Беседы по душам

      Ножки стула неприятно скрипят, когда Ральзей плюхается на него и, задумавшись, натягивает ярко-розовый шарф на нос. Ты остаёшься стоять, отстранённо разглядывая высокие шпили Города-замка. Вопрос простой и ответ, на самом деле, очевиден — тебе просто хотелось ненавязчиво перевести тему на что-то более близкое настоящей ситуации и менее связанное с личными чувствами.       Поэтому ты недоумённо смотришь на принца из тьмы, отсчитав целых пять минут с момента озвучки вопроса. Тот продолжает молчать, напряжённо уставившись на пятнышко на столе.       Ты делаешь шаг вперёд, кладёшь руки на ажурную спинку свободного стула.       — Я родился в Карточном замке, — скороговоркой выдаёт тёмный, предупреждая повторный вопрос, и быстро добавляет:       — Думал, как бы получше выбраться из этой ситуации… но это было бы нечестно по отношению к тебе. Мы договорились отвечать только правду. К тому же, вряд ли в этой истории есть что-то, что действительно нужно скрывать…       Принц неуверенно улыбается, поднимая голову. Вы встречаетесь взглядами. Шарф, не найдя, за что зацепиться, спадает и сворачивается вокруг пушистой шеи Ральзея тёплыми малиновыми кольцами.       Заметив удивление на твоём лице, тёмный легонько кивает, и ты спрашиваешь, какое отношение он имеет к Карточному замку. И для чего живёт здесь, в необитаемых развалинах, а не в главном здании королевства. И почему до сих пор раздумывает над предложением Лансера — тем более, если в этом месте чувствует себя одиноко. И…       — Стоп-стоп-стоп! — принц испуганно качает головой — кончик его объёмной шляпы скачет из стороны в сторону. — Давай… Давай я расскажу всё с начала? По порядку.       Он смотрит на тебя в ожидании одобрения и, убедившись в твоём согласии, произносит: — Ты далеко не первый светлый, попавший в наш мир. Даже Сьюзи и Крис не были первыми. Давным-давно, при старых королях, в темноту упали… гости, — пушистик ненадолго замолкает и машинально поправляет очки. — Здешние жители приняли их за вторженцев, напали и бросили испуганных людей и монстров в темницу. Однако, когда короли узнали о новых пленниках и услышали их историю, они приняли светлых подобающе: поселили их в Карточном замке, рассказали им о королевстве. Во время прогулки в Город-замок… — Ральзей ойкает и мотает головой. — То есть… Тогда здесь ещё не было ничего, а это место называлось… — несколько секунд принц сосредоточенно роется в памяти, после чего довольно улыбается и восклицает: — Дальние Земли! Сюда редко заходили тёмные, даже жители Поля — в основном за светящимися кристаллами и другими красивыми камушками. Однако короли и их свита, сопровождавшие светлых, обнаружили здесь Фонтан, — Ральзей запрокидывает голову и восторженно разглядывает струю тёмной переливающейся энергии, гейзером бьющую из-под земли.       Ты невольно повторяешь за ним и замираешь, поражённый необычной красотой зрелища. Странно, что Фонтан раньше не привлёк твоего внимания — он будто сросся с Городом-замком, с его угольно-чёрными стенами и выпуклыми зданиями.       — Фонтан придал определённую форму нашему миру, в соответствии с фантазиями светлых. И так, с началом сближения вселенных, появилось пророчество о Трёх Героях, — тёмный мечтательно улыбается, прикрыв глаза, и незаметно для себя прикасается к завязанной в аккуратный бантик белой ленточке.       Ты пожимаешь плечами. При чём тут Фонтан, какое-то «сближение» и пророчество — осталось где-то за гранью понимания.       Ральзей продолжает говорить, и ты оставляешь вопросы при себе, понадеявшись на дальнейший рассказ принца.       — Правители быстро поняли, что Фонтан — это мост между мирами. Большинство светлых тут же воспользовались возможностью вернуться домой и покинули темноту. Однако один человек и несколько монстров остались. Говорят, они захотели сперва попрощаться с новыми друзьями… и не смогли оставить их, — тёмный чуть склоняет голову, пару секунд над чем-то раздумывает. — Они построили вокруг Фонтана замок, который позже разросся в целый город. Вот так и появился Город-замок. В нём поселились светлые, ставшие Хранителями Фонтана, а также их тёмные друзья.       Ральзей вдруг обращает внимание на давно опустевшие чайные чашки и блюдца и, спохватившись, поспешно убирает их на поднос.       — Вот такая история! — деловито добавляет он, не отвлекаясь от своего занятия. — Я прочитал её в одной из сохранившихся книг в библиотеке. Если захочешь, можем потом сходить туда вместе! Выберешь какую-нибудь на память, — принц вновь неловко улыбается и, подхватив поднос, скрывается в глубине центрального здания.       Ты присаживаешься на стул, с нетерпением ожидая возвращения собеседника. Как-никак, он не ответил на главный вопрос: что связывает его и Карточный замок?       Когда тёмный приносит новую порцию ароматного горячего чая, ты высказываешь ему своё недовольство.       — Ох, точно! — вздрагивает тот в ответ, едва не выронив чайник из пушистых рук. — Я совсем забыл, с чего мы начали…       Ты усмехаешься и с пониманием киваешь. Видно, что принцу очень хотелось поделиться с кем-нибудь знаниями по истории, так что неудивительно, что он увлёкся и невольно соскочил с темы.       — Т-так вот… — Ральзей делает глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями, и, скрестив пальцы, продолжает говорить:       — Оставшийся светлый человек вскоре погиб от атмерии — это одна из болезней тёмного мира. Довольно тяжёлая, но часто не смертельная. Ему… видно, ему не повезло… Монстры же смогли выжить и основали целый род Хранителей Фонтана, поколениями обитавший в Городе-замке. Они регулярно навещали тёмных королей во время различных мероприятий и в целом поддерживали с ними дружеские отношения. Последний из Хранителей даже влюбился в сестру Червонного короля! Удачно влюбился, — принц грустно улыбается, прикусив краешек чашки, а на его пушистых щёчках появляется едва заметный румянец. — Однажды он привёл её в сад во внутреннем дворике Города-замка, признался в чувствах и сделал предложение руки и сердца. Вот так мои родители поженились.       Ты слушаешь его, не перебивая и не отвлекаясь на остывающий чай.       — Я родился в Карточном замке, — после недолгого молчания продолжает тёмный, — и, по словам папы, прожил там несколько лет. Я этого совсем не помню. Как и маму. Она не смогла полностью восстановиться и заболела. Маги были не в силах ей помочь, — он прерывисто вдыхает воздух, наполненный ароматом диковинных трав. — После её смерти нам с отцом пришлось покинуть Карточный замок и вернуться к Фонтану. Дело было в Червонном короле. Он боялся, что отец захочет заменить его на троне, пользуясь тем, что у него, в отличие от настоящего правителя, есть наследник. И хотя папу совсем не интересовала власть, он решил не спорить. Вот так я и оказался здесь. Я живу в Городе-замке, сколько себя помню, и мне трудно покидать это место надолго. С ним связано столько хороших воспоминаний… — Ральзей делает большой глоток согревающего чая, и это помогает ему сохранить на лице счастливую — пусть и слегка натянутую — улыбку. — Карточный замок для меня чужой. Может, и я родился там, но знаю его только по рассказам папы. И, возможно, по кусочкам старых воспоминаний. Знаешь, я люблю думать о всяком, когда остаюсь один. И иногда я сажусь здесь — совсем как мы сейчас! — и пытаюсь представить, что было бы, если бы мама выжила.       Принц замолкает и долго-долго задумчиво смотрит в глубину тёмно-коричневого напитка. Ты неловко ёрзаешь на стуле, сжимая в руках тёплую чашку. Хочется что-то сказать, что-то добавить — лишь бы развеять установившуюся гнетущую тишину. Но в голове роятся только вопросы, неотвеченные вопросы, совсем неуместные в этом странном, затянувшемся молчании.       — Наверное, я был бы совсем другим, — подытоживает Ральзей. Ты нерешительно поднимаешь на него взгляд, и вдруг замечаешь ласковую улыбку, играющую на его пушистых губах.       — Извини, я немного заболтался, — чашка принца с тихим звоном возвращается на блюдце. — Теперь моя очередь спрашивать, верно? Хм… Расскажи мне своих друзьях! Чем вы любите заниматься? Как проводите время? Не молчи — я знаю, тебе есть что сказать!       Ты в очередной раз удивляешься резкой смене настроения собеседника. Но в конце концов решаешь, что лучше уж так, чем и дальше сидеть в давящей на разум тишине.       Ты начинаешь говорить.