Фрагменты

Еще за неделю до Нового года капитан-лейтенант Ионов понял, что праздник грозит сорваться. Сначала на очередном задании схлопотал ножевое — ничего серьезного, бывало и хуже, но из госпиталя пришлось прорываться чуть ли не с боем. Встретить главный праздник года в гордом одиночестве среди белых стен и с уколами по расписанию! И даже без симпатичных медсестричек в зоне видимости. Отличная перспективка, что тут скажешь… Потом, в самый последний момент, отвалились друзья. Первым позвонил Денис, с которым вместе бегали в учебке, обрадовал, что вырваться не получится — жуткий снегопад, погода нелетная, все рейсы отменили. Затем отзвонился Риф, сослуживец и верный товарищ, причем говорил вроде бы виновато, но Кот, знавший друга столько лет, без труда уловил, что тот до неприличия счастлив. Но врать и увиливать, к его чести, не стал.       — Ко мне Ирка приехала, сам понимаешь… — начал аккуратно, прекрасно зная о весьма не радужной ситуации друга на личном фронте.       — Да ладно, расслабься, нормально все, — Ионов хоть и расстроился, но за товарища порадовался вполне искренне. Хоть у кого-то с личной жизнью полный порядок. — Все понимаю. Ире привет.       — Ну ты тоже там не скучай, — хохотнул Мишка. — Снегурочку себе вызови, пусть согреет… Кот только недовольно фыркнул.       — Не мой подход, ты же знаешь.       — Тоже мне, праведник, — хмыкнул Рифанов и отключился. Все-таки в праздничный вечер в компании с любимой девушкой были занятия куда интересней дружеской болтовни. Так и получилось, что в арендованном на праздники симпатичном новеньком коттедже в полупустом поселке Кот остался один. И даже запланированные на выходные чисто мужские развлечения вроде рыбалки, охоты и бани утратили свое очарование. Но не возвращаться же в город на ночь глядя перед самым Новым годом… Ближе к полуночи разбушевалась непогода. Пасмурный день плавно перетек в хмурый ветреный вечер, а потом обрушился снегопад. Ионов даже порадовался, что решил не возвращаться — ничего не стоило в такую метель сбиться с дороги и застрять где-нибудь на полпути. Оставалось только посочувствовать тем бедолагам, которые в такую погоду вынуждены выбираться из дома. Ионов подкинул в камин еще дров и улыбнулся. В конце концов, все не так уж и плохо. Сидит в тепле уютного дома, а мог бы валяться в госпитале или сидеть в засаде, выслеживая очередных диверсантов. А тут отдыхай себе мирно, вокруг снег, красота, тишина… Ионов напрягся, прислушавшись. Показалось, что где-то неподалеку проехала машина. Интересно, кого в такую глушь занесло в последние часы уходящего года? В поселке одни пустующие дачки да пара-тройка коттеджей, которые еще не обзавелись хозяевами, вряд ли кто-то в здравом уме решил бы сюда наведаться, когда до Нового года осталось всего ничего. Заблудился, что ли, кто? Когда под окном заскрипел снег, Кот невольно напрягся. Жизнь и служба его кое-чему научили, да и разных историй он в свое время наслушался немало. Недружелюбно настроенные товарищи были горазды на разного рода выдумки, чтобы поквитаться с неугодным бойцом или командиром отряда, и порой срабатывали даже весьма примитивные комбинации. И сейчас оставалось только гадать: незваный гость — просто случайный прохожий (вернее, проезжий), или это привет от кого-то из недругов. За свою не слишком долгую, но богатую приключениями службу капитан-лейтенант Ионов успел наступить на больную мозоль определенному числу недобросовестных граждан, так что об осторожности не следовало забывать даже в столь мирных ситуациях. И когда в дверь негромко постучали, Кот был морально готов ко всему. Но точно не к тому, что увидел. В первое мгновение, приглядевшись в слабом свете фонаря, каплей подумал, что это Риф решил так остроумно подшутить и прислал к нему «Снегурочку» в качестве новогоднего подарка, чтобы другу не скучно было отмечать в одиночестве. Невысокая фигура в голубом пуховике, почти вся засыпанная снегом, на бандита или диверсанта не тянула никак. А когда интеллигентный, но заметно продрогший женский голос вежливо поинтересовался, не найдется ли случайно у хозяина бензина, Кот успокоился окончательно. У бандитов и диверсантов, даже женского пола, таких голосов не бывает. Скорее у психологов или учительниц. Ну или у переговорщиков…       — … и тут бензин закончился, представляете! Я уж и не надеялась, что кого-то здесь найду, думала, в машине придется ночевать… Незнакомка тараторила что-то еще радостное и благодарное, и Кот не сразу опомнился. Папа, офицер до мозга костей, с детства внушал, что женщины — существа хрупкие, слабые, нежные, и долг любого уважающего себя мужчины — защищать и оберегать их в любой ситуации. Третьеклассник Вася Ионов этот урок усвоил накрепко после того, как папа едва не выпорол его за то, что сын треснул учебником противную отличницу Ленку, которая во время контрольной настучала учительнице, что «Вася списывает, у него учебник под партой и шпаргалки в пенале». Заботливое и немного снисходительное отношение к слабому полу укрепилось после того, как родилась сестренка, а во взрослом возрасте Вася считал нормой проявлять галантность и уважение (в зависимости от возраста прекрасной дамы), а если потребуется — то и заступиться в критической ситуации. Служба к этому весьма располагала. Вот и сейчас, щурясь на непрестанно сыплющий снег, каплей Ионов вспомнил о том, что он не только защитник слабого пола, но еще и джентльмен. Выдав свою самую обаятельную улыбку, перед которой не могла устоять ни одна прекрасная дама в возрасте от трех и до девяноста лет включительно, Вася открыл дверь пошире и предупредительно посторонился.       — Девушка, милая, ну какие поездки в такую погоду! Вон как метет, вы замерзли, наверное?.. Да проходите, не бойтесь, согреетесь хоть, а утром распогодится, тогда и поедете… Предложение было сомнительным с точки зрения любого здравомыслящего человека. Если какая-то одинокая «милая девушка» и согласилась бы переночевать в одном доме с абсолютно незнакомым мужиком, да еще и в безлюдной глуши, то только либо на редкость наивная дурочка, которая никогда не нарывалась, либо легкомысленная любительница острых ощущений, которой как раз-таки хочется нарваться на приключение. При таком раскладе переночевать в холодной машине было бы наиболее безопасным вариантом из всех… Но незнакомка, помедлив, неуверенно кивнула и все-таки ступила на крыльцо, на ходу отряхиваясь от налипшего снега. Непогода и не думала униматься — и соблазн очутиться в тепле и наконец отогреться был слишком велик.

***

Только в доме, при ярком электрическом свете, Кот смог рассмотреть незнакомку, когда она наконец переступила порог и стянула заметенный снегом пуховик.       — Может, познакомимся? — приветливо улыбнулся Ионов, пристраивая на вешалку верхнюю одежду. — А то неудобно как-то. Меня Вася зовут, — и первым протянул руку.       — Рита, — отозвалась незнакомка, ненадолго замешкавшись, но все-таки пожала протянутую ладонь. Рукопожатие было крепким, а рука, несмотря на внешнее изящество, сильной. Только теперь стало понятно, почему Рита так спокойно приняла его предложение — видимо, достаточно уверена в себе и в собственной способности себя защитить. Наметанным взглядом Кот оценил новую знакомую сразу — и фигуру, и походку, и жесты. Может, конечно, просто спортсменка, но… Но Кот в этом сильно сомневался. Все-таки профессиональные навыки под гражданкой не спрячешь, как ни старайся. А новая знакомая, надо сказать, торжественной атмосфере весьма соответствовала — легкий макияж, незамысловатая прическа, темно-синее платье, ненавязчиво обрисовывающее стройную фигуру… Когда Рита шла к дверям гостиной, Кот даже немного завис, откровенно залюбовавшись. Как она двигалась… Женщина, почувствовав его взгляд, обернулась, слегка нахмурившись, но уголки губ предательски подрагивали, и Кот понял, что гостья с трудом сдерживает улыбку. Злиться на него всерьез у женщин никогда особо не получалось, что было, то было. Но и злоупотреблять своим обаянием Ионов лишний раз не рискнул. Как-то на подсознательном уровне почувствовал, что с гостьей так нельзя, и дело было не только и не столько в том, что она оказалась чуть старше. Есть такие женщины, которые сразу дают понять, как с ними можно, а как нельзя — манерой держаться, взглядом, интонацией, наконец… Такие женщины, которые могут вызывать не только уважение, но и восхищение, и интерес, но ты прекрасно понимаешь: если она сказала «нет», это значит «нет». И никаких других интерпретаций здесь быть не может. После второй чашки горячего чая, когда гостья немного согрелась и заметно расслабилась, Кот все-таки выпросил у нее ключи, на всякий случай еще раз уточнил, где осталась машина, и, прихватив полную канистру бензина, выбрался в метель.       — Не бойтесь, не угоню, — засмеялся, принимая связку, и дольше положенного задержал прохладные женские пальцы в своих.       — А я и не боюсь, — усмехнулась Рита, но по быстрому острому взгляду Кот понял, что она не шутит. Серьезная женщина, пусть и строит из себя обыкновенную простушку. Тренер по плаванию, ну-ну… Там, где она других плавать учила, он рукопашку преподавал. Кот хмыкнул. Легенды просто радовали разнообразием, и если он сам ни на секунду не поверил очаровательной Рите, то не стоило рассчитывать, что она воспримет всерьез его сказку. Когда до боя курантов остался какой-то час, Ионов твердо заявил, что в такую погоду гостью никуда не отпустит. Та, впрочем, уже и не рвалась. Учитывая совсем разгулявшийся снегопад, и впрямь ничего не стоило заблудиться, и тогда праздновать она будет не в компании подружек на даче, а в гордом одиночестве в чистом поле. К подобному экстремальному варианту Рита была совсем не готова. Ей и на службе адреналина хватает… Под ненавязчивую музыку из приглушенно работающего телевизора случайные знакомые принялись накрывать на стол. И все напряжение ушло окончательно. Было так легко разговаривать, шутить, смеяться, но и внезапное молчание нисколько не напрягало. Коту казалось, что они знакомы уже тысячу лет. Рита что-то говорила — он заканчивал фразу; она просила что-нибудь достать из шкафчика или холодильника — он опережал просьбу на какие-то секунды; он собирался что-то спросить — она отвечала прежде, чем он успевал озвучить… Действовали безошибочно и слаженно, как будто репетировали уже сотни раз — вынуть посуду, протянуть полотенце, что-то нарезать, куда-то подвинуть, что-то разлить, что-то открыть…       — Ну что, с Новым годом? — улыбнулся Кот, протягивая гостье бокал с шампанским.       — С Новым годом, — улыбнулась Рита, и их пальцы снова соприкоснулись. Нет, его не ударило током, не пробежало какой-то сумасшедшей искры — просто по ладони вдруг разлилось тепло, и выпускать руку Риты из своей совсем не хотелось. Не хотелось опускать глаза, не хотелось отводить взгляд от ее лица — что-то необъяснимо притягивало его в этой сдержанной дикой красоте, в этой легкой улыбке, в этом теплом сиянии глаз. И чувство, будто знает ее всю жизнь, только усилилось.       — Может, все-таки на ты? — предложил Кот, осмелев, и подался чуть ближе. В голове приятно шумело, и дело было совсем не в паре глотков шампанского. — На брудершафт.       — Только без поцелуев, — засмеялась Рита, с легким звоном соприкасаясь своим бокалом с его. Этот тихий звон отдался волной по всему телу как эхо далекого взрыва.       — Я тебе совсем не нравлюсь? — неожиданно серьезно спросил Ионов, внимательно смотря Рите в глаза. Она не отвела взгляд — только дрогнули ресницы, а пальцы чуть сильнее сжали бокал       — Мне кажется, будто мы давным-давно знакомы, — ответила тихо, нервно облизнув губы. Кот широко улыбнулся. Почти счастливо.       — Ты удивишься, но мне тоже так кажется. И, подавшись к ней, сделал то, что было сейчас самым правильным. Самым нужным. Притянул к себе, осторожно обнимая, и прижался губами к ее губам. И весь мир исчез.

***

Кот был уверен, что после Василисы никаких серьезных отношений у него никогда больше не будет. На всю жизнь хватило. Когда пелена влюбленности спала, прошла первая эйфория, началось то, к чему он был не готов. Сцены ревности и скандалы, требования «уйти с этой дурацкой службы», вечные обиды из-за его частых командировок и тотальной секретности, а вишенкой на торте стала ее ложная беременность — но когда Вася уличил ее в обмане, Василиса сделала невинные глаза и красиво пожала плечами: «Ну а как я еще могла тебя заставить бросить эту твою работу?» Это было уже слишком. Есть вещи, которые даже влюбленный простить не способен. А еще эти непрозрачные намеки, что папе-судовладельцу нужен нормальный зять, а не какой-то вояка… После такого самым логичным решением было только одно. Разойтись как в море корабли. Все лучше, чем попусту нервы друг другу трепать… А потом в снежную новогоднюю ночь к нему пришла она. Снегурочка. Рыжая незнакомка с самой теплой в мире улыбкой и насмешливо-мягким взглядом. И Кот понял, зачем все это было: весьма болезненное расставание с Василисой, срыв праздника, не приехавшие друзья, метель и закончившийся бензин. Ионов никогда не был фаталистом, но вдруг поверил в судьбу. А еще вспомнил красивую легенду о двух половинках, которые потерялись и ищут друг друга по свету — потому что ничем иным нельзя было объяснить, как два человека могут так идеально подходить друг другу. Понимать с полуслова и полувзгляда. Чувствовать интуитивно. Читать все несказанное. Совпадать по всем точкам, будто кусочки пазла. Он капитально выпал из реальности, не желая отпускать эту женщину от себя. Когда суетились вместе на кухне. Когда гуляли по зимнему лесу, держась за руки. Когда дурачились в снегу, от души смеясь. Когда пили чай перед камином, неспешно о чем-то разговаривали или уютно молчали. Когда прижимались друг к другу на широкой постели в полутьме, и он не уставал изумляться тому, как безупречно друг друга чувствуют, как идеально совпадают во всем. Он бы раньше и не поверил, что так бывает… Так не бывает. Утром он проснулся один. На кухне никого не оказалось. Только на столе красовалось блюдо с румяными оладьями и чайник с душистым чаем, а на дверце холодильника, наспех примагниченный, белел какой-то листок. «Спасибо за все. Прощай». Вася так сжал пальцы, что тонкая бумага надорвалась. Перевел взгляд на стену и даже себе не поверил. Уже восьмое число?..       — Все равно тебя найду, — пробормотал, невольно комкая бумагу. Еще вчера они бродили по извилистым лесным тропинкам, без устали целовались, от души смеялись, когда с веток на них осыпались снежные шапки… А потом Рита полдня возилась на кухне, колдуя над шоколадным печеньем, и шутливо пыталась выдворить оттуда Ионова: «Ты больше мешаешь, чем помогаешь!» А он на самом деле больше любовался, чем мешал… И вот — сбежала. Ни адреса ни оставила, ни телефона. Кот вдруг понял, что ничего о ней ровным счетом не знает. Как шпионка… Они, кажется, говорили обо всем на свете — но на самом деле не говорили ни о чем. Он знал, какие у нее любимые блюда, какой цвет ей нравится, что терпеть не может в людях. Знал, что любит дельфинов, а из цветов предпочитает тюльпаны, знал, что день рождения у нее летом, знал, что «с Борькой мы огонь и воду прошли, он мне как брат». И… не знал ничего. Даже фамилии. Даже номера машины — банально не разглядел заметенные снегом цифры. Все, что у него есть — отличная память на лица и выученные наизусть особые приметы… Где-то в глубине дома нетерпеливо затрезвонил мобильник. Ионов с неохотой поднялся из-за стола. Что-то подсказывало ему, что мчаться на поиски прямо сейчас не будет возможности.       — Да, товарищ полковник. Да, понял. Есть. Уже выезжаю…

***

Капитан третьего ранга Кошкина с самого утра была не в духе. Досталось всем: Бизону за дурацкую неуместную шутку, девчонке-сержанту за не по уставу короткую юбку, Петрову за потерянные документы, которые, кстати, нашлись на ее собственном рабочем столе… А уж когда чутким слухом бойца Багира уловила сердитый шепоток «что-то совсем наша ведьма разбушевалась, так и летает на метле», настроение и вовсе ушло в глубокий минус. Еще и плакать захотелось совсем по-бабьи глупо… Масла в огонь подлил любимый начальник, став свидетелем того, как она строит подчиненных.       — Слушай, Кошкина, ты какая-то странная… Как будто не отдыхала, а непонятно чем занималась.       — Нормальная я! — рявкнула Багира, послав генералу убийственный взгляд.       — Да ладно, ладно, я ж просто спросил, — моментально стих Пригов, разве что не попятившись. Нервно подергал галстук, кашлянул и покосился на часы: — Что-то опаздывает наш новенький…       — Какой еще новенький? — недовольно буркнула Багира, невольно заинтересовавшись. — Кого ты нам опять сосватал? Очередной протеже в виде родственника или друга нужного человека? Смотри, Пригов, тут с твоими кандидатами никто нянчиться не будет, нам одной Муры за глаза, но ее хоть Батя приструнит, если что, а со своим новеньким сам будешь возиться… Где ты только его откопал?       — Да ладно, ладно, Багира Степанна, че ты завелась-то, ни с кем нянчиться не надо. Я, между прочим, полгода полковника Бельского окучивал, чтобы он к нам его перевел. Парнишка молодой, но перспективный, двадцать семь лет, а уже каплей… Багира отвела глаза, невольно поежившись. Еще один «молодой, но перспективный»… Плавали, знаем.       «— … Ты что, бандит? — спросила полушутливо, касаясь кончиками пальцев повязки на плече. Вася приподнялся, с наигранным возмущением взглянув на нее.       — Как ты могла такое подумать! Я на светлой стороне силы…»       — О, а вот и он, — неизвестно чему обрадовался генерал, повернувшись к лифту. — Ну что, Рита, встречай пополнение. Багира проследила за его взглядом, различив выходящую из дверей лифта крепкую фигуру с военной выправкой. И почувствовала, что пол поплыл под ногами. Прямо, неотрывно, в упор на нее смотрели родные синие глаза.

***

Они стояли в лифте друг напротив друга, и дикое напряжение коротило разрядами. Рита нервно дернула воротник форменной рубашки — дышать вдруг стало трудно.       — Как ты меня нашел? — только и сумела спросить. Кот широко улыбнулся. Он готов был перевернуть весь город, чтобы ее отыскать — а она нашлась сама в коридоре Контртеррористического центра, куда он рвался уже полгода. Как после этого не поверить в невероятные случайности, которые не случайны?       — Судьба, — пожал плечами Ионов и вновь улыбнулся, не сводя с нее взгляда. А потом шагнул к ней, решившись на то, о чем мечтал целый день. — По-моему, это судьба… Снегурочка. И порывисто прижал ее к себе, нетерпеливо целуя. Рита шевельнулась в его руках, собираясь не то вывернуться, не то оттолкнуть, но вместо этого прильнула к нему, обнимая за плечи. И за секунду до того, как окончательно сдаться, признала простую истину. Спорить с судьбой бесполезно.