Верность

Уилл Сайфер сидел на ветке сосны в метрах пяти от земли, когда Мэйбл Пайнс, нервно закусывая губы, прошла под этой самой сосной. Наверное, странно видеть пса, сидящего на дереве, так что то, что девушка его не заметила, было огромным плюсом. Был среди фамильяров один важный закон, за нарушение которого можно было полететь прямиком в Бездну: запрещалось принимать при будущем хозяине человеческий облик, пока тот не будет готов к избиранию фамильяра. Вообще, довольно странно, что все ведьмы считали, что именно они выбирают фамильяров, а не фамильяры ведьм. Хотя, даже это суждение не будет верным. Нечто Высшее и Непостижимое приписывает фамильяра к определённому роду ведьм, и тот следует за ними на протяжении вечности. В случае Уилла... Всё пошло наперекосяк. Несколько первых веков всё было практически замечательно — он прислуживал одному древнему роду ведьм, однако все потомственные ведьмы по неизвестным причинам умирали раньше срока, им назначенного. К сожалению, Уилл знал, что эта "неизвестная причина" — его брат. Весь древний род его, Уилла, потенциальных хозяек был уничтожен, поэтому растерянного фамильяра пришлось перенаправить, приписав к другому роду. Через некоторое время ситуация повторилась. Повторилась и в третий раз. И ещё раз. И снова. Пошёл слух, что Уилл Сайфер притягивает несчастья. Коллеги между собой стали называть его Предвестником Смерти, а потому его стали приписывать к потенциально обречённым людям. Ничего подобного, на самом деле не могло и произойти, но Уилл в своё время выслушал так много подобной чуши, что и сам стал в неё верить. А какая ведьма захочет, чтобы рядом находился Предвестник Смерти? Поэтому он даже не удивлялся жестокому обращению со стороны хозяек, наоборот считал, что легко отделался. Нет, Уилл не был тем плаксивым мальчиком, который боялся даже своей тени, хотя именно таким любили его описывать в легендах. Он просто любил молчать. И всегда терпел. Мэйбл Пайнс жизнерадостно шла по лесу, пока её будущий фамильяр легко спустился на землю, решив, что так будет удобнее, и неслышно последовал за ней, не переживая, что его могут увидеть. Во-первых, Уилл Сайфер всегда отлично прятался, этого навыка требовала в первую очередь должность фамильяра. Во-вторых, что такого в обычном псе? Да, этот пёс на днях чуть не отгрыз руку одному из величайших демонов, но с кем не бывает? Шатенка внезапно остановилась и склонилась над веточкой багульника. Уилл мысленно хмыкнул, глядя на то, как Мэйбл осторожно, почти с нежностью срезает несколько розоватых цветков, бросает их в небольшую баночку с какой-то жидкостью и, закрутив крышку, встряхивает всё это. Жидкость внезапно поменяла цвет и из голубовато-прозрачной стала ярко-сиреневой. Девушка несколько секунд озадаченно глядела на баночку, быстро огляделась и, не обнаружив поблизости никого, кроме чёрного пса с белым пятнышком на ухе, облегчённо вздохнула. Уилл осторожно подошёл ближе, делая вид, что принюхивается. Обычную собаку он тоже умел изображать хорошо. Мэйбл пожала плечами и уселась на пенёк, обхватив голову руками. Уилл склонил голову набок, усаживаясь рядом. —Я ведь даже не знаю, как смешала всю эту жижу, — внезапно заговорила шатенка, разглядывая баночку у себя в руках. — Не знаю, зачем пошла в этот чёртов лес и откуда узнала, что сюда нужно добавить багульник. И почему я уверена, что это поможет от кашля? Уилл непроизвольно улыбнулся. Конечно, в обличье пса это было незаметно, но Мэйбл почему-то улыбнулась в ответ. —Я сразу тебя узнала, — сказала она. — Это ведь ты тогда спас меня от того демона? — девушка слабо усмехнулась. — Надеюсь, ты не слишком плохо чувствовал себя после того случая. И спасибо тебе. Ты пришёл очень вовремя. Я уверена, что ты понимаешь всё происходящие. У тебя очень умные глаза. Уилл застыл, опустошённо глядя в одну точку. Наверное, в этот момент его глаза нельзя было назвать умными, но странное, давно позабытое чувство засело где-то глубоко внутри него. Он просто не знал, как реагировать на все эти слова шатенки. Элеанор Кортейн, одна из его бывших хозяек... Натравила на него своего бешеного кота в первую же встречу. Кэтнисс Проу... дала ему милую кличку "Тварь" и каждый день говорила о превосходстве сов над псами, не забывая при этом бить его по носу. Шерил Проу заставляла его есть сахар. Отравленный сахар. Нет ничего удивительного в таком садизме его бывших хозяек. В конце концов, все они заключили сделку с демоном, поэтому их души медленно разрушались. Мэйбл Глифул... Терпеть не могла собак. То презрение, с которым она смотрела на него, не мог повторить никто. И всё же, она очень редко опускалась до грубой силы. Да, заставляла приносить тапочки. Да, унижала всеми возможными способами. Да, не забывала говорить ему о том, насколько он жалок и бесполезен. И несмотря на это, он слышал, как она рыдала по ночам из-за Гидеона, который в очередной раз ответил ей отказом. Видел, как её глаза светились счастьем, когда ему удавалось достать нужную ей информацию и не обращал внимание на последующее: «А ты не такое бесполезное существо. Хотя, просто показалось.» Видел, как она оживляется при виде Билла Сайфера... Никогда ни о чём не жалей. Даже если очень хочется. Нет, Уилл не был влюблён в Мэйбл Глифул. Чувство влюбленности уже давно успелось ему позабыться. Скорее, это было искреннее желание помочь и поддержать человека, который пытался скрыть отчаяние за злобой и тоску за гневом. Он даже не заметил, как Мэйбл Пайнс протянула к нему руку и погладила его по голове, спрашивая: —Хей, ты чего? Пёс встрепенулся и в ужасе уставился на улыбающуюся шатенку, которая, заливаясь весёлым смехом, подхватила его на руки. Уилл застыл, боясь пошевелиться. Происходящее сейчас было... Мягко говоря... Непривычно для него. А ещё было очень тепло. —Так где твой хозяин, пёсик? Ты потерялся? Уилл едва удержался от фразы: «На своего хозяина я смотрю прямо сейчас». Но не место и не время. Юная ведьма должна сама прийти к этому открытию, когда наступит время. И если Уилл не ошибается, уже сегодня ночью она должна пройти обряд посвящения. Это значит, что через пару дней он официально станет её фамильяром. —Иногда мне кажется, что я слышу голоса в своей голове, — Мэйбл поёжилась, видимо, решив высказать всё, что было на сердце. — Иногда я обнаруживаю, что знаю то, чего не должна знать. Уилл посмотрел на неё, пытаясь вложить во взгляд все успокаивающие и подбадривающие слова, которые он не мог сказать ей прямо сейчас. Но, знаете, одними глазами довольно тяжело объяснить человеку, что всё идёт по плану, и переживать не о чем. —Вы заблудились? Шатенка обернулась. Миловидный светловолосый паренёк стоял позади неё и со странным выражением лица бросил взгляд на Уилла. Тот в мгновение ощетинился и зарычал. —Какая милая собачка, — хохотнул парень. — Можно погладить? —Это не мой пёс, — растерянно произнесла девушка, пытаясь успокоить пса, который всё продолжал рычать и вырываться из её рук. — Но, знаете, я сомневаюсь, что он даст к себе приблизиться. —У вас неплохо получается ладить с животными, — заметил парень, весело улыбнувшись. Уилл тем временем заливался самым грозным и громким лаем, на который был способен. От этого парнишки исходила очень мощная тёмная аура, но пока что он не мог узнать в нём кого-либо из демонов. Разве что, это опять Сайфер, но к чему тогда весь этот спектакль? Хотя, от него можно ожидать чего угодно, так что плевать, кто это, но Уилл не должен подпускать его к Мэйбл слишком близко. А ещё лучше как-то дать ей понять, что нужно уходить. И поскорее. —Так где вы живёте, вас проводить? В этот момент Мэйбл, будто услышав мысли Уилла, быстро сказала: —Нет, не стоит беспокоиться, я хорошо знаю этот лес. До свидания! Она развернулась и специально свернула с тропинки в чащу леса, чтобы отвязаться от этого странного типа. Конечно, была высокая вероятность заблудиться, но она действительно знала местность слишком хорошо. К тому же, где-то тут поблизости должна быть таверна гномов, и, если этих маленьких человечков правильно попросить, они смогут помочь в случае беды. Уилл оглянулся и абсолютно не удивился, когда увидел, что тот паренёк следует за ними. Он вновь зарычал. Мэйбл вздохнула, поворачиваясь к парню лицом. —Слушай, зачем ты преследуешь меня? —Я? — он улыбнулся. — Просто переживаю за вас. Мэйбл ускорила шаг, стараясь петлять между деревьями, чтобы скрыться из виду. Парень не отставал ни на шаг. Девушка начала паниковать. —Что тебе нужно? Отстань от меня! — воскликнула шатенка. — Я тебя уже боюсь! На мгновение в глазах парня отразилось некое голодное безумие, и Уилл понял, что это точно его брат. На его лице всегда появлялось такое выражение, когда ему удавалось заманить жертву в ловушку. Уилл с силой дёрнулся и выскочил из рук девушки, в любой момент готовый к нападению. —Щенок, — едва слышно фыркнул демон, а затем обратился к шатенке: —Я хочу сделать выгодное предложение. Мэйбл нахмурилась. —Я издали почувствовал вашу сильную ауру ведьмы, но сразу понял, что вы не знаете, как раскрыть ваш потенциал. Я кое-что смыслю в этой области, так что хочу предложить свои услуги. —У вас... Всё нормально? — Мэйбл скептически приподняла бровь. — Вы о чём? Какая ведьма? —Поверьте мне, те знания, что у вас есть, те навыки, которыми вы стали обладать, — он скользнул взглядом по рюкзаку девушки, — и та баночка с настройкой от кашля лишь доказывают мои слова. Мэйбл замерла на месте. Уилл напрягся, стараясь следить за каждым движением Сайфера. —Вы слышите голоса в своей голове, — он усмехнулся, — многие мысли не принадлежат вам, верно? Мэйбл сделала ещё несколько шагов назад, но парень лишь стремительно сократил расстояние между ними. —Я могу помочь вам в овладевании искусством магии, но для этого нам нужно заключить договор. —С чего ради вы решили помочь мне? — спросила девушка, всё ещё не теряя надежды сбежать куда-нибудь или затеряться в траве. —Не подумайте чего-то дурного, но вы мне очень понравились, — Билл улыбнулся самой обворожительной улыбкой, на которую был способен. Уилл закатил глаза, видя, как шатенка покраснела. — А ещё... Я ваш фамильяр, Мэйбл Пайнс. Я назначен вам судьбой. Уилл почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Чёрт возьми, что за чушь несёт этот придурок, именуемый демоном разума? Шатенка осторожно оглядела демона, но уже без прежней враждебности в глазах. —Для того, чтобы скрепить наш контракт, нужно всего лишь пожать руки. Вы согласны? — Сайфер протянул ей свою ладонь. Девушка колебалась. Нет, это переходит все границы! Что Билл Сайфер себе позволяет?! «Не ведись на это, беги, Мэйбл, беги!» Уилл изо всех сил пытался подать ей сигнал, чтобы она не медлила и бежала подальше от этого лживого психа. Чёрт, чёрт, чёрт! —А фамильяры... —Это не то демоны, не то духи, которые во всём помогают ведьме, — с готовностью пояснил Сайфер. — Они очень верны своим хозяевам, их можно отправлять на различные задания, они могут следить за определёнными людьми, доставлять информацию. А ещё в основном они принимают вид какого-либо животного, но в человеческой форме их силы становятся более мощными. —А каким животным являешься ты? — заинтересованно спросила Мэйбл. Уилл чуть не взвыл от досады. Эй, народ, это всего лишь демон разума, настоящий фамильяр сейчас является чёрным псом с белым пятном на ухе! И ведь проблема в том, что в таком виде он не сможет остановить демона! В прошлый раз он всего лишь дал Мэйбл время для окончания ритуала, а теперь что ему делать, что?! Билл прав, в теле человека его способности гораздо сильнее, но принять этот облик сейчас — означает прыгнуть в Бездну по собственной воле! «Беги!» —Я принимаю форму чёрного кота... Давай, — демон подошёл слишком близко, — Я не буду настаивать, это полностью твоё решение, но мне нужен хозяин, иначе меня могут уволить. —Ладно, хорошо, — выдохнула девушка. В глазах Сайфера появился торжествующей огонь. — Только сначала... Как мне к тебе обращаться? —Меня зовут Уилл. Уилл Са... —Нет, Билли, ты стал себе слишком много позволять. Билл Сайфер расхохотался и принял свой истинный облик демона, когда увидел, что на месте, где совсем недавно сидел чёрный пёс, стоит его брат, к слову, очень на него похожий, разве что волосы и глаза у Уилла были голубыми. —Я так и знал, я так и знал, что ты не сможешь оставаться в тени! — хохотал Сайфер. — Ты так и не понял? Я всего лишь хотел заманить тебя в Бездну! Уилл, решив не давать себе времени для самобичевания, щёлкнул пальцами, и Билл мгновенно растворился в воздухе. Уилл закашлялся, чуть не упав на землю. Из уголка его губ текла струйка крови. Подобное заклинание стоило ему слишком много сил. Но времени мало, нужно доставить Пайнс в хижину, пока этот чёртов демон или Каратели не прибыли за ним. Не дав шатенке сказать ни слова (хотя она и без этого потеряла дар речи), он схватил её за руку и потащил за собой в чащу леса, описывая круги, возвращаясь на старое место и всячески запутывая след. Мэйбл, обессилев, споткнулась о собственную ногу и упала бы, но стаж работы у Уилла был большой, поэтому он с лёгкостью поддержал её за локоть и вежливо осведомился: —Вы можете идти? —Да что происходит, чёрт возьми?! — воскликнула шатенка, наконец придя в себя. Уилл вздохнул: —Я ваш будущий фамильяр, Уилл Сайфер. А тот парень — мой брат, демон разума, пожирающий души ведьм, Билл Сайфер. Но у нас мало времени, вы можете идти? Мэйбл попыталась подняться, но тут же пошатнулась. —Я могу, всё нормально, — начала было она, но Уилл вновь вздохнул и, сказав, что переживать не стоит, подхватил её на руки. Такое действие для шатенки было явно в новинку, потому что она вдруг притихла и старательно избегала его взгляда. Уиллу же было всё равно. Носить хозяина на руках, спасаясь из передряги, ему приходилось не раз. Странно вот только, что Каратели до сих пор не прибыли... Наконец, они выбежали из леса. Впереди виднелась хижина. Уилл осторожно поставил девушку на землю. Мэйбл, пробормотав что-то вроде: «Спасибо», побежала в дом. Оглянувшись, она увидела лишь чёрного пса, который беспокойно ходил из стороны в сторону. И беспокоиться было о чём. Каратели до сих пор не столкнули его в Бездну. А это значило только то, что для него готовят нечто другое...