Сказания о повелителе темноты

      Ночи становились теплее. Что ни говори, лето всё равно приближалось, и никакие люди со своими глупыми желаниями не могли противиться естественному ходу природного цикла, пусть и очень старались. Изменять окружающую реальность… Кто вообще мог додуматься? Мир вокруг был создан с идеальным балансом; всё живое имело определённый порядок и правила, но какой-то человек, возомнив себя творцом, взялся играть с этой идеальной вселенной.       Нельзя было сказать, что тёплые летние ночи в городе так уж плохи, ведь, в конце концов, и у высоких зданий из бетона со временем появились души.       Внизу шумела река.       Сегодня она была неспокойной: ветер, расшалившись, поднял волны, разбудив их ото сна, и теперь обычно тихая вода с плеском разбивалась о построенные рукой человека конструкции моста, причалов, касалась песчаных берегов и маленького пляжа.       Мир…       Только тот, кто видел бы его развитие в обе стороны — с присутствием человека и без него — от начала и до конца, мог судить, какой вариант лучше. Но даже вечный повелитель темноты не мог знать подобного, ведь время было ему неподвластно. Его линия жизни, пусть и бесконечная, протекала в пределах только этого пространства, где безраздельно царствовал человек, технологии и низменные желания.       Юноша с белыми волосами смотрел на город сверху.       Отсюда он видел и бушующую реку, и полусонные кварталы высоток, свет из окон которых рисовал на стенах своих домов-соседей диковинные узоры. Чуть дальше раскинулся квартал для бедных. Дома там были чуть ниже, улицы — чуть грязнее, да и всё вокруг, казалось, ополчилось на клочок земли для «отбросов общества». И где-то вдали должен был находиться пригород… Юноша видел лишь размытые очертания низких частных домиков, которые старались держаться друг от друга подальше.       Вот и весь город.       Его мир, его дом (кто бы что ни говорил), его крохотная вселенная, находиться в которой он предпочитал большую часть времени. Правда, уже совсем скоро стоило отправиться в большое путешествие: посетить остальные места и другие города, проверить улочки, освежить воспоминания об окружающем мире. И город останется в одиночестве.       Это может занять год или даже больше — Аллин никогда заранее не знал, когда вернётся.       Он прислушивался к каждой местности, делал то, что требовалось, а когда работа подходила к концу — снова уходил, ведь целый мир желал каждую ночь видеть повелителя темноты, чтобы тот решал его проблемы по мановению пальцев в белых перчатках.       Повелитель темноты тихо вздохнул.       Он висел в воздухе над рекой, и буйный ветер играл с его короткими волосами, унося прочь неприятные чувства. Ночь ведь не должна ничего чувствовать?.. Никто никогда не говорил Аллину, какой должна быть его жизнь: большинство правил и без того были навечно высечены в его сознании; всплывая, стоит коснуться запрета.       Только и их можно было нарушать. «Не убивать людей», — он записал эти слова поверх старой надписи, которая тысячелетиями твердила юноше, что мешки с костями вполне можно использовать в качестве расходного материала.       Были и другие.       Зачёркнутые или поправленные происходящим — стена давно превратилась в нечитаемое месиво, но Аллин всё равно помнил каждое слово наизусть.       Не привязываться. Не оставлять предметов с памятью. Не искать определённого человека. Не вмешиваться в происходящее.       Он нарушал каждое.       Эти глупые записи создал кто-то, кто явно ничего не понимал в людях: существование рядом с ними делает невозможным соблюдение большинства правил из бесконечного списка.       Когда Правила стали просто словами?       Аллин не помнил. Однажды он появился в ночи и понял, что более не скован никакими цепями порядка, а затем переписал правила под себя, пусть большинству до сих пор и не следовал.       Вероятно, в этом и он был человеком.       Из-за туч появилась луна, словно бы напоминая повелителю темноты о его миссии, и тот кивнул ей. Время и правда заканчивалось. Закончить игру с проклятьем было не трудно, но для начала следовало отыскать главную фигуру представления. А она находилась… внимательный взгляд скользнул по берегу реки, изучая прибрежный песок и кусты. Никого. На мосту тоже не было людей. Город словно бы нарочно опустошил местность, вынуждая юношу искать свою подопечную по всем своим закоулкам.       Нина.       Не так давно юноша помог ей отыскать большинство артефактов, на сегодня оставался последний, скрытый на дне не вовремя вышедшей из себя реки. И с проклятьем будет покончено. Последнее проклятье в мире — его даже уничтожать будет немного жаль. В конце концов, времена, когда магия почти что существовала и являлась частью обихода людей, были самыми любимыми у повелителя темноты. Люди тогда тоже ощущались совсем иначе, ведь верили в чудеса и смотрели на мир не как на данность.       Юноша накинул капюшон толстовки и скользнул вниз, рассекая воздух.       Он редко летал: теперь человечество с неким подозрением относилось к полётам, а повелитель темноты не желал случайно оказаться записанным на особую камеру. Ни к чему последним проявлениям воли мира становиться достоянием общественности.       Спустя ещё мгновение Аллин плавно приземлился ровно на то же место, где Нина отыскала первый артефакт.       Его уже ждали.       Высокий парень в абсолютно не подходящей прогулке на берегу реки одежде стоял в нескольких метрах от своей машины и нервно осматривался, не понимая, как вообще оказался так далеко от дома в ночное время. — Доброй ночи, — повелитель темноты сделал несколько шагов навстречу, когда парень словно проснулся. — Доброй! — он спрыгнул со ступени, на которой стоял, и без сомнений притянул к себе Аллина, крепко обнимая. — Ты долго.       Юноша едва улыбнулся.       Он до сих пор никак не мог привыкнуть к этому странному чувству, этому человеку, для которого наступление утра и отсутствие памяти не значило абсолютно ничего… Подобное было невозможным. И всё же люди раз за разом доказывали повелителю темноты, что в этом мире не существует абсолютно ничего невозможного… — Я хотел поговорить, — юноша с белыми волосами провёл рукой в перчатке по щеке парня. — Нина уже пришла, Аллин, — прошептал Алекс, кивая в неопределённую сторону. — После?       Повелитель темноты поморщился, но кивнул.       Он позволял этому человеку решать, пусть это и было абсолютно не в характере свободолюбивого юноши с белыми волосами. Ради странного чувства Аллин подарил человеку клочок бумаги со своим именем и это право, которое, по сути, могло сделать человека кем угодно в этом мире, стоило тому пожелать.       Но Алекс ничего не просил. — После, — Аллин развернулся на пятках.       У дороги стояла девушка.       Она почти не походила на ту запутанную оборванку, которую повелитель темноты подобрал в бедном квартале и заставил сесть в автобус до реки. Одежда почти не изменилась, но смотреть Нина стала иначе… Её свечение словно бы усилилось в несколько раз, и Аллин порой предпочёл бы не смотреть на сияющую леди, если бы не проклятье.       Нина улыбнулась им.       Для неё каждая ночь также начиналась с чистого листа, но девушка точно знала, где должна оказаться и когда, словно бы это знание было заложено в ней кем-то большим, нежели хрупким повелителем темноты. — Кажется, сегодня что-то важное подходит к концу, — Нина решительно приблизилась. — Ну… Что я должна украсть?       Аллин едва улыбнулся.       Всё-таки внутри она до сих пор оставалась той же девушкой, желающей лезть в души окружающих и презирающей воровство, ложь и другие привычные людям нечестные игры. — Моё имя Аллин, — юноша выудил из кармана небольшой компас на цепочке, — и мне нужна твоя помощь. Это будет непросто.       Он смотрел прямо на сияющую девушку, но она не отводила взгляд. — Этот артефакт укажет тебе путь. Если сможешь заполучить то, на что он указывает, станешь свободной от родового проклятия. И наши встречи по ночам наконец завершатся.       Нина покачала головой.       Повелитель темноты удивлённо взглянул на девушку: она ни разу не отказывала ему в предыдущие ночи, хотя говорил он почти одну и ту же фразу. — Что-то не так? — Аллин протянул руку и коснулся плеча девушки, чуть поглаживая её тело сквозь ткань одежды.       Он никогда не поступал подобным образом, но последние дни, наполненные тёплыми, искренними чувствами, в очередной раз исправили юношу. Люди снова и снова меняли его. Повелитель темноты становился всё жёстче и холоднее в последние столетия, и теперь тонуть в нежности и доброжелательности, исходящей от невольных спутников, для него было… непривычно. Странно.       Как мир не мог оставаться неизменным от неаккуратных прикосновений человеческих ладоней, так и Аллин невольно менялся.       Нина замялась: — Не знаю. Кажется, дело не именно в том, что нужно что-то достать: я словно бы делала это раньше, но я точно знаю, что не хочу, чтобы всё это заканчивалось.       В первое мгновение это заявление заставило повелителя темноты замереть на месте. Люди никогда не стремились продлить «мучения»: наоборот, с замиранием сердца считали время до конца испытаний. Так отчего же светящаяся девушка и теперь действовала не по плану? — Но почему? — юноша обернулся к шумящей реке. — Мне кажется, я очень хочу этого, — Нина провела рукой по волосам, приглаживая их. — Мне нравится быть здесь, с вами, нырять и доставать предметы со дна… Это ведь так здорово. Никак нельзя остаться ещё ненадолго?       К ним подошёл Алекс.       Казалось, длинный разговор заинтересовал и его: парень молча остановился за спиной Аллина, чуть приобнимая того за плечи. — Нельзя, — юноша с белыми волосами отклонился назад, прижимаясь к тёплому человеку. — Когда испытания закончатся, ты будешь свободна. Проклятье больше не будет мешать тебе жить, и все мы сможем разойтись, чтобы продолжить свои пути. У меня ещё много работы.       Нина ничего не сказала. Она чуть отошла к кустам и принялась уже привычными движениями раздеваться: не первую ночь на девушке был обтягивающий спортивный купальник, только на её тело всё равно никто не смотрел.       Девушка развернулась: — Мне нужно нырнуть? — Да, — Аллин кивнул, — нырнуть, достать предмет и вернуться. — Звучит не слишком просто, учитывая сегодняшнюю погоду, — парень позади повелителя темноты покачал головой.       Ещё мгновение Нина стояла на месте, затем за какие-то секунды оказалась на песке, разбежалась и утонула в шумном течении ночной реки.       Парни остались одни на берегу. Следовало, вероятно, поговорить о будущем, но отчего-то не говорилось; слова не желали складываться и, словно кирпичики, образовывать надёжный дом доверия. Что-то постоянно шло не так. Был секс, была и откровенность, но никогда после первой ночи на берегу разговоры не доходили до действительно важных тем.       Чувства?..       Голова Нины виднелась то тут, то там — волны, казалось, то окончательно накрывали девушку, то отпускали, но цикл этот порой длился всего мгновение, из-за чего наследница проклятия постоянно исчезала из виду. — А нельзя помочь ей? — Алекс от напряжения даже подошёл ближе к воде, едва ли сам не прыгая в потоки волн.       Юноша в толстовке не двигался.       Картина не менялась в зависимости от того, где он находился, на полметра впереди или позади… Ему не было позволено мешать. Сотни раз люди погибали из-за этого — не в силах были выполнить поставленную задачу. Тогда повелитель темноты ожидал следующего глупого человека: их постоянно приходило чересчур много, и все желали славы, счастья, любви или денег.       Но Нина не являлась той, кто должен был умереть.       Юная, сильная, выносливая — девушка уже находилась в центре озера и раз за разом ныряла, пытаясь дотянуться до дна. Сегодня течение сносило её почти невесомое тело прочь, но Нина всё равно возвращалась, продолжая свою борьбу с этим миром.       Да…       Именно мир когда-то создал проклятия ради поддержания равновесия. — Она справится, — Аллин присел на корточки, касаясь мокрого песка ладонью в перчатке, — я ведь не человек, а твоё мастерство в плавании вряд ли может кого-то спасти.       Парень чуть обиженно поджал губы.       Всего на мгновение — его внимание полностью было сосредоточено на происходящем в реке.       Нина продолжала нырять.       Ощущая её присутствие, Аллин знал, что девушке недостаёт до дна каких-то нескольких десятков сантиметров, но она об этом не подозревала, продолжая заныривать, как и в самом начале. Тёмная вода не располагала к разглядыванию… Сможет ли девушка вообще отыскать артефакт?       Повелитель темноты отвернулся.       Пусть Алисия и обеспечила и невозможность умереть от утопления, и значительный запас воздуха в лёгких для ныряльщика, задание всё равно было чересчур сложным сегодня. — А если Нина умрёт? — тихо спросил Алекс, присаживаясь рядом с юношей. — Что тогда?       Аллин почувствовал, что говорить правду не стоит, но и лгать не хотел: — Подожду следующего. Прелесть родового проклятия в том, что всегда (хоть где-нибудь) найдутся далёкие родственники, падкие на деньги. — И плевать, что с ней самой? — в голосе парня не звучали ни угроза, ни раздражение, ни ирония — он просто спрашивал, словно бы для людей подобное было в порядке вещей. — Ты не поможешь, даже если речь идёт о Нине, которую мы с тобой знаем?       Юноша тускло улыбнулся.       Он окончательно опустился на песок и положил голову на плечо Алексу. — Моя жизнь приблизительно вечна. Может, первые сотню-три лет я и относился к окружающим хорошо, помогал им и уничтожал всякие привороты, стоило им лишь попросить, но в последнее время я привык к смертям. Я пережил множество хороших людей. Всех тех, кто был мне по душе, я мог лично похоронить, если бы пожелал. Продолжительность человеческой жизни так мала, что мне никогда не хватало, чтобы насытиться полностью…       На мгновение повелитель темноты замолчал, глядя на свои руки в белоснежных перчатках. Он невольно вспомнил человека, из-за которого они очутились на его руках, и того, кто приютил бездомное создание тьмы, пока тот был потерянным сгустком одиночества. — Я могу спасать людей, но от проклятий — нет. Можно сказать, что эти заговоры сильнее меня, ведь одолеть их можно лишь определённым ритуалом с чёткими условиями, в ином случае не получится, и человек навсегда останется проклят. А это… Словно вечная череда неудач, которые сыпятся на голову каждую секунду. Скажем, изнасилование, ограбление, несчастный случай — не рекомендую тебе оказаться под действием проклятия даже случайно, ведь понимать их природу до конца никто так и не научился.       Алекс шумно вздохнул, внезапно притягивая повелителя темноты к себе. Между ними оставались единицы в разы меньше сантиметров, и парень смотрел прямо в глаза Аллина.       Что он искал в них?       Юноша с белыми волосами улыбнулся: — Слишком много для одного человека? — Слишком много для одного тебя, — Алекс провёл рукой по волосам юноши, осторожно приглаживая их. Казалось, он собирался произнести ещё много глупых слов, но вместо этого только касался чужих волос и смотрел в холодные глаза повелителя темноты.       Аллин не шевелился. Мир для него замер, время замедлило свой ход — был только этот странный человек, его ладонь и едва ощутимый плеск воды где-то вдали, где Нина проходила своё последнее, самое опасное испытание. — Всё в порядке, — юноша опустил взгляд. — Я справлюсь.       Повелитель темноты, ощутив приближение Нины, поспешно поднялся, не глядя более на Алекса. Но, конечно, он слышал, как тот произнёс: — Тебе совсем не обязательно справляться самому…       Юноша с белыми волосами подошёл к самой воде.       Нина плыла тяжело. Он ощущал её усталость, словно бы это ему приходилось выполнять бессмысленные прихоти этого разбалованного героями минувших дней мира. Казалось, рука девушки кровоточила, но Аллин не мог сказать наверняка. И только когда волны, расступившись, выплюнули на берег Нину, юноша смог отпустить сжатые в кулак до побеления костяшек под перчатками пальцы.       Девушка рухнула на песок.       На её шее болтались оба артефакта на одной цепочке, правая рука, вся в порезах, чуть кровоточила…       Аллин молча обернулся к Алексу. Тот уже стоял рядом, а потому юноша одной рукой коснулся его плеча, другой — спины Нины; они переместились в темноту.       В этот раз пристанищем стала не привычная квартира в спальном районе: мокрая и взбудораженная троица оказалась в громадной ванне. Ничего не объясняя, повелитель темноты взял Нину на руки и перенёс в ванну. Будто из ниоткуда взялась аптечка, и юноша, чуть обмыв раны, принялся осторожно обматывать нежную кожу девушки бинтом.       Алекс, брошенный в одиночестве, осматривался.       За дверью громадной ванной открывался широкий коридор с красной дорожкой и панорамными окнами по левую сторону, по правую же на некотором расстоянии друг от друга расположились двери в комнаты. Коридор резко поворачивал вправо, и нельзя было увидеть, где он заканчивался, но за окном бушевал ветер, покачивая спящие в саду деревья.       Парень немного прошёлся, заглядывая в пустые помещения за дверьми. Они напоминали комнаты в отелях: телевизор, кровать, стол. Небольшое окно. Пусто. Одиноко… В этих комнатах не слишком-то хотелось жить, и Алекс вернулся в ванную, где повелитель темноты уже заканчивал с Ниной. Оба таинственных артефакта исчезли в карманах юноши — никто так и не сумел толком разглядеть их, разве что Алекс точно помнил какую-то тарелку, ведь та была чуть больше остальных по размеру. — Тебе помочь? — парень подошёл ближе.       Девушка спала.       Странно было видеть, как она беззаботно спит в ванной, а повелитель темноты в тишине, прерываемой лишь шумом его собственных движений, смывает с её обнажённого тела речные «подарки» и песок. — Всё в порядке, — Аллин выключил воду. — Я уже закончил.       Он коснулся Нины, и она растворилась в воздухе, отправляясь в свою новую квартиру. Наутро девушка, вероятно, проснётся с отличным настроением и с осознанием завершённости всех своих дел возьмётся воплощать в жизнь свои мечты.       Теперь ничто не станет ей мешать. — Нам нужно поговорить, — повелитель темноты провёл рукой в перчатке по прохладной даже сквозь ткань ванне, затем спокойно снял сначала одну, затем другую перчатку, демонстрируя свои руки в шрамах от давних порезов Алексу. — Пойдём.       Юноша оставил перчатки в ванной.       Казалось, в них более не было нужды…       Они долго шли по широкому коридору, сопровождаемые ликом вынырнувшей из-за туч луны, затем поднялись по винтовой лестнице вверх… Повелитель темноты привёл Алекса на крышу. Дом-замок, расположенный на высоком холме, совершенно не подходил ни этому столетию, ни даже тысячелетию: от него веяло слишком сильным привкусом боли и одиночества.       Но отсюда открывался невероятный вид на город.       Тихо спящие районы многоэтажек и шумные вечно бодрствующие кварталы развлекательных центров, река, разделяющая мир на две части… Тот, кто видел город ночью, не мог не влюбиться в его мрачную красоту. — Мне придётся уйти, — Аллин шагнул ближе к краю, подходя к бортику на опасно близкое расстояние. — Нужно проверить другие города. Слишком долго я здесь нахожусь…       Алекс тихо приблизился: — Отправимся вместе?       Повелитель темноты слегка удивлённо взглянул на парня. Затем кивнул и улыбнулся. — Мне немного страшно брать с собой человека, поскольку для тебя это очень опасно, но… Я не хочу больше оказываться один в темноте, где нет никого знакомого, перебиваться сексом и просто тонуть в пустом мире вокруг. Поэтому я прошу тебя, — Аллин медленно развернулся, протягивая обе ладони, — позволь мне снова поверить в людей. В тебя.       Руки Алекса мягко сцепились с чуть дрожащими и словно бы голыми без перчаток пальцами повелителя темноты.       Юноша улыбнулся.       Чужое человеческое тепло наполняло его тело изнутри, будоражило кровь и напоминало, что в этом ужасно жестоком мире есть и что-то хорошее. Он никогда не доверял людям. Существа из плоти проживали свои яркие жизни в дневном свете, где не было места для родной, пусть и холодной темноты. — Аллин, ты можешь на меня положиться, — парень притянул к себе повелителя ночи, и тот согласно кивнул.       Это будет не просто для каждого из них, но человек и сгусток тьмы отчего-то решили, что вместе, передавая из рук в руки тепло и свои хрупкие чувства, они будут намного счастливее, нежели блуждая в темноте в одиночестве. — А утро… оно скоро наступит? — тихо спросил Алекс, закатывая толстовку юноши повыше и касаясь его прохладной кожи.       Аллин едва ощутимо поцеловал парня.       Они смотрели друг на друга и более никуда; это мир сосредоточил всё своё пристальное внимание на них. Ведь и он, существо вечное и грозное, порой также забывал, что значит «перепихнуться», а что — «заняться любовью».       Внизу тихо-тихо переливалась река, ветер утих. Было тепло. Не только из-за того, что они касались друг друга: наступало лето. Оно грозилось ещё сильнее перевернуть жизнь повелителя темноты, но тот, казалось, и вовсе не возражал.       Немного больше человек, немного меньше — темнота. — Надеюсь, солнце никогда не поднимется, — выдохнул Аллин.       Всё только начиналось.