Быть, а не казаться человеком

Вергилий, хоть и привык к вечному одиночеству, все же порой не пренебрегал обществом брата. Тот, правда, раздражал стабильно каждый день и порой даже ночью, в сновидениях. Но по утрам Вергилию обычно хватало выдержки сидеть в офисе и читать книгу, пока Данте листает очередной журнал, сооружает карточный небоскреб или пинает барахлящий музыкальный автомат. Шелест страниц и редкие тихие – все-таки, брат занят, читает, – ругательства Данте приносили ощущение странного, но желанного уюта. Очередным утром всё начиналось столь же обычно. Данте, закрывая рот тылом ладони, прошел к столу и бросил на него пачку гладких конвертов. Невысокая стопка тут же расползлась по столешнице. – Счета? – спросил Вергилий, отвлекшись от книги всего на мгновение. Кажется, раз или два он видел, как мама забирала похожие из почтового ящика у дома. – Угу. Потом оплачу. Данте взял в руки свежий журнал, плюхнулся на стул и закинул ноги на стол. Да так, что один из конвертов все же слетел и, врезавшись в воздух подобно хорошему планеру, преодолел почти половину пути к Вергилию перед тем, как упасть. Он несколько секунд смотрел на конверт, подписанный от руки (кажется, те, что у Евы, всегда были с отпечатанными наклейками), потом отложил книгу и поднял его. Хм. – И давно тебе шлют счета из Фортуны? – Из Фортуны?.. Это от Неро! Ну-ка, отдай! – Данте сорвался с места и бросился к брату. Вергилий резко отвернулся, поймал обе руки Данте под свои локти и ударил каблуком по чужой ноге, когда брат попытался поднять его в воздух. Данте сдавленно охнул, но попыток не оставил: – Отдай сейчас же, это мне! – Тут и мое имя тоже. Не лезь! – возразил Вергилий, на что брат даже перестал дурачиться. – Что? Вергилий вскрыл конверт маленьким призывным мечом и вытряхнул оттуда две открытки. Плотные, квадратные, кремового цвета, они были частично отпечатаны, частично – подписаны от руки. Вергилий тщательно осмотрел их, даже обнюхал; заглянул в опустевший конверт – и все-таки вновь перечитал надписи на изящных картонках. – Неро и Кирие приглашают на свадьбу, – озвучил он. Странно. Ему казалось, эти двое давно женаты. Уж очень хорошо они чувствуют друг друга в пространстве, даже не глядя. Как два воина-напарника – или два человека, очень давно и дружно живущих вместе. – Серьезно? О да! Да неужели, наконец-то! – хохотнул Данте, выхватив приглашение со своим именем сверху. – Значит, не зря костюм купил. Но тебе тоже понадобится… Вергилий отступил на шаг, повернулся и, приподняв брови, уставился на беснующегося близнеца. Привычно-раздражающего красного плаща поутру на нем не было. Но бинты на запястьях и разодранная кофта на паре вечно расстегнутых пуговиц наличествовали, как нечто неизменное. – Костюм? – Официальный. Пиджак, бабочка и все такое. Я, конечно, придурок, не отрицаю, но в обычном плаще на свадьбу к племяннику я не пойду. И ты тоже! Даже не надейся, что я за этим не прослежу! – Свадьба, – задумчиво повторил Вергилий. Смутно знакомо. Очень смутно. Что-то белоснежное и далекое, – как он, – счастливое и шумное, – совсем не как он. – Я не стану портить ее своим присутствием. Тем более, когда там будешь и ты. – Я уверен, Неро прекрасно понимает, на что он идет, – внезапно посерьезнел Данте, но лишь на секунду. – Без нас ему будет не хватать семейного безумия… Особенно, твоего, папаша. – Так почему он не пригласил меня лично? – Вергилий зажал открытку меж пальцев, как метательное лезвие, и качнул рукой. – Он бывает здесь довольно часто. Разумеется, на самом деле это просто жест вежливости. Неро не хотел показаться грубым, приглашая лишь Данте, но не Вергилия. Но они оба прекрасно знают, что не будут рады видеть друг друга в день, когда все просто обязаны выглядеть счастливыми. – Сам? Тебя? – искренне заржал Данте, и уверенность Вергилия пошатнулась. – Готов поспорить, пацан и мне прислал приглашение лишь потому, что побоялся личного общения на такую тему! Он довольно стеснительный, твой Неро, если ты еще не заметил. Рядом со своей Кирие дышит, как паровоз... А ты, кстати, просто обязан помочь сыну в таком непростом деле. Хм. Вряд ли Данте имеет в виду воспитание касаемо отношений с женщинами. – Помочь с чем? – осторожно спросил Вергилий, готовый, однако, вспыхнуть, если первая догадка окажется реальной. – О-о-о, это долгая история! Присаживайся поудобнее, – с дьявольскими искрами в глазах посоветовал Данте. – Я расскажу тебе, что такое современная свадьба… ...Спустя всего полчаса Вергилий почувствовал неприятную умственную усталость. Но Данте все не замолкал. И теперь казалось, что они оба неотвратимо тонут в обилии ритуалов и обычаев. Все, если верить Данте, крайне обязательны. Если же воспринимать его слова как обычно – то как минимум половина. Неро вырос в мире людей. Для него соблюдение правил, подобных этим, естественно. Он не откажется, как отказался бы он сам, Вергилий. Но Неро просто не хватит времени и сил сделать всё идеально. Всё так, как должно. Если хоть попытаться ему помочь – это сойдет за попытку наладить отношения? Хотя бы немного. Хотя бы до уровня непринужденного обмена фразами, как было у Неро и Ви. Тяжело признаться даже себе, но порой этого не хватает. Особенно, когда все вокруг могут, а он – нет. Он не слабее и не хуже других. Он сможет справиться даже с этим. Вергилий подошел к столу, снял трубку телефона и взглянул на Данте. Тот без слов понял и набрал номер. Вергилий властно махнул кистью свободной руки, но на это брат лишь ухмыльнулся и, покачав головой, оперся руками и бедрами о край стола поблизости. – Да? – почти сразу откликнулся в трубке голос Кирие. – Мне нужен Неро, – не утруждая себя формальностями, потребовал Вергилий. – Это насчет приглашения на вашу свадьбу. Кирие, кажется, чем-то поперхнулась, но тут же опомнилась и немного приглушенно окликнула: – Неро! Твой отец звонит! Можешь подойти? Пауза. – Да! – так же нечетко ответила она на неизвестный вопрос: видимо, закрывала трубку ладонью. Еще пауза. Потом пара тяжелых шагов – и сквозь шелест и шорох донесся немного неровный, сбивчивый от частого дыхания голос Неро: – Привет. В смысле, доброе… ну ты понял. Тьфу! Так, это я. Что такое? Вергилий закрыл глаза. Так собраться с духом оказалось легче: – Данте рассказал мне, что из себя представляет эта «свадьба». Тебе нужна помощь? – Помощь? В смысле, со всем этим? Со свадьбой? Оу. Оу! Не буду отказываться, – немного сконфуженно, но отчетливо ответил Неро. – Спасибо, что предложил. Если не шутишь… Хотя, ты точно не шутишь. Ну, я оставлю вас с Кирие, ладно? Она лучше знает, что делать и всё такое. Мне пора, извини, скоро увидимся! – Неро явственно выдохнул с облегчением и, судя по шуму, перекинул трубку невесте. – Я буду у вас. Сейчас, – сообщил ей Вергилий и положил трубку. Данте криво усмехнулся и смерил его непрерывным любопытным взглядом. – Интересно, ты в мою «тройку» влезешь? – Я не стану носить твои вещи. – Костюм совсем новый. – Не имеет значения. – Вот и я о том же! Рубашку будешь синюю, да? Вергилий молча взял с дивана Ямато и рассек пространство – так, чтобы не видеть наглого лица брата. Самое досадное, что младший на сей раз безоговорочно прав. Если уж идти на свадьбу – то в соответствующей одежде. Вергилий редко гулял за пределами агентства, еще реже обращал внимание на прохожих, но все до единого провожали его любопытными взглядами, почти физически обжигающими спину. Разумеется, он привлекает немалое внимание в своем пафосном наряде и с Ямато в руке. Точно так же случится и на свадьбе Неро и Кирие. Если он туда пойдет, конечно. Вот только есть одна деталь: Неро не нужен там отец, которого никогда не было рядом. И нечего обманываться. Даже если Вергилий ему в чем-то и вправду поможет, это ничего не изменит. Кирие встретила его, как всегда, дружелюбно. Пожалуй, даже слегка чересчур. – Признаться, вы сделали нам приятный сюрприз! – промолвила она, с неуловимо хищным видом обходя стол с бумагами в руках. – У меня есть пара друзей в Фортуне, они помогли мне составить примерный план торжества. Но этого слишком мало, чтобы организовать все как следует. Нам нужна помощь, чтобы успеть со всеми договориться. Вы же не откажете просто поговорить с парой людей? Просто поговорить? Как Данте по телефону, что ли? Или как Неро и его подружка-оружейница? Так по-человечески. Это ведь может кто угодно. – Это не выглядит сложным, – отчасти убеждая себя, отчасти принимая вызов, резюмировал он и взглянул на Кирие, ища подвох. – Это несложно, вовсе нет! Просто отнимает… много времени, – Кирие отчего-то сконфузилась, но быстро отвлеклась и вернулась к списку в своих руках: – Так, что тут у нас? Шатром обещала заняться Нико. Фотограф, украшения, платье… платье я успею закончить сама… – обычно собранная и по-домашнему уютная, Кирие выглядела взъерошенной, как промокшая птица. Взгляд скользил по списку быстро, не задерживаясь. Казалось, будто ей в тягость этим заниматься. – Ты выглядишь растерянной. Ты правда этого хочешь? Может, и ему тогда не придется нарушать данное обещание. Судя по открывшимся обстоятельствам, он явно поспешил с предложением помощи. Так глубоко и резко в быт людского мира его не погружал даже Данте. А все, что резко, всегда неприятно. По крайней мере, поначалу так точно. – Да, хочу, – Кирие твердо кивнула, усмехнулась ему и, розовея, сразу отвела взгляд. – Неро сделал мне предложение, как только заработал достаточно денег, чтобы все устроить. Просто он тогда еще не знал, сколько нужно сил и времени, чтобы организовать торжество. Вы и представить не можете, каким счастливым он выглядел после вашего звонка! Счастливым, что в его жизнь вмешивается Вергилий? Снова? – Действительно, не могу представить, – согласился он без тени юмора. – А теперь я чувствую себя неловко, как будто подставляю вас, – вздохнула Кирие. – Судя по тому, как вы спокойны, вы тоже не представляете, сколько всего нужно сделать, со сколькими людьми переговорить… – Я уже пообещал и не откажусь. Говори, что именно тебе нужно.

***

В утро дня свадьбы – практически на рассвете – Вергилий бесцеремонно разбудил Данте, как только встал сам. До этого дня он с неделю занимался свадебными делами вместе с Кирие и ее фортунскими подругами. Немало странных фраз и взглядов ему пришлось вынести, прежде чем Кирие заметила и объяснила, что он – всего лишь отец ее будущего мужа. Это простое объяснение буквально спасло его. Как уместно возразить невозможно острым на язык девушкам, он сообразить не успевал, а угрожать им мечом было излишне. То есть, он мог бы, один раз почти достал Ямато, но Кирие быстро увела его прочь и пояснила, что людям нельзя угрожать острыми предметами. Не поймут. Вергилий, правда, промолчал в тот раз, вспомнив, как именно он разговаривал с порученными ему цветочником и священником. К счастью, не орденским: один Мундус знает, к чему может привести обряд бракосочетания с призывами к Спарде, когда на церемонии будут присутствовать его потомки. Сила крови, как-никак. Но всё должно пройти идеально, раз уж ему поручили проследить за этим. Средства не имеют значения. Так он привык в мире демонов. Людской не особенно отличается. Даже здесь все уважают силу. – Данте, я повторять не стану, – Вергилий ткнул его в голову кончиком ножен Ямато. – Вставай сейчас же. – Иди к черту, – буркнул Данте и зарылся лицом в подушку. Хорошо, почти все. – У нас всего шесть часов до церемонии, начиная с этой минуты. – Вот именно, – донеслось сквозь подушку. – А мне надо всего десять минут! Иди к черту! Никакой фантазии. Похоже, Данте и вправду еще не проснулся. – Хоть раз в жизни ты должен выглядеть не позором семьи, – Вергилий стянул с него одеяло, схватил за ногу и стащил с кровати на пол лицом вниз. – Это потребует намного больше времени, чем натянуть на себя костюм! – Тебе-то откуда знать, – зевнул Данте и пнул его свободной ногой, но промахнулся. Рука откинулась в сторону, пальцы конвульсивно дернулись, пытаясь призвать меч. – Я бы поспорил, глядя на кого из нас, Спарда будет плакать! Понял, да? Плакать! – Ты все такой же придурок, – Вергилий с трудом сдержался, чтобы не приколоть брата к полу. Регенерация хоть и стремительна, но потратит драгоценное время, которого и так остается все меньше. – А ты слишком сильно нервничаешь, брат, – Данте наконец-то встал на ноги, потянулся до хруста и откинул волосы с лица. – Все нормально. Даже если что-то пойдет не так, для нашей семьи это типично. Смирись с этим. Давно пора, а тебе вообще не привыкать... Вергилий резко выдохнул сквозь зубы и позволил себе не сдерживаться. А Данте с кратким возгласом уставился на рукоять Ямато, торчащую из груди. – Полегчало? – полюбопытствовал он, отходя назад, чтоб освободиться. – Ступай вниз. Трансформируйся, чтоб избавиться от раны. Нам нужно собираться. Хоть на этот раз Данте не стал спорить. Вергилий дождался, пока тот выйдет на лестницу, и отправился к себе. Данте не удалось сплавить ему собственный костюм, но второй такой же он все же купил. А после всех усилий, приложенных к подготовке, Вергилий уже не мог не надеть его: ведь нужно же незаметно проследить, чтобы свадьба прошла идеально. Не для того он терпел и старался быть не-демоном, чтобы бросить все на полпути. А в подобном наряде гости не будут обращать на него много внимания. Удобно. Особенно, когда его упросили не выдавать фортунцам, и без того озадаченным его внешностью, свою истинную натуру. «Ты и без того в состоянии напугать. Даже не говоря ни слова. Одного вида достаточно», – слова Неро. А пугать гостей на свадьбе сына – не лучшее, что Вергилий мог бы сделать для него. Данте навестил его спустя обещанные десять минут, прервав очередное присматривание к себе в зеркале. Дверь хлопнула, породив вибрацию стекла. Вергилий вгляделся в отражение внимательнее прежнего, в неизвестно какой раз поправляя бабочку под воротом рубашки. – Да как ты это делаешь? – деланно возмутился брат от двери. – Что именно? – Твоя прическа. У меня ничерта не получается! Вергилий обернулся – и успел увидеть, как Данте загребает волосы назад. Как те замирают на макушке, у висков – и, подчиняясь гравитации, безжалостно валятся обратно. – Я же тысячу раз видел, как ты это делаешь! Что не так? – Жаль, не могу сказать, что тебе не пойдет, – Вергилий смахнул выбившуюся прядь челки назад и снова взялся поправлять бабочку. – Поэтому просто ответь: зачем? – Уж точно не потому, что хочу быть похожим на тебя. Мне и тебя много. Просто она, ну, ладно: она хорошо выглядит с такой одеждой. Все равно мне в этом не драться. Неудобно. Вергилий невольно повел плечами в пиджаке и мысленно согласился с братом. Отчасти: ему самому нетрудно драться в любом виде. Хотя без пиджака будет, конечно, немного приятнее. – И ты вовсе не хочешь разыграть мальчишку, прикинувшись мной? – Это ты сказал, не я! – тут же возразил Данте. – Да и не выйдет. Неро все равно различит нас по цвету рубашек. Синий и красный, ха-ха-ха! Как в детстве, честное слово! А даже если и спутает, то ненадолго. Пока ты рот не откроешь. Вергилий только бровь приподнял: последний комментарий Данте с куда большим успехом мог бы применить к самому себе. – Ну так что, поможешь? Шутки шутками, а с такой прической Данте и впрямь станет выглядеть лучше. Почти идеально… пока не откроет рот, конечно же. Вергилий указал ему на стул. – Сядь. Я сделаю тебе укладку, как меня научил отец. Замри на месте и не трогай волосы. Ничего не трогай вообще. Данте закивал и плюхнулся на сиденье. Задрал голову. По лицу скользнула тень дискомфорта: Вергилий запустил пальцы ему в волосы у лба и повел назад, концентрируясь на магии. Сначала одной рукой, вот так, цепляясь за рассеянную демоническую энергию брата, потом – другой… – Щиплет! Эй! Ты что там делаешь?! Данте отшатнулся. Вергилий дернулся за ним, но на полпути решил, что не стоит: обернувшись, брат продемонстрировал нечто среднее между его собственным идеальным зачесом и патологической небрежностью легендарного охотника на демонов. Широкая прядь с правой стороны лба Данте лежала почти строго вниз, касаясь брови. Остальные волосы покоились по бокам и на макушке, приглаженные в направлении затылка. Сойдет. Вергилий скрестил руки на груди и кивнул в сторону зеркала. Данте машинально послушался. – А так мне нравится даже больше, чем у тебя, – оценил он, изучив в отражении свисающую прядь и общий вид асимметричной укладки. – И надолго это? – Пока не попадешь под дождь, вымокнешь в крови или взлохматишь пальцами. Убери руки, я повторять не стану. – На секунду мне показалось, что ты решил снять мне скальп. А что, нет волос, нет проблемы, – Данте поправил прядь, затем бабочку, воротник пиджака и, ухмыльнувшись, сделал пальцами в зеркало движение, точно стрелял из пистолетов. – Отлично выгляжу! Спасибо. Вот Данте и готов идти. А он сам – еще нет. Волнение стало сильнее, точно его личный демон, глядя на это глупое безумие, окончательно капитулировал, и внутри сознания остался лишь впечатлительный, чувствительный к внешнему миру Ви. Вергилий повернулся к зеркалу и бездумно снова потянулся к бабочке. Он нервничал все больше. Он не мог с этим справиться, и это начинало беспокоить. Ведь всё должно быть идеально. Но как за этим проследить, если там будут обычные люди, много людей, и его бестолковый брат в придачу? – Хватит теребить, а то опоздаешь! – поддел его Данте. – Выглядишь лучше обычного. Только перестань так хмуриться, а то череп пополам треснет! Вергилий сжал кулаки, готовый призвать Беовульф и показать, как именно трескаются черепа, но вовремя напомнил себе, что им и впрямь пора. Он взял Ямато, открыл портал, и они с Данте шагнули в Фортуну. Разрез в ткани пространства закрылся. По направленному волеизъявлению меч вспыхнул и растворился в сущности Вергилия. Он бесполезным, нервным жестом поправил волосы – и пошел вдоль дома, к парадному входу. Чем ближе – тем чаще мимо мелькали занятые люди. Со стороны сада долетали звуки работы и беззлобных перебранок. У подъездной дорожки обнаружился незнакомый фургон, от которого одуряюще пахло цветами. Неро носил ящики с герберами в прихожую. Водитель сидел в кабине и с демонстративно скучающим видом постукивал пальцами по рулю. При виде Вергилия он резко побелел, выскочил из кабины и принялся сам быстро вытаскивать ящики с цветами. Последней оказалась высокая пластиковая ваза с синими розами. Неро попытался забрать и ее, но тут подоспела Нико – до странного непривычная с праздничной прической, хоть и до сих пор в повседневной одежде, – и схватила вазу сама. Буркнула что-то вроде: «Не лезь! Тебе нельзя!». Огляделась – и ее взгляд остановился на Вергилии. Брови приподнялись, губы расползлись в широкой изумленной улыбке. – С ума сойти! – присвистнула Нико и даже зарделась. – В-в-вот это да! П-п-пригласите меня на танец сегодня вечером? Ну, как положено… В смысле, как все делают… В-вы же будете танцевать, да? Взгляд скользнул выше его плеча. Вергилий отчетливо ощутил за спиной присутствие Данте. Значит, это не ему. Какое облегчение. Нико поспешно шагнула к Вергилию и вручила вазу с розами. – О, кстати! Отнесете это в дом? Это для Кирие. Что-то синее, как и положено, да? Вергилий молча забрал у нее вазу и вошел в парадную дверь, оставив Данте наедине с его самой восторженной поклонницей. Что-то ему подсказывало, что общение в таком виде с Нико доставит брату куда больше дискомфорта, чем Ямато в груди сегодня поутру. Но Данте уже не ребенок. Пускай в полной мере наслаждается последствиями своих деяний. – О, вот и ты. Данте с тобой? Как настроение? – небрежно полюбопытствовала Триш, увидев его в зеркале. Она стояла позади Кирие и помогала затянуть корсет платья. Кирие ахнула и попыталась повернуться. Их взгляды встретились. – Доброе утро! Вы отлично выглядите! Вам очень идет. Вергилий поставил вазу на ближайшую тумбочку и невольно снова поправил бабочку и короткие прядки челки. – Я пришел, как обещал. Я постараюсь не испортить ваш с Неро праздник своим присутствием. Также я прослежу, чтобы никто не сделал этого вместо меня. Кирие не стала увещевать его в обратном, а лишь понимающе кивнула: – Спасибо. Мы все очень ценим это. Как и то, что вы помогаете. Он на мгновение улыбнулся в ответ, а затем сменил тему: – Ты в платье. Вы решили начать раньше? – Нет, просто последняя проверка. Все начнется, как и планировали, в полдень. – Тогда я вернусь к полудню, – и Вергилий покинул ее комнату. Следующие несколько часов прошли сумбурно, размыто. Он бродил среди людей, незнакомых и смутно похожих на встреченных прежде; наблюдал за трудами по украшению шатра, алтаря и дорожки, пресекал любые попытки развлечься вместо работы и почти никем не оказывался узнан. Неудобная и слегка нелепая маскировка-одежда творила чудеса. Вергилий выглядел как все и тем самым не привлекал внимания. Даже Неро, узнав его, только улыбнулся и помахал издали рукой, но не более. Жаль, но на демонах не сработало б: они ищут кровь Спарды по запаху. Триш, зачем-то вскоре оказавшаяся рядом, легко нашла его среди людей именно так. Конечно, как же иначе. Вергилий не глядя жестом указал ей держаться в стороне, не прикасаясь. Пускай кошмары и ушли, но смутно, без ужаса и боли, он еще помнил ее такой, каким был сам. Слугой Мундуса. И еще – издевательской копией матери. Данте, похоже, уже привык к ней как к союзнику, а вот у него времени не было. И ему совсем не хотелось, чтобы Триш находилась слишком близко. Иначе – защитные рефлексы требовали разрядки. – Кирие готова. Ждет только тебя, – сообщила Триш. Вергилий, не поворачивая головы, боковым зрением окинул ее силуэт. Красивая – чего лукавить – демоница была уже в платье, подчеркивающем фигуру и открывающем ноги ниже колена. На руках – кружевные черные перчатки. С плеч спадал невесомый газовый шарф. Триш вдруг шагнула вбок, наклонилась к одинокому ящику и что-то взяла. Протянула ему. – Оставь себе, – промолвил он, едва скользнув взглядом по чашечке белоснежной герберы, и направился к дому. Кирие стояла у окна, но обернулась, как только он вошел: должно быть, увидела в отражении. В образе невесты она выглядела невероятно хрупкой. Белоснежное ниспадающее платье, мягкие рыжеватые завитки вокруг висков, синие розы в волосах и ангельская улыбка. От нее веяло слабостью, физически ощутимой. Казалось, оголенные запястья и затянутую в корсет талию можно переломить двумя пальцами. Он бы смог. Неро не позволит. И сам он, Вергилий, не позволит. Ни демону, ни человеку. Кирие подошла к нему, по пути взяв что-то со стола, и приколола к его пиджаку бутон синей розы. Взглянула ему в глаза, не боясь. В глубине зрачков дрожали звезды. – Пора, – сказал он вовсе не то, что хотел от себя услышать. Кирие, улыбаясь, кивнула. Вергилий взял ее под руку и повел. Вниз по лестнице, навстречу музыке; прочь из дома; по усыпанной цветами дорожке – и к алтарю, где их уже ждали Неро, Данте и священник. Сын смотрел на них обоих широко раскрытыми глазами и, казалось, вот-вот собирался лишиться чувств. Вергилий на всякий случай строго взглянул на Данте, стоящего рядом. Тот толкнул Неро локтем в бок. Мальчишка опомнился, метнул в дядю сердитый взгляд, но не более того. Вергилий, не теряя осанки и темпа, огляделся по сторонам. Все гости собрались здесь и стояли по обеим сторонам дорожки, образуя живой коридор. В воздухе стоял запах цветов, смеси парфюмов, едва заметный – пота… и крови. Особенной. Неужели кто-то из родни успел подраться? Или это он прокусил себе что-то от волнения? Проверять не было ни смысла, – регенерация, – ни возможности. Теперь на него смотрели все, и многие узнали. Но взгляды не были ни покорными, ни испуганными; нет, люди воспринимали его как обычного человека. Плохо ли это? Пожалуй, не подходящая для оценки категория. Вергилий добрался до алтаря и передал Кирие в руки Неро. Они кивнули друг другу, отец и сын, и Вергилий встал рядом с Данте. – Ну, как тебе вся эта возня? Скучно, скажи? Может, в ад махнем, прямо сейчас? – шепнул брат вроде бы шутя, но с затаенной надеждой. – Если ты сейчас спровоцируешь драку, я убью тебя, – так же тихо ответил Вергилий, не глядя на него: только на церемонию. – Я знаю как. – Ты блефуешь. – Отнюдь. – Ты же понимаешь, что теперь мне стало только интереснее? – Заткнитесь к черту, вы оба, – слегка повернув голову в их сторону, выдохнул Неро. Данте примирительно поднял руки, сверкая улыбкой, а Вергилий перевел дух. Пни он брата или наступи ему на ногу в попытке успокоить – добился бы, возможно, абсолютно обратного эффекта. Неприятное ощущение беспомощности и вины одновременно: порядок под угрозой, а ты сам и есть тот, кто может всё испортить. Наконец, священник закончил говорить. Неро и Кирие обменялись клятвами, поцеловались, и грянули аплодисменты. Тяжесть строгой церемонии ушла. Легче, впрочем, не стало: ещё не всё. – Если тебе скучно, можешь идти, Данте, – сказал Неро, слегка покачивая Кирие в объятиях, точно танцуя на месте под мягкие аккорды сменившей канон незнакомой мелодии. – Церемония закончилась, больше ничего интересного не будет. Спасибо, что пришли. Вы оба. Без шуток, для меня это очень важно. – Как мы могли не прийти? Я пять лет назад костюм купил. Только вот насчет интересного… твоя подруга считает иначе, – Данте уставился куда-то в толпу и резко отвел глаза. – Нико. Она вырвала из меня обещание на один танец. Теперь она за мной следит, и я никуда не уйду без помощи... либо демонов, либо моего дорогого брата. – Разумеется, не уйдешь. Делай, что обещал, – безжалостно подтвердил Вергилий. – Неро, теперь, после тебя, Кирие танцует со мной, – и протянул руки, показывая, что намерен заняться последней своей свадебной обязанностью прямо сейчас. – Осторожно, верни ее в целости, – попытался отшутиться Неро. По глазам было видно, как он не хочет выпускать свою – теперь уже – жену из объятий. – Я не причиню ей вреда, – возразил Вергилий, хотя и осознавал, что Неро, скорее всего, не всерьез. За минувшие дни подготовки сын достаточно дал ему понять – своим поведением, взглядами, самим присутствием, – что не держит зла и готов начать все сначала. – Да, я знаю, – кивнул Неро, всем своим видом, спокойным и доверительным, подтверждая его мысли о себе. – Только не ей. Кирие перешла в его руки, и Вергилий закружил ее прямо на дорожке, топча рассыпанные цветы. С боков донеслись нестройные аплодисменты. Кто-то одобрительно засвистел – уж не Данте ли? Не имеет значения. Кирие покачнулась и оступилась; Вергилий поймал ее, прижав ладонь теснее к спине, и остановился. – Спасибо, – она улыбнулась, смущенно опустила взгляд, и мягко, но решительно освободилась. Ее тут же подхватил Неро. Кирие зацепилась за его шею, часто моргая. – Все в порядке. Просто не ожидала, – промолвила она. – Идемте в шатер. – Да, отличная мысль, – согласился Неро. – Вы тоже, идем. Хоть ненадолго. Сядете рядом с нами. Вергилий пожал плечами и последовал за ними. Едва над головой нависло полотно шатра, в легкие хлынул запах гербер, а на душе стало тоскливо. Вот оно. Средоточие человеческой бестолковости. Еда и выпивка толпой, в шуме, глупых шутках и непонятных ритуалах, которые не дают ничего, кроме ощущения собственной сложности. Может, еще не поздно уйти? Оставить последние крохи жителей Фортуны предоставленными самим себе? Тихо уйти… оставив дело незаконченным? Ладно. Хуже уже точно не будет. …Как оказалось, может быть и хуже. Очередной глоток из бокала с соком показался ему странным, с горьким призвуком. Таким же, горьким, тянуло от Данте, хотя тот и сидел не рядом, а напротив, рядом с Неро: с абсолютно безмятежным видом брат пил что-то изрядно алкогольное и рассказывал племяннику плоские анекдоты. – Данте, – строго позвал Вергилий и ощутил легкое онемение где-то в висках. Тот с невинным видом уставился на него. – Только попробуй повторить то, что сделал, – пригрозил Вергилий. – Что? – Ты подлил мне алкоголь. – Нет, я этого не делал. – Повторять я не стану, – и Вергилий вылил сок из бокала прямо в траву. То, что он успел выпить, подействовало слабо, но необъяснимо… удачно: шум от окружающих слегка умерил степень раздражительности, а всплески перебранок, грозящих перетечь в рискованные – по его мнению – ссоры, стали меньше бросаться в глаза. Вмешиваться в них, как он периодически делал, вызывая при этом безразличные ему непонимающие взгляды, тянуть перестало. Данте закатил глаза: – Ты скучный, – и отвернулся. Однако спустя не больше чем пять минут ситуация повторилась. Снова странный вкус и ощущение. Онемение и легкость прилили отчетливей. Странно, почему демоническая кровь не выжигает алкоголь мгновенно? Впрочем, едва ли бы Данте пил, если б на него не действовало. Вергилий просканировал взглядом окружение, убедился, что скатерть достаточно длинная, и, качнув ногой, призывным мечом прибил Данте за ступню к земле. – Ты что творишь? – охнул тот. – Я предупреждал. – Да, но не на людях же! «Ты провоцируешь меня, а потом делаешь вид, что ни при чем? Ты ничуть не изменился. Всё такой же идиот», – подумал Вергилий, но сказать не смог: прежде слов он опустил руку и резким движением пальцев послал в брата еще два клинка. Тот дернулся на стуле, но стерпел все молча. Тут Неро, с подозрением глядевший на них последнюю минуту, схватил бокал Вергилия, понюхал, а затем с возмущенным возгласом вылил туда же, куда и прошлый – в траву. – Данте, ты болван! Хочешь, чтобы мой отец устроил тут что-нибудь из ряда вон демоническое, потому что ты его напоил? Разве ты не видишь, как он старается держаться? «Отец». Неожиданно приятно. Жаль только, впечатление смазалось дальнейшими словами. Вот она, правда. И никакой внешний вид этого не скроет. Из-под скатерти раскатилось три последовательных синих вспышки: взорвались призывные мечи. И на сей раз на необычное явление обратились взгляды более, чем половины присутствующих. Резко стало тише. – Ты прав, Неро. Мне здесь больше не место. Для вас это слишком опасно. Вергилий попытался встать, но Данте вскочил сам и, немыслимым образом перегнувшись через стол, схватил его за плечо. – Погоди. Я чую демонов, – тихо сказал он. – На свадьбе не без драки, ага? Пойдем, разберемся, пока они не ввалились прямо сюда. Вергилий молча кивнул, пообещав себе отомстить брату, как только они окажутся наедине. Кирие поймала его встающего за предплечье и с беспокойством заглянула в лицо: – Что-то случилось? – Демоны. – Теперь и он их ясно почувствовал. – Мы разберемся. Неро не отпускай. Пусть будет рядом с людьми. Он освободился из ее хватки, – резче, чем планировал, – и вышел в сад, а следом – на улицу, в тревожную тишину, напоенную адской вонью приближающихся демонов. Сгущались прозрачные, невесомые сумерки. Ветер гнал по дороге лепестки гербер и шевелил на деревьях разноцветные ленты. Данте встал рядом, материализовал меч и закинул на плечо. На его языке жестов это означало желание пообщаться. Так и вышло: – Слушай, извини за эту сцену с Неро. Просто ты такой грустный сидел, задумчивый, и я подумал, что это поможет. А ты начал мечами на людях кидаться! Что, мог бы и трансформироваться? – Но ведь это именно то, чего ты добивался. – Вовсе нет! Я просто хотел тебя развеселить. Это же свадьба твоего сына! – Ты полный придурок, – с чувством бросил Вергилий. Терпения объяснять, что он такой «задумчивый», потому что следит за порядком, не осталось. Требовалось немедленно выместить накопившееся напряжение. И демоны, явившиеся на небывалое пиршество – кровь троих потомков Спарды разом, – подвернулись как нельзя кстати. Вергилий сменил форму, ощущая, как стремительно яснеет, кристаллизуется разум, и ударом хвоста отшвырнул ближайшего демона. Выхватил Ямато. С ускользающим удовольствием провел две атаки сразу: ложную – мимо Данте по демону, ножнами, и настоящую – клинком куда-то брату в корпус, не целясь. Данте перехватил лезвие прямо рукой, располосовав плоть до кости, и оттолкнул от себя. Вергилий зло хохотнул; форма демона превратила этот звук в рык. Данте фыркнул: «Костюм, осторожно!», – и тоже трансформировался. Двойные крылья резко раскрылись, толкая ветром ближайших врагов. А в следующий миг близнецы, столкнувшись плечами, бросились соревноваться, кто убьет больше демонов. Все кончилось быстро. Данте разжал руку, отпуская меч, и с подозрением уставился на брата, пока не возвращаясь к форме человека. – Интересно, что у тебя быстрее отрастет: руки или язык? – пророкотал Вергилий, взвешивая в руке Ямато. – Проверим? – Мне всё это нужно уже сейчас! – возразил Данте, мерцая живой лавой в груди. – А ты слишком много болтаешь! Спорим, я отрежу тебе их быстрее? Внезапно до чуткого демонического слуха донеслись торопливые шаги. Вергилий обернулся и напряг крылья, готовый растаять в темнеющем небе, если там окажется кто-то непосвященный. Неро и Кирие. Они выбежали на улицу, держась за руки и часто оглядываясь. При виде их в форме демонов смертная женщина резко затормозила, – конечно, раньше не видела, ее можно понять, – дернула Неро за руку, и тот машинально привлек ее к себе. Они ищут их? Сбежали с собственной свадьбы, потому что Неро почуял запах пущенной крови Спарды и, как обычно, решил вмешаться? Вергилий вернул себе человеческий облик и сложил руки в замок за спиной. Объясняться ему не хотелось, равно как и извиняться. На свадьбе больше ничего неправильного не устроил, за порядком как следует приглядел. Их с Данте разборки наедине – это их личное дело. – Мы не вас ищем, – тут же пояснил Неро, – но хорошо, что успели застать! Дело в том, что мы уходим, как принято, в гостиницу на эту ночь, и хорошо бы, чтобы кто-то отвлек внимание гостей. Данте, твой звездный час. И, отец… Данте тоже вернулся к человеческой форме и пригладил прическу. – Так, значит, нам нужно придумать тебе новое прозвище! Называть тебя пацаном с завтрашнего дня у меня уже язык не повернется. Неро густо покраснел, невольно даже оскалился и сжал кулаки, но рука Кирие, легшая на плечо, помогла ему совладать с собой: – Иди ты к черту, старик! Я же не выясняю, что у тебя с личной жизнью. – У него ее нет и не было. Не с его характером, – спокойно сообщил Вергилий, хоть и не знал наверняка. Так или иначе, он был в защищенном положении: доказательство его собственной стояло перед Данте, надувая от негодования пунцовые щеки. – Вергилий, вы были очень добры к нам в последние дни. Спасибо. Я рада стать частью вашей семьи. Вы – удивительный человек, даже если считаете по-другому, – вмешалась Кирие, не дав Данте ответить. Она смело подошла – и протянула руки для объятий. – Кирие права. Честно, я никогда не думал, что ты можешь быть таким, – добавил Неро. Краснота постепенно сходила с его лица. – Я рад, что ошибался на твой счет. Предлагаю мир. Идет? Вергилий замешкался, поочередно глядя на обоих. Что ему теперь делать? Поблагодарить и уйти? Просто молча удалиться? Память Ви о прикосновениях, которых он не боялся, к которым тянулся сам, без табу и предрассудков, всплыла неожиданно, заставив в ожидании застыть на месте. Неро и Кирие приблизились – и обняли его, каждый со своей стороны. Вергилий выдохнул, ощутив, словно с плеч свалилась невыносимая тяжесть этого дня, и осторожно, не уверенный в своем действии, положил руки им на спины. Еще мгновение – и на душе стало настолько легко, что он закрыл глаза. Если каждый день в мире людей требует такого напряжения сил, то становится ясно, почему он вновь выбрал ад, даже когда был волен в своем решении. Тогда, в переделке с башней и Аркхамом... Но тем приятнее сбросить тяжесть в конце, когда ты не одинок. Когда тебя непонятно за что, но все-таки любят. Неро и Кирие отпустили его. Все трое переглянулись – и молодые бросились бегом в прозрачную темноту, выполнять последнюю традицию: незаметно сбежав со свадьбы, провести свою первую общую ночь вне дома. Вергилий усмехнулся им вслед и, ткнув Данте ножнами под ребра, направился обратно к гостям: отвлекать внимание, если потребуется.