Искушения Яблочного острова

Коснись теплом крыла моей души, Я жду чудес - я закрываю глаза. В который раз мне сохранили жизнь, В дороге в небо снова отказав. («Врата Готики» Тэм)

Когда рука Вэллы разжалась, Мака потеряла равновесие и вместе с Соулом повалилась в грязную взбаламученную воду над земляным валом. Но долго бултыхаться в глинистой жиже им не пришлось, потому что парень резко перекинул повелительницу через себя и тут же вскочил, поднимая за собой и Маку. - Шевелись же! – закричал он на девушку, чтоб хоть как-то привести ее в чувство. На месте, где они только что лежали, взрыла землю огромная раскрытая пасть змеи, которая еще пару секунд назад была Вэллой, и мгновением позже там же запоздало хватанула пустой воздух первая змея – очевидно, мисс Морган. Справиться с одной тварью на скользкой полоске земли было нелегко, теперь же задача усложнилась вдвое, и оружие с повелителем это прекрасно понимали. Мака ловко скакала между двух мелькавших клыкастых пастей и отливающих болотной зеленью черных чешуйчатых тел. Казалось, что бой может длиться вечность, но Соул чувствовал, как повелительница начинает уставать, а ее прыжки и увертки раз за разом становятся медленнее, пусть на тысячную долю секунды – но и этого может быть достаточно для роковой ошибки, за которую они расплатятся собственными жизнями. - Чего ты прыгаешь между ними? Прикончи их уже! – негодовал Соул, глядя, как Мака в очередной раз увернулась от змеиной пасти и проскользнула под ней, даже не сделав попытку задеть чудовище косой. - Я не хочу их убивать! – девушка резко развернулась и отклонилась от второй зверюги, отпрыгнув в сторону. - Совсем свихнулась! Это же ведьмы! - Нет, Соул. Они такие же как Блэр… - Мака парировала еще одну атаку, ткнув змею между глаз черенком косы. - Че-то они не похожи на милых кошечек… - недоверчиво пробурчал Соул-коса. - Это не ведьмы, это существа с сильной магией, такие же как и наша Блэр. - Эти существа сейчас покромсают нас на маленькие кусочки, если мы их не убьем! - Я читала на острове книгу, - повелительница резко развернулась и подпрыгнула, в очередной раз увернувшись от атаки чудовища. – Хранительницы - основа существования этого места. Если они умрут, то Яблочный остров скроется под водой. Не хочу, чтобы из-за нашей с тобой глупости погибла сотня невинных женщин. - Ты веришь всяким легендам?! - Час назад ты, кажется, ставил под сомнение существование водяных змей! Он не стал спрашивать, что же она собирается предпринять, чтобы выжить, потому что наверняка знал – план Мака еще не придумала. Молодому человеку оставалось лишь уповать, что она не оступится и не промахнется. Однако их везение длилось недолго. Девушка замешкалась лишь на мгновение, но и этого оказалось достаточно. Мощный извивающийся хвост с силой ударил повелительницу в живот. Руки Маки от неожиданности разжались, и коса вывались из ладошек, а девушка, влекомая импульсом силы, стремительно полетела в сторону вспененного змеиными телами озера. - Мака! – в отчаянье закричал Соул, снова приняв человеческую форму. С застывшим в глазах ужасом он наблюдал, как его повелительница с оглушительным «бултых» скрылась под водой, оставив после себя лишь искрящийся фонтан брызг. Неужели это конец? И, очевидно, змеи решили, что первый умрет именно он. Из воды прямо перед Соулом возникла огромная змеиная голова, которая все выше и выше вздымалась над водой, немигающим взором уставившись своими серыми миндалевидными глазами на беззащитного парня. С черного перепончатого гребня на лицо молодого человека, задравшего голову, чтобы посмотреть в глаза зверюге, падали крупные капли воды. По тихому плеску сзади и еле различимому шуршащему звуку скольжения чешуи по субстрату Соул понял, что вторая водяная змея сейчас вздымается прямо за его спиной. - Соул! – надрывно закричала вынырнувшая Мака где-то в стороне на пределе своих возможностей, и безразличное эхо пронеслось над озером, лесом, островом и далекими холмами, вспугнув стаю ворон, которые с громким смеющимся карканьем взмыли в воздух. Он не повернул голову, так и продолжая смотреть в серые глаза твари. Страшно не было, скорее наоборот, парня поглотило холодное спокойствие обреченного на смерть человека. Поступив в Шибусен, Соул всегда понимал, что рано или поздно это должно произойти, мало кто из оружий и повелителей могли похвастаться тем, что умерли от старости или болезни. Печалило лишь то, что это случится на глазах у Маки, расстраивать ее в последние секунды жизни не хотелось. В отражении лезвия мелькнула безумная луна, когда Соул с ухмылкой выставил свое оружие вперед, чтобы напоследок утащить с собой на тот свет хоть одну из этих змей. Где-то над озером еще хохотали вороны, а эхо так и продолжало повторять его имя, печально и уже почти неслышно… Казалось, что твари атаковали одновременно, устремив свои раскрытые клыкастые пасти на молодого человека. Соул замахнулся лезвием, но вместо зловонной пасти его вдруг накрыло мощным потоком ледяной воды. Отплевываясь, молодой человек открыл глаза и сквозь нависшую над глазами челку заметил край белого балахона. Смахнув мокрые пряди, парень снова увидел перед собой Вэллу. Все тот же белый просторный балахон, развевающиеся на ветру волосы, и только с пораненной руки катятся вниз маленькие темные капли крови, словно в напоминание о только что произошедших здесь событиях. - Храбрость достойная героя… или дурака, - на милом личике хранительницы расцвела неприятная усмешка. – Даже перед смертью продолжаешь думать о ней. Вэлла едва кивнула в сторону Маки, плывущей что есть сил к земляному валу. Соул промолчал и убрал лезвие. Что-то подсказывало ему - опасность миновала, и по какому-то неведомому стечению обстоятельств боги снова даровали ему жизнь. - Вы оба нарушили закон Авалона и должны расплатиться за свои проступки. – Раздался из-за спины Соула голос мисс Морган. Значит и она снова приняла человеческий облик. – Вы заслуживаете смерти. - Однако твоя повелительница пощадила нас, в благодарность за это мы пощадим вас, - только сейчас Соул заметил в руках Вэллы маленький кинжал. – Но за нашу кровь ты должен заплатить кровью. Юная хранительница приблизилась к молодому человеку и взяла его за руку. Ее хрупкая маленькая ладошка была сухой и холодной. Не проронив ни звука, Соул смотрел, как острый кончик кинжала с серебряной рукоятью в виде змеи прорезает намокший рукав свитера, взрезает кожу под ним и плавно скользит вниз, удлиняя линию пореза. Когда первые кровавые капли упали в воду, Вэлла выпустила руку молодого человека. На несколько секунд их глаза встретились, и она зашептала: - Я могла бы дать тебе наслаждение, забвение и сладость вечного бытия, но вместо этого ты выбрал ее, нарушил законы острова и чуть не заплатил за все это вашими жизнями. Ты дурак, Соул Эванс. - Зато я кое-что для себя уяснил, - ответил Соул так же тихо и усмехнулся. – Не спи с малознакомыми девушками, кто знает, что за змея может скрываться за очаровательной внешностью. Лицо Вэллы исказилось от злости: - Убирайтесь, и забудьте все, что здесь было. Никогда не смейте возвращаться на Яблочный остров, - зашипела она с яростью и отошла к мисс Морган. - Дождитесь рассвета в нашем доме и уходите. – На лице старшей хранительницы алела тонкая полоска раны, которую Соул нанес, когда защищал Маку в лодке. Больше хранительницы ни проронили ни звука. Молодой человек смотрел, как две женщины отвернулись от него, прошли несколько шагов и нырнули в озеро, показавшись на поверхности уже в виде двух огромных черных змей, которые через пару секунд снова скрылись под водой. - Помоги мне, - слабо позвала Мака, и парень, опомнившись, кинулся вытаскивать свою повелительницу из воды. Оказавшись рядом с Соулом, девушка тут же прильнула к нему, крепко вцепившись цепкими пальчиками в свитер. Мокрая, испуганная и перемазанная в глине, она дрожала всем телом. От холода ли? Или так переживала за него? Соул растерянно усмехнулся: - Ты чего? – так хотелось заглянуть в ее изумрудные глаза, но повелительница молча уткнулась ему в плечо, судорожно вздохнув. Молодой человек осторожно приобнял Маку и крепче прижал к себе. Свежая рана на руке ныла, и по белой ткани балахона начали расплываться темно-красные пятна крови, которая еще долго будет течь из пореза, но разве сейчас это так уж важно? Главное, что живы, главное, что вместе, и все ужасы ночи остались позади. И вот она, бесстрашная повелительница, которая еще пять минут назад чуть не разрезала двух змей пополам, стоит, уткнувшись в плечо, и тихо всхлипывает. Какой бы Мака не хотела казаться сильной, сейчас она всего лишь девчонка, которая до смерти перепугалась за его жизнь. Хозяйка, которая все-таки вернулась к своему верному псу, что так ждал ее на берегу. Соул снова усмехнулся: «Уже ради этого стоит жить». - Пойдем-ка в дом, а то так и заболеть недолго, - молодой человек осторожно отстранился от повелительницы и даже не взглянув на нее, направился к берегу. Ему не хотелось, чтоб Мака сейчас видела его довольную улыбку. А на той стороне озера, на берегу чудесного острова, несколько белых фигур, безучастно взиравших на сражение, снова растворились среди мохнатых елей. Сегодня судьба пощадила их яблочный рай, который вот уже сотни лет охраняют адские чешуйчатые твари, принявшие обличие черных водяных змей.