***
Когда он открывает свои глаза, он видит красный. Красный потолок и красные перчатки в углу от его глаз. Он осматривается. Медик. Медик Красных. Воспоминания блуждали в его голове. Беззаботные проверки, обмен жизненных опытов, даже когда тебя ругают, когда немец был не в настроении. Он чувствует облегчение. Он помнит. Улыбка заиграла на его губах. - Утра, док. Ты скучал по мне? - Обычно хмурый вид Медика оживляется сквозь малейший намек на ухмылку. - Guten tag, Снайпер. Прошло уже немного времени, да? - Отвечает он, давая знак для бушмана, чтобы тот сел. Он делает это, пока доктор достает несколько медицинских принадлежностей. Снайпер не может не рассматривать его униформу КРС и подмечать то, какая она чужая на ощупь. Ему потребуется некоторое время, чтобы бессознательно выстрелить синего вместо красного. Ему придется быть осторожным со своей целью. - Да. Шесть месяцев, думаю, - именно тогда он осознает, как мало времени провел с Синими. Лишь часть из его вербовки. Он вспоминает, как Медик проводит лучом света на его глаза и проверяет сердцебиение. Обычная процедура, чтобы убедиться в том, что автобаланс не испортился. Не то, чтобы это было когда-то раньше. Спустя нескольких минут проверки и наверстывания упущенного времени, Снайпер вышел из медицинской лаборатории. Как только он уходит, его осыпают радостными криками. Хэви здесь, как и Пиро. Все остальные тоже здесь, но они спокойные. Они не знают его. Даже Демоман помнит его, но только потому, что они оба из Синих несколько дней назад. Еще больше воспоминаний нахлынуло на него, когда он начал рассказывать команде, что был завербован к Красным последние шесть месяцев. Он вглядывается в эти лица, и он помнит, как раньше заполнял это пространство. Их старый Инженер, слушатель, он единственный, к кому он приходил, когда чувствовал себя подавленным, потому что касочный честно выслушивал все, что говорил Снайпер. Солдат со своим строгим, и в то же время добрым, видом поощрения, пинает по заду Снайпера достаточно, чтобы вернуть его обратно, не оставив никаких ненужных синяков на его эго. Даже Шпион, который всегда избавлял его от лишней сигареты, размышлял вместе с ним, и эти двое тыкались друг в друга словно братья. А Скаут? Он никогда по-настоящему не знал его. Он просто был тем громким голосом, который постоянно говорит за остальных, заполняя тишину раздражающим, но и в то же время приятным способом. Никогда не общался с ним. Никогда не задумывался о том, чтобы узнать получше этого парня. Теперь здесь не было никого, кого можно было бы узнать лучше. Только сейчас, в этот момент пожатия рук незнакомых людей и маленьких, не громких, возгласов старых друзей, Снайпер осознает, как тихо здесь.***
После этого раунда внезапной смерти, наступает полная неделя перемирия, что является приятным сюрпризом. Это дает шанс Снайперу узнать новых Красных. Или нет. Он находит в том, что Шпион немного более замкнутый, чем предыдущий, избегая частых бесед. Инженер менее терпеливый и гораздо менее желающий откладывать свою работу, чтобы пообщаться. Солдат просто много хмурится. Хэви все такой же веселый, но ему становится скучно только тогда, как разговор заходит о Саше. С Медиком тоже все хорошо, но он часто застревает в заполнении графиков, и большинство небольших разговоров превращается в проверку. Пиро мямлит так, что трудно понять, что он говорит. Демоман постоянно напивается или отключается. Так Снайпер большую часть этой недели проводит в одиночестве, посиживая на бойнице, прочищая свою винтовку, закуривая, пребывая в долгой дреме, думая о чем-то и в то же время ни о чем. Затем пребывает поезд. Он приносит пайки, письма, боеприпасы, но также нового новобранца. Скаут. Восемь, что состоят в команде Красных, идут ему навстречу, когда он спрыгивает из поезда. Снайпер уже видит нахальство в его походке, невежество в ухмылке. Это приятная перемена, по сравнению с тем, как скучны остальные. Инженер первым пожимает его руку. - Добро пожаловать, Скаут. - Приветствует он, напуская на себя фальшивую улыбку. Ухмылка Скаута исчезает при виде его натянутых пальцев. Он убирает биту, прислоненную к его плечу, и осторожно опускает руку к холодному металлу. - Да, как скажешь, Касочный, - усмехнулся бостонец. Парню едва перевалило за двадцать. Снайпер думает, что он был одним из популярных детей в колледже. Или старшей школы. Это отношение осталось с ним навсегда. Он дает всем еще такие же прозвища. Смеётся или хмуро смотрит на них сверху вниз. Не очень хорошее первое впечатление. Все они уходят, ворча себе под нос. Последний, кто приветствует Скаута - это Снайпер. Он слегка приподнимает шляпу, но не пытается изобразить приклеенную улыбку. - Хорошо, что ты здесь, приятель. Здесь становится скучно, - сказал он просто. Скаут поднял бровь на эти слова. - Да? Ну и как тебе? Снайпер пожимает плечами. - Тихо. Скаут широко улыбается. - Ну, ты хочешь шума, - он сжимает руку в кулак и показывает большим пальцем на собственную грудь. - Ты смотришь на правильного человека. Снайпер не смог удержаться и кривит губы в улыбке. - Хорошо. Иди наделай немного шума. - Можешь не повторять мне дважды, - с этим последним высказыванием, он легонько толкает Снайпера кулаком в плечо прежде, чем рвануть на базу. И, черт бы его побрал, как быстро же он бежит.***
Не прошло и часа после прибытия Скаута, как Снайпер снова видит его. Бушман сидит на своем месте, на бойнице, под большими окнами крыши в центре огромного балкона. Он тренируется разбирать свой пистолет на части и собирать его обратно, когда Скаут проходит мимо, ссутулившись и слегка выпятив нижнюю губу. - Ошибся, малыш? - Спросил он. Скаут удивленно оборачивается. Вероятно, он не ожидал, что кто-то окажется в этом маленьком закоулке. - Почему ты называешь меня малышом? - Он отстреливается. Снайпер закатывает глаза за его авиаторами. - Прости, приятель, - он возвращается к починке своей винтовки. Юнец выглядит расстроенным из-за то, что его так быстро уволили. - Как угодно, - бостонец садится рядом с ним. - Блин, здесь все такие скучные. - Говорил же, что здесь тихо. - Да, но тишина не совсем обязательно означает скуку. - Хмм. Беседа вновь заканчивается, и неловкость наполняется в воздухе. Расстроенный Скаут ставит биту перед собой, покручивая ее взад-вперед по дереву. Ритмичный звук успокаивает Снайпера, пока он кладет последние части своего оружия обратно на место. Он проверяет его, убеждаясь, что прицел установлен правильно, что болт легко скользит назад. Он поворачивается к разведчику. - Эй, - говорит он, привлекая внимание парня, - хочешь помочь мне немного потренироваться в стрельбе по мишеням? Он выглядит испуганным. - Ты хочешь застрелить меня? Боже, чувак! Да что я вообще сде— - Успокойся, я просто подумал, что ты можешь мне побросать? Тебе же нравится бейсбол, верно? - Глаза Скаута загораются, как у ребенка в Рождественское утро. - Черт, да, чувак! Погоди, - он вскакивает и уходит прежде, чем Снайпер успевает хотя бы кивнуть. Скаут возвращается обратно с большой коробкой бейсбольных мячей. Он устанавливает его на открытом месте бойницы. - Окей, давай сделаем это! Снайпер осматривает свою винтовку еще раз прежде, чем встать и поднести прицел к своему правому глазу. - Скажешь, когда будешь готов. Скаут широко улыбается, пока он берет мяч и готовится для броска. Он оттягивается назад, насколько может, и изо всех сил крутит плечом в броске сверху вниз. Мяч хлещет по воздуху, рассекая чистый ветер, и далеко миновал Форт Синих. Снайпер смотрит на него, сосредоточившись, палец на спусковом крючке держался наготове. Мяч — это всего лишь точка в его прицеле, но его цель устойчива. Он ждет, а затем... Бах. Спустя секунду он видит, как точка разрывается на мелкие осколки, когда пуля летит сквозь неё. Снайпер оттягивает затвор назад, позволяя патрону упасть на пол. Снова осмотрев винтовку, он кивнул. Определенно работает. Тишина воцаряется рядом с ним. Странно. Он оборачивается, чтобы посмотреть, почему парень молчал. Скаут таращился на него, переводя взгляд с него на то место, куда он бросил мяч. Снайпер поднимает свою бровь. - Что? - Черт... черт возьми, чувак! Как же ты туда попал? - Он слегка размахивается руками, указывая на небо. Снайпер пожимает плечами. - Ты не проживешь здесь и два года без какого-то либо умения, - самоуверенная ухмылка появляется на его губах. - Держу пари, я могу попасть во все, что ты бросишь. Что-то трогается в сознании Скаута, потому что его эго вытесняет выражение благоговейного страха на лице. - Это что, вызов, вомбат? Снайпер смеется. Смеется впервые за все это время. - Конечно, паршивец. Давай посмотрим, на что ты способен. Он заканчивает после доброго часа практики по мишеням, и на протяжении всего этого Скаут ругается и дразнит его, пытаясь отвлечь. В конце концов они должны подать заявку на дополнительные бейсбольные мячи в следующий раз, когда придет поезд. - Боже, чувствую себя паршиво, - бормочет Скаут что-то себе под нос, смахивая немного пота с его лба. - Я старался быть мягче для тебя, лады? Если бы я был серьезен, то все, что ты бы увидел — это куча размытых пятен! Снайпер усмехается. - Конечно. Будь по-твоему, - он вздыхает и добавляет. - Спасибо, приятель. Скаут смотрит на него, нахмурившись. - За что? - Что развеселил меня. Как давно этого не было. Он не может удержаться от легкой улыбки. Скаут моргает. - Чт— Все, что он собирался сказать, теряется в вое сирен, внезапно проносящихся по всей базе. Снайпер чертыхается, и без раздумий берет за руку Скаута, ведя его в медпункт. - Эй, какого черта? Что происходит? Но Снайпер не был обязан отвечать. «Миссия начнется через шесть секунд».***
Битва заканчивается гораздо быстрее, чем ожидалось. Синие, видимо, теперь не в выгодном положении, так как у них нет Снайпера, а их Демоман - новый новобранец, не говоря уже о новом Скауте Красных. Он самоуверен не без причины. Он проносится по базам и собирает разведданные три раза подряд, ни разу не оказавшись на респауне. Он даже умудряется уничтожить турели их Инженера несколько раз. Когда зазвенели сирены, возвещая об их победе, из подвала Синих раздается крик Скаута, и он возвращается наверх. Снайпер встречает его во дворе. - Как тебе нравится это, вомбат? - Скаут улыбается, все еще держа обрез на боку. - Держу пари, ты меня даже не видел! Снайпер улыбается в ответ и изображает свое лучшее впечатление от акцента парня. - Ты был как чертово пятно! - Скаут смеется и толкает его кулаком в плечо. - Да, очень смешно! - Ты ж знаешь, я просто шучу вокруг да около, - Снайпер кладет руку на спину Скаута между лопатками, он слегка похлопывает его по ней. - Ты хорошо поработал там, приятель. А может быть, это все потому, что он смотрит на парня или позволяет своей руке задержаться лишь на миг, потому что внезапно ухмылка Скаута превращается в гримасу. Он отстраняется от его пальцев, как будто они могут вызвать у него рак. - Да, спасибо... мистер голубой, - и он уходит прочь, даже ни разу не оглянувшись на австралийца. Все, что может сделать Снайпер — это растерянно моргнуть. Голубой? Но почему? Он совсем не это имел в виду. Возможно да, его рука действительно задержалась, или он смотрел на него слишком долго. Но он не имел в виду что-то такое. Он просто почувствовал связь на секунду, и он потерялся в этой связи, потому что это было так давно, когда он чувствовал что-то подобное. Реакция Скаута заставляет его задуматься. Неужели этот парень вообще когда-либо чувствовал такую связь? В тот момент, когда он понял: «Эй, мы же не объявленные приятели?». Знает ли он, что значит приятель или друг, или он просто относится ко всем, как к вещи? Смотрит свысока? Снайпер пожимает плечами, поднимаясь вверх по лестнице во внутренний двор. Должно быть, у него одинокая жизнь.***
Проходят дни, возможно, даже недели, и Снайпер не видит Скаута нигде, кроме как во время боя. Он даже не видит его на бойнице. Не видит, как он ходит вокруг базы. Не видит его даже в месте, которое они называют кухней во время еды. Вообще не слышит его. Опять тишина. Снайпер сидит на балконе, чистит свои очки. Затем кукри. А после винтовку. И он повторяет процесс снова, на этот раз насвистывая, чтобы тишина не поглотила его. Воздух сегодня такой тихий. Ни ветра. Облака, кажется, застыли в небе. Но это всегда так было, так почему же он замечает это сейчас? Снайпер стонет от разочарования, потирая переносицу. Почему же его это беспокоит? Он - убийца. Ему положено быть одиночкой. Положено не верить никому. И все же он застрял на этом маленьком глупом моменте, надеясь, что Скаут придет в себя. Надеясь, что он простит его за... то, что он, кажется, сделал неправильно. - Привет, мистер голубой. Бушман поднимает голову, удивленный голосу, внезапно прорезавшемуся сквозь застоявшуюся атмосферу. Скаут стоит на другой стороне бойницы. Он хмурится, но маленькая нервозность пробивается сквозь его суровое выражение лица. В руках он придерживает наполовину собранный обрез. Снайпер поднимает бровь, его охватывает чувство облегчения. - Давно не виделись, приятель. - Да. Как скажешь, - усмехается он, направляясь к Снайперу, - эй, э-э, у всех остальных ПМС или что-то типа того, а мой обрез заклинил со вчерашнего дня, так что тебе придется починить его. Снайпер немного смеется над контекстом и тем, как он его требует, а не просит. Все такой же Скаут. Снайпер совсем не возражает против нового суффикса. - Хорошо. Давай его сюда. Скаут скорее бросает части обреза, чем отдает их. Снайпер тихо осматривает детали, а Скаут уже присел на корточки в нескольких футах от него, его хмурый взгляд был заметен даже краем глаза австралийца. Ничего неправильного в обрезе или деталях нет. Оно просто загрязнилось. Снайпер полагает, что парень даже не чистил его с тех пор, как попал сюда. - Ты вообще слышал о таком слове как «чистка»? - Усмехается бушман, он достает из кармана тряпку, которая почти полностью очищена от грязи. Скаут бросает на него свирепый взгляд, но слушает его объяснение, как правильно держать обрез и следить, чтобы он не заедал. Процесс занимает добрых двадцать минут из-за ужасного состояния деталей, но зато Скауту теперь не придется беспокоиться о том, что он заклинит на неделю. Снайпер удивлен, что он не покончил с собой с помощью этой проклятой штуки. Он протягивает его обратно парню, который жадно берет его прежде, чем сделать шаг. - Ты слышал, что я говорил, да? - Пффф, да. Мне нужно его чистить. Я просто принесу его Касочному, когда у него будет время. - Скаут разочарованно вздыхает, но, прежде чем Снайпер успевает покачать головой и отругать его, он говорит. - Эм... прости насчет... того, что было раньше. Снайпер подмигивает парню; ему стало видно, что пацан не привык извиняться. Он не смотрит на него и даже не пытается выглядеть искренним. Вместо этого он смотрит куда-то в сторону, слегка впиваясь взглядом в разреженный воздух. Старший тихо усмехается. - Все хорошо. - Скаут кивает и смотрит на свой обрез еще раз прежде, чем уходит в том направлении, откуда он пришел. - Ну ладно, увидимся позже, мистер голубой! И Снайпер улыбается. Потому что слова Скаута обещают «позже». В течении следующего месяца он видится со Скаутом намного чаще. В первое время только на балконе для практики по мишеням и обслуживания оружия. Затем он видит его чаще. Видит его на кухне, видит его в коридоре и в конце концов ему кажется, что он постоянно там находится, он постоянно там, этот лепечущий голос всегда за ним по пятам. В одно время он даже стучится в его дверь, и когда Снайпер запускает его к себе, он видит, что Скаут расстроен. Здесь не нужно догадываться в том, что у него на глазах непролитые слезы. Когда Снайпер спрашивает у него, что случилось, он кивает головой и делает что-то совершенно неожиданное. Он просит его обнять. Немного озадаченный Снайпер позволяет Скауту скользнуть в его объятиях. Он никогда не предполагал, что увидит парня как сейчас, что с его суровым видом и огромным эго. Но внезапно оно разрушилось. Он хочет спросить о том, что случилось, но прежде, чем он сможет, Скаут начинает бормотать о его братьях и о том, как его ма всегда готовила самый лучший соус чили в мире. Он тоскует по дому. Так что Снайпер позволяет ему выговариваться дальше, кивая и шепча в нужных моментах, пока Скаут наконец не успокоится. Когда Скаут встает, он не благодарит его и не улыбается. Вместо этого он угрожает ему, говоря, что пожалеет, если кто-то об этом узнает. Снайпер кивает и не говорит ни слова. Не прошло и несколько дней после маленького срыва Скаута, как поезд прибывает снова. Он приносит обычные пайки и большой контейнер бейсбольных мячей, который они запросили целую вечность назад. Но еще есть и письмо от Синих. Они все знают, что оно означает, еще до того, как откроют его. Кто-то из Синих ушел по неизвестной причине. Их контракт аннулировался. Их забрали с войны, потому что они слишком слабы. Или больны. Это неважно. Никто не вечен здесь. У них все еще нет Снайпера. Двое участников пропали без вести. Автобаланс будет сегодня вечером. У Красных пылает костер, но он быстро догорает. Им нет необходимости разговаривать. Они молчат. Думают о том, как мало они знают друг друга. Интересно, какой класс потеряли Синие. Нет никаких воспоминаний, которыми можно было бы поделиться, по крайней мере, ни одного, которым они хотели бы поделиться. Так что все они выпивают и ложатся спать. Кроме Снайпера, как обычно, сидящего со свисающими ногами на бойнице с сигаретой в его губах. Но сейчас Скаут сидит с ним. Парень определенно выдержал ликёр, но он очень легкий. Одно пиво, и он уже улыбается как идиот и уже вот-вот падает в обморок. - Так много звезд... - Бормочет парень. Его ноги тоже свисают с края, но он лежит на спине, раскинув руки, и огни сверкают на фоне его сонных радужек. Снайпер хмыкает в знак согласия и глядят вверх. Не было ни облаков, ни луны, чтобы затмить свет далеких солнц. Он чувствует, как Скаут пытается пихнуть его в спину, но это скорее нежное прикосновение из-за отсутствия координации в данный момент. - Эй, ты знаешь какие-нибудь... э-э... картинки в небе. Как же они, черт возьми, назывались? Снайпер усмехается. - Ты имеешь в виду созвездия? Почему ты хочешь знать? Вот уж не думал, что тебе нравится подобное. - Да, ну, - Скаут садится, поддерживая себя рукой, распластавшись по дереву сзади, - Я хочу бодрствовать. - Он не хочет быть автобаланасированным. Снайпер грустно улыбается. Он знает, что это не сработает. Просто прикрыв глаза, можно оказаться по ту сторону баррикад. Но он кивает, поворачивается к звездам и указывает на линию трех звезд. - Ну, вот здесь Пояс Ориона. Сейчас, если ты посмотришь на эти звезды, сможешь увидеть его меч и... - Где ты, блядь, видишь эту хрень? Они просто похожи на точки. - Соедини их. Смотри, вот звезда... И Снайпер объясняет и сомневается, что Скаут понимает. В конце концов, он пытается. Он указывает на Большую медведицу, и Льва, и Близнецов... но он знает, что Скаут сосредоточился на его словах. Он тихонько кивает в неловкие моменты, глаза частично прикрыты, он концентрируется на голосе австралийца, но не на том, что он говорит. Так Снайп и продолжает говорить, просто ради разговора. И когда он называет все звезды, он говорит о том, где он научился таким вещам. Говорит о домашней жизни. Говорит о том, чем он занимался до того, как прийти сюда. Скаут не слушает, но он здесь. Так можно было услышать его голос. И когда он заканчивает, все затихает, за исключением сверчков и их спокойного дыхания. - Эй. Снайпер поворачивается к Скауту, испугавшись, не ожидая, что он вообще проснется. Но когда бушман поворачивается, он прямо здесь, всего лишь в дюйме от его лица. И прежде, чем он успевает хотя бы вздрогнуть, губы Скаута крепко прижимаются к его губам. И он нежно целует его в ответ. Не уверен в том, что он хочет этого, но и уверен в том, что не хотел, тоже не был. Может, это алкоголь, но... все нормально. Приятно. Скаут первым отстраняется, не столько отступая, сколько соскальзывая с лица Снайпера и приземляясь на его грудь. Он вздыхает, когда сон начинает затягивать его. - Ты такой голубой, - бормочет он, приглушенно прижимаясь к торсу Снайпера. Бушман ухмыляется. - ...паршивец. И они проваливаются в сон под покрывалом тысячи солнц.***
Снайпер просыпается в своей комнате. Не удивляется. Не важно, где он заснет, он все равно как-то телепортируется на своей кровати. Было тихо, но в висках стучало, но не настолько сильно, чтобы это можно было назвать похмельем. Воспоминания прошлой ночи нахлынули на него. Маленький костер. Звезды. Вспоминал каждое созвездие... и Скаута. Несмотря на все это, улыбка делает свой путь к его губам. Он все еще в команде Красных. Он все еще помнит Скаута. Он покидает свою комнату, и обещанная яичница с беконом манит его на кухню. Ох, это хорошо. Пиро тоже все еще здесь. Он готовит лучше всех. Хотя, когда он заходит туда, он останавливается. Все едят, будь то за столом или стоя рядом со стойкой, но... кого-то нет. - Что-то не так? - Спрашивает Медик, чувствуя колебание Снайпера. Австралиец хмурится, нахмурив брови. - Где Скаут? Все смотрят на него удивленно. Сконфуженно. Демоман заговаривает первым. - Он у Синих, приятель. Автобаланс. Кровь Снайпера стынет в жилах. Он пытается говорить. Пытается отрицать это. Пытается сказать им, что он все еще помнит. Но это бесполезно. Молчание тянется бесконечно.