«И лишь один вопрос терзает скрытого врага, Зачем же скрылась ты, душа моя, куда? И матушка все грезила о будущем, лгала, Не зная, что душа моя почти все поняла. Хочу вернуться я туда, Где заложил основы я труда, Чтобы моя душа знакомство приняла, И полное спокойствие в решенье поняла.»
***
Вики шагала по коридорам школы, стараясь как можно быстрее и незаметнее добраться до администрации школы, а после в северную башню. Она не вернулась на адский факультет: время для посещений было слишком позднее, опускалась ночь. Безусловно, не уведомить учителя о прибытии — дурной тон, который мог повлечь за собой ужасные последствия, но сил на это не было. Девушка завернула на очередном повороте, когда остановилась от грозного голоса, что напоминал предвестие шторма: — Уокер, ко мне в кабинет. «Мне конец.» — Девушка обернулась и своей добродушной и наивной улыбкой встретила суровый взгляд Геральда. На демона не подействовало это выражение лица, и он направился в сторону своего кабинета. «Ладно, хоть не Фенцио. Какая же я дура, не могла добраться до башни по улице. Какой черт дёрнул меня идти в здании школы?» — Вики мысленно ругала себя за такую глупую оплошность, которая могла стоить многого. Она чуть устало поплелась за учителем. Как только девушка уселась на стул напротив письменного стола, она указала на уши, вопросительно глядя на Геральда. Тот ответил ей отрицательным кивком, на что Вики махнула рукой, давая знак начинать гневную тираду. — Аграта сообщила мне о том, что на её уроке ты погрузилась в транс и покинула пятый круг в направлении шестого. Это правда? — Да, правда, — Непризнанная глядела перед собой, стараясь не закрыть глаза от усталости. — Куда тебя перенесло? Учительский состав перерыл два круга в твоих поисках, матери отправили запрос о твоей пропаже. — Зачем? — Вики подняла взволнованный взгляд, — Не надо было этого делать. Я вернулась вечером, когда закончились уроки. Вы могли волноваться, но ей не стоило писать. — Почему, Уокер? На вопрос девушка устало протянула: — О-о-ох, как же вы все надоели с моей фамилией. Я, в конце концов, имею имя, Геральд! Хоть вы зовите меня Вики, а то уже тошно со всеми общаться. — Не уводи разговор в другое русло и отвечай. — Потому что она верит в меня. В меня и мою ангельскую сущность. А я ещё хочу свободы, Геральд. Хочу не париться насчёт выбора, а просто учиться и уделывать выскочек ангелов и демонов, что думают, что Непризнанные — глупые пустышки, что ничего не значат. — Это не ответ, — сухо отрезал учитель, прерывая мысль девушки. — Не ответ. Я была в безопасности, это самое главное. — В безопасности? — Геральд усмехнулся, — Тебе напомнить последнее посещение Ада? Тебя чуть не прибил один демон. — Это я его чуть не прибила, — с улыбкой возразила Вики, — так что я была в безопасности, — она не отступала. — Но не на восьмом и девятом круге, Уокер! Я так понимаю, смотреть тебе в глаза смысла нет? — Нет. — Тогда говори, кого ты там встретила. Постараюсь поверить тебе на честное слово. — Дюббука, Навки, а потом Агалиарепта*. Последний — самая лучшая компания. — Как ты выпуталась из его сетей? — с удивлением спросил Геральд. — Отгадала три его загадки. Простите Геральд, если это все, то я безумно устала и хочу спать. Могу я пойти? — Вики, твоя ложь не доведёт тебя до добра, — учитель устало поморщился, хватая пальцами переносицу. — Значит, доведёт до зла, — девушка чуть натянуто улыбнулась, — Я же Непризнанная, мне открыты все двери. — Уокер кивнула учителю в знак прощания и покинула кабинет, желая наконец-то добраться до злосчастной башни. — Ты даже не представляешь, насколько, — Геральд сердито вздохнул и выдохнул, пытаясь унять раздражение от недосказанности этой инфантильной девушки, что порождает одни проблемы.***
Утром Вики надевала чёрный плащ в то время, как в дверь постучались. Девушка обернулась на ангела, что стоял у окна, тот кивнул и растворился в пространстве. Она поступью направилась к двери и открыла её. Перед глазами появился Геральд. — Геральд? Учитель промолчал, но выставил руку, предлагая выйти. Это немного смутило Вики, но она прошла дальше, стараясь незаметно образовать в руках вязь. Как только дверь захлопнулась, демон схватил ладони Непризнанной и заморозил их до предела. Она вскрикнула, но резко упала, почувствовав сильный удар в затылок.***
— Дорогая, не сиди на холодном, — до боли знакомый голос. Но не до самой приятной. До той, что колит живот тысячью порезов, разрывает грудную клетку. Что заставляет просыпаться в холодном поту, а потом успокаивать себя, что это лишь кошмар, а не реальные ощущения. Что не остаётся за пределами воображения, напоминая о себе порезами. — Я не хочу, — не поднимая глаз на собеседника, сказала Непризнанная, — не могу. — Слишком сильный удар? — Вы не можете быть в моём сознании. Значит, привели меня сюда. Это Ад? Собеседник чуть рассмеялся, отходя назад и оглядывая Уокер. — Верно. Я рад, что наши встречи уже вошли для тебя в привычку. — Не обольщайтесь, — она поднялась на ноги. Теперь девушка осмотрела место, в котором находится. Небольшая, но уютная комната, выполненная в тёмных тонах. Стиль барокко господствовал во всем: мебели из бархата, обоях, что украшала красная вышивка, элементах интерьера, на колоннах. — Присаживайся за стол, я скоро подойду, — он галантно пододвинул стул, дожидаясь, когда Вики сядет. После за её спиной собеседник двигал ящики комода, что-то доставая и по итогу подходя с небольшим сундучком и зажженной свечой в золотом подсвечнике. Поставив все в центр стола, демон так же сел. — А где же ремни, ножи и стрелы? — не задать этот вопрос было бы глупо. Он осмотрел комнату, словно ища в стенах ответ, но его не последовало. Тогда говорить пришлось самому. — Скажем так, высшим не понравилось моё обращение. Попросили упростить методы игры, дабы вас больше не мучали физические увечья. — Высшим? — Хорошие существа, добрые и злые, словно две ипостаси в одном существе. Но не как Мальбонте, нет, — он уже видел, что Непризнанная хотела высказать свою догадку, — Довольно интересные личности, если вам удастся с ними встретиться, то найдёте ответы на все свои вопросы, — когда он заканчивал свою речь, уже вертел в руках сундучок. — Откроете? — А вы хотите начать? — глаза демона сверкнули. — Не хочу, вы правы. Но, как я понимаю, выбора нет. Или же есть? — Иногда я удивляюсь, почему многие люди думают, что они создатели своей судьбы. Будто они действительно могут изменить ход событий, поменять свою жизнь, выйти за рамки и совершить невозможное. Видно, только поднимаясь на небеса, вам приходит осознание, что ничего не происходит просто так, по вашему желанию. Всё предусмотрено заранее. И ваши будущие действия мне известны. — Я уже поняла, что моя жизнь исключение. Демон поднял глаза на девушку. — Тут вы отчасти правы, Вики Уокер. Над вашей судьбой кто-то не затруднился, закинув одно предназначение и забыв об этом, а позже добавив другое. Ну или кто-то сумасшедший решил спутать все карты, преследуя собственную выгоду. Так что вы имеете два исхода, с чем я вас и хотел поздравить. Собеседник все же открыл сундучок, разворачивая его к Непризнанной. В нем находилось один небольшой бутылек, что был пуст. На нем была иссиня-черная печать с серебряной окантовкой. — Сейчас я только посланник, а не палач. И прихожу к вам не с топором, а ящиком пандоры. — Что же такого породит сосуд? — Важно его содержимое. Во время финала возьмёте с собой, наполните кровью. Она чуть задумалась. — Я так понимаю, финал будет в конце турнира Тени и Света? — Ну почему же, все зависит только от вас. Вы же хотели вершить свою судьбу? — демон улыбнулся, а потом щёлкнул пальцами, и картина всего происходящего пропала. Как только девушка исчезла из комнаты, раздались патетические хлопки. — Последняя сцена, герой остаётся один и смотрит в тёмную пустоту, что сулит ему смерть, — Люцифер стал выходить из темноты, надвигаясь к демону со спины. — Небытие ждёт, готов окунуться в Лето? — он положил руки на плечи собеседника, давя вниз. — Vis mortem overtook me ad opus [Вы хотите, чтобы смерть настигла меня за работой]. Демон чуть помолчал. — Justitia regnorum fundamentum [Правосудие — основа государства]. Свершите же его. — Рад, что ты готов, А-ла-стор, — руки Люцифера остановились на подбородке и лбе собеседника, совершили резкое движение. Послышался хруст. Демон в конвульсиях упал на стол, не в силах осознанно двигаться. Брюнет скинул Аластора со стула и достал бутылек с зелёной жидкостью, содержимое которого насильно влил в горло демона. — Не могу прикончить тебя сейчас, меня ждут дела. Помучайся пока, я приду сегодня вечером и закончу начатое. Люцифер поднялся и направился к выходу, по дороге захватив чёрный плащ. Он надел его и махнул рукой, меняя цвет своих крыльев на благородный серый.***
Вики снова очнулась от кошмара. Очередного. Она оглянулась и поняла, что находится в своей комнате. Было пусто, но Непризнанная чувствовала чье-то присутствие. Она чуть махнула рукой и увидела ангела, что сидел на её кровати, смотря тревожным взглядом. — Что случилось? — После того как ты ушла с Геральдом, я услышал твой крик. Выбежал в коридор, но никого не увидел. Это точно был учитель? — Нет, похоже, что нет, — она приподнялась на локтях, оглядывая комнату, — шкатулка здесь? — Да, появилась вместе с тобой. Я не трогал её. — Спасибо, — она чуть улыбнулась, а после окончательно села. — Я рассказал страже об этом. Скоро подойдет кто-то от преподавателей. — Лучше всего будет, если к нам зайдёт Геральд. Только настоящий, — они рассмеялись. — С тобой точно все в порядке? — лицо ангела стало чуть серьёзней, — Ран, конечно, пока не видно, но вдруг тебе угрожали. — Не угрожали, не волнуйся. Но предупредили и поделились интересной информацией. Не знаю, кому после этого верить. — Есть выбор? — Да, — она вздохнула, а потом усмехнулась своим мыслям, которые озвучила, — Пока дождёмся Геральда, я пойду под его сопровождением на турнир. Девушка подошла к зеркалу, осмотрела себя и заметила порез на шее, что не исчез даже спустя месяц. Прикосновение неприятно кольнуло огнём, заставляя одернуть руку и вновь вспомнить произошедшее. — Поможешь? — она показала ленту своему другу. — Да. Ангел застегнул застежку бархата на шее Вики. Он с сомнением покосился на зеркало туалетного столика, чтобы через него заглянуть в лицо подруги. Уокер ответила улыбкой. — Всё точно в порядке? Выглядишь задумчивой. — Да. Спасибо — она поблагодарила ангела за помощь, встала и накинула на себя капюшон и махнула рукой, окрашивая свои крылья в серый цвет. — Удачи, — собеседник улыбнулся своей ангельской улыбкой и потянулся для объятий. — О-ой, неженка моя, — девушка приняла знак внимания и обхватила руками спину ангела, — Ещё раз спасибо. Послышался стук в дверь, из-за которого друзья разомкнули объятия. Девушка подошла к двери и раскрыла её. — Вы готовы, Вики? — спросил подоспевший Геральд, что не видел гостя в комнате. — Да, — она вышла с учителем в коридор и направилась на стадион, пока Геральд прояснял некоторые детали: — Как вы знаете, в этом году каждый ученик, что участвует в турнире, остаётся инкогнито. Это сделано из-за нынешних взаимоотношений каст. Чтобы никто не заметил пропажу того, кто может состязаться за право быть лучшим, мы опустили пелену на зрителей, поэтому они не будут видеть друг друга, а также каждый обязан приходить в одиночку. Всё ученики миксуются во избежание встреч знакомых. — Вы подготовились. — Верно, — учитель продолжил объяснение, — Я отдам вам ленту определённого цвета, что будет туго повязана на вашей ноге. Как только вы достигнете конечной точки, должны снять ткань и оставить её там. Таким образом мы поймём, какой именно участник проходит в следующий этап. Благодаря плащу ваша фигура скрыта, крылья перекрашены в серый. Не стоит раскрывать свою личность и использовать крылья на этом этапе, иначе вас сразу же дисквалифицируют. За пределами стадиона о вашем участии ни слова. Всё ясно? — Да. Непризнанная и учитель вышли в небольшое помещение, что напоминало каморку. Геральд протянул девушке красную ленту, которую она повязана чуть ниже коленной чашечки. После они прошли в другую дверь и оказались в просторном зале около прохода на стадион. По всюду стояли такие же участники в чёрных плащах, что скрывали их личности. Тренер заметил, что все в сборе и начал инструктаж.