Пиковая Дама

- Нам пора идти, - тихо сказал Брэндон, но сам не поспешил выпустить меня из своих рук. Я кивнула, но не сделала ни единой попытки освободиться из объятий блондина. Честно говоря, реальность происходящего я ставила под огромный вопрос, потому что все казалось через чур странным. И да, внутри меня все трепетало, а сердце почти делало кульбиты, но маленькая часть сознания все еще упрямо напоминала мне о том, кто стоит рядом, чьи руки мягко сжимают мою талию. Не доверяй. Не доверяй. Гляделки и физический контакт прервал настойчивый телефонный звонок, выводя нас из состояния некого транса. Мы расступились, и повисшая в воздухе неловкость ситуации ощущалась неприятной густотой, проникая в легкие вместе с воздухом. Молча я стала убирать с паркета разбросанные бутылки с водой, пока Брэндон отвечал на звонок. Возможно, всеми своими действиями я усугубляла, и без того сложные, отношения с Брэндоном. С каждой новой встречей становилось все сложнее игнорировать мою тягу к нему. Часто блондин доводил до белого каления своими выходками и неуместным юмором, но неоднозначность его личности притягивала мое внимание. От этого становится не по себе. - Лапуля, - обратился ко мне Брэндон, - ребята хотят поехать в боулинг. На секунду я задумалась о тяжелых шарах для боулинга и своем неумении сбивать кегли, но в итоге кивнула, соглашаясь. В конце концов, это может стать отличным способом отдыха без алкоголя, которого в последнее время слишком много в наших жизнях. Что не день – так повод выпить. Возвращались в отель мы практически не разговаривая. Напряжение больше не ощущалось так явно, но было ясно, что ни я, ни блондин до конца не понимаем, как лучше поступить. Мешали так же некоторые обстоятельства. Даже если не брать во внимание драку Джастина с Брэндоном, невооруженным взглядом видно, что капитан команды соперников не слишком расслабленно чувствует себя рядом со мной. Это и понятно, ведь мы все так же остаемся конкурентами, всеми силами рвущимися к заветной мечте. Пускай даже бок о бок. Моя команда уже была в курсе намечающегося похода в боулинг и с энтузиазмом восприняла эту идею. Девочки вовсю собирались, бурно при этом обсуждая свои эмоции. На мое позднее возвращение никто акцентировать внимание не стал. Только Клэр поинтересовалась, содрала ли я хотя бы десять долларов за индивидуальный урок с Брэндоном. Несмотря на мои опасения, Люси больше не тушевалась от самого имени блондина и в целом вела себя как обычно. Я переживала, что сложившаяся ситуация надломит очень хрупкую натуру моей подруги. Она всегда была слишком доброй, слишком впечатлительной и доверчивой, хотя порой даже ее характер вспыхивал ярким пламенем, приводя окружающих в замешательство. Чаще всего это происходило на сцене и во время танца. Я приняла быстрый душ, наспех высушила волосы, оделась и накрасила губы красной помадой. Лаааадно, как выяснилось немного раньше, играть я не умею и, честно говоря, не совсем люблю, поэтому ничего кроме посиделок на каком-нибудь мягком диванчике с шоколадным коктейлем в руках я не планирую. Иногда быть наблюдателем намного интереснее, чем участником. С «Горячими Гладиаторами» мы встретились в фойе, но оказалось, что парни отправляются не всем составом. Перед самым выходом Джозеф и Кристиан поссорились. Сильно или нет, никто не уточнял, но единственное, что точно было ясно так это то, что подобные препирательства между парнями – далеко не редкость. Чаще всего ссоры вспыхивали на фоне ревности, и это не удивительно. Они любят друг друга, сей факт отрицать нельзя, но чувство собственничества порой затмевает любые другие чувства. Джастин тоже отказался от отдыха в боулинг-клуб, списавшись на сильную усталость и плохое самочувствие. Кстати, по словам девчонок, их сегодняшняя репетиция прошла очень даже неплохо, хотя они, так же как и я, сильно переживали по поводу благосклонности Джаса к нашей команде. Но тот вел себя очень спокойно и уверенно, иногда даже шутил, в целом, пребывал в отличном настроении. Предполагать, что его вдохновленность в подготовке к эфиру могла стать частью масштабного плана по сливу «Пиковых Дам», очень не хочется. Глупо, но я все еще верю в его человечность. Парни уже вызвали минивен к нашему приходу, так что мы все вместе, не задерживаясь расселись и отправились «на встречу приключениям». Глубоко в душе я все же надеялась, что обойдется без происшествий, но до сегодняшнего дня еще ни одни наше совместное времяпровождение не заканчивалось подобным образом. В боулинге мне неожиданно понравилось. Мягкий полумрак, разбавленный яркими неоновыми вывесками повсюду и ярким светом над дорожками. Людей было, на удивление, очень мало – всего два занятых места в начале зала, а мы заказали самую крайнюю дорожку – в самом конце, подальше от лишних глаз. Переобувшись в специальную обувь, мы наконец-то смогли пройти к своему месту. Клэр отказалась играть категорически, объяснив это решение тем фактом, что не любит подымать тяжелые шары, да еще и бросать их куда-то. К тому же, ей стало жалко свой маникюр. Миранда была только «за» показать свое мастерство и пару раз утереть нос парням. Люси просто стало интересно испытать свои способности. - Это очень просто, Мишель, - обратился ко мне Карлос, обратив внимание на то, что я разместилась на диване за столиком рядом с Клэр. Глаза Брэндона при этом странно сверкнули, но он промолчал. Сначала наблюдать и комментировать было очень интересно. Показушные броски Брэндона, шутки Карлоса над неудачами Люси и даже неуместная серьезность Миранды, которую она сохранить так и не смогла, разлетевшись по залу громким смехом после очередного незадавшегося броска блондинки. Спустя какое-то время мне надоело только наблюдать, так что я решила сделать несколько бросков. Первые два получились просто ужасными. Один шар я не покатила, а скорее просто бросила, и он едва докатился до середины дорожки. Со вторым дела обстояли не лучше – он съехал на край и, хоть и докатился до конца, все равно не задел ни одной кегли. Стоит ли упоминать, что все практически катались по полу от смеха, наблюдая за моими жалкими попытками выдавить хотя бы подобие нормального броска? Миранда с Карлосом наперебой выдавали «гениальные» шуточки, веселясь при этом еще сильнее. - Очень рада, что смогла доставить вам удовольствие своей неуклюжестью, - немного надувшись, сказала я и взяла в руку шар для третьего броска. - Да брось, детка, - прокомментировала Клэр. Она так и осталась сидеть на месте, так что ей легко говорить. – Это очень весело. Честно. От тяжести шара, который я все еще держала в руках, стало неприятно сводить мышцы, поэтому я предприняла еще одну попытку стать в нужное положение для хорошего броска. - Ты неправильно бросаешь, - по голосу я сразу же узнала, кто стоит позади меня. Руки Брэндона мягко легли на мою талию, будто направляя, но по факту, единственное, что я ощутила, это дрожь по всему телу. - Я бы и не догадалась, - шепотом парировала я. - Не язви, лапуля, - блондин всего на один миг прикоснулся к мочке моего уха, прежде, чем немного отстраниться. Естественно, больше ни о каком боулинге я и думать не могла. – Суть в том, чтобы правильно стать. Немного согни ноги в коленях, присядь. Вот так. И разверни плечи, - он стал руководить моими движениями, поворачивая мое тело в правильные позиции. Ощущая своей спиной его твердую грудь, так тесно прижатую ко мне, я стала чувствовать некоторую уверенность. – Придержи левой рукой шар. Умница, - свободной рукой Брэндон помог мне направить шар в нужном направлении. – А теперь делай выпад ногой вперед и бросай. Затаив дыхание, я проделала все действия так, как он мне сказал. Шар, плавным ходом прокатившись по дорожке, под конец немного скосил, но сбил четыре кегли. Взвизгнув от радости, я даже немного приобняла блондина, но тут же отпустила руки. У меня наконец-то получилось, пусть и благодаря Брэндону. И я чувствовала себя практически окрыленной из-за полученного результата. - Не благодари, - посмеиваясь, сказал блондин, наблюдая за тем, как я почти подпрыгиваю, хлопая при этом в ладоши. Брэндон помог мне сделать еще один бросок в целях закрепления полученных знаний, а потом указал пальцем на диванчик, мол иди, отдохни и дай остальным поиграть. Но во мне проснулся такой сильный азарт, что Миранде пришлось, чуть ли не силой, отгонять меня от дорожки. Шумно выдохнув, я плюхнулась рядом с Клэр и взяла в руки бокал с шоколадным коктейлем. Самым вкусным шоколадным коктейлем в мире, потому что подобного я не пробовала еще ни разу в жизни. Еще немного и этот боулинг-клуб станет моим самым любимым местом в Лос-Анджелесе. Даже шумная компания, которая совсем недавно разместилась на соседнем месте, совсем не портила общих впечатлений. - Что это было? – заинтриговано спросила Клэр, не сводя с меня взгляда. На ее лице играла легкая, но игривая улыбка, которая немедленно смутила меня. Я нахмурилась, не до конца понимая, что конкретно имеет в виду подруга. - Ты о чем? – лаааадно, догадка у меня все же появилась, но надежда на то, что она неверная, все еще оставалась. - Ты и Брэндон? – я шикнула на нее, потому что сказано это было громко и четко, а Клэр лишь хохотнула. - Нееет, - протянула я, отпивая свой коктейль. – Он только помог мне с броском. Клэр глубоко вздохнула и медленно выдохнула, вместе с тем расплываясь в широкой улыбке. - Врешь и не краснеешь. Между вами что-то происходит. Ситуация усугубилась тем, что я и сама не до конца понимаю, что между нами происходит, поэтому, по сути, я не вру подруге. То есть, конечно, мне есть, что скрывать, но ведь это до поры до времени? - Я сделаю вид, что ничего не заметила, но правду ты должна рассказать. Мы семья, Мишель. И поддержку далеко искать не нужно, ты же знаешь, - она хлопнула меня по плечу, а потом обняла одной рукой, притягивая ближе к себе. – Хотя глупо отрицать ваши взгляды. - Еще рано делать какие-то выводы, - я пожала плечами и перевела взгляд на играющих ребят. - Я молчала, потому что не хотела… смущать тебя перед девочками. Я же знаю, что ты достаточно щепетильно относишься к таким вопросам, но открывать душу не всегда готова. - Клэр… - я отодвинулась и серьезно посмотрела на подругу. – Ты же понимаешь… мы сейчас находимся все вместе и под круглосуточным прицелом камер. И сторониться других команд было бы глупо. Отрицать не буду, Брэндон мне приятен. Иногда, когда он не ведет себя как придурок. - То есть он не всегда ведет себя так? – она попыталась говорить серьезно, но искрящиеся весельем глаза выдали Клэр с потрохами. Я прыснула со смеха. - Я знаю, сложно в это поверить, но с ним бывает интересно. - Как, например, на сегодняшней индивидуальной репетиции? – подруга игриво пошевелила бровями, вгоняя меня в краску. Она невыносима. - Наедине Брэндон – совсем другой человек, - увиливать от правды – самая неблагодарная работа в мире. Иногда не споткнуться о собственные слова представляется невозможным. - Решать тебе, детка, - кивнула Клэр. – Ты взрослая девочка, но, пожалуйста, не наделай ошибок. Я не хочу, чтобы тебе было больно. Я согласно махнула головой и промолчала, размышляя над словами подруги. Однозначно, молчание – это не самый лучший выход, но пока что оно стало единственным способом сохранить то хрупкое равновесие, которое возникло между нами с Брэндоном. Его эмоциональные качели, с которыми я уже даже не предпринимаю попыток бороться, порядком надоели, хотя они и стали его неоднозначным, но определенно действующим способом оградить себя от ненужных связей. Только вот от меня блондин не убегал, даже, наоборот, в своей собственной манере попытался подобраться ближе. Парадокс в том, что подбираясь ближе ко мне, он сам не сильно спешил обнажать душу. Неравнозначный обмен, правда? Меньше всего я хотела бы биться о каменную стену его сути, в попытке понять и осознать его чувства. Порой Брэндон сам всеми возможными способами рушил мои представления о себе. Обидно даже допускать мысль, что все это лишь игра. Но ведь глаза не врут? Иногда в его холодных голубых глазах появлялось что-то, что объяснить я не смогла бы. Словно он что-то осознавал, до этого годами копаясь в себе в поисках каких-то ответов. Словно маска беззаботности слетала, раскрывая истинного его. Мы все знаем друг друга так мало, но, подумать только, как много эмоций уже успели испытать. Как бы там ни было, закрытое пространство и сосредоточенность на общей цели творят чудеса. В этой обстановке становится намного проще понять чувства других людей, потому что все мыслят и ощущают приблизительно одно и то же. У нас просто не остается времени думать о чем-то другом. Но наблюдая со стороны за играющими в боулинг Карлосом и Брэндоном, я почувствовала себя абсолютно уверенной в том, что в один момент мы стали друзьями больше, чем конкурентами. Я так редко думаю о победе, хотя изначально подобные мысли просто взрывали мой мозг. Естественно, жажда одержать победу никуда не делась, только она стала менее значимой на фоне тех чувств, что стали возрождаться во мне. Сегодняшний день стал прямым тому доказательством. Когда человек попадает в обстановку не прекращающейся борьбы и конкуренции, он мало обращает внимания на чувства своих соперников. Но нас столкнули лбами, окунули, как в холодную воду, в новость о том, что мы станем частью другой команды. «Пиковые Дамы» стали неотъемлемой частью моей жизни, второй семьей, но игнорировать тот факт, что «Горячие Гладиаторы» такая же семья для Брэндона, или Джозефа, или Джастина, было бы очень глупой затеей. Я увидела их связь друг с другом, как только сама ненадолго стала (или попыталась стать) частью этого действия. Мне захотелось выйти в туалет и немного освежиться, умывшись холодной водой. Тихо предупредив Клэр, я поспешила как можно скорее пройти мимо соседней дорожки, где разместилась шумная компания. Эти ребята, показались мне смутно знакомыми, но понять, где я видела их, мне так и не удалось. Они не были очень вовлеченными в игру, но громкость их разговоров привлекала слишком много внимания. Я удивилась тому, почему им до сих пор не сделали замечания, но не стала долго сосредотачиваться на этом. Дамская комната располагалась в закутке при входе в игровой зал, но к ней вели несколько неудобных ступенек и короткий коридор с несколькими дверями в другие комнаты, предназначение которых оставалось загадкой. Я немного умылась холодной водой и приложила мокрые ладони к шее, при этом разглядывая себя в зеркале. Половина пути пройдена, но что будет дальше? Гадать, честно говоря, вообще не хочется. Полумрак, когда я покинула ярко освещенную дамскую комнату, на несколько секунд ослепил меня, и я, сделав один, а потом второй неуверенный шаг, громко ойкнула, врезаясь в чью-то широкую грудь. Этот кто-то был явно мужчиной и явно выше меня. Прищурившись, я попыталась сконцентрировать взгляд на его лице. - Осторожнее, красавица, - вкрадчивым тоном сказал незнакомец, обаятельно улыбаясь мне. От неожиданного испуга у меня закололо в кончиках пальцев. Я немедленно сделала шаг назад и рвано выдохнула прежде, чем ответить: - Прошу прощения. Мужчина тихо хмыкнул, протягивая мне руку для пожатия. - Я видел тебя за соседним столиком. Меня зовут Орландо. Уставившись на протянутую ладонь, я не спешила ответить ему взаимностью. Словно сработал инстинкт самосохранения, как иначе объяснить мою резкую необоснованную неприязнь и нежелание знакомиться? - Прости еще раз, Орландо, но меня ждут, - я попыталась обойти мужчину, но тот не позволил, обхватывая мое предплечье рукой и перекрывая путь. - Постой, - попросил он, хотя от сковавшего меня внезапного страха я едва ли смогла бы пошевелить даже пальцем. Незнакомец совсем не внушал мне доверия. – Когда я уходил, заметил, что твой друг слишком уж обходительно ведет себя с привлекательной блондиночкой. Или он не твой друг? Я в шоке уставилась на Орландо, не до конца понимая, к чему он клонит. Он намекает на Брэндона и Люси? Сглотнув, я как можно спокойнее ответила: - Это запрещено? Какая тебе разница? - Сложно было не заметить, как он, не стесняясь, прижимался к тебе, пока, судя по всему, учил правильным броскам. Вот я и подумал… - мужчина нервно усмехнулся, но мою руку так и не отпустил. - Боюсь, это не твое дело, - не сдерживая раздражения, выпалила я и наконец-то освободила руку от его неприятного прикосновения. - Может быть, - он улыбался, пока я нервно бегала взглядом по чертам его лица. Откуда же я тебя знаю, Орландо? В спешке я обошла застывшего на месте мужчину. Сердце бешено колотилось в груди. Что это вообще было? Практически не смотря себе под ноги, я сбежала по ступенькам, которыми заканчивался узкий коридор, но, не рассчитав их количество, неловко подскользнулась на последней и, не ощущая под ногой твердой поверхности, полетела вниз, успев только выставить перед собой руки, чтобы смягчить падение. Следующим, что я почувствовала, стала острая ослепляющая боль в левой ноге. Зашипев, я перевернулась, принимая более удобное положение, и взгляд тут же затуманился от накативших слез. Я всхлипнула, но тут же попыталась успокоиться и не поддаваться панике. Пульсирующая боль не унималась. - Твою ж… - прошипела сквозь зубы я, прикасаясь к пострадавшей лодыжке. Справа послышались торопливые шаги, и уже через секунду передо мной возник Орландо. Он прошелся по мне обеспокоенным взглядом, а потом взволнованно спросил: - Где болит? - Нога, - в ответ проскулила я и вновь зашипела от боли, когда мужчина прикоснулся к травмированной лодыжке.

***

В отель мы вернулись уже в менее веселом настроении. Орландо проявил благородство, когда не оставил меня в сложной ситуации. Он аккуратно осмотрел мою ногу и, несмотря на мои протесты, донес в зал к ребятам на руках. В другой ситуации я бы чувствовала себя максимально неловко, но другого выхода не было. Пока что боль была слишком сильной. Девочки и Брэндон с Карлосом тут же закружились вокруг меня, каждый пытался что-то выяснить. Но единственное, чего хотела я, это провалиться сквозь землю. - Я вызываю скорую помощь! – громко оповестила нас Клэр, когда парни под руки завели меня в номер отеля. – И мне плевать на твои протесты, Мишель! Когда я поблагодарила Орландо за помощь, он понимающе улыбнулся и ушел к своей компании, мне же самостоятельно пришлось убеждать ребят, что все со мной в порядке. Первоначальный шок отступил, боль тоже больше не казалась такой ослепительной. Судя по ощущениям, я получила не более, чем простое растяжение. Находясь в боулинг-клубе, мне удалось убедить ребят не паниковать и не везти меня в больницу. Сейчас же все начиналось сначала. - Успокойся, Клэр. Лучше принесите кто-нибудь мне мазь и эластичный бинт, - слабо улыбаясь, попросила я. - Ты совсем с ума сошла! Не слушайте ее! – снова запротестовала подруга, но Миранда шикнула на нее. - Тише, Клэр. Ты же знаешь Мишель, все равно мы сделаем так, как скажет она. Посмотрим на ситуацию утром и, если понадобится, силой отвезем ее к врачу. - Силой нужно сейчас, - упрямо ответила подруга, видимо, едва сдерживая себя от того, чтобы топнуть ногой. Она выглядела разозленной. Реально злой. Пока девочки разбирались между собой по поводу моей дальнейшей судьбы, Брэндон принес мне бинт и мазь, а Карлос помог обработать ушибленное место. Лодыжка слегка опухла и немного побаливала от движений, так что сомнений не оставалось, это точно растяжение связок. Блондин как-то уж слишком напряженно выглядел, пока его друг помогал мне. Но на меня поднимать свой взгляд он не спешил, хотя я упрямо продолжала смотреть на него. О чем же ты думаешь, Брэндон? Спустя каких-то пятнадцать минут мне все же удалось избавиться от всех лишних людей в нашем с Люси номере. Клэр рвала и метала от того, что ей не удалось убедить меня поехать в больницу, хотя я в этом не наблюдала глобальной проблемы. Когда я занималась балетом, стыкалась и с более тяжелыми травмами, поэтому приблизительно знала как себя вести. Врач не посоветует мне ничего, чего я сама не знаю. - Ты уверена, что… - Люси тоже предприняла попытку, но хватило одного моего взгляда, чтобы она поняла мой дальнейший ответ. Блондинка кивнула и улыбнулась мне уголками губ. – Так… Кто этот молодой человек, который принес тебя на руках к нам за столик? На секунду я даже стушевалась от неожиданного вопроса, потому что сама не до конца понимала, кто этот мужчина и откуда он взялся, но потом ответила: - Его зовут Орландо, и он со своими друзьями отдыхал за соседним столиком, - почему-то мне показалось, что посвящать Люси в наш с ним разговор не стоит. – Это все, что я знаю. Один из плюсов Люси – ненавязчивость. Она, как никто другой, понимает, когда лучше перестать задавать вопросы и перевести разговор более расслабленное русло. Мне больше не хотелось говорить о сегодняшних событиях. Я подождала, пока подруга освободит ванную комнату, и сама кое-как приняла душ, пытаясь не задеть ушибленную ногу и предпринимая неисчислимое количество провальных попыток привести мысли в порядок. Когда я вернулась в комнату, Люси уже спала, свернувшись калачиком под одеялом. Часы показывали двенадцатый час – самое время отдыхать. Но еще одна назойливая мысль не покидала мою голову, упрямо отгоняя от меня сон. И имя этой мысли Брэндон. Так уж получилось, что слишком много всего кружилось вокруг этого имени. Много неоднозначных, таких же как и сам блондин, вещей, заставляющих испытывать практически всю палитру эмоций. Я чувствовала себя практически окрыленной, когда поцеловала его сегодня в танцевальной студии, так где же эта эйфория сейчас? Я всеми силами пыталась не брать во внимание слова Орландо. Да и слепо верить ему было бы глупой затеей, но, с другой стороны, зачем незнакомцу врать мне? Возможно, он немного преувеличил степень раскрепощенности Брэндона рядом с Люси? Я уверена, что Клэр бы не стала молчать о подобном. Хотя Клэр была так обеспокоена моей нелепой травмой, что вряд ли концентрировалась бы на таком незначимом моменте. Так каковы шансы того, что Орландо не врет? Причин не верить ему нет, но и доверять – тоже. И единственным верным выходом кажется разузнать ситуацию в непосредственного ее участника. Минутный порыв. Я ничего не теряю при любом исходе, поэтому поднявшись с кровати, я медленно поплелась к двери и тихо вышла в коридор. Легкий стук в дверь соседнего номера, и вот меня окатывает неприятной волной отчаянья. Неужели я правда делаю это – иду выяснять отношения с Брэндоном? О чем вообще идет речь? Но отступать смысла уже не было: в следующий момент я услышала скрежет дверного замка, а затем ощутила на себя обжигающий взгляд голубых глаз. - Пришла пожелать мне спокойной ночи? – улыбнулся Брэндон, наблюдая за тем, как я пытаюсь зацепиться взглядом хотя бы за что-нибудь, но только не на его оголенный торс. – Или, может, спеть колыбельную? Я не против, лапуля. - Я пришла… - а что я должна ответить? Господи, идиотка, каких мир еще не видел. На секунду я зависла в собственных размышлениях, а блондин тихо хохотнул, видимо, из-за моей растерянности, но отошел в сторону, пропуская меня внутрь номера. Не стесняясь, он и сам прошёлся взглядом по обнаженным частям моего тела. Прихрамывая, я вошла, а Брэндон поспешил закрыть дверь. - Миленькая пижама, - прокомментировал он мой внешний вид и прошел мимо меня в комнату. - Спасибо, - тихо пробурчала я и поплелась вслед за ним. Полумрак в номере, разбавленный только светом от включенного телевизора, создавал какую-то особую атмосферу. - Я тебя внимательно слушаю, - Брэндон отключил звук телевизора и повернулся ко мне. Лаааадно, это самая неловкая ситуация, в которую я могла бы нарочно ввязаться.