Шум грозы

      —Болота Нумелль… Их еще называют «Пропащие топи». Здесь будет проходить второй этап. Ваша задача — пересечь их. В болотах водится много редких зверей. Почти все из них не против отведать человечины, при этом они любят поиграть со своими жертвами. Следуйте за мной и не отставайте!       Хела очень внимательно слушала речь Сатоца. Разумеется, она не сможет потеряться даже в таком сильном тумане, однако информация лишней не бывает. Кроме того… кроме того, Гон и Киллуа до сих пор спорят о том, кто кого будет угощать обедом. Этот шуточный спор выглядел так забавно со стороны, что даже уставший Леорио приободрился.       — Он не судья, он самозванец!!! Настоящий судья — я!        К толпе вышел молодой мужчина, лицо которого было абсолютно обычным. Одежда порвана, заляпана грязью и засохшей кровью. Он держался рукой за раненую ногу и обвинял Сатоца в том, что он фальшивка. Прибывший даже показал человека-обезьяну, который и заманивает жертв на болота. Хотя никто и не спорит, что у Сатоца с обезьяной один стилист.       От подобных речей девочке пришлось сдерживать смех. Неужели он действительно думает, что кто-то поверит в такую детскую уловку? Это настолько очевидно. Однако люди все же начали сомневаться. Постепенно голосов стало все больше. Хела же закатила глаза и аккуратно приблизилась к настоящему охотнику. Так безопаснее. В случае нападения они смогут отбиться, и продолжить путь. Интересно, чего добивается эта обезьяна, притворяясь мертвой? Возможно она падальщик?       Когда речь самозванца достигла своей кульминации, терпение Хисоки закончилось. В одно мгновение несколько карт вонзились в голову мужчины, пробив ее почти насквозь. Убегающую обезьяну настигла та же участь. Сатоц поймал брошенные в него карты, однако был явно недоволен. Все замолкли. Хисока, поигрывая колодой, стал объяснять свои действия. Однако девочку это не волновало. Намного сильнее ее привлекла змейка, что ползла между ног участников. Совсем маленькая, черная, с забавными перышками на голове.       — Хэй, привет, — девочка села возле находки и протянула руку.       Змейка не стала медлить и подползла к конечности. Немного поразмыслив, она высунула раздвоенный язык и решила прикоснуться к руке. Хела же в этот момент забыла как дышать. В Холодном лесу было небольшое гнездо этих змей, и никто это гнездо не разорял. Шеши, как назывался этот вид, были слишком грозными противниками, убить которых было практически невозможно. При отрубании головы, на ее месте вырастало две новые, а тело увеличивалось в несколько раз. И так продолжалось до тех пор, пока не вырастет тысяча голов, лишь после этого змею можно будет убить окончательно.        Последний раз, когда аловолосая встречалась с шеши, ей чуть не оторвало руку. Господину понадобилась кровь этого монстра. Пришлось бегать по лесу пять дней, отрезая головы, пока, наконец, та не упала в ущелину, облегчая задачу. Видимо мистер Хисока решил повторить этот подвиг, кинув в змейку одной из своих игральных карт, которую Хеле пришлось ловить.       — Мистер Хисока! — от такого обращения к фокуснику глаза у людей наполнились ужасом. Даже Сатоц удивился. — Ну зачем вы так? С шеши дружить надо… Эх… — змейка уползла в кусты.       — Прости?       — Эх… Держите, она ваша.        Хела вернула карту шуту и пошла в сторону знакомых. Леорио отпрыгнул от нее в сторону, что-то шепча, а Курапика наоборот стал присматриваться. Гон же просто улыбался, взъерошивая волосы.       — Вы знакомы? С Хисокой?       Когда путь продолжился и все вошли в туман Киллуа заговорил. До этого он просто наблюдал со стороны.       — Нет… Вернее… Мы просто встретились перед входом на первый этап. И… Я знаю, он жаждет крови, — Хела обернулась на мужчину, что бежал чуть поодаль. — Нужно держаться первых рядов.       — Что? О чем вы? — Гон посмотрел на ребят своими наивными глазами.       — Он нападет как только опустится туман. Я понимаю его, ведь мы похожи.        Это весьма громкое заявление. Однако, присмотревшись повнимательнее и вспомнив о его выносливости, и устойчивости к ядам… А еще это чувство, когда мальчик пропадает из поля зрения…       — Похожи? Хм… Я бы так не сказал… Хела, скажи, Киллуа же не…       — Похож.       — Что? Хела, ну ты чего?!       — Ха-ха-ха. Внешность обманчива, Гон, — Киллуа кинул быстрый взгляд на Хелу и хмыкнул.       — Леорио! Курапика! — зачем так орать? В болотах? Полных опасности? — Хела говорит, что нужно держаться первых рядов!        В ответ Леорио заверил, что с ним и Курапикой все будет хорошо. Сделал он это довольно громко и энергично.       — Видимо, они самые громкие тут. От такого шума вся живность разбежится.       — Не ворчи, Киллуа. Зато теперь тебе не будет так скучно проходить экзамен. Не так ли? Даже после простой пробежки нас осталось чуть больше трехсот. Эх… А ведь с каждым этапом будет все сложнее… Ну… Должно…       — М… Все же тебе тоже не особо весело. Кстати! А что это за шушука такая?       —Ха-ха… Шеши! Киллуа! Ха-ха-ха! Это шеши!       — Ну, шеши… Чего смеешься? — мальчик надулся и отвернулся, показывая всем своим видом, что он не обязан запоминать всяких шушек.       — Прости. Ха-ха. Это такой монстр, убить которого можно только после того, как отрезать тысячу его голов.       — Чего? Это как так?        В разговорах о монстрах они продолжили бежать, постепенно приближаясь к первым рядам. Туман уже опустился, из-за чего было трудно разглядеть даже собственные ноги, что уж говорить о других людях. Крики о помощи доносились со всех сторон, а темные силуэты выглядывали из-за деревьев. Огромные жабы-сиделки встречались на каждом шагу, и ребята сами чуть было не попали в рот к одной из них. Однако это все меркло по сравнению с тем, что Гон хотел проверить Курапику и Леорио. Киллуа с Хелой старались его отговорить, однако Гон оказался слишком упертым, развернувшись и убежав в туман.       — Я за ним не побегу, — Хела решила сразу предупредить Киллуа.       — А? Я тоже не собирался… Ну дурак же! Дурак! Зачем так рисковать!       Он стал размахивать руками и громко возмущаться. Это выглядело так забавно, что Хела не смогла скрыть смех.       — Мне кажется, что Гон все-таки добьется своего. Не знаю… Он странный… Хотя такие долго не живут.       — А? Да… Ты права…        Каждый задумался о своем, продолжая бег. Постепенно туман начал пропадать. Деревья стали меньше, а дорога более четкой. Топи закончились, и ребята прибежали к огромным воротам, из-за которых доносился громкий звук, похожий на рычание.       — И что теперь?       — Поздравляю всех, кто добрался сюда, с благополучным преодолением топей! — начал Сатоц. — Сейчас мы в лесу Биска, здесь будет проводиться второй этап. Ну, а теперь… Я желаю вам удачи в следующих испытаниях.        Народ начал собираться в кучу и колотить в дверь. Яростный крик о том, что испытание начнется в полдень остудил пыл, и дал время перевести дух.       — Интересно, что там будет? По всей видимости намечается что-то необычное, даже Сатоц остался посмотреть.        Хела кивнула на одно из деревьев. Киллуа закинул руки за голову и прикрыл глаза. Однако уже через мгновение он подозрительно прищурился, а его лицо стало напоминать кошачье.       — Хела, а у тебя еще конфетки остались? — он словно мурчал, подбираясь все ближе и ближе к цели.       — Можешь все забирать.       — Правда? Спасибо! — и одним движением выхватил остатки сладостей.       — Ну, ты и сладкоежка. Растолстеешь!       — Кто? Я? А сама? Почти весь пакет схомячила. Я видел как ты во время бега доставала и ела.       — А… И что с того? Мои конфеты. Хочу и ем!       — А теперь они мои, так что хочу и толстею.        От такого заявления Хела лишь покачала головой. Несмотря на холодные глаза, он иногда ведет себя как малыш.       — Хорошо. Давай сядем под дерево, а то солнце печет.        Так и сделали. Сев под небольшой елью, они закрыли глаза, не теряя бдительности. Киллуа измазал рот в шоколаде, а Хела допила последнюю банку газировки. Так прошло около часа, пока Киллуа не подпрыгнул, взял скейт и побежал. Хела не успела даже встать с травы, как мальчик развернулся и дернул ее на себя.       — Гон с Курапикой вернулись. Быстрей!        Гон с Курапикой действительно уже добрались, и сейчас стояли возле избитого Леорио. Выглядел последний просто ужасно: почти все лицо закрывал огромный волдырь, а тело было в царапинах и гематомах. Рука тоже не вызывала радости.       — Хэй! Гон! Ты как нас нашел? И что со старикашкой?       — А… Я на одеколон Леорио шел. Мы с Хисокой столкнулись…        От рассказа Гона Хеле захотелось ударить кого-нибудь. Как можно быть таким… Таким! Броситься на заведомо более сильного противника, если можно избежать битвы! О чем он только думал? Девочка уже хотела высказать все Гону, как наступил полдень и ворота открылись.       Вопреки ожиданиям никто не напал. Вместо этого кандидаты увидели молодую девушку в весьма открытом наряде, волосы которой были убраны в пять забавных косичек. Она сидела перед огромным бугаем, чей живот и издавал столь страшные звуки. Они о чем-то переговаривались.       — Мы судьи второго этапа — Менти и Бухара. Итак, тема второго этапа… Кулинария! Мы оба охотники-гурманы! Так что, вам придется приготовить достойный нас обед! Испытание будет состоять из двух этапов. В первом вам нужно накормить Бухару.        От такого заявления над лесом пронесся дружный смех. Существует много видов хантеров, и среди них встречаются те, кто охотятся за новыми вкусами. Их-то и называют гурманами. Когда участники поняли, кто являются судьями второго этапа, они расслабились и начали подшучивать. Хела же насторожилась. У нее не было времени развить должным образом свои навыки готовки. Да что там, она вообще не готовила, питаясь последние полгода полуфабрикатами.       — Так что нам готовить? — послышалось из толпы.       — Жареную свинину! Мое любимое блюдо! Кабан пойдет любой, лишь бы в лесу Биска водился.        Как только Бухара закончил говорить, все побежали в лес. Кажется, что Леорио больше всех обрадовался этому заданию, считая его очень легким.       — Нужно уйти подальше, — Хела старалась придумать как приготовить свинью, но на ум ничего не приходило. От этого ее голос звучал совсем печально. — Больше ста человек ищут кабана на такой маленькой территории. Да они всех распугали.       — А ведь точно! Хэй, ты чего такая грустная? — Леорио наклонился пониже, чтобы рассмотреть опущенное лицо девочки.       — А? Нет, все хорошо. Не стоит волноваться.        Курапика хотел тоже присоединиться к разговору, но потом увидел как Гон с Киллуа катятся по склону вниз, и решил присоединиться. Леорио не отставал и тоже покатился вниз.       — Ну и зачем?        Хела же просто спрыгнула. И не зря, внизу холма как раз и обитали кабаны, которые с удовольствием обгладывали кости. Они плотоядные. Круто!       — И что нам делать? Они же огромные!       — Бежать!       Так и поступили. Кабаны, выпустив пар из огромных загнутых пятачков, побежали следом, снося все на своем пути. Вот это скорость! И как такие огромные куски мяса могут так быстро бегать на своих крошечных ножках? Когда удалось добежать до основной массы людей встал вполне логичный вопрос — что делать? Рыльца этих свинок были достаточно прочными, и их нельзя было пробить даже волнами. Зачем им вообще такой пятак! Словно…        Хела не стала медлить и подбежала к первому попавшемуся кабану. Он несся прямо на нее с огромной скоростью, однако девочка подпрыгнула, и хорошенько ударила ногой по лбу свиньи. Как и предполагалось свинья упала, испустив дух. Ее маневр не остался незамеченным, и вскоре все присутствующие поняли, что бить нужно по лбу, который и защищается пятачком.       — Невероятно, — Курапика подошел к своей добычи. — Они такие большие. Хела, тебе помочь…       Однако девочка уже подняла своего кабана, закинув его на плечо.       — Благодарю, но я справлюсь сама.       — Да, точно…       Такое количество мяса явно удивило судей, однако народ не расслаблялся, и начал готовить. Хела тоже не отставала, решив просто выпотрошить свинью и поджарить на вертеле. Это не заняло много времени однако, как выяснилось впоследствии, мясо можно было даже и не чистить, Бухара ел все подряд. В результате справились семьдесят человек. Настало время задания от Менти.       — Предупреждаю сразу, со мной такие шуточки не пройдут! Я очень требовательна ко вкусу! Итак! Вторая часть второго этапа! Мой заказ… Я хочу суши!        В очередной раз наступила тишина. Хеле же было не до этого, ее обуяла паника, ведь она даже не представляла себе, что это за блюдо такое. Она и мясо ела раньше, почти всегда, в сыром виде, что уж говорить о каких-то суши! Что это?       — Хела, — ее позвал Гон, смотря куда-то в небо. — Ты тоже не знаешь, что это такое?        Теперь девочка обратила внимание на то, что никто не знал об этом блюде. Менти заверила всех, что шанс есть у каждого, и указала на столы, где были подготовлены ингредиенты.       — Я… лысый знает.        Хела указала на лысого мужчину в черной одежде, который подозрительно смеялся и постоянно оглядывался. Леорио покивал головой и уставился на него. Девочка же подумала, что несколько оторванных пальцев могли бы его разговорить.        На помощь пришел Курапика, сделав просто потрясающие выводы, основываясь лишь на предоставленных ингредиентах. Его догадка была подтверждена запаниковавшим лысым. Нужна рыба.        Недалеко протекала довольно широкая река, в которой водилась самая разнообразная рыба. Большинство были такие странные, что Хела сомневалась в их съедобности. Так или иначе, Гону было легче всех, так как у него была удочка. Большинство ловили рыбу голыми руками, хотя некоторые заточили копья. Хела решила не терять время и просто поймала несколько не особо крупных рыб, которые выглядели вполне симпатично.        Оказалось, что готовка это не такое уж и сложное занятие. Засучив рукава, обнажив несколько сантиметров бинтов, девочка принялась резать рыбу и добавлять ее в рис, смешивая с другими ингредиентами. Однако чем больше людей презентовали свои блюда, тем мрачнее становилась Хела. Никто так и не смог добиться нужного результата. Даже тот, лысый мужчина, что знал рецепт, не смог пройти. Ее попытку, разумеется, тоже раскритиковали. В результате судьи наелись, однако на следующий этап так никто и не прошел.