Прежде чем я признаюсь тебе

      Акира нервно расхаживала между деревьями, прислушиваясь к каждому шороху. Мест отправился на поиски Мастера несколько минут назад и уже должен был вернуться, но что-то, похоже, пошло не по плану. В какой-то момент грудную клетку на секунду сдавило, в ушах зазвенело, все нутро ощутило появление Зерефа где-то за пределами леса. Город радуется возвращению своего предводителя. С трудом сев на старый пень, аловолосая прижала руку к груди и начала медленно дышать, стараясь прийти в норму.       Странное чувство не пропало и позже. Минут через пятнадцать оно обострилось до такой степени, что кожа покрылась мурашками. Рядом с пнем сверкнула вспышка, наконец появился Мест с Макаровым на руках, и оба не в очень хорошем состоянии. Старший Дреяр не верит своим глазам, а Мест повторяет, что там был Зереф. Ребята в шоке и немного напуганы.       Весь эмоциональный разговор Акира молчала, прислушиваясь к происходящему вокруг, но когда Мастер упал на колени и заплакал, порицая себя последними словами за прошлогодние события, аккуратно села рядом и положила руку на плечо. Грей начинает говорить о том, что каждый Хвостатый стал лучше (ха-ха, ну да, Акира и Грей точно стали, вот прям видно по ним), Люси поддакивает. — Если Вы считаете это ошибкой — пусть. Но каждый имеет на это право, и каждый из нас понимает, почему Вы так поступили.       Вместе с согласием Макарова на предложение вернуться домой Акира почувствовала ярость Зерефа. Поднявшись на ноги, она настороженно огляделась. Ни Нацу, ни Венди не заметили чужого приближения, будучи загруженными другими проблемами. Гажил, пожалуйста, скажи, что вы уже на месте. Под удивленный взгляд Люси аловолосая наколдовала секиру и приготовилась отбиваться в случае неожиданного нападения. Сила волшебника, которого наверняка Зереф натравил, действительно равняется Брандиш, и в таком случае ясно одно.       Им придется сражаться с один из Спригганов.       Гажил говорит, что относительно недалеко, но приходится действовать скрытно, чтобы ненароком не заметили. Мы направляемся к берегу. Скорее всего, за нами кто-то увяжется. Я дам сигнал, если совсем худо будет. — Мы только-только подружились, а ты уже покидаешь нас, а, Макаров?       К ним выходит смуглый полуголый парень с торчащими во все стороны волосами и такими круглыми серьгами в ушах, что на мгновение Акира забывает, что человек является врагом и задается вопросом, как под весом таких серег мочки ушей не порвались. Потом сжимает рукоять крепче и чуть отводит руку. К бою приготовились и остальные, осознав всю ситуацию. — Необходимо отступать, — твердо произносит Мастер. — Что?! — вскрикивает Нацу. То ли Огненному просто помахаться хочется, то ли действительно все шарики даже не за ролики заехали, а просто — уехали.       Однако, старик прав. Не имеет смысла биться против такого сильного противника, когда не знаешь, что ждет впереди. Вопреки Эрзе, которая кинула несколько мечей в Азира, Акира атаковала огнем. Быстро запрыгнув в монокат, девушка лишь уменьшила секиру до размера ножа, чтобы не заехать кому-то по голове из своих. Эрза мигом подключилась к транспорту и погнала со всей дури. Мелькнула идея наколдовать снова Трою, но собственные ощущения и подпортившееся здоровье отмели ее до подходящего момента. Неизвестно, что случится, если снова наколдует.       Выскочили из леса и мчатся по пустырю. Акира выглядывает в окошко задних дверей и переглядывается с Греем. Тут же по ним песочными лапами бьет большая зверюга, наверное. Едва не попадает по монокату, и это вряд ли хорошо сказывается на Эрзе. Фуллбастер думает всего несколько мгновений, потом зовет Люси выбраться на крышу и дать отпор, а Акире приказывает оставаться на месте и действовать в случае чрезвычайной опасности. Оказавшись сверху, волшебники принимают свои сильные облики, Грей в считанные секунды замораживает зверя.       Вряд ли так легко удастся сбежать. Гажил, это будет стихия драконов. Будьте наготове. Азир быстро выбирается из ледяного плена и колдует песчаных птиц. Самое страшное в этой магии то, что можно создать сколько угодно песка и в нем, например, закопать человека. Если Азир до этого додумается — никому не сдобровать. Ах да, в Люси действительно магия повысилась, и теперь ее вряд ли даже Лаксус назовет слабачкой хоть раз. Впрочем, прозвища сейчас не имеют ровно никакого смысла. Спастись бы.       Азир исчезает с поля зрения, но зато под монокатом раздается взрыв, образующий зыбучий песок. Распахнув задние двери, Акира вылетела, а оставшихся внутри телепортировала в молниях на более безопасное расстояние. Только это не помогает. Песок накидывается на спасенных и тянет обратно, как поступает и с Фернандес. Чувствуя скованность и неспособность высвободиться, Акира начинает злиться. Настолько, что верхняя часть ее тела начинает полыхать знакомым для Грея огнем.       Атмосфера над песками нагревается. Когда Акира чувствует наконец твердую поверхность, то не задумывается об уничтоженном песке — кидается вперед со стихийным ударом, который взрывом отталкивает Азира на несколько метров назад. Гажил сообщает, что сигнал был виден, хоть и не так отчетливо, и что в ближайшие десять минут помощь подоспеет. Почему Лаксус не пользуется молниями Редфокс не отвечает. — Мест, ты в порядке? — спрашивает аловолосая, заметив, что парень до сих пор держится за раненое плечо. Азир хорошенько приложился несколько раз головой, перекувыркнувшись, и спокойно встал на ноги. — Смотря, что ты считаешь «в порядке». — Раз можешь острить, то вполне.       Не успевают Грей, Нацу и Акира снова атаковать, как песок вновь начинает их поглощать. На этот раз стремительнее и без права на лишний вздох. Когда девушку кто-то выхватывает из песка, она сначала надеется на Гажила или Лаксуса, но потом оказывается прижата к Люси, Венди и остальным в большом кулаке Мастера. Из-за недавнего огня верх купальника обуглился и при резком движении Мастера полностью распался. Пожалуй, пусть Акира лучше здесь умрет, чем от рук Джувии, которая — не дай боже! — узнает, что милый Грей тыкался носом другой девушке в грудь. — Старик, ты что творишь?! — совершенно не обращая на это внимания, восклицает Акира, — Мы еще можем сражаться!       Она чувствует надвигающуюся песчаную бурю, но не может выбраться, не поранив старика. Слышит хохот Азира, уже готового получать похвалу от своего Императора. Или не похвалу, потому что посмеет уничтожить Нацу, который хоть для чего требуется живым. Она уже собирается снова крикнуть, попытаться образумить деда, как чувствует, как под ложечкой засосало. Она успевает только ойкнуть, когда в нависший над Макаровым песок попадает огромная молния.       И потом вроде бы хорошо. Абсолютно наплевав на Азира, все начинают перекрикиваться и радоваться. Акира особо не высовывается, чтобы не блистать голым верхом, но когда слышит «Милый Грей, я здесь!» — мучительно стонет и падает головой на плечо Люси. Приплыли. Ладно, с Лаксом рассталась на неприятной ноте. Но вряд ли этому чудо-собственнику понравится, что кто-то другой головой на груди лежал. А он узнает, нюх-то драконий. А узнает Лаксус — узнает и Джу после разъяснений первого с кем-нибудь из виновных.       Может, ну Нацу, Анну и прочих? Помрет здесь и точка. Все равно с постоянно ухудшающимся здоровьем только смерть в ближайшие годы и грозит.       Мест мигом телепортирует всех на борт корабля. Азир говорит что-то про побег, но Лаксус вновь бьет молниями, создавая взрыв размером побольше, чем у Акиры, и корабль спокойно отлетает. Первым делом все те, кто был на корабле, начинают приветствовать потерянного Мастера и хвалить тех, кто за ним отправился. Чуть позже — похвал через тридцать, наверное, — Эвергрин наконец произносит долгожданное «АКИ, НУ НЕЛЬЗЯ ЖЕ ТАК СВЕТИТЬ, ВЕНДИ ОБИДИТСЯ».       Сначала Акира не понимает, что произошло. Секунду назад сидела на полу, прижимая к груди руки и показывая язык, а уже накрыта извечной и излюбленной шубой Лаксуса Дреяра. Сначала смотрит на его ботинки рядом с собой, потом поднимает взгляд выше и понимает, что Лакс вообще на нее не смотрит. Жест чего это был — тоже непонятно. Собственничество, забота, нежелание чего-то еще. Вздохнув, девушка укутывается в шубу сильнее.       Может, и простит. Когда-нибудь. Ведь, если бы Люси или Эрза остались бы в таком виде, сам бы он шубу свою не отдал.