Хроники Миров-II. ФАНТАСМАГОРИЯ

Тайна королевских регалий. Когда на уставшую от дневной жары землю спустились сумерки, три дракона и автомобиль поднялись в небо и отправились в путь к Черным горам. Ночь, медленно, но неуклонно вступавшая в свои права, разбросала на потемневшем небосводе драгоценные россыпи сверкающих звезд. Дневные звуки умолкли, уступив место таинственным шорохам и загадочным голосам ночных обитателей леса. Мощные хлопки драконьих крыльев и гул мотора мурзианина далеко разносились в ночной тишине, и вскоре над лесом, то тут, то там, стали появляться уходившие высоко в небо стены защитных барьеров, возводимых бдительными жителями Магитерры вокруг своих селений. Драконы, обитавшие в долинах, надежно скрытых между Черными горами, частенько воровали у местных жителей скот, попутно сжигая все вокруг, и поэтому каждое поселение защищалось от них так, как только могло. Мяур, показывавший дорогу остальным, неторопливо скользил над самыми верхушками деревьев, ловко огибая магические барьеры. И всю дорогу он без умолку болтал, словно бы отводя душу за все то время, пока ему приходилось притворяться обычной повозкой. Лис, в полном одиночестве сидевший в салоне мурзианина, только краем уха слушал его вдохновенный монолог, вежливо поддакивая в нужных местах, а сам тем временем пытался сообразить: сможет ли он, в случае чего, перегрызть ремни, плотно прижимавшие его тело к креслу? Внутри автомобиля, выпасть из которого было совершенно невозможно, лесной охотник, привыкший к простору и свободе, к своему удивлению, почувствовал себя связанным по рукам и ногам пленником, заточенным в тесной коробке. Теперь Алексу уже начинало казаться, что прокатиться на спине дракона было в конце концов не такой уж и плохой идеей. Между тем лететь до Черных гор оставалось совсем недолго. Их величественная цепь, мрачным массивом выраставшая впереди, даже в темноте казалась чернее самой ночи. Мурзианин уверенно держал курс на высокую скалу с косо срезанной вершиной, за которой виднелся черный провал ущелья. - А вот и Сломанный Клык,- довольно произнес автомобиль, прибавляя ход.- За ним начинается тропа, по которой можно добраться до пещеры трехголового дракона. Если лететь вдоль нее, то можно подкрасться к нему незаметно... Но тут Мяур внезапно умолк и резко остановился. - В чем дело?- поинтересовался Шиничи, зависнув рядом с ним. - Впереди кто-то есть,- уверенно сообщил мурзианин.- Мои датчики засекли множественные тепловые сигналы у подножия Сломанного Клыка. - Мы их догнали!- сразу же догадалась Амириана.- Это, должно быть, те самые наемники, которых мы видели на Центральной площади БигМага... - Сигналы перемещаются куда-нибудь?- спросил детектив у автомобиля. - Большинство из них неподвижны,- чуть помедлив, ответил тот.- Другие двигаются, но далеко от скалы не отходят. - Значит, наемники встали на ночлег,- сделал вывод Шиничи.- И сегодня в горы они вряд ли сунутся. Вперед, Мяур! Мы должны попасть к пещере этого трехголового типа как можно скорее... Я начинаю беспокоиться за брата и Тамиграссу. Детектив хмурился не без причины. Сражение драконов — это вам не обычная перестрелка. Даже если из-за расстояния не было слышно звуков боя, то уж зарево от вспышек боевого огня давно должно было показаться. «Значит, бой уже закончен,- понял детектив, не обнаружив вокруг ни одного источника света, кроме тонкого серпа молодой луны на небе.- Вот только кто выиграл его?». Сделав небольшой крюк, драконы обогнули стоянку искателей приключений, отдыхавших от утомительного перехода, и нырнули в ущелье. Перемахнув через ощерившийся острыми скалами перевал, путешественники осторожно спустились в небольшую долину. Затерянная между покрытыми лесами отрогами гор, она извивалась между скалами, словно попавшая в тиски змея. Драконы прекрасно видели в темноте, но обиталище Змея Горыныча им даже искать не пришлось. Вход в огромную пещеру, ярко освещенный изнутри пляшущим пламенем костра, не заметить было просто невозможно. К тому же еще на перевале чувствительные носы драконов уловили в воздухе густой запах гари. На просторной поляне перед входом в жилище непобедимого дракона в изобилии валялось самое разнообразное оружие, видимо, впопыхах брошенное тут своими владельцами. Чего тут только не было! Обломки копий и стрел, мечи, разбитые щиты и даже несколько покореженных метательных машин — все это спрессованными грудами металла и дерева возвышалось по обеим сторонам от входа в пещеру. Быстро оценив обстановку, Шиничи помрачнел. «Похоже, противник, на этот раз попался серьезный,- подумал он.- Без разведки кидаться в бой будет глупо». Оставив недовольного Ичи под присмотром Мяура и Алекса, Шиничи и Амириана, вернув себе человеческий облик, осторожно пробрались к входу в пещеру и затаились, прислушиваясь к доносившимся изнутри звукам. Но, кроме басовитого рычания и какого-то бормотания, сильно искаженного эхом, ничего разобрать они не смогли. Пока Шиничи, еще не успевший научиться у Амирианы прохождению через стены, пытался сообразить, что же теперь делать, из глубины пещеры послышались шаги и смутно знакомый металлический скрежет. Разведчики замерли, затаив дыхание и постаравшись слиться со скалой. Шаги все приближались, и вскоре из пещеры вышел... старый Обезьян в сильно поношенном фиолетовом балахоне, расшитом желтыми звездами, изрядно потускневшими от грязи. На его голове возвышался остроконечный колпак той же расцветки и, увы, того же состояния, что и балахон. На сморщенном смуглом лице Обезьяна лежала печать вселенской скорби. - Нашли самого молодого,- негромко проворчал он, обернувшись и погрозив кулаком кому-то в пещере.- Некому больше за водой сходить, что ли?! Старый Обезьян трагично вздохнул и, перехватив в другую руку противно заскрежетавшее ведро, шаркающей походкой поплелся к протекавшей невдалеке речке. Возвращаться обратно он явно не торопился. Прошло не меньше получаса, прежде чем он снова появился на дороге, проложенной среди завалов из поломанного оружия и прочей военной амуниции. Пребывая уже в хорошем настроении, старый Обезьян шел, напевая себе под нос какой-то бравый марш, и даже чеканил шаг, словно солдат на параде. При этом он ритмично размахивал зажатой в правой руке веточкой, подражая движениям тамбурмажора, а в левой - без особых усилий нес полное ведро воды. Он почти добрался до входа в пещеру, когда изнутри раздался громогласный рассерженный рык: - Мерлин!! Сколько тебя можно ждать?! Старый Обезьян сразу же ухватил ведро обеими руками и снова ссутулился. - О-ох!- жалобно завздыхал он.- Бедные мои руки... Ох, несчастные мои ноги! Ой-ой-ой... спина моя!! В пещере кто-то с раскатистым рычанием рассмеялся, и в этом смехе явственно слышались несколько голосов. - Плохой из тебя актер,- наконец вынес вердикт низкий голос. - И музыкант никудышный,- заявил средний по высоте голос. - И маг... так себе,- хихикнув, ехидно добавил высокий голос. Но Обезьян даже ухом не повел, а продолжал стоять на месте и театрально вздыхать. Наконец раздались торопливые шаги, и из пещеры почти выбежал молодой парень. - Давай я тебе помогу,- улыбаясь, предложил он Обезьяну.- А то нам чая так и не дождаться. Тамиграсса уже рвет и мечет... - Такео?!- потрясенно воскликнули Шиничи и Амириана и, спотыкаясь о завалы вооружения, одновременно бросились к нему. Старый Обезьян от неожиданности выронил из рук ведро, и оно, расплескивая воду, со звоном покатилось по дороге. - Ре... ребята?!- ахнул Такео, не веря своим глазам.- Вы откуда здесь взялись?! * * * * Змей Горыныч оказался довольно крупным драконом с грязно зеленой, болотного цвета чешуйчатой шкурой. Каждую из его голов украшали три пары кривых рогов, носивших следы былых сражений. А из-под низко нависших надбровных дуг сверкали кроваво красным цветом внимательные глаза. Он возлежал на груде золота и драгоценностей поодаль от костра, а перед ним сидел Мерлин, глубокомысленно уставившись на шахматную доску, на которой его фигуры уже давно попались в тщательно подготовленную Змеем ловушку. Старый Обезьян ерзал на месте и беспокойно поглядывал на своего противника, пытаясь по его виду догадаться о следующем ходе, но тот, словно забыв про партию, с нескрываемым любопытством наблюдал за шумной компанией, заполонившей его пещеру. Давненько у него не бывало столько гостей сразу! Да еще каких... Хозяину огромной пещеры никогда раньше не приходилось встречать драконов, способных превращаться в людей, а тут их было сразу пятеро. Но больше всего его заинтересовали не драконы, а лис со странным железным посохом за плечами и живая летающая повозка, мирно покачивавшаяся сейчас у противоположной стены пещеры. Но Змея трудно было обмануть мирным видом — он четко ощущал исходившую от них ауру опытных воинов. А лис, вдобавок, излучал еще что-то очень знакомое. Вот только дракон никак не мог вспомнить, что же именно? Окружив костер, компания, весело переговариваясь, дружно опустошала ведро какой-то похлебки, изобретенной лисом из того, что нашлось в запасах Змея. И теперь Алекс с гордым видом стоял на раздаче с половником в лапах. Иногда между парнями и девушками возникали яростные споры, но даже в такие моменты Змей не ощущал от них ничего, кроме желания лучше выглядеть в глазах друг друга. Хозяин пещеры горестно вздохнул — у его нынешних гостей, к сожалению, не было ни капли агрессивности. Похоже, что ему одному сегодня придется остаться голодным. - Эй, Горыныч, не отвлекайся,- напомнил ему Мерлин, передвигая фигуру на шахматной доске.- Твой ход. Средняя голова взглянула на доску и довольно хмыкнула. - Теперь ты проиграешь не через четыре, а через шесть ходов,- басом сообщила голова.- Сдавайся, Мерлин. Шахматы — не твой конек. - Это мы еще посмотрим,- заупрямился маг и почесал подбородок, на котором редкими жиденькими прядями пыталась расти седая бородка.- Видишь, два хода я все-таки у тебя отыграл, Лидер... Ходи, давай! - Ску-у-учно,- вздохнул Лидер.- Надоело уже у тебя выигрывать... Эй, Левга, доигрывай ты! - А можно?!- сразу же обрадовалась Левая голова Змея Горыныча и, с умным видом посмотрев на доску, важно заявила.- Хм... да-а... ситуация складывается непростая... Так много еще фигур надо съесть! Правая голова, спокойно отдыхавшая на лапе, скосила взгляд на игровую доску и насмешливо фыркнула. - Это не шашки, Левга, а шах-ма-ты! Ты хоть разницу понимаешь?! - А ты не завидуй, Правга,- парировала та.- Игру-то Лидер мне доверил... - Ха! Да он просто решил дать Мерлину выиграть!- вскинулась Правга, и, случайно задев рогом шахматную доску, опрокинула ее. - Что-о-о?!- зашипела Левга, и из ее пасти потянулся дымок. - А ну, цыц!!- басом гаркнул Лидер, и по пещере прокатилось небольшое землетрясение. Рассыпанное по полу золото жалобно звякнуло, а снаружи пещеры послышался звук сорвавшихся со своих мест камней. Боковые головы сразу же притихли и виновато посмотрели на Лидера. Но тот уже забыл про них. - Ну, вы закончили с ужином?- поинтересовался Лидер у своих гостей. - Да,- кивнул Такео и, показав на солидные запасы провианта, в беспорядке сваленные недалеко от входа в пещеру, поинтересовался.- У тебя часто бывают гости? - Охотники за сокровищами время от времени наведываются,- усмехнувшись, ответил тот.- А это все Мерлин собирает на поле боя. Удирая от меня в страшной спешке, эти бравые вояки бросают все, что принесли с собой. - Ну да,- хихикнула Левга.- Драпать лучше налегке! - А почему ты не ел с нами?- поинтересовался наблюдательный Шиничи.- Хочешь, мы и тебе приготовим что-нибудь? Все три головы Змея Горыныча громогласно расхохотались. - Нашей едой его не накормишь,- тоже усмехнулся Мерлин, собирая рассыпавшиеся шахматные фигуры.- Наш Змеюшка питается... эм... Как бы это попроще сказать? Флюидами боя... - Чем-чем?!- тут же переспросил Ичи. - Гхм... Ну-у...- замялся маг.- Гневом, злостью, желанием крушить... Лидер, например, очень любит ярость. - А я — страх!- облизнувшись, добавила Левга.- Обожаю трусов и дезертиров! - А мне по вкусу... маньяки,- тоже сглотнула слюну Правга.- Но сейчас они редко попадаются. Пришлось перейти на тех наемников, которым просто нравится махать мечом направо и налево. - Вы... едите людей?!- ужаснулась Амириана. Все три головы дружно качнулись из стороны в сторону. - Нет,- ответил за всех Лидер.- Мы питаемся эмоциями и переживаниями тех, кто приходит сражаться с нами. Такео и Тамиграсса переглянулись. - Э-э...- смущенно протянула драконесса.- Так вот почему во время боя с нами вы пытались нас разозлить, а не победить... - Ну да,- кивнул Лидер.- Вот только вы оказались невкусными. Ваша ярость была слишком расчетлива, и ее не хватило бы, чтобы наполнить наш желудок. - А как вам вообще удалось остановить бой и подружиться?- задал Шиничи давно волновавший его вопрос. - Он сам нас пустил в пещеру, когда узнал, что мы пришли за Мерлином, а не за его сокровищами,- ответил Такео.- Сказал, что ему надоело охранять этого старого Обезьяна. - А вам он зачем?- продолжал допытываться Шиничи. - Мы должны доставить его во дворец короля Артура,- объяснил Такео.- Чтобы он смог найти мастера, который знает, как восстановить волшебную беседку. Мерлин вздрогнул и, втянув голову в плечи, сжался в комок. - А вас сюда каким ветром занесло?- в свою очередь поинтересовался Такео у брата. - А мы пришли за короной и медальоном короля Артура,- ответил Шиничи.- Их тоже надо вернуть во дворец. Кстати, а они, действительно, здесь? Вместо ответа, Змей Горыныч ударил хвостом по сокровищам, сваленным у стены пещеры. От удара золото и драгоценности фонтаном взметнулись ввысь и звонким дождем снова осыпались на пол. Трехголовый дракон аккуратно вынул свой хвост из-под золотых завалов, и все увидели, что на нем висят цепь с медальоном и корона точь-в-точь такие же, как на картине, которую наши путешественники видели в тронном зале дворца короля Артура. Змей Горыныч задумчиво посмотрел на королевские регалии и вдруг произнес: - Алекс, а ну, подойди поближе... - Что?- поинтересовался подошедший лис. Змей, ни слова не говоря, накинул на его шею цепь с медальоном и увенчал его короной. - Эй!- попытался возразить лис, но его голос сорвался, превратившись в раздраженный грозный рык. Внезапно лиса окутал разноцветный вихрь, в котором то и дело вспыхивали магические огненные знаки. Когда волшебный вихрь растаял, тихий вздох изумления прокатился по пещере, а Змей Горыныч довольно произнес: - Я так и думал! Мерлин, дрожа всем телом, рухнул на колени и ткнулся лбом в пол. Алекс почувствовал себя очень неуютно, обнаружив, что все смотрят на него округлившимися от удивления глазами. - Эй, ребята... Вы чего это?!- отступая на шаг, осторожно произнес он. Маг наконец-то разогнулся и поднял на Алекса лицо, по которому катились крупные слезы. - Я так рад... так рад снова видеть вас, Ваше Величество!!- воскликнул он, всхлипывая и умиленно вздыхая. - Кто?!- поразился Алекс и, неожиданно покачнувшись, со стоном схватился за голову. - Кажется, к нему возвращается память,- поддержав его, быстро проговорил Шиничи.- Ами! Тут где-то было зеркало... - Сейчас принесу,- сразу же кинулась на поиски драконесса. Взглянув в старое, затуманенное временем стекло, Алекс глухо зарычал. Из зеркала на него смотрел лев с пышной, но сильно растрепанной гривой и полными недоумения глазами. Король Артур отложил зеркало и обвел взглядом пещеру. Он дружески улыбнулся Шиничи и Амириане, милостиво кивнул Такео и Тамиграссе и осторожно потрепал по голове восхищенного Ичи. Наконец его царственный взор остановился на Мерлине, все еще не решавшемся подняться с колен. Глухой рык и оскаленные клыки были приветствием дрожащему магу. - Ну что, Мерлин,- грозно проговорил Артур.- В этот раз тебе не удастся сбежать от меня! - Ва... Ваше Ве... Величество,- заикаясь, промямлил маг.- Я... да я... никогда! Я... бы ни за что не... Ай!! Король Артур внезапно схватил Мерлина за грудки и резко поднял в воздух. Маг беспомощно повис в мощных лапах своего короля, дрыгая ногами и умоляя о снисхождении. Лев брезгливо разжал руки, и Мерлин мешком плюхнулся на пол. - Я... я могу все объяснить!- взвизгнул он, встретившись взглядом с глазами Артура. - Мм... как вкусно!- довольно произнесла Левая голова Змея Горыныча, плотоядно уставившись на перетрусившего мага, и тут же получила веский подзатыльник от Лидера и тычок от Правой головы.- А я что? Я же — ничего... Уж и подкрепиться немного нельзя... Артур с таким царственным видом уселся на стоявший поблизости сундук, что всем показалось, что он сидит на троне. - Я жду объяснений, Мерлин!- уже спокойнее произнес он.- И горе тебе, если ты опять мне соврешь! Маг не решился подняться с пола, но все же уселся поудобнее. - Все началось много лет назад,- дрожащим голосом начал Мерлин.- Когда я впервые встретил Букового Эльфа...