Дочери Тьмы

«Игра идет не по правилам, И снова сети расставлены, Но сгинут души ничтожные В твоем бушующем пламени». Время Жатвы — Дракон

      Ночное небо над Андросом покрытое мириадами звёзд. Именно за таким любит наблюдать Виттория, расположившись на песчаном берегу и слушая шум накатывающих волн. В последнее время она бывает здесь всё чаще. Дома её никто не ждёт, и никто не станет жалеть об утрате, если она сгинет в морской пучине. Из-за всего того, что приходится терпеть от ненавистной ей семьи, всё чаще и чаще голову посещают мысли о том, чтобы кинуться с разбега в море и позволить воде наполнить лёгкие. Никто не прольёт по ней слёзы. Род, для которого она стала позорным пятном, только обрадуется избавлению от проблем. Наверняка на вопрос: «Что смыло то грязное пятно с репутации вашей семьи?»; они шутливо ответят: «Морские волны».       Даже сейчас, Виттория опять не решилась на столь отчаянный шаг. Она продолжала лежать на берегу, смотреть на звёзды и травить свою душу болезненными воспоминаниями. Об издевательствах брата и полном безразличии со стороны родителей. Ни любви, ни поддержки, ни помощи девушка так и не увидела, даже от таких родных людей. И всё это только потому, что она не прошла в срок семейное испытание, которое передаётся в их роду из поколения в поколение. Все и всегда проходили испытание на определение своего подвида водяной магии в том же возрасте, что и она. Там не было ничего сложного для тех, у кого есть природная предрасположенность к данной стихии. Но у неё по неведомой причине ничего не получилось. С тех самых пор родители отвернулись от неё. А старший брат начал жестоко издеваться, в том числе и с помощью магии. Но однажды он так увлёкся, что чуть было не убил сестру. Его специализация состояла в создании водяных ловушек. Брат использовал самое опасное заклинание из своего арсенала — ловушку, которая лишает возможности двигаться и заставляет захлёбываться любого, кто не в состоянии дышать под водой. Родители остановили его, и тогда он сообразил, что в принципе издеваться может, главное без попыток убить. Юноша начал пользоваться смягчённой версией этой ловушки. Только ограничивал движения жертвы и жестоко её избивал, при этом называя полным ничтожеством, жалкой слабачкой, намекал, что в ней вероятно как-то дефект, раз уж она не справилась с таким простым заданием. Кроме того, он говорил, что такой ноль без палочки даже не возьмут ни в одно магическое учебное заведение. А Виттория ничем не могла ему ответить и не видела смысла жаловаться родителям. Ей оставалось лишь бессильно рыдать от душевной и физической боли, не понимая, что из этого больнее.       Эта пытка длилась много лет, и до сих пор ничего и не изменилось. Разница лишь в том, что они стали старше и брат начал бить сильнее и пополнил свой словарный запас. Но со стороны Виттории так и остались бессмысленные крики, слёзы и просьбы перестать. А он по-прежнему оставался глух к её мольбам и продолжал всячески оскорблять. Лишь один миф всё ещё удерживает в ней желание жить. Вроде как основатель их рода владел нетипичной стихией для жителя Андроса и для всего рода Вичи. Но у кого Виттория не спрашивала, никто не верит, что в этой легенде есть хотя бы доля истины. Если бы она только знала, что это за стихия, точно попыталась бы её применить. — Надеюсь, я не слишком помешал глубоким думам в столь поздний час? — внезапно услышала Виттория вежливый вопрос, произнесённый приятным мужским голосом.       Девушка села и обернулась, но никого не заметила поблизости. Её это насторожило. А голос показался знакомым, вот только она никак не могла вспомнить, кому он принадлежит. — Я не снаружи, а внутри, — с усмешкой ответил этот голос. — Закрой глаза и загляни поглубже в сознание.       Это прозвучало интригующе, и потому Виттория последовала совету мужчины. Какого же было её удивление, когда она увидела Валтора. — Как вы здесь оказались? Я думала, что вас победили, — поражённая девушка сказала первое, что ей пришло в голову при виде мага. — Надо же. С нашей последней встречи прошло столько времени. И тебя интересует лишь это? Не то, как у меня дела, например? — наигранно удивился Валтор. — Насколько я помню, в тот раз ты была рада моему появлению. И даже была готова провести экскурсию по своей «любимой» родине, жалуясь на скуку и говоря, что к вам так редко врываются нежданные гости. — Не только. Ещё меня интересует, что вы со мной сделали в тот раз после слов: «Это прекрасно, но пока ты не несёшь пользы»? Что это было за заклинание, от которого я потеряла сознание? — не со злом, а с вполне живым интересом спросила Виттория. — Я многих отмечал знаком подчинения, — задумчиво протянул мужчина. — Но ты удостоилась быть отмечена невидимым знаком возрождения. А сейчас ты видишь результат его действия. Я предположил все возможные исходы и озаботился тем, чтобы подготовить сосуд для души, в случае если моя физическая оболочка будет уничтожена. Мне удалось должным образом запутать своих противников кое-какой подложной истиной. Так что у нас теперь одно тело на двоих. — Но почему вы именно меня избрали для этой роли? Ведь вокруг столько куда более достойных кандидатур. Неужели думали, что к нужному сроку в моей жизни произойдёт достаточно изменений? — никак не могла она взять в толк. Происходящее ей казалось крайне странным. — Но в моей жизни ничего не поменялось. Вряд ли я сейчас хоть на йоту полезнее, чем тогда, — печально сообщила ему девушка. — Я никогда не выбираю себе в союзники кого попало. Я уверен, ты не так проста, как о тебе говорят, — Валтор начал высказывать своё мнение на счёт её воспоминаний. Сделал небольшую паузу и, заметив в её глазах немой вопрос, продолжил: — Возможно, твоя родная стихия не имеет ничего общего с жидкостями, поэтому тот способ проверки и не сработал. Никто не верит в тот миф об основателе рода Вичи — твоём предке, владевшем нетипичной для всего остального рода стихией. Но если есть хотя бы малейшая вероятность, что это правда, за такую возможность стоит ухватиться покрепче. И если ожидания оправдаются, награда наверняка будет стоить затраченных усилий. — Вряд ли информация о том, что это была за стихия, хранится где-то в домашней библиотеке, — задумчиво ответила Виттория. — Но думаю лучше начать поиски оттуда, — предложила она. — Хорошо, идём, — согласился маг и улыбнулся ей. С одной стороны, его удивило и несколько разочаровало, что за целых два года она даже не попыталась ничего узнать и изменить свою судьбу. А с другой стороны, он порадовался, что сумел пробудить в ней это рвение. Стоило только поставить перед ней цель.

***

      Открыв свои глаза глубокого синего цвета, в которых возгорелось пламя решительности, девушка поднялась на ноги и уверенным шагом направилась к давно опостылевшему дому. Чему несколько удивился брат, который наблюдал за ней. И, к счастью, никак не мог услышать её внутренний диалог с Валтором. Она не озиралась и не ждала, что тот выпрыгнет из засады, как это обычно происходит. Виттория целеустремлённо шла к своей цели, к своему маленькому шансу всё изменить. И при удачном стечении обстоятельств за всё отплатить чудовищу — брату, и двум безразличным тварям — родителям. Он незаметно проследил за сестрой, пока она не вошла в библиотеку. Ему не хотелось портить книги, и потому решил пока занять себя другими делами. А видя непонятно откуда взявшуюся уверенность в походке Виттории, рассудил, что её стоит проучить и избавить от ненужной черты, а не просто сделать всё, как всегда.       Несколько часов к ряду девушка целеустремлённо штудировала литературу, где есть хотя бы намёк на миф её рода. Казалось, она не знает усталости и совершенно не нуждается во сне. Виттория делала это с такой страстью и надеждой, будто умрёт, не найдя ответа на свой вопрос здесь и сейчас. Закрыв последнюю книгу, девушка встала, немного прошлась, чтобы размять ноги и прислонилась к стене. Сокрушённо вздохнув, она закрыла глаза и уже готова была пустить слезу от накатившей усталости и разочарования недостатком информации, как вдруг почувствовала лёгкий ветерок из-под стены.       «Сквозняк? Здесь?», — удивилась Виттория и в ней снова пробудилась надежда стать сильнее и отомстить. Она отступила от стены, повернулась в её сторону и начала внимательно рассматривать. Но так ничего похожего на кнопку или иной механизм, который помог бы открыть проход и не нашла. Вот только сдаваться оказалась не намерена, уже приобретя уверенность, что там явно находится нечто важное. И ей в голову пришла идея, как можно пройти, — «одолжите мне, пожалуйста, немного ваших сил».       Мужчина хотел было уточнить, зачем ей это нужно, но, прочтя её мысли, сам всё понял, ухмыльнулся и позволил совершить задуманное. Девушка прожгла дыру в стене и проникла в небольшой зал, посреди которого стоит постамент, а на нём лежит талмуд приличных размеров. Книга сразу же привлекла внимание Виттории, не только своим положением, но и красотой, посреди гладкой и твёрдой обложки насыщенного синего цвета, обрамлённой золотым контуром, красуется золотистая восьмиконечная звезда. Она засмотрелась, но вскоре пришла в себя и, вернувшись в основное помещение библиотеки, принялась читать, усталым разумом пытаясь анализировать получаемую информацию и подводить итоги.       «Всё что нам удалось выяснить: что основатель действительно владел необычной стихией; что эта стихия редкая не только для Андроса, но и для всей вселенной; что её крайне тяжело пробудить в себе и так же сложно совладать с ней. Но ответа на главный вопрос нет. Что же это может быть за стихия?» — С неким раздражением помыслила девушка. — «Вместо ответа только новая загадка!» — Ты даже не представляешь, как я этим заинтригован, — признался Валтор с загадочной улыбкой на устах. — Но, может быть, нам и не нужен прямой ответ. Открой тот стих про звезду. Мне кажется, там содержится подсказка.       Заинтересованная и замотивированная Виттория принялась быстро листать книгу. Из её памяти ещё не выветрилось, где примерно находится это стихотворение. «Лотоса лунный бутон, Скрытый вуалью волн, Сияет под толщей воды Улыбкой когда-то погасшей звезды*», — начала она читать интересующие мага строки. — Здесь вероятнее всего говорится про какой-то метеорит, упавший на дно океана, — высказал мужчина своё предположение по этому поводу. — А что там говорилось о том, кто достоин этой силы? — уточнил он. — Может быть это: «Тот, кто прошёл через боль, Преодолел скорби юдоль, В Космоса зрит глубину И видит среди всех звёзд Лишь одну**», — прочла Виттория то, что Валтор скорее всего имел в виду. — Исходя из этого, мало иметь природную предрасположенность к этой стихии и приблизиться к метеориту, чтобы её пробудить необходимо пройти через ужасные страдания, — пришёл к такому умозаключению маг, явно заинтересованный в том, чтобы узнать ещё больше. — Наша принцесса пережила недавно нечто ужасное, — вдруг вспомнила девушка. — Наверное, — добавила она, сделав небольшую паузу. — Потерю любимого человека сложно оценить. Я не любила и не теряла. Но моя жизнь и без того уже давно напоминает ад. Даже не знаю, что хуже. — Я думаю, твоя ситуация куда ужаснее, — начал её успокаивать Валтор, умело изображая сочувствие. — Утерянной любви ещё можно попытаться найти замену. И боль пройдёт, будто ничего и не было. К тому же у неё ещё есть любящая семья и друзья, которые её ценят. Но как можно заменить семью, которая никогда тебя не любила? Чем заполнить пустоту отсутствия друзей? Как унять боль от мук, длящихся всю жизнь? — Возможно, вы правы, — тяжело вздохнула Виттория и принялась читать дальше: «Прячу во мраке цветок, Но тянется к свету росток. Камень ему не пробить, И в этой тюрьме всегда будет жить***», — и на эти слова сделала свой собственный вывод: — А это, наверное, указывает, где стоит искать наш метеорит. — Похоже на то, — задумчиво ответил мужчина, так как при словах о мраке и тюрьме сразу вспомнил измерение Омега. Сопоставив способ, которым он однажды оттуда выбрался и где тогда оказался, сообщил с хитрой улыбкой: — Нам не совсем на дно. Нам необходимо попасть под дно. — Измерение Омега? — на всякий случай уточнила удивлённая девушка. — Но ведь туда только безумец отправится по собственной воле! — возмутилась она. — Говорят там жуть как холодно. Да и стража меня так просто не пропустит. — Это что, оправдания? — разочарованно поинтересовался Валтор, но вскоре вернул своему голосу прежнюю мягкость. — То есть, ты хочешь, чтобы старший брат тебя дальше унижал и истязал. И со слабой надеждой смотреть в безразличные глаза родителей. Или тебе это нравится? — Да кому может такое нравиться? — поморщилась Виттория, понимая, что он знает и о других шалостях её ненавистного братца, и постепенно смущаясь. — Ну, а насчёт холода не беспокойся. Если что, я тебя согрею своим внутренним жаром, — довольно ухмыльнулся маг, видя, как смущение девушки нарастает. — Конечно, вы ведь горячий мужчина, — попыталась она отшутиться, но только ещё больше засмущалась от собственных слов. А его наглая ухмылка тем временем стала ещё наглее. — Ладно. Мне необходим сон, — с зевком призналась Виттория. — А потом, со свежими силами отправимся в самое холодное место, которое только можно представить.       Маг кивнул в знак согласия. Он знал, что первое время его сосуд ещё будет нуждаться в таких мелочах как сон. Но проявил готовность к этой лёгкой неприятности, так как понимал, что нужно лишь немного потерпеть.

***

      На выходе из библиотеки, Витторию всё же подкараулил её ненавистный брат. — Ну, привет, сестрёнка, — злонамеренно улыбнулся юноша, преграждая ей путь. — Куда это ты собралась? — но она не отвела взгляда, и в её глазах не промелькнуло даже намёка на страх, как это обычно происходит. Девушка лишь посмотрела на него, будто на грязь, прилипшую к подошве. — Я иду спать, — сонно поведала девушка, отталкивая парня, и гордо двинулась дальше, бросив напоследок угрозу: — Если посмеешь потревожить мой сон — умрёшь. — Да что ты о себе возомнила?! — послышался с его стороны крик полный злобы, непонимания и страха. — Я тебя не узнаю! Да что с тобой, морское чудище тебя побери?! Стой! — заметив, что сестра даже не повернулась к нему, вместо этого продолжая неспешно отдаляться, он применил своё сдерживающее заклинание. — Слушай, когда с тобой разговаривают!       Старший брат приблизился к Виттории и, до боли схватив её за подбородок, начал злобным шёпотом лить на неё поток своих ядовитых слов: — Дрянь, ты посмела забыть своё место. Жалкое ничтожество без собственной стихии. Сучка, за такую дерзость тебя мало избить! Может мне оставить тебя без ног, чтобы ты не могла покидать дом? Точно! И выдавить эти наглые глаза, чтобы ты больше не могла любоваться звёздами. — Поверь, как только я выясню, что за стихия мне присуща, придёт час расплаты. И тогда ты горько пожалеешь обо всём, что творил со мной все эти годы. Ты будешь так страдать, что замолишь меня не о прекращении действий, а о собственной смерти, — злобно прошипела она в ответ то, что всегда думала, но боялась озвучить.       Брат отвесил ей болезненную пощёчину, больше не найдя что сказать. Но её взгляд остался всё таким же надменным, будто она совсем не чувствует боли. Он лишь зарычал от бессилия, видя, что ни одно его действие не принесло ожидаемых результатов. — Уже сдаёшься? — насмешливо поинтересовалась девушка. — Ущербный сосунок без капли воображения. У тебя что, стоит один и тот же трек на повторе? Но не волнуйся, ещё немного и в твоём плейлисте появятся новые мелодии. — Как же ты меня бесишь! — гневно прокричал парень, сжимая кулаки. — Ещё ножками потопай, — продолжила Виттория подливать масло в огонь и усмехаться. — Ну, всё, теперь ты умрёшь! — окончательно рассвирепел её брат. И схватил сестру за горло, с твёрдым намерением задушить.       В этот момент Валтор понял, что более не может оставаться безучастным к происходящему. Он не мог позволить себе потерять сосуд, который едва успел обрести. Перехватив контроль над телом, маг испарил сдерживающую его воду жаром своего пламени. Затем едва не убил парня всё тем же огнём. Тот лишь потерял сознание. Мужчина вполне мог его убить, но усталость сосуда повлияла на его возможности. После вынужденного спасения девушки, Валтор вернул ей контроль над телом.       Она ещё раз взглянула на брата, убедилась, что он ещё дышит, и направилась в свою комнату. Виттория уже валилась с ног от усталости и веки сами собой смыкались, и голова уже толком не соображала. Даже о том, встанет ли брат ночью и попытается ли снова её убить, уже не думалось. И вот, войдя в спальню, девушка упала на кровать и забылась крепким сном. Чего никак нельзя было сказать о Валторе. Маг рассуждал о произошедшем сегодня. И пришёл к выводу, что всего за один вечер он добился того, что может на время брать контроль над телом и очень быстро изменил характер её владелицы от кроткой забитой мышки до настоящей тигрицы. Мужчине прежде не доводилось применять знак возрождения, поэтому не знал, как быстро будет происходить процесс полного слияния. Оказанное на Витторию влияние говорило о том, что процесс точно не стоит на месте. Но это оказалось сложнее и дольше предполагаемого, ведь он вовсе не ждал сопротивления. А теперь придётся делать всё возможное, чтобы не утратить её доверие. Ведь чем они ближе к единству, тем быстрее всё происходит. А лишние ссоры могут только всё испортить.