my cutest brutal friend

      На милом маленьком острове всё было предельно спокойно и хорошо, в прочем – как и всегда. Лучи тёплого, ещё не палящего майского солнышка освещали округу. В садах расцветали фруктовые деревья, жители городка высаживали в своих миниатюрных клумбах тюльпаны и ранние лилии. На лавочке в сквере грелась большая пушистая кошка, и было так хорошо, что весна.       «Как же прекрасна и удивительна жизнь!» – думала Изабель, собирая плоские камушки для декора нового лагеря. Жизнь на маленьком острове в самом деле была чудесной: тихой, мирной, лишённой жестокости и ненастья. Так было до сегодняшнего дня... или до вчерашнего? Когда же это произошло?..

***

      Одним солнечным утром Изабель открыла глазки и улыбнулась: наступил новый день! Но дел у малышки было невпроворот: столько всего нужно сделать за сегодня! Приготовить абрикосовый компот, полить тюльпаны, помочь Рииз провести сортировку... И это далеко не всё, что ей нужно успеть. Именно поэтому она как можно быстрее вскочила с кровати и, наспех умывшись и переодевшись, убежала на улицу, даже не позавтракав.       «В гостях клубникой угостят,» – подумала Изабель и, подобно маленькой сверхзвуковой ракете, полетела к подруге на помощь. На самом деле, ничего сложного в простой сортировке товаров нет. Рииз, конечно, и сама могла с этим справиться. Изабель сама предложила ей свою помощь, хоть она сначала и вовсе не хотела напрягать собачку своей работой. Но как же можно отказать, когда на тебя смотрит пара наивных чёрненьких глазок? Никак, любому понятно. Вдруг, уже на пол пути от магазина Рииз, Изабель неожиданно поскользнулась на чём-то и кубарем покатилась на землю, издав тоненький писк. Потирая ушибленную головку, малышка поднялась и увидела, что её лапки перепачканы чем-то красным. Ярко-красным. Можно даже сказать алым.       «Что же это?» – про себя возмутилась Изабель. – «Может быть Роззи по неуклюжести выронила банку с вишнёвым вареньем? Да нет, вроде не похоже. А запах какой-то странный... Металлом отдаёт... Или это...» Страшная догадка вдруг осенила нашу героиню. Кровь! Свежая! Её лапки были сплошь перепачканы в чьей-то крови! Ахнув от страха и удивления, она вновь упала на землю. Изабель не на шутку перепугалась: она никогда раньше не видела крови. Только один раз, когда в городок приехал врач и всех жителей отправили на сдачу анализов. А, нет, два раза. Когда-то давно она поранилась, пытаясь сорвать розу в чужом палисаднике. Но чужой, алой крови, впитавшейся в землю, она точно никогда не видела. Изабель думала, что такое бывает только в глупых ужастиках, которые так любит смотреть дурачок Аполло. В реальной же жизни всё выглядело гораздо страшнее. Давя в себе желание закричать во весь голос, собачка принялась брезгливо вытирать лапки о густую зелёную траву. Отвратительный металлический запах кружил голову, тошнотный ком подкатил к горлышку Изабель.       «Да что здесь творится?!» – мысленно прокричала она, изо всех сил стараясь не расплакаться. – «Чья это кровь? Неужели в городке появился... убийца? А вдруг он до сих пор где-то рядом?..» Леденящий ужас сковал малышку: по всему телу пробежала крупная дрожь, по щекам побежали слёзы. Изабель была настолько напугана и растеряна, что не могла даже найти в себе силы встать с земли. Жуткие мысли окутали её с ног до головы: кто убийца, где он сейчас, для чего ему это нужно?.. Так много вопросов и так мало ответов.       «А вдруг это кто-то из моих соседей?..» – хаотично предположила Изабель, чувствуя, как сознание постепенно покидает её: от омерзительного запаха сохнет нос, разум медленно погружается в небытие. Последняя её мысль – «Я должна во всём разобраться...»

***

      Очнувшись, лёжа мордочкой в грязи, Изабель болезненно ойкнула. Что произошло?       «Помню, как выходила из дома,» – вспоминала она. – «Точнее, выбегала, так и не успев ничего поесть... Потом я споткнулась, и...» Вдруг она неожиданно всё вспомнила и резко вскочила. Кровь уже окончательно впиталась в землю и высохла: теперь больше напоминала засохшие пятна мазута. Изабель твёрдо решила во всём разобраться, найти убийцу и немедленно оповестить всех в округе! Только вот что может сделать миниатюрная собачка против того, кто с такой жестокостью пролил чью-то кровь... Вдруг, на какое-то мгновение Изабель задумалась: а с чего она вообще взяла, что произошло убийство? Может быть, кто-то поранился, так же, как и она тогда в саду, и не вытер за собой? Глупости какие-то... С маленькой ранки не могло накапать столько... В любом случае, если бы это было ненасильственно, то пострадавший бы валялся где-нибудь рядом. Оглядевшись по сторонам, Изабель никого не увидела.       «Всё же это было нападение,» – заключила она. – «Как можно быть настолько жестоким? Особенно, когда тебя окружают такие милые зверушки!» Решив больше не задерживаться на месте преступления, наша героиня отправилась на поиски злодея, позабыв о всех своих делах и данных обещаниях. В конце концов, расследование убийства намного важнее сортировки и абрикосового компота. Изабель была обязана найти негодяя, дабы предотвратить ужасающие рецидивы. Глядя себе под ноги, собачка заметила ещё несколько впитавшихся кровавых капель.       «Кажется, я уже близко. Нужно быть осторожнее» Вдруг, её резко дёрнули за лапку и затянули в ближайший малиновый кустик. Изабель не успела даже вскрикнуть, как ей зажали рот.       — Тшшш, – прошипел кто-то довольно знакомым голосом. – Изабель, тише!       — Роззи, это ты?.. – шёпотом спросила собачка, отодвигаясь в сторону.       — Я, я, – тихо ответила кошечка. – Прошу тебя, не шуми! Иначе он нас заметит!       — Роззи, подожди, тут колючки... Мне больно.       — Ну, мы как-никак в малиновом кусте сидим.       — А от кого мы прячемся? Роззи посмотрела подруге в глаза и сквозь зубы отчеканила:       — Осторожно выгляни с левой стороны. Только осторожно, слышишь? Он может нас заметить и тогда пиши пропало!       — Да кто он-то? – удивлённо фыркнула Изабель, раздвигая заросли дикой малины. Ответ на её вопрос пришёл сам собой. Всего в метре от них стоял кто-то весьма странный: сначала Изабель предположила, что её глючит после недавней потери сознания. Но нет. Явно нет. Собачка вообще не поняла, что же это такое предстало перед ней. Это человек или животное? Нет, всё же, скорее всего, это был человек. Человек, сбежавший из компьютерной игры малыша Томми. На нём была тяжёлая кибернетическая броня и огромный шлем с тонированным стеклом. В руках незнакомец держал какое-то оружие весьма внушительных размеров. И, что самое ужасное, он был весь в крови: кровь была на оружии, на руках, на краешке шлема и даже на тяжёлых железных ботинках.       — Это он! – чуть ли не во весь голос возбуждённо вскричала Изабель. Кошечка быстренько заткнула чересчур громкой подруге ротик и злобно зашипела:       — Да тихо ты!       — Роззи, ты не понимаешь, это точно он! Это с него крови накапало!       — Где?       — Буквально в двух кварталах отсюда, – пояснила Изабель. – Я шла в магазин Рииз, а там... А там всё в крови! Как думаешь, это его кровь или чужая? Он что, кого-то убил?! Скольких наших друзей мы уже потеряли?!       — Изабель, прекрати, меня сейчас стошнит...       — Меня не стошнило, и тебя не стошнит!       — Слушай, я не шучу...       — Роззи, хватит! Только не в кусты!       — А куда тогда? Подружки так увлеклись, что даже не заметили, как незнакомец одним движением здоровенной ручищи раздвинул колючие ветки в стороны и склонился над ними. Девочки оцепенели. То ли от страха, то ли от удивления. А может быть и от того, и от другого сразу. Роззи, запутавшись в колючках, шарахнулась в сторону, но, как ни старалась, так и не сдвинулась с места, потому и начала неистово визжать. Рядом сидела абсолютно белая Изабель: ей никогда ещё не было так страшно. Раньше она и подумать не могла, что с ней может случится что-то подобное. Она просто неподвижно сидела на месте вплотную к кошечке, в то время как этот кровавый незнакомец рассматривал их сквозь стёкла защитного шлема. Через какое-то время ему это, видимо, надоело, и он наконец отпустил малиновые ветви, заставив девочек вздрогнуть от ужаса. После этого он и вовсе отошёл от куста, спрятав своё оружие за спину, и вдруг сел в траву. Перекинувшись с Роззи парой недоумевающих взглядов, Изабель стала внимательно наблюдать за всеми его дальнейшими действиями. Сидя на коленках в густой высокой траве, он поднял указательный палец. Через несколько секунд на него приземлилась красивая синяя бабочка.       «Ну надо же,» - немного успокоившись, подумала собачка.       — Ну, что там? – дрожащим голосом спросила Роззи. Ей всё ещё было жутко. – Что он делает?       — С мотыльком играет, – невольно улыбнувшись, ответила Изабель.       — Чего?       — Того. Не веришь, сама посмотри.       — Нет уж, спасибо, я тебе верю.       — Может быть, не такой уж он и плохой, – продолжая улыбаться, прошептала Изабель на ухо Роззи. Та возмутилась:       — С ума сошла? Ты посмотри на него! Он же весь в крови! К тому же, выглядит очень подозрительно! Ты хоть кого-нибудь из наших замечала в таком виде?       — Нет, – спокойно изрекла Изабель, – Но ведь нельзя же судить о личности по внешнему виду. Вот что, я попробую с ним подружиться! Прямо сейчас!       — Ты не в себе что ли сегодня или как?! – шикнула Роззи ещё более злобно, чем ранее. – Он разорвёт тебя на куски!       — Если хотел бы разорвать, то разорвал бы сразу.       — Всё равно, не надо! Он выглядит слишком опасным!       — Не волнуйся, Роззи. Перед моим природным обаянием не устоит даже такой, как он!       — Да кто это вообще такой?! Только объявился, а уже кровью всё залил! Представляю, как зверушки испугаются.       — Роззи, перестань. Может быть, он станет нашим новым другом.       — Да, а ещё, может быть, он не оставит от тебя и мокрого места!       — Судя по тем кровавым брызгам около магазина Рииз, мокрое место всё же останется.       — Изабель! Собачка тихо хихикнула:       — Да ладно тебе, я шучу.       — Я бы на твоём месте посторонилась.       — Всё же, я к нему выйду. Подожди здесь.       — ...       — Ты сумасшедшая.       — Знаю. А теперь наблюдай. После этого короткого диалога, Изабель резко раздвинула малиновые заросли и вышла навстречу к незнакомцу.