Сила Феникса.

День 924. Великий Лес. Эриндель. Эрик очнулся рывком, рефлекторно схватившись за живот, в том месте где у него была ужасная рваная рана, но на том месте были лишь чистые белые бинты, никакой раны там не было. Эрик с удивлением огляделся и только тогда понял, что он находиться не в лесу, а в каком-то помещении и лежит не на земле, а на довольно мягкой кровати. Вдруг откуда-то с боку раздался мелодичный и смутно знакомый парню женский голос. -Вы очнулись, прекрасно, я очень рада что с вами всё в порядке. Наконец найдя и сфокусировав ещё немного расплывающееся зрение на источнике голоса Эрик увидел прекрасную эльфийку. -Ты же… Лилианна! Быстро узнал он её. Эльфийка не много смутившись и покраснев, улыбнулась и ответила. -Да это я. Я рада, что вы меня узнали господин Эрик. -Где я? -Вы в Великом лесу в городе Эриндель. Это наша столица. -Ясно. Постой, но как я здесь очутился и где остальные? -Изрядно забеспокоившись спросил Эрик. -Последнее что я помню, это то что мы были окружены какими то монстрами и мягко говоря были не в лучшем состоянии. -Да, вам не повезло забрести в охотничьи угодья целого семейства Крайгов. -Крайги? -Да так называются те твари на вашем языке. Очень опасные монстры, но вместе с тем и невероятно полезные. Мы охотимся за их молодняком, а после их приручаем. На них передвигаются наши гвардейцы -Понятно. Задумчиво кивнул Эрик. -Но к счастью, я со своим братом и с отрядом наших родичей как раз была на охоте и мы услышали и почувствовали шум вашей схватки и подоспели как раз вовремя. -Понятно. Спасибо тебе. Думаю, что если бы ты с братом не подоспели вовремя мы уже были мертвы. -Что вы, не стоит. Это меньшее что я могу для вас сделать, чтобы ещё раз отблагодарить вас за моё спасение. -Ну, в любом случае спасибо тебе. -Ещё раз поблагодарил её Эрик, после чего вновь огляделся. -А где остальные? -Мисс Бьянка очнулась раньше всех, ещё вчера. Последний раз я видела её совсем недавно, они вместе с Лаурой о чём-то общалась с моим братом на улице. Где господин Филип я, честно говоря, не знаю, так как с утра его не видела. А мисс Паула тоже здесь, как и вы. Эрик на этот раз осторожно приподнялся на локте на постели и осмотрелся более внимательно. Похоже они находились в каком тог аналоге больницы или лечебницы. В помещении кроме его кровати стояло ещё с десяток таких же. Собственно на одной такой, как раз напротив Эрика может только чуть левее, лежала перевязанная Паула. -Что с ней? Обеспокоенно спросил парень. -Ей досталось сильнее других. Сотрясение, множественные переломы костей, несколько глубоких ран и повреждение многих внутренних органов. Вообще похожие травмы были и у мисс Бьянки, но та с нашей помощью удивительно быстро восстановилась. С Паулой же всё сложнее. Как будто что-то тормозит её восстановление и не даёт нам в полной мере пользоваться нашей магией. Задумчиво закончила Лилианна. -С ней всё будет в порядке? Тихо и озабочено спросил Эрик. -Что? -Не сразу поняла что спросил парень эльфийка. -О да, не волнуйтесь, хоть я и сказала что ей сильно досталось, но уже прошло достаточно времени чтобы ей ничего не угрожало. Просто ей потребуется на восстановление чуть больше времени чем остальным. -Вот как. Что ж ещё раз большое тебе спасибо. Вежливо склонил голову Эрик, имитируя поклон лёжа в кровати. -Что вы не стоит. Покраснела и запротестовала Лилианна. -О вы посмотрите, они уже во всю воркуют. Неожиданно раздалось со стороны входа в помещение. Эрик обернулся в ту сторону, откуда раздались эти слова и увидел Бьянку одетую в простую дорожную одежду, свою сестру и смутно знакомого эльфа, который скорее всего и был братом Лилианны. Бьянка и эльф хитро поглядывали в сторону Эрика и Лиланны, а Лаура же смотрела на них слегка надувшись и явно хотела что то сказать. Эльфийка густо покраснела и отвернувшись тихо проговорила. -В-всё не так. Вы не так поняли. Эльф и девушка переглянулись и не сдержавшись рассмеялись. А Лаура выдохнув спокойно подошла к брату. -Ха-ха-ха, прости сестрёнка, я пошутил. Сквозь смех и слезы произнёс эльф. -Уф да, я смотрю ты уже бодрячком ученик? Также смахнув пару выступивших от смеха слезинок, спросила Бьянка. -А это уже решать мне как штатному медику в нашей группе. Немного резко заметила Лаура уже подошедшая к кровати Эрика и раскрывшая свою поясную сумку, где были все необходимые принадлежности для лечения и оказания первой помощи без участия магии. Эрик непонимающе переводил взгляд с Лилианны и Лауры, на её брата и Бьянку, и обратно. Пока спустя секунду, на его лице не отразилось понимание. Всё же дураком он не был, да и его деревенская простота за время их странствий уже исчезла. -Эй Лаура ты же знаешь что я люблю лишь свою маленькую сестрёнку. А с Лилианной мы просто разговаривали. Я хотел узнать у неё, что произошло и что с остальными. И кстати чувствую я себя вполне неплохо. Поэтому лучше проверь Паулу. Кстати, может кто то из вас видел Филипа? На его вопрос ему с улыбкой ответил брат Лилианны, имя которого парень всё никак не мог вспомнить. -Последний раз как я его видел, он активно флиртовал с одной из помощниц моей сестры. -Вот как. Успокоившись, кивнул Эрик. -Почему я не удивлена. Устало раздалось со стороны кровати Паулы -Ты очнулась? Удивлённо спросил Эрик. -Да вы тут так шумите, что даже мёртвого разбудите. -Махнула рукой рыцарь чем вызвала недовольный взгляд Лауры, которая как раз проверяла её раны. –Прости. -Извинилась она и уже без сильных жестикуляций продолжила. -Ох я и устрою этому придурку когда он придёт. Прошу простите моего брата за такое неподобающие поведение. -Всё же склонила она свою голову перед Лилианной и её братом. Вызвав новый недовольный вздох Лауры. -Да всё нормально я не против. –Усмехнувшись, махнул рукой мужчина эльф. -Сам таким же был лет 300 назад. К тому же у них всё явно было по согласию. Знаете, я даже как мужчина немного завидую природному обаянию вашего брата. -И всё равно я считаю его поведение неправильным и за свои похождения он у меня ещё получит. Упрямо заявила Паула. -Это ты обо мне сестрёнка? -Вновь неожиданно раздалось со стороны входа. -И чем же я снова заслужил твой гнев? -Весело спросил Филип вошедший в помещение. -А сам то, как думаешь? Раздражённо спросила Паула. -Да я без малейшего понятия, что твориться в твоей перегруженной рыцарскими правилами и повреждённой после недавнего боя голове. Развёл руками Филип и скорчил рожицу. -Ах ты! Не выдержала Паула и вскочила с кровати как будто и не было у неё никаких травм и схватив ближайший стул, принялась гоняться за магом по помещению в одних панталонах и бинтах. Наблюдая за этой сценой засмеялись, не сдерживаясь уже все кроме Паулы, Филипа и Лауры которая наблюдала за всем этим сквозь ладонь, которую она секунду назад со смачным шлепком впечатала себе в лицо. Наконец ей это надоело и она резко встала и сблизившись с парой бегунов нажала на пару точек в их телах. Об этих особых точках ей в процессе обучения рассказала Бьянка. Если на них правильно нажать, то у цели отказывают определённые мышцы. Так можно было даже убить если отключить к примеру сердце. И Лаура как отличная ученица прекрасно освоила этот стиль. В тот же момент ноги Паулы и Филипа подкосились и они с удивлением осознали себя растянувшимся на полу. -Что ж не знаю как насчёт боя, но для нормально жизни она вполне здорова. Как нив чём не бывало, спокойно произнесла Лаура. -Ладно, вижу вы уже все на ногах и не плохо себя чувствуете. -Наконец произнёс брат Лилианны после того как все успокоились и Лаура вернула мышцам Паулы и Филипа подвижность. -Мою сестру вы все и так помните, меня если забыли, зовут Люциус. Но в обществе прошу, добавляйте к моему имени слово принц, а к моей сестре принцесса. Я понимаю, вам людям далёким от политики и придворных интриг это возможно будет не просто, но я прошу вас постараться. -Хорошо принц Люциус, мы поняли. Ответила за всех Бьянка, ещё и умудрившись с безупречной грацией поклониться, чем вызвала удивление у всех присутствующих. Правда по разным причинам. Эрик и Лаура были просто удивлены, как красиво и естественно это у неё получилось, но вот остальные куда лучше знакомые с правилами этикета увидели куда больше в поклоне Бьянки. Он был идеален до градуса. А кроме того этим поклоном она одновременно выражала и уважение с почтением и благодарностью и при этом отлично держала лицо не принижая свой статус. Пожалуй, столько через обычный поклон были способны передать только настоящие знатоки и дворяне. -Эм, вы и правда удивительны госпожа Бьянка. Я и подумать не мог что наёмник вроде вас, пусть и весьма умелый, столь хорошо будет знаком с этикетом. -Не стоит принц. Скажем так, это ещё один из многих моих талантов. -Хорошо. Так вот, наш отец и верховный король эльфов очень бы хотел встретиться с вами и лично поблагодарить вас за спасение Лилианны. Видите ли, с недавнего времени наш двор не спокоен и фактически раскололся на три лагеря. Первый лагерь выступает за продолжение изоляции и минимизированию контактов с людьми и другими расами. А другой наоборот выступает за то что мы должны закончить свою изоляцию и вернуть земли, которые когда то принадлежали нашему народу. При этом если придётся, силой. Первый лагерь возглавляет сам король и его поддерживает большинство старых эльфов которые ещё помнят что было во время Закатной войны. А второй лагерь возглавляет брат короля и на его стороне в основном молодые эльфы. Мы же с сестрой придерживаемся третей точки зрения и считаем что как изоляция так и война приведёт наш народ к краху. Мы считаем что лучше наладить с другими странами дружеские отношения и торговлю выгодную для обоих сторон. К сожалению нас в этом желании поддерживает меньшинство. -Я понимаю. -Снова ответила за всех Бьянка. -Вы хотите использовать нас как аргумент в пользу своего мировоззрения, так? -Хах, да вы правы. Вы удивительно хорошо поняли ситуацию. Грустно усмехнувшись, кивнул Люциус. -Просто там, откуда я родом подобное было частым явлением. Спокойно ответила Бьянка. -Понятно. Что ж тогда прошу, пока отдыхайте, бал в вашу честь назначен через два дня. -Хорошо. Благодарю вас принц. Ещё раз поклонилась Бьянка. -Что ж тогда на этом пока все. На сегодня мы вас с сестрой оставим. Мой слуга будет за дверью, он проводит вас до вашего временного жилья в моём поместье. Если вам ещё что-то будет нужно, то обращайтесь к нему. Когда дверь в комнату за эльфами закрылась, вся команда резко выдохнула. -Да уж не успели опомниться, а уже такие новости. Устало произнесла Бьянка. -Значит встреча с верховным королём эльфов? Это будет интересный опыт, я слышал что он пожалуй один из величайших ныне живущих магов. Ну по крайней мере в десятку точно входит. Куда более воодушевлённо сказал Филип. -А вот меня это очень беспокоит. Задумчиво заметила Бьянка. -Ты о чём? Непонимающе спросил её Эрик. -Не люблю я лезть в политику, да и к тому же есть у меня плохое предчувствие насчёт всего этого. Вот что, может это мне просто кажется, но на всякий случай все будьте готовы ко всему. И особенно следите за словами, особенно ты Филип. Пожалуй, единственные наши покровители это Люциус и Лилианна и подставлять нам их вообще не желательно если мы всё же хотим получить от них помощь в нашем деле. Все серьёзно кивнули. -Так ладно, а что с нашими вещами? Перешёл к более насущным проблемам Эрик. -Со старой экипировкой придётся попрощаться, от неё мало что осталось. С остальным снаряжением похожая ситуация. Оно в большинстве погибло или от нашей же магии или от когтей тех монстров. Наших лошадей и повозку мы также потеряли. В общем, снова всё придётся начинать почти с нуля. Отчитался Филип. -А деньги? -Тут всё хорошо. Наши накопления остались, плюс Люциус выделил ещё немного, на расходы. Вступила в разговор Бьянка. -Итак командир, что будем делать? Обратился к ней Филип. -Ну полагаю тут всё очевидно. Берём того слугу, которого нам предоставил принц и идём по магазинам закупаться новой снарягой. Если нас не выпустят, а такой вариант тоже вполне возможен, дадим список нужного слуге и всё. Кроме того надо бы подобрать что то из одежды поприличнее для визита на бал. Боюсь в наших обносках, нас туда вряд ли пустят. Все молча согласились и начли собираться за покупками.

****

День 926.Велкий лес. Эриндель. Эльфийский дворец. Эльфийский дворец был поистине прекрасен. Его башни, колонны, арки всё было сделано с присущим эльфам изяществом и красотой. Около главных ворот ведущих во внутренний двор дворца их карету уже ждали Люциус и Лилианна. Лилианна была одета в шикарное зелёное платье украшенное драгоценностями. Её брат был одет в подобие парадной военной формы, как её сразу в уме окрестила Бьянка, не хватало только погон и наград. Но и без того форма была очень красивой. Она тоже имела зеленоватый цвет и была украшена золотыми нитями и брильянтами, состоя из белой рубашки и зелёной туники сверху. Однако и наша команда не ударили в грязь лицом со своим внешним видом. Бьянка была одета в белую хлопковую рубашку, поверх которой также шёл нежно фиолетовый корсет. Также на руках у неё были кожаные наручи. Низ состоял из чёрных штанов из плотной ткани похожей на кожу и высоких сапог болотного цвета. поверх всего этого шёл ремень к которому крепились ножны с катаной и ещё несколько подсумков, а также приблизительного такого же цвета как и сапоги плащ. Эрик был одет в свободную белую рубашку, поверх которой шёл тёмно зелёный жилет с золотыми краями. Низ у него состоял из коричневых тканевых штанов и чёрных кожаных туфель. Кроме того на поясе у него висел ремень похожий на таковой у Бьянки где висел уже его меч и несколько сумок. Лаура была одета в невероятно красивое лёгкое платье выше колен зелёного и белых цветов. Также к нему крепилась белая юбка, которая закрывала ноги сзади и с боков, но оставляла их свободными спереди. На ногах у неё также были одеты лёгкие светло коричневые сапоги. Кроме того на руках у неё были лёгкие латные наручи что немного выбивалась из очень милого и невинного образа, но при это умудрялось отлично гармонировать с остальными элементами одежды. Паула облачилась в новые, весьма качественные доспехи и пусть они сильно уступали её прошлым, всё равно были не плохи. То что они как прошлые не закрывали всё её тело она компенсировала кольчугой и чёрным поддоспешником также на спине были крепления для щита, а на поясе ремень для ножен и другой мелочи. Последним был Филип. Хоть их с Лаурой одежда почти не пострадала в бою на бал, они всё же её сменили. Он был одет в светло синюю мантию, поверх которой также шёл чёрно коричневый кожаный жилет. На ногах у него были чёрные сапоги. Также у него, как и у всех был пояс, а также легкие матерчатые наручи. Оглядев их всех, Люциус улыбнулся и произнёс. -Отлично выглядите. Похоже у вас у всех есть вкус. -Благодарю вас ваше высочество. Вежливо кивнула ему Бьянка. -Что ж прежде чем мы пойдём я бы попросил вас быть очень острожными в своих словах. Большинство наших дворян очень не довольно вашим присутствием и могут почти любое ваше слово использовать против вас же. -Мы понимаем и постараемся следить за своими словами. -Отлично тогда полагаю осталось только одно. Прошу сдайте всё своё наличное оружие страже дворца и следуйте за мной. Да магические посохи и всё ваше странное оружие госпожа Бьянка сдайте тоже. Я понимаю, вам без него может быть некомфортно. Но кроме королевской семьи и стражи, во дворце больше некто не имеет права носить оружие. Не волнуйтесь, оно будет в полной сохранности. Наша команда переглянулась и кивнув друг другу быстро передала весь свой арсенал паре дворцовых стражников. После чего уже спокойно проследовала внутрь дворца вслед за принцем и принцессой. В главном зале дворца же тем временем уже во всю шёл банкет совмещённый с балом. Играли эльфийские музыканты, танцевали не менее роскошно одетые чем Люциус и Лилианна, другие эльфы, а столы ломились от обилия самых разных яств. -А я ведь раньше считала, что эльфы вегетарианцы. Тихо прошептала Бьянка, наблюдая как пара эльфов подошла к одной из нескольких зажаренных туш каких то животных и отрезав себе несколько кусков вновь ушли куда то. В конце же зала на небольшом возвышении на троне сидел сам король эльфов общающейся с кем-то из своей свиты. Люциус вместе с сестрой уверенно повели нашу команду к королю. Многие эльфы, заметив их прекращали свои дела и начинали их активно обсуждать. Бьянка и остальные не могли понять что те говорили, но судя по едва скривившемуся лицу Филипа хорошо знающего эльфийский, вряд ли они говорили что то хорошее. Наконец Люциус подвёл нашу команду к возвышению, на котором стоял трон. На нём в окружении нескольких столов и группы явно высокопоставленных эльфов сидел сам король. Он был одет в лёгкую серую мантию, богато украшенную драгоценными камнями. У него были длинные, по грудь белые прямые волосы, такая же длинная и белая борода, а лицо было испещрено множеством морщин, однако его фигура по-прежнему излучала настоящую власть и силу. Судя по словам Люциуса и Лилианны ему было уже больше двух тысяч лет. Это при том, что обычные эльфы живут в среднем около тысячи. Люциус и Лилианна встали на одно колено и склонили свои головы в уважительном поклоне. Переглянувшись, Бьянка и остальные последовали их примеру, здраво рассудив, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят и лучше всё делать так как и их сопровождающие. -Мой король как вы и просили я привёл тех людей, которые спасли вашу дочь из рук бастонских похитителей. Громко и чётко произнёс Люциус. Обращая на их группу внимание всех присутствующих. -Спасибо сын. -Степенно кивнул старый эльф, после чего перевёл своё внимание на нашу группу. -Встаньте вы все, я бы хотел увидеть ваши лица. Все подчинились. Король некоторое время смотрел в лица нашей команды, особенно задержавшись на лице Бьянки и Эрика. Наконец он вновь заговорил. -Я, и все эльфы безгранично благодарны вам за спасение Лилианны и в качестве награды вы можете попросить у меня всё что угодно. Если это в моих силах я постараюсь это вам дать. -Ваше величество, вы очень добры. -Начала Бьянка смотря королю прямо в глаза. -Но мы спасли вашу дочь вовсе не ради награды. Мы бы сделали это в любом случае. -Вот как? Заинтересовано спросил эльф. -Да. Однако, мы действительно хотели бы у вас кое что попросить. -Я слушаю. Благосклонно кивнул король. -Если это возможно, мы бы хотели на некоторое время остаться в этом городе и изучить магию вашего народа, а также я бы хотела получить доступ к вашей библиотеке, если это конечно возможно. -Вот как, интересная просьба. Ну что ж… Задумчиво протянул старый эльф. -Мой король! -Неожиданно вскинулся один из стоящих рядом эльфов. -Как вы можете предоставлять им убежище, да ещё и допускать их к нашим знаниям! Безусловно, все мы им очень благодарны за спасение принцессы, но я считаю, что спасение их жизней от Краигов вполне достаточная плата за это. Как люди говорят, «Око за око». К тому же, я слышал что за их головы назначена огромная награда во всех других странах. И я считаю, что таких опасных людей нельзя долго оставлять у нас каковы бы ни были их заслуги. -Лжец! -Не выдержала Лилианна громко выкрикнув. -Отец! Я абсолютно уверена в том что они честные люди не затевающие ничего дурного! А то что за них назначена награда, мне кажется это просто какая то ошибка! Король поднял руку принуждая замолчать обоих. После чего внимательно посмотрел на нашу команду. -Это правда? -Да ваше величество. За наши головы действительно назначена награда. Склонив голову, спокойно произнесла Бьянка. -Вот как? -Да, но тут всё намного сложнее, чем кажется. -Мой король! Мне кажется вы зря слушаете этих преступников! Я считаю что им не место во дворце! Вновь подол голос тоже эльф. Однако король проигнорировал его слова и спокойно спросил у Бьянки. -Неужели? Может, тогда вы сможете мне всё объяснить? -Я постараюсь ваше величество. Вы возможно что-то слышали об организации «Чёрная маска»? -Нет, не приходилось. Король оглядел окружающих его эльфов. Те немного помялись, но вот один из них наконец вышел вперёд и произнёс. -Я кое что слышал о них. Кажется это какая-то организация в Империи приближённая к власти. Что то вроде их старых рыцарских орденов. -Всё не совсем так ваше величество. -Вступила в разговор Бьянка. -Эта организация является скорее огромной преступной группировкой которая охватывает всю Империю. На них работает весь её преступный мир. Они подкупили армию и имеют своих людей даже при дворе нынешнего Императора. -Вот как? Заинтересованно спросил король. -Да. -И какое же отношение «Чёрная Маска» имеет к вам? -Дело в том, что это именно они объявили за наши головы награды. -Но зачем им это? -Мы представляем для них большую угрозу, но даже их организация не все сильна и поэтому когда нам удалось сбежать с территории Империи, они решили уничтожить нас чужими руками. -Если они так сильны и влиятельны как вы говорите, то как вы ещё живы и вообще зачем вы им понадобились? -Извините ваше величество, но я не могу этого сказать, здесь слишком много лишних ушей. -Хорошо, я понимаю. -Кивнул король после чего огляделся. -Прошу всех кроме моих детей, этих людей и стражи, отойти на десять метров назад. Все пусть и с неохотой, но всё же подчинились, освободив пространство, в итоге рядом с королём осталось лишь четверо гвардейцев. После этого он произнёс какое-то заклинание и их окутал какой-то крайне необычный бирюзовый барьер. -Сейчас нас слышат только мои дети и моя стража, всем им я полностью доверяю. Этого достаточно? -Да, благодарю вас ваше величество. -Теперь ты можешь продолжить? -Да. Дело в том что этот парнишка. -Бьянка указала на Эрика. -Является истинным Императором и носителем Силы Феникса. -Вот оно что? Даже король не смог скрыть своего удивления. -Да и именно по этому, нам нужно узнать немного о вашей магии, чтобы он смог лучше контролировать и понимать эту силу. Сейчас он ей почти не управляет и каждое применение им этой силы может его убить. -Ясно.- Задумчиво кивнул король. -Ну что ж хорошо. -Эльф снял барьер. -Я позволяю вам остаться здесь на столько, на сколько это потребуется, вы также получите доступ к моей личной библиотеке и я подыщу вам хорошего учителя нашей магии. -Громко и чётко произнёс он. И прежде чем кто то из эльфов успел что то возразить, король поднял руку и сказал. -Отныне эти пятеро людей мои личные гости, поэтому относитесь к ним соответствующе. -Благодарю вас ваше величество. Произнесла Бьянка и низко поклонилась, её примеру последовала и вся остальная часть команды. -Не стоит, кроме спасения моей дочери это ещё будет можно сказать и помощь старому другу, а также в клад в будущее нашей страны. Ну что ж, а теперь давайте наконец отпразднуем всё это. После этих слов по залу вновь разнеслись звуки музыки, которая прервалась в момент разговора короля. И в зале вновь возобновилась суета, которая была в нём до того как пришла наша команда. Король также встал со своего трона и ушёл общался с кем то из дворян эльфов. Наша команда также присоединилась к веселью, разбредясь по залу, используя рекомендацию короля. Но Бьянку всё не отпускало чувство, что на этом балу что-то произойдёт. За свою жизнь подобным предчувствиям девушка привыкла доверять, так как они не раз спасли её жизнь и в этом мире это также не изменилось. Поэтому девушка всё время незаметно следила за королём так как чутьё ей подсказывало, что если что то и произойдёт, то короля это наверняка тоже коснётся. Благодаря своим навыкам она вполне спокойно могла наблюдать незаметно от других эльфов. Наконец её наблюдение принесло плоды и она кое-что заметила. Сквозь толпу к королю аккуратно продвигался кто-то из эльфов в одежде слуги. Внешне в нём не было ничего такого. Обычная для эльфа внешность. Да и поведение у него вполне соответствовало. Он лавировал среди гостей, предлагая им всем напитки со своего подноса. Бьянка сама не знала что её привлекло, взяв как раз у этого слуги бокал вина она взглядом нашла Лилианну. -Лилианна а ты не знаешь кто у вас отвечает за обслугу на этом балу? Осторожно спросила она подойдя к эльфийке. -За всё обеспечение и всех слуг отвечаю я, а что такое? Удивлённо произнесла девушка. -Скажи тебе случайно не знаком этот слуга? Указала Бьянка на заинтересовавшего её эльфа. -Эм, кажется нет. Да точно. В списках его не было. -Уверена? На всякий случай уточнила Бьянка. -У меня прекрасная память, я бы точно запомнила если его видела. Кивнула принцесса. -Понято. Вот что Лилианна. Пожалуйста, предупреди об этом Люциуса и мою команду. Серьёзно произнесла воин. -Хорошо, но зачем? Удивлённо спросила эльфийка. -У меня нехорошее предчувствие. С этими словами Бьянка быстро скрылась среди гостей. Продолжая своё наблюдение, её подозрения касательно слуги только росли, однако последние сомнения девушки отпали когда её зоркий глаз увидел блеск метала в рукаве у «слуги». И это явно был не простой столовый нож. Бьянка быстро и незаметно с ним сблизилась после чего заломила его руку с кинжалом за спину, так чтобы он не мог ей двигать и плотно к тому придвинувшись, прошептала. -Не дергайся, иначе смерть покажется тебе несбыточной мечтой. Услышав слова девушки к тому же наполненные немалой жаждой крови, а также под воздействием иллюзий «слуга» в начале замер, а после обмяк и как послушная кукла пошёл туда куда повела его Бьянка. Таким образом, они прошли в один из углов зала где их ждал Люциус и несколько гвардейцев. -Это он? Спросил он, увидев Бьянку и её спутника. -Да. У него было вот это. С этими словами девушка передала принцу кинжал. Сам кинжал явно был не простым. У него была чёрная рукоятка, гарда была серебряной, и при этом в неё было инкрустировано несколько кроваво красных рубинов. Само же лезвие имело чёрный и красные цвета. Кроме того Бьянка чувствовала что от этого кинжала исходит сильная магия. -Это же Кровавый клинок! -Знаешь что это? -Да. Этот кинжал зачарован древней магией. Кроме него во всём мире таких существует всего 23. Эти кинжалы когда то давно, ещё до Закатной войны, принадлежали особому отряду эльфов убийц. Однако после войны орден был расформирован и фактически уничтожен, однако эти кинжалы частично были утеряны. Сейчас в нашей сокровищнице храниться 18 из 24 клинков. -И в чём же их опасность? -В их зачаровании. Это очень сильное проклятие. Одной, даже самой небольшой царапины, достаточно чтобы убить почти любого. Случаев когда кто то был ранен этим клинком и остался жив за всю историю не было не разу. -Понятно. Есть идеи кто мог дать нашему другу такое оружие? -Пока нет. Надо его допросить, но судя по его виду, ты его весьма не слабо приложила магией и ему понадобиться время чтобы прийти в себя. -Согласна. -Стража уведите его и следите за ним, как только он придёт в себя сразу вызывайте меня. Пара гвардейцев коротко поклонились и подхватив под руки находящегося в прострации слугу увели его из зала. -Спасибо вам мисс Бьянка, вы в очередной раз оказали нам невероятную услугу. Благодарно склонил голову Люциус. -Не стоит. Боюсь, если бы я это не сделала, то последствия для нас были бы крайне плачевны. Спокойно отмахнулась от похвалы девушка. Развернувшись лицом обратно в зал и пройдя несколько метров, её взгляд внезапно уцепился за странную фигуру на втором этаже зала. И у этой фигуры был лук которым он целился куда то в зал. Мгновенно проследив траекторию, по которой должна полететь стрела, Бьянка поняла что целятся в короля. С ним как раз о чём то общался Эрик и ещё пара эльфов. -Эрик! На весь зал воскликнула девушка. Парень среагировал моментально, подсечкой сбив короля и накрыв его собой, но стрела всё же нашла свою цель, пробив плечо и Эрика и старого эльфа. Все ещё даже не поняли что произошло, а Бьянка уже была на втором этаже. Однако не состоявшийся убийца тем временем скрылся за одной из дверей. Девушка рванулась за ним и оказалось в коридоре. Убийца бежал чуть впереди. Девушка рванулась прямо за ним. Видя что его преследуют, убийца кинул в Бьянку несколько кинжалов не прекращая убегать. Девушка перекатом ушла от них и вновь кинулась за убийцей. Впереди коридора уже виднелся поворот и когда убийца добежал до него то опять что то достал и кинул себе под ноги. Это оказалась дымовая гранта. Девушка, подняв руки рванулась прямо в дым. Однако вырвавшись из него, она внезапно оказалась на перекрёстке, её цель же уже скрылась и что самое противное Бьянка не знала в какую сторону. Девушка чертыхнулась и бросилась в правый коридор, но через пару секунд ей на встречу выскочило несколько гвардейцев с обнажённым оружием. -Стоять! Не двигаться! Выкрикнули они быстро окружив Бьянку. -Вот чёрт! Хорошо, хорошо, я сдаюсь. Произнесла она, подняв руки. Гвардейцы быстро скрутили Бьянку и через несколько минут привели её обратно в бальный зал. К этому времени он уже почти опустел, и в нём находились только стража, команда девушки и Люциус, который собственно очевидно занимался тем, что раздавал приказы страже. Лилианны и короля нигде не было, а Лаура с хмурым лицом колдовала с рукой Эрика. -Ваше высочество мы поймали человека! она зачем то слонялась по коридорам дворца и вела себя крайне подозрительно. Мы приняли решение привести её к вам! Бодро отрапортовал командир конвоя Бьянки. -Что?! Немедленно отпустите её! Воскликнул Люциус, едва смысл слов гвардейца дошёл до него. Эльфы удивлённо переглянулись, но приказ выполнили. -Свободны! И больше никого из этих людей не трогайте. Они мои доверенные лица. Стражники поклонились и быстро покинули зал. -Ты в порядке? Спросил Бьянку уже на всеобщем Люциус. -Да, спасибо. -Удалось поймать ассасина? -Нет, он сумел скрыться от меня, а потом меня схватила твоя стража. -Ясно. Это очень плохо. Хмуро произнёс эльф. -Согласна. -Кивнула Бьянка. -А где твоя сестра и отец, да и все остальные гости? -Оглядевшись спросила она. -Хоть рана от самой стрелы и была не опасной, но та была смазана сильнодействующим ядом. Так вот яд попал отцу в кровь, и ему сразу стало плохо. Сестра один из лучших наших лекарей как вы уже могли убедиться на своём опыте, поэтому она сейчас с отцом в отдельной комнате пытается нейтрализовать яд. Гости разбежались почти сразу после выстрела. Останавливать их смысла не было. -Яд? А что с Эриком? Напряжённо спросила Бьянка. -Я в порядке учитель. Поспешил заверить её Эрик. -Лаура? Не удовлетворившись ответом парня, обратилась девушка к их штатному медику. -Всё хорошо. Яд я нейтрализовала и рану залечила, к тому же мой брат достаточно крепкий. Спокойно произнесла та. -Хорошо. Я могу осмотреть стрелу и место откуда стреляли? Обратилась Бьянка вновь к Люциусу. -Да конечно. -Отлично, так Эрик ты пока осмотри остальной второй этаж, мало ли что там могло остаться. Филип ты осмотри кухню и этот зал на всякий случай. Паула, Лаура отправляйтесь к королю и Лилианне если попытка убийства повториться постарайтесь их защитить и возможно Лаура сможет помочь с ядом. Быстро раздала она указания. -Люциус ты же не против того что я так раскомандовалась? Обратилась она к принцу. -Нет что ты. Ты явно понимаешь во всём этом куда больше чем я, и было бы глупо тебя ограничивать. Я передам гвардейцам чтобы те оказывали вам полную поддержку. Однако, если позволишь я бы хотел находиться рядом. -Без проблем. Легко согласилась девушка. Команда Бьянки быстро разбрелась по местам, которые им указала девушка, а та отправилась на место, откуда стрелял несостоявшийся убийца. В процессе осматривая со всех сторон стрелу и чуть ли не пробуя ту на зуб. За этим с интересом наблюдал принц. Наконец Бьянке это надоело и она подняв голову от стрелы посмотрела прямо на эльфа. -Что-то не так? -Нет-нет просто я поражаюсь, как много ты знаешь и как уверенно действуешь. Я помню наш разговор. Ты же заранее практически предсказала всё что здесь произошло. -Хм. В этом на самом деле не ничего такого. Раньше мне приходилось много раз как убивать подобные хорошо охраняемые цели, так и защищать их. Оттуда и опыт. Мне и следопытом приходилось бывать. Тут ситуация правда немного другая, как и методы, но всё равно как видно мой опыт пока работает. Вернувшись к осмотру места стрельбы, ответила Бьянка. -Понятно. Ты и правда, очень талантливый наёмник. С улыбкой произнёс Люциус. -Бывший. На автомате поправила его воин. -Что? Не понял её эльф. -Бывший наёмник. Я уже давно этим не занимаюсь и просто путешествую. Пояснила свою легенду девушка. -Ясно. Я понял, прости. Через несколько минут Бьянка наконец распрямилась закончив осмотр места. -Ну что я могу сказать. Стрела совершенно обычная разве что отменного качества. Я такие не раз уже видела и их вполне можно купить у любого хорошего кузнеца. На месте стрельбы тоже ничего необычного. Убийца явно профессионал и не оставил никаких следов. Его кинжалы, которые он метнул в меня тоже довольно обычные и их можно купить у любого кузнеца. Даже клейма нет. Не густо. Тут к ним подошли и Эрик с Филипом. -Ну что, нашли что-нибудь? -Да я нашёл вот этот плащ, скорее всего убийца в нём маскировался. Протянул коричневый балахон Эрик. -Я нашёл колбу из под яда. Похоже кто-то отравил вино в нескольких кубках. Думаю, его тоже должны были дать королю и ещё кому то для отвлечения внимания. Отчитался Филип протягивая небольшой прозрачный стеклянный флакон и обозначенные кубки. -Понятно. Итак что мы имеем. Колбу из под неизвестного яда, отравленное этим ядом вино, простой плащ и оружие. Что ещё? Зачарованный кинжал и слуга которому его дали. Хм. -Какие мысли учитель? -Я бы хотела услышать твоё мнение. Пусть будет новой тренировкой. -Моё? Ну… Во первых, я бы всё таки попробовал допросить того слугу. Возможно, он может знать хоть что то полезное. Также можно попробовать определить что это за яд. Возможно это тоже подарит нам зацепку. Кроме того надо проверить как вообще во дворец пронесли оружие и яд. Возможно среди стражи у убийц могут быть сообщники. И напоследок можно проверить этот Кровавый клинок. Если всё так как и сказал господин Люциус то такое оружие обязательно где-то должно было засветиться. -Хм отлично ученик. Даю тебе 5 балов из 5. Всё верно. Что ж тогда полагаю нам для начла надо допросить того слугу. Люциус где он сейчас? -Я приказал отвести его в темницу дворца. -Отлично. Как правильно сказал Эрик, возможно из его допроса мы сможем получить чуть больше информации. Разобравшись с дальнейшим планом действий, команда отправилась в темницу вслед за Люциусом. -Учитель, а что бы вы делали сейчас на месте убийц? Внезапно спросил Эрик, пока они шли к их пункту назначения. -Хм чтобы я сделала? -Переспросила Бьянка. -Ну в первую очередь я бы попыталась замести сле… -Начала было говорить она, но внезапно прервалась. -Вот чёрт! Люциус бегом в твою темницу! -Что случилось? Спросил тот, тем не менее прейдя на бег. -В первую очередь я бы убрала свидетелей! Только бы не опоздать! Наша группа бегом завернула в один из боковых коридоров, где почти нос к носу, столкнулись с пятёркой гвардейцев стражников. -Кто вы и что здесь делаете? Дворец закрыт никому нельзя просто так ходить а тем более бегать по коридору. Монотонно проговорил один из стражников пока остальные обнажили своё оружие. -Вы что ослепли бойцы?! Я принц и командующий дворцовой стражей и гвардией. Немедленно пропустите нас! Зло воскликнул Люциус. -Вы не имеете права спускаться в темницы. Это закрытая часть дворца немедленно покиньте дворец или у вас будут проблемы. Всё таким же голосом ответил ему гвардеец. -Ты оглох воин?! Я принц и я могу идти туда куда захочу! Немедленно пропустите нас! Кипя от гнева вновь выкрикнул принц. -Темница это закрытая для посещения зона, прошу, покиньте дворец по-хорошему. Не унимался гвардеец. Бьянка слушавшая разговор, который для неё переводил Филип внезапно остановила, собиравшегося что-то сказать. Люциуса. -Стой. Смотри. С ними очевидно что-то не так. Возможно, они находиться под действием какой-то магии или артефакта. -И что ты предлагаешь? В ответ девушка лишь хищно улыбнулась и в следующий момент появилась прямо за спиной пятерки стражников, ударами рук сразу вырубив двоих из них. Оставшиеся трое воинов начали заторможено поворачиваться к ней, но их тут же вырубили Эрик с Филипом. -Фил свяжи их магическими путами, нам некогда сейчас с ними возиться. Быстро отдала команду девушка. Маг кивнул и вырубленных эльфов оплели золотые нити маны. Дальше группа бежала уже без остановок и через минуту они буквально слетели в низ по лестнице ведущей к темнице и судя по настежь открытой обитой сталью двери они уже опоздали. Вбежав в саму темницу, они увидели только труппы нескольких стражников и труп «слуги». -Вот чёрт! Проверьте, возможно кто то ещё жив! Быстро выкрикнула Бьянка. Это было очень плохо. Одна из главных зацепок была оборвана, а лишние четверо трупов, эльфийской стражи ничуть не добавляли оптимизма. Команда быстро разбрелась по помещениям довольно большой темницы. Вдруг Филип заметил, что-то странное в одном из углов темницы. Подойдя туда, его неожиданно сбила с ног и откинула в стену тёмная фигура, которая быстро рванула к выходу из темницы. Перехватить её никто не успел и та выскочив за дверь быстро ту закрыла, заблокировав всех внутри темницы. Чтобы им выбраться Эрику пришлось расплавить тяжеленную обитую сталью дверь. К счастью, никаких чар на той не было. -Мдааа. -Протянул принц глядя на оставшуюся от двери раскалённую лужу металла и золы. -И что теперь? -Ну нам всё ещё надо тут осмотреться, этого урода как бы ни хотелось мы уже не догоним. -Недовольно произнесла Бьянка. -Сделаем так, Люциус ты с Филипом возвращайтесь к оставленным нами эльфам и заодно пришли сюда своих людей только проинструктируй их. Не хотелось бы, чтобы произошло недоразумение. И да было бы желательно ещё раз осмотреть весь дворец и всю стражу кто знает, кого ещё могли околдовать. Возможно так они и пронесли оружие и сами проникли во дворец. -А вы что будите делать? -Как я уже говорила, нам всё ещё надо здесь всё осмотреть. Убийца сильно спешил, мы опоздали всего на минуту. Наверняка он оставил какие ни будь следы. Встретимся в покоях твоего отца и усиль там охрану на всякий случай, учитывая их наглость, я не удивлюсь если они вновь попытаются напасть. Эльф кивнул и вместе с магом, аккуратно переступив дымящуюся лужу, ушёл наверх, а Бьянка с Эриком принялись за осмотр тел. Вдруг Бьянка удивлённо выдохнула. -Что-то нашли учитель? Спросил сразу оказавшийся рядом Эрик. -Узнаёшь? Спросила девушка, вместо ответа показав парню амулет с изображением головы в капюшоне и двумя скрещенными кинжалами. -Это же амулет «Чёрной маски»! Поражённо воскликнул парень. -Именно. Согласилась Бьянка. -Откуда он здесь? Удивлённо спросил Эрик. -Его сжимал в руке наш «слуга». Скорее всего, он смог сорвать его с убийцы, а тот просто не успел забрать назад. -Думаешь убийца кто-то из «Чёрной маски»? Спросил парень. -Не уверена. Паула мне рассказывала, что такие амулеты носят их младший состав или люди работающие на них. У полноправных членов организации во первых, другие амулеты, мы их уже видели, там нет кинжалов, а в амулет инкрустирован магический камень. И во вторых у них есть особая магическая татуировка. -Но всё равно, что здесь делает «Чёрная маска»? Они же вроде действуют только на территории Империи? - Это я и сама хочу знать. Задумчиво произнесла Бьянка. -Думаешь они здесь из-за нас? Предположил Эрик. -Не исключено, но что-то мне подсказывает, что нет. Помотала головой воин. -С чего ты взяла? - Зачем им пытаться убить короля? Если их цель мы? Мне кажется у их здешнего отряда, какая то своя цель, но вот вопрос, какая? -Задумчиво закончила девушка. –Ладно, думать об этом будем потом, а сейчас надо вернуться к Люциусу и остальным и всё им рассказать, всё рвано больше мы здесь ничего интересного не найдём. С этими словами оба пошли на выход из темницы. На выходе они столкнулась с десятком эльфийских гвардейцев с носилками, но к счастью всё обошлось без боя. Они были присланы сюда Люциусом позаботиться о погибших. Один из них знал Всеобщий и согласился отвести пару к остальным членам их группы. Люциуса, Паулу, Филипа, Лауру и Лилианну они нашли в отдельной комнате дворца где не было окон, а единственная дверь была из особого дерева обитого металлом и к тому же зачарованная. Войти в комнату можно было, только пройдя по длинному двадцати метровому коридору, у стен которого стояла стража, также стража стояла и на входе в этот коридор. Ещё несколько стражников находились в самой комнате с королём. Само помещение было довольно большим, как и все остальные во дворце, Архитектор который его строил, явно страдал Гигантизмом, и делилось на несколько подобий комнат. В главной и самой большой такой комнате выполнявшей роль спальни, как раз и находился спящий король и все остальные. -Что с ним? Спросила Бьянка. Кивнув на старого эльфа. -Всё в порядке. Яд мы нейтрализовали и рану залечили. Так что сейчас его жизни уже ничего не угрожает. Сейчас отец просто отдыхает. Ответила Лилианна, которая как кстати и Люциус, успели переодеться. Люциус был облачён в доспехи похожие на те что носила стража, правда всё же немного отличающиеся, и был вооружён эльфийским мечом и луком. Лилианна тоже была одета в доспехи только намного более лёгкие и без шлема и была вооружена тоже луком и мечом. -Удалось что то узнать? Нетерпеливо спросил Люциус. -Да, есть у меня кое какие идеи. Кивнула Бьянка. -И? -В этом городе есть что то вроде гильдии наёмников или место где собираются ваши бандиты? Вместо ответа спросила Бьянка. -Зачем тебе это? -Думается мне, что кто-то там может что-то знать. Лилтанна ты уже разобралась какие ингредиенты были использованы при создании я да или может в самом яде? -Да этот яд называется Тирган. Смертелен, он убивает выпившего, сжигая его изнутри. Готовиться из крови Скагов и пары также весьма ядовитых трав, а также из вытяжки Остролиста. Который сам по себе является вообще лекарством. -Понятно. Вот и ещё одна причина навестить пару ваших притонов. У вас же есть подобные места? -Ну да, есть пару таких мест. -Кивнул Люциус. -Я знаю где, я вас отведу. -Хорошо, но сначала нам надо бы переодеться боюсь, в наших нынешних нарядах мы будем слишком выделяться. С намёком обвела всех взглядом Бьянка. -Я думаю, на всякий случай кто-то должен остаться здесь с королём, кто знает, возможно наши неизвестные враги вновь предпримут попытку нападения. Подал внезапно здравую идею Эрик. -Согласна, тогда пусть с королём останется Лилианна как лекарь и одна из командиров, Лаура как ещё один медик и Паула для защиты. -Предложила Бьянка. -Все согласны? -Не уверенна, что это хорошая идея, но если вы считаете что это необходимо тогда ладно. Кинула Паула. -Вот и хорошо, но прежде чем мы отправимся, принц вы позвольте нам немного переговорить друг с другом? Спросила у эльфа воин. -Как угодно. Ваши вещи уже доставлены, они в соседней комнате, я пока тоже пойду, переоденусь и всё подготовлю. Спокойно ответил Эльф. -Благодарю вас. Уважительно поклонилась Бьянка. Наша команда вышла из спальни в соседнюю комнату. Бьянка сразу наложила на них целый комплекс заклятий иллюзий, вроде ложного звука и изображения. Теперь для посторонних они говорили совершенно беззвучно, а их губы двигались отдельно, совершено не соответствуя словам. -Что-то не так? Спросила вполголоса Паула. -Похоже, в покушении замешана «Чёрная маска.» Ответила ей Бьянка -Что? Вы уверенны? -Я нашла этот медальон, скорее всего он принадлежал одному из убийц. Протянула девушка рыцарю найденный в темницах медальон. -Да это и правда их медальон, но что им здесь нужно? Удивлённо произнесла Паула осмотрев медальон. -Пока не знаю. И именно поэтому я хочу чтобы ты и Лаура остались и защищали короля и пожалуйста, пока не говорите никому ничего. -Мы поняли. Серьёзно кивнули Паула с Лаурой.

****

Вся наша команда, исключая Паулу и Лауру, которых заменил Люциус, шли по вечерним улицам прекрасного эльфийского города. Эрик, в который раз с удивлением смотрел на дома вокруг. -Что-то не так? Спросила его Бьянка. -Нет просто я до сих пор не могу привыкнуть что эльфийский город выглядит вот так, так, так обычно. Пояснил парень -И как же ты думал, он выглядит? С интересом спросил Люциус идущий рядом с ними и скрывающий себя, как и все остальные под плащом. Кроме плащей они также сменили и свою остальную одежду. Филип переоделся в свои старые одежды. Эрик оделся в довольно обычную одежду любого путника, состоящую из тёмно серой рубашки, светло серой жилетки, тёмно синих штанов и коричневых сапог. Также под одеждой у него была надета кольчуга а на поясе был большой ремень на котором крепился его меч и другие полезные мелочи. Бьянка была одета в зленую рубашку без рукавов, чёрные штаны и такие же чёрные сапоги. На поясе у неё также был ремень к которому крепился её клинок и всё остальное. Люциус же сменил свои доспехи на немного потрёпанные кожаные поверх которых ещё была зелёная накидка. -Ну если честно то я думал раз город находиться в лесу, то все здания будут находиться на деревьях ну или хотя бы будут сделаны из него. А здесь пожалуй самый обычный город. За исключением жителей и некоторой специфической архитектуры. Так сразу и не скажешь, что он находиться посреди леса, если не знать или не подняться повыше. Пояснил свои ощущения Эрик. -Ха-ха-ха интересное у тебя видение. А ты знал, что мы далеко не всегда жили в лесу? С улыбкой спросил эльф. -Да. Вас сослали сюда люди 400 лет назад после победы в войне. Припомнив то что он слышал о войне от Элеоноры в Бизаре ответил Эрик. -Хм верно, не думал что кто-то из людей это ещё помнит. Удивлённо кивнул Люциус. -Нам рассказали об этом в магической академии Бизара. А также там мы повстречали последнего короля тёмных эльфов Сиверуса, пусть и мёртвого. Вкратце пересказал их приключения в Тилеи Эрик. -Вот оно что, теперь ясно. -Кивнул Люциус, выслушав рассказ. -Я и отец тоже участвовали в этой войне и мой отец даже как то бился с тогдашним Императором. Его столь впечатлили навыки отца, что он после войны назначил его наместником в одном из городов резерваций, а спустя сто лет он стал полноправным королём остатков нашего народа. В свою очередь немного рассказал о прошлом эльф. -Вот оно как. Ясно. Задумчиво кивнул, Эрик поблагодарив эльфа за рассказ. -Кстати весь этот лес вокруг вашего города выглядит как то странно, почему? -Ты прав это не обычный лес. Видишь ли, и этот лес и этот город принадлежал нам ещё до войны это одно из немногих что у нас осталось от старого мира. Давным-давно ещё до Закатной войны этот лес создали самые величайшие маги нашей расы вокруг тогдашней столицы для её защиты. Это было оправданно. Эриндель с тех пор так никому и не удалось захватить. Даже во время Закатной войны. -Ясно. Кивнул Эрик. -Слушай, а почему с твоим опытом, возрастом и знаниями наследник не ты, а твоя сестра? Вступила в разговор Бьянка. -Я не могу сказать вам всего, уж извините, но кое-что рассказать могу. Вы правы я гораздо опытнее сестры, но во первых и та далеко не так проста как кажется, но главное, она обладает тем, что перевешивает любые мои таланты и заслуги. -И что же это? -Магия духов. -Магия духов? -Да при всех моих талантах я совершенно не владею магией. Поэтому я и не могу занять пост правителя. От того обладает ли наш правитель магией духов можно сказать зависит выживание нашей расы. -Теперь понятно. Задумчиво кивнула Бьянка. Так за разговорами они вскоре покинули богатые районы города и вошли в трущобы, которые были даже у такой расы как эльфы. Немного поплутав по узким и грязным улочкам, они наконец нашли нужное здание, со стороны похожее на таверну или бордель. -И как же целого принца и командира дворцовой стражи занесло в такие места? С усмешкой спросила Бьянка. Ну, скажем так, иногда даже принцу приходиться прибегать к не самым чистым методам, к примеру, именно с помощью таких сомнительных элементов я и смог найти сестру. -Ясно. Девушка замолчала и через несколько минут вся команда под молчаливыми оценивающими взглядами местных «вышибал» и простых прохожих зевак вошли внутрь. Ощущение их не подвело, это действительно было что вроде таверны, ночлежки и борделя одновременно. Кстати тут были не только эльфы, было и несколько людей и зверолюдей, однако все они были или чем-то на подобие официанток или шлюхами. Найдя стойку, где находился трактирщик или бармен наша команда подошла к нему. Это был обычный на первый взгляд эльф помесь. У него были короткие чёрные волосы, чуть сероватая кожа и золотые глаза вернее глаз. У эльфа не было левого глаза и уха, вместо них там был сильный ожог. -Что вам? Спросил он, естественно на эльфийском. -Нам нужно кое кого найти. Сказала Бьянка, положив перед трактирщиком мешочек с монетами. Если тот и удивился услышав всеобщий, то виду не подал. -Это зависит от того кто вам нужен. Хрипло сказал он уже на всеобщем, а мешочек исчез со стойки, как будто его и не было. -В городе не появлялись люди с такими медальонами? -Спросила Бьянка, положив перед трактирщиком амулет. -Они должны были быть одеты в чёрное. -Хм возможно я что-то и мог бы вспомнить, но моя память уже ни к чёрту, сами понимаете возраст, всё же мне уже больше семисот лет. -Бьянка на это только хмыкнула а на стойке появился очередной мешочек с монетами. Его постигла та же судьба что и предыдущий. –Ни здесь, ни где то ещё в трущобах таких личностей не объявлялось, но недавно сюда заявилось несколько стражников и попросили найти им профессионального убийцу. -С чего ты взял что это были именно стражники? Они что были в броне или прямо говорили об этом? Удивлённо спросила Бьянка. -Нет конечно. На них была обычная одежда и они конечно скрывали кто они, но у меня за столько лет на таких уже нюх. Ведут они себя по особенному. Вот тот ваш друг как раз явно из таких. -Усмехнувшись указал эльф на Люциуса. После чего вдруг задумался и неуверенно произнёс. -Однако что-то в этих стражниках было не так. -Что именно? -Ну во первых стражники бы точно сюда не пришли. Для них тут запретная территория. -Запретная? Удивилась Бьянка. -Да у нас уже давно существует что-то вроде негласного договора, по которому за порядком в трущобах мы следим сами. Пояснил бармен. После чего вернулся к прерванной теме. -Так вот. А уж тем более с предложением о найме убийцы. Да и к тому же я потом немного подсуетился. -И? Бьянка положила очередной мешочек на стойку. Тот также бесследно исчез. -Это были люди самого министра, брата короля. -Вот как? А ты уверен? Не врёшь? -Обижаете, какой мне смысл вас обманывать? Мы тут тихо живём и в политику не лезем, но слухами земля полниться. -Ладно, о стражниках потом. Ты ведь им помог? -Ну конечно. Они ничего не нарушили, да и заплатили весьма щедро. -И кого ты им порекомендовал? -«Ласточку» так его называют. -Ясно. А где нам его найти? -О! У него есть свой дом, тут в трущобах. Я объясню как вам туда попасть. Выслушав объяснения о маршруте наша команда тихо покинула помещение, оставив на стойке ещё один мешочек с монетами. А хозяин ещё какое то время стоял и смотрел на закрывшуюся за ними дверь. Наконец он скинул с себя оцепенение и забрал мешочек с деньгами. «Надо сматывать удочки!» Решил трактирщик. Он был в преступном бизнесе достаточно долго чтобы выработать чуйку на опасность. И сейчас его чуйка во всю била тревогу. Наконец всё решив, он кинулся собирать вещи.

****

Бьянка с командой тихо шла по ночным трущобам, ища нужный дом. -Думаете он не врёт насчёт того убийцы? Спросил девушку Люциус. -Скоро узнаем, а пока я бы на вашем месте проверила тех нескольких стражников, которые приходили в трущобы, конечно они так же могли быть одурманены, но в этом я сомневаюсь и надо бы последить за вашим дядей. Он вполне может быть даже заказчиком, у него и весомый мотив есть. -Да, я сейчас же отправлю сообщение. Согласно кивнул эльф. -Филип. Возьми сообщение и возвращайся во дворец, так будет безопаснее, заодно вместе с остальными поможешь найти тех самых стражников. -Хорошо. Маг быстро скрылся, забрав сообщение от принца. Наконец спустя ещё несколько минут они нашли нужный дом, но приблизившись к нему, Бьянка резко вскинула руку, предупреждая остальных. Дом был двухэтажным и немного потрёпанным. Девушка жестами приказала спутникам окружить дом, а сама, вытащив пистолет из кобуры на поясе, к которому она уже прикрутила глушитель и кинжал тихо двинулась к главному входу. Бьянка уже хотела начать взламывать замок, но тут заметила, что дверь чуть-чуть приоткрыта. «Не заперто?» Она тихо открыла дверь, и бесшумно просочилась внутрь. На первом этаже всё было тихо, а вот со второго доносился какой то приглушённый шум. Бьянка быстро и тихо поднялась выше. Этаж был поделён на несколько комнат и весь был разворочен и носил явные следы драки. Шум исходил из самой большой комнаты. Акуратно туда заглянув и оглядевшись девушка увидела как на полу лежал какой то эльф, а над ним склонилась какая то фигура в чёрном плаще, ещё одна такая же фигура сидела, прислонившись к стене. Но тут доска под ногой Бьянки предательски скрипнула. Фигура склонившаяся над эльфом мгновенно распрямилась и метнула в девушку пару кинжалов. Однако Бьянка скрывшись за стеной смогла уклониться от них. После этого она сразу высунулась в комнату намереваясь застрелить противника, но едва Бьянка вскинула пистолет как нападавший бросил на пол ей под ноги несколько шариков которые разбились и этаж заволокло едким дымом от которого слезились глаза и начинался кашель. Девушка несколько раз выстрелила в слепую и кинулась в дым. Но убийца уже покинул дом через разбитое окно. Бьянка рванулась следом, но убийца уже успел уйти достаточно далеко по крышам. Девушка вскинула пистолет и особо не на что не надеясь выстрелила несколько раз в почти невидимую в ночи чёрную фигуру. -Вот чёрт! Выругалась она, поняв что выстрелы все же не достигли цели. -Что произошло?! Выкрикнул забежавший через несколько секунд Люциус. -Мы опоздали. Похоже нашего убийцу самого убили. Кивнула девушка, войдя в комнату и кивнув на труп эльфа. -Кто?! -Пока не знаю, я не смогла его схватить, он ушёл через окно. -Чёрт! В трущобах нам его не найти! Зло произнёс принц. -Что со вторым? Спросила девушка у Эрика, который в это время осматривал тела. -Мёртв как и эльф, причем оба погибли всего пару минут назад. -Ясно, нашёл у них что-нибудь? -Эм ну как бы. -Эрик кинул неуверенный взгляд на стоящего у разбитого окна Люциуса. Но Бьянка только махнула рукой, разрешая продолжить. -Один из них кажется и был нашим ассасином, а вот второй. -Эрик сорвал с шеи труппа амулет и показал девушке. -Опять «Чёрная маска?». Ясно, похоже эти двое были командой ликвидации. Мы снова не успели. Недовольно произнесла Бьянка. -А теперь может вы, наконец объясните мне, что это ещё за «Чёрная маска» такая?! Подол голос рассерженный Люциус. -Эх. -Тяжело вздохнула Бьянка. -Помнишь я рассказывала твоему отцу что за нами охотятся? -Ну да. -Ну так вот, именно эта организация за нами и охотиться. -То есть эта Та «Чёрная маска»?! Но что она делает здесь?! К тому же разве в этой организации состоят эльфы? Кивнул он на труп с которого сняли амулет. Тот действительно оказался эльфом. -Не знаю. Честно ответила Бьянка, даже разведя руками стороны и пожав плечами для наглядности. -Ладно, так и что теперь? Вновь спросил принц оглядев Эрика и Бьянку. -Ну… Задумалась девушка. Но её размышления прервал Эрик. -Стойте! Слушайте, но если они решили убить ассасина, возможно того трактирщика они тоже решат убрать! -Да, скорее всего. Бегом туда! Возможно, мы ещё успеем! Последние слова Бьянка договаривала, уже выбегая из дома.

****

Лэйг, а именно так звали трактирщика в заведении, в котором побывали Бьянка и её команда спешно собирал свои вещи, когда от входа в его комнатушку раздался звук открывающейся двери. -Я же ясно сказал что мы закрыты. Чем занимаются эти тупые увальни?! Раздражённо крикнул эльф, поворачиваясь ко входу в комнатку которая собственно находилась в самой таверне. Но едва он увидел вошедшего, как сразу же пригнулся, отскочив к стене, а над его головой просвистел арбалетный болт. Не став разбираться, мужчина нажал на неприметный рычаг в стене, схватил на половину собранную сумку и меч, и мысленно матерясь на всех известных ему языках, проскользнул в открывшийся тайный проход и слетел по лестнице в подвал, откуда был выход в канализацию, а уж там он сможет затеряться. Пропетляв между стеллажами с различным снаряжением, едой и бочками с выпивкой, эльф наконец упёрся в массивную железную дверь которая вела к спуску в канализацию. Он лихорадочно начал искать ключи от двери пока с ужасом не осознал, что забыл их на верху, на тумбочке. Лэг затравленно огляделся и метнулся к стоящим в стороне бочкам. В них хранилось вяленное мясо и рыба. Засев между ними эльф настороженно затаился. Через долгих, пятнадцать секунд показавшихся эльфу часами, его преследователь показался из-за стеллажей. Он подошёл к закрытой двери и осмотрев её повернулся обратно, начав сканировать глазами из под маски содержимое подвала после чего вытащил меч и начал медленно всё осматривать. Дождавшись когда его убийца, а цель этого человека для Лэга не вызывала сомнений, подойдёт достаточно близко к его укрытию, он с силой навалился на бочки стоящие друг на друге почти до потолка не маленького подвала и те с грохотом повалились на его противника. Однако тому хватило реакции уйти из под падающих бочек, прямо под удар трактирщика. Тот попытался нанести рубящий удар своим мечом, но убийца блокировал его, приняв тот на свой стальной наруч. Лэг не растерялся и сгруппировавшись колобком сбил противника с ног. Но убийца был куда более опытным воином, быстро вскочив он парой ударов дезориентировал трактирщика и перекатом уйдя в сторону вскинул свой арбалет, выстрелив в того. Лэг не успел защититься или уклониться и громко закричал от боли, схватившись за поражённый бок. И естественно не смог защититься и от последующего удара меча уже окончательно оборвавшего его жизнь и сопротивление. Убийца устало вздохнул, и вынув и вытерев меч убрал его обратно в ножны. Это отребье смогло доставить ему проблем. Хотя конечно его навыки не сравнить с убитым им всего час назад ассасином. Тот и правда был силён и искусен, и даже эффект неожиданности не помог и их цель прежде чем погибнуть смог смертельно ранить его напарника. И как будто этого было мало его чуть не убили эти королевские гости. Однако на этом всё, он убил всех, кто мог вывести на нанимателя и его организацию, теперь надо было возвращаться на базу. Убийца спокойно поднялся вверх по лестнице намереваясь выйти также ка и зашёл, но в последний момент он почувствовал опасность и попытался уклониться, но атаки были с двух сторон. И если первые выпады врагов убийца как то ещё блокировать смог, то последующее уже нет и через пару секунд, уже потерял сознание после удар в шею.

****

-Фух успели, видимо его силы уже были на исходе после всего, да и трактирщик смог его неплохо потрепать, иначе бы он наверняка смог оказать куда более сильное сопротивление. Переведя дух, произнесла Бьянка, склонившись над вырубленным убийцей. -И что теперь? Поинтересовался Люциус. -Теперь я его допрошу. С пристрастием. -Хищно оскалилась девушка. -Он мне всёёё расскажет. От интонаций в голосе Бьянки передёрнуло и Эрика и Люциуса. Девушка взвалила бессознательное тело себе на плечо и крякнув спустилась в подвал попросив остальных подождать её наверху. Через час девушка вышла из подвала вытирая руки какой то тряпкой. -Ну что ж, наконец то всё встало на свои места. Возвращаемся и побыстрее. Произнесла она. -Он там хоть живой? Махнул в сторону подвала принц. -Да вполне, правда помятый слегка, как вернёмся во дворец можешь послать стражу за ним. Безмятежно кивнула девушка. -И что же ты выяснила? Спросил с интересом эльф. -Если вкратце, то ваш дядя заключил союз с «Чёрной маской». Они помогают ему убить брата и занять его место, а он взамен должен им что то отдать и заключить какой то договор. Не что он должен отдать, не что за договор, наш друг не знает. -Ясно значит всё-таки дядя. Хмуро произнёс Люциус. -Да, кстати где он сейчас? Поинтересовалась Бьянка, уже идя на выход из заведения. -Должен быть в своём личном особняке, не далеко от города. Это почти что крепость, так что я думаю нам впятером там делать нечего. -Согласна следует подготовиться.

****

День 927. Великий лес. Окрестности Эринделя. Поместье Фолк. На следующий день вся наша команда, вместе с Люциусом, Лилианной и отрядом из шестидесяти гвардейцев отправились к особняку. Через несколько часов они уже стояли перед воротами ведущими на его территорию. Едва увидев особняк Бьянка, да и вся остальная её команда поражённо застыли. -Мда, а ваш дядя явно страдает манией величия. Здесь не поместье здесь целый небольшой дворец. Произнесла она, наконец справившись с удивлением. Однако не смотря на всё великолепие, и сам особняк, и все прилегающие постройки казались вымершими. Не было не слуг не стражи, никого. Даже духи не видели на его территории какой либо жизни как сообщила им Лилианна. Немного подумав, Люциус оставил большую часть гвардейцев снаружи, чтобы они оцепили и осмотрели территорию вокруг особняка. А сам решил осмотреть уже внутренности особняка. С собой он взял только десяток воинов, свою сестру и нашу команду. Войдя в особняк их встретила такая же гробовая тишина как и во всём поместье. -Не нравиться мне всё это. -Нарушила тишину Бьянка. -Очень похоже на засаду. -Люциус кивнул и сделал всем знак приготовиться. Они прошли ещё несколько залов-комнат пока не оказались по ощущениям, где то примерно в центре особняка. Здесь был самый большой зал из всех ими встреченных. Он лишь немного уступал размерам тому бальному залу, где вчера произошло покушение. И выполнял он скорее всего те же функции. В другом конце зала был балкон и выход куда то дальше. К балкону вели две лестницы, также они вели и на второй этаж частью которого и был балкон. Второй этаж как бы продолжал первый, но был меньше и был скорее чем-то вроде большой открытой лоджии. Наша группа спокойно вошла в этот зал, но едва они прошли до его середины, двери через которые они вошли, захлопнулись и окутались барьером оранжевого цвета. Точно таким же барьером стали покрываться все стены, пол и потолок зала и уже через несколько секунд барьером был покрыт абсолютно весь зал. -Как я и думала, ловушка. Спокойно произнесла Бьянка, с интересом рассматривая барьер. -Ха-ха-ха добро пожаловать в мой скромный особняк принц, принцесса и конечно их дорогие гости! Раздалось откуда-то сверху и спустя секунду на балкон вышел тот эльф, который был в свите короля когда Бьянка с ним разговаривала. Выглядел он, как типичный эльф. Аккуратные черты лица с минимумом морщин, аристократично бледная кожа, длинные, прямые, блондинистые волосы. Вообще по его лицу и не скажешь что он всего на 350 лет младше брата. Скорее всего, тут постаралась либо магия, либо косметика, а может и всё вместе. Одет он был в зеленоватую шёлковую рубашку, поверх неё был надет длинный белый халат, также явно из дорогой ткани, а поверх него на правой стороне с помощью застёжек и чёрного пояса ещё и крепилась чёрная накидка. Низ же одежды состоял из штанов сероватого цвета и из чёрных сапог. -Что всех вас привело ко мне в столь чудесный день? Могу я узнать? Тем временем произнёс эльф. -Не прикидывайся дураком дядя, мы пришли арестовать тебя по обвинению в измене и покушении на жизнь короля! Зло воскликнул Люциус. -Даже так? А силёнок хватит? -Издевательски спросил, он разведя руки в стороны и по бокам зала сразу, подчиняясь этой команде, из неприметных дверей появилось несколько десятков эльфийских воинов. Их барьер не остановил. -Ты сам оставил большую часть своих людей снаружи облегчив мне работу. Этот барьер вокруг не позволит не кому не попасть сюда, не выбраться отсюда. А головы «Мясников» станут отличным подарком для главы «Чёрной маски». Не так ли? -Обратился эльф в темноту за собой. -Да это так. Лидер, безусловно оценит ваш жест. Раздалось из темноты, после чего на свет рядом с эльфом вышла крупная фигура в стандартной одежде «Чёрной маски». Его тут же окружило ещё с десяток людей в таких же одеждах. -Пустяки. -Отмахнулся эльф. -Ваша организация оказала мне большую поддержку на пути к трону. Со своей стороны я обязуюсь выполнить все условия нашего договора, как только я стану правителем. А это будет приятным бонусом. Единственное что я хотел бы попросить у вас, так это помощь в их устранении. -Ваша охрана сама не справиться? Спросил человек в маске, притом хоть его лицо и было скрыто маской, но все по голосу поняли, что это была ирония. -Как не прискорбно мне это признавать, но дети моего брата весьма сильны, да и как я слышал те пятеро, тоже невероятно сильны. У моих воинов будет мало шансов против них, даже не учитывая прекрасно подготовленных королевских гвардейцев. -Хм что ж, хорошо, хоть это и не было моей задачей, я с радостью уничтожу убийц Призрака. Человек в маске отдал приказ и его люди мгновенно рассредоточились между людьми министра. Все уже приготовились к бою, но тут напряжённую атмосферу нарушила Бьянка, слегка усмехнувшись. -Ты видишь здесь, что то смешное!? Возмущённо спросил эльф. -Нет что вы, ваш план действительно не плох, но с чего вы взяли, что люди принца остались снаружи? Спросила девушка издевательски подняв бровь. -Ты! Что ты имеешь в виду?! Гневно воскликнул министр. -Сами смотрите. Бьянка театрально развела руками, как совсем недавно это сделал их противник и в зале мгновенно появились все те войны, которых Люциус оставил снаружи. -Ч-что? Как?! Кто тогда остался снаружи?! Поражённо воскликнул эльф. -Всего лишь мои иллюзии. Видите ли я довольна не плоха в этой стезе, а с помощью магии Лилианны я смогла скрыть подделку и всё остальное даже от ваших магов и средств наблюдения. Охотно всё пояснила девушка. -Ах ты! Ну и ладно. Всё равно мы вас уничтожим! Так даже лучше что вы все вместе и теперь тебе твои иллюзии уже не помогут! Всё ещё лучась самодовольством, воскликнул мужчина. -Эх. -Устало вздохнула Бьянка. -Видимо ты так ничего и не понял, хотя это и не удивительно. Ваше величество как считаете, не пора ли ему показать, как он заблуждается? После слов девушки из неоткуда раздался лёгкий смешок и рядом с Бьянкой появился сам король эльфов. -Ч-что? Б-брат? Но как?!! Ты же должен быть во дворце!!! В ужасе и неверии закричал министр. -Отец что ты ту делаешь? Как? Я думал ты ранен! Также поражённо воскликнул Люциус. Лилиана молчала, но по ней было видно что она тоже очень удивлена. Однако вместо короля ответила Бьянка. -Принц вы же помните вчерашний приём? -Люциус согласно кивнул. -Помните тот момент когда я попросила короля о приватном разговоре? -Да мы его слышали. Но причём тут это? Вновь спросил эльф. -Тогда, я с помощью одной очень сложной иллюзии создала что то вроде барьера и там предупредила короля о возможном покушении на его жизнь. -Но как ты о нём узнала? -Я же рассказывала тебе, что у меня есть опыт по устранению и охране важных лиц да? -Ну да. -Так вот первое что надо сделать для охраны или устранения цели как можно больше узнать о ней и её окружении, именно этим я занималась чисто по привычке, ещё когда разговаривала с тобой до бала. Именно тогда я сделала вывод о том что на твоего отца могут совершить покушение, а нас выставить виновными. Я предупредила об этом короля. Он мне сначала не поверил, но согласился на то, чтобы я наложила на него ещё одну иллюзию. -То есть всё что происходило потом это была иллюзия?! Да, разуметься моих навыков и маны не хватило бы чтобы её долго поддерживать, но мне помогли Филип и сам король, который ещё и оказался неплохим актёром. Но скажу честно, то что тут будет замешана «Чёрная маска» было для меня неожиданностью, так что мне пришлось слегка импровизировать. -И у вас это отлично получилось госпожа Бьянка. Снова подал голос король. -Мда, что и следовало ожидать от одного из лучших оперативников Центра. -Глухо проговорил человек стоящий рядом с дядей. -Снимаю перед тобой шляпу Шинигами теперь, я полагаю уже мы в ловушке так? -Ты правильно понял… Кивнула Бьянка, с намёком посмотрев на мужчину. -О прости, я не представился. -И человек снял маску. -Моё имя Медведь но ты знаешь меня под именем Дмитрий. Помнишь меня? -Значит ты? Понятно, это будет немного проблемно. Тяжело вздохнула девушка. -Узнала? Хорошо. Я вижу, что нам отсюда уже не выбраться, но перед смертью будь уверена, я всеми силами постараюсь забрать вас с собой. -И Медведь выхватив из под плаща два топора кинулся на Бьянку. Это и послужило сигналом всем остальным к началу боя. Король начал сражаться со своим братом, наша команда вместе с Люциусом и Лилианной начала сражаться с людьми «Чёрной маски», а стража сражалась с людьми дяди. Хотя конечно всё это разделение было весьма условным и на самом деле все сражались со всеми. Бой получился кровопролитным и быстрым, последние противники упали уже через десяток минут боя. Наша команда отделалась довольно легко не считая Бьянки которая мало того что потратила много маны на иллюзии, получила несколько ощутимых ран от Медведя. Из-за одной из таких ран у неё слетел контроль над иллюзией. Раскрыв её блеф, и вместо короля оказалась Лилианна, а вместо Лилианны один из гвардейцев владеющий магией духов. От этого большинство врагов на секунду впало в ступор чем и воспользовались гвардейцы и остальные, быстро разобравшись с врагами. Дольше всех сопротивлялся Медведь. Его способностями была очень сильная регенерация и огромная сила, позволяющая ему разрывать голыми руками на части воинов в доспехах. Бьянка смогла победить его только с помощью Люциуса и Филипа. Как итог перед ними осталось лежать его сильно изуродованное тело, обезглавленное и с множеством других ран. Дядя тоже проиграл довольно быстро. Хоть он и был сильнее и опытнее Лилианны, но уловки Бьянки сильно пошатнули его уверенность в себе, что позволило девушке продержаться против него достаточно долго для прихода помощи. В итоге эльф не смог блокировать удар со спины от Паулы и получив серьёзную рану потерял сознание. В результате боя у «Чёрной макси» погибли все, так как в плен никто из них сдаваться не стал. Кроме дяди также удалось пленить и с десяток его воинов. Со стороны Бьянки и остальных потери составили всего десяток убитых гвардейцев, все остальные отделались разной степенью помятости. Бьянка в последний раз оглядела развороченный зал и повернувшись к остальным устало произнесла. -Ну вот и всё, наконец-то. Давайте уже вернёмся во дворец, я устала.