«Сдам однокомнатную квартиру в центре города. Санузел совместный, кухня 9м2, общая площадь 36м2. Оплата: договорная, ежемесячно/посуточно».
«То, что надо», — подумал он, дожевывая второй хот-дог. Приехав по адресу, он вышел из машины и остановился разглядывая старую высотку. Забрал сумку из багажника, перекинул через плечо, сверил адрес, и направился к дому. В подъезде было довольно темно, на первом этаже лампочки не было. Он вызвал лифт. Квартира предположительно была на восьмом этаже. Двери лифта открылись, он прошёл вовнутрь и нажал кнопку с цифрой «8». Двери закрылись, кабина медленно пришла в движение. Казалось, прошла вечность, лифт наконец-то остановился, двери открылись и Джексон увидел на стене табличку с большой бордовой цыфрой — номером этажа. Он вышел и осмотрелся: «63», дальше по коридору направо — «64». Он завернул за левый угол. Напротив лестницы была квартира «№60». Он позвонил в звонок. За дверью послышались шарканье и щелчок дверного замка. Дверь со скрипом отворилась, на пороге стояла старушка маленького роста, в больших очках с круглыми толстыми линзами, в розовом пушистом халате и в зайце-тапках. — Здравствуйте. Я по объявлению, — Джексон неловко улыбнулся. — Здравствуй. Проходи, сынок, не стесняйся. — Старушка проводила гостя на кухню. — Присаживайся. Джексон примостился на небольшой табурет у окна. — Чайку? — не дожидаясь ответа, бабуля налила чашку чая и поставила на стол перед ним. — Спасибо, — из вежливости он сделал глоток и поставил чашку. — Ну? Как долго планируешь пожить? — Ещё сам не знаю. Заплачу за пол года, а дальше — посмотрим. Глаза старушки засияли от восторга, узнав, что постоялец собирается пожить здесь довольно долго. Джексон достал из сумки кошелёк, вытащил из него стопку крупных купюр и положил на стол придвинув поближе к хозяйке. Та взяла стопку, пересчитала и ответила: — Здесь больше, — положила деньги в карман халата. — Живи сколько понадобиться. Ежели что, я живу этажом ниже, у дочери. Квартира номер пятьдесят один. Меня зовут Грейс, дочку — Керолайн. — Приятно познакомиться. Спасибо, миссис Грейс, — Джексон в шутливой форме отвесил поклон. На что, старушка улыбнулась. Попрощалась и покинула квартиру. Шторм запер дверь и прошёл в единственную комнату. В правом углу у окна, вдоль стены стояла односпальная кровать. Перед окном небольшой письменный стол, на нем старая настольная лампа, в противоположном углу у окна стоял старый шкаф с тремя дверями. Джексон заглянул вовнутрь, там было пусто, в ящиках стола тоже было пусто. Рядом со шкафом стояло небольшое старое кресло, рядом с креслом старый телевизор, который, обычно называли ящиком, с механическим переключатель каналов и тремя вращающимися кнопочками: «звук», «яркость», «контраст». Джексон заглянул в санузел: там, ничего кроме старой сантехники не было. Вернувшись в комнату, он лёг на кровать и закрыл глаза, потом снова открыл и уставился на потрескавшуюся краску на потолке. Не царские хоромы, но жить можно. Здесь можно свободно вздохнуть без нравоучений отца, и спокойно переждать пока утихнет буря. Как доказать всем, что Ястреб не преступник, как заставить людей поверить им. Они может и не герои, но и не злодеи, это точно. Днём, они не могут стать кем-либо другими. Ночью — на них охота. Джексон долго размышлял, слушая музыку в наушниках, пока не уснул. Проснулся он ближе к полуночи. Полная луна светила в окно, заливая комнату, мягким неярким светом. Телефон разрядился, наушники свисали на пол. Джексон приподнялся, убрал телефон вместе с наушниками на стол и снова опустил голову на подушку.***
Мы с Ястребом снова в парке. Утро или вечер, даже не пойму. Он улыбается, играет уже знакомая мелодия, и он увлекает меня в танец, потянув за руку. В парке никого, в буквальном смысле: никого. Светло, почти, как днём. Мы кружимся в танце. Пытаюсь рассмотреть его лицо, черты немного размыты, будто у меня близорукость. Снова эти полицейские… Направляются в нашу сторону. — По-команде — беги! — Угу, — кивнула я, и приготовилась. Полицейские подошли к нам, поздоровалась и любезно попросили пройти с ними и проехаться в участок. Мы пошли к выходу из парка. За воротами, на стоянке, где были наши машины, стояли те самые эвакуаторы, что в прошлый раз пытались увезти наши тачки. Только сейчас, машины были погружены на эвакуаторы. — Сэр, мисс, пройдём-те в машину, — коп жестом указал на полицейский автомобиль. Ястреб пошёл вперед, прямо к полицейской машине. Один из копов, любезно открыл заднюю дверь приглашая сесть. Ястреб остановился: «Сначала дама!», — сказал он. Я подошла, перешагнув порог, села на краешек сиденья, потом продвинулась в глубь. Коп, что сопровождал меня, обошёл машину сзади и сел за руль. Второй полицейский, взялся за ручку задней двери, открыл пошире и, попытался втолкнуть задержанного… Неожиданно, Ястреб схватил его, и, со всей силы приложил об багажник. — Чёрт! Что ты делаешь? — взвизгнула я. — Это же нападение на полицейского. — Бежим! — Ястреб схватил меня за руку и потащил за собой. За спиной раздался резкий, короткий звук, похожий на выстрел. Я оглянулась через плечо. Коп, на которого напал Ястреб, стоял с пистолетом в руках. Прозвучал ещё один выстрел, пуля снова была выпущена в небо. Мы продолжали бежать. Прямо по дороге, нам навстречу неслись ещё две патрульные машины. Сзади нас, тоже послышались завывания сирен. Нас начали окружать… Копы повыскакивали из машин с пистолетами наготове. Они медленно приближались к нам, словно хищники к своей жертве. Мы были в западне, в ловушке, нам было некуда бежать. Молодой офицер схватил за руку Ястреба, он хотел надеть наручники ему. Ястреб изловчился и выхватил пистолет у копа, взяв того в заложники. — Отпустите её и никто не пострадает, — предупредил Ястреб, ткнув дулом в висок копу. Заложник обеими руками схватил за руку захватчика, пытаясь удержать и отвести прицел. Снова прогремел выстрел. Пистолет в руке Ястреба случайно выстрелил вверх. — Сдавайтесь! Вы окружены! Вам некуда бежать, — кричал в рупор полицейский. Полицейский-заложник ударил Ястреба локтем вбок и освободился. Ногой выбил пистолет, но не успел его поднять. Перекувыркнувшись, Ястреб схватил с земли пистолет. Вскочив на ноги, он начал направлять его во все стороны. Озираясь по-сторонам, целясь во всех подряд. С десяток полицейских подходили всё ближе. Нас схватили, одели наручники и повели к машине. — Мы ни в чём не виноваты, — кричала я. — За что? — копы не отвечали. Меня втолкнули в машину и захлопнули дверь. Я глянула через заднее стекло — полицейский держал на мушке Ястреба. Выстрела я не слышала, но Ястреб упал. — Неееет! — я оглохла от собственного крика. Слезы хлынули рекой, глаза застлала белая пелена. Задыхаясь от ужаса, Круз открыла глаза. Слезы стекали по щекам. Она пробежалась глазами, вокруг была привычная обстановка — она в своей спальне. Круз резко села, озираясь по сторонам, всё ещё не веря, что это был просто сон. Она опустила голову на подушку и закрыла лицо ладонями. В девять утра, Круз Рамирез уже была в спорткомплексе. — Привет, Круз. Ты, что, не выспалась? К ней подошёл МакКуин. — Привет. Всё в порядке, — ответила она. Она выглядела уставшей. — Если это из-за Шторма, то забудь. Он и мизинца твоего не стоит. Сегодня йога и бассейн… как раз расслабишься. Тренируйся! И ты победишь. Не бойся его: он сам тебя боится. Покажи, что ты лучше, — подбадривал её Молния. Круз, не произнося ни слова, лишь отрицательно покачала головой. — Стерлинг знаком с его отцом… я случайно подслушал разговор… МакКуин немного замялся. — Джексон — не гонщик. Его отец заплатил, что бы Шторма взяли в команду. — сказал Молния, сжав кулаки. — До самого начала гонок, этого придурка даже в списках не было. Такого сюрприза я не ожидал. Я позволил новичку, который даже не гонщик, обойти себя. Сам не знаю, как так вышло… В свою первую гонку, я не смог… — Да забудь ты о нём, — улыбнулась она. — Пойдём уже в зал, а-то без нас начнут. За весь день, Шторм так и не появился, но Круз вела себя по-прежнему встревоженно. МакКуин не видел в этом никакого подвоха, считая виной всему Джексона Шторма. — Да забудь ты о нём! Он — никто, и звать никак, — сказал Молния, приобняв Круз за плечи. — Поехали с нами, поможешь Салли, она готовит мне сюрприз. Заодно развеешься. В эту субботу, после гонки, в клубе «Night city» — вечеринка в мою честь. — Вечеринка? — переспросила Круз. — Да. В честь моего дня рождения, — ответил он, гордо выпрямившись. — Ты приглашена, — протянул картонный прямоугольничек с названием клуба и адресом на лицевой стороне, и именем приглашённого — на обороте. — Спасибо, — улыбнулась Круз. Она села в машину МакКуина, и они уехали.***
Разъезжать ночью по городу опасно, разгуливать в маске ночью — ещё опаснее: В любой момент могут нарисоваться копы. И уж тогда-то все может случиться, самый страшный кошмар Круз Рамирез станет явью. «Он меня не узнает», — подумала Круз, глядя на своё отражение. «Ну, а что? Мне идёт быть блондинкой», — она поправила парик и пригладила чёлку. Куртка-косуха, кожаные зауженые брюки, чёрного цвета, чёрные ботинки, шипастые напульсники и тёмные очки, в довершение ансамбля — чёрная сумка, с двумя небольшими накладными карманами с клапанами, щедро украшенная кристаллами Сваровски. В глэм-рок стиле, Круз выглядела восхитительно. Ей не терпелось прогуляться по городу. Без машины и маски её никто не узнает. Тем более, есть шанс встретиться с Ястребом. А, что, если он тоже использует маскировку? Так или иначе, надо разведать обстановку. Замаскированная под блондинку Рамирез, пришла в парк. Вокруг было полно народу. «Значит, он не придёт… Или придёт… А, что если, он тоже придёт переодетый до неузнаваемости? — подумала Круз. — Может, оно и к лучшему…» Просидев в парке у фонтана пару часов, никого, даже отдалённо похожего, она не увидела. Стемнело. Самое время вызвать такси. Круз полезла в сумочку, но телефона там не оказалось. — Вот чёрт, — ругнулась она. — Где мой телефон? Неужели, я положила его не в ту сумку? Круз дала себе полбу: — Какая же я недотёпа. — Круз побежала к автобусной остановке. На лавочке автобусной остановки сидела молодая парочка. — Извините, не подскажете, который час? Я телефон забыла, — сказала Круз Девица смерила её презрительным взглядом. Неизвестно, что она подумала, но на лице её читалась явная неприязнь. Круз не стала переспрашивать. Она подошла к краю тротуара и вытянула руку, пытаясь поймать попутку. Несколько машин проехали мимо. Круз опустила руку потупившись. Она уже собиралась вернуться на тротуар, как рядом с ней остановилась машина. Пассажирская дверь открылась, выглянул парень. — Вам куда? — спросил он. — Мейнуолтерс, двадцать шесть. — Не по-пути… — ответил он. — Ладно. Садитесь, отвезу! Без лишних вопросов она села в машину. Они поехали к её дому. Водитель, похоже хорошо знал дорогу, но его столетняя развалюха отказывалась ехать. Машина пару раз глохла на светофоре, и напоследок — в десяти метрах от её дома. Круз поблагодарила молодого человека и хотела дать ему денег, но он отказался. Тип был довольно странный и странно одетый, как гранж: фланелевая клетчатая рубашка, кожаная жилетка и рваные джинсы с заплатами. Круз вышла из машины, прошла чуть вперёд и обернулась, что бы рассмотреть получше «корыто» улыбчивого парня с длинной блондинистой чолкой и выбритым затылком, что согласился её подвезти, несмотря на то, что ему не по-пути. У старенького Форд Мустанг горела только одна фара. Круз помахала на прощанье и парень высунув руку в окно, помахал в ответ. Круз пошла к своему дому, а незнакомец развернулся и уехал. В очередной раз, Круз приехала раньше всех. Сегодня ей не спалось. Всего-то восемь утра, а Круз уже шла по длинному коридору спорткомплекса, ведущему к раздевалкам и душевым, от туда — к бассейну. К её разочарованию, Джексон Шторм был уже там. Он прыгал с десятиметровой вышки, хвастливо демонстрируя безупречное исполнение: подпрыгивая с края доски, он делал сальто, и раскинув руки словно крылья, пикировал. Почти у самой воды, вытягивал руки вперёд соединяя ладони. В воду входил без всплеска и без брызг, как если бы он был чемпион по плаванию. Круз втайне восхищалась его мастерством. Но, каждый раз, он её бесил: Шторм выныривал и начинал плескать водой во всех, кто был поблизости. Больше всего, Круз ненавидела, когда он подплывал и хватал за ноги, или резко выныривал прямо перед носом. Вскоре, пришёл Молния МакКуин, и Круз смогла вздохнуть с облегчением. Каждый раз, оказавшись вместе в бассейне, Шторм и МакКуин соревновались, кто быстрее доплывёт до противоположного края. Ни Холли ни Салли сегодня не было. Круз стало скучно и она ушла. До занятия фитнесом оставалось около получаса. Круз зашла в кафетерий. Выпила стакан воды, немного посидела за столиком; МакКуина всё ещё не было. Оставалось минут десять до начала занятия, Круз поднялась, придвинула стул поближе к столу и широким шагом зашагала к выходу. В дверях она столкнулась со Штормом. Врезавшись в него, она чуть было не уронила спортивную куртку, перекинутую через локоть, и сумку. Из открытой сумочки, выпали несколько вещей… — Козёл, смотри куда преш! — Она присела, чтобы подобрать туш, ручку и заколку. В этот момент, сумка её шлепнулась на пол, соскользнув с плеча. Она быстро подобрала упавшие вещи, запихнула в сумку, и побежала прочь, попутно застегивая молнию на сумке. Джексон, заметил на полу какие-то бумажки. Он поднял и посмотрел — это были два блокнотных листа сложеных пополам, и картонный прямоугольничек. Он развернул бумажку и прищурившись пробежался глазами по тексту: стишок был адресован МакКуину, это он понял из первых строк. «Так. Значит у МакКуина днюха. Визитка… Нет — приглашение. В этом клубе будет вечеринка», — догадался он. Шторм посмотрел на обе стороны карточки, отдалённо схожей с приглашением. «Надо отдать», — подумал он. Джексон забыл, зачем шёл. Он вышел на лестничную площадку, прошёл по коридору ведущему к фитнес-залу, прошёл через мужскую раздевалку и заглянул в зал: Круз в зале не было. Он сунул бумажки в свою маленькую спортивную сумку, бросил в шкафчик и пошёл на занятия. Тренер сделала замечание мисс Рамирез, когда та вбежала в фитнес зал с извинениями, опоздав на пятнадцать минут. После тренировки, Рамирез первой покинула зал. Шторм её звал, но она даже не оглянулась. — Чего тебе надо, Шторм? — сказала Салли. — Оставь её в покое. Каррера поспешила вслед за подругой, и скрылась за дверью женской раздевалки. — ДеЛюкс… — Шторм схватил её за руку. — Постой! — Ммм… — Холли остановилась. Она была удивлена, что он к ней обратился. Она не гонщица, она служит в полиции, но не понаслышке знает, каков Джексон Шторм. — Прости за беспокойство, — сказал Джексон. — Мне нужно кое-что передать Круз. — Так, сам и передай, — Холли выдернула руку и не сказав ни слова ушла. Шторм быстро переоделся и выскочил из раздевалки. Бегом спустился на первый этаж в вестибюль. Ближе к выходу стояли: МакКуин под руку с Каррера и Рамирез. Рядом с ними стоял Мэтр: Шторм сразу узнал парня одетого в стиле Кантри (Вестерн) дружка МакКуина. К ним подошла ДеЛюкс, и вся компания покинула спорткомплекс. После обеда, МакКуин и Рамирез тренировались на Форсажном пляже. Улучив момент, когда Круз осталась одна, Джексон подошёл к ней. На сей раз, он решил действовать иначе: — Хей! Рамирез. — окликнул её Джексон. — Готова завтра проиграть?! — высокопарно полюбопытствовал он. — Это, кажется твоё, — протянул ей бумажки, что она обронила утром. — Она не проиграет! — прозвучал за спиной голос, который Шторм узнает из тысячи. Круз забрала бумажки и сунула в карман куртки. — Идём, Круз, — позвал её Молния, и пошёл в сторону выхода. Круз последовала за ним. Шторм сел на лавочку, где обычно сидят механики и, долго смотрел вслед Рамирез, даже, когда та уже скрылась за воротами автостадиона.***
Будильник надрывался не меньше пяти минут. Джексон, с трудом приоткрыв глаза, лениво потянулся за телефоном, чтобы выключить сигнал. Вместо этого, он случайно уронил его на пол. Экран раскололся, паутина трещин разбежалась по всей поверхности. Он поднял телефон, но так и не смог выключить будильник. — Чёрт, чёрт, чёрт! — досадовал он. — Заткнись уже! — со всего размаху швырнул телефон в стену. От удара, телефон разлетелся на части. Джексон поднялся с кровати, быстро принял душ, почистил зубы, выпил чёрный кофе. Сегодня опоздать никак нельзя. Сегодня гонка. Джексон быстро оделся, схватил спортивную сумку и поспешил на выход. Шторм умеет быть вовремя, когда надо. Он пунктуален, педантичен и непреклонен. Но, бывает и так, что он забивает на всё. Позволяет себе вольности, оплошности, небольшие диверсии; он знает, он — лучший, и другого такого просто быть не может. Молния МакКуин для него никто, просто выпендрежник, у которого сегодня днюха. Как же бесит это его «Кчау!» перед десятками камер. МакКуин позирует, пытаясь показать себя со всевозможного ракурса. Этот хвастун действительно хорошо умеет ездить — у него лучший тренер — бывший гонщик экс-чемпион Хадсон Хорнет. Несравненный мастер грунтовых трасс, неоднократно завоевавший кубок Поршня. Этого блондинистого выпендрёжника любит толпа, фанаты готовы носить его на руках. Про новенькую и сказать нечего: наивная зайчиха-трусиха. Вечно прячется за спинами друзей. Большая часть поклонников автоспорта — мужчины. Неудивительно, что её так быстро приняли в коллектив, и полюбили фанаты. Помощь Рамирез — очередной пиар для МакКуина. Пусть даже и не из корыстных целей. Чёрная хромированная Мазерати подъехала к автотреку Флорида-500. Оставив машину на стоянке для участников, Шторм поспешил к своему боксу, где его встречают верные товарищи по-команде. Квалификация прошла на отлично. Шторм на первой позиции, за ним именинничек МакКуин и третья — Рамирез. Тренер, менеджер, спонсор, и те немногие фанаты, которые всегда поддерживали Джексона Шторма, в моменты его взлётов и падений: ждали от него победы в этой гонке. Билеты на гонку расхватали, как горячие пирожки. Авто стадион был переполнен зрителями, комментаторы радостно приветствовали всех собравшихся и участников. Сегодня в гонке участвуют тридцать две машины. Гонщики с нетерпением ждут старта. «В гонке главное не победа, а участие. — Мам, но я хочу победить. Я лучше чем МакКуин. — Для нас с папой, ты всегда будешь лучшим». — Шторм вспомнил свой последний разговор с матерью, перед одной из гонок. Эта гонка в твою честь, мама! И… Подарок выскочке МакКуину. Зеленый флаг. Моторы ревут. Толпа ликует. Чёрно-синий Ниссан под номером «20», мчит по треку, преследуемый красной Феррари с номером «95» и жёлтой спортивной Daewoo (Дэу), №«51», принадлежащей Круз Рамирез. Почти до самого конца гонки, Джексон Шторм играется со своими соперниками. Ему так не хочется отдавать победу девяносто пятому, но он ведь уже решил, что сделает это, чего бы ему не стоило. Двадцатый замедляется на вираже, тем самым давая себя обогнать. Всё, как задумано. Вот, только не Рамирез… С ней он собирался пободаться до последнего. Джексон Шторм, нечто среднее между стрит рейсером и джентльмен-драйвером, — иными словами — непрофессиональный водитель, которому участие в гонках оплачивает отец, и участвующий в них для собственного удовольствия, в собственной команде и на собственной машине. Победа в кубке и сам кубок — возможность самоутвердиться и доказать всем и вся, что он лучший. Лучше МакКуина, лучше всех. Джексон без ума от крутых и быстрых тачек, он любит соревноваться и побеждать, но, быть в центре внимания его напрягает. Он, всего лишь жаждет признания, оставаясь недосягаемой звездой. Рамирез двигалась следом за МакКуином в слипстриме, что позволило разогнаться, как следует и совершить обгон. Шторм намеренно пропустил МакКуина, а потом все, как-то само собой. К финишу двадцатый пришёл третьим. На подиуме, организаторы NASCAR вручили кубки: победителю, а также двум другим гонщикам, пришедшим вслед за ним. Дальше, по-старой традиции троих победителей ждал душ из шампанского. Сразу после гимна в честь победителя, пилотам вручили бутылки с шампанским и они, взболтав его, начали поливать друг друга и других участников процесса, отмечая, таким образом, успешный финиш в гонке. Рамирез и МакКуину было весело, ведь львиная доля этого пенного напитка вылилась на Шторма. — Хей! Шторм, ты как? Нахлебался уже? Нуу? Чего молчишь? — ухмылялся Молния. — Каково прийти третим? Шторм обиженно поджал губы, зло сверкнув глазами. Потом, скосив взгляд на чемпиона, равнодушно сказал: — Это мой подарок тебе. Я мог победить… Поздравляю, чемпион! Удачно отметить. В этот момент, журналисты подступили ещё ближе, чтобы ничего не пропустить. Джексон спрыгнул с пьедестала и быстро зашагал прочь, гордо выпрямившись, ловко протискиваясь, через столпившихся журналистов. Довольный собой Молния МакКуин позировал перед камерами, раздавая налево и направо автографы.