Ты сыграй мне гитарист, нашу жизнь как понимаешь Старых нот отложим лист, ты же все на память знаешь Кем с тобой хотели стать, и как водится не стали Что хотели рассказать и не рассказали Он кивнул, и говорят за него простым мотивом Струны обо всем подряд, чуть смешным речитативом Мы сидим плечом к плечу, а гитара вспоминает Он играет, я молчу, гитарист играет (с) Н.Трубач - Гитарист
Вечер того же дня. База Щ.И.Т. Постучали, а затем дверь немного приоткрылась: - Джеймс, я могу войти? – Ванда пришла, как и обещала. - Заходи, - Барнс сидел на диване перед телевизором и бесцельно переключал каналы. - Я хочу остаться сегодня с тобой. - Зачем? - У тебя будут кошмары. - Знаю. - У тебя есть друзья, - Ванда села рядом, поджав под себя ногу, - тебе не обязательно оставаться сейчас одному. - Когда убрали код из моей головы, я решил, что вместе с ним ушел и Он. Ванда села в полоборота лицом к Барнсу. Она дотронулась холодным пальчиком до его виска: - А Он все еще тут. - Да. Я чувствую его злость. Раньше его сдерживали приказы. А сейчас это делаю я. Что будет, когда Он вырвется? - Да ничего такого, просто ты убьешь всех нас? – девушка попыталась пошутить. - Очень смешно, Ванда. - Да не злись ты. Пойдем спать, я буду рядом и помогу справиться с твоими кошмарами. - Это не лучшая идея. - Пойдем, сегодня я хочу оберегать твой сон. Барнс смерил Максимофф тяжелым взглядом и молча пошел в сторону спальни. Девушка захватила с собой клетчатый плед и пошла за ним. Ванда пришла к нему уже в пижамных штанах и майке с веселенькими рисунками из мультфильма «Время приключений». Она залезла на кровать и завернулась в плед. Хмыкнув, Барнс выдернул из под нее одеяло и лег рядом: - Я у тебя вместо подружки? - Э, нет. С чего ты взял? - За этот год я не видел, чтобы ты с кем-либо общалась кроме нас с Сэмом. - Еще Бартон и Стренж. - Они тоже на подружек не похожи. - Знаю. - А что ты думаешь о Скай и Джемме? - Мне больше Фитц симпатичен, у него такой структурированный разум. И почти нет эмоций. - Ты не умеешь дружить с девушками? - Не-а. Кроме Нат мне ни с кем не удавалась найти общего языка, да и в той заварухе, когда тебя подставил Земо, она пошла против нас. - В итоге она нас и отпустила же. - В этом вся Нат. Они оба замолчали ненадолго. - Ванда, у тебя ведь тоже много мертвецов? - Да, как и у всех в этом здании. Спи, я буду стеречь твой сон. - Будешь подсматривать? - Только одним глазом, хорошо? - Ты ведь все равно это сделаешь, даже если я тебе не разрешу. - Спи спокойно, Баки, - в ее голосе слышалась улыбка. Июнь 1998 года. База Гидры под Новосибирском В переговорном зале собрались агенты Гидры с высшим уровнем допуска проекта «Красный Дракон». Шесть мужчин сидели на стульях с плоскостью для письма, а единственная женщина стояла перед белым экраном. Еще один человек затаился в тени у входа, сложив руки на груди. Он смотрел перед собой, и, казалось, ничего не замечал вокруг. Впечатление было обманчивым. Женщина улыбнулась присутствующим и заговорила приятным хрипловатым контральто: - Добрый день, господа. Все Вы ознакомились с проектом. У всех Вас высший уровень допуска. В представлениях друг другу Вы не нуждаетесь. Меня же Вы не знаете. Для всех Вас у меня только одно имя Графиня, для Ваших подчиненных мадам Графиня. Хищно улыбнувшись, Графиня включила проектор: - Сейчас я представлю Вам полную информацию о нашем объекте. Солдат, выключи свет, пожалуйста. Несколько присутствующих вздрогнули, кое-кто даже осмелился повернуться и посмотреть к кому обращалась мадам Графиня. Зимний Солдат с глухим щелчком выключил свет. На экране появилось фото черноволосой девушки, сидящей на траве. - Господа, прошу любить и жаловать – Мария Ивановна Романова, 13 ноября 76 года рождения. Дату взяли из записки, подброшенной вместе с ребенком на порог детдома №2 города N. Родителей так и не нашли. Вроде бы обычная девочка, но… Всегда есть но. Девчонка показывала склонность к техническим наукам, острый ум и абсолютный музыкальный слух. Нас такие кадры, естественно, интересуют в аналитике или «Красной Комнате». Вы можете задать мне вопрос, почему же я пригласила Вас, биологов и генных инженеров посмотреть фото этой не скрою весьма красивой девицы. У Вас есть предположения? Из всех присутствующих руку поднял только один мужчина средних лет: - Уважаемая Графиня, я изучил медицинскую карту фройляйн Романофф и смею предположить, что эта юная особа мутант. - Все верно, герр Вагнер. Девушка мутант, ее способности спящие, но очень интересные. Соседка по комнате Марии Романовой работает нашим информатором. Она нам и рассказала о загадочных происшествиях со своей подружкой. Все случаи были в период полового созревания, как нам известно, в этот период мутанты узнают о своих сверхспособностях и учатся их контролировать. В случае с Романовой были предпосылки, но полноценного выброса силы у нее не случилось, а все странности сошли на нет к восемнадцати годам. - Так какой тогда в ней смысл, - перебил молодой светловолосый мужчина. - Я разве разрешала Вам говорить, господин Поляков? – холодно прошипела Графиня. - Простите. - Извинения приняты на первый раз. Вернемся к делу. Девчонка во время чихания пару раз поджигала предметы, лежащие перед ней. Наш информатор замечала изменение цвета радужки с черного на золотой, деформацию зрачка с обычного на вертикальный. В возрасте с 11 до 13 лет у Марии на руках росли узкие и черные ногти, которые она не могла отрезать обычными ножницами, и в тайне использовала кусачки, украденные у завхоза. Герр Вагнер, Вы, как ведущий генетик, давно работаете с мутантами, что можете предположить? - У фройляйн необычная мутация, комплексная. Сбои в ее ДНК мало что мне рассказали. Нужно спровоцировать спонтанный выброс и посмотреть на результат. Если объект будет реагировать взять в работу, если нет, то закрыть проект. - А что можете сказать характер мутации? - Уважаемая Графиня, сейчас сложно сказать, осмелюсь предположить, что она пирокенетик, со способностью к физическим модификациям. - А в чем может быть проблема, что она до сих пор не смогла научиться управлять своими силами или хотя бы пробудить их? - Вы умная женщина, изучили все документы, просмотрели все наработки, а самое простое не увидели, - холодно хмыкнул Йозеф Вагнер, - у объекта слабый организм, он просто не справляется с нагрузкой. - Я Вас услышала, герр Вагнер. Готовьте лабораторию, собирайте персонал. Заказывайте все, что нужно. Заявки мне на стол к завтрашнему утру. Поляков и Шульц, на вас медицинское крыло, но занимаетесь в первую очередь сывороткой доктора Зола. Нужно доработать ее под нашего мутанта. Научное крыло, свободны. Герр Вагнер и его четыре коллеги быстро поднялись, забрали документы и покинули комнату, недоверчиво косясь в сторону Зимнего Солдата. Когда дверь закрылась, Графиня продолжила: - Солдат, включи свет и садись сюда в первый ряд. Когда мужчина занял свое место, Графиня внимательно осмотрела свое силовое крыло: агент Краснов, агент Ладушкин и выбитый с таким трудом у руководства Зимний Солдат. Краснову женщина доверила охрану базы и тренировку силового крыла. Для Ладушкина была выбрана роль вербовщика и соблазнителя, благо красивая мордаха позволяла, а скользкий ум не давал повода заподозрить в нем способность самому влюбиться в объект. И наконец-то личная охрана, и личный ликвидатор в лице Зимнего Солдата. - Что ж, мальчики, давайте приступим к плану, - довольно улыбаясь, мурлыкнула Графиня. Июль 1998 года. Город N. Центральная Россия Июльское солнце выжигало город, укрывая его маревом от раскаленного асфальта. Две симпатичные студентки, вернее уже будущие выпускницы, с мягким мороженным сидели прямо на газоне под раскидистой ивой. Последний экзамен был сдан, и жизнь играла перед ними новыми красками. Круглолицая блондинка, смешно перепачкавшись в шоколадной глазури, весело щебетала: - Машка, давай вечером будем праздновать! Госы сданы! Я думала, что не переживу. - Да брось, ты умница, чего боялось-то? - Не, это ты у нас умница, самая лучшая студентка! Поразительно, но у тебя самые высшие баллы по всем предметам и блестящая разработка с внедрением, уж кто-то, а ты без работы не останешься! - Перехвалишь, дуреха, - блаженно улыбалась Мария Романова, - может вечером махнем в лес с палатками? Я гитару возьму. - О-о-о-о, это отличная идея. Давай. Как обычно у моста? - Заметано. Июль 1998 года. Вечер. Пригород Города N. Центральная Россия Возле пешеходного моста через небольшую и грязноватую речку собиралась компания из молодых людей с сумками и рюкзаками. Ребята оделись по-походному и весело обсуждали, как проведут выходные. - Эй, все собрались? – крикнул высокий парень с самым большим рюкзаком. - Нет еще, Машку ждем, она в магаз пошла за водой, - ответила круглолицая блондинка, - а вон и она бежит. - Тогда строимся и пошли, мясо само себя не пожарит… - А пиво само себя не выпьет? С веселым гоготом толпа направилась в сторону моста. - Так, кто в этот раз будет смелым и переведет Машку через мост, - крикнула все та же блондинка. - А что такое? – спросил новый в этой компании парень. - Машка у нас боится высоты, воды и мостов. Ты новенький? – ответила блондинка. - Тип того, я троюродный племянник Дэна, - ответил новенький. - Эй, Маш, не сцы, я тебе поводыря нашла, он новенький, - крикнула куда-то назад блондинка, - А зовут-то тебя как, племянник Дэна? - Виктор. - Пойдем, Виктор, я тебя с нашей Кровавой Мэри познакомлю. - Почему Кровавой Мэри? - Всем, кто ее через мост переводит, она руки в кровь царапает, - громким нарочито таинственным шепотом произнесла блондинка и весело засмеялась. - Маш, знакомься это Виктор, твоя новая жертва. Виктор – это Маша, наша Кровавая Мэри. Виктор улыбнулся Маше открытой дружелюбной улыбкой и протянул ей свою руку. Тонка ладошка с длинными изящными пальцами не смело дотронулась до его ладони, а большие наивные глаза, как у лани, посмотрели на него с такой теплотой и нежностью, что что-то кольнуло в груди у парня. Виктор взял Машу за руку и повел через мост. Примерно на середине шаткого строения он почувствовал, как напряглась ее рука и вроде бы короткий ногти вонзились ему в кожу. Было неприятно, но разве такая мелочь может остановить агента Гидры от намеченной цели? - Почему ты боишься, - непринуждённо спросил спутницу Виктор. - Не знаю, всегда боялась высоты, а тут еще и вода, и мост этот дурацкий, иду и чувствую, как он вибрирует. - Да, брось ты. Все же нормально. Он тут давно стоит, под нами точно не развалиться. - А вдруг, - Маша несмело улыбнулась. Весь вечер и весь следующий день Виктор не отходил от нее, очаровывал и ухаживал. Не отдавая себе отчета о своих эмоциях, он настолько вжился в образ обаятельного студента, что сам поверил. Девчонка сначала стеснялась, а потом смотрела на него влюбленными глазами, рассказывала о себе, о своем исследовательском проекте, делилась планами на жизнь. Виктору закралась мысль в голову, что, возможно, стоило пригласить ее работать в аналитический отдел, как заметила Графиня, а потом уже переманивать в проект «Красный Дракон» для развития сверхспособностей. Он решил, что стоит об этом рапортовать, когда вернется в город. Второй вечер подходил к концу, полупьяная компания сидела у костра. Вчерашняя блондинка откровенно сосалась с каким-то хлыщем. Виктору не нравилось, как длинноволосый парень с татуировкой на предплечье смотрел на Машу. И вот этот товарищ заговорил: - Маш, может ты все таки нам споешь? Гитару притащила, а так и не достала. - Хорошо, Ал, - Маша поднялась и пошла в свою палатку, которую делила вместе с блондинкой. Виктор проследил за ней глазами, не хватало, чтобы кто-то ее увел у него из под носа. Маша вернулась, села на плед по-турецки, начала играть незамысловатый мотивчик и запела хрустально чистым сопрано:- Одинокий яркий глаз светиться в ночи. Сердце, как мотор, работает, стучит. Резина врезается в остывший асфальт, И двигатель ревет. Волк кричит: «Не спать!» Найтвульф, пронзающий ветер, Пыль дорог на вопросы ответит, Найтвульф, от хвоста и до холки. Хозяева дорог по ночам ночные волки. Встречные машины сигналят ему в след. Мотоцикл собирался черт знает сколько лет. В театре дорог он играет свою роль, На улицах ночных волк ночной король. Найтвульф, пронзающий ветер, Пыль дорог на вопросы ответит, Найтвульф, от хвоста и до холки. Хозяева дорог по ночам ночные волки. Свобода одно, другое могила. Он одинок, и в этом его сила. У каждого из нас есть конец пути И нужно стремиться, чтоб к мечте своей прийти Найтвульф, пронзающий ветер, Пыль дорог на вопросы ответит, Найтвульф, от хвоста и до холки. Хозяева дорог по ночам ночные волки. (1)
Песня закончилась, все похлопали и наперебой начали просить сыграть что-нибудь из Гражданки, Кино, Алисы, в общем, стандартный набор для посиделок такого характера. Маша не отказывалась: играла по заявкам, пела вместе со всеми, смеялась. Виктор наблюдал за ней со смесью разных эмоций, она переставала быть для него всего лишь заданием, его не пугало, что эта высокая худощавая девушка мутант с неясными способностями. Слушая ее пение, Виктор уже представлял себе, как станет проводником для нее в Гидру, как вместе с ней будет участвовать в битве за новый мировой порядок. Маша передала гитару своему патлатому соседу: - Ал, поиграй пока, а я пойду пройдусь. - Я с тобой, - вызвался Виктор. - Думаю, что не стоит. Маша поднялась и быстро ушла с освещенной костром поляны. Иногда ей требовалось побыть одной, подышать ночным воздухом, и чтобы никого не было рядом. Углубляясь в лес, она не боялась заблудиться, упасть в темноте, нарваться на кого-то. С самого детства органы чувств были обострены. Ночь для нее никогда не была черной, а скорее серо-синяя, как будто подсвеченная слабой белой диодной лампой. Девушка шла по мягкой траве вглубь леса, ступая словно кошка, огибая препятствия, вдыхая ночной чуть влажный воздух, наслаждаясь безмятежностью и покоем. Так она шла минут десять, пока не почувствовала, что атмосфера вокруг незримо изменилась, стала тревожной, в воздухе повисла опасность. Воздух как будто наполнился запахом крови. Маша затаилась и осмотрелась, впереди она почувствовала источник опасности. Откуда-то сбоку отделилась тень и бесшумно ступила ей на встречу. Выброс адреналина в кровь ускорил сердцебиение, все чувства вмиг стали ещё острее. Мария подобралась, не замечая, как ее пальцы удлинились, ногти уплотнились и почернели, а на бледном лице потусторонним огнем загорелись золотые глаза с вертикальными зрачками. Тень обрела черты, высокий широкоплечий мужчина в черной куртке с надвинутым капюшоном. Его правая рука легла на бедро, где Маша заметила кобуру с пистолетом. От незнакомца остро пахло опасностью. Время словно остановилось. Инстинктивно Мария втянула голову в плечи и пригнулась. Ее пальцы нервно подрагивали. В этот момент она стала хищником, готовым до последнего бороться за свою жизнь, а незнакомец был охотником, убийцей, выслеживающим зверя. Одним, неуловим движением, незнакомец оказался возле Маши, и она смогла рассмотреть черную маску, закрывающую нижнюю половину лица, выбившеюся из-под капюшона темно-каштановую прядь и глаза. Когда золотые глаза встретились со стальными, Мария почувствовала, как от очередного выброса адреналина в кровь, ее прошиб холодный пот. И уже без лишних раздумий, девушка скользнула в бок, пластично развернулась и побежала обратно, петляя между деревьями. Она не помнила, как долго бежала, легкие жгло огнем, впереди уже маячили отблески костра. Только тут она позволила себе сбавить темп, чтобы не напугать друзей. Прижавшись к ближайшему дереву, Маша прислушалась: сзади было тихо, ее никто не преследовал. Тело предательски обессилило: - Твою ж мать, что это было? – спросила она у себя. – Пора валить. Отдышавшись, Маша вышла на поляну, нашла глазами подругу. Она аккуратно выдернула блондинку из объятий полупьяного молодца: - Ир, нам пора, - как можно тише шепнула на ухо подруге. - Это почему? – так же тихо спросила блондинка. - Я там встретила жуткого чувака. - Да посмотри на нас, - закатила глаза Ира, - Половина наших - жуткие. Маша глянула на их спутников, распивающих дешевое пиво из пластиковых бутылок, половина из них была патлатыми неформалами, в вторая нищими студентами. - Но ни у кого из них нет с собой огнестрела, - почти беззвучно припечатала Маша. Легкий хмель мгновенно улетучился. Блондинка кивнула. В конце 90-х в российской глубинке никто не удивлялся вооруженным людям в лесу. Это было неизбежное зло, но сталкиваться с братками по собственной воле никто не хотел, тем более симпатичные молодые девушки старались не привлекать вниманием накаченных лбов в спортивных костюмах. - Пошли, соберем палатку. И валим, хорошо, что на этот раз далеко от города не ушли. - Давай, тихо и быстро. Девушки, не заметили, как их подслушивал Виктор. Он беззвучно выругался, ведь он с самого начала был против присутствия Солдата. Постояв немного в тени, он решил действовать. Палатка девушек находилась дальше всех от костра и остальные, разгоряченные алкоголем, песнями под гитару, не заметили поспешных сборов. Поклонник блондинки тоже не заметил ухода своей подруги, когда место Иры заняла другая девица. Виктор подошел к девчонкам сзади: - А куда это вы собираетесь, леди? - Мы решили, что с нас хватит. Нам не по душе, когда веселье заходит так далеко, - улыбнулась Ира. - Да, думаю, что дома будет лучше, - как можно беззаботнее вторила ей Маша. - Точно? Давайте тогда я вас провожу до дома, - Виктор невинно улыбался. Девушки переглянулись, и Мария с неохотой согласилась. Они обе реально оценивали свои шансы - дойти до дома без сопровождения хотя бы одного парня было бы проблематично. Виктор выглядел достаточно серьезно, чтобы местная гопота решила с ним не связываться: высокий, накаченный, с короткой стрижкой, что было не мало важно. Собравшись, Маша сходила за своей гитарой, и троица направилась в сторону города. Вокруг было тихо, но Мария все равно с опаской осматривалась по сторонам. Минут через двадцать поспешного шага, они вышли к мосту. Виктор стоически вытерпел мертвую хватку Марии, переводя ее через мост второй раз. Время было уже около двенадцати ночи, и на улицах в городе почти никого не было. Виктор спокойно проводил девушек до старого одноэтажного дома, в котором они снимали комнату на двоих. Когда блондинка зашла в дом, Виктор взял Машу за руку: - Когда я смогу увидеть тебя в следующий раз, - спросил Виктор. - Ммм, а ты хочешь? – спросила Маша. - Да, - Виктор притянул к себе девушка, обнял за талию и нерешительно поцеловал. Маша замерла и уперлась руками в грудь парня. Он отстранился, но не разжал объятий. - Вчера весь вечер хотел это сделать, ты против? - Нет. Завтра приходи сюда к шести вечера. - Хорошо. До завтра. Июль 1998 года. Двумя днями ранее. Квартира на юге города N Обычная серая панельная многоэтажка, в которой агенты Гидры сняли на первом этаже двухкомнатную квартиру, утопала в зелени. Окна квартиры выходили на две стороны. Виктор занял маленькую комнату, окна которой смотрели во двор, а Солдат занял большую с балконом, выходящую на заросший пустырь. План вербовки был разработан Виктором и утвержден руководителем проекта. Единственное, что его не устраивало – Графиня настояла на участии Солдата, которому она дала другое задание, о котором Виктор ничего не смог узнать. Виктор нашел выход на объект. Отец одного из одногруппников Марии Романовой задолжал крупную сумму денег местным криминальным элементам, а за сумму, превышающую долг в 3 раза, представил агента своему сыну, как дальнего родственника и недвусмысленно приказал развлекать «племянника». Сам «племянник» очень хотел познакомиться с прикольными девчонками и настаивал на том, что было бы не плохо пообщаться с красивыми студентками, будущими инженерками. Пока Виктор ждал знакомства, Солдат издали следил за объектом. Он как тень следовал за Марией Романовой, следил за домом, где она жила со своей подругой, изучал привычки, подмечал малейшие изменения, искал следы проявления мутации. На следующий день Дэн позвонил и пригласил «дальнего родственника» на пикник в пригородный лес по случаю сдачи последнего экзамена. Виктор сразу же согласился, когда удостоверился в присутствии на мероприятии нужной девушки. Солдат наблюдал в бинокль за мостом из леса. Стоя в тени деревьев, он видел, как Виктор вел Марию через мост. Больше суток, Солдат наблюдал за тем, как агент Ладушкин обхаживал объект, как пытался привлечь ее внимание. Солдат видел насколько все было наигранным и неестественным, видел, как девушка реагировала на откровенную фальшь. Графиня четко приказала взять объект живым, когда агент Ладушкин провалит дело. Поэтому он наблюдал и изучал свою цель. За сутки наблюдений Солдат не выявил никаких проявлений мутации, а, следовательно, не мог просчитать опасность объекта. Чутье убийцы и охотника подсказывали, что девушка опасна и непредсказуема. Анализ данных показал, что необходимо спровоцировать встречу, которая даст дополнительную информацию. Случай подвернулся, когда Мария Романова решила одна прогуляться вглубь леса. Все время наблюдений Солдат находился рядом с лагерем, прячась в тенях за видимой границей света. Он тихо, как рысь, следовал за девушкой, подмечая все ее движения. Девушка двигалась плавно, перетекая из одной позы в другую, ступала бесшумно, огибала каждое препятствие. Солдат был охотником, а она опасным хищником, его новым трофеем. Отойдя достаточно далеко от лагеря, Солдат принял решение действовать, обошел объект большим кругом и вышел ей на встречу. Воздух наэлектризовался мгновенно, когда она его заметила. Едва различимые изменения бросились в глаза: лицо заострилось, рот приоткрылся, дергающаяся верхняя губа показала острые конусообразные зубы, кисти рук с длинными непропорциональными пальцами напряглись. Он почувствовал ее страх, на автомате потянулся к оружию, но остановился, как загипнотизированный. В этот момент на поляне не было людей, были два опасных животных. Солдат, не до конца отдавая себе отчет, действуя только на инстинктах, одним быстрым движением приблизился к объекту. Расстояние между ними было меньше метра. Он чувствовал ее запах, усиленный страхом, ее горячее дыхание, ее потусторонний взгляд. Так змея смотрит на свою жертву перед броском. Золото неестественных глаз напротив гипнотизировало. Весь мир сжался до размера лесной поляны, а несколько секунд прямого визуального контакта, растянулось до вечности. Что-то внутри зашевелилось. Солдат как будто увидел свое отражение в кривом зеркале. Он стоял и смотрел, как его жертва, почувствовав малейшую слабость, развернулась и со сверхчеловеческой грацией, бросилась бежать обратно. Не спеша, он вернулся к лагерю, чтобы убедиться, что объект, ведомый страхом, покидает вечеринку. Солдат последовал за тремя людьми. Он шел на достаточном расстоянии, чтобы они его не заметили. На соседней улице Солдат поравнялся с Виктором, который вздрогнул от неожиданности. Хмыкнув про себя, Солдат с толикой удовольствия отметил, что агент Ладушкин боялся его, хоть и пытался это не показывать. - Зачем ты напугал ее? – выдавил из себя Виктор. Солдат ничего не ответил. Вести светские беседы с агентом Ладушкиным не входило в его задание. Спустя час Солдат сидел на продавленной кровати и чистил своё оружие. Механическая работа не отвлекала от обдумывания задания. В эту ночь пазл сложился. Объект представлял из себя мутанта, который самостоятельно не мог контролировать свои способности. Выброс адреналина способен спровоцировать спонтанные проявления, а это значит, что объект нужно обезвреживать быстро и наверняка. Конец июля 1998 года. Город N Мария Романова получила свой диплом с отличием о высшем образовании. Теперь она полноценный физик, только перспектив по работе в этом городе нет. Мария имела небольшие накопления и раздумывала, куда ей лучше податься: в Москву или Питер. Если в столице Родины у нее никого нет, то в Питере жила ее соседка по комнате из детдома. Связь они поддерживали, писали письма друг другу раз в пару месяцев, раз в полгода созванивались. Катька звала ее в Питер после университета, даже говорила, что сможет устроить ее на работу официанткой и помочь с жильем. Не самая лучшая перспектива, но для начала не так уж и плохо. Все усложнялось тем, что уже три недели Маша встречалась с Виктором, симпатичным, умным и веселым парнем. Он нравился ей, и она была в него чуточку влюблена, но заходить дальше прогулок по городу и разговоров о книгах, фильмах и музыке, она не стремилась. Ирка смеялась над ней и говорила: - Хватай и беги, а то другие девчонки уведут. Но, не смотря на советы подруги и на настойчивые ухаживания парня, Маша сомневалась. Какое-то первобытное чутье, которое проснулось в ней, в ночь встречи с Тенью (так она называла вооруженного незнакомца), подсказывало, что торопиться не следует и нужно быть осмотрительнее. А еще она чувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Тяжесть чужого взгляда она ощущала почти всегда, когда оставалась одна. Часто ловила себя на том, что старается не подходить близко к окну и стала держать окно плотно занавешенным. Ире она говорила, что это из-за жары, что так прохладнее. А в последние несколько дней она стала сталкиваться с мужчиной, который казался ей смутно знакомым. Он всегда смотрел в другую сторону, из-за чего Маша не могла рассмотреть его. Единственное, что она заметила – это достаточно длинные волосы, закрывающие лицо, когда он наклонял голову, а еще ее смущало, что он всегда был одет в кожаную куртку с капюшоном и черные перчатки, хотя на улице было немыслимо жарко.***
Сегодня Мария ждала своего парня у памятника Зои Космодемьянской, недалеко от набережной. Солнце неумолимо пекло так, что даже в тени она изнывала. Виктор пришел ровно в 12.00, как они и договаривались. Порой ее поражала его пунктуальность и педантичность во всем, что бы он ни делал. Виктор лишь смеялся и говорил, что его работа обязывает. - Привет, малыш, - поздоровался Виктор, лучезарно улыбаясь ей и легко целуя в губы. - Привет. - Пойдем гулять? - Пошли на набережную, может там прохладнее. Молодые люди, взявшись за руки, спустились к каналу реки, и пошли по направлению юга. Они болтали ни о чем, но их разговор постепенно становился серьезнее. - У меня отпуск заканчивается, поехали со мной в Новосибирск. - Я хотела в Москву, - несколько слукавила Маша. - Да что там делать? Работать в баре? – усмехнулся Виктор. - Почему же? Я физик, устроюсь куда-нибудь в НИИ. - Лаборанткой за копейки? Да брось ты. Поехали со мной, устрою тебя в свою контору. И зарплата достойная, и перспективы. У нас есть разработки и по физике. Этот разговор был уже четвертым за последнюю неделю. Маша чувствовала фальшь, но молчала, старалась увести тему подальше. - Выходи за меня, - вдруг сказал Виктор. - Ты серьезно? Мы знакомы меньше месяца. - Совершенно, мой отец позвал замуж маму на третий день знакомства. - Тогда другое время было. - Будешь моей женой, тебе все двери откроются, - начал злиться Виктор. - Можно я подумаю до вечера? – как-то жалко спросила Маша. - В восемь зайду за тобой. Они разошлись в разные стороны. Мария быстро шла в сторону центра города, где должна была встретиться с Ирой. Мысли бешеным табуном скакали в ее голове. Она не знала, что же происходит с ней, почему она не может принять столь заманчивое предложение. Виктор был смазливым, его подтянутой фигуре могли позавидовать многие парни, с которыми ей доводилось сталкиваться. С его слов у него была хорошая высокооплачиваемая работа в Новосибирске, куда он мог устроить и ее работать по специальности. Но чутье говорило, что бесплатный сыр только в мышеловке. - Я об этом пожалею, - сказала себе Маша и развернулась на пятках и побежала обратно. Она надеялась, что Виктор не успел далеко уйти. В боку закололо, и Маша сбавила шаг. Она остановилась, чтобы перевести дыхание, осмотрелась и увидела вдалеке Виктора. Он стоял на деревянном причале и смотрел на воду. Маша решила, что нужно поговорить с ним сейчас и отказаться от предложения, а заодно и разорвать отношения. Она уже решила крикнуть, чтобы позвать его, как увидела знакомую фигуру. Тот самый мужчина, с которым она сталкивалась, и которого не могла внимательно рассмотреть, подошел к Виктору. Мужчина облокотился о перила. Маша видела, что они разговаривают. На автомате она спряталась за большим кустом сирени и стала наблюдать. На фоне ледяного спокойствия незнакомца, его непринужденной позы, точных движений матерого волка, Виктор казался несмышленым щенком. Мария видела, что они о чем-то спорили, вернее Виктор спорил, а незнакомец молчал, а потом он развернулся и пошел в ее сторону, но пока ее не заметил. Решив воспользоваться ситуацией, чтобы рассмотреть наконец-то его лицо, Мария подгадала, когда он будет проходить мимо, и выскочила из своего укрытия, налетев на его левый локоть. Маша больно ударилась о руку незнакомца, ей показалось, что она налетела на что-то металлическое. Задохнувшись от внезапной боли, она попыталась сделать шаг назад, но незнакомец уже держал ее за руки, выше локтей. Наверное, впервые в жизни, Мария почувствовала себя маленькой. С ее ростом в добрых 175 см мало кто из знакомых парней был выше. Мужчина был выше ее не на много, см на 20 примерно, но вся его фигура была массивной, широкие плечи, накаченные руки. Маша, наконец-то смогла рассмотреть его лицо: высокий лоб, прямой нос, четко очерченные скулы, волевой подбородок с ямочкой, красивые губы, и стального цвета глаза. Эти глаза она уже видела, тогда в лесу. Ее прошиб холодный пот, надпочечники мгновенно выбросили в кровь лошадиную дозу адреналина. Мария, ловким движением, вывернула руки и толкнула от себя мужчину, который выпустил ее от неожиданности. Оказавшись свободной, Маша побежала со всех ног. У нее была фора в несколько секунд и она не стремилась ее просрать. Интуиция кричала об опасности. Она была далеко не дура, чтобы поверить в такие совпадения, что ее внезапный ухажёр случайно стал бы выяснять отношения с мужиком, которого она видела в лесу, а потом ещё несколько раз возле своего дома. Маша бежала со всех ног. Недалеко от набережной жил ее друг. Ал был байкером и почти все свободное время проводил в гараже рядом с домом, благо летом времени у него было много, учился он на год младше и выпуск ждал его только в следующем году. Легкие начинали болеть, воздух обжигал, но Мария бежала, не сбавляя скорости. Внутреннее я подсказывало, что она спасала свою жизнь. На полной скорости она залетела во двор, обогнула дом, и вывернула к гаражам. Фортуна была на ее стороне, Ал выгнал свой байк и закрывал гараж. - Ал, - закричала Маша, - Увези меня отсюда! Срочно! Истерика начинала наваливаться на нее. Парень бросил на нее только один взгляд, чтобы понять, что что-то случилось. Он кинул ей свой шлем, а сам быстро сел на мотоцикл, завел и крикнул: - Быстро садись. Машу не нужно было приглашать дважды. Она порадовавшись, что сегодня одела легкие брюки, запрыгнула сзади: - Гони, гони! - Куда? - Из города! - Твою ж дивизию, куда ты вляпалась? - Потом! Быстрее. Мотоцикл сорвался с места, Ал был опытным байкером, они быстро выехали из двора на магистраль. Мария обреченно вцепилась в своего спасителя. Ее трясло, слезы текли по щекам, она рвано дышала, вспоминая незнакомца-Тень. Ее правое плечо, то самое, которым она врезалась ему в левую руку, горело огнем, а еще она чувствовала, как над локтями наливаются синяки от его мертвой хватки. Байк увозил их все дальше от города. Маша почти выдохнула, все будет хорошо. Но не успела она до конца расслабиться, как увидела встречный мотоцикл, мчащийся на большой скорости. За рулем был Тень. Его достаточно длинные волосы трепал встречный ветер, открывая лицо в маске и черных очках. На нем была уже другая одежда – черная обтягивающая куртка без одного рукава. У Марии перехватило дыхание, когда она поняла, что вторая рука металлическая. Как в замедленной съемке Мария видела, как Тень поднимает правую руку, целится и стреляет. Звука выстрела она не услышала, а лишь почувствовала горячую кровь на своих голых руках, груди, и как байк начал заваливаться и падать, поднимая пыль на обочине. Мотоцикл утащил ее вместе с Алом в кювет. Снова вспышка адреналина. Маша не поняла, как выбралась из-под машины и тела друга, как увидела месиво из крови, осколков костей и мозгов, на месте лица друга. У неё даже мысли не возникло, какого черта она не пострадала при падении. Кровь набатом стучала в голове. Маша стащила с головы шлем и бросила его в сторону. Инстинкты взяли верх, она тянула носом воздух, которых пах смертью и кровью, озиралась вокруг, как загнанное животное. Повернув голову в сторону дороги, она увидела Тень. Он спускался в кювет метрах в 150ти от нее с винтовкой в руках. Его движения были точны и веяли смертью. Визг тормозов и почти рядом с ней остановился фургон, из которого высыпалась группа вооруженных мужчин. Вместе с ними Маша увидела и Виктора. - Блядь, - прошептала она, поймав мысль облегчения, что хотя бы обула утром кеды. Маша развернулась и побежала в сторону леса, до которого было от силы метров 30, она слышала, как кто-то стал стрелять ей в след. Когда она уже забежала под тень первых деревьев, сзади истерично кричал Виктор: - Брать живой!