Рассвет багровой розы.

Прошло две недели, с тех пор как я стала рыцарем. На прошлых выходных я встретилась с Оливией и Мэтью. Мы гуляли по городу и болтали о разных вещах. Конечно, я не рассказала им о встрече с Джулианом и о нашем разговоре, да и они не поднимали тему странной первой тренировки. Сейчас мы видимся каждый день, и это очень радует, так что в следующем году мы также планируем вместе заниматься, но уже в качестве рыцарей бронзового ранга. Ещё Оливия познакомила меня со своей младшей сестрой — она действительно очень милая. Сейчас ей 10, но она довольно смышленая, может, ей удастся поступить в академию. Сегодня я решила устроить тренировку. На неделе я иногда захожу в библиотеку и беру там книги, а в своей комнате занимаюсь по вечерам, так что сегодня стоит сделать упор на увеличение своей физической силы. В последнее время я стала лучше справляться с тренировками. Заметив, что вечером на стадионе никого не бывает, я прихожу сюда вечером и занимаюсь, когда не остаюсь отрабатывать наказание. Но если честно, сегодня будет только второй раз. Солнце уже начало заходить, вся моя одежда была мокрая, а вся вода, которую я взяла с собой, закончилась. Если честно, мне хотелось есть, но мои одиночные тренировки не сравнятся с тем, как нас гоняют в будни, поэтому я решила еще немного задержаться. Даже если я поздно закончу, и столовая закроется, в моей комнате есть немного еды на такой случай. Когда я остановилась, чтобы немного передохнуть и вытереть пот с лица, то заметила, что у входа кто-то стоит. Вход на стадион сделан в виде небольшого туннеля с громоздкими дверьми, и из-за того, что уже закат, было плохо видно лицо того человека. Если честно, меня не очень волнует, кто это, я бы лучше продолжила свою тренировку, но мне немного интересно, кто пришел сюда в свой выходной и пялится на другого. Я положила полотенце и направилась в ту сторону, но, когда я почти подошла, тот человек пошёл к выходу. Ну уж нет! Он неизвестно какое количество времени просто наблюдал, а теперь решил просто уйти? Я ускорила шаг и поймала его, когда он еще не вышел. — Здравствуйте, вам что-то нужно? Это оказался Шин Мицура, он остановился, когда я заговорила с ним. Похоже, что на нем была одежда для тренировок: белая рубашка, сапоги, свой меч с собой, а его волосы все так же небрежно падали на лицо. Интересно мне, что такой высокопоставленный человек забыл на стадионе для новичков. Если ему вдруг захотелось вспомнить свои юные годы, если они у него, конечно, были, то мог бы просто начать свою тренировку, а не пялиться. — Извините за грубость, капитан Шин Мицура, вас было трудно узнать издалека из-за освещения. Даже после моего извинения из-за нарушения этикета, он все также продолжал смотреть. Мне кажется, что он узнал меня с той тренировки, потому что у него все тот же презрительный взгляд, что и раньше: “Что эта малявка тут делает?” Уверена, что он так и думает. — Почему вы находитесь на стадионе? — Н-ну, я решила потренироваться... — Я спрашиваю, кто вам разрешил находиться тут? — Нам не говорили, что рыцарям нельзя приходить сюда по выходным. Мало того, что он странные вопросы задает, так еще и перебивает. Чем больше я веду с ним диалог, тем больше он меня бесит. Он совсем зазнался там во дворце? — Рыцарям... Я был уверен, что вас уже выкинули отсюда. — ... — Если вы рыцарь, то где ваш значок? — Сегодня выходной, поэтому я не надела значок на свою форму, капитан Мицура. — Тогда я вам не верю. Покиньте стадион, вам запрещено здесь находиться. Он просто развернулся и ушел. Просто развернулся и ушел! Какого черта! Больше всего меня сейчас бесит то, что он старше меня по званию. Я так зла, что готова еще 10 кругов пробежать, но я все еще рыцарь и должна следовать его приказу. Ничего... В конце октября будет поход, там мы и встретимся. Вернувшись в общежитие, я сразу приняла душ и села за учебники. Пройдет время, и этот подонок уже не сможет так ко мне относиться!

***

Так прошла еще неделя. После тренировок я или училась, или оставалась на стадионе до самого заката. Оливия с Мэтью иногда ходили вместе со мной в библиотеку за учебниками, но, в отличие от меня, у них здесь есть семьи, и они часто остаются дома, чтобы помочь родственникам по хозяйству. Также раз в неделю я пишу письма домой, но в основном только Лириана мне отвечает. Сегодня прошло две недели с моего последнего похода в библиотеку, к тому же я уже изучила учебники, которые брала в последний раз. Было бы неплохо сменить обстановку, так что места лучше просто не придумаешь. Я одела небесно-голубое платье с рукавами-флаттер и белым бантом сзади: он был большой, и его ленточки спускались почти до колен, и завязала такие же бантики на волосы — выглядело очень мило. Но главная проблема — это то, что сегодня воскресенье, и опять будет много людей. Вся надежда на то тихое местечко, где я встретила Джулиана, но почему-то мне кажется, что там никого не было как раз из-за него. Зайдя в библиотеку, я попросила библиотекаря помочь мне с книгами. Обычно я беру по 2-3 учебника, но в этот раз думаю взять побольше, еще было бы неплохо прочитать что-нибудь посложнее, а без специального словаря мне не обойтись. В таких случаях лучше просить помощи, чем пытаться все сделать самостоятельно. Я взяла все необходимое и направилась к тому самому столу. В этот раз там никого не было, даже Джулиана. Не то чтобы я ждала его тут увидеть, я знала, что он мог быть занят или предпочел позаниматься в другом месте, но мне интересно, что принесет мне новая встреча с ним. Сейчас было только утро, солнце ярко светило в окно, освещая весь маленький мирок библиотеки сквозь книжные полки, и я быстро погрузилась в книги. Не знаю, сколько я так просидела, пока мое внимание не отвлек шум рядом. Это был Джулиан. Я очень удивилась, встретив его сегодня, все-таки и он, и я достаточно редко заходим сюда, чтобы вот так пересекаться. Но я была рада увидеться с ним, даже если наш разговор будет не очень долгим, к тому же, он, как всегда, был бесподобно красив. Я постаралась выглядеть мило и поздороваться первой. Он ответил мне тем же — надеюсь, теперь между нами не будет никаких недоразумений. Погрузившись в изучение книг, мы пропустили время обеда, и скоро у меня пропала всякая концентрация. Я решила немного передохнуть и спуститься на первый этаж, чтобы попить воды. К тому же солнце уже не так ярко светило, хотелось уже закончить с учебой и прогуляться на свежем воздухе. Глубоко вздохнув, я положила закладки в учебник и решила устроить себе перерыв. — Вы, наверное, уже устали. Вы сегодня пришли довольно рано, мисс Соня. — Не совсем. Просто решила сходить за водой, хотя я совсем не устаю от книг, но погода сегодня слишком хорошая для чтения. А вы? Вы ведь и так много учитесь в академии. Не устаете учиться еще и по выходным? Джулиана, видимо, позабавил мой вопрос. —Когда твоя единственная задача- учеба, то это совсем не тяжело. Повисла небольшая пауза. Джулиан кинул взгляд на мои учебники, после чего снова заговорил: —Тебе, должно быть, труднее, чем мне. Ты тренируешься и занимаешься самостоятельно в библиотеке. Он сделал задумчивый вид, подперев рукой голову, и опять начал ехидничать, но на этот раз я не позволю ему смеяться надо мной. —Да, ты совершенно прав. —… —Это так тяжело совмещать все сразу. Столько забот. —Тогда вам было бы неплохо устроить себе выходной в ближайшее время. —Верно. Сегодня как раз подходящая погода, чтобы побездельничать. Но, к большому сожалению, все мои друзья сегодня заняты. Я подошла к нему с противоположной стороны стола и закрыла его книгу. На его лице, обычно безэмоциональном, возникло искреннее удивление. Он явно не ожидал первого шага от девушки, особенно такого дерзкого. Среди дам в высшем обществе не принято проявлять инициативу первыми: даже когда таких парней, как Джулиан, обступают толпы девушек, они не отдают им свои подарки и не просят их ни о чем, пока парни сами не заговорят с определенной девушкой. Такие негласные правила существуют даже среди девушек-военных. Но такой ход стоил того, чтобы увидеть эти эмоции на лице Джулиана, и это сразу подняло мне настроение. Теперь моя очередь шутить над ним. —Тогда я просто обязан составить вам компанию. Мы отнесли книги, и Джулиан оформил доставку. Я ей не пользуюсь, так как это стоит денег и вообще проблемно для человека, который живёт в общежитии, но Джулиан настоял на своём. Как я понимаю, он и раньше оформлял подобные доставки себе в академию. Мы вышли на улицу. Солнце уже было не в зените, и стало не так жарко. Первым делом Джулиан предложил сходить поесть, так как мы оба пропустили обед, но из-за того, что я только недавно в столице, я оставила выбор места ему. Он отвёл меня в одно небольшое, но дорогое кафе. Конечно, я была против такого выбора, ведь на это у меня ушли бы почти все мои деньги. При этом я не могла позволить Джулиану платить за меня, ведь это была моя инициатива. Но он все равно привел меня туда, потому что я не смогла бы публично его отшить, а ему нравится ставить меня в неловкое положение. Нам принесли чай. Джулиан, сидя напротив меня, напоминал мне античную статую: идеальное лицо, одежда без единого изъяна. Обедать с ним — мечта любой девушки. Но меня волновало другое: я беспокоилась о нашем будущем, о друзьях, с которыми я могу разойтись, о семье, от которой меня отделяло множество километров. У меня было много вопросов, которые я хотела задать Джулиану, но было ещё больше того, что я не могла у него спросить. —Джулиан… —Да, Соня? —Ты можешь сказать мне, почему правительству было нужно изменить экзамен и его цель? Мне было немного неловко спрашивать об этом, учитывая, что в прошлый раз он ясно дал мне понять — мне не следует лезть не в свое дело. Я смотрела вниз, в свою чашку, и старалась не смотреть ему в лицо. —Я бы не сказал, что такие изменения были вызваны чем-то экстренным. Скорее это просто проект, предложенный некоторыми людьми. Сейчас мирное время и нет войн, поэтому у нас нет необходимости увеличивать численность армии, как мы делали это раньше, что нельзя сказать про высокоуровневых специалистов. —Если честно, я не очень сильна во внешней политике, поэтому единственная причина, которую я смогла найти, так это перераспределение трудовых ресурсов по другим сферам. Но, если обратить внимание на твои прошлые слова, это не может быть объяснением... Я просто подумала, что, наверное, была очень веская причина для этого… Извини, я зря беспокою тебя по таким пустякам, ты и так постоянно втянут в решение подобных вопросов. Джулиан тяжело вздохнул и безнадежно посмотрел на меня. —Лучше скажи, почему тебя так волнует эта тема? —Видишь ли, благодаря королю многим простолюдинам сейчас стало намного легче жить, рабство ушло в прошлое и кажется обычным кошмаром, зажиточные крестьяне могут конкурировать со многими баронами и виконтами, а предыдущий король даже упразднил ранги дворян всего до 5. И это только часть всех реформ. —… Я глубоко вдохнула, как бы набираясь сил, чтобы подойти к сути. —Рыцарство по-прежнему остается окном к счастливому будущему для многих людей. Уровень жизни многих вырос, но процент тех, у кого нет даже средств на существование, все еще очень велик, а с каждой войной их становится все больше. Ты и сам должен знать, что большинство находящихся сейчас на службе рыцарей являются выходцами из очень бедных семей. —Соня. —Некоторые смогут заняться торговлей или ремеслом, но куда пойдут эти люди? —Соня! На время воцарилась тишина. Нам принесли еду и напитки, но атмосфера уже была напряженной. Я знаю, почему Джулиану не нравится эта тема: я сейчас оспариваю государственный проект, одобренный королем, тем более не всех заботит судьба бедного слоя населения. —Джулиан, я сама приехала из провинции, более того, жила за городом и мало что видела, а здесь я каждый день нахожусь в центре самого большого и развитого города в стране. Я была там... Я была около трущоб и в неблагополучных районах и, пусть мельком, все же успела оценить их масштаб. Мои рассуждения были перебиты сильным ударом рукой по столу. Я уже поняла, что перешла черту, но вспоминая те картины в своей голове, мое сердце обливалось кровью. Я хочу помочь им, хочу, чтобы у каждого была жизнь, которую он заслуживает, но понимаю, что сейчас не могу ничего сделать. —До свидания, юная мисс, благодарю за обед. Достав деньги из внутреннего кармана, он положил их на стол и кинул на меня разгневанный взгляд. Возможно, я повела себя по-детски, ведь я могла достичь большего результата, если бы просто воспользовалась связями с Джулианом. Но что я могла бы сделать? Чего может добиться один ребенок без связей и средств? Даже донося до него эти мысли месяц, год или два, я получила бы похожую реакцию, а тем людям плохо здесь и сейчас. Еда уже не лезла в рот, и мне ничего не оставалось, кроме как заплатить за еду и уйти. Я пошла прямиком в общежитие, куда должны были доставить учебники, но придя туда, у меня не оказалось ни сил, ни желания открывать их.