Когда-то...

август, 870 год.

Где-то впереди маячила спина Людовика Немецкого*. Они уже были где-то поблизости от места, где должны были встретиться с Карлом Лысым. От этой мысли его рот невольно вытянулся. Сегодня они наконец получат то, что заслужили и что по праву принадлежит им. — Эй! Хлодвиг! — кто-то из делегации окликнул его. — Чего тебе? — спросил он. К нему подъехал один из советников короля. — Когда доберёмся до места, с королём никуда не ходи, стой со мной. Он хочет сам уладить это дело, всё-таки брат родной, как-никак. Он тяжело вздохнул: ну вот, опять. — Я понимаю, что тебя это не радует. Ты же так доблестно сражался несколько недель назад. Но король настоял на таком решении. — Я понял. Просто… почему он сам об этом не сказал? — Не хотел расстраивать. Слишком уж он ценит твои подвиги в боях. Плюс опасности тебя подвергать не хочет лишний раз. Ты же наш талисман. Он равнодушно пожал плечами. Пф, «талисман», значит? Порой Хлодвига раздражало такое отношение. Какая опасность может подстерегать человека, который уже не раз выживал даже при самых смертельных ранах? Он взглянул на солнце, пробивающееся сквозь облака и стёр пот со лба. Всё же как здесь влажно, сыро и вообще… мошкара какая-то летает. Хлодвиг обожал леса, но здешние терпеть не мог из-за ужасной влажности. Когда вернутся обратно, нужно обязательно сходить в их прекрасный сухой лес. Он подозвал к себе советника. — Когда вернёмся, давай поохотимся? Думаю, король согласится. А то в последнее время только разделами и ссорами заняты. — Государь обрадуется такому предложению. Не всё же в боях кости разминать. Да и унимать своих сыновей он устал. Страшно представить, что после его смерти будет. Хлодвиг кивнул и невольно задумался. Это был практически первый правитель, подле которого он находился один. До этого он скорее был ребёнком, которого подобрал Карл Великий в одном из своих походов на Саксонию. Тогда он был обычным мальчиком из крестьянской семьи. Во всяком случае, так ему казалось. — Что будем делать после того, как заберём своё в Лотарингии? — спросил он у советника. — Господин, вы очень самоуверенны. Вы же знаете характер Карла, да и Франциска. Нельзя ни в чём быть уверенным, пока они не согласятся с нашими условиями. Он устало вздохнул. Честно говоря, в боях было намного интереснее. — Король не говорил, когда новый поход? — Пока нет, господин. А что? — Просто интересуюсь. Хочу, наконец, заняться делом. — Вы, как всегда, неугомонны. Но пока надо поберечь силы. Кстати, у меня есть новость, которая может вас развлечь. Хлодвиг сделал ленивый жест рукой, разрешая говорить. — В общем, — заговорщическим тоном начал советник. — Помните, несколько лет назад славяне с востока попросили Рюрика прийти на их земли? Так вот, до нас дошёл слух, что мало того, что он успешно правит там, но и нашёл младенца, мальчика. Это произошло на охоте — о ребёнка споткнулась одна из их лошадей. — И что? Он выжил? — с лёгким интересом спросил он. — Да. По слухам, Рюрик взял мальчика на воспитание, теперь он растёт в его доме. Хлодвиг хмыкнул и потрепал лошадь по загривку. Значит, Рюрик таки стал полноценным правителем на чужой земле. Это было интересно. Тем более, ребёнок, которого он нашёл, судя по всему, был непростым. За свою жизнь Хлодвиг видел только нескольких людей, таких же как он — Франциска, Романо, Рюрика (Родерика) и кое-что слышал о неком Артуре, который жил на полуострове посреди моря. С первыми тремя Хлодвиг вырос при дворе Карла Великого. Они делили императорские покои, учились и… довольно часто ссорились. С Рюриком и вовсе дела были плохи. Тот всячески стремился его поддеть и выставить себя в лучшем свете перед Карлом. Пару раз они даже устраивали нешуточные драки в залах, во время которых обязательно кто-то кого-то убивал. В общем, отношения были непростыми… Кстати, именно из-за этого новость о Рюрике, которого избрали славяне, не произвела на него особого впечатления. Хлодвиг быстро о нём забыл. Интересно, этот мальчик у славян такой же задира как и его названный брат из Санкт-Пёльтена**? — Значит, Рюрик теперь полноценный правитель? — Наверное, пока об этом рано говорить. Но в любом случае появление на их земле человека, которого нельзя убить — хороший знак. Вы же сами об этом знаете. Хлодвиг усмехнулся и согласно кивнул. — Кажется, мы приближаемся к месту. Я уже вижу недовольную физиономию Франциска. — Удачи нам всем, — пробормотал советник.