Легенда об упавших звёздах.

      Сезон дождей миновал, на недолгие две недели погрузив Алман-Мирем, как и весь север острова Варуна, в приятную свежесть и прохладу, которая особенно чувствовалась по вечерам, покусывая кожу и наполняя город ветром да чудесным ароматом цветущих клумб. За эти дни побережье обошло несколько тайфунов, один из которых разбился о волнорез, обрушив на порт тонны воды. Слава богу, никто не пострадал. Порт в такие дни закрывался, не принимая суда. Рабочие спешили насладиться выходными дома с семьями, только нескольким сторожам не так повезло – им приходилось оберегать порт от возможных любителей лёгкой наживы. Море окрасилось в бурый цвет от поднявшегося штормом на поверхность песка, а прибрежная полоса была покрыта ракушками и водорослями. Когда после затяжных дождей небо, наконец, очистилось и солнце привычно расплескало своё живительное тепло, согревая уставших от долгой мороси горожан, Чонгук вздохнул с облегчением. Этим утром он впервые за несколько недель распахнул настежь окно спальни, позволяя влетать в комнату лёгкому ветру, всё ещё хранившему прохладу дождя, и привычному шуму улиц, который сейчас казался намного оживлённее и радостнее, чем обычно. - Такая рань, а ты уже вскочил. Что за неугомонное создание, - ворчание Юнги донеслось из-под лёгкого одеяла, под которым он спрятался от залившего спальню света и необходимости вставать. - Неугомонное создание не хочет, чтобы мы опоздали, - смеётся негромко Чонгук, возвращаясь к кровати. – Ты же помнишь, что сегодня у нас полно дел? - Ммм, - неопределённо звучит в ответ. Юнги всё ещё сонный и до невероятного очаровательный, Чонгук знает. Ему не нужно видеть любимого, чтобы быть в этом уверенным. Но он всё же настойчиво, хоть и неторопливо, тянет одеяло на себя. Юнги не сопротивляется, но смотрит на него максимально недовольно. Он похож на кота, сон которого бесцеремонно прервали. Встрёпанный, возмущённый, но весь в этой сонной неге. Чонгук бы почесал его за ушком, но вместо этого выбирает потянуться, склониться и мягко поцеловать мягкие розовые губы. - Доброе утро, любовь моя. - Подлиза, - звучит в ответ всё так же ворчливо. Но, несмотря на тон, Юнги закидывает руки на плечи парня и тянет его ближе. – Кто тебя учил так целоваться? Где мой нормальный поцелуй, м? Чонгук усмехается в самые губы старшего, упирается руками в постель удобнее и снова касается губами губ – аккуратно и нежно. А потом ещё. И ещё, пока Юнги не начинает тихо постанывать. Пока не приоткрывает рот, позволяя Чонгуку углубить ласку, сделать её жадной, но очень медленной и неторопливой. Они целуются несколько долгих минут, прежде чем Чонгук немного отстраняется. - Куда только делся тот робкий пацан, который даже дышать в мою сторону боялся? – Юнги улыбнулся довольно, облизывая припухшие губы. - Вырос и стал увереннее? – предположил Чонгук. – Не без твоей помощи. - Мне нравится. Конечно, ему нравится. Чонгуку, к слову, тоже. Насколько же просто становится жить, когда ты не надумываешь себе кучу всего, когда уверен в своём человеке, в происходящем между вами. И, самое главное, понимаешь, что всё, что у тебя есть – досталось тебе заслуженно. Чимину, кстати, тоже нравится, что друг перестал страдать фигнёй. Он так и сказал ему однажды, через пару недель возвращения домой из их насыщенного путешествия. Они тогда выбрались вдвоём на прогулку за пределы городских стен, рядом с которыми раскинулось несколько фруктовых садов. - Ты так изменился, - заметил Чимин, пока они собирали в небольшие корзины фрукты, за которые заплатили предварительно хозяину. – Я очень рад, что теперь ты спокоен и счастлив. И что с нами. - Думаю, меня очень сильно приложило падением в Бездну и пониманием, как легко я могу вас всех потерять. Невыносимо было думать, что свободная жизнь, которой на тот момент у меня было не так много, больше будет мне недоступна, - Чонгук улыбнулся, аккуратно укладывая яблоко поверх горки ему подобных, красных и спелых, от которых по саду плыл кружащий голову аромат. – После такого как прежде уже ничего, наверное, не бывает. После такого точно не бывает всё, как прежде. Мир рушится, а потом перестраивается заново. И может казаться, что ничего не поменялось, но ты сам для себя знаешь, осознаёшь, что старый порядок вещей в прошлом. Что здесь и сейчас не нужны ни сожаления, ни переживания. Юнги гладит его по щеке, утягивая к себе и устраиваясь рядом, обнимая крепко. Чонгук не спорит. У них есть время, чтобы побыть вот так вдвоём. - Думаешь, она придёт? – спрашивает маг спустя несколько минут тишины и тёплой близости. - Она обещала, - заметил Чонгук. – В конце концов, минуло уже чуть больше года после нашего возвращения. Прошлое должно остаться в прошлом. Я знаю, о чём говорю. Скоро им предстоит ещё одно небольшое путешествие. На этот раз в пределах Па-Ын. Впятером, вместе с Намджуном, Чимином и Сон они отправятся на дальние острова Звёздного моря, чтобы, наконец, отпустить души погибших в Мекаре многие сотни лет назад. Сон очень долго решалась на это и вот теперь… Именно поэтому им нужно успеть завершить все дела до её прихода. Чонгук вздыхает, обнимая Юнги крепче и поглаживая его по плечу. За этот год, кажущийся таким долгим, они вместе ни раз ходили по дорогам Па-Ын. Посещали священные места, которые Сон так хотела им четверым показать, отдыхали в придорожных тавернах, танцевали на площадях многих городов, встречали рассветы на берегу, наблюдая, как солнце поднимается будто из иссиня-чёрных вод, в глубине которых мерцали тёплым светом птэху. Сон училась жить заново под их чутким руководством. Ей было непривычно одной, потому она часто искала встречи с кем-то из них. И вот лишь теперь, когда сезон дождей закончился, они вместе отпустят её прошлое окончательно. Чонгук хочет в это верить. Сон заслужила спокойную и счастливую жизнь. * Через два дня после того, как заканчиваются дожди и море, наконец, успокаивается от постоянных штормов, Чонгук и Чимин гуляют по пустынному пляжу чуть в стороне от порта. Здесь безлюдно и тихо, только хрустят ракушки под ногами, а хрусту этому вторит тихий шелест волн, набегающих на бурый песок. Белая пена шипит, тает, и это кажется Чонгуку удивительно завораживающим. Он всё ещё учится принимать красоту мира во всех её мелочах, на которые раньше у него просто не было времени. Кто бы мог подумать, что мелочей этих, что камешков в море – великое множество… никогда не надоедает удивляться. Чимин рядом рассматривает маленькие обточенные камешки, лежащие на его ладони. Те переливаются голубовато-лиловым цветом, перекатываются из оттенка в оттенок. - Юнги просил найти ему красивые камни для украшения артефактов, - замечает Чимин, видя внимательный взгляд друга. – Он так редко использует в работе не магические материалы, что я, признаться, удивился. - Он просто обычно не любит заниматься украшательством, считая, что артефакт должен в первую очередь приносить пользу, - Чонгук улыбается. – И вечно ворчит, когда видит магические штучки, украшенные так же имеющими силу камнями или металлом. Зачастую они взаимоисключающие, ты знал? Чимин усмехается, качая отрицательно головой. - Ну, теперь не удивительно, что Юнги так пользуется популярностью не только в Алман-Мирем, - замечает он. – Толковые маги вообще на вес золота. - Господин ректор Королевского Университета схватился бы за сердце от подобных заявлений, мой друг, - весело отвечает Чонгук. – Он-то считает, что, благодаря ему, таких специалистов у нас пруд пруди. - Мне не жаль было бы его разочаровать, - фыркнул в ответ Чимин. – Из-за него я почти не вижу Намджуна в последние дни. Однажды я точно прокляну его, честное слово. Он надоел мне невыносимо с вечными требованиями о сверхурочной работе. - Удивительно, что ты ещё не высказал ему. Чимин вздыхает и поджимает губы. Чонгук знает это выражение лица. Оно означает «я упрямый, но мой человек ещё хуже меня порой». Намджуну дорого его место при Университете, и Чимин не может не считаться с этим. - Намджун с чего-то решил, будто без покровительства Университета ничего не стоит, - говорит Чимин с плохо скрываемым раздражением. – Мы даже вчера немного повздорили из-за этого. Устал вдалбливать в его голову, что он сам по себе невероятно ценный и талантливый, а его истории, исследования и книги всегда будут цениться, даже если он перестанет пахать, как проклятый. Чонгук сочувственно касается плеча друга, но молчит. Ему повезло больше, его человек ни от кого не зависит в этом плане, но упрямство Намджуна ему прекрасно знакомо, так что он может лишь подарить другу безмолвную поддержку и понадеяться, что однажды его возлюбленный образумится. Домой они возвращаются ближе к обеду. Идут не спеша, по пути заходя сначала домой к Чимину и Намджуну, а после в несколько продуктовых лавочек. Чимину совершенно не хочется быть одному дома, потому он выбирает провести время с друзьями. Но они оба не ожидают, что Юнги дома не один. - Говорил же, что они скоро придут, - улыбается тот, поднимаясь из-за стола, за которым сидят Сон и Намджун. Чонгук обнимает Юнги, оставляя поцелуй на скуле, а после радостно раскрывает объятия девушке, которая тоже подскочила, да так резво, что едва не свалила стул. Они не виделись всего месяца два, но так сильно истосковались друг по другу, что это могло бы показать странным. Могло бы, но не кажется. Чонгук не сразу понимает, что атмосфера на кухне немного гнетущая. А когда всё же обращает на это внимание, едва сдерживает вздох сожаления. Кажется, Чимин и Намджун повздорили совсем не немного, как сказал друг. Они старались не смотреть друг на друга и вообще делать вид, что едва знакомы. Как дети малые… - Я так рад тебе, - вместо того, чтобы дальше переживать за друзей, говорит Чонгук. – Думал, что ты придёшь в первый же погожий день. Сон улыбается, возвращаясь на своё место, обнимает тонкими ладонями кружку с травяным чаем, от которого всё ещё вьётся дымок. - Я хотела. Но сперва решила найти место, где смогу с лёгкой душой отпустить их. - Нашла? – интересуется Чимин. – Зная тебя, ты выбрала, наверняка, что-то рядом с одним из священных мест. - Ты прав, - улыбнулась Сон. – Я такая предсказуемая? - Нет, - качает головой Юнги. – Думаю, просто ты хочешь, чтобы ваша древняя магия продолжала хоть немного хранить крупицы родных тебе душ. - В том числе, - девушка вздохнула и сделала глоток горячего напитка. – Да и мне самой будет намного легче, пока я буду там. - Так где же это? – спрашивает Намджун с лёгкой улыбкой. - На островах немного южнее Индры. Там, где живёт племя муапти. - Рядом с проливом, где Жемчужное море впадает в Звёздное? - Да. - Слышал, что там есть подземные храмы древним Богам… так это ваши, получается? Сон кивнула с улыбкой. Чонгук заметил, как Чимин поджал губы и опустил голову. Да уж, эти двое редко ссорились или конфликтовали, так что каждый такой раз для них обоих был очень болезненным. Чонгук только надеялся, что это ненадолго затянется и скоро они найдут в себе силы поговорить. Надо думать, что красивые места и трепетный момент прощания Сон с её прошлым поможет им. - Не переживай за них так, - шепчет Юнги. – Они, конечно, оба те ещё бараны упрямые, но их любовь куда сильнее любого упрямства. Чонгук вроде и знает об этом, но за друга всё равно не может не беспокоиться. * Сон открывает портал к нужному острову и вздыхает глубоко, смотря на раскинувшийся перед ней синий морской простор и песок, в котором красиво поблёскивают стеклянные ракушки да небесные камни. Она будто всё ещё не решается на этот шаг, но Чимин обнимает её за плечи и слегка направляет, заставляя войти в открывшуюся арку портала. Остальные идут следом, покидая Алман-Мирем, уже освещённый закатным солнцем. Небольшой остров встречает их почти истаявшим вечером, небо на западе лишь слегка розовеет, а над головой раскинулась звёздная ширь, высокая и недосягаемая. Луна, круглая и яркая, снежно белая, отражается бликами в воде и рассыпанных по пляжу ракушках. - Вот где камни-то собирать надо было, - замечает Чимин, оборачиваясь к Юнги. – Мой улов, что я тебе отдал, даже вполовину не так красив. Юнги хмыкает, присаживаясь и рассматривая один из небесных камней, таинственно мерцающий в почти накрывшей мир ночной темноте. - Выглядит эффектно, - признаёт он. - Эти камни считаются слезами древних созданий, - говорит Сон. – Никто не знает их происхождения. Они появились задолго даже до того, как Богам было поручено оберегать миры. Местные верят, что они отгоняют злых духов, хотя в них нет никакой магической силы. - Чем же они тогда их отгоняют? – Чонгук тоже занят рассматриванием диковинки. - Муапти говорят, что свет этих камней – свет добрых духов, - Сон улыбается и усаживается на песок, пальцами зарываясь в тёплые песчинки, тут же выуживая один из камней и держа его на раскрытой ладони, пока песок осыпается ей на колени. В своём лёгком струящемся платье из нежного зелёного шёлка она сама напоминает доброго духа. Только вот уже никто не воспринимает её, как древнюю Богиню, берегущую Па-Ын. Для каждого в этой небольшой компании она – друг в самую первую очередь. Теперь, когда былые переживания и страхи её отпустили, Сон казалась бесконечно юной. И лишь в её взгляде можно было увидеть ту самую мудрость, которую не обрести ни одному живому существу за короткую земную жизнь. И даже не всякому скаалу с его бессмертием. - Пожалуй, возьму несколько штучек, - замечает Юнги. – Надеюсь, они не священные и меня не объявят врагом племени муапти? Сон весело смеётся и качает головой. - Нет, разумеется, нет! Муапти очень мирные и они любят каждого, кто ступает на их землю. Они с радостью отдадут тебе хоть все камни, - девушка хихикает весело. – Только вот это невозможно. Небесные камни никогда не заканчиваются. В этом их главная загадка. Чонгук помогает Юнги найти несколько самых красивых камней. За одним он даже лезет в воду, потому что видит на небольшой глубине его нежное коралловое свечение. - Мой герой, - улыбается Юнги, наблюдая за тем, как Чонгук, подвернув штаны до колена, ступает в накатывающие тёплые волны. Звёздное море, сейчас синее до черноты, привычно сияет на глубине водорослями птэху. Чонгук любуется этим, когда всё же отлавливает желаемый камень. Эта картина его всегда так сильно умиротворяет. Очень грустно было в сезон дождей не мочь её наблюдать, потому что море слишком мутное и неприветливое. А теперь нужно несколько дней, чтобы песок снова осел на дно, и вода стала прозрачной и чистой. - Так что, ты просто вот так бросишь их в море? – спрашивает Чимин, когда они снова собираются вокруг Сон. - Да. Но не здесь, - отвечает она. Им приходится пройти вдоль полосы прибоя некоторое время. Хоть остров небольшой, времени их прогулка занимает достаточно, и закат на горизонте совсем догорает, уступая ночи все права до самого утра. Когда Сон останавливается, они видят торчащую из воды скалу в нескольких метрах от берега, на которую девушка смотрит. - Там достаточно глубоко, - замечает она. – К тому же, вход в руины подземного храма совсем рядом. Мне нравится это место. И, не оборачиваясь к ним, она входит в воду. Чонгук обнимает за плечи Юнги, наблюдая, как Сон плывёт к скале. Он чувствует, что сейчас здесь происходит нечто особенное. Очень важное не только для Сон, хотя для неё в первую очередь. - Прости меня. Чонгук вздрагивает и чуть поворачивает голову. Он видит, как Намджун обнимает Чимина со спины, как друг прикрывает глаза, но не старается уйти от объятий своего человека. Чонгук улыбается уголками губ и отводит взгляд. Он не хочет мешать примирению. Не желая смущать друзей взглядом, Чонгук, тем не менее, не может не слышать их негромкий разговор. И тихое, но совершенно несерьёзное чиминово: «Отпусти», и виноватое намджуново: «Не могу, мне так плохо без тебя». И то, как Чимин высказывает своему нерадивому возлюбленному всё недовольство и обиду. И то, как Намджун отвечает: «Ты прав, я знаю, больше такого не повторится. Я сегодня сказал, что переработки от меня можно больше не ждать». Чимин ворчит: - Если ты мне соврал, я пожалуюсь твоей маме. - Ну нет, только не маме, Чимини… - стонет Намджун. Они замолкают, когда Юнги шикает на них, указывая на Сон. Она выбралась на скалу, уверенно и ловко карабкаясь вверх. Лишь раз, уже почти достигнув цели, едва не соскользнула в воду, но удержалась и всё же залезла на самую вершину, выпрямляясь и оборачиваясь к ним. Чонгук помахал ей рукой, надеясь, что сейчас у Сон достаточно сил и смелости для задуманного. Он видит её силуэт, окутанный лунным светом, любуется этой картинкой. И завороженно наблюдает, как девушка развязывает мешочек с камнями. Высыпает немного на ладонь, вытягивает руку и чуть поворачивает её, позволяя кристаллам соскользнуть в воду. Раз, второй, третий. Чонгук очень гордится своей старшей. Гордится её силой, её стойкостью и тем, как смело она делает шаг в будущее, которого ещё недавно у неё совсем не было. Теперь, он хочет верить, Сон ничто не будет тяготить. И души, которые она только что отпустила, станут её хранителями на долгие годы. * - Помирились? – спрашивает Сон, с улыбкой наблюдая за тем, как Чимин уснул в руках Намджуна, устроившись головой на его плече. - Моя звёздочка слишком понимающий и великодушный, - Намджун улыбается в ответ и гладит плечо Чимина. – Ему просто хочется, чтобы я не работал как проклятый за «спасибо». И он прав. А я привык не отказывать господину ректору, потому что друг семьи всё такое. - Твои родители не были бы рады тому, что он пользуется этим, - заметил Юнги. – Я бы уже ему навалял, честное слово. - Такие меры слишком уж радикальные, - Намджун хмыкает. – Но да, больше я не собираюсь плясать под его дудку. В конце концов, Чимин прав. Я и без покровительства Университета могу добиться немалых успехов. - Хорошо, что ты это, наконец, понял, - замечает Чонгук. И он, правда, рад. Всю ночь они проводят на этом же пляже. Сидят под раскидистыми деревьями, любуясь морем и разговаривая обо всём, что взбредёт в голову. Когда небо начинает светлеть, Юнги поднимается. Отряхивает свои лёгкие штаны от песка и протягивает Чонгуку руку. - Нам пора, - говорит он. – Идём. - Куда? – удивляется Чонгук. Он и не знал, что у них есть ещё какие-то планы. - Сюрприз, - улыбается Юнги с лукавым блеском в глазах. – Пошли же. Надо найти лодку, чтобы отправиться в путь как можно скорее. Чонгук послушно хватается за протянутую руку и поднимается. Позволяет Юнги тянуть за собой уверенно. - С другой стороны острова небольшое поселение муапти, - замечает им вдогонку Сон. – Спросите лодку там. - Спасибо! – отвечает Юнги. Они не оборачиваются больше, уходя всё дальше от оставшихся на берегу друзей. * Чонгук понимает, что это за сюрприз, когда лодка, которую они арендовали, медленно скользит вдоль берега острова Индра. Они плывут по одному из проливов, что разделяют острова-полумесяцы. И, всё ещё не веря себе, Чонгук перебирается на нос лодки, во все глаза глядя вперёд. Жемчужное море, раскинув свою зеркальную гладь далеко вперёд, появляется перед его взором через ещё пару часов пути. - Конечно, это не раннее утро, - замечает Юнги, целуя его затылок, - но мы никуда не торопимся, правда? Чонгук оборачивается, прижимает его ближе к себе и горячо целует любимые губы. Юнги принимает эту благодарность, обнимает крепко в ответ и льнёт теснее. Слова им не нужны.