Не в своей шкуре

***

      Старатель ошарашенно смотрел на кота, покорно висящего на его руке. Тот часто моргал и дергал хвостом, явно еще не придя в себя. Худенькое тельце, покрытое шелковистой шерсткой, легко умещалось на ладони. За пределы свешивались только лапы, хвост и… крылья. Небольшие, покрытые красными перьями, они едва заметно подрагивали, выдавая непростое состояние своего владельца.       — Ястреб?.. — неуверенно окликнул кота мужчина.       Тот приподнял морду и вопросительно мяукнул, впрочем, сразу же дернувшись от издаваемого им звука. Недоверчиво покрутив головой, он наконец-то встал на лапы и оглядел себя. Обалдевшее выражение морды немного развеселило мужчину, но на лице это никак не отразилось. Приподняв кота на уровень глаз он произнес:       — Успокойся, это явно действие причуды того воришки, которого мы поймали. Сейчас разберемся, как вернуть тебя в обычное состояние.       Кот дернул ухом и немного расслабился.       «Ага, значит способность соображать он не потерял, да и человеческий язык понимает. Уже неплохо»       Притушив пламя на груди и устроив кота поудобнее на руках, Герой Номер Один направился в сторону воришки, которого уже скрутили полицейские. Он не сопротивлялся, тихо подвывая и пытаясь съежиться. Увидев надвигающуюся на него массивную фигуру, тот неожиданно громко взвыл и постарался спрятаться за полицейским. Повисло неловкое молчание, во время которого очевидцы происходящего переводили недоуменные взгляды со Старателя с котом в руках на воришку, скорчившегося за представителем закона.       — Рассказывай о своей причуде, — сурово произнес мужчина. — И чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше для тебя.       Незадачливый вор всхлипнул и забормотал, что вовсе не хотел задеть напарника великого героя, что ему очень жаль, и только не надо его сжигать. Удивленно приподняв бровь, Старатель спросил, с чего тот решил, что его будут сжигать.       Приподняв перекошенное ужасом лицо, карманник ответил:       — Так ведь это ваш напарник, все знают, что вы подпалили того злодея, который ранил его своей причудой. Но я правда сожалею, пощадите меня! Моя причуда не навредит ему, поверьте!       «Когда это я такое совершил??? Единственный раз я вступился за эту курицу, когда ему пропороли бок арматурой! Но это было естественно, мы же напарники (хоть мне этого и не хотелось…)»       Старатель решительно прервал лепетание мужчины:       — Как именно действует твоя причуда, кроме того, что изменяет облик? И как долго длится эффект?       — Только превращение! Ничего больше не меняется! Он длится от двух дней до недели, в зависимости от массы человека — чем легче, тем дольше.       «Ооо, только не это. Сколько он там весит — пятьдесят килограмм? Пятьдесят один? Значит дней пять точно будет котом»       Встрепенувшийся Ястреб недовольно зашипел, дергая хвостом. Видимо, новости не обрадовали и его. Удивительно, что он до сих пор сидел тихо, не пытаясь разодрать лицо преступнику.       — Уведите его, — скомандовал герой.       Мужчину пришлось утаскивать, потому что от радости у него подогнулись ноги. К Старателю подошел офицер полиции и, вытянувшись по струнке, сказал:       — Мы связались с менеджером Ястреба-сана, так что он уже в пути. Если вы торопитесь, я могу передать Героя Номер Два ему.       Старатель замешкался, глядя на протянутые к коту руки. Почему-то отдавать паршивца не хотелось. Неожиданно вблизи раздался голос:       — О Боже мой, Ястреб, неужели это действительно ты?! Как тебя угораздило?       Вздрогнув от неожиданности, мужчины обернулись к источнику звука. Возле них стоял запыхавшийся представитель Ястреба. Он оперся руками на колени, пытаясь отдышаться, и не отрывал обеспокоенного взгляда от кота.       — Мяу-мя, — беспечно отозвался кот.       Он уже видимо обвыкся в новом облике и вальяжно разлёгся на руках Старателя, обмахиваясь хвостом.       — Ужас! И сколько ему находиться в таком виде?       — От двух до семи дней, — ответил герой, следя чтобы пламя не коснулось шерстки наглеца. — Зависит от веса жертвы.       — Понятно… В таком случае я возьму его к себе, проследить чтобы с ним ничего не случилось. — с этими словами менеджер потянулся к коту.       Неожиданно тот резко сузил глаза и издал низкое недовольное ворчание. Руки менеджера замерли, так и не коснувшись животного, а глаза удивленно расширились.       — Ястреб-сан, это же я, ваш менеджер.       Хвост Ястреба недовольно хлестнул обладателя по боку, а шерсть вздыбилась.       — Как же так, — недоуменно забормотал мужчина, — неужели он меня не узнает?       Старатель кашлянул, привлекая к себе внимание.       — Думаю, я смогу о нем позаботиться. Мой дом большой и хорошо охраняется, так что с Ястребом ничего не случится.       «Что я творю?!»       Оба мужчины и кот с удивлением воззрились на Героя Номер Один. Молчание затягивалось, и тот неловко переступил с ноги на ногу.       — Хм, а это неплохая идея, если только он не станет вам досаждать, — наконец-таки кивнул менеджер. — Но если что-то случится, сразу звоните мне!       Тихо выдохнув, Старатель кивнул и, развернувшись, пошел прочь. Кот завозился, пытаясь рассмотреть все вокруг, и мужчина, хмыкнув, посадил его на плечо. Его напарник с восторгом оценил такой поступок, гордо усевшись на наплечнике мужчины и растопырив крылья. Провожаемые заинтересованными и недоумевающими взглядами они скрылись в переулке.