— Ну что? Что думаешь? – Маршалл облокотился на табличку, висящую на стене, и посмотрел на своего менеджера. Пол, как обычно, достал из кармана портсигар и привычным движением чирканул зажигалкой в воздухе.
— Неплохо, мне понравился этот лирический настрой. Рад, что ты не возвращаешься к прежнему «себе». – Розенберг похлопал репера приятельски по плечу и сделал пару тяг. Рэпер поморщился от едкого запаха табачного дыма и перевел внимание на дорогу, неосознанно провожая машины взглядом.
Февраль в Лос-Анджелесе выпал мокрым. На небе клубились серые облака, то и дело намереваясь обрушить очередной поток дождя на город. Подул сильный ветер и потихоньку начали накрапывать первые капли. Маршалл накинул на кепку капюшон толстовки и ленивым взглядом мазнул по табличке на стене. « Aftermath Entertainment – американский лейбл звукозаписи» гласила надпись. Уже вторую неделю не прекращалась запись нового альбома, который Эминем хотел выпустить в январе следующего года.
— Ты какой-то вымотанный. Все нормально? – Эминем снова вернулся к своему менеджеру. Пол выглядел потрепанным и, на удивление, молчаливым. Обычно все треки рэпера подвергались критике с его стороны, а здесь лишь сухо брошенная фраза про невозвращение его альтер-эго.
— Не бери в голову, Эм. Просто слишком много работы. – мужчина покрутил дотлевающую сигарету в руках и выкинул ее в стоящую неподалеку урну. – Пойдем внутрь, пока ты записывал трек, я переговорил с Андрэ. У него есть новости.
Свежий воздух давал необходимую дозу кислорода для перезагрузки мозга. Вдохнув побольше, Маршалл зашел в помещение. Шагая за менеджером, он думал о треке, который придется записывать в тандеме со Холли (Skylar Grey). Девушка выслала припев по электронной почте, и он определенно зацепил его. Рэпер решил написать к нему текст и добавить в предстоящий релиз. Мысли крутились в голове все время, складываясь в рифмы и строчки, но чего-то не хватало, чтобы трек казался крышесносным.
— Ты не скажешь, что за разговор? – рэпер уселся на диван и похлопал себя по карманам в поисках ручки и листка.
— Сейчас сам все узнаешь. – Розенберг устроился рядом и достал из кармана сложенный в несколько раз клочок бумаги.
Маршалл забрал его и, не разворачивая, начал что-то писать, постукивая периодически костяшками пальцев по подлокотнику дивана, создавая определенный ритм.
— Здарова, Эм. – в проходе показался Дрэ. Мужчина широко улыбался и, раскинув руки в приветственном жесте, прошел в комнату.
— Привет, Андрэ. – Маршал встал с дивана, обнимая и похлопывая продюсера по спине. – Что за кипишь? – и только после этого он заметил девушку, которая зашла вслед за мужчиной. На первый взгляд она ничем не выделялась. Но если приглядеться, то можно было заметить поблескивающий в свете ламп септум, ярко зеленые глаза и цепкий взгляд. Все это придавало нотку бунтарства образу.
— В общем дело вот в чем, лейбл терпит экономические трудности: альбомы не идут, а новых талантов нет. И, короче говоря, дистрибьютер прислал нам в помощь агента. – Андрэ махнул в сторону девушки, все еще стоявшей на пороге. Маршалл задумчиво проследил за жестом и почесал бороду, окидывая гостью изучающим взглядом. – Ее зовут Кэсси. Она работает в отделе по раскрутке исполнителей и должна помочь тебе. В общем, друг, надежды возлагают на тебя и на твой предстоящий альбом.
— То есть? Не понял. А Пол то мне на что?
— Пол твой личный агент, я работаю от лица компании. – девушка, сложив руки на груди, оперлась лопатками о стену и продолжила смотреть исподлобья на мужчин.
— Что за херня, Пол? – после секундного замешательства вскипел рэпер. – Зачем мне еще один агент? Я что, похож на дробилу?
— Угомонись, Эм. Она снимет некоторые обязанности с меня и будет помогать от лица компании. – Маршал приподнял вопросительно брови. – Будет помогать организовывать концерты, промо и прочую херь. У меня иногда бывают связаны руки, ты сам это прекрасно знаешь. Она может реально помочь.
Рэпер недовольно фыркнул, окинув еще раз девушку презрительным взглядом. Он прекрасно осознавал всю значимость его персоны в жизни лейбла, но не думал, что даже в такие тяжелые времена ему поставят няньку, которая будет говорить ему, что делать. Раздражал еще и тот факт, что она была, скорее всего, младше его раза в два. Годилась, разве что, в дочери, но никак не в напарники.
— Это все новости? Я могу идти дальше работать? – мужчина встал с дивана, нервно поглядывая то на своего менеджера, то на Андрэ. Ситуация накалялась до предела.
— Стой, нужно обсудить сет-лист на концерт в Брисбене. – менеджер одернул рэпера. – Я думаю не стоит включать старые треки со Слимом, но возможно, ты захочешь включить новые треки с Камикадзе?
— Нет, хочу добавить «Just Don’t Give a Fuck» и добавим Стэна. Я думаю, это будет символично спустя 20 лет. – Маршалл пожал плечами. – Еще хочу сменить интро. Давай поставим «Greatest» вместо «Medicine Man». Ну и по стандарту: «Rap God», «White America» и «Like Toy Soldiers». Из новенького - «Lucky You» и «Fall», Ок? – рэпер повернулся лицом к новому агенту, осознавая, что эти вопросы придется теперь решать с ней. – Ты записываешь?
— У меня память хорошая, не переживай. Единственный вопрос, – девушка нахмурила брови. – Кто такой Стэн? Новенький на лейбле? Мне не говорили о нем.
Повисла немая пауза.
— Ты что, блять, издеваешься? – Эминем уже с нескрываемой злостью смотрел на своего менеджера. И, не получив ответ, снова перевел взгляд на девушку. – Как тебя приставили ко мне работать, если ты даже не знакома с моим творчеством?
Кэсси, которую застали врасплох, чуть попятилась назад и попыталась выдать что-нибудь вразумительное. Не станет же она напрямую говорить, что ее сюда запихнули. Она не хотела подставлять Эдриана, да и это место было неплохим толчком в ее карьере. Не должна она все засрать в первый день. Когда угодно, но не сейчас.
— Не углублялась. Когда ты только набирал популярность, мне было 10. Приоритеты были другие, знаешь ли.
— Сколько тебе лет?
— Это имеет значение? Я же не к тебе пришла устраиваться.
Это было последней каплей. Маршалл вышел из комнаты и громко хлопнул дверью, кинув напоследок «Сами с этим разбирайтесь». Андрэ переглянулся с менеджером рэпера и нервно выдохнул. Знакомство вышло не таким гладким, как он хотел. Мужчина быстрыми шагами преодолел расстояние до двери и, махнув рукой на прощание, ушел догонять рэпера. Пол, печально наблюдавший за этой ситуацией, прекрасно понимал, что с Маршаллом стоит потом поговорить наедине. Напряженное состояние рэпера было понятно: запись альбома в самом разгаре, два дня до вылета на Гавайи, еще и новости от дистрибьютера. Это выбивало из колеи. Но выбирать не приходилось, поэтому он повернулся к девушке, натягивая самую дружескую улыбку и пригласил присесть.
— Кэсси? Правильно? – она лишь кивнула и села на диван, доставая блокнот. – Меня зовут Пол Розенберг, я музыкальный менеджер этого истерички. Я так понимаю, ты уже официально работаешь с нами? – снова кивок. – Замечательно. Тогда стоит рассказать о предстоящих планах и разобраться, что ты будешь делать и как помогать. В общем, через два дня мы летим на Гавайи, там будет что-то вроде разогрева для мирового турне. Затем через неделю у нас вылет в Австралию, и закончим в Новой Зеландии. – мужчина подождал несколько секунд, чтобы она успела обдумать и записать необходимую информацию. – Сейчас на Гавайях уже все готово к концерту, но ты мне нужна за пределами штатов. Я дам тебе пару контактов, с ними нужно обсудить продукцию для VIP гостей. – Пол протянул клочок бумаги с одним номером. На против корявых цифр было написано имя Адам. – Это компания «TEG Dainty», она занимается организацией концертов в Австралии и Новой Зеландии. Всю техническую подготовку они берут на себя.
— Что из себя должна представлять продукция?
— Ну… По стандарту: сумки, значки, дождевики. Не переживай, Адам шарит в этой теме, он все объяснит. Главное, чтобы была везде символика тура. Ах да, тебе еще нужно будет заняться бронированием отелей. Адам вроде обещал мне скинуть списки люксовых гостиниц, я тогда перенаправлю его на тебя.
Девушка согласна кивнула, убирая бумажку с номером в карман джинс.
— Ты впервые в такой индустрии, верно?
Вопрос прозвучал для Кэсси вполне ожидаемо. После такого провала кто-то должен был его задать. Она действительно никогда не работала в такой сфере, да и тем более с людьми такого масштаба.
— Да.
Мужчина усмехнулся и посмотрел на часы. Время уже близилось к вечеру, а ему нужно было заехать еще в пару мест. Понимая, что Маршалл, как обычно засидится на студии допоздна, он прикинул, что успеет решить все дела и вернуться, чтобы поговорить с ним.
— Ну что ж, мне уже пора, тебя подбросить куда-нибудь? – Кэсси отрицательно помотала головой, ответив что-то вроде «здесь еще дела есть». - Тогда запиши мой номер телефона. Если будут какие-нибудь вопросы – пиши, я всегда на связи. – мужчина уже подходил к выходу, но на пороге обернулся: — И еще одно. Он не такой говнюк, каким кажется. – улыбнувшись, он скрылся за дверью.
***
Кэсси нервно теребила кулон на шее, уставившись в одну точку. С одной стороны, ее не должны заботить выходки рэпера, но с другой – с таким отношениям долго не поработаешь. Сдадут либо ее нервы, либо его. Она, конечно, могла выпалить Эдриану, что ни за что не вернется больше сюда, но сказать это – значит сдаться. А возвращаться в прежнюю жизнь ей ой как не хотелось.
Девушка провела пятерней по волосам, выбивая пару прядок из хвоста, которые упали ей на лицо, и подошла к кулеру. Журчание воды нарушало давящую тишину в комнате. Кэсси забрала стакан и, сделав глоток, услышала смех со стороны лестницы. В помещение зашли пару мужчин. Андрэ она узнала сразу же, но имя второго все никак не могла вспомнить. Он мелькал на таблоидах в качестве восходящей звезды и лишь когда Дрэ обратился к нему, до нее сразу дошло: перед ней стоял сам мистер Ламар. Его треки «Swimming pool» и «Pray for me» стояли некоторое время на повторе в плейлисте у девушки.
— Кендрик, познакомься, – мужчина начал подходить к девушке. – Наш новый агент – Кэсси Блэр. Угадай, к кому ее приставили?
— Судя по настроению того белого в студии, полагаю к нему. – рэпер игриво повел бровями, не убирая улыбку с лица. – Я помолюсь за тебя, дорогая.
— Ой, да брось. – Андрэ дружески приобнял девушку. В этот момент в комнату зашел Маршалл. С кожаной куртки стекали капли, а на сером капюшоне худи были видны мокрые разводы от дождя. – Не пугайся, Кэс. Он шутит. На самом деле, я думал, что ты заедешь с Эдрианом. Давно его не видел.
— Как раз с ним разговаривала. – соврала девушка. – Он скоро заедет.
— Мы идем работать дальше? – Эминем укоризненно посмотрел на девушку и перевел взгляд на продюсера. Проанализировав последнюю фразу Андрэ, репер цинично улыбнулся, понимая, каким образом девушка попала сюда.
— Да, идем, чувак. – ответил Дрэ, и они дружно направились к лестнице на третий этаж. – Уолтеру привет передавай, еще увидимся.
— Обязательно передам. – сказала девушка в пустоту комнаты.
***
Кэсси беглым взглядом осматривала проезжающие машины на одной из улиц Санта – Моники, Эдриан давно должен был подъехать. Подул холодный ветер и девушка, поежившись, закуталась посильнее в куртку. Уже смеркалось, вдали потихоньку зажигались фонари, освещая одну из главных дорог района. Девушка еще раз прокрутила в голове последний диалог с Андрэ. Она знала, что Эдриан и Дрэ были знакомы, собственно, поэтому она и попала на лейбл. Но Кэсси предполагала, что их связывали чисто рабочие отношения. За углом показался знакомый силуэт фар и через секунду перед ней затормозил белый мустанг. Девушка, поморщившись от яркого света, открыла пассажирскую дверь и села в машину. В салоне пахло привычном парфюмом парня: древесный аромат с нотками табака и кофе. Если учесть, что Эдриан терпеть не мог запах сигарет, здесь он считал, что это добавляет ему харизмы и мужественности. Жаль, что так не думала сама Кэсси.
— Привет, детка. – Уолтер привычно чмокнул девушку в щеку. – Как первый рабочий день?
Блэр потупила взгляд и уставилась в окно. Из колонок зазвучал мелодичный голос SAINt JHN, «Roses» была одна из любимых песен девушки.
— Сложно.
— Это все? – парень усмехнулся. – Даже не поделишься подробностями? Дай угадаю, на тебя свесили Ламара?
— Нет, у него уже есть агент по раскрутке. – Кэсси заметила знакомую татуировку парня, выглядывающую из-под манжета на рукаве худи. – Я работаю с Маршаллом.
— Маршалл? Не помню…
— Эминем. – перебила девушка. Правая рука Эдриана непроизвольно обхватила руль сильнее, а губы сжались в тонкую полоску. – Что-то не так?
— Кэс, – после длительной паузы начал Уолтер. – Может ты еще подумаешь? Тебе не обязательно…
— Обязательно, Эдриан. Мы обсуждали этот вопрос уже миллион раз, и я повторюсь, что не хочу зависеть от тебя финансово.
Блэр отвернулась к окну, явно давая понять, что разговор окончен. Внутри закипала злость, а мозг активно подкидывал картинки прошлой жизни, когда она, пытаясь свести концы с концами, пошла на отчаянный шаг и устроилась работать хостес в местный стриптиз-клуб. Первое время девушка успокаивала себя тем, что она лишь провожает гостей до столиков и принимает первый заказ, больше в ее обязанности ничего не входило. На тот момент ее не заботили посетители, она постоянно произносила одни и те же фразы, действуя по шаблону. Но после выпуска из университета все пошло по наклонной: отказы почти на каждом собеседовании, поднятие платы за квартиру и банальная нехватка денег. «4Play» стал вторым домом для нее, но ставки стафф-персонала уже не хватало, чтобы выжить. Тогда-то Кэсси познакомилась с одной из танцовщиц. Ее звали Эйми. Она оказалась там по той же причине, но вот только не была скованна моральными устоями. Девушка рассказала, что можно зарабатывать нормальные деньги, при этом не раздеваясь. Кэсси сначала скептически отнеслась к этому, но уже через месяц приходила за часа два до смены и осваивала пилон при поддержке новой знакомой. Эйми не осуждала, а лишь понимающе кивала и показывал новые пируэты для более эффектного выступления. На тот момент Кэсси ненавидела себя и пыталась ухватиться за любой шанс. Таким спасательным кругом для нее оказался Эдриан. Спустя год работы, она согласилась на все предложения Уолтера, только чтобы поскорее попрощаться с этим местом.
— У тебя как день прошел? – девушка попыталась отвлечься от собственных мыслей.
— Вполне неплохо: съездил туда, поговорил здесь, заплатил там. – Эдриан свернул на подъездную дорожку дома. – Ты же знаешь, все как обычно.
Кэсси не знала, где работает Уолтер. Каждый раз попытки узнать хоть что-то о его сфере деятельности проваливались. Она знала, что он зарабатывает неплохие деньги и может позволить себе очень многое, но, по словам Эдриана, больше знать ей было не нужно. Кэсси залюбовалась последними лучами солнца, что отражались в окнах дома и вышла из автомобиля. Мокрый гравий неприятно захрустел под подошвой. Девушка, пребывая все еще в своих раздумьях, скинула пальто в прихожей и проследовала на кухню.
— Кофе? Серьезно? – парень удивленно уставился на нее, кидая ключи на стол. – Детка, время почти 10 вечера.
— У меня еще сегодня много дел. – ответила девушка, на что парень недовольно хмыкнул и ушел наверх.
Кэсси потерла виски, пытаясь сосредоточиться. Неприятные воспоминания о прошлом заставили организм напрячься, руки пробивала уже знакомая дрожь. Она сомкнула ладони в кулак, пытаясь ее унять, но лучше не стало. Девушка потянулась к карману толстовки, нащупав там знакомую упаковку Гидазепама. Про напиток пришлось забыть, чтобы не нейтрализовать действие препарата. Кэсси тоскливо посмотрела на дымящийся ароматный кофе и, захватив ноутбук и наушники, вышла на террасу.
Свежий воздух здорово успокаивал и приводил мысли в порядок. Этот вечер она решила посвятить изучению творчества Маршалла, поэтому, удобно устроившись на софе, она набрала в поисковой строке гугла «Эминем треки». Водя пальцами по тачпаду, она бегло просматривала названия песен. Некоторые она слышала, но они были настолько известны, что их знал практически каждый. Пролистав еще раз вверх-вниз, она включила самый популярный по мнению большинства обывателей интернета трек и прикрыла глаза, наслаждаясь вступлением. В песне явно проскальзывало желание творить. Это вдохновляло. Аккуратно написав «8 миля. Посмотреть» в блокноте, она переключила трек. Чуть убавив громкость, девушка открыла биографию рэпера. Кэсси ничего другого и не ожидала, увидев, какой сложный путь прошел Маршалл, чтобы добиться того, что имеет. Отмечая про себя, что мужчина обладал весьма артистичными данными, она сделала пометку «Слим Шейди», пытаясь понять, фарс все это или есть что-то в этом настоящее. Девушка нажала значок «Добавить в медиатеку» напротив песен «Not afraid» и «Believe». Они ей понравились не сколько текстами, сколько исполнением. Некоторые фрагменты припева будоражили сознание Кэсси. Маршал произносил их так, как будто пытался что-то сказать публике, что-то очень важное для него самого. И это не осталось без внимания девушки.
Солнце уже давно село, холодный ветер пробирал до костей. Кэсси посмотрела на циферблат, часы показывали «00:15». Закрыв крышку ноутбука, она встала и, зевнув, направилась в спальню к Эдриану.
