Сказания о повелителе темноты

      Она не помнила, почему оказалась здесь. Наполовину отклеившиеся обои из предыдущего столетия, осыпающаяся штукатурка, скрипучая кровать — никогда в здравом уме Нина не позволила бы себе платить за это. У неё ведь была своя квартира… И девушка порывалась уехать из неприятного места. Раз за разом брала в руки рюкзак, перетрушивала своим скромные пожитки… и оставалась в отеле. Страх не позволял. Те двое никак не могли вернуться — им попросту незачем было это делать, но какое-то иррациональное чувство, похожее на ужас, вынуждало верить.       Нина чувствовала, что должна остаться.       Не зная ни причины, ни возможного результата, девушка прогуливалась вокруг отеля, смотрела на блестящую в солнечном свете поверхность реки, облюбовала маленький магазинчик в нескольких десятках минут ходьбы. Её жизнь словно бы выровняла свой до того чересчур поспешный ход.       Порой Нина сталкивалась взглядом с другим таким же потерянным. Казалось, этот высокий парень потерял что-то весьма важное или же заблудился, ведь ни его одежда, ни манера вести себя не подходила подобному месту.       Он словно бы поджидал её у выхода, караулил в общей столовой, присматривался издали… Девушка могла бы испугаться, но на дворе всегда был день, вокруг ходили люди — ничего необычного. Да и со временем она стала списывать подобное внимание на то, что они посещают одни и те же места, вот и видятся постоянно…       Уже несколько дней подряд Нина просыпалась со странным чувством уверенности, что сегодня что-то должно произойти. Она искала знаки повсюду, но мир молчал, а к наступлению следующего рассвета ощущение возвращалось, наполняя жизнь девушки каким-то странным, одной ей ведомым смыслом.       Надежда на этот потаённый смысл не позволяла девушке отступить.       Было уже далеко за полдень — Нина выходила из комнаты, чтобы немного прогуляться перед сном: город в темноте тоже напоминал ей о «цели», а потому, чтобы не утратить это странное ощущение, приходилось совершать глупости. — Не пойдёте со мной? — мужской голос заставил Нину едва ли не подпрыгнуть на месте.       Она медленно развернулась, готовясь, в случае чего, бежать, но тайным наблюдателем оказался всего лишь тот же высокий парень, с интересом изучавший её всё это время.       Почему-то он не пугал девушку. — Пройтись по ночному городу?       Парень кивнул.       Девушка сомневалась ещё мгновение, а затем протянула руку и доброжелательно улыбнулась: — Нина. Буду рада Вашей компании. — Алекс, — он невольно коснулся своих волос и неловко пожал протянутую ладонь, — простите, что так сразу, но я несколько дней подряд никак не могу покинуть этот вшивый отель. Ничего не имею против вещей из прошлого столетия, но предпочитаю наблюдать, а не пользоваться, и жить здесь…       Она понимающе кивнула.       Наконец провернув ключ в замочной скважине, Нина первой двинулась вниз по лестнице, следом за ней шёл парень.       Улица встретила их ночной прохладой. Уже зажигались фонари, чуть уменьшался трафик, на асфальт плавно опускалась поднятая за торопливый день пыль. Двое шли рядом, погружённые каждый в свои мысли. Первая откровенность переросла в неловкое молчание, а оно — в бесконечный мысленный поток ни о чём. — Я тоже застряла здесь. Кто-то оплатил мне пять ночей, и мне постоянно кажется, что я обязана дождаться этого человека, кем бы он ни был. — А нам не стоит бежать? — парень поёжился, словно бы ощущая на себе неприязненный взгляд из темноты. — И поскорее, учитывая, что в фильмах ужасов подобное никогда не заканчивается хорошим исходом.       Нина невольно улыбнулась.       Она не так часто смотрела фильмы ужасов — хватало и работы в ночную смену, вечно неработающих фонарей и всего-всего, что постоянно наваливалось на девушку без предупреждения. Её мир был чем-то похож на этот «вшивый отель»… — Я останусь, — она подняла голову к небу.       Звёзды едва-едва можно было различить из-за чересчур яркого света человеческих жилищ; даже здесь, далеко от центра города. Тихо плескалась река. Ночной мир, казалось, присвоил себе всю красоту этого мира, и Нина, впечатлённая ею и своей «целью», уже не могла просто бежать обратно в привычную и даже скучную жизнь.       Парень хотел было что-то произнести, но замялся.       Молчание слишком затянулось. — Есть что-то ещё? — Нина кивнула в сторону спуска к реке, и они вместе двинулись вниз по вымощенным ступенькам. — Насчёт отеля.       Он кивнул. — Мне постоянно кажется, что я забыл нечто важное. Что я полюбил кого-то и утратил все воспоминания, связанные с этим человеком… Но когда смотрю на Вас, что-то вспоминается.       Девушка слегка недоумённо приподняла брови.       Из всех попыток познакомиться с ней эта выглядела наиболее жалко. Правда, стоило вспомнить чуть испуганное выражение лица парня и его слова об отеле, как глупости вроде «красивого подката» под луной тут же отметались мозгом, как неподходящие. — Я не помню ничего подобного, — она остановилась у самой воды, на мокром песке, и смотрела куда-то вглубь непроглядной темноты реки в свете одинокой луны. — Мне сказали, что за мой номер заплатил какой-то другой человек, но я подумала, что просто забыла…       Был кто-то ещё.       Его присутствие оборачивалось незримой нитью, он участвовал во всех эпизодах в отеле, но Нина даже не представляла, кем мог быть загадочный незнакомец, являющийся, как оказалось, не только ей. — Может, забыть это всё и съехать? — парень плюхнулся на песок и прикрыл глаза. — У меня работа простаивает… А я сижу здесь и распутываю идиотскую загадку, у которой, возможно, и нет никакого решения.       Нина обернулась, глядя на одинокую фигурку едва знакомого ей человека на песке. Он и правда выглядел, как человек, который утратил важную часть своего механизма, причину своего ежедневного существования — кто-то встряхнул парня и бросил, оставив снаружи выпотрошенные детальки.       И сам вставить их обратно Алекс не мог. — Был кто-то ещё, — уверенно произнесла Нина, присаживаясь на корточки напротив парня, — я уверена. Групповых галлюцинаций не существует, да и чувства твои настоящие… Попытаемся разыскать. — Вы мне поможете? — он слегка удивлённо взглянул на девушку.       Она кивнула. — Спасибо… — Алекс встал. Стряхнул песок с джинс и решительно взглянул куда-то на другой берег реки: — Смотрите, Нина, — он даже указал пальцем, чего обычно ни за что не сделал бы.       На другом берегу полыхал костёр. Пока что он был небольшим — кто-то оставил пламя на берегу без присмотра, но вскоре огонь мог перекинуться на ближайшие сухие деревья и уничтожить половину насаждений у реки… — У Вас телефон с собой? — она поспешно охлопывала свои карманы, но уже догадывалась: телефон остался на тумбочке у кровати, ведь девушка решила в этот раз заблаговременно зарядить его.       Парень покачал головой. — Оставил в номере. Обычно звонки только мешают, — несколько секунд они вместе смотрели на разбухающее пламя, а затем, не сговариваясь, ринулись обратно к отелю, взбираясь по ступенькам буквально со скоростью света.       Берег опустел.       Теперь тишину ночи изредка разрывал плеск спокойной воды, шуршание в траве, мелодичное стрекотание кузнечиков. Единственным источником яркого, противного света был громадный мост посреди реки, по которому время от времени пролетали нечёткие точки-машины. Мир, более не тревожимый человеком, застыл.       И даже пламя на противоположном берегу, пожирающее сухие ветки, не было противоречием для мирового порядка.       Сравнивать огонь, который, уничтожая, обновляет мир, и людей, разрушающих буквально всё, чего коснутся их грязные руки и ноги, нельзя. Первый — всего лишь часть мировой цепи обновления и жизни, но двуногие человечки… За всё своё существование они изменили планету до неузнаваемости, раз за разом исправляя идеально настроенные природой механизмы; а затем возомнили себя защитниками животных, нанося ещё больший ущерб.       Темнота у воды чуть сгустилась.       Юноша в толстовке с капюшоном, скрывающим его лицо, вышел на уже знакомый берег. Все приготовления были завершены. Он мог бы указать Нине направление сам, но рядом постоянно находился тот тип, который пытался влезть в душу к повелителю темноты, а подобного он не переносил. Как они вообще познакомились?..       Аллин развернулся спиной к дороге, скрытой за стеной из неровно подстриженных кустов, и поднял глаза к костру на той стороне реки. — Ни с места! — мужской голос вынырнувшего из зарослей человека прервал размышления юноши. — Поднимите руки вверх и медленно разворачивайтесь.       Повелитель тьмы оглянулся, чуть удивлённо приподняв брови: он и не думал, что этот трусливый наблюдатель решит выглянуть из своего надёжного укрытия и попытается втиснуться в и без того плотный график юноши на эту ночь. — Живо! — выдохнул незнакомец, сжимая пистолет обеими руками. У него тряслись колени, взгляд метался из стороны в сторону… Даже если бы он решился стрелять, ни за что бы не попал. — Кыш, — тихо, но разборчиво произнёс юноша.       Следовало ли ему погасить костёр и попытаться указать Нине путь каким-то иным способом? Сложно было передавать подсказки, не являясь лично, ведь даже надпись с прямым указанием люди не всегда могут прочесть верно…       Пистолет приставили к самому затылку повелителя темноты. — Я же сказал, что занят, — Аллин тяжело вздохнул. — Это ты устроил пожар, тебе и расплачиваться!       Юноша зевнул и отошёл, разворачиваясь к незнакомцу лицом. Пора было уходить. Нина удалялась, направляясь на тот берег, а это означало, что события развиваются в верном направлении.       Аллин собирался попросту стереть человеку воспоминания и раствориться в темноте, но на ступеньках показалось ещё одно живое существо. Тот самый парень, встречи с которым повелитель темноты предпочёл бы избежать. Он явно бежал: дыхание человека сбилось; только к чему бы ему торопиться обратно? — Не трогай его! — выкрикнул парень.       Конечно, «борец за чистоту природы» тут же перевёл пистолет на новоприбывшего.       Юноша бросил раздражённый взгляд на нового участника сцены, вытащил из кармана руку в белоснежной перчатке… Оружие плавно выскользнуло из судорожно сжатых пальцев, описало петлю и опустилось в ладонь Аллина. Он бы не стал использовать силу, но нельзя было позволять людям умирать из-за него. Не хватало ещё разбирательств, связанных с Ниной — это могло в несколько раз снизить скорость прохождения приготовленной им игры. — Чего?.. — владелец пистолета несколько раз удивлённо моргнул, пытаясь понять происходящее.       И до того, как он закричал бы или совсем съехал с катушек, юноша стёр воспоминания незнакомца и отправил того домой.       Словно зомби, медленно переставляя ноги и глядя буквально в никуда, тело двинулось вверх по ступеням. Алексу пришлось посторониться — иначе бы борец за права живого обязательно врезался бы в него (казалось, Аллин поступил так нарочно). — Уходи, — повелитель темноты смотрел на пистолет в своей руке, который он и не собирался возвращать.       Парень замялся.       В первое мгновение он действительно собирался уйти, но затем поспешно, перепрыгивая через ступень, спустился на песок и замер рядом с Аллином, касаясь его рук в белоснежных перчатках своими тёплыми руками. — Прошу, — он пытался заглянуть в холодные глаза ночи, но юноша не поднимал взгляд, скривив губы в недовольной гримасе. — Прошу. Я эти дни себе совсем места не нахожу: не могу выехать из отеля, не могу есть, не могу думать. И ты спас меня… Мог ведь заставить забыть, как того парня. Но не сделал этого.       Юноша тихо вздохнул. — Не бывает у тьмы привязанностей.       Алекс удивился лишь совсем немного: казалось, он понимал всё происходящее с полуслова и ничуть не боялся трюков повелителя темноты. — Почему ты уверен, что ты — тьма? Я совсем не знаю тебя, но сегодня ты не был плохим человеком. Ты ведь словно бы светишься в этой бесконечной человеческой ночи, я смотрю на тебя, и мне становится тепло… — Так не бывает, — юноша поднял голову.       Они столкнулись взглядами.       Чуть подсохшие дорожки слёз, блестящие глаза и искренняя вера в то, что всё ещё можно исправить — Аллин, казалось, окончательно лишился контроля. Раз за разом люди доводили его. Прошлое, затянутое болезненной пеленой отчаяния и боли, которую испытывало почти человеческое тело, используемое повелителем темноты. Будущее в неопределённости. И люди, люди, люди, люди, которые сводили его с ума своими чувствами, привязанностью и ярким светом, окончательно уничтожающим привычную ему темноту.       Мир рухнул.       Он должен был позволить людям самим разбираться со своими проблемами, не принимать на себя заботу о проклятиях и обещаниях, но кто-то словно бы нарочно расставлял на пути юноши эти чёртовы ловушки… — Прости, — выдохнул Алекс.       Повелитель темноты устало улыбнулся и хмыкнул: представлял, насколько ничтожно выглядит в глазах этого человека, которого однажды использовал для удовлетворения желаний своего тела. А может, души… В конце концов, рядом с людьми его вечное одиночество всегда становилось менее болезненным.       Аллин бросил оружие на песок и осторожно обнял парня.       Его руки в перчатках прижали к себе чужое тёплое тело, и он позволил себе уткнуться лицом в чьё-то плечо. Как долго… Чертовски долго он был совершенно один.       На берегу реки было тихо.       Они не разговаривали: повелитель темноты тихо дышал, прикрыв глаза и наконец разрешая себе не контролировать ситуацию. Он просто… был. Рядом с этим странным человеком, который изначально хотел «снять» его.       Ирония странного мира людей? Запутанные светящиеся нити чувств, управляющие всем этим миром? Задумка кого-то более могущественного? Игра проклятия?       Аллин предпочитал не думать об этом.       Мгновение — и спокойный до того мир взвыл, застонал от боли. Непривычно чёрные в ночи тучи, полностью заполонившие небо за какие-то полчаса, разрывались громом. Где-то вдали сверкала молния. Ночь обещала быть весьма бурной… — Нужно идти, — юноша поспешно отодвинулся, поднял с песка пистолет. Он мог переместиться на тот берег один, оставляя человека в одиночестве на другом, но не глядя протянул руку в белой перчатке.       Парень сжал его ладонь.       Меньше чем за секунду (стоило человеку закрыть глаза, как они уже оказались в ином месте) они появились всего в пяти метрах от полыхающего костра. Нина тоже была здесь: она наблюдала за отточенными до автоматизма действиями пожарных в стороне, кто-то даже укутал девушку в красный плед. — Что происходит? — Алекс чуть наклонился к юноше, но тот не стал отвечать.       Дождь мог пролиться в любое мгновение, а это превратило бы все его старания в пыль.       Повелитель темноты скользнул мимо чересчур шумных людей, остановился рядом с Ниной: она, казалось, даже не удивилась. Сегодня люди вообще вели себя слишком странно, абсолютно не так, как обычно. — Вы верите в существование проклятий? — тихо спросил юноша. — Совсем немного, — она коснулась своих волос, чуть поправляя причёску. — Мне пришлось поверить во многие вещи в последние дни. А Вы, вероятно, тот, кого я ждала?       Аллин едва кивнул. — Есть древняя легенда… О хранителях магических предметов. И каждого хранителя неизменно настигает проклятие: если хоть один предмет из коллекции утерян, в жизни этого человека день за днём происходят неудачи. Маленькие или большие — зависит от удачи хранителя и количества предметов. Всего несколько дней назад этот титул стал Вашим, и теперь Вы обязаны отыскать три предмета, которые завершат коллекцию предыдущего избранного.       Нина потёрла переносицу. — А я смогу? — Зависит от Вас, — юноша пожал плечами. — Я только немного помогу, а затем заберу предметы, чтобы они вновь стали частью коллекции. И проклятия более не будет существовать.       Девушка кивнула.       Она оказалась не такой уж и глупой и тут же двинулась к огню: вероятно, видела, что потухающие угли светятся чуть более неестественно, нежели им положено.       Повелитель темноты не вмешивался.       Наблюдая, как Нина осматривает угли (пожарные скручивали шланги и явно не собирались задерживаться в столь неприглядном месте), Аллин не услышал шагов его временного спутника. — Кажется, объяснения положены только этой леди, — слегка недовольно-шутливо пожаловался Алекс.       Юноша отвернулся от костра. В конце концов, поиск спрятанных им же безделушек — забота исключительно этой странной хранительницы. — На весь рассказ одной ночи не хватит, — он протянул руку и положил парню на грудь, прислушиваясь к стуку человеческого сердца. — А мир не позволит мне больше. — Всего одна ночь? — Алекс выглядел разочарованно. — Я существую в людской памяти лишь до наступления рассвета; на следующий день остаётся лишь белое пятно и чувства.       Они ненадолго замолчали.       Аллин и не думал, что решится довериться человеку чуть больше, нежели обычно. Но и этот представитель людской расы был иным: понимал всё с полуслова, а ещё, казалось, ждал его появления всё это время. Неужели одной встречи достаточно, чтобы кто-то почувствовал к тебе нечто… такое?       Повелитель темноты сталкивался со всяким.       Чума, голод, бесконечные войны, угроза уничтожения мира, но никогда не ощущал на себе чью-то любовь. Не представлял, что такое бывает. — Всего одна ночь, — повторил парень, задумчиво глядя на Аллина. — У меня есть работа, и это не ждёт. Жизнь девушки в опасности, — он снова развернулся к остаткам костра. Вдалеке забирались в машину потревоженные пожарные, чуть ниже по реке толпились представители СМИ, пытаясь в темноте отснять интересный сюжет — город продолжал жить, игнорируя наступление ночи.       Нина присела на корточки и разгребала угли.       Она пристально изучала каждый камешек, пытаясь понять, откуда исходит свечение, и только спустя мгновение поняла, что дело совсем не в костре… Девушка обернулась к реке. Чёрная, буквально непрозрачная в ночи холодная вода, да и шторм надвигался — ни одно существо в здравом уме не стало бы купаться в подобное время суток.       Решится ли?       Аллин никогда не вынуждал самопровозглашенных героев совершать подвиги, но вот с проклятыми во все времена было сложно: это могли быть и дети, и старики, и как им в таком случае проходить испытание водой в зимнюю пору года, когда река почти полностью подо льдом?.. Их тащили силой. Зачастую простуда — минимальная жертва ради избавления от неприятностей вечного (иногда и родового) проклятия.       Девушка раздевалась. Никто ей ничего не говорил, да и двое парней по-прежнему стояли на том же берегу, но Нина не отступала.       Под одеждой обнажились следы недавних не слишком нежных прикосновений насильников, и Аллин поморщился. Даже несмотря на наказание… Повсюду в мире до сих пор орудуют сотни тысяч подобных любителей сладенького. Не мог же он их всех посетить лично! — Зачем ей в воду? — Алекс присел на песок рядом с юношей и предложил тому устроиться у него на коленях.       Повелитель темноты едва усмехнулся: знал бы этот человек, что он с ним делал, не спрашивая… Юноша плавно опустился вниз, позволяя теплу Алекса стать немного его собственным: в отличие от людей, он не излучал тепло и мог его только присваивать. — Если сможет, достанет артефакт. Это часть её испытания по избавлению от проклятия, — Аллин зевнул, нарочно ёрзая на месте. — А времени совсем мало… — Странно, что дождь ещё не… — до того, как парень успел закончить фразу, с неба разом рухнули тысячи капель. Холодные и мокрые, они словно бы самостоятельно обходили и не касались места, где повелитель темноты расположился с Алексом, зато отбивали отличную дробь по поверхности реки.       Нина убрала одежду в тень дерева, разбежалась и нырнула.       Её худой силуэт буквально растворился в темноте реки. Теперь Аллин наблюдал за перемещением девушки с помощью свечения, которое проглядывалось даже сквозь бесконечно чёрную воду. Нина неплохо шла и почти коснулась дна, но в последнее мгновение не справилась и с плеском вынырнула, тяжело дыша; сверху ещё и лил дождь… Хотя девушка и без того была мокрой до нитки. — Успеет? — Алекс притянул к себе юношу с белыми волосами. — Должна, — повелитель темноты прикрыл глаза. — У нас тоже не так много времени, как мне хотелось бы. — Но мы ведь ещё увидимся?       Аллин едва улыбнулся.       Он настолько привык считать подобное невозможным, что и забыл, каково это: каждую ночь приходить к одному и тому же человеку, говорить обо всём и доверять всего себя.       Хотя юноша и не был уверен, что его «постоянные» партнёры для секса подходили под эту категорию.       Дождь лил и лил.       Нина снова вынырнула — не хватило каких-то сантиметров, и снова погрузилась в воду, абсолютно не жалея своё тело. — Она сможет, — Алекс сжал руки в кулак.       Девушка и правда смогла подхватить лежащий на дне предмет, в последние минуты выбраться из воды и протянуть вещицу повелителю темноты.       Нина выглядела уставшей. Она до сих пор не восстановила дыхание, но на лице девушки сияла улыбка, ведь ей по-настоящему удалось выполнить странное задание. То, из-за которого ей нужно было оставаться в отеле, никуда не уезжать и проедать последние деньги, которые даже воры постеснялись взять.       Повелитель темноты кивнул после беглого осмотра.       Со дна реки Нина достала именно ту ракушку с магической сферой, которую он туда опустил, и теперь тело хранительницы постепенно избавлялось от яда. — У меня уже нет времени на объяснения, но послушайте, Нина. Вам нужны ещё два предмета, и чтобы достать их, придётся оставаться в отеле. Всего один день.       Она решительно кивнула.       По её телу струйками стекала вода, шёл дождь…       Но странная Нина всё равно соглашалась, словно бы это стало целью её жизни. — Я тоже буду ждать, — тихо произнёс Алекс. — Конечно, — прошептал юноша, растекаясь дымом.       В этот же миг дождь намочил и Алекса.