***
Наступила пятница, а значит и второй этап конкурса. Перед выступлением Мишель за кулисами, не замолкая, давала последние наставления, но в какой-то момент посмотрела на уже утомленных этим парней и вздохнула: — Ладно-ладно, вы и сами все знаете. Я так много говорю, потому что переживаю. — Мишель, спасибо, мы справимся, — сказал Джо и крепко ее обнял. Затем она обнялась с Крисом, Джастином и Карлосом, но когда повернулась к последнему — Брэндону, повисла неловкость, потому что он не двинулся на встречу как остальные. Спустя секунд десять замешательства, он положил руку на плечо девушки и слегка сжал: — Спасибо. Как оказалось ребята тоже следили за этой сценой и чтобы разбить случайное напряжение, она поспешила: — Окей, я пошла в зал, скоро начало, а партизанское наблюдение за соперниками никто не отменял, — она заговорщески подмигнула и поспешила уйти. Пару раз Мишель оглянулась на ребят, все были заняты разговором, только он стоял обернувшись и провожал её задумчивым взглядом.***
— Ребята вы молодцы! И определенно мы это заслужили, — не переставала восторгаться Мишель, когда конкурсный день подошел к концу. Они шли счастливые по улице от концертного зала и наслаждались теплым летним вечером. — Мы же это отпразднуем? — спросил Крис, обняв Джозефа и Мишель за плечи. — Определенно да! — Девушка фонтанировала положительными вибрациями, — ребята вы как? — Уу, даже не знаю, только если строгий хореограф разрешит завтра отдохнуть, — с напускной серьезностью протянул Карлос. Мишель нахмурилась: — Неделя до финала, ваши соперники Пиковые дамы и Волки, а вы хотите отдохнуть? Ребята почти в унисон застонали. — Конечно завтра выходной, а то вы вообще танцевать не сможете, — звонко рассмеялась девушка. Шумный вздох облегчения, заставил её смеяться еще сильнее.***
Уже через 15 минут они сидели за стольком в том модном клубе, где отмечали победу в первом этапе. Веселый разговор обо всем и не о чем плавно перетёк в волнующую всех тему конкурса. Каждый высказывал мнение, о том что нужно подтянуть и что добавить, чтобы добиться победы. Не участвовали в обсуждении только Брэндон и Джастин. Первый скучающе смотрел по сторонам, медленно помешивая коктейль трубочкой, а второй не поднимал глаз от экрана телефона. Мишель заметила это и предприняла попытку плавно закрыть тему и перевести разговор в другое русло, чтобы в такой радостный вечер не было раскола на мини-компании: — Ну могу сказать с уверенностью в 100%, что победу в этом этапе мы заслужили, и если постараемся в следующем будет то же самое, — улыбаясь произнесла она. — Прости, но мне кажется, это мы её заслужили, — оторвался от телефона Джастин. Мишель поперхнулась воздухом от неожиданности и растерянности, не зная, что ответить и, еще меньше понимая, что она сказала не так. Брэндон перестал помешивать коктейль и медленно повернулся к ребятам. Прищурившись, он переводил взгляд с Мишель на Джастина. За столом возникло ощутимое напряжение. — Джас, брось, мы одна команда, — разрушил молчание Крис. — Мы — команда, а Мишель мы наняли, чтобы она поработала с нами, — давил он, — я не хочу никого обидеть, но давайте называть вещи своими именами. — Остынь, — отрезал молчавший до этого Брэндон, лицо его не выражало эмоций, но в голубых глазах читалась злость. Джастин с выражением крайнего раздражения на лице, поднял руки в сдающемся жесте. — Пойдем принесем еще коктейлей, — Карлос хлопнул его по плечу и направился в сторону бара, не дожидаясь ответа. Джастин с неохотой поднялся и двинулся за ним сквозь толпу. — Крис, это наша песня, может потанцуем? — Давай, — Джозеф посмотрел на Мишель и, стрельнув глазами в сторону Брэндона, спросил, — Все в порядке? — Да, все хорошо, веселитесь, — с излишним энтузиазмом закивала она, чем заслужила недоверчивый взгляд. Но ребята все же исчезли в толпе танцующих посетителей клуба. А за столом воцарилась тишина, которая была громче музыки. Мишель не собиралась её нарушать и думала, что Брэндон тоже не будет. Девушка уже хотела улизнуть на танцпол, ведь оказаться в компании недовольного Джастина, холодного и отстраненного Брэндона и едва знакомого, пусть и хорошего, Карлоса — было бы совсем тошно. Выпад Джастина застал врасплох, она искренне не понимала, что сказала не так. Мишель уже начала вставать, когда голос блондина заставил замереть на месте: — Мне кажется, нам надо поговорить. — Вот как? Он обжег её взглядом. — Хорошо, о чём? — О многом. — Оу, ты как всегда поражаешь умением изъясняться, — закатила глаза девушка, —говори же. Он скользнул глазами по кому-то за ее спиной, проследив направление взгляда, девушка внутренне поежилась — Джастин и Карлос возвращались за стол с коктейлями. Она очень хотела выяснить, какая собака укусила Джаса, но здесь и сейчас затевать дискуссию и спускать настроение в унитаз было еще хуже, чем некоторое время пребывать в неразрешенном конфликте. — Не сейчас, пойдем лучше потанцуем, — и он потянул ее за руку на танцпол. Когда они оказались среди толпы в бликах стробоскопа, Мишель потянулась к его уху и сказала, пытаясь перекричать музыку: — Спасибо, меня это выбило из колеи. На что он ответил коротким кивком. Мишель погрузилась в жаркие ритмы музыки. Сперва она думала, что Брэндон вскоре оставит её и переключится на какую-нибудь симпатичную девушку, но он отлучался только на бар за коктейлями. Они не разговаривали, только растворялись в танце, при чем без двусмысленных намеков, и иногда смеялись, показывая друг другу забавные движения. Она не знала сколько прошло времени, когда на танцполе их нашел Крис и сообщил, что уже вызвал такси домой. Но ночной воздух ударивший в легкие, подсказал, что её степень опьянения можно назвать "довольно сильно". Будто в подтверждение её правая нога предательски запнулась за левую, и она начала падать. Сильные руки подхватили и поставили Мишель в исходное положение, а голубые глаза заглянули в лицо: — Ты нормально? Она кивнула, усиленно пытаясь соединить двух Брэндонов в одного. — Уверена? Еще кивок, который он отзеркалил, но наврятли принял за чистую монету, потому что не ослабил хватку, а крепко поддерживая за плечи, довел и усадил прямо в такси. У Мишель промелькнула мысль, что сейчас ей придется отвечать на вопросы Кристиана и Джозефа, а она не была уверена, что может членораздельно произнести даже свое имя. Но ребята были в похожем состоянии, и ехали они домой молча.***
Когда голова наконец коснулась подушки, она подумала: "Интересно, остались ли ребята дальше тусоваться? Может Брэндон сейчас все таки снимет кого-нибудь." Сначала план был посмеяться над этим, но получилась ровно противоположная эмоция — сердце кольнула ревность. Всё-таки им было хорошо сегодня вместе, по крайней мере, ей так казалось. На тумбочке завибрировал телефон, сигнализируя о входящем сообщении. "Ты в порядке?" "Да" "Надо поговорить. Можем встретиться завтра?" "Да, я могу." "Добрых снов" Сама не поняла как, но Мишель написала и отправила сообщение, за которое чувствовала, будет корить себя долго: "Вы еще в клубе?" "Вы?))" "Ты" "Я дома, Мишель. Спи"