***
С их решением больше не позволять Аду и Раю вставать между ними, Азирафаэль и Кроули получили свободу, которую никто из них не знал раньше. Они быстро начали тяготеть друг к другу, встречаясь почти каждый день под предлогом того, что другой все еще был рядом и не был похищен одной из соответствующих контор, но позже отбросили это оправдание и просто были счастливы в компании друг с другом. Они обедали вместе, спорили, кормили уток, ходили на концерты классической музыки и рок-групп, в исторические музеи и художественные выставки, на аукционы антикварных книг и пикники. Постепенно все больше и больше вещей Кроули стали перемещаться в книжный магазин Азирафаэля, растения были размещены на полках и около окон, кухня внезапно приобрела множество новомодных машин, которые не были подключены, но работали независимо от этого, и звуковую систему, которая была установлена в квартире над магазином, из которой звучала музыка, несмотря на отсутствие динамиков. А потом, в один прекрасный день, Кроули просто не ушел. И Азирафаэль позволил ему остаться. Они все еще занимались своими делами, ангел читал свои книги и запугивал клиентов, демон разъезжал по округе и иногда причинял кому-то вред, но даже если они не разговаривали друг с другом целый день, им просто было комфортно вместе. Быть частью жизни другого и знать, что они оба сделают все, чтобы сохранить ее такой. Со временем они позволили последним барьерам рухнуть, они позволили себе иметь то, что оба хотели больше, чем каждый из них был готов признать. В конце концов, не было никакого смысла прятать это сейчас, не так ли? Они объявили себя на своей стороне, единым фронтом, они больше не были обязаны отказывать себе. Поначалу было страшно сделать последний шаг. Какое-то время они ходили на цыпочках вокруг друг друга, боясь идти слишком быстро, чтобы случайно не ранить другого, если они двигались слишком резко. Но с каждым тоскующим взглядом, с каждым прикосновением рук, с каждой улыбкой, которую они излучали друг на друга, их решимость таяла, и все больше стен рушилось. Затем, однажды вечером, они возвращались через Сент-Джеймс-Парк после особенно приятного ужина в "Ритце" и вместо того, чтобы просто взять его за руку, как обычно, Азирафаэль сплел их пальцы и прислонился к своему другу, когда они шли. Это заставило щеки демона вспыхнуть ярким румянцем, и он почти споткнулся, но в ответ сжал руку Азирафаэля. И когда позже той же ночью он с бьющимся сердцем прижал ангела к спинке дивана и наконец поцеловал, Азирафаэль просто обнял его за спину и притянул ближе. После этого им все еще предстояло во всем разобраться, преодолевая оставшуюся неуверенность и проясняя последние крупицы сомнения, все еще жившие в их головах, но они больше не боялись. Потому что поняли, что бы это ни было, это все еще были только они, и если и было что-то, что они знали наверняка, так это то, что не было ничего, чего можно бояться, когда дело касалось другого. И как бы все ни развивалось, это было бы правильно, если бы они встретили это вместе.***
Теперь, спустя шесть лет после почти-Апокалипсиса и в тот же самый день, когда Дьявол решил найти пропавшего студента колледжа, Азирафаэль сидел в своем кресле с книгой на коленях, наблюдая, как демон ходит вокруг. Они не были пьяны (пока), но бутылка вина стояла на столе весь вечер, и они были слегка навеселе. Не настолько, чтобы полностью потерять нить разговора, но достаточно, чтобы разговор пошел по спирали в странном направлении, во многом под влиянием документального фильма, который демон видел по телевизору днем ранее. — Говорю тебе, Ангел, это не может быть простым совпадением, — Кроули покачал бокал в руке перед тем, как поставить его на стол, чтобы освободить руки и еще раз проиллюстрировать свою точку зрения. — Здесь бродит много странных животных, но самые странные обитают в Австралии. Именно туда Она помещает все свои неудавшиеся эксперименты. — Я не уверен, что все созданное Всевышним можно считать неудачей. Все это может быть частью непостижимого плана, просто мы не знаем этого. Они все заслуживают того, чтобы жить и быть любимыми, — ангел нахмурился. — Может быть, и не неудача, — поправил демон. — Скорее, что-то вроде: "Ну, эта штука оказалась довольно странной, пусть ее получит Австралия". — Но ведь жирафы довольно странные существа, не так ли? — заметил Азирафаэль. — С их неоправданно длинными шеями. Они могут есть даже самые колючие растения, не причиняя себе вреда, ты знаешь? В любом случае, я не думаю, что они родом из Австралии. Кроули принял это во внимание и позволил себе упасть на диван напротив ангела. — Жирафы странные, — наконец согласился он. — Но в конце концов, это всего лишь очень длинная газель, верно? Это ничто по сравнению с тем, что происходит в Австралии. Мы говорили об утконосе. — Да, мы говорили об утконосе, — поспешно перебил его Азирафаэль, вспоминая их почти двухчасовую беседу. Потребовалось пять книг по устаревшей биологии, чтобы сначала определить, что это именно млекопитающее, а затем убедить демона, что утконос действительно принадлежит к ним, несмотря на то, что он откладывает яйца. Азирафаэль очень гордился собой за то, что помнит эту книгу, хотя уже начинал сомневаться в достоверности одной из книг, утверждавшей, что утконосы имеют ядовитые шпоры на лодыжках. Кроули тем временем был в восторге от этой информации, в целом одобряя любое животное, способное вырабатывать токсины, подобные ему – за исключением пауков, у которых, как он считал, было слишком много ног. — Ну и странный же ты тип, надо отдать тебе должное. Никогда не видел ничего подобного. — И это еще не все! — воскликнул Кроули, яро жестикулируя, и его голос звучал не без восхищения. — Там есть эти ящерицы со странной шеей, кенгуру, эму и эта гигантская бабочка с почти невидимыми крыльями. Просто сумасшествие! Азирафаэль кивнул, находя наиболее приятным просто слушать и смотреть, как загораются глаза Кроули, когда он говорит о чем-то, что его завораживает. В последнее время он все чаще снимал темные очки. Это радовало ангела, так как ему очень нравились глаза Кроули. — Да, на Земле есть много удивительных созданий, — согласился он. — Вот именно! И я просто говорю, что если есть место, где Она бросает свои самые странные творения, это определенно будет... — демон сделал паузу на середине предложения, его лицо внезапно приняло озадаченный вид. Он мгновенно протрезвел. — Азирафаэль... — Что случилось, дорогой? — вздрогнув, ангел последовал его примеру и встал, сняв очки для чтения. — Я не уверен... — Кроули встал и на мгновение прикрыл глаза. Сильная дрожь пробежала по его телу и он покачнулся. Когда он снова открыл глаза, они были широко раскрыты. — Меня вызывают. — Ну и что же?! — Азирафаэль взял его за плечи. — Ты можешь сказать откуда? Из Ада? С Небес? Демон сосредоточился: "На Земле, я думаю..." Азирафаэль закусил губу. С тех пор как это было в последний раз, прошло довольно много времени. Люди медленно, но верно отходили от оккультизма после открытия науки, и это обычно не было поводом для беспокойства, но было несколько случаев, когда это заканчивалось действительно плохо и- Его мысли были прерваны, когда Кроули согнулся пополам от боли, держась за живот. — Извини, больше не могу с этим бороться, — прошипел он. — Я уверен, что скоро вернусь, правда? Демон исчез, и пальцы Азирафаэля отчаянно сжали пустой воздух, когда он остался один в книжном магазине.