Хроники Миров-II. ФАНТАСМАГОРИЯ

Недостающее звено. - Буковый Эльф?!- сразу же нахмурился король Артур.- Я что, должен теперь поверить, что ты встречался с мифическим Разрушителем Основ? Не смеши, старик... Кто в такое поверит?! Мерлин, почувствовав, что над его головой опять сгущаются грозовые тучи королевского гнева, в отчаянии повернулся к трехголовому дракону. - Обезьян не лжет,- вступился за дрожащего мага Лидер, а боковые головы, поддерживая его, дружно закивали.- Мы тоже видели Букового Эльфа своими собственными глазами. - Правда?- недоверчиво прищурился лев. - Однажды Разрушитель Основ сам явился к нам, в мир Преданий,- объяснила Правга.- И попытался изменить его на свой лад с помощью той самой волшебной книги, с которой он не расстается ни днем, ни ночью. Вы же знаете о ней? - Ну да,- уверенно кивнул король Артур.- В легенде, которую я слышал, говорилось, что этому Эльфу достаточно было только записать в нее свое желание, и оно немедленно исполнялось. Именно так он полностью разрушил несколько миров! Подождите... так это что, тоже правда?! - Конечно,- тут же встряла в разговор Левга и хвастливо добавила.- Вот только с нашим миром у Разрушителя Основ ничего не вышло. Он оказался ему не по зубам! - Почему?- тут же навострил уши Мерлин. - И ты еще называешь себя магом?- разочарованно произнесла Правга.- Самых простых вещей не понимаешь... - А ты объясни,- потребовал маг и ехидно усмехнулся.- Или тоже не знаешь? - Наш мир — это мир Преданий,- гордо подняв голову, надменно заявил Лидер.- А это значит, что у всех, кто в нем живет, есть реальный, исторический про-то-тип! Последнее слово для пущей убедительности Змей произнес по слогам. Но Мерлину это не очень-то помогло, он по-прежнему ничего не понимал. - Так вот в чем тут дело,- сообразил вместо него Шиничи.- Прототип ведь изменить невозможно... - Верно,- Змей Горыныч одобрительно кивнул всеми головами сразу.- А это означает, что мы просто не можем превратиться во что-то другое. Хотя,- тут он весело хмыкнул.- Наш внешний вид не очень-то и похож на прототип. - Так у тебя он тоже есть?- изумился Мерлин.- Этот... как бишь его?.. Тропотип, что ли? - Разумеется,- чуть было не обиделся Змей.- За моим видом, вообще-то, бесчисленные воинственные орды древних кочевников скрываются. Тактика у них была такая: тремя колоннами нападать. Вот так и стал я трехголовым чудищем, с которым обычное войско справиться не может. - А победить тебя,- предположил король Артур, и в его голосе неожиданно послышались знакомые интонации увлеченного чем-то Алекса,- наверно, под силу только кому-то из твоего же мира? Тому, кто сам бился с этими кочевниками и побеждал их? - Ну да,- нехотя признал Лидер.- Чтобы одолеть меня... гхм... богатырь требуется... В мире Преданий их трое, и каждый из них может справиться не только со мной, но и с моим девятиголовым братом! - Спасибо Буковому Эльфу,- вставила любительница справедливости Правга.- Пытаясь сокрушить наш мир, он устроил небольшой ураган и случайно открыл Границу с Магитеррой, а мы увидели проход и удра... гхм!.. переселились сюда. - А туточки богатыри не водятся,- довольно хихикнула Левга. - В мире Магов их просто не может быть,- внезапно раздался от входа в пещеру очень знакомый голос.- Богатыри магов любят не больше, чем Горыныча. Поэтому сами сюда не ходят, да и их к себе не пускают. Все резко обернулись. Недалеко от них, прислонившись спиной к шероховатой стене, стоял... Сейдзи и, улыбаясь, наблюдал, как собравшаяся компания пытается справиться с удивлением. - Привет, народ!- поздоровался он, направляясь к ним.- Давно не виделись... - Папка!!- радостно завопил Ичи и кинулся на шею отцу, едва не сбив того с ног.- Ты когда появился? Ух... И почему я тебя опять не заметил?! - Хотел бы я видеть того,- усмехнувшись, пробормотал себе под нос Шиничи,- кто сможет его заметить... - До того, как окажется у него в зубах,- уточнил Такео. Драконессы переглянулись и дружно фыркнули. Стоило появиться Сейдзи, как напряжение, повисшее в воздухе при встрече короля Артура и Мерлина, тут же растаяло без следа. - Подожди, Ичи,- Сейдзи аккуратно высвободился из цепких рук сына, но тот отставать от него не собирался.- Мне нужно поговорить с королем. Подойдя к костру, он бросил настороженный взгляд на громадного дракона, все три головы которого пристально следили за ним, и вежливо поклонился королю Артуру. - Ваше Величество,- с должным почтением обратился он ко льву.- Мне приказано немедленно доставить Вас и Мерлина во дворец, где Вас... - Ты не представился, гонец,- резко перебил его король Артур, в голосе которого, казалось, не было ничего, кроме ледяного высокомерия.- Кто ты, и кем послан ко мне? Но Сейдзи даже бровью не повел, словно и не заметил такого холодного приема. - Мое имя — Сейдзи,- невозмутимо представился он.- Я старший среди посланников Золотого Дракона, с которыми вы, надо полагать, уже знакомы. Шиничи, Такео, Амириана, Тамиграсса и... Ичи, конечно же, тоже — все они в моей команде. - Так ты их командир?- сразу потеплевшим голосом отозвался лев.- Извини, я подумал, что тебя Нессхирон послал... А с ним я пока встречаться не хочу. Король Артур задумчиво погладил лапой медальон с изображением дракона, висевший у него на груди. - Владыка прислал к нам сразу шестерых своих воинов,- задумчиво проговорил он.- Что, дела в Фантасмагории совсем плохи?! - Хуже некуда Ваше Величество,- подтвердил Сейдзи.- Границы между мирами стали тоньше листа бумаги и держатся лишь чудом. Вам нужно немедленно вернуться во дворец! - Хорошо,- кивнул король Артур,- но сначала... Эй, Мерлин! Ты куда это направился, старый плут?! Опять сбежать пытаешься?! Обезьян, и в самом деле, зря времени не терял. Воспользовавшись тем, что про него все забыли, он осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, полз на четвереньках к выходу из пещеры. Услышав окрик короля, Мерлин тут же растянулся на звонком золотом ковре, покрывавшем весь пол пещеры, и сделал вид, что никуда и не собирался, а просто прилег немного отдохнуть. - Я хочу знать,- грозно начал Лев,- почему я оказался в Лесном мире, да еще и без памяти? - А... мм...- пробормотал маг, с кряхтением поднимаясь на ноги.- Я об этом... ох-ох-ох... ничего не знаю, Ваше Величество... - Как это не знаешь?!- взревел рассерженный лев.- Ты что, издеваешься над своим королем?! - И не думал!- поспешно замотал головой Мерлин.- Успокойтесь, Ваше Величество! Сейчас я вам все расскажу! Это... Ну, все началось, как я уже и говорил, с того, что ко мне явился Буковый Эльф. Нет, пожалуй, все началось гораздо раньше... Похоже, мне придется начать издалека, ведь не все знают нашу историю, Ваше Величество! - Хорошо,- согласился король Артур.- Только не затягивай! - Как прикажете! Мерлин задумался, и на его обезьяньей физиономии отразилось сильное волнение. - Примерно сто лет назад,- начал он свой рассказ,- когда у нас еще не было волшебных беседок, позволяющих попадать в другие миры Фантасмагории, мы жили своей обычной жизнью: ходили в походы, воевали с драконами и шумными пирами отмечали во дворце наши победы... Ах, какие это были мирные и спокойные времена! Воспоминания о былом счастье заставили Обезьяна искренне улыбнуться. - Это называется мирные и спокойные?- удивленно шепнула Тамиграсса Амириане,- с войнами и походами-то?! - Тише!- шикнула на нее подруга и быстро объяснила.- Они же больше ничего не умеют! Шиничи сказал, что все они — персонажи очень старого героического эпоса с романтическим уклоном... Между тем Мерлин уже успел снова помрачнеть и, вздохнув, продолжил: - И вот однажды к нам явился посланник Золотого Дракона... - Он тоже был драконом?- не удержался от вопроса Ичи. - Нет,- покачал головой маг и неожиданно оживился.- Нас тогда посетил самый настоящий Единорог! Представляете?! Это было невероятно красивое белоснежное существо с пышной гривой и длинным хвостом, со сверкающим рогом на лбу и с глазами цвета весеннего неба. И он весь светился! А еще он... - И что ему было надо?- прервал Сейдзи восхищенный монолог Мерлина. - Ну,- недовольно буркнул тот.- У него был приказ установить в нашем дворце волшебную беседку, чтобы мы смогли познакомиться наконец с соседними мирами. Но мы полвека даже не подходили к ней, нас вполне устраивала наша обычная жизнь. Такео ткнул брата локтем в бок и тихо проговорил: - Спорим, что они просто испугались того, что не сумеют вернуться обратно в свой замок? Шиничи усмехнулся. - Опять рассчитываешь на легкий выигрыш?- так же тихо отшутился он. Лев, у которого был прекрасный слух, поморщился, но ничего не сказал. Ведь все было именно так, как и предположил Такео. Волшебная беседка половину столетия простояла без дела в комнате, прилегающей к Тронному залу, мерцая по ночам таинственным зеленоватым светом. И за это время ни одна пылинка не посмела опуститься на ее поверхность. - Да, мы, действительно, просто побоялись в нее войти,- неожиданно для самого себя признался король Артур.- И теперь расплачиваемся за эту недостойную рыцарей трусость! Если бы мы только прислушались тогда к словам посланника! - А что он сказал?- поинтересовался Шиничи. - Он произнес довольно странную фразу,- снова влез в разговор Мерлин.- Мы даже сначала не поняли ее... - Единорог предупредил, что скоро люди начнут смешивать жанры и займутся какими-то переделками,- снова произнес лев.- А потом добавил, что если мы хотим остаться собой, то должны все время держать беседку в работающем состоянии. - Но мы старались держаться от нее подальше,- грустно вздохнул Мерлин.- И в одно прекрасное, но горькое для нас утро мы все проснулись вот в таком виде... И маг брезгливо хлопнул себя ладонью по покрытой короткой шерстью щеке. - Мы сразу же вспомнили про совет Единорога и кинулись запускать волшебную беседку,- хмуро произнес король Артур, нервно подергивая кисточкой на конце хвоста,- но было слишком поздно. К тому времени все жители Камелота уже превратились... кто в кого. Посланники Золотого Дракона озадаченно переглянулись. Извинившись перед королем Артуром, Сейдзи собрал всю свою команду вокруг себя. - Есть идеи?- поинтересовался он, задержав свой взгляд на Шиничи, который в это время напряженно что-то обдумывал. - Только одна,- уверенно кивнул тот.- Кто-то из людей переписал историю Камелота, изобразив рыцарей в виде животных. И, возможно, даже издал книгу. - Похоже на то,- согласился с ним Сейдзи.- Если бы только эти рыцари послушались совета Единорога... - Не понимаю,- присоединился к разговору Такео.- Зачем Золотому Дракону понадобилось устанавливать эти штуковины по всей Фантасмагории? Никогда не слышал, чтобы такой примитивный телепорт мог кого-то защитить. - Ошибаешься, Такео!- усмехнувшись, возразил Сейдзи.- Я тут вспомнил, что уже видел такие беседки раньше. И, если не ошибаюсь, они относятся к типу распределителей, назначение которых — сортировка чего-нибудь по определенным признакам. Хм... подождите-ка... ну да, это же все объясняет!! - Что именно?- с некоторой завистью поторопил его Шиничи, у которого на этот раз не было никаких собственных догадок. - Ну, что тут непонятного?- искренне удивился Сейдзи и хитро прищурился.- Это же элементарно, дорогой Холмс! В Фантасмагории распределители, скорее всего, занимаются отловом разных литературных переделок и отправкой их в более подходящие для них миры. - А что? Логично,- подумав, согласился Такео.- Значит, если кто-то придумает триллер про Винни-Пуха, то эта переделка прямиком уйдет в Ужасляндию, а не в мир Сказок? - Точно,- подтвердил Сейдзи.- А оригинальная история сможет сохраниться в неизменном виде. - Но сейчас в Фантасмагории, наверно, не осталось ни одной целой волшебной беседки,- обеспокоенно заметила Тамиграсса.- Кто-то специально их взорвал, чтобы здесь все смешалось, и воцарился хаос? - Не все так просто,- покачал головой Сейдзи.- Очень может быть, что этот кто-то пытается среди всей этой неразберихи осуществить какой-нибудь свой зловещий план. - Например, захватить мир?!- встрял в их разговор потрясенный Мерлин, слышавший все от первого до последнего слова.- Я знал! Я чувствовал, что все этим кончится! - И поэтому сбежал?- ухмыльнулся король Артур, который тоже с интересом прислушивался к разговору посланников. - Это было запланированное отступление,- быстро ответил маг.- Невозможно победить, когда не знаешь врага в лицо! Потому я и скрылся... - Ваше Величество,- обратился к королю Сейдзи.- Разрешите Мерлину продолжить свой рассказ! - А кто ему это запрещает?- пожал плечами лев.- И раз уж ваш военный совет окончен... Говори, маг! Мерлин немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом откашлялся и обратился к королю Артуру: - Вы помните, Ваше Величество, когда у нас начались проблемы с волшебной беседкой? - Еще бы!- ответил тот.- Это случилось через четверть века после того, как мы приняли облик животных. - А что с ней было не так?- сразу же заинтересовался дотошный Шиничи. Лев задумчиво почесал затылок лапой и неожиданно произнес голосом Алекса: - Сбилась настройка пульта управления волшебной беседкой. В одночасье поменялись все коды, задающие направление перемещения между мирами. Король Артур излишне громко откашлялся и, хитро взглянув на опешивших посланников, уже своим голосом добавил: - Вам все ясно? - Еще бы!- ответил за всех Шиничи, с любопытством разглядывая льва. Но так внезапно промелькнувшее в нем сходство с Алексом уже успело исчезнуть. - А я ни слова не понял,- недовольно рыкнул Горыныч.- Эй, Обезьян! Что тут ваш король наговорил?! - Понимаешь,- с готовностью ответил Мерлин.- То, что всегда было прямым проходом, внезапно превратилось в лабиринт. Отправляясь, скажем, в Лесной мир, мы могли оказаться где угодно, например - в Подводном мире, среди Русалок и Тритонов. Я правильно перевел, Ваше Величество? - Толково получилось,- одобрил лев, но тут же нахмурился.- Помнится, я тогда же приказал тебе побыстрее разобраться с этим. Но ты, как всегда, не особенно торопился! - Так ведь дело-то было непростое,- попытался оправдаться Мерлин.- Получив Ваш приказ, я сразу же занялся выяснением причин, приводящих к таким досадным... э-э... неожиданностям. И я довольно быстро обнаружил, что управляющие кристаллы потеряли свою яркость, а некоторые из них помутнели и даже потрескались. - И ты их заменил?- предположил Шиничи. - Я не мог этого сделать,- виновато произнес Мерлин.- Весь запас кристаллов во дворце к тому времени уже закончился, а за новыми надо было отправляться на Исчезающий остров. Пешком туда не доберешься, а беседка, как назло, отсылала меня куда угодно, только не туда, куда мне было нужно... - Но, похоже, с возвращением у тебя проблем тогда не было,- заметил Сейдзи. - Были,- вздохнул маг.- Возвращаясь, я всегда попадал не в беседку, а в подземелье нашего замка. - Куда именно?- подался вперед Сейдзи. Мерлин нерешительно взглянул на своего короля, но тот кивком головы разрешил ему продолжить. - Я все время оказывался у Тайной Двери, на которую наложено семь защитных печатей,- произнес маг, невольно понизив голос.- Но это место — величайший секрет нашего королевства! Король Артур с досадой поморщился. - За той дверью вход в Библос — сердце Фантасмагории,- неохотно объяснил он.- И не делай такие страшные глаза, Мерлин! Глупо пытаться утаить что-то от посланников Золотого Дракона, они все равно докопаются до истины. И что-то мне подсказывает, что даже защитные печати Тайной Двери не смогут их надолго задержать. - Да?!- поразился маг, впервые с уважением взглянув на всю команду посланников. Тамиграсса шепнула что-то на ухо Такео, тот обменялся несколькими словами с Шиничи, и они отозвали Сейдзи в сторону. «Слышь, командир!- раздался в голове у Сейдзи голос Такео.- У нас тут одна догадка появилась...». «Однако!- искренне удивился тот, услышав мысли не только Такео, но и Шиничи тоже.- Когда это вы научились пользоваться Безмолвной речью?!». Братья переглянулись и, довольно усмехнувшись, одновременно продемонстрировали ему свои Кольца Договора. «Примерка Крыльев?!- сразу догадался Сейдзи по изменившейся форме колец.- Да еще и у обоих сразу?! Кажется, я пропустил много интересного... Ну, что там у вас за догадка?». «Во дворце скрывается враг,- сообщил Шиничи.- И он имеет свободный доступ к телепорту, раз смог тогда изменить управляющие коды. Скорее всего, ему зачем-то нужно проникнуть в Библос». «Мерлин неслучайно все время попадал к той двери,- поддержал его Такео.- Враг просто пробовал преодолеть ее с помощью телепорта. Но защита не поддалась». «А самого Обезьяна использовали в качестве подопытного... гхм... кролика, что ли...»,- невольно усмехнулся Шиничи. Сейдзи согласно кивнул, и они вернулись к Мерлину, который недоумевал, зачем им понадобилось отходить в сторону, если они все равно не собирались ни о чем говорить? Посланники Золотого Дракона вновь собрались вокруг своего командира и молчали еще целую минуту, все время переглядываясь между собой. - И чем же закончилась вся эта история с волшебной беседкой?- наконец обратился Сейдзи к магу.- Как вам удалось снова заставить ее работать правильно? Старый Обезьян как-то сразу сник. - Ну-у,- нерешительно протянул он, старательно пряча взгляд от короля Артура.- Когда я понял, что не смогу попасть на Атлантиду, и совсем отчаялся, на пороге моего дома появился... Буковый Эльф. - Что-о-о?!- взревел лев.- Только не говори, что ты принял помощь от Разрушителя Основ!! - Но я же не знал, что он существует на самом деле!- воскликнул маг.- Поэтому и не узнал его сразу... Ах я, старый трухлявый пень! Эх, и где только были мои глаза? Мерлин трагично схватился руками за голову и разразился громкими рыданиями. - Не отвлекайся, Мерлин,- раздраженно поторопил его Змей Горыныч, который тоже ждал продолжения истории.- Опять переигрываешь... Лучше расскажи, что было дальше! - Внешне он ничем не отличался от представителей расы Темных Эльфов,- шумно хлюпнув носом, расстроенно произнес старый Обезьян.- Небольшого роста, длинноволосый и длинноухий, с очень темной кожей, он был одет в тунику зеленовато-коричневого цвета... ну, точно такого, как ты, Горыныч! А на его плече висела сумка, из которой выглядывал край большой, но не очень толстой книги. Я ее сначала за сложенную коробку принял. Но самое главное - в руках он держал мешочек с сияющими кристаллами из Атлантиды! Маг несмело улыбнулся и заискивающе посмотрел на хмурого Льва. - Он сказал, что слышал о нашей беде и поэтому поспешил выручить нас,- продолжил Обезьян,- поскольку у него, совершенно случайно, оказались нужные нам кристаллы. Ну, и с тех пор волшебная беседка снова заработала правильно. Король Артур подозрительно посмотрел на него из-под насупленных бровей. - Они же могли запросто оказаться обычной магической поделкой,- проговорил он.- Если не чем-нибудь похуже... Ты их хоть проверил? - Конечно!- гордо заявил маг.- Я сразу же заменил старые кристаллы на новые и первым прошел через волшебную беседку! - Н-да...- насмешливо фыркнул Змей Горыныч. - Ничего себе проверка,- неодобрительно пробормотал Такео.- Ему же просто повезло... - Ну, это же Мерлин,- усмехнулся Змей Горыныч.- Полагаться на удачу — его излюбленный прием... Старый Обезьян демонстративно отвернулся от них и все свое внимание обратил на короля Артура. - Волшебная беседка прекрасно работала до того дня,- продолжил он,- когда Вы, Ваше Величество, решили отправить Потапыча, Дикаря и Викси на тайное задание. - Какое еще тайное задание?- удивился король Артур.- Не помню ничего похожего... - Я так и думал,- кивнул маг.- Но я сам видел, как вы лично управляли волшебной беседкой, выпроваживая их из Камелота! И еще перед отправкой ставили им сзади на шею какую-то печать, утверждая, что это — охранное заклинание. Но Вы же не умеете пользоваться магией! Неудивительно, что после этого их больше никто не видел. - Что ты несешь?!- возмутился лев.- Я ничего такого не делал! - Вот-вот!- не унимался разошедшийся Обезьян.- Так вы потом и говорили, когда обвинили меня в том, что сделали сами! И даже приказали казнить меня за измену королю! Конечно же, мне пришлось сбежать... Лев растерянно смотрел на Мерлина, который, исполнившись необычной для него смелости, с праведным гневом обличал своего короля. - Не помню,- смущенно пробормотал лев.- Ничего такого не помню... Он вопросительно посмотрел на Сейдзи и спросил: - А что, Потапыч, Дикарь и Викси, действительно, пропали? - Да,- кивнул тот.- Их забросило в миры, лежащие далеко за пределами Фантасмагории. Но не волнуйтесь, мы их уже разыскали и вернули в Камелот. Все они сейчас дожидаются вашего возвращения во дворце. - Правда?!- искренне обрадовался Мерлин.- Какое облегчение... - Хм... понятно,- озадаченно проговорил король Артур,- но... это почти ничего не прояснило! Сейдзи напряженно размышлял, сопоставляя все известные детали, и ему все больше казалось, что они что-то упустили. Его взгляд случайно упал на золото, рассыпанное под ногами, и он вдруг нашел то недостающее звено, отсутствие которого не позволяло завершить картину событий. - Мерлин,- громко обратился он к магу.- А чем ты заплатил этому... Буковому Эльфу за кристаллы? После его слов в пещере мгновенно воцарилась гнетущая тишина. - Действительно,- спохватился король Артур.- Если это был Разрушитель Основ, то вряд ли он решил просто так помочь тебе... Ему было что-то нужно от тебя! И что-то очень ценное... Ну, говори же! Но Мерлин втянул голову в плечи и молчал. Он нервничал, теребил дрожащими пальцами свой балахон, но не решался произнести ни слова. - Что ты ему отдал?!- зарычал лев, грозно надвигаясь на него. - Ничего! Честное слово, ничего!- замахал руками старый Обезьян.- Я только показал ему... эх... проход в Библос. - Что... ты... сделал?..- слишком тихо переспросил король мага, и в голосе льва зазвенела с трудом сдерживаемая ярость. Мерлин позеленел от страха. - Но там же семь уровней защиты!- пролепетал он, ощущая, что его перестают слушаться ноги.- Никто не сможет... ик!.. пройти через все барьеры... - Летим?- предложил Сейдзи королю Артуру. - И немедленно!- кивнул тот. Когда драконы взвились в предрассветное небо, они увидели, как проступившая вдоль всего горизонта Граница Магитерры стала медленными волнами опадать вниз, словно тяжелый, искрящийся золотом бархатный занавес. А из-за него на территорию мира Магов темными мрачными тенями начали переползать уродливые создания Ужасляндии. Король Артур, вцепившись в серую гриву Сейдзи, прокричал ему: - Третий защитный барьер Библоса пал! Во всей Фантасмагории больше нет ни одной действующей Границы!! Мы можем лететь быстрее?! Сейдзи кивнул и прорычал команду остальным. Через мгновенье летевшие клином серые драконы окутались серебристым туманом и пропали, прихватив с собой Мяура, в салоне которого, как в одиночной камере, был надежно заперт Мерлин.