Когда-то...

январь, 912 год

Хлодвиг прогуливался по залитым солнцем улицам Константинополя. Было раннее утро, торговля только начиналась. Откуда-то струился тонкий аромат специй, пахло выпечкой, которую прямо сейчас готовили на продажу. А где-то впереди плескалось море. Да, давным-давно он был на похожем море с Карлом. Правда, было это в Западной Римской Империи, ну да ладно. Здесь виды тоже похожие. Было забавно быть здесь, нежиться в лучах солнца, пока в его родном королевстве вовсю бушевала зима. Да, это было верным решением — съездить, уладить кое-какие дела с торговлей, а к весне вернуться. Может новый король Конрад уже освоится к этому времени. Хлодвигу уже начинали немного надоедать бесконечные государственные дела. В этот раз поначалу и без него справятся, а к весне он уже будет в Саксонии. Кто знает, может к этому времени и заварушка какая-нибудь появится. Эта мысль заставила его невольно улыбнуться. При воспоминании о зиме в родных землях, он почувствовал, что вспотел сильнее. Всё-таки его одежда была слишком тёплой для здешних краёв. Ладно хоть шапку снял. Надо было срочно искупаться. Он дошёл до моря быстрее, чем думал. Едва его нога ступила на песок, как он скинул обувь, снял верхнюю тунику и босиком двинулся к кромке воды в одной нижней рубахе. Как всё-таки хорошо. Даже лучше, чем у рек на его земле. Немного. Пока он шёл, то заметил у воды ещё одну фигуру. Кто-то ходил по берегу и бросал камешки в море. Оглядевшись, Хлодвиг никого больше не увидел. Утро только начиналось, все только просыпались. К тому же для местных здешняя зима всё равно казалась холодной, поэтому к морю мало кто выходил. — Эй! — крикнул он, подходя ближе. — Как тебя звать? Фигуркой, которая ходила по берегу, оказался мальчик невысокого роста. Меховая лисья шапка, подпоясанная рубаха и шерстяные порты выдавали в нём северянина. Неподалёку на песке небрежной кучей валялась обувь. Усмехнувшись, Хлодвиг скинул одежду на землю. Видимо, малец не знал его языка. На пару мгновений он забыл, что находится в чужой стране. Осмотрев паренька внимательней, он прыснул: лицо измазано чем-то чёрным, хотя руки и ноги — белые, а глаза — синие. Ещё и шапка с лисьим хвостом, привлекающая внимание. Плохая маскировка. — Эй, — снова позвал он. — Может, снимешь свою смешную шапку? Жарко, тебе, поди. Голову напечёт. На этот раз он заговорил на латыни. Кто знает, может, повезёт. — Не велено, — тихо произнёс мальчик на ломаном германском языке. — Что ты сказал? — Не велено, говорю! — повторил паренёк. — Откуда ты знаешь этот язык? — с интересом спросил Хлодвиг. — Отец научил. — И кто же твой отец? — Наверное, откуда-то из ваших, — пробурчал мальчик. — Плохо твой отец знаком с маскировкой. Ты нисколько не сливаешься с окружением. Паренёк помолчал, нахмурившись. Видимо, обдумывал свои дальнейшие слова. — Это не он так сделал, — вымолвил он, наконец. — Кто же? — Его… его братья. — Зачем же они тебя оставили здесь? Тебе скучно, наверное, да и небезопасно одному. — Мне неинтересно, чем они занимаются, — ответил паренёк. — Так что пока побуду здесь. — Чем же они таким важным заняты, что оставили тебя одного? — К местным женщинам пошли. Звали и меня с собой. Но, во-первых, отец запретил, а, во-вторых, меня такое не интересует. Хлодвиг слушал его, продолжая осматривать. На вид пареньку было лет одиннадцать. Вообще он выглядел забавно: пухлые розовые щёки, белые холёные ручки и лёгкая детская полнота. Весь его вид говорил, что о нём хорошо заботились и любили. Повезло негоднику. Когда он сам был в его возрасте, то был тощим и вечно голодным. Он почти в буквальном смысле ел грязь где-то на территории королевства, спасал свою шкуру и ни о чём больше не думал. — Отец, наверное, гордится таким сыном. Откуда ты? — Из Руси. — Давненько я не видел никого оттуда. Кто у вас король? — Князь О… Олег, — произнёс мальчик, почему-то опустив взгляд. — А ты сам откуда? — Восточное Франкское королевство, наш король — Конрад I. — Да. Я, кажется, слышал что-то такое от брата. Вы недавно выбрали себе нового князя. — Всё так. Ты прав. Почему-то в воздухе повисло напряжение. Хлодвиг краем глаза заметил, как в руке мальчугана что-то блеснуло на долю секунды и тут же скрылось в складках одежды. — Ты в первый раз куда-то поехал? — Так далеко — да. Мне, честно говоря, больше по душе конные прогулки, чем путешествия на корабле. Холодно, качает и еда отвратная. — Понимаю тебя, — усмехнулся Хлодвиг. — Я тоже не люблю корабли. Внезапно подул ветер, который в одно мгновение унёс шапку с головы парнишки. Нелепый кусок рыжего меха приземлился на песок, открыв светлые, слипшиеся от пота волосы. Они тоже были старательно перемазаны чем-то тёмным, но это совсем не помогало. Видать, его дяди очень торопились по своим «делам» и не смогли придумать ничего получше. — Ты сам себе голову перемазал или подсказал кто? — Говорю же, отцовские братья заставили, будь они неладны. Знаю, что как шут выгляжу, но не могу ослушаться их. Пока что, — загадочно произнёс он последнюю фразу. — Думаю, когда вырастешь, ты и впрямь будешь представлять для них угрозу, — весело произнёс он. На самом деле ему было очень сложно представить, что этот пухлый паренёк будет для кого-то опасен. Скорее всего, станет ещё толще и будет лениво раздавать приказы, попивая пиво. Или что они там пьют? — Не хочешь искупаться? — предложил Хлодвиг. — Хочу, но не велено. На это он мог только тяжело вздохнуть. Перестанет ли когда-нибудь этот мальчуган быть таким до одурения правильным? Аж блевать тянет. Впрочем, какая разница? — Ну смотри. Он быстро разделся догола и нырнул в волны. Вода приятно освежала, солнце сверху пригревало. Паренёк точно многое потерял. — Ух, хорошо! — воскликнул он, окунувшись в воду. Мальчуган так и остался стоять на берегу. Только лисью шапку снова водрузил на голову. Хлодвиг сделал несколько заплывов, любуясь открывающимся видом на город. Всё-таки удивительное место. Не совсем такое как Рим, но по-своему прекрасное. Он нырнул ещё раз, а когда вынырнул, снова взглянул на берег. Смешной мальчуган в шапке испарился, будто его никогда и не было.