Воспользуйтесь мной

      -Командор, у вас есть шанс спасти и своих людей, и паломников.       Кристоф обернулся на голос. Естественно это была Кеона. Связующий кристалл на столе вновь засветился.       -О чем ты говоришь, девочка? – Кристоф был готов поклясться, что голос Командора даже не дрогнул. Вот только называть Кеону «девочкой» он мог либо в личной беседе, либо в минуту сильнейшего напряжения.       - Не делайте вид, что не поняли. Вы все ещё можете воспользоваться мной. – Разведчица ухмыльнулась. – Как бы двусмысленно это не звучало.       -Ты понимаешь, что там толпа головорезов? – Кристоф практически видел огромную фигуру Командора, нависшую над кристаллом, в далеком кабинете.–Никакого милосердия. Тебя разорвут при первой же оплошности.       - Вы оба знаете, на что я способна. Разве не поэтому вы, Командор, отправили с монахами нас? – Кеона оперлась руками о столешницу. В её глазах плавали золотые отсветы.       При виде них в желудке что-то противно закопошилось. Кристоф отвел взгляд. Ему не нравилось это задание с самого начала. Настоятель храма Света из богатого прибрежного города вполне мог позволить себе нанять небольшое войско. Но почему-то не сделал этого. И в трехдневное путешествие к святому источнику монахи, послушники, паломники и три телеги с добром отправились под охраной маленького отряда. Его, Кристофа, отряда. Командор сказал, что малое количество воинов было требованием самого настоятеля. Якобы опасности пути – часть духовного развития. А с пресветлыми служителями такого уровня не спорят.       Вот и пришлось им всемером охранять три десятка людей. Они практически не спали, все время были настороже, и не зря. Бандиты устроили засаду на последнем отрезке пути. Кристоф успел спрятать людей в заброшенном охотничьем домике, который приметил во время подготовки к путешествию. Дары, брошенные на дороге, не удовлетворили бандитов. Похоже, выкуп за настоятеля был их главной целью.       Благодаря магии Света они отгоняли бандитов остаток дня. Ночью бандиты поутихли. Решили, раз уж вокруг лишь лес и горы, а паломники далеко не обученные воины, вполне можно отдохнуть, и напасть в Серый час перед рассветом. Когда магия Тьмы уже утратила силу, а Свет её ещё не обрел.       - Кеона, ты уверена? – За те несколько месяцев, что разведчица в его отряде, Кристоф сотни раз проклинал её острый язык, скрытность, эгоизм. Сколько раз он жаловался друзьям на несносный характер подчиненной. Но сейчас его личная заноза в… Она предлагала спасение для всех, несмотря на опасность для самой себя.       - Капитан, это я у вас должна спрашивать, - ухмылка Кеоны все больше походила на оскал, - это ведь вам придется объясняться со «светлячками».       - Не называй так служителей Света, - пренебрежительное прозвище не задело Кристофа, как обычно бывало. Впрочем, как и возможное объяснение с Инквизицией.       Его мучили более насущные проблемы. В их ситуации проклятые, по всеобщему мнению, силы Кеоны вполне могут стать спасением. Но как глубоко в Тень ей придется окунуться? Как близко она подойдет к той черте, за которой живет безумие?       - Капитан, я к вам привыкла. И мне лениво привыкать к другому командиру. А ещё мне вполне комфортно жить в своем уме. Так что просто дайте добро.       - Девочка, спаси моих людей. Об Инквизиции не беспокойся. И главное, возвращайся... - Голос все-таки подвел Командора.       Кеона рассмеялась жутким басовитым смехом.       - Наконец-то! Приглядите за оружием, командир, оно мне еще понадобится. – Короткая глефа глухо стукнула об стол. Сверху упала небрежно брошенная куртка.       Быстрыми скользящими шагами девушка направилась к наружной двери, по пути стянув с головы какой-то паломницы белый платок.       Под недоуменные взгляды Кристоф разобрал небольшой проход в баррикаде, как раз протиснуться боком тоненькой разведчице.       - Командир, - девушка доверительно склонилась к нему, - прикажите этим, - кивок в сторону паломников и монахов, - снять штаны.       - Зачем?       - Чтоб не промочили штаны, когда будут ссаться от страха. – Громко и с явным удовольствием прокричала сумасшедшая девчонка и выскочила за дверь прежде, чем Кристоф успел что-то ей ответить.       - Эй! Я безоружна! Мне надоели монахи, хочу поговорить с нормальными мужиками! У которых не только Свет в башке!       Кристоф дал себе слово, что если они выберутся отсюда, то он обязательно пройдет Покаяние. И сделает богатое подношение в столичном Храме Света. С такой спасительницей одной удачей не обойдешься. Наверняка, Пресветлый лично вмешается.       Удивленные возгласы прервали его размышления. Ужасающий вой и крики ударили по ушам, вцепились ледяными пальцами в сердце.       Бандиты купились на уловку с белым флагом. Решили, что отряд пал духом и отправил переговорщика. А теперь расплачиваются за наивность жизнями и рассудком.       За спиной Кристофа монахи и паломники разом принялись читать молитвы. Судя по лицам, кое-кому из них пригодился бы совет со штанами.       Даже его собственные бойцы -опытные вояки, знакомые со способностями Кеоны, явно чувствовали себя неуютно. Сержант перехватил рукоять топора поудобнее, поправил ремень щита. Стрелки переглянулись. Маг нахмурился. И только лекарь остался спокоен. Но он всегда отличался удивительным хладнокровием.       Кристоф закрыл глаза и прислушался, пытаясь представить, что творится за ненадежными стенами из старого кирпича.       Стройные стволы сосен облиты лунным серебром. Ветер качает пушистые ветви, рисуя причудливыми тенями чуждую человеку реальность. Бандиты, еще недавно уверенные в себе, стоившие планы на свою часть выкупа, бегут, не видя ничего перед собой. Спотыкаются о камни, выпирающие корни, падают, но продолжают бежать даже на четвереньках, не в силах остановиться. Их главарь с теми, кто похрабрее, сгрудились вокруг костра. Сжимают в руках оружие, воинственными криками пытаются подбодрить себя, выглядывают врага. Искры костра взлетают вверх огненными мотыльками. И, умирая, зажигают на лезвиях отсветы. Такие же золотые, как и глаза, следящие за людьми из ночной тьмы. Тень, почти не отличимая от своих серо-черных сестер, скользит по краю освещенного круга. Неторопливо, с наслаждением. Выглядывает, выжидает. Ей нужно лишь мгновение. Когда отвернутся, взглянут в другую сторону. Рывок, и нет храбреца. Лишь крики животного ужаса во тьме леса. И затем вновь тишина. Тишина, что страшнее всего в эту ночь.              - Идет рассвет,       Спешит рассвет,       И страха нет,       И ночи нет.              Незатейливые слова и столь же незатейливая мелодия в серой дымке рассвета прозвучала как насмешка после жутких криков.       Кристоф так и не вспомнил, как оказался снаружи.       Глубокий порез на левой щеке. Рубаха бурая от крови, непонятно своей или чужой. Ни следа от прежней легкой походки. Улыбка. Усталая, но все-таки улыбка. И глаза снова обычные, ореховые. Никакого золота.       - Отвратительная песня для Певчей птички из клуба самой госпожи Мариэль.       - Зато отлично подходит для разведчицы из отряда Алых гончих.