Вспышки памяти

Харли уже несколько дней была вынуждена бездействовать. А всё из-за руки. Вывихнутая кисть болела уже меньше. Джонни в тот раз быстро отвез ее к подпольному врачу, к которому частенько приходилось обращаться ребятам Джокера. Доктор Шелли, так звали врача, быстро вправил руку и сказал, что ей повезло и повреждение не очень сильное. При хорошем раскладе всё пройдет через две-три недели. Для надежности Шелли наложил гипс и вколол ей противовоспалительное. Про колотую рану он ничего не сказал, но тоже обработал и наложил повязку. Хороший врач. Вот только теперь девушка была вынуждена торчать в убежище. Она ведь только приступила к полноценной работе и тут – на тебе! Гимнастка хренова! Не смогла правильно сгруппироваться! После многолетних тренировок, после всей подготовки здесь! И так лажануться! Бездарность ты, Харли! Ей было тошно. Она сидела в одиночестве на кухоньке, что отделялась от общего зала хлипкой дверью. Прихвостни в зале что-то бурно обсуждали. Девушка предполагала, что дело опять может дойти до драки: пара дней без вооруженных грабежей и нападений давали о себе знать. Будь ее воля, она бы устроила им спортивный марафон, чтоб неповадно было. Но она тут на птичьих правах и для нее же лучше держаться подальше от их разборок. Что она и делала. Сидела на кухне и пила только что сваренный кофе. Думала, чем можно себя занять на весь оставшийся день. Пока рука не восстановилась тренировки ей противопоказаны. Теоретически, она может пострелять по мишеням или подучить анатомию. Стоит ли ей работать со взрывчаткой с одной здоровой рукой? Шум в зале внезапно стих. Интересно, что заставило парней замолчать? Долго об этом думать ей не пришлось. Дверь открылась и на кухню вошел Джокер. На нем были черные брюки, голубая рубашка и зеленая жилетка. Вообще он редко спускался в общий зал, предпочитая работать у себя в комнате или в кабинете. Это был первый раз, когда Харли увидела его так близко после того случая с рукой. Девушка знала, что за эти дни он пару раз ездил с ребятами на разборки с мафиози, но ее не ставили в курс дела, и она видела его только однажды, и то издали, когда он поднимался к себе после вылазки. Джокер лишь мельком взглянул на девушку и прошел к столу ленивой походкой. Она хотела было встать, но босс жестом руки велел ей сидеть на месте. Он сел на стул, что стоял рядом. Харли судорожно сглотнула. Почему-то Джокер одним своим присутствием был способен нагнать на человека страха. Он ничего не делал, просто изучающе на нее смотрел. Девушке было не по себе от этого взгляда. Харли мысленно уже перебрала с десяток вариантов того, где могла накосячить. Но косячить было негде, просто потому что она уже несколько дней безвылазно сидела в убежище. Может в этом и был ее главный косяк? В итоге Джокер вальяжно раскинулся на стуле и положил одну руку на стол. - Кофе, – сказал он, глядя в пространство перед собой. До Харли дошло не сразу. Она медлила где-то с секунду прежде чем Джокер снова бросил на нее взгляд. Этого хватило. Она быстро поднялась с места, достала чистую кружку и налила в нее горячий кофе. Поставила кружку перед боссом и робко присела на место. Джокер издал одобряющий звук и сделал глоток. Какое-то время они сидели молча. Харли ждала, что он что-нибудь скажет. Всё-таки в прошлый раз они виделись при достаточно интимных обстоятельствах. Но он молчал. Казалось, что он и вовсе забыл о том, что между ними что-то было. От него веяло холодом. И девушке было от этого тревожно. - Как рука? – бесцветно спросил он спустя пять минут молчания. - Заживает, – пролепетала девушка, бросая на него осторожный взгляд. - Болит? – спросил он тем же тоном. - Уже не так сильно, как… - она осеклась, когда он снова на нее посмотрел, и ответила просто: - Да. - Хорошо, – его губ коснулась легкая улыбка, и он сделал еще один глоток. Харли почему-то смутилась, а внизу живота что-то встрепенулось. Она опустила глаза в пол и начала считать про себя, пытаясь собраться. - Чем планируешь заниматься сегодня вечером? – спросил ее Джокер. Он сказал это равнодушно, но в глазах девушки блеснула надежда. Может быть, он хочет провести с ней вечер и повторить то, что было в прошлый раз?... - Я пока не думала. – проговорила она, начиная краснеть. – Может поупражняюсь в стрельбе или сяду за пособия по анатомии. По анатомии! Господи! Почему у нее на уме совсем другая анатомия?! Джокер чему-то усмехнулся. - Поедешь сегодня на задание, – произнес он. Душевный подъем девушки тут же рухнул камнем вниз. Задание? Ну да, конечно… - Ладно, – глухо отозвалась она. – Только моя рука… - Ей тебе работать не придется, – прервал ее Джокер. Харли попыталась прогнать из головы посторонние образы. Черт! Только бы он не заметил ее смущения! - Я хочу хорошенько повеселиться сегодня с тобой, Ха-арли! – протянул он с улыбкой и взглянул на девушку. Ну всё! Теперь он точно видит, как пылают ее щеки! Хотела бы она сейчас провалиться сквозь землю. Он внимательно смотрит на нее и, кажется, наслаждается такой реакцией. - П-повеселиться? – наконец переспрашивает она чуть дрожащим голосом. – В каком смысле, эм, мистер Джей? - Узнаешь. – коротко произносит Джокер, хищно глядя на девушку. Какое-то время он еще наслаждался ее растерянностью, а потом залпом допил кофе и бросил ей: - Пойдем. Встал со стула и направился к выходу. Девушка послушно последовала за ним. Обошла вместе с ним общий зал, чувствую на себе взгляды приспешников. Увидев, как он поднимается по лестнице, на секунду замялась. Наверху располагалась его комната и кабинет. Она там никогда не была. Да и стоило ли ей туда идти? - Ну же! – нетерпеливо кинул ей Джокер. Она мигом поднялась по лестнице вслед за ним. Они прошли дальше, и в какой-то момент Харли чуть не врезалась в босса, когда тот резко остановился у двери. Вошел. Девушка прошмыгнула следом. Они оказались в просторной комнате с заколоченными окнами. Судя по всему, это был кабинет босса. Возле окон стояли два больших стола: один письменный с кучей бумаг на нем, другой, вероятно, предназначался для химических экспериментов. На нем стояли колбы, пробирки, микроскопы и прочие инструменты. Вдоль одной стены располагался запертый шкаф с химикатами, вдоль другой – стеллаж с книгами. Последний почему-то удивил девушку больше всего. Она как-то не думала, что Джокер из тех людей, которые будут тратить время на чтение. Но быстро прогнала эту мысль из головы. Джокер подошел к письменному столу, сел за него и пододвинул к Харли какую-то бумагу. Это был список. - Ткни пальцем наугад. – велел он. Девушка сделала, что ей сказали. Джокер посмотрел на строчку рядом с ее пальцем. - Гм. – произнес он многозначительно. – Хорошо. Выдвигаемся через час. Свободна! Харли изумленно уставилась на мужчину. И это всё?! Он позвал ее ради этого?! - Свободна! – повторил Джокер. Девушка сжала губы и вышла из его кабинета.

***

Через час она была готова. Свои кожаные брюки она так и не подшила: они служили ей напоминанием о том, что то, что произошло между ними с Джеем, было явью. Теперь так и лежат в стороне. Наверное, ей нужны новые брюки. Стоит ли сказать об этом Джокеру? Вряд ли она решится на это в ближайшее время. Но у нее были еще и виниловые легинсы, которые она сейчас надела. А сверху – красная футболка и кожаная куртка. И немного грима на лицо, под стать Джею. Макияж, помада. Неизменные два хвостика. И пистолет. Сейчас она может себе позволить только пистолет. Села в фургон. Вместе с ней их шесть человек. Все вооружены. Сегодня Джокер был в своем фиолетовом костюме поверх зеленого жилета и черной рубашки. Харли украдкой любовалась боссом, пока они ехали на место. Один раз он перехватил ее взгляд и подмигнул. Девушке сразу стало как-то не по себе. Когда машина остановилась, и они вышли, девушка подумала, что они ошиблись с местом. Это был ни банк, ни ювелирный, ни даже клуб, принадлежащий какому-нибудь криминальному боссу. Это был небольшой бизнес-центр, каких в городе много. - Мистер Джей, а мы точно приехали куда надо? – спросила девушка, семеня за боссом. - О да! – улыбнулся Джокер. – Мы приехали, куда надо. Когда они вошли в здание, Джокер одним выстрелом снял охранника на посту. Оставил одного человека на этаже. Дальше они поднялись на второй этаж по лестнице, и босс направил второго наемника на третий, но сам не спешил подниматься и открыл двери второго этажа. Прошел по коридору, сверяясь с номерами аудиторий. В итоге остановился у одной. Ухмыльнулся. И распахнул двери. Похоже здесь проходил какой-то семинар. Раздалась автоматная очередь. - Тук-тук! Примите в свою компанию?! – весело произнес Джокер. – Разрешите представиться - Джокер! В аудитории было человек девять, вместе с докладчиком. Кто-то кричал, кто-то падал на пол, кто-то поднимал руки вверх. - Люблю, когда людей связывают общие интересы. – сказал Джокер. – А сейчас вы будете связаны буквально! Ха-ха-ха! Подручные принялись связывать людей и заклеивать им рты. Пока это происходило Харли подсмотрела название семинара. «Цигун. Дыхательно-энергетические практики». Что?! На кой черт это сдалось Джокеру?! Она скептически посмотрела на босса и искренне не понимала, что происходит. - Мистер Джей… - робко обратилась девушка, подходя ближе, чтобы их не услышали. Джокер вопросительно посмотрел на помощницу. - Простите, но я… я до сих пор не понимаю… - пролепетала она. – Зачем мы здесь? - Затем, что ты сама выбрала это место, куколка. – с ноткой веселья произнес Джокер. – Это место и этих людей. Харли вспомнила список из его кабинета. Но пока это мало что ей объясняло. - Но… - она хотела было возразить, однако мужчина приложил к ее губам свой палец в кожаной перчатке. - Молчи, детка. – произнес босс. – Ты скоро все поймешь. И не забывай работать на публику. Харли кивнула. Джокер одобрительно похлопал ее по щеке. Людей усадили на пол рядом с кафедрой. Джокер обвел взглядом их испуганные лица. Облизнулся. Затем неторопливо прошел по периметру, проверяя зал на наличие камер. Убедился, что камеры действительно есть, но не стал отдавать никаких распоряжений: это его, кажется, устраивало. Вновь подошел к заложникам. - Господа, дамы! – обратился к заложникам Джокер. – Рад приветствовать вас на нашем семинаре! Уверен, вам он понравится! – он взглянул на каждого из связанных людей. - Раз уж все в сборе и опоздавших не предвидится, предлагаю начать наше занятие со знакомства. Кто хочет начать первым? Никто? Очень жаль! В таком случае, я сам выберу жертву. Ха-ха! Он подошел к мужчине лет 35 в синем костюме, это был ведущий семинара. И он был очень напуган. Джокер присел рядом с мужчиной, притянул того к себе и, зажав в руке пистолет, сдернул ленту с его губ. Тот нервно начал хватать ртом воздух. - Эй-эй, парень, успокойся! – с ноткой серьезности проговорил Джокер. – Ты же ведешь семинар по дыханию! Дыши ровнее, приятель! Джокер начал вдыхать и выдыхать, показывая, как правильно это делается, сопровождая это жестом руки. Мужчина попытался выровнять дыхание под стать преступнику. - Вот так! Молодец! – похвалил его психопат, а потом обратился к остальным: - Знаете, ребята, по-моему, глупо обращаться за консультацией к тому, кто сам ничего не смыслит в предмете. – и внезапно перевел взгляд на помощницу: - Как ты считаешь, Харли? - Я полностью согласна с вами, мистер Джей. – с улыбкой произнесла девушка, которая стояла перед заложниками. - Послушайте ее! Она дипломированный специалист! – в голосе Джокера не было и тени насмешки. Он снова обратился к мужчине: - Твой семинар платный, парень? - Д-да. – кое-как выговорил мужчина. - Пфф. – Джокер иронично поднял глаза к потолку, а потом обратился к собравшимся: - Вы профукали свои денежки, ребята! Я всегда говорил, что эти эзотерики – сплошь шарлатаны! Джокер усмехнулся и встряхнул мужчину так, что у того перехватило дыхание от испуга. В следующую секунду преступник холодно посмотрел на мужчину и спросил: - Как тебя зовут, парень? - М-мартин. – проговорил докладчик. – Мартин Мэтьюс. - Мартин… - эхом проговорил Джокер. – Расскажи-ка нам о себе, Мартин. Мужчина только непонимающе хлопал глазами. Джокер вздохнул. - Что ты за ведущий такой, Мартин?! Двух слов связать не можешь! – раздраженно произнес Джокер. – Ладно, я помогу… Он взвел курок пистолета и приставил дуло к подбородку мужчины. Того начала колотить нервная дрожь. - Давно ты этим занимаешься? – спросил его Джокер. - Ч-ч-четыре г-г-года. – мужчина начал серьезно заикаться. - Четыре года… - отозвался психопат. – Многих уже облапошил, Мартин? Губы мужчины дрожали. Он попытался кивнуть. - Многих… И тебе совсем не было стыдно? Мужчина снова кивнул. - Было? – усмехнулся психопат. – Мошенник с остатками совести? А семья-то у тебя есть, Мартин? Докладчик снова кивнул. Джокер внимательно на него смотрел, ожидая более подробного ответа. - Ж-жена. – ответил мужчина. – И р-ребенок. - Мальчик или девочка? - Д-девочка. – произнес ведущий семинара. - Ладно, Мартин. Будем считать, что ты рассказал нам всё, что нужно. – психопат похлопал мужчину по щеке рукой, в которой был пистолет, и снова заклеил докладчику рот. Джокер встал перед заложниками рядом с Харли. Обнял ее за плечи и спросил: - Тебе не кажется, что здесь как-то скучно, тыковка? - Кажется, мистер Джей. – произнесла она и даже театрально зевнула, прикрывая рот забинтованной рукой. - Вот и я так думаю. Мы опросили всего одного человека и уже ПОМИРАЕМ со скуки! – ухмыльнулся преступник. – А давай-ка мы объявим конкурс? – он обвел взглядом заложников. – Кто расскажет о себе самую занимательную и веселую историю, получит приз! Он вам понравится, уверяю! – он повернулся к ведущему семинара. – Извини, Мартин, но ты свой шанс уже упустил! Джокер захохотал. Потом принялся считать, указывая на людей: - Эни, мини, мани, мо! Выбор пал на женщину лет сорока пяти в деловом костюме. Джокер подошел к ней, притянул к себе, как и Мартина, и снял со рта ленту. - Расскажите о себе, мадам. – улыбнулся Джокер. - Я… меня… Меня зовут Джун Барнс. – произнесла женщина. Она держалась явно лучше предыдущего респондента. – У меня… у меня свой бизнес… уверяю, если вы меня отпустите… Джокер состроил брезгливую гримасу и снова прикрыл ей рот лентой. - Боюсь, что, ты уже проиграла, дорогуша. – вздохнул Джокер и повернулся к женщине примерно того же возраста, что сидела по другую руку от преступника. Снял ленту с нее. – А вы, мадам? - Меня зовут… Лора. – произнесла женщина, пытаясь совладать с собой. – Я замужем, у меня двое взрослых детей и маленький внук. Он только научился ходить. И я… я очень сильно люблю его… - на ее глазах выступили слезы. – Пожалуйста… Джокер кивнул и снова заклеил ей рот. - А мужчины у нас не так сентиментальны? – спросил психопат и отклеил ленту у сидящего в центре плотненького мужчины средних лет. - Меня зовут Чарли, и я вообще не хотел приходить сюда! – воскликнул мужчина. – Меня привела жена и, если бы не она, я бы сейчас сидел дома и смотрел футбол! Он покосился на возмущенную женщину, что сидела рядом с ним. Джокер рассмеялся. - А вот это уже интересно! – усмехнулся преступник. – Дадим слово жене. Он отклеил ленту со рта женщины. - Чарльз Петерсон! – завизжала жена. – Как ты смеешь обвинять меня в том, что случилось?! Мы столько лет жили душа в душу и вот теперь!... - Да ты пилила меня всю жизнь! – ответил ей мужчина. – Всю жизнь я шел у тебя на поводу и к чему это привело?! Мы в руках маньяков! И всё из-за того, что ты поверила этим жуликам!... - Они не жулики, Чарльз! – оборвала его жена. – Моя подруга ходит на их семинары уже много лет и!... - Да дура твоя подруга! – наорал мужчина. Джокер расхохотался пуще прежнего и заклеил супругам рты. - До чего веселые ребята, правда, Харл? – спросил психопат, смахивая слезу. - Да, мистер Джей. – девушка тоже похихикала. - Та-а-ак. – протянул Джокер, отходя от супругов, которые умудрялись толкать друг друга даже будучи связанными. – Кто там у нас дальше?... Что насчет вас, мисс? Он подошел к худенькой девушке лет двадцати. Та пугливо взвизгнула, когда преступник взял ее за плечи. - Тише, девочка, я не кусаюсь. – усмехнулся психопат. – Хотя нет, все-таки кусаюсь. Но тебе бояться нечего. С этими словами он подмигнул Харли. Та романтично вздохнула. - Что расскажете о себе вы, мисс? – он снова перевел взгляд на заложницу. - Я… я Лиззи. – ответила девушка. – Мне д-девятнадцать лет. Я только… только недавно поступила в колледж… я… я будущий педагог… люблю детей… буду вести математику… и еще я… я волонтер… сиделка... помогаю пожилым людям… - Как благородно! – облизнулся преступник. – А у Мисс Альтруистки есть семья? - Только мама, – пролепетала девушка. – Папа бросил нас… когда я была маленькой. - О-о, очень грустная история! – в поддельной печали произнес психопат. – Мы над ней подумаем. Он заклеил девушке рот и подошел к парню, что был чуть постарше Лиззи. - А этому пареньку, кажется, есть что сказать, – усмехнулся Джокер и обратился к Харли: - Ты заметила, как он смотрит на твои ножки, дорогая? Харли выпучила глаза в поддельном удивлении и наигранно приложила ладонь ко рту. - Тебе нравится моя подружка, парень? – хищно спросил преступник, отклеивая ленту со рта долговязого молодого человека. - Нет! – боязливо выпалил парень. – То есть да! То есть… я не знаю… - Какой ты неуверенный, – проговорил Джокер. – А эта девочка любит уверенных в себе парней, верно, Харли? - Всё верно, мистер Джей! – довольно закивала девушка. - Я… я не сомневаюсь… - произнес парень. - В чем ты не сомневаешься? – спросил Джокер. - В том, что она… О Господи!... У парня, кажется, началась паническая атака. - Эй, спокойней! – усмехнулся Джокер. – Я понимаю тебя, парень! Перед этими ножками трудно устоять! – он взял парня за подбородок и заглянул в его испуганные глаза. – Ты чем-то увлекаешь, кроме разглядывания женских ножек, парень? - Фотографией. – ответил парень. – Я увлекаюсь фотографией. Я фотограф. - Женских ножек? – в шутку спросил Джокер. Харли захихикала. - Нет-нет. – парень замотал головой. – Я делаю фоторепортажи. Работаю в журнале и… - Мы поняли тебя, парень, – сказал Джокер и заклеил ему рот. Осталось еще двое человек: рыженькая девушка в веснушках и полноватый мужчина. Джокер хмыкнул и подошел к девушке. - Что расскажешь нам ты, дорогая? – мужчина в очередной раз отклеил ленту. - Меня зовут Мэри, – произнесла девушка, дрожащим голосом. – Я повар-кондитер. Работаю в кафе и иногда делаю торты на заказ. - Моя девочка любит сладкое, – усмехнулся Джокер и увидел, как закивала Харли. - Я могу сделать все, что угодно! – заверила их девушка. – Торты, пирожные, кексы, работаю с мастикой, имбирными пряниками… - Не люблю имбирь, – скривилась Харли. - Можно и без имбиря, – проговорила девушка в веснушках. - У тебя кто-нибудь есть, Мэри? – спросил Джокер. – Любимый человек? - Я рассталась с парнем. – сказала полушепотом девушка. – Недавно. И еще не… у меня никого нет. - Бедняжка! – с поддельной грустью произнес преступник. – Может быть, у тебя есть хотя бы питомец? Собачка? Кошечка? - Хомяк, – проговорила девушка. – У меня есть хомяк. Его зовут Тутти. - О-о, у нее есть хомячок! – улыбнулся Джокер. – Как мило! Преступник заклеил ей рот и подошел к последнему человеку. - А ты чем нас порадуешь, толстячок? - Меня зовут Грэг, – живо произнес мужчина. – Я программист. И знаете, я… я, наверное, самый большой неудачник из всех… В детстве моя мама кормила меня, уверяя, что я стану большим и сильным, но сила потерялась по дороге и теперь я просто очень большой парень. Джокер усмехнулся. - Но это еще не всё. – продолжил Грэг. - Когда недавно я подошел к начальнику и попросил его увеличить мне зарплату, он протянул мне лупу. Джокер засмеялся. - Потом меня бросила девушка. – произнес мужчина. – Она сказала, что я полный идиот и нашла себе идиота потоньше. Джокер смеялся в голос. - А еще она сказала, что мне не хватает духовности, – произнес мужчина. – И я пошел на эти курсы, а теперь сижу связанный в окружении таких же неудачников, как и я. Теперь Джокер откровенно ржал. Он одобрительно похлопал Грэга по плечу. - А ты справился, толстячок! – произнес психопат, вытирая слезы смеха. – Просто умора! - Я рад, что вам понравилось, – криво улыбнулся мужчина. - Харли, кажется, у нас есть победитель, – произнес Джокер, подходя к девушке, всё еще смеясь. – Этот самый забавный. Как ты думаешь? - Да, мне тоже так кажется, мистер Джей, – проговорила Харли, хихикая. – Очень юморной! Так как мы его наградим? Ей действительно было интересно. Этот парень ей и правда понравился. Джокер пытался отойти от смеха и вздернул руку, веля ей подождать. - Да… ха-ха-ха!... – сквозь смех проговаривал Джокер. – Его ждет… ха-ха… та еще награда… ха… Он наконец перестал смеяться и сейчас с улыбкой смотрел на Харли. Такой веселый и жизнерадостный. И девушка улыбалась вместе с ним. Она ждала, когда он что-нибудь скажет. И он сказал: - Убей его, Харли. Улыбка сошла с лица девушки и сменилась шоком. - Что? – переспросила она. - Убей его. – повторил Джокер всё с той же улыбкой. - Подождите! – закричал Грэг. – Это… это нечестно! Вы же сказали, что приз нам понравится! - Вам? – переспросил его Джокер и тут же вздернул руку в извиняющемся жесте. – О, простите! Я хотел сказать «мне». Джокер взял руку девушки, в которой находился пистолет, и поднял ее, направляя оружие на Грэга. - Один выстрел, дорогая. – произнес Джокер ошарашенной девушке. - Нет! – воскликнул толстячок. – Пожалуйста, мисс, не убивайте меня! Джокер вздохнул и подошел к Грэгу. - Ты и правда самый большой неудачник из всех, Грэг. – произнес клоун. - Вы добрая! – кричал Грэг. – По глазам вижу, что доб… Джокер заклеил мужчине рот. Тот продолжал пыхтеть сквозь ленту. - Слишком шумно! – махнул рукой психопат и снова вернулся к девушке. Он выровнял ее руку. - Ты все равно хотела поупражняться в стрельбе. – улыбнулся ей клоун. – Считай, что это твоя мишень. - Мистер Джей, я… - прошептала девушка. - Что «ты», Харли? – спросил Джокер, прожигая ее взглядом. Она смотрела в его черные холодные глаза. И не могла сказать ни слова. Джокер облизнулся. Обошел девушку и встал у нее за спиной. Прижался к ней, одной рукой нежно взял ее за талию, а вторую положил поверх ее руки с пистолетом. - Сделай это, Харли… – прошептал он ей на ухо. – Порадуй папочку… Харли чувствовала, как в ней нарастает желание. Как вздымается и опускается ее грудь. Как рука мужчины скользит по ее талии. Как он поглаживает своими пальцами ее руку, сжимающую пистолет. Всё это было слишком… слишком соблазнительно! Это всё было так не вовремя! Так не подходило под ситуацию! Убить человека. Она должна убить человека. Невиновного человека. Беспомощного человека. Взамен на нежность. Взамен на любовь. Как всё это сложно! Она бессильно заскулила. - Ты должна сама спустить курок, девочка, – произнес Джокер рядом с ее ухом. Он убрал свою руку с ее руки и поправил выбившуюся прядь волос на ее шее. Провел по этому месту пальцем. И поцеловал девушку в шею. Она вздрогнула от столь желанной ласки. А потом он оторвался от нее и произнес: - Ну же, детка! Папочка ждет. Харли смотрела на связанного мужчину, что взглядом молил ее о пощаде. Он что-то пытался сказать сквозь ленту. И плакал. Боже! Он плакал. У Харли защемило в груди. - Мистер Джей… - произнесла девушка, держа пистолет трясущимися руками. – Я не могу… я так не могу… Джокер мгновенно от нее отстранился. Она почувствовала пустоту вокруг себя. И холод. Холод, исходящий от человека, который всего секунду назад был с ней так ласков. Харли опустила пистолет. Джокер агрессивно схватил ее за плечи. Он так сильно их сжал, что она вскрикнула. - Ты будешь делать то, что велят! – воскликнул он, в ответ Харли замотала головой. – Убей его, глупая ты кукла! Харли стояла, не шелохнувшись. Джокер занес руку для удара. Девушка испуганно зажмурилась. Но удара не последовало. Джокер внезапно отпустил ее. Харли боязливо открыла глаза. Мужчина стоял рядом и смотрел на нее таким взглядом… Разочарованным. И брезгливым одновременно. - Ты никчемна, Харли, – кинул он ей и отвернулся. Девушка чувствовала себя раздавленной. И да, абсолютно никчемной. Бесполезной. Никудышной. - Собираемся, ребятки! – сказал босс приспешникам. – Здесь ловить нечего. Подручные посмотрели на Джокера, но ничего не сказали. Пошли к выходу. Харли тоже пошла, но Джокер выставил перед ней руку. - Ты не идешь, – сказал он, мельком взглянув на девушку, и отвернулся. - К-как?... – удивленно спросила она дрожащим голосом. - Вот так, – ответил Джокер, лениво направляясь к выходу. – Ты мне не нужна. Девушка выпучила глаза и раскрыла рот от удивления. - Но вы не можете… Не можете вот так взять и… Вы же тренировали меня, мистер Джей… - лепетала она, подбегая к нему и хватая его за рукав пиджака. Джокер рывком отдернул руку. - Зря тратил время! – рыкнул он. - Но мы же… - на глазах девушки стали наворачиваться слезы, но она пыталась хвататься за спасительную соломинку: - У нас же было… Мы же переспали! У нас был секс! У нас был секс, черт возьми! Джокер было дошел до выхода, но остановился, заслышав ее слова. Повернулся. Улыбнулся. Подошел к девушке. Она улыбнулась в ответ. Ну вот, он передумал! Она пойдет с ним, и всё у них... - И он был прекрасен, куколка, – произнес мужчина с улыбкой. – Если хочешь знать, мне было хорошо с тобой. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. С этими словами он легонько чмокнул ее в губы, повернулся и снова направился к выходу. А она стояла и ошарашенно на него смотрела. Нет! Нет, это не может быть правдой! Всё не может закончиться вот так! Не может! Это его очередная шутка! Просто шутка! - Передавай привет Гордону, тыковка! – бросил ей Джокер и скрылся в дверях. Она стояла на месте, не веря своим глазам. Он ушел?! Нет! Он не мог уйти! Не мог ее оставить! Вот сейчас он появится из-за двери и скажет, что это был розыгрыш. Вот сейчас!... Или сейчас!... Девушку трясло. У нее дрожали руки, дрожали ноги, дрожало дыхание. По щекам текли слезы. Она ждала. Отчаянно верила… - Нет! – выкрикнула она. – Нет, нет! Харли схватилась за голову, пыталась восстановить сбившееся дыхание. Посмотрела на пистолет в своей руке… Она успеет! Она еще может успеть!

***

Джокер уже выходил на лестницу, когда раздался выстрел. Но он словно бы его не слышал. Звук бегущих к нему ног тоже ни на что не повлиял. - Мистер Джей! – воскликнула девушка, на чьем лице и одежде виднелись пятна крови. Она перехватила его на лестнице, вцепившись в его рукав. - Мистер Джей, я всё сделала! – произнесла она в надежде, что это поможет. Он снова попытался отдернуть руку, но Харли схватилась крепко. - Я убила его, мистер Джей! Убила! – плача, произнесла девушка. – Пожалуйста, не бросайте меня! - Слишком поздно, куколка! – рыкнул он, отдернув наконец руку. - Нет! Умоляю! – взмолилась девушка, падая на колени и хватая мужчину за ногу. – Не бросайте меня, мистер Джей! Я не смогу без вас! - Мне плевать! – крикнул Джокер, пытаясь стряхнуть ее с ноги. - Пожалуйста, мистер Джей! – кричала, отчаянно рыдая, Харли, когда он дернул ногу так, что она пересчитала своим телом пару ступенек. – Дайте мне шанс! Последний шанс! Умоляю! Я всё сделаю! Я сделаю всё, что пожелаете! - Всех, – холодно произнес Джокер. Харли недоуменно подняла на него заплаканные глаза. - Убей их всех, Харли, – уточнил он. – Каждого. По очереди. На секунду воцарилось молчание. Все будто бы замерло. А потом Харли глухо подала голос: - Да, мистер Джей… Девушка боязливо отпустила его ногу. Джокер не двинулся с места. Наблюдал за тем, как она поднимается на ноги. Харли направилась обратно к аудитории, краем глаза следя за Джокером. Боялась, что он снова уйдет. Но он пошел следом за ней. Теперь она шла увереннее. Заложники, что остались в аудитории, пугливо дернулись и вскрикнули, когда дверь снова распахнулась. Энергичным шагом девушка подошла к кучке людей, что сейчас в страхе жались друг к другу. Джокер подошел ближе и посмотрел на тело Грэга, что лежало на полу с простреленной головой. Хмыкнул. Посмотрел на Харли, с чьего лица от слез стекла половина грима. Она подняла пистолет, но, кажется, была не столь решительна, как минуту назад. - Что-то не так, детка? – спросил Джокер. - Я… я жду указаний, мистер Джей, – произнесла она. - Ах, ты доверяешь мне выбрать очередность? – произнес он польщенным тоном, отходя от заложников. Харли кивнула, но, видя напуганные лица людей, заметила, что уверенности у нее поубавилось. Но нет, сейчас не время проявлять слабость. Во второй раз она этого не допустит! - Фотограф. – произнес Джокер ледяным голосом. Харли направила пистолет на визжащего от страха парня, закрыла глаза и выстрелила. Тело упало на пол. Люди закричали сквозь ленту. - Бизнес-леди. – продолжил Джокер. Пистолет был нацелен на женщину в костюме. Девушка сделала глубокий вдох и снова выстрелила. Тело женщины завалилось на плечи соседям, которые визжали сквозь кляп. - Девочка-кондитер. – прозвучало следом. Харли посмотрела на веснушчатую девушку и прошептала одними губами «Прости». Выстрел. Еще одна жертва завалилась на соседей. - Шарлатан Мартин. Еще один выстрел. Более быстрый и уверенный. - Муж и жена. Два выстрела. Четко и точно. - Бабушка Лора. Еще один выстрел. - И-и-и – весело протянул Джокер. – У нас осталась малышка Лиззи! Харли смотрела на девятнадцатилетнюю девочку, мечтающую стать учителем. Спустила курок. Осечка? Еще два раза. Ничего? - Да у тебя кончились патроны, Харл! – рассмеялся Джокер. - Мы ставим ее в живых, мистер Джей? – скрывая надежду в голосе, произнесла Харли. Она видела, как засияли глаза девушки, когда она это произнесла. - Что? Не-е-ет! – с усмешкой протянул Джокер. На лице связанной девушки вновь появился испуг. Джокер достал откуда-то из пиджака нож и вложил его в руку помощницы. - Перережь ей горло, детка, – произнес он. Харли смотрела на нож в своей руке, а потом взглянула на плачущую девушку. - Не бойся, Харли, – подбадривающе произнес Джокер. – Ты это умеешь. Мы с тобой отрабатывали, помнишь? Харли кивнула. Она неуверенно подошла к девушке. Джокер смотрел на нее, словно преподаватель на экзамене. Харли присела рядом с Лиззи. Та закрывала глаза от страха и пыталась от нее отстраниться. Девушка притянула жертву к себе. Боже! Она ощущала ее страх. Ощущала желание жизни, которому не суждено реализоваться. И ее начало трясти. Также, как жертву. - Смотри на меня, Харли! – велел ей Джокер. Да, он говорил в точности, как тогда в пыточной. Когда она практиковалась со скальпелем. Джокер подошел ближе. Харли подняла на него взгляд. Смотрела в его черные бездонные глаза. Ловила его спокойствие. Дышала его жестокостью. Наполнялась его уверенностью. - Нож к горлу, – диктовал психопат. Харли приставила нож к горлу девушки. - Это будет быстро, – попыталась она успокоить жертву. - Давай! – скомандовал Джокер. Одно резкое движение и брызги крови окропили пол, тела и ее руки с одеждой. Кровь полилась по шее и телу девушки. Она задыхалась, захлебывалась собственной кровью. Хватала ртом воздух, но тщетно. Харли отпустила ее. На секунду задержала взгляд на умирающей жертве. Отвернулась. Подошла к Джокеру, который спокойно наблюдал за тем, как жизнь покидает это тело. А в его глазах плясали хищные огоньки. Когда жертва скончалась, он обратил внимание на Харли. Она плакала. Без рыданий и истерики. Просто слезы, стекающие по щекам. - Иди ко мне, – велел он. Но в этом голосе не было угрозы. Было спокойствие. Харли подошла ближе. И тут он обнял ее. Прижал ее к себе, позволяя уткнуться лицом в его выходной костюм. Гладил ее по спине, пока она всхлипывала. Это был какой-то невероятный момент нежности и заботы. Вряд ли бы кто-то мог подумать, что Джокер на такое способен. Но происходило то, что происходило. Он укачивал плачущую девушку в своих объятьях. - Тш-ш, – звучало над ухом у Харли. – Ты умница. Я тобой горжусь. Он пару раз погладил ее по голове, пока она полностью не успокоилась. А потом он посмотрел на нее и сказал: - Пойдем домой, малышка.