Космос

— Кажется, я его нашёл, — слова Лофта могли бы вызвать у Тони торжество. Кто бы сомневался, что магия сможет обнаружить Мандарина, даже если тот так удачно был скрыт от земных способов обнаружения. Могли бы. Но следующие новости ещё как способны уменьшить триумф до минимума. — Сэр, вам пришло сообщение, — голос ИИ звучал достаточно громко, больше, чем обычно, но Старк сперва не придал этому особого значения. — Если это снова Майя Хансен, желающая встречи, то мне сейчас немного не до моих бывших, Джей. — На самом деле, уже два сообщения, Сэр, которые также включает сообщение Майи Хансен. Я полагаю, это весьма важно, учитывая что эти два сообщения связанны между собой. ИИ звучал взволнованно, и Тони отчего-то почувствовал тревогу. — Что за сообщения, Джей? — уточнил изобретатель. Тот перенаправил сообщения на экран его телефона. Мужчина побледнел. — Чёрт возьми! Я отменяю приказ касательно подобного рода сообщений, пусть сразу приходят мне. Остальные по прежнему фильтруются. — Что произошло? — задал вопрос Зимний. — У них Пеппер, — он нахмурился, стиснув зубы. — Мне прислали адрес. На самом деле, целых два. Оказывается, иметь бывших с совестью — даже полезно. Интересно, как Майя влезла в это? Похоже, придётся отложить поход к Мандарину. — Ты не идёшь туда, — отрезал Локи. Старк резко обернулся к нему с гневом в глазах. — Прости, что ты сейчас сказал? «Она дорога ему» — пронеслось в голове у мага, и он не смог удержаться от того, чтобы скосить взглядом на своё воплощение из другого мира, чувствуя раздражение. Будто бы он сам не знает, без чужих советов. Даже если Старк почти не общался с друзьями во время их работы, это не значит, что он не дорожит ими. Или что они не дорожат им — у Роудса просто было слишком много обязанностей в военной сфере, а Пеппер… В те моменты, когда Энтони упоминал её — он действительно говорил о ней, как о его спасении в прошлом. Похоже, она правда очень заботилась о нём и делала его лучше, пока Старк, изменённый похищением и закалённый им же, не решил стать супергероем. Тогда попытки сделать это не увенчались успехом, и их роман, который только-только разгорелся, тут же затух. Потому что отказаться от Железного Человека гений был не в силах, и не то, чтобы Бог его не понимал. А ещё потому, что мисс Поттс не была готова к тому, что ей позвонят перед предполагаемой смертью, и она даже не услышит этот звонок. — Первый адрес — ловушка на все сто процентов, — пояснил он. — Второй адрес? Ты не можешь быть уверен, что он не является тоже западней. Они хотят видеть тебя там, но для тебя это слишком опасно. Но они ведь не ожидают, что придёшь не ты. — Оленьи игры? — Отправляйтесь к Мандарину, — покачал головой Локи. — Но будьте осторожны. Я же вытащу твою подругу оттуда, хорошо? Не волнуйся об этом. — Если бы я мог не волноваться в такой ситуации. — Доверься мне, — слова, которые Локи не ожидал, что когда-то снова произнесёт без иронии или вызова. Просто просьба, искренняя и честная. И обещание сделать всё так, как нужно. — Он справится, — негромко заметил Лофт. — Я знаю, — дернул плечом Старк, перевёл пристальный взгляд с него на Локи. — И я верю тебе. Просто дело не в этом. Чёрт, ладно, хорошо, мы дольше спорим. Позаботься о Пеппер для меня. Маг только кивнул с серьёзным видом прежде, чем исчезнуть. Лофт протянул руки к Тони и Зиме, предлагая им телепортацию для перемещения. Спустя несколько мгновений в помещении никого не было. (Кроме Джарвиса, естественно, но он во всей Башне) *** Локи не собирался оставлять в живых тех, кто похитил подругу Старка, а потому не обременял себя созданием иллюзии чужой внешности. Возможно стоило бы, но не факт, что спасаемая будет в сознании, а даже если и будет — её реакция на его явление его мало волнует. Тратить магию на это не хотелось. Будут сложности — сотрёт позже память о своей роли в её спасении, если, конечно, Энтони сам не успокоит леди. Отчего-то Поттс тоже самую малость, но раздражала его. Однако, по прибытии оказалось, что спасаемая ещё как в сознании. Напуганная, но осознающая происходящее, Пеппер в полнейшем шоке смотрела как неудавшийся захватчик Земли достаточно активно раскидывает её похитителей, которые собирались вколоть ей какую-то дрянь. Это было сложнее, чем, когда они вчетвером противостояли тем двум неправильным людям, но недостаточно сложно, чтобы остановить его. На самом деле, он уверен, что они и поодиночке справились с куда большим количеством противников, просто в этот раз это будет самую малость дольше, чем в той церкви. Но не похоже, что они ожидали противника, владеющего магией. Ему даже не было нужды переходить на ближний бой, чтобы раскидать по сторонам этих людишек, лишая их жизни. Сложности — минимальные, но всё же — возникли, когда он попытался освободить саму пленницу. Та не то, чтобы освобождаться не хотела, но подозревала, что быть спасённой именно им — весьма странно. Слишком странно, чтобы не быть подставой. А потому пыталась отбиваться одной уже освобожденной конечностью. Активно так. Раздражающе. — Угомонись, женщина, — прошипел Локи, избавляясь от оставшихся железяк, что удерживали Пеппер. Увернулся от попытки пощечины — вряд ли бы Старк обрадовался, если бы у его подруги сломалась рука при особенно неудачных попытках членовредительства. — Я здесь по просьбе Энтони. Она замерла на секунду, недоверчивая и скептическая. Затем скепсис сменился пониманием, что если кто и мог провернуть что-то подобное, то именно гений, и ведь серьёзно нет больше никаких причин, чтобы Бог собирался спасти её. Зрачки Пеппер расширились от осознания. — Ему придётся многое мне объяснить, — она поджала губы, но больше не сопротивлялась спасению. Локи дёрнул уголком губ на подобную покорность и протянул ей руку. — Телепортация, — пояснил он. Всё ещё сомневаясь, женщина с осторожностью протянула руку, вложив в его. Маг аккуратно сжал её ладонь, не желая навредить подруге Энтони, и собрался переместиться. Сзади раздался как будто нерешительный шум. *** Тревор Слэттери считал, что ему более чем повезло. Ему действительно нравилось играть свою роль, это было довольно вдохновляюще… тем, что за это платили. И ещё множество ништяков, которые сулила эта работа. Девушки, еда, алкоголь и далее по списку. Тревор мог с полной уверенностью заявлять, что нашёл работу своей мечты или попал в рай. Пока этот рай не превратился в ад. Слэттери как раз собирался в очередной раз позабавиться с Мелиссой и Мэнди — кажется, их зовут именно так, актёр отходил от прихода, когда работодатель привёл их, так что он был не совсем внимателен к таким мелочам, как их имена — когда раздался очень странный и громкий шум за дверью. Он вылез из ванной через короткое время, но как оказалось, это не девушки решили порезвиться перед его приходом. Его встретили трое мужчин, один из которых определённо был Тони Старком, облачённым в костюм Железного Человека, разве что без шлема, и это слегка обескураживает. Но Тревор не был бы актёром, если бы не умел приспосабливаться. — Босс поменял сценарий? — уточнил он почти равнодушно, почёсывая бок. — Мне его не давали, или давали? Я был немного пьян. Как они заполучили Железного Человека для своего фильма? Или ты… э, каскадёр? Тогда должен отдать тебе должное, шикарное сходство. «Старк» рассмеялся. Нервно как-то, почти истерично. — Окей, отлично, Мандарин действительно оказался грёбанным актёром, — едва смех стих, сказал сказал он. — Девушки не соврали. Да и сценарный реквизит… — Эй, я Тревор Слэттери и я хороший актёр. — Прекрасный, — сквозь зубы согласился он с ним. — Настолько прекрасный, что вся чёртова Америка считает тебя реальным Мандарином. Убийства тоже были по сценарию? — Эээ, да? Да ладно вам, это не может быть правдой, что за дерьмовые шутки? Мне не доверили бы настоящий пистолет. — Настоящий пистолет, настоящие трупы, настоящие теракты, — перечислил с каменным лицом Зимний Солдат. — И ненастоящий Мандарин. — Кто-то определённо дёргает за ниточки, — пробормотал Лофт. — И тебе лучше сказать нам, кто, — обронил Солдат. *** Местом общего сбора, естественно, была Башня. Как не странно, Локи быстрее освободился от своей миссии по спасению (принцессы из лап дракона) мисс Поттс, так что когда оставшаяся троица вернулась в Башню — они застали чудесную картину мирно пьющих чай троих — Локи, Пеппер и Майя Хансен. Тони удивлённо вскинул брови. — Я поражен, — пробормотал он. Майя, слабо улыбнувшись, приветственно махнула им рукой. — О, а как я была поражена, что меня спасает пришелец, который определённо не был доброжелательно настроенным в прошлый свой визит на нашу планету, — Пеппер произнесла это так неестественно ласково, что Старк, уже шедший по направлению к ней с целью обнять подругу и удостовериться, что с ней действительно всё в порядке, сделал шаг назад. Неосознанно. — Бодрячка, — он на всякий случай сделал ещё небольшой шаг назад. Может быть он и был способен сражаться с вторгшимися на Землю инопланетянами, бросать вызов терористам и непонятному космическому маньяку в обозримом будущем, но Поттс могла быть весьма страшной в своём гневе. — Он не… — Да, я уже знаю, что он «не», много чего «не», — если гора не идёт к, то… в общем, увидев, что Старк отступил, она сама приблизилась к изобретателю. На всякий случай взглянула ему в глаза, просто, чтобы удостовериться, что те привычно карие. Энтони понимающе хмыкнул. — Если Джарвис и ты — да, Тони, именно в таком порядке — ему верите, что ж, прекрасно. Однако, с каких это пор Железный Человек берёт на себя ответственность за вселенную? «Ты что ей наговорил?» — может быть мужчина и не спросил это вслух, но его взгляд, брошенный на мага, был более чем говорящий. Тот пожал плечами, как бы показывая, что не смог ничего подделать. На самом деле, это было не совсем так. Возможно, он специально предупредил ту о некоторых аспектах происходящего, потому что во-первых, это неизбежно — в особенности то, что через время им придётся покинуть Землю — а во-вторых, ему нужна была объективная причина своего присутствия здесь, и даже если бы он соврал, та легко могла уточнить у Джарвиса, а Старк, как он знает, не давал тому приказа не отвечать на довольно-таки прямой вопрос. Помощь, что странно, пришла не от подставившего его Локи, а от Лофта. — А кто говорил о Железном Человеке? — он тонко улыбнулся, однако, был достаточно искренен в своей мимике. — Речь идёт о всём Тони Старке. Происходящее неизбежно, и, конечно же, он может остаться, не вмешиваться и наблюдать, как всё, — ну, тут он конечно покривил душой, не всё, а половина только, — будет уничтожено, или пойти против течения. — И ты хочешь, чтобы он пожертвовал собой? — она выглядела разозлённой и яростной волчицей, защищающей своего волчонка, уставившись на него, и маг почти умилился. Он улыбнулся с лёгкой грустью на её не совсем верные выводы, и в его следующих словах было столько искренности, сколько он вообще мог иметь: — Меньше всего на свете, — признался он. — Но если я в чём и уверен, так это в том, что даже при всём риске, ему удастся избежать этого. Я не позволю, чтобы он пострадал. В его последней фразе сквозило обещание, почти клятва, и Тони в крайнем замешательстве на него посмотрел. Прикроешь мою спину, Снежинка? — Хорошо звучишь, — хмыкнула она, всё ещё недоверчивая. — Но кто ты вообще такой? — она посмотрела на второго незнакомца тоже. — И ты, кстати, тоже? Лофт позволил иллюзии соскользнуть со своего облика, почти наслаждаясь её изумлением. К смене облика Зимнего Солдата она осталась безучастной. Бог обернулся, посмотрев мягким взглядом на изобретателя. — Сам объяснишь ей, или мне быть оратором? Я обещаю, что не позволю тебе пострадать. Тони мотнул головой, прогоняя странные, навязчивые, ностальгические, такие нужные и важные слова, и это было воспринято Лофтом, как ответ на его вопрос. С тяжким вздохом, Старк принялся за объяснения. *** Когда вопросы были решены, Майя тоже дала объяснения — касательно Киллиана, А.И.М., Экстремиса и всего остального, а также своей роли в этой истории. Часть информации им уже была известна, но другая часть оказалась довольно важным дополнением. Тони как-то забылся, что его бывшая была тут во время их разборов полётов. Он чувствовал себя слегка неловко, когда ему пришлось просить магов — любого из них — стереть ей память об их откровениях. Лучше пусть живёт спокойно, без осознания надвигающего песца. А вот Киллиану спокойной жизни он пожелать не мог. Тони не мог понять, неужели того настолько сильно задели его слова в прошлом, что тот избрал его целью своей мести, и задумался над тем, сколько же ещё таких врагов у него может возникнуть. Иногда он был ещё тем мудаком. Но он умеет осознавать и исправлять свои ошибки. Даже, если в этот раз это включает в себя убийство Киллиана и его солдат. Они четверо ворвались в их логово, и не то, чтобы им прям удалось застать плохих ребят врасплох, но определённое преимущество у них было. И оно заключалось не только в этом. Магия Богов прекрасно справлялась с избавлением от самовозгорающихся врагов, Зимний, как суперсолдат, просто был достаточно эффективен в том, чтобы отбиваться от них и ранить — чёртова регенерация, самому Тони для того, чтобы достаточно сильно навредить, приходилось использовать больше мощности, чем обычно, и это не было эффективным. Радовало лишь только то, что выжечь из костюма они его не могли — Уру, созданный при помощи Камня Реальности, прекрасно справлялся с жаром. Эфир, точно! Увернувшись от одного из противников, Тони попытался использовать силу Камня Бесконечности, и — не имея лучших идей — сымитировал магию его союзников, так как та справлялась более, чем хорошо — и это чуть ускорило сражение. Когда с его армией было покончено, Киллиан клял его, кричал, угрожал, пытался рассказывать что-то о Пеппер, заражённой экстремисом, не зная, что ту уже успели спасти, но также был убит. Победа почему-то отдавала привкусом горечи. Тони мотнул головой, оглядываясь по сторонам. Ему было интересно, каким образом Киллиан смог так лихо провернуть всё это, потому что даже имея у себя в подопечных Майю с её разработкой вируса и огромную долю фантазии, как у него получилось сделать всё настолько чисто и безупречно? Киллиан из его памяти не был способен на подобное… в одиночку. Конечно же, там был компьютер. В любой базе суперзлодея есть компьютер. Конечно же, Тони не мог пройти мимо и не взломать его. Конечно же, ему нужно было покинуть костюм для этого. Конечно же… было крайней неожиданностью, что они, слишком расслабившись, не увидели, что не все солдаты были добиты, а одна из союзниц Киллиана, решив, что ей нечего терять, да и подложить свинью хочется, выстрелила в Тони какой-то дрянью. Которая конечно же — эта дрянь оказалась экстремисом. Потрясающе.