Быть, а не казаться человеком

Вергилий ожидал от человеческой жизни всякого: глупостей, суеты, множества бессмысленных занятий. Чего-то еще не испытанного. Совершенно непривычного. Но вовсе не однообразного бдения в офисе Данте. Брат, по правде, не так уж и донимал. Но и объяснять ничего – помимо мелочей, вроде местонахождения ванной, – не спешил. Приходилось терпеть (и ждать). Ведь идти больше некуда. Не к Неро: тот явно не готов снова видеть Вергилия на своей территории. И не в никуда. Чтобы понять жизнь людей так, как раньше ему никогда не приходилось, нужно оставаться на месте. Как был вынужден Ви. Но сейчас – по своей воле, будучи всецело, полностью самим собой. Между тем, смысл дальнейшего существования не находился. Пока. Здесь, у Данте, Вергилию казалось, что день за днем он не живет. Нет, дни просто тянутся, лениво сменяют друг друга, будто это лишь необходимый порожний срок перед началом чего-то важного. Как в прошлом, как было уже дважды. Поэтому чувство ему знакомо. Он пока что понятия не имел, чего именно ждет, что еще не сделал. Но иллюзия ожидания довлела над ним так навязчиво, что он уже был готов подтолкнуть события и начать это нечто сам. Наконец-то опять действовать. Наконец-то снова идти – несмотря ни на что – к цели. Но что за цель? Какая на этот раз? В прежние – до падения – времена он уже подобрал бы несколько вариантов. Но теперь память восстанавливалась медленно. Что-то нужное в ней порой всплывало, но лишь обрывками. Покинутые, но защищенные рунами хранилища, разбросанные по обоим мирам. Стеллажи, уходящие ввысь, в запасниках Ордена Меча. Наконец, корешки фолиантов в библиотеке на острове Маллет. В тогдашнем состоянии ему было не до чтения. Но ощущение, что многое из тамошних интерьеров – просто декорация, удачная копия, не покидало по сей день. Где-то есть оригиналы тех книг. Где-то, и может, даже прямо у него под носом. Они его ждут. Думая об этом, попутно копаясь на полках в холле офиса Данте (судя по всему, стеллажи были куплены вместе с книгами: корешки на этом разве что не приросли друг к другу, покрытые общей пушистой вуалью пыли), Вергилий не обращал внимания на брата. До того, что взгляд на спине ощутил лишь на мгновение раньше, чем услышал голос: – Тебе скучно. Если коротко – то он прав. Скучно. Бесцельно. Непонятно. Вергилий задвинул очередную художественную книгу на место и обернулся. – Не притворяйся, что я ошибаюсь. Я насквозь тебя вижу, брат, – продолжил Данте и слегка улыбнулся, вглядываясь в его лицо. – И сейчас ты рассчитываешь, что я тебя развлеку. Я прав? Вергилий склонил голову набок и приподнял подбородок, без слов сообщая, что слушает. – Ты забыл, как говорить? – светлые брови младшего брата сложились над переносицей в притворном испуге. – Смотри, открываешь рот, а из него что-нибудь вылетает. Давай, попробуй! – Говори, что хотел сказать, – уронил Вергилий и поджал губы, стараясь усмирить раздражение. Вероятность очередной драки его мало порадовала. Всё время одно и то же. Те же приемы, те же насмешки. И побед пополам, примерно поровну на долю каждого. Подобной рутиной его скуку не прогнать. – Ты еще злее, чем обычно, – хмыкнул Данте и постучал пальцами по столешнице. Он был физически собран, как и всегда, но избыточного напряжения в видимой половине тела не наблюдалось. Стало быть, на стычку прямо сейчас не рассчитывает. – И всё – от безделья. Похоже, что я прав. Тебе нужно чем-нибудь заниматься, а то в голову опять полезут идеи, заставляющие подниматься всё вокруг... Так вот, как насчет работы? – Я не ищу работу. Ответ сорвался с губ мгновенно, но и позже Вергилий о нем не пожалел. На слове «работа» сразу пришла на ум деятельность Данте и его напарниц. Вергилий, конечно, смог бы руководить их действиями, потому что прекрасно, без преувеличений, разбирался в демонах. Но даже мысль о длительном с кем-либо сотрудничестве вызывала у него чувство тошноты. – Ты просто никогда не пробовал, – откликнулся Данте, который, разумеется, был не в курсе большинства происходящего в голове брата. – Смотри, сплошные плюсы: сможешь подобрать себе приличную одежду, платить мне за аренду комнаты, покупать продукты и оплачивать счета! А если что-то останется, то вручишь сыну, за время своего отсутствия. У Данте закончились не загнутые пальцы на руке, и он замолчал и уставился в пространство. – И почему тогда ты не работаешь? – поинтересовался Вергилий, смотря на изодранные рукава рубашки Данте, которую тот упрямо надевал раз за разом и делал вид, что не замечает брезгливо-осуждающего взгляда. – Демоны не приходят по расписанию, если что. – Я могу это устроить. – Вергилий приподнял соткавшуюся в руке Ямато в знакомом им обоим жесте: за миг до обнажения клинка. Взгляд Данте прояснился, зрачки сфокусировались на сае. Он вскочил и вскинул руки, будто пытался заставить Ямато в руках Вергилия исчезнуть: – Так, нет! Стоп! Это не считается работой! Вергилий остановил руку, так и не коснувшись рукояти. Ему стало любопытно: – Каковы критерии «работы», в таком случае? – Приносить пользу людям, – не задумываясь ответил Данте. Хм! Вергилий не успел совладать с лицом, и Данте хохотнул, увидев, как тот с тихим рыком поморщился. – Это не так унизительно, как кажется! – Это зависит от того, что понимать под «пользой», – не задумываясь отозвался Вергилий. Не унизительными для себя он считал лишь те занятия, которые помогают выживанию. А выживание обычно ограничивалось победой над встречными демонами, иногда еще едой и порою коротким сном – неважно где, только бы там было чисто. Поэтому конечный список занятий оказывался не так уж длинен. Людям Вергилий при этом обычно не мешал и не вредил, что в некотором роде можно считать «пользой» для них. Но Данте явно имел в виду не бездействие. – Крошить демонов – это все еще полезно для людей, – промолвил он. – Ну и это, наверное, единственное занятие, с которым ты стопроцентно справишься не хуже меня. – Быть не хуже тебя в этом несложно, – согласился Вергилий и потер переносицу, жмурясь от недовольства: – Твое чутье притуплено. Если бы ты действительно хорошо делал свою работу, в стране уже не осталось бы ни единого демона из тех, кто маскируется под людей. – С моим чутьем все в порядке. Я их не трогаю, пока они не начнут творить свои кровавые выходки, – небрежно пожал плечами Данте. Похоже, его это и впрямь не задело: – Мне за это не платят. Ах, вот оно что. Но это не оправдание. Скорее уж, подтверждение, что и младший брат крайне плохо разбирается в том, что происходит в человеческом мире. – Да, но у них самих немало денег. Так они контролируют людей, не выдавая свою природу. Это… любопытное явление. – Так вот, значит, где ты брал средства в юности? – Они бы не отдали просто так. Приходилось применять оружие. – Демоны, значит… – Удивление на лице Данте ясно выдало его предыдущую догадку. – Ты был обо мне даже худшего мнения, чем я предполагал… – хмыкнул Вергилий и скрестил руки на груди. – Люди – ничто для меня. Но наши пути расходятся далеко в разные стороны. А демоны заслуживают смерти, кем бы они ни были. Без исключений, – твердо закончил он. В этом он был уверен всегда. Демоны заслуживают всей возможной мести за дела их хозяина. И тут они с Данте похожи, иначе тот не уничтожал бы демонов, хоть и лишь по зову людей. Очевидно, что именно «работа», так называемая «охота на демонов», не позволила Данте перебить сразу всех по велению души. Точнее, нужда в регулярной плате за «работу». Нужда в деньгах, чья необъяснимая и невидимая власть опутывает этот несчастный мир, как ядовитая паутина. Довольно интересно. – Я тоже демон, если что, – заметил Данте. – Как и ты. И мы оба до сих пор живы. В его глазах так и читалось недосказанное: «Жаль». Или Вергилий додумал это сам? Так или иначе, в Данте ему почудилось собственное ускользающее сожаление, что им нет места ни в одном из миров. Но, говоря о демонах, Вергилий имел в виду не их двоих, а Триш. Только вот, похоже, Данте настолько к ней привык, что уже не считает за демона. Напрасно. – Ты? Демон? – Вергилий взглянул на него в упор с нескрываемой снисходительностью. – Формально, наполовину. Но твой жалкий внешний вид говорит об обратном. Данте почесал щетинистый подбородок, смахнул с лица отросшие волосы. – Ты об этом? Это мелкие недостатки человеческой половины, не перевешивающие ее достоинств. Кстати, вопрос, раз уж ты сам об этом начал. Ты по ночам бреешься, что ли? Ни разу тебя за этим не видел. – Я могу поддерживать свою форму такой, как мне хочется, силой мысли, – пояснил Вергилий и взглянул на короткие аккуратные ногти на своей руке, прежде чем рефлекторно убрать пару мелких прядок к затылку. – Все демоны способны на это. Данте усмехнулся, явно не особенно впечатленный заявлением. – Очень хорошо. В таком случае, для тебя не составит труда стать беспроблемной частью общества. От этого выиграют все, и даже ты сам. – Я не ищу работу, – устало повторил Вергилий. – Зато ты хронически ищешь неприятности, – Данте снял трубку телефона и погрозил брату пальцем. – Неро как-то бросал пару слов, что подрабатывает, когда нет заказов, на не-демонической работе. Пускай возьмет тебя с собой. Вдвоем точно будет проще, чем тебе одному. Или хоть горстку демонов по пути перебьете. В любом случае, это лучше, чем смотреть, как ты замышляешь от скуки очередной дьявольский план. Вергилий приподнял бровь, но спорить не стал: не с чем. Данте точно не позволил бы ему выйти отсюда «искать работу» в одиночестве. Прикрываясь ролью проводника, потащился бы за компанию, целенаправленно выводя из себя... Если это неизбежно, Неро – не такой уж плохой вариант компаньона. И, может, если ненадолго позволить событиям течь свободно, истинная цель найдется сама? Выбор, в любом случае, невелик. А в крайнем случае в качестве «работы» всегда можно найти очередного демона среди людей и, изгнав его в ад, по праву силы присвоить его накопления. В этом нет ничего сложного. Вергилий отвернулся к стеллажу, демонстрируя полное безразличие. Он взялся за очередную книгу, стараясь фильтровать голос Данте и прислушиваясь лишь к ответам из трубки. Когда Неро не знал, что Вергилий его слышит, он вел себя немного иначе. Походило на его отношение к Ви. Сочувствие, защита, забота. То, что Неро почему-то продолжал пытаться ему давать, хоть и не напрямую. То, что, по давнему разумению Вергилия, осмеливаются принимать только слабые. Он считал себя сильным – и он был сильным. И всё равно в глубине души желал получать всё это. В минуты опустошения, безнадежности пытался убедить самого себя, что это не слабость. Но быстро одергивал. Даже внутренний зов о помощи – сам по себе словно брешь в доспехах души. Стоит кому-то услышать – и жди беды. Нападут и растерзают, наверняка зная тобою же выданное твое слабое место. Нельзя никому дарить такой шанс. Он сам – это всё, что ему нужно. Однако если Неро сам пригласит прогуляться, поговорить, он не станет отказываться. Сидеть здесь с Данте страшно надоело, но и уходить в неизвестность не тянуло. Во всяком случае, так же сильно, как в юности. Вергилий продолжал перебирать пыльные книги, пока за стеной не загудел знакомый мотор фургона. Еще пара мгновений – и он с чихом заглох, а затем хлопнула металлическая дверь. Вергилий прикрыл глаза и вспомнил широкий уверенный шаг Неро, мысленно сосчитал до шести и повернул голову к входной двери. – Привет, – Неро заглянул в агентство, окинул взглядом присутствующих и только затем шагнул внутрь. – Все в порядке? Что, совсем нет заказов? – Лучше совсем без них, чем очередной заказ на «короля демонов», – Данте зевнул и приветственно махнул вошедшему. – Вон он стоит, замышляет очередной зловещий план. Я прямо чувствую, как в офисе становится душно. – Не паясничай, Данте. Я думал, у вас что-то серьезное, – поморщился Неро. – Топливо для фургона, знаешь ли, не бесплатное. – А что, твой отец – это шутка, что ли? – А что с ним… – Неро запнулся и взглянул прямо на Вергилия: – А что случилось? Данте сказал, нужно помочь тебе найти работу, это правда? Вергилий скрестил руки на груди. Больше всего хотелось просто ответить: «Нет». Но тогда пытка болтовней продолжится: как только Неро, наверняка бормоча себе под нос что-то непечатное, выйдет из агентства, Данте с новыми силами примется доводить брата. Бессмысленное мучение, которому не видать конца. Впрочем, примерно это он и заслужил. Но пока что Неро ждал ответа, и, казалось, сейчас лишь он один способен вытащить Вергилия из круговорота отупляющей бессмысленности. – Ты приехал один? – С Нико, – тут же ответил Неро. Нико. Изредка она делала и говорила что-то любопытное, но чаще воспринималась раздражающим шумом, немногим лучше Данте. Сталкиваться с ней не хотелось. Не в этот раз, когда собственных мыслей слишком мало, чтобы заглушить любые раздражители извне. Вергилий уверенно подошел к Неро, встал к нему полубоком. Обнажил Ямато – и немного опустил перед собой, точно медленно продавливал лезвием воздух. Неро взглянул на него с непониманием. Кажется, даже с опасением. Левая рука потянулась за спину. А перед глазами Вергилия блеклым кошмаром стоял путь через долины подземного мира. Путь без оружия. Будь местные демоны чуть более организованы – они растерзали бы его. А будь у них еще и Ямато, попавшая туда, допустим, в неумелых руках... Своенравная и так же, как и он, пытающаяся разыскать его, но задавленная чужой волей; в чужих руках – лапах, когтях, – безжалостно отнятая у неопытного временного владельца… Если бы Неро тогда, годы назад, едва пробудив, попытался ее изучить и ненароком попал в ад, понятия не имея, что это такое... Вергилий подался еще немного вперед и вложил рукоять ему в ладонь. Неро беззвучно ахнул, точно в руки ему попало нечто неожиданно тяжелое, и схватился за длинный эфес обеими руками. – В прошлый раз я получил ее от тебя другой стороной к себе, – попытался пошутить он, но вышло блекло – из-за неуверенного голоса. – Что ты задумал? – Часть тебя слилась с Ямато. Она должна тебя послушаться. – Спасибо, что напомнил, – хмыкнул Неро. Впрочем, дрожь из голоса так и не ушла. Он явно понимал, что происходит нечто необычное. Да и не он один – если быть до конца честным с самим собой. – Это не просто меч. Ямато способна на многое. – На это Неро слегка поднял голову и закатил глаза, точно собирался сказать что-то вроде: «Да-да, я в курсе», – но сдержался – возможно, как раз под взглядом Вергилия. Он продолжил: – В любой момент с ее помощью можно открыть врата в подземный мир. Этого не нужно бояться. Точно так же можно вернуться оттуда. В этом суть ключа. – И?.. – протянул Неро, явно не понимая, к чему Вергилий клонит. – Я знаю, я уже видел, какие врата эта штука открывает, – Неро разжал пальцы одной руки и повел ею в воздухе, этим неопределенным жестом сопровождая свои слова: – Несколько лет назад с ее помощью один безумец запустил в Фортуну полчища демонов. – Я знаю. – Ты знаешь про вторжение? Откуда? Данте? – тут же загорелся Неро. Вергилий хмыкнул. Нет, Данте не рассказывал. Есть более надежный свидетель. – Ямато была там. Ее память – теперь моя. Неро с подозрением взглянул на драгоценное оружие в своих руках. – Что-то мне слегка не по себе от таких подробностей. И много еще она выдала тебе обо мне? – Практически ничего, – и это было почти правдой. Обрывки воспоминаний, которые он принял в себя, поглотив Ямато вместе с частью руки Неро, внесли раздор и хаос в голову, в которой покоя и так не бывало с далекого детства. Поэтому Вергилий сразу же постарался избавиться от них. И они и впрямь практически стерлись: не были ценными. Впрочем, теперь, когда Неро внезапно оказался его сыном, так, возможно, и не хуже. Без лишнего мусора, вроде непонятных чужих секретов. Сначала. – Ладно, – отступил Неро. – Так что там про суть перемещения, извини? – Сперва ты спускаешься в подземный мир, затем возвращаешься. Вернуться можно в любое место в этом мире, куда тебе нужно. И ты отведешь нас двоих туда, где твоя другая работа. – Понял. Что надо делать? Вергилий встал с ним рядом, плечом к плечу, и положил руку поверх его. Прижал пальцы, чтобы не соскользнули. – Нужно рассечь пространство, как рассекаешь плоть. Ты почувствуешь, когда тебе удастся нащупать завесу, – и он потянул руки Неро на эфесе вверх, затем толкнул вниз – так, что острие описало перевернутую букву V. – Она очень тонкая и ее непросто найти с первого раза. Используй самую дальнюю точку лезвия, точно пишешь кончиком кисти. – Пример хороший, но я сомневаюсь, что в Ордене Меча обучают каллиграфии, – прокомментировал Данте со всего места. – Простите: обучали. – Сам-то справишься, Данте? – бросил Неро, сосредоточенно покачивая кончиком Ямато в воздухе. – Скопировать движения Вергилия не так сложно, как ты думаешь, – отозвался Данте. Неро взглянул на Вергилия, явно ожидая, что тот опротестует. Но Вергилий не видел смысла спорить с тем, что для них с Данте было очевидным: – Это работает в обе стороны. Я повергну тебя на землю и твоим мечом, если потребуется, Данте. – В следующий раз я тебе напомню, махнемся и проверим, кто кого, – Данте размял пальцы до треска в суставах и зевнул с таким видом, будто присутствующие его отвлекали и даже немного раздражали. Вергилий отвернулся от него и возвратил свое внимание к Неро. Ему было любопытно, как скоро парень сообразит, что именно нужно делать. Против него играли взрывной, нетерпеливый характер и малая концентрация крови демона в жилах. За – то, чья именно это кровь, и благоволение Ямато. Она вообще на удивление хорошо относилась к мечнику, который абсолютно не умеет с ней обращаться. Спустя десяток попыток или около того Неро удалось сделать небольшой разрез. Раскрыв рот он уставился на заклубившийся фиолетово-черным веретенообразный след, висящий в пустом пространстве. Но недолго: мелкая рана в завесе затянулась прямо на глазах. – Завеса стремится вернуть себе целостность. Чтобы успеть пройти, резать нужно больше, – подсказал Вергилий. – А я ее не испорчу, пока буду тренироваться? – обеспокоился Неро. – С помощью Ямато – нет. Продолжай. А в конце из горла едва не вырвалось невероятно… непривычное: «Я рядом, если потребуется». Вергилия переполняло странное чувство внутренней дрожи – от горла и до кончиков пальцев. Это совсем не походило на недавнюю тоску и пустоту. Наконец-то он что-то делает, и это… необычно. Он делится знаниями и не чувствует, что теряет в силе. Нет, наоборот: Неро заслуживает его доверия. Заслужил еще тогда, не зная, кого именно упрямо тащит к вершине Клипота по одной просьбе незнакомца. И Неро помогал, потому что Ви был человеком, влекомым к цели единственно человеческим порывом: всё исправить. Спасибо, Неро. За то, что помог сделать это. Вергилий улыбнулся краешком губ, но тут же взял себя в руки. Ощущая себя даже чуть выше, чем обычно – с гордо выпрямленной спиной и прямым открытым взглядом – он наблюдал, как, повинуясь рукам его сына, Ямато стремительно рассекла завесу сверху донизу, затем, после паузы, отмеченной восхищенным возгласом Неро, – поперек. Неро оглянулся за одобрением; в его глазах сиял мальчишеский восторг. Вергилий положил руку ему на лопатки и уверенно шагнул навстречу порталу, увлекая Неро с собой. Он ни в чем не сомневался. Даже если по неопытности Неро сделал что-то не так, Ямато прекрасно знает, в чьих она руках, и уже исправила ситуацию, насколько это возможно. Они вышли из врат посреди красноватого безжизненного – с виду – плато, залитого рассеянным светом из неясного источника. Ближайший спуск был усеян каменными глыбами. Местами их точно набросали сверху. Внушительный заслон. Врага сразу и не заметишь… Неро осмотрелся – и явно тоже это понял. Отошел подальше – и без слов снова принялся царапать завесу Спарды его же клинком, пытаясь открыть врата в мир людей. Но если не Ямато – маяк, призывающий демонов, то кровь с нею явившихся – точно. Что-то живое загудело за ближайшей каменной дюной. Похоже, своим прибытием они потревожили гнездо. Вергилий глубоко вдохнул – и привычным мыслеобразом вытянул небольшую часть своей сущности наружу. Голубоватый дымок сверхъестественным образом вытянулся в его руках, обрел форму и плотность. – Продолжай, – бросил Вергилий через плечо, сжимая эфес эфирной Грани Силы. – Ты здесь не за сражением. Из-за камней на краю плато показались насекомовидные фигурки. Низшие демоны, множащиеся, как муравьи, без памяти и знаний о мире, в котором живут, слепо стремились на зов крови. Знай они, что ползут на верную смерть… Кто-то, может, и убежал бы прочь, искать другую добычу. Но на этот раз всех до единого раздирал голод, заглушающий любые другие инстинкты. А близость жертв подстегивала, подгоняла. Вергилий не раз встречался с ними точно так же, без Ямато. Тогда же он научился вытягивать часть собственной души и превращать ее в меч, чтобы защититься. Но тогда он был слишком слаб. А ныне можно просто сменить форму – и насекомые в ужасе разбегутся от живого огня, окаймляющего внешний вид почти-дракона, которого подсознательно боятся даже эти ничтожные беспамятные муравьи. Вергилий усмехнулся – и бросился в атаку. Нет смысла тратить энергию на устрашение. Проще – по одному-два удара на каждое существо; призывные клинки, бьющие так же точно и больно. Пустяк, небольшая разминка. Разнообразие после рутинных драк с Данте. Разрубив последнего демона из выводка, Вергилий выдохнул и обернулся к Неро. За спиной с сухим треском повзрывались вонзенные в землю клинки. Походя осмотрел себя: совсем не испачкался. И, конечно, даже не устал. – Тебе это нравится, – заключил Неро непонятным тоном и снова поднял Ямато. Общий принцип применения он явно понял, но нужное движение, легкое и точное, явно требовало тренировки. Раз за разом Неро пытался снова, но получалось лишь прорехами, точно царапинами от тупых когтей. – Времени у нас полно, – сказал Вергилий и убрал меч за спину, пока не развоплощая: мало ли, кто-то еще пожелает найти смерть, попытавшись испить крови Спарды. – Действуй смелее, как в первый раз. – Не так-то просто, – буркнул Неро, но к занятию возвратился. Вергилий кивнул, более не отвлекая его речью. Разумеется, непросто. Что клинком, что осколком. Иначе любой жалкий демон мог бы разодрать завесу, где и когда ему вздумается. А еще труднее, когда отвлекаешься на битву и хочешь ворваться в нее, вместо того чтобы выполнять, что назначено. Он обошел плато по краю, заглядывая за барьер из камней. Кое-где обвел подушечками засечки и сломы. Походило, что участками естественный заслон был усилен вручную, а само место когда-то было полем битвы. Войны за территорию. Хоть в чем-то люди и демоны – суть одно. – Слушай, – подал Неро голос, старательно не поворачивая головы. – Сюда мы как-то попали. А как открыть врата именно в нужное место? – Думай о нем, когда создаешь врата. Неро угукнул и снова притих. Вергилий остановился у одного из выступов барьера, вглядываясь вдаль. Горизонта как такового в подземном мире не было. Казалось, что здешнее небо – верхняя часть необъяснимо светящейся скорлупы, в которую заточено измерение. Завеса ли – эта самая скорлупа? Ведь когда-то ее не было, и миры были едины? Ветер принес тихий треск и запах грозы. Вергилий повернулся – и увидел привычный, клубящийся фиолетовым крестообразный разрез. Неро, стоя в шаге от портала, как раз обернулся и даже открыл рот, чтобы позвать Вергилия. А может, и нет. Вергилий едва сдержался, чтобы не метнуться к разрезу в одно движение: вдруг отчетливо представилось, как он вновь остается один и без верного меча. Неро не похож на того, кто стал бы, но… Приближаясь, Вергилий приподнял руку, чуть согнул пальцы, и Ямато, вспыхнув синим огнем, исчезла из рук Неро. Твердое дерево саи приятно согрело ладонь. – Ты всегда мог это делать, – полувопросом промолвил Неро, когда они поравнялись. – Почему тогда не стал? – Я не мог. При всем своем могуществе, Ямато – всего лишь оружие. И тогда ты был ее хозяином. Неро фыркнул, но, как бы оправдывая минувшее, пробормотал: – Ну да, я бы не стал раздавать подарки Данте кому попало. Вергилий стиснул зубы: от этой фразы больно кольнуло где-то в висках, – и толкнул Неро раскрытой ладонью в спину, вынуждая скорее перешагнуть границу миров. По другую сторону врат оказалась асфальтированная дорога, освещенная серым светом пасмурного дня. Практически без транспорта, но с постройками по бокам. Значит, где-то в городе. Но в каком именно? Для Вергилия все людские города – кроме, разве что, Фортуны, – были на один лад, поэтому он взглянул на Неро, ожидая реакции. Получилось у него или нет? Неро огляделся, кивнул и пошел чуть впереди, смещаясь к тротуару, показывая путь. – Ого, получилось! Правда, я не ожидал… – он почесал в затылке, – в смысле, я не подумал, что обычно добирался сюда на фургоне. Нам туда, – указал он на здание, наполовину скрытое за аллеей, которая тянулась параллельно дороге. Листва мягко шелестела на ветру. Ее звук – одна из безошибочных примет человеческого мира. Приятный, располагающий к медитации, размышлениям. Но вовсе не означающий полную безопасность. Следуя за Неро, Вергилий озирался по сторонам, прислушивался к своим ощущениям, ища демонов. По опыту юности: в мире людей они везде. Разве что, не кровожадные низшие твари, а опытные и осторожные, способные хоть на несколько часов в день принимать форму человека. – Кстати, тот твой странный меч из воздуха… – между делом промолвил Неро. – Техника почти как у Данте. Странно, что вы вообще до сих пор деретесь, хотя наизусть друг друга знаете. Это ж бессмысленно. Вергилий только хмыкнул в ответ. – А что ты ищешь? – Неро замедлил шаг и тоже поглядел по сторонам. – Ты нечасто в этом городе? – Иногда бываю. Была тут пара заказов. Как-то так и нашел дополнительную работу, – как-то неловко объяснил он. – Меня в принципе устраивает, так что, почему бы и нет... Они добрались до нужного здания и вошли внутрь. Шаги Неро сразу стали увереннее, чуть скорее. Он пересек длинный холл, поднялся по лестнице на один пролет и после короткого стука сунул нос за ближайшую дверь. – Привет! Не опоздал? – спросил он у кого-то внутри. – А, Неро! – ответили ему. – Добро пожаловать! Ты ровно вовремя! Если бы ты не явился до конца этого часа, я бы отдал съемку другому. Когда мы говорили про гибкий график, я не ожидал, что он у тебя – настолько. – А я сегодня не один, – тут же парировал Неро. – Помнишь, ты просил найти еще один такой же типаж? Так ты сейчас из штанов выпрыгнешь, дружище. Короткая пауза. – Если ты мне врешь, я тебя отсюда вышвырну. – Когда я тебе врал? Проблемы с графиком не в счет! Тут не угадаешь... Что-то в их разговоре ощущалось невероятно чуждым. Но Вергилий не успел додумать эту мысль, прожить это ощущение: его отвлек шлейф демонической энергии. Что-то... среднее между раздражением носа табаком или бензином – и смолистым, тягучим прикосновением к коже. Привкус… скверны, искусственности, которой не должно здесь быть. Но, несмотря на это, она глубоко вошла в запах, ассоциирующийся с городом, стала привычной обонянию частью. Вергилий медленно повернулся на пятках, втягивая в себя воздух. Не мигая просканировал пространство. Сая в руке, согретая жаром тела, стала еще теплее, откликаясь на растущую концентрацию хозяина. Неро тронул его за локоть, и Вергилий не без усилия вернулся мыслями к цели визита. – Пойдем, – позвал Неро. – Здесь демон, – тихо ответил Вергилий. – Один? А нас двое, – и Неро за локоть же повлек Вергилия в дверной проем. – У него нет шансов. Вергилий не стал сопротивляться: Неро прав. Запах устойчивый, но слабый. Значит, демон здесь давно, но сил у него не слишком много. И он явно один. Возможно, он даже вскоре сбежит, едва почуяв запах крови Спарды – и довольно интенсивный, ведь их двое. «Нас двое», – сказал Неро. И он прав. И это очевидно. Но почему-то эти простые слова засели в голове. – Добро пожаловать, – сказал Вергилию человек, с которым беседовал Неро, и встал из-за стола. Он окинул их обоих, включая и Неро, любопытно-оценивающим взглядом. На миг поджал губы – а затем приподнял брови и улыбнулся. – Это мой отец, – поспешно сказал Неро, едва незнакомец раскрыл рот. – Можешь не гадать. – Я смотрю на трость, – мгновенно нашелся тот. – Или это зонт? Впрочем, неважно. Думаю, Неро уже всё вам рассказал. Если нет, то в любом случае поясню, эм… – Вергилий. – Да, Вергилий. Необычная у вас семья, такие имена... Итак, меня зовут Сэм, можно так и обращаться. Я представляю интересы модельного агентства перед несколькими довольно известными брендами одежды – и, скажем так, порядочным числом менее известных. У меня хорошее чутье, за что меня и ценят. Всё, что от вас потребуется, – это примерить несколько вещей и сфотографироваться. Обычно мы за это не платим, но я уверен, что вы подойдете. Надеюсь, вас не беспокоят разъезды, в случае необходимости? Вергилий приподнял брови. Вещи? Разъезды? Он с трудом понимал, что ему пытаются объяснить. Да и ускользающий привкус демонической энергии в воздухе отвлекал от размышлений. Но пахнет явно не от этого человека… Пауза затянулась. Взгляд человека стал несколько напряженным. Вергилий коротко выдохнул и оглянулся на Неро. Он отдавал себе отчет, что незнание – признак уязвимости, но ничего поделать с этим не мог. Пускай объяснят однажды. Больше не потребуется. – Его долго не было... в стране, Сэм, – поняв, чего от него хотят, пояснил Неро. – Думаю, будет лучше всё объяснить наглядно. Всё. Что – «всё»? – Неро, что это такое? – спросил Вергилий вслух. – Я не понимаю. – Это простая работа, где очень сложно что-то испортить. И я прошу тебя не делать этого. Как Сэм и сказал: просто переоденешься, и тебя сфотографируют. – Это, вроде, не трость, – снова подал голос Сэм. Его глаза хитро блеснули, губ коснулась ухмылка: – Мне кажется, я теперь понимаю, где пропадал твой отец, Неро. Но дружно сделаем вид, что я ничего не понял. – Ничего ты не понял, Сэм! – хохотнул Неро и вышел. А Вергилий остался: не смог просто отвернуться после услышанного. Снова прислушался к окружению, к потревоженному воздуху; всмотрелся в человека. Демон ли? Он или не он? Слишком уж нагло показывает, что знает, кто перед ним… или всё же не знает? Просто попытался – и угадал? Да нет, люди не угадывают такие вещи. Или... Способов узнать истину не так уж много. – Вергилий?.. – Неро обернулся – и снова метнулся через порог, к нему, перекрывая собой путь к человеку: – Вергилий, он просто шутит. Он точно не демон! Думаю, Сэм решил, что ты был в бегах из-за криминала. Очевидное подозрение, если заметить, что ты повсюду таскаешь с собой меч. Вергилий опустил глаза на свои руки. Правая уже касалась пальцами цубы, еще миг – и клинок сверкнул бы молнией в лучах потолочных ламп и мягкого дневного света. – Посмотри на себя со стороны, – тише, спокойнее добавил Неро и отстранился, выставив руки перед собой. – Здесь демон, – упрямо повторил Вергилий. – Пока я его не найду, я не успокоюсь. – Я уверен, он уже ищет нас сам. Они всегда так делают, ты же знаешь. Пойдем ему навстречу. – Неро кашлянул и повысил голос: – Сэм, иди вперед, мы сразу за тобой! – Ага, – человек быстрым шагом прошел мимо них, обернулся, вновь скользнул взглядом по Ямато и кивнул, призывая следовать за собой. Он привел их двоих в большую комнату без окон, ярко освещенную лампами. Здесь хранилось много вещей в защитных чехлах и упаковках – и здесь след демона стал максимально отчетливым. На контрасте с запахом… людского мира, материи и пластика, дух смолы и бензина с примесью гнили показался тошнотворным. По-настоящему противоестественным. На оклик Сэма из-за ширмы им навстречу вынырнуло трое человек в неброской одежде: темных рубашках и брюках простого покроя. Один из них шагал быстрее других. И он резко остановился на полпути, толкнув плечом спутника слева. Зеленые глаза с монетками зрачков ярко выделились на застывшем лице. Ноздри раздулись. Конечно, он понял, кто перед ним. – Новенький? – с сомнением уронил Неро в шаге от Вергилия. – Д-д-да, – промолвил замаскированный демон, не сдвигаясь с места. – Чувствуешь? – сквозь зубы обронил Вергилий. – Этот запах. Вне подземного мира это особенно заметно. – Андрас! Амиго, чего завис? – окликнул демона один из двух других людей, рассеянно потирая плечо. – Минутку! – отозвался демон, не сводя глаз с Вергилия. Выдохнул – и, кажется, даже стал ниже, а в окрепшем голосе появился оттенок подобострастия: – Точно так же и я знаю, кто ты. Все знают там, откуда я пришел. Но мне нет до тебя дела. Иди своей дорогой. Неро негромко кашлянул. – Если надумаешь его обезглавить, только не здесь, ладно? Будет грязно. – Даже не пытайся! – осклабился Андрас, обнажая мелкие зубы. – Они многое потеряют без меня. Я нахожу друзей, и я разбиваю союзы. Они зовут это удачей, талантом. Без меня им не справиться! – И что тебе с этого? – сощурился Вергилий. В собственной ауре он ощущал готовые к полету, почти обретшие форму эфирные клинки, а в руке от нетерпения подрагивала Ямато. Андрас не мог и надеяться сбежать. Но и нападать на сына Спарды он тоже не собирался. Странно. Необычно. – Жизнь. Здесь не такая, как там, внизу, – откликнулся демон, ни на мгновение не отводя взгляда. На Неро он даже не смотрел. – Я не хочу возвращаться. А ты не посмеешь изгнать меня на глазах у всех этих людей. Вергилий стиснул зубы. Демоны не умеют молить о пощаде. Зато лгать – отменно. Что этот демон забыл здесь, в месте, куда часто (судя по всему) заявляется Неро? Пытается подобраться? Навредить? Дотянуться до Вергилия через сына? Как бы не так! – Демонам место в подземном мире. Туда ты и отправишься. – Вергилий, не здесь… – начал снова Неро, но был одернут: – Он пришел за тобой. – С чего ты взял? – Неро, Вергилий, не заставляйте меня ждать! – окликнул их Сэм. – Пора за работу! – Вер-ги-лий, – протянул Андрас. – Это твое имя. А второго? Нет, не этого, – уточнил он, заметив, как взгляд Вергилия скользнул на периферию. – Того, с кем ты был там, внизу. Вы постоянно спорили, а это моя стихия. Вы никогда не смогли бы меня заметить. И теперь я исчезну, как только ты и этот, третий, обратитесь друг против друга... Либо ты отпустишь меня, потому что тебе жаль ваш хрупкий союз. И я уйду. Вы мне не нужны. – Ты знаешь, что мы тебе не по зубам. Вергилий все еще был в шаге от того, чтобы совершить экзекуцию на глазах у смертных. Но демон говорил уверенно. И он – или ему подобный – мог это сделать. Нет, не победить в бою. Но силой мысли разорвать «хрупкий союз». Такие демоны существуют. Как будто мало усилий ушло на то, чтобы Неро перестал злиться, а Вергилий усмирил свою неловкость и чувство вины... Проверять, способен ли Андрас на это, совершенно не хотелось. – Кто знает, – протянул демон и потер ладони друг о друга. – По рукам? Вергилий презрительно раздул ноздри, взглядом готовый обжечь протянутую в насмешке квазичеловеческую руку. – Прочь. Демон склонил голову, изображая уважение, и, не поворачиваясь спиной, снова скрылся за ширмой. И правильно: отвернись он хоть на секунду, Вергилий уничтожил бы его. Плевать на договоренности, на окружающих. Чувство уязвимости ошеломляло и душило, более реальное, чем когда-либо прежде. Он позволил демону уйти, остаться вблизи Неро, – потому что внезапно узнал, что дорожит отношениями с ним. Идиот. Вот оно, слабое место, раскрыто перед врагами. – Спасибо, – подал голос Неро, – что людям не пришлось на это смотреть. – Я разберусь с ним позже. Он не уйдет, – выплюнул Вергилий, сжимая руки в кулаки. – Мне тоже не нравится, что он тут, рядом с людьми. Это неправильно. Сэм! – вдруг повысил голос Неро и зашагал прочь от Вергилия. – Сэм, ты давно знаешь Андраса? Как он работает? – Получше, чем вы двое сегодня, – фыркнул Сэм. – Надевайте вот это, сейчас подойдет фотограф. Где переодеться, ты знаешь. – Ага, – Неро взял предложенное и обернулся, чтобы кивнуть Вергилию. – Идем. Вергилий усилием воли столкнул себя с места и зашагал прочь от ширмы, с каждым шагом делая вдох – а потом выдох, и снова вдох, – силясь вернуть внутреннее равновесие. Уйти прямо сейчас не выйдет. Неро наверняка последует за ним и может спугнуть демона. Значит, выход один. Чем быстрее они здесь закончат, тем скорее он приступит к охоте. Сняв шуршащий чехол с первой вешалки, Вергилий с некоторым скепсисом уставился на синий двубортный жилет с черным цветочным паттерном, брюки и черную же рубашку. Ну… это одежда. Что еще? Он провел по ней пальцами, точно в поисках подвоха. Ткань оказалась приятно плотной, хоть и не дотягивала до ощущения надежности толстой кожи его привычной одежды. Под другим чехлом оказался костюм-двойка темно-фиолетового цвета, мягко искрящийся на свету. Удлиненный пиджак с запахом направо, прямые брюки, лента лавандового цвета на крючке вешалки. Можно завязать на манер шейного платка. А третий чехол скрывал белоснежную рубашку, черный жилет, галстук, удлиненный темный плащ, штаны, похожие на первые, и короткие перчатки. Рукава плаща были собраны под планки и застегнуты на пуговицы, подразумевая ношение выше локтя. – Неро? – Вергилий аккуратно положил вещи и повернул голову. – В чем смысл этого? – Ну, чтобы продавать одежду, нужно показать, как она выглядит надетой. Для этого находят моделей, на которых она смотрится хорошо, – отозвался Неро. – Люди смотрят и хотят себе такую же. Я сам случайно нашел эту работу. Возвращался с задания, а Сэм тут под козырьком курил. Подозвал меня и предложил попробовать… Кирие пока не видела фотографий. Я ей не показывал. Конечно, во всем снова – деньги. Так похоже на людей. Вергилий протяжно хмыкнул – и скинул с плеч плащ; расстегнул заклепки и молнию под ними. Аккуратно сложил свои вещи на кстати стоящий рядом стул. Примерил рубашку. Она легла по плечам точно в размер. Жилет – тоже, хотя и ощущался непривычно. Никакой защиты выше третьего ребра. Придется быть осторожным. Он оперся о стену и принялся разуваться. Пряжки и застежки проскальзывали между пальцами легко, по привычке. Затем – наоборот, одеться. За несколько вдохов он закончил и взялся за Ямато. Выдвинул зеркально-серое лезвие и осмотрел себя, насколько смог. – Ты предлагал Данте? – поддавшись всплеску любопытства, спросил он. – Я собирался. Но как-то все не было подходящего случая. А тут ты. Вергилий хмыкнул. Неро оглядел себя, одернул ворот пиджака, обернулся – и приподнял брови: – Отлично смотрится на тебе. Идем? Они возвратились в помещение, пропахшее демоном. Там их встретил Сэм: сперва – двумя большими пальцами вверх. Чуть погодя – непонимающим взглядом. На Ямато. – Меч нужно… – он сам себя одернул, подумал и махнул рукой: – А впрочем, нет. Должно получиться интересно. Настоящее оружие цепляет внимание. Можно оставить. – Он указал рукой на небольшую зону, затянутую белоснежной материей по стенам, полу и потолку. Мощные осветители лишали этот закуток абсолютно любых теней. – Встань там. Не обращай внимания на фотографа. Делай что-нибудь обычное. Главное, не поворачивайся к нам спиной. Вергилий направился туда. Вслушался; всеми чувствами проник в окружение. Что может быть «обычным» для него? А что, если бы в сей момент следом за Андрасом на здание напали демоны? Он огляделся. Правая рука сжалась на эфесе. Спина словно отвердела; ноги, напротив, стали пружинистыми, чтоб он мог сорваться с места в любой момент. Окон нет, выхода (а значит, и входа) два: второй явно за ширмой. Оттуда тянет слабым сквозняком. Потолки высокие, лампы… если подбросить врага и следом рассечь колбу, можно оглушить его электрошоком. Укрытия? Сплошь хрупкие. Но пространства достаточно, чтобы положиться на скорость. Вергилий немного опустил руки, взглянул прямо перед собой – и будто бы вынырнул из толщи воды: до слуха докатились голоса людей. Да, точно. Люди. Если нападут демоны, нужно стараться не задевать людей. Неро их уведет, ему до них больше дела. А он прикроет отход. Из-за ширмы выглянуло знакомое лицо. Не думая Вергилий обнажил Ямато и простер клинок в его сторону. Первое и последнее предупреждение. Лицо скрылось. Лишь портьера качнулась от толчка. – Хорошо, достаточно, – сказал Сэм. – Неро, иди к нему. Принесите кто-нибудь пару кресел! Те, под чехлом, в углу! Приказание выполнили почти мгновенно. Вергилий опустился в кресло, полубоком к нему – Неро. На колени положил саю. – А теперь смотрим на меня! Смотрим и не шевелимся! Это даже проще, чем придумывать, чем себя занять. Превращаться в статую Вергилий умел отменно: жизнь научила. Когда ты безоружен, иных способ выжить порой не остается. Сэм подскочил к фотографу, заглянул ему через плечо. Постоял с ним рядом, то бросая взгляд на фотокамеру, то на них двоих, – и, решившись, сказал: – Неро, еще немного боком. Ко мне почти спиной, левое плечо назад. Шарф перекинь через это же плечо... Вергилий, закатай рубашку до локтей, только аккуратно. Еще несколько снимков. Вспышки белого, на долю момента ошеломляющие взгляд. Еще один фактор угрозы: пока зрение адаптируется, на них могут напасть и получить преимущество. Так что, Вергилий смотрел в одну точку, концентрируясь на восприятии всего, кроме зрения. – Всё. – Сэм взглянул на часы. – Времени не очень много, так что, быстро переодеваемся и продолжаем. Вергилий безмолвно согласился. Особенно насчет времени. Они двое вернулись обратно в ту небольшую комнату, затем – опять под осветители. Второй наряд не впечатлил ни его самого, ни Сэма, судя по лицу. А вот последний… пожалуй, подобное можно было бы носить наравне с привычным костюмом. Всё. Обещание, данное Неро, выполнено. Пора браться за дела. Переодевшись в привычную одежду, Вергилий и Неро вышли в большую комнату в четвертый раз. Сэм подошел к ним – вполне удовлетворенный с виду. – Как с вами связаться? – осведомился он. – Думаю, мне это понадобится. – Со мной, как обычно. Я передам, – мгновенно ответил Неро. – Ага, спасибо, – он принял несколько купюр из его рук и тут же сложил пополам, пряча в кулаке. Принял ручку, поставил росчерк в протянутой бумаге. – Бывай. Вергилий со смесью недоумения и нерешительности посмотрел на врученные ему купюры. Любопытное ощущение. Деньги за работу? Деньги, отданные добровольно? Что там говорил Данте? Вручить сыну – за годы отсутствия? Он попытался обратиться к Неро – и остановился. Неро, взглянувший на него явно с тем же, стушевался. Вергилий решил уступить и тоже уставился на него, ожидая, пока собеседник выскажется. Неро поскреб в затылке. – Я вот… Просто думаю, тебе нужнее. – Мне не нужны деньги, – возразил Вергилий. – Их нетрудно достать. Сложнее удачно потратить время. – Так тебе понравилось? – Не то, о чем ты подумал, – Вергилий одернул ворот плаща и мельком взглянул наверх, собираясь с мыслями. Говорить с кем-то определенным, а не в пустоту, просто чтобы слышать звук своего голоса, оказалось непривычным занятием. Данте не в счет. – Было необычно… провести время не наедине с самим собой. Провести его почти как человек. В большей степени человек, чем обычно – впервые за долгое время. Среди смертных… и с семьей. – Без проблем! Обращайся. Кстати, у меня есть предложение на остаток дня, – задумчиво протянул Неро, пряча свои деньги в карман. – Подождем нашего демона с работы. – Годится. Неро усмехнулся. – Итак, где наилучшее место для засады?