Космос

— Тони! Секунда, и Пеппер Поттс виснет на шее Старка. — Вас так долго не было. Почему не сказал, что вы уже вернулись, и ты придёшь? — Прости, — чуть улыбнулся гений, обнимая в ответ. — Быстрее не вышло. — Мне пришлось воспользоваться амулетом Локи для создания твоих иллюзий, — пожаловалась она. — Фьюри семь раз чуть не добрался до истины. — Он так и так догадывается, что мы что-то скрываем, — фыркнул он. — Удивлён, что он не создавал препон. — В любом случае, общественность была успокоена иллюзиями тебя, а с ЩИТом разбираться тебе. — По мнению Фьюри я такая впечатлительная натура, — он усмехнулся. — Вот и отправился в отпуск, когда узнал о Гидре в ЩИТе. — После того, как её уничтожил, — скептично продолжила за него Поттс. Тони пожал плечами. — Он в это не поверит. — Не важно, у него всё равно ничего на меня нет. А вот на счёт остальных… На какой стадии находится проект «Истина»? — Уверена, Фьюри очень будет рад высказать своё фи на этот счёт, — проговорила женщина. — Думаю, это одна из главных причин, по которым он тебя и искал. Роджерс, кстати, тоже. Зимний-Барнс вполне спокойно может выходить на всеобщее обозрение. Впрочем, он мог это сделать и до, как ты знаешь. Как только с Гидрой было покончено. Что касается Локи, их обоих на самом деле… Доказательства невиновности местного Локи были переданы Фьюри через Наташу. Совету тоже. Плюс были подключены массмедиа. Ты знаешь, Лидия хороша, когда дело касается обеления репутации. Неплохо помогла Дарси Льюис. — Дарси Льюис, серьёзно? Подруга девушки Тора? Как ты умудрилась её завербовать? — Так получилось, — слегка неопределённо пожала плечами она. — По большей части, она адекватно отнеслась к идее оправдания для Локи, и ей действительно хотелось слегка отойти подальше от безумной парочки. Похоже, Фостер не слишком испугалась тех событий, о которых рассказал Лофт. Или он слишком быстро всё исправил? В любом случае, Тор ищет брата, его девушка ему помогает, а Дарси слегка устала от их поисков. И была не прочь помочь в нашем деле. В начале люди опасались Тора, вполне логично между прочим. Но фанбаза сделала своё дело. — Фейсбук. — Именно. У Дарси неплохо получается сделать людей менее опасными, чем они есть на самом деле. Она помогала подбирать ваши фотографии из базы данных Джарвиса. Так что теперь Локи ненавидит меньшее количество людей. И если ты собираешься продолжить, то услуги Дарси ещё могут пригодиться. Как ты понимаешь, пришлось слегка выйти за рамки твоих указаний по проекту. — Если это работает, ничего страшного. — Что ж, — она чуть улыбнулась. — Теперь твоя очередь рассказывать, как прошла ваша миссия. Мне интересно. *** Локи раздраженно смотрел на Лофта, пока тот с полуулыбкой отвечал ему тем же. Глаза эта улыбка не затронула. — Закончил истерить? — слова были сказаны спокойно, почти равнодушно. — Я догадываюсь, что именно тебя не устраивает, не скажу, что тоже в восторге, всё-таки чувство собственничества мне тоже свойственно. — Тем не менее, ты согласился с… этим. Лофт фыркнул. — Я сказал, что способен потерпеть тебя, — проговорил он. — Не потому, что не вижу в тебе конкурента, но потому, что стараюсь не видеть его. Ты же слышал слова Тони, — тяжкий вздох. — У него большое сердце, Локи. И в нём есть место, то ли к счастью, то ли к сожалению, для нас обоих. Мы можем собачиться с тобой или пытаться что-то изменить, или смириться и попытаться выстроить что-то более адекватное из того, что есть. — Это… — Глупо? Странно? — Скорее второе. — Знаешь, в чём наша проблема? Я считал нас двоих — слишком похожими, ты же — слишком разными. Но всё по сути куда проще, чем кажется. Мы ошибались оба. Мы два разных существа, которые имеют и схожие, и разные черты. В отличии от нас двоих, Тони это видит. Ты действительно собираешься отказаться от кого-то вроде него, просто потому, что не способен смириться с моим существованием поблизости? Или попытаешься выкинуть меня из этого уравнения? Будто бы я дамся, — он хмыкнул. — Не разочаровывай меня, Локи. Он ведь тебе тоже дорог. Ты правда хочешь причинить ему боль? *** — Любопытно видеть вокруг тебя тех, кого ты так скрывал, Старк, — хмыкнул Фьюри с кривой усмешкой, оглядывая сидящих перед ним людей… и не людей. — Впрочем, тебя, до странности не пытающегося скрыться от разговора, тоже. — Что вы так усердно хотели от меня? — Если ты не забыл, ты являешься консультантом ЩИТа. — Консультантом, а не агентом, как ты верно отметил, Фьюри. — Я не обязан по первому твоему зову кидаться делать что-либо. — Что ты делал за пределами Земли? — Не понимаю, о чём это ты, — тонко улыбнулся Тони. — Не считай меня за идиота, Старк. Ты и отшельничество — вещи не совместимые. Вести себя тише травы — не в твоём духе. Тебя за это время едва видели, да и те моменты, когда ты мелькал… Серьёзно? Тони Старк не ведёт себя, как блеклая, молчаливая тень. Даже, когда ты находишься в этом своём научном запое. — Как ты лучше меня знаешь, как я себя веду, — фыркнул гений. — Хорошо, может быть покажешь, чем тогда ты занимался всё это время? — вскинул бровь директор. — Секрет корпорации, — обронил Тони. — Ты же не думаешь, что я буду распространяться о моих изобретениях ЩИТу, учитывая некоторые из последних обстоятельств. — Этих… обстоятельств, насколько известно и тебе, и мне, больше нет, Старк. Смотрю, ты сблизился с Локи, — едва ли не сквозь зубы сказал директор, хотя было видно, что он старается сохранять спокойствие. Последнюю фразу изобретателя он и вовсе проигнорировал. Напоминания и намёки о том, что в его детище не так давно был не то, что крот, а скорее сам ЩИТ являлся огромной кротовой норой Гидры, были не в бровь, а в глаз. Единственный целый. А потому безумно раздражали. Да и… Старк. Как будто бы и так было сложно догадаться, что тот как-то поспособствовал его распаду. Так нет же, тот пусть и не говорит прямо, но даже и не скрывает своего влияния. Хотя Фьюри так и не понял до конца, что именно тот сделал, но каким-то шестым чувством ощущал, что без новых друзей Старка не обошлось. И, возможно, не только без них. Та же Наташа словно знала что-то, а от того и поменяла так скоро своё мнение об изобретателе. И даже самому Фьюри посоветовала сменить свою линию поведения по отношению к нему, назвав предыдущий непродуктивным. И вроде как Ник понимает, что прислушаться к шпионке, вероятно, стоит, потому что та, несмотря на свою двойственную натуру, достаточно проницательная, да и Старка, по идее, поблагодарить нужно за Гидру и иже с ней, но вот это его тихушничество и бесконтрольность раздражали до невозможности. И дело даже не в сокрытии Локи, который словно отпочковал себе вторую, слегка иную, версию. Просто Тони Старк ни в какую не хотел поддаваться ни приказам, ни логике. — И что с того? — Если бы он был на Земле, Тор бы обнаружил его, — произнёс мужчина. — Тем не менее, когда тот прибыл, ощутить брата не смог, — Локи закатил глаза на это. Бра-а-ат. Не брат он ему. Да и, будто бы он не смог скрыться от Тора, успешно скрываясь от Одина и взгляда Хеймдалля. Сын Одина так и вовсе не проявлял особой склонности к магии, так что весьма сомнительно… — Тем не менее, стоило вам вернуться, как он почувствовал Локи вновь. Учитывая, что я вижу, не похоже, что ты бы позволил ему отправиться в одиночку. Бог щёлкнул зубами. Едва слышно, но ощутимо. Что, во имя Норн, это значит? Старк без лишних эмоций пожал плечами. Не отрицая, но и не подтверждая. — Слушай, Старк, ЩИТ не имеет ничего на тебя и твоих подопечных, — сквозь зубы, прямо сказал Фьюри. — Но если есть что-то, что мне необходимо знать, то я готов выслушать. Я понял, что ты не особо жаждешь встать под моё начало, и не собираюсь вынуждать тебя, — пока что. — Однако, я всё равно должен понимать, что происходит и чего ждать. Тони окинул мужчину взглядом. То, как Фьюри настаивал на том, что что-то должно будет случиться… Конечно, Старк не отрицал, что сам был в достаточной мере странным и подозрительным, однако, создавалось впечатление, что мужчина не просто догадывался о чём, а что-то знал. Следующая его фраза это предположение только подтвердила: — Тор, когда прибыл, сообщил, что у его матери было видение. Словно только и ожидая, что кто-то ещё раз назовёт его имя или же конкретно эту фразу, Одинсон пафосно возник в помещении, сопровождая своё появление спецэффектами из разбитого стекла, так как снова решил не воспользоваться дверью, как нормальный человек — и бог — а пробиться своим молотком и своей тушкой через панорамное окно. Тони мученически закатил глаза, тяжело вздохнув. Локи — он мог поклясться — кажется съехал по креслу чуть ниже, так, что его едва ли можно было заметить с той стороны, учитывая, что он сидел к окну спиной. Лофт, чьё кресло стояло полубоком, оказался в большей видимости для Бога Грома, потому как тот тут же его увидел и направился к нему. — Брат! — громко и до ужаса радостно воскликнул Тор. «Идиот» — подумали все в комнате, и, возможно, даже Фьюри. — Боюсь, я не твой брат, Тор, — едва ли сдерживая смех, спалил истину Лофт. — Мне всё равно, что ты там напридумывал, Локи, — проворчал здоровяк, больше похожий на огромную добродушную и самую малость лохматую собаку. Тор, думается, даже вилял бы хвостом, если бы имел его. Лофт прищурился, раздумывая, хорошо ли начинать официальное знакомство с небольшой и в целом безобидно-милой шалости, и не всё равно ли ему на чужую реакцию, но затем всё же отказался от этой идеи, не зная, как отреагирует сам Локи на это. — Мы росли вместе… — Да-да, конечно. Только ты не со мной рос, Тор, — фыркнул Лофт, всё же коротко рассмеявшись. — Я думал, что для жителей Мидгарда нет никакой тайны в том, что нас двое? — словно обращаясь к Тони или на крайний случай к Фьюри, спросил он. И не дождавшись ответа, продолжил, окидывая Громовержца насмешливым взглядом. — Джейн должна была тебе сказать. Повернись чуть в сторону, Тор, с твоего нынешнего местоположения ты явно должен заметить Локи. Тот явно заскрипел зубами на подобное предательство со стороны своего другого воплощения. Тор обернулся, в замешательстве моргнул, попереводил взгляды с Локи на Лофта и обратно, явно пытаясь понять, не является ли кто-то из них иллюзией, и найти отличия, затем пробормотал что-то виновато-неразборчивое, и попытался приблизиться к Локи с явной целью обнять брата, но тот испарился с кресла, чтобы возникнуть за его спинкой. Потом, видимо, поняв, насколько по детски это выглядит, вышел из-под своей защиты, сложив руки на груди и с явным раздражением оглядывая братца. — Если тебе не даёт покоя невысказанная благодарность на счёт Малекита и твоей Джейн, то тебе к Лофту, а не ко мне, Тор, — обронил Локи. Тот стал выглядеть ещё более растерянным. Впрочем, сам маг тоже не был самим спокойствием. Он не знал, что именно Лофт мог наговорить в Асгарде, пока выдавал себя за Локи, да и в целом… прежней злости особо не наблюдалось. Обида была, конечно, но стремление что-то доказывать, пытаться стать достойным в глазах асгардцев, особенно, в глазах Тора, исчезло, испарилось вникуда. Внезапно Локи ощутил равновесие в своих эмоциях и чувствах. Он больше не был одинок, у него были близкие и дорогие, те, кто по большому счёту принимают его таким, какой он есть, но даже негативные моменты его характера и личности не заставляют их отрекаться от него или ненавидеть. Ему больше нет нужды пытаться стать самым что ни на есть асгардцем, ломая свою личность, впустую стараясь изменить свою природу. Энтони прав, Ётунхейм — не синоним зла, жаль, что для самого Локи это стало понятно слишком поздно. Маг не собирался добиваться расположения Тора и в этот раз, но он даст ему последний шанс в память об их детстве. Понять и принять, а не менять — и только тогда, возможно, они вновь смогут называться братьями. Фьюри с явным раздражением откашлялся, привлекая всеобщее внимание, как бы намекая, что у них тут более серьёзные вещи обсуждаются, чем семейные разборки. Так что и Тору, и Локи пришлось обождать прежде, чем они смогут либо наговорить друг другу глупости, либо решить всё и помириться. После того, как разговор с Фьюри был окончен, Барнсу также пришлось временно отделиться от команды, потому как не только Локи нужно разобраться со своим прошлым, и пришло время мужчине побыть чуть менее Зимой, чуть более Баки. А то, как достаточно прямолинейно намекнул задумчивый Фьюри, Стиви может наделать глупостей, попытавшись штурмовать Башню. (Снова. Он помнил, как об этом сказал Джарвис ещё до этого, как и о том, что электронному дворецкому по просьбе мисс Поттс пришлось провести Капитана, чтобы тот не разрушил ничего и не поранился, и удостоверился, что его друга в Башне нет. Не то, чтобы тот успокоился. Но почему-то тогда Зима не придал особого значения данному обстоятельству. Видимо, зря.) Так что на поиски последнего из доступных им Камней Бесконечности отправились только Тони и Лофт. Всё равно тот находился где-то на Земле. *** — Нет. Сказал, как отрезал. Он не смотрел презрительно, но ощущался высокомерным, выглядел равнодушным, но ни у Тони, ни у Лофта не оставалось сомнений, что они ему не нравятся. (Впрочем, Лафейсону он тоже не особо был по духу, но Бог по крайней мере пытался, если не скрыть это, то хотя бы переступить через это, будучи предельно вежливым). — Вы ведь даже не выслушали нас, Мистер Стрэндж. — Доктор Стрэндж, — исправил мужчина Тони.- Мне нет дела до того, что вы можете мне сказать. Я знаю, что вам нужен камень. Ваши слова для меня не имеют значения. — Если вы знаете, зачем мы пришли, то, быть может, знаете, почему он нам нужен? — уточнил Лофт. — Я должен защищать Око Агамотто, — произнёс Стефан. — А не передавать его в руки двух парадоксов, которые имеют сомнительные планы воспользоваться его силой. Тони против воли усмехнулся, не сумев удержать мимику лица в спокойном состоянии. Усмешка на его губах отдавала горечью, он-то лучше всех присутствующих знал о сомнительных планах. Желающий не пойми каким образом вернуть тех, кого вернуть невозможно. До одержимости пытающийся понять и покорить Камень Времени и Камень Пространства. Стремящийся исправить если не всё, то хоть что-то. Отказывающийся признать тот финал — хэппи эндом. И пусть Старк смутно помнил произошедшее, в основном составив общую картину из чужого рассказа, и пусть часть энергии временного потока не обжигает до костей, как это было в последний момент его жизни там и, вероятно, в первый момент жизни здесь, он не собирался сдаваться и сейчас. Возможно, для Мстителей является нормальным мстить, но в этот раз он в их состав не входит и расплату предпочитает раздавать до того, как катастрофа случится. Изобретатель прикрыл глаза на мгновенье, с отдалённой грустью вспоминая то, что знал — и помнил — о Стефане Стрэндже из того мира. Конечно, многого за тот недолгий период их общения узнать было нельзя, но и того, что есть, вполне достаточно. Конечно, тот и этот маг Земли — разные люди, разделять это Тони умеет, но всё же есть в них что-то схожее. И, вероятно, этого схожего достаточно много. Если бы Старк помнил, если бы нашёл подход, нужные слова, чтобы переубедить его… — Тем не менее, нас впустили. — Не знаю, почему Санктум Санкторум впустил вас. Асгардец притащил в наш мир второй Тессеракт, чудом не разорвав вселенную на части, и не факт, что он этого не сделает. Второй Локи — также не звучит здоровым. Ты же, Старк, тоже… инородный элемент. — Я здесь родился, — слова соскользнули так же легко, как и до этого, когда они были обращены к Лофту. Его мнение особо не изменилось. Это его мир. Тот — тоже. Просто прошлое остаётся в прошлом, особенно, когда тебя отправляют так далеко от него, насколько это только возможно. Тони повезло, что хотя бы один из самых лучших нюансов той жизни, нашёл его и здесь. Но сейчас Старк живёт новую жизнь, и в этот раз планирует защитить, а не расхлёбывать последствия. — Не вселился, не занял чужое место. Эта вселенная настолько же моя, как и твоя, Док. И она сама по себе полна парадоксов. — И чуждых ей не надо. — Чужие она и не примет. Тони вспомнилось, как он сам опасался, что двойник местного Локи наделает их миру парадоксов. Ну, как опасался. Исключительно недолго и не то, чтобы всерьёз. Да и ведь ничего не произошло, вселенную чинить не нужно. Не нужно. Тони фыркнул и рассмеялся, внезапно поняв — частично вспомнив, частично осознав — одну простую истину. И свою величайшую ошибку. Слова, сказанные Лофтом, звучали в его голове: — Потому что ты — это ты. То, что ты делаешь… Ты всегда делаешь это, чинишь сломанные вещи. Будь то люди или роботы. Или что-то ещё. Разве может кто-то справиться с починкой вселенной, поделенной на половину, лучше тебя? — Вселенная не нуждается в починке, — обронил Тони, словно говоря не Стрэнджу, а отвечая на старую реплику Лофта. Тогда он не знал, что сказать, но сейчас… Сейчас, хоть и смутно, знал. Он перевёл взгляд на Дока, обращаясь уже точно к нему. — Закон Гомеостаза. Открытая система способна сохранять постоянство своего внутреннего состояния. Стремиться к саморегуляции. Между энергий происходит обмен, ничего не может появиться случайно, или исчезнуть. А потому, вселенную чинить не нужно, пока что-то действительно не пойдёт не так. Сложно чинить не сломанное. И даже тогда, не факт что получится. Огромный всплеск энергии, Док, действительно может разорвать реальность. Но мой приход в этот мир даже если первоначально и сопровождался этим самым всплеском, по итогу был потрачен на само перемещение и то, чтобы откатить время не для мира, а конкретно для моего тела, чтобы я мог родиться, а не появиться из ниоткуда уже во взрослом состоянии. Не думаю, что это была случайность. — Я сказал, что ты чужероден миру, а не опасен для него, в отличии от твоего спутника. Для кого ты опасен, так это только для себя — тем, что на твою личность накладывается отпечаток прошлого тебя. Вселенные не просто так не соприкасаются. — За мой рассудок можешь не беспокоиться, Док, — усмехнулся изобретатель. — Спроси почти любого, и тебе скажут, что Тони Старк давно и безоговорочно безумен, просто держит себя в руках. Иногда. Уверен, что даже Локи и Лофт могут сказать это обо мне тоже. Что же касается Лофта, то не похоже, чтобы его присутствие слишком расшатывало границы вселенной. — В отличии от второго Камня Пространства, Старк. То, что позволило тебе получить вторую жизнь, не перенеслось с тобой. Но это… — Энергия обладает способностью притягивать к себе энергию того же качества, молекула к молекуле. Я исследовал Тессеракт Лофта. Если сравнить данные, полученные с него, с теми, что были получены Говардом и ЩИТом, а также тем, что я успел уловить от местного Тессеракта, то мы получим крайне любопытные факты. Они схожи, да, имеют одну и ту же природу, что совершенно естественно. Однако, есть одно огромное но. Даже если когда-то они и были абсолютно идентичны в своих возможностях, это осталось в прошлом. — И что же изменилось? — полюбопытствовал Стрэндж. — Куб Лофта стал скорее подобием проводника. Камни Бесконечности, пускай и сами являются источниками, используют энергию вселенной. Отдельно взятой. И способны её менять до невозможности сообща и в определённом направлении по отдельности. Этот Тессеракт в меньшей степени источник, и в большей степени передатчик. Связь между ним и местной версией не в их схожести — энергия даже в состоянии покоя уходит из этого Камня Пространства, в него же вливается другая. Между той и этой версией постоянно циркулирует энергия. Полагаю, если в один и тот же момент будут использованы они оба, тот, который принадлежит Лофту, будет бесполезен, потому как, похоже, он связан сперва с местной версией Тессеракта, а не непосредственно с этой вселенной. — И, получается, — продолжил его мысль Лофт. — Тессеракт брал для каждого перемещения в другую вселенную энергию из своей копии, являющейся основной для каждого конкретного мира, а не из самой Вселенной, и каждый раз «переподключался», отчего ни в месте отправления, ни в месте прибытия не происходило выплеска энергии из неоткуда и не случалось разрывов или парадоксов. Хотя, он не сказал бы, что все миры так уж лояльно относились к таким скачкам, иногда создавалось впечатление, что ты незваный гость, и, впрочем, так оно и было. Давление со стороны вселенной ощущалось почти физически. Или казалось, что за ним следят. Впрочем, он редко задерживался надолго, тем более в таких мирах. В этом же он чувствовал себя также уютно, как в собственном родном мире или же как в родном мире Тони. Конечно, помимо этих троих миров попадались достаточно благоустроенные, но они попросту не вызывали особого интереса у Лофта. — Не все, — покачал головой Тони. — Вероятно, первая твоя отправная точка получила свою долю острых впечатлений, лишившись одного из Камней Бесконечности. Впрочем, пять оставшихся в руках Таноса тоже не особо позитивно отразились на том мире, — Старк взволнованно прикусил губу, кинув извиняющийся взгляд на Лофта за то, что вспоминает, вероятно, достаточно больную тему для мага. — И, возвращаясь к теме опасности Безумного Титана… — Мой ответ по прежнему нет, — тут же отозвался Доктор Стрэндж, тем не менее предыдущий негатив, явно направленный не на просьбу, а на личности их обоих, слегка поутих. — Даже если вы не являетесь магической угрозой, вы можете ей стать. Особенно ты, Старк. Как ты и сказал, похоже, ты безумен, если собираешься попытаться впитать в себя силу Камней Бесконечности. Гений широко усмехнулся, но не успел поставить того перед фактом, что он уже сделал это с некоторыми из космических камушков. Внезапно появился Локи с лихорадочно блестящими глазами. Старку явственно послышалось, как Стрэндж проворчал негромко что-то по типу: «Проходной двор», явно раздражаясь на предательство его Санктум Санкторум, но, возможно, это просто почудилось. У Тони не осталось времени на то, чтобы думать над этим, когда Локи сообщил: — Танос напал на Асгард. Слова упали, как каменные плиты. Им пришлось спешно уходить, так и не получив Камень Времени. И Тони ощущал себя двояко в связи с этим фактом. С одной стороны, это означало, что они будут слабее — что, кстати, касалось и того факта, что между ним и Тессерактом нет связи, а пытаться создать её с наскока, рискуя и не научившись управлять его силой — такая себе идея — с другой же — его затопило облегчение. Старк не был уверен, что был готов вновь близко столкнуться с Камнем Времени. Похоже, им придётся справляться так, как есть. Радовало то, что у Таноса нет и этого.