Guardian Effect

      Фэйт наблюдала издалека. Находясь на вершине здания в сотне метров от объекта, она оглядывала окрестности. Редкие гости заходили в клуб, проходя мимо пары охраняющих вход батарианцев. Никаких списков, никаких пропусков. Видимо, два вооруженных наемника знали в лицо чуть ли не каждого приглашенного на вечеринку гостя.       — Фэйт, давай ещё раз обсудим то, что ты сейчас собираешься сделать, — предложил Спок, перекрывая обзор охотнице.       — Мы уже всё обсудили, — раздражённо ответила пробудившаяся, отодвигая призрака тыльной стороной ладони. Она активировала цифровой зум, чтобы получше разглядеть охранников.       — Я думаю, что ты зря не ответила на вызов Архангела, — сказал Спок где-то над ухом. — Перезвони ему. Если вы объединитесь — шансов убить Гарма будет больше.       — Я не хочу просто убить его, — Фэйт деактивировала приближение, рассмотрев то, что хотела. Охранники не отличались дисциплинированностью и не стеснялись пить прямо на «рабочем месте». Девушка не винила их: всё-таки, всем ведь хочется отдохнуть в такой праздный день. Тем более, это только играет ей на руку. Она повернулась к своему вечному спутнику.       — Я хочу уничтожить его. Раздавить, втоптать в грязь. И сделать из этого пример для остальных, — лицевая пластина шлема, на которой даже не было прорезей для глаз, не выражала абсолютно ничего, но обладающий хорошей фантазией Спок живо представил лицо своего стража, когда она это произносила. Если бы он мог, наверное, даже поежился бы от этой картины.       — В одиночку такое сделать будет проще, — добавила Фэйт, вновь бросая взгляд на светящееся оранжево-красным неоном здание «Кровавой норы». Спустя минуту молчания, она спросила у Спока, готов ли он и, не дожидаясь ответа, сиганула вниз. Призвав к Свету, она оттолкнулась от воздуха в паре метров от земли, замедляя падение, и бесшумной тенью приземлилась.       У Фэйт не было плана от слова совсем. Полностью уверенная в своих силах, подгоняемая пламенем злобы и ярости, она собиралась просто снести всё на своём пути в акте праведного возмездия. Поэтому она и не стала искать обходных путей и запасных входов, направившись сразу к основному. Морально приготовившись вступить в перестрелку прямо у парадного, она умудрилась изобразить совершенно расслабленную и невозмутимую походку, начав восхождение по длинной, но почти не поднимающейся ввысь череде ступеней. Вышибалы поднапряглись, заметив грозную фигуру, отставили в сторону бутылки и приняли более подобающую ситуации позу.       — Привет, мальчики, — сладко проворковала Фэйт, подняв руку и поиграв пальцами в приветственном жесте. Батарианцы несколько смутились от несоответствия внешнего вида и поведения девушки, но все же настойчивым жестом остановили ее, когда охотница уже готова была прошмыгнуть мимо.       — Это закрытая вечеринка, — проговорил батарианец, крепко удерживая Фэйт за плечо.       — О, я знаю, — невозмутимо ответила пробудившаяся. — Гарм приглашал меня.       — Не помню, чтобы Гарм приглашал закованных в броню стриптизёрш с катаной и автоматом за спиной, — подал голос второй. Фэйт медленно перевела на него свой взгляд. Какое-то время она раздумывала над тем, чтобы начать резню прямо сейчас, но, в конечном итоге, решила, что начать изнутри было бы эффективнее и — что немаловажно — эффектнее. Она отошла на шаг назад, откинула капюшон и сняла шлем, взяв его под руку. Затем тряхнула головой и изящным движением поправила волосы.       — Не узнаете? — Фэйт мило улыбнулась и наклонила голову набок, наблюдая за недоумевающими батарианцами. Спустя десяток секунд она тяжко вздохнула и менторским тоном заговорила, — Я косплеерша. Шейд. Являюсь постоянным клиентом «Кровавой стаи» и продвигаю ваш продукт в массы.       — Я не уверен, что у тебя действительно есть приглашение… Гарм ничего не говорил про... косплееров, — пробубнил совсем сбитый с толку батарианец. Наверняка, он сейчас жалел о том, что успел выпить уже три бутылки пива.       — Ну так свяжись с ним, болван! — звонко вскрикнула Фэйт, входя в роль. Уперев свободную руку в бок, она подалась вперёд, сближаясь с четырехглазым. Пристально глядя в его глаза, она злобно прошипела. — А знаешь что? Не стоит! Лучше я пойду отсюда, а ты потом будешь стоя на коленях извиняться перед боссом за то, что сорвал крупную сделку по продаже «красного песка».       Она развернулась пятках и уверенно зашагала прочь. Фэйт могла бы поклясться, что слышала, как шустро заработали проржавевшие шестерёнки в головах наёмников. Не успела она досчитать до семи, как её окликнули.       — Подождите, мисс Шейд! — охотница триумфально развернулась и уставилась на батарианцев. Один из них неуверенно улыбнулся и продолжил, — Я не узнал вас из-за нового образа. Вы как всегда на высоте. А какой у вас реалистичный реквизит! — он сделал пригласительный жест рукой в сторону двери. — Проходите, конечно. Я уверен, вас уже заждались!       — Спасибо, — «Шейд» вновь мило улыбнулась, натянула шлем и следом за ним — капюшон, и направилась ко входу.       — Если бы «Большой театр» был до сих пор цел, то, наверняка, плакал бы по тебе, — раздался принадлежащий Споку голос в сознании стража. Та лишь весело усмехнулась и активировала механизм, отпирающий двери.       /Nostalghia, Tyler Bates, Joel J. Richard — Plastic Heart/       Фэйт прошла внутрь на несколько метров и остановилась на небольшом расстоянии от первой группы посетителей, чтобы оценить обстановку и попытаться найти Гарма.       К большому удивлению охотницы, она обнаружила здесь гораздо больше людей, чем рассчитывала. Бегло оглядев территорию у бара, танцпол, верхние этажи, она пришла к выводу, что сейчас в здании находилось около сотни разумных. И почти треть всех присутствующих была облачена в стандартную броню «Кровавой стаи», словно они пришли не на вечеринку, а на гангстерскую разборку.       — Ещё не поздно развернуться, — невзначай заметил призрак.       — Мы уже внутри. Не дрейфь, — тихо ответила носительница Света и медленно направилась вперёд, прокладывая себе путь через толпу ненавязчивыми толчками в спины увлечённых посетителей.       На сцене, находившейся позади танцпола и чуть выше его, сейчас играла какая-то группа. Невольно заслушавшись, Фэйт остановилась, чтобы разглядеть музыкантов через спины других «ценителей» искусства. Лицо девушки, чей голос ласкал уши своей глубиной и неподдельным очарованием, периодически освещалось яркими скользящими лучами, создающими завораживающее световое шоу на территории всего клуба. Певица была очень хороша собой, на вид ей было лет тридцать от силы. «Ты выбрала не ту вечеринку, подруга» — подумала Фэйт. Слегка наклонив голову набок, она всмотрелась в нечто, скрытое в полумраке за спиной девушки, по ту сторону сцены.       — Что это?       — Не могу сказать точно, надо рассмотреть ближе, — отозвался голос у нее в голове, — похоже на чертовски крутой голо-проектор.       — У меня есть идея, — заговорщически произнесла пробудившаяся и вновь продолжила прокладывать себе путь, в этот раз обходя танцпол по полукругу, дабы добраться до устройства. Когда она добралась до него, неожиданно выяснилось, что за ним стояла целая очередь.       — Подскажите, а зачем здесь стоят все эти люди? — спросила она, легонько дёрнув стоящего в очереди последним парня, чтобы тот обратил на нее внимание. Он недовольно развернулся и, увидев перед собой монолитное забрало шлема, освещённое зловещей красной подсветкой по контуру, изрядно опешил. Тихо кашлянув в кулак, парень максимально вежливо ответил.       — Это очередь для заказа музыки.       Брови Фэйт удивлённо поползли вверх. Она и представить себе не могла, что в заведении такого уровня можно провернуть столь дешёвую операцию. Кажется, старый вояка поскупился на гонорар для ди-джея даже среднего пошиба.       — Ах, старина Гарм все так же считает каждый кредит, — проворковала охотница.       — Кому-то это нравится, кому-то нет. В «Загробной жизни» такого не провернешь… — парень ненадолго умолк. — А Вы, собственно, кто?       — Старая подруга хозяина заведения. Думаю, я тоже закажу песню, — ответила Фэйт и похлопала парня по плечу. — Не задерживай очередь, продвигайся.       Через пару минут перед девушкой оказалось всего четыре человека, а группа, завершившая свое выступление, благодарила слушателей. Откуда-то сверху раздались громкие, звучные хлопки. Фэйт начала искать источник звука и в этом ей помогли огни нескольких прожекторов, сконцентрировавшиеся на крупной фигуре центрального балкона. Гарм.       — Уважаемые гости. Друзья, — заговорил кроган, когда в зале наступила тишина, а все взоры оказались обращены на него, — Я рад приветствовать вас в «Кровавой Норе». Сегодня очень важный день для нашей организации, день, знаменующий новый виток в нашей истории. «Кровавая стая» — это идея. Идея, которой стало слишком тесно в рамках наших стандартных методов ведения бизнеса…       — О, меня сейчас вырвет, — простонала Фэйт, заставив стоящего перед ней человека недоуменно обернуться. Этот кроган просто свихнулся! Судя по тому, как он говорил, главарь стаи действительно верил в каждое слово, вылетающее из его пасти.       — Я уверен, что вскоре это заведение станет центром всех операций нашей организации. И не далёк день, когда «Нора» станет центром Омеги, — охотница презрительно фыркнула и оторвала взгляд от безумца, переместив его на скрытую в тени свиту. Позади крогана, в паре метров от него, стояла деловито одетая азари с лицом, выражающим крайнюю степень сосредоточения. Синекожая дама была вооружена пистолетом на левом бедре, а так же мечом с элегантной рукояткой за спиной. Ещё дальше находились три боевика, чьи лица были скрыты шлемами.       — Ты это видишь? — обратилась она к своему призраку.       — Да. Личная охрана Гарма, — ответил Спок, лицезреющий окружение глазами стража. Стильно и при этом практично одетая азари медленно оглядывала толпу с высоты и, в конечном итоге, наткнулась на выбивающуюся из общей массы фигуру охотницы. Они смотрели друг на друга с добрый десяток секунд, пока Фэйт не отвернулась первой, чтобы подойти к освободившемуся голо-проектору.       — Нас заметили, — обеспокоенно произнес Спок.       — Самое время, — спокойно ответила девушка, активируя омнитул. Азари тем временем аккуратно подошла к своему начальнику и что-то шепнула ему на ухо.       — Развлекайтесь, друзья! Сегодня отличный день для всех нас! — поспешно завершил свою речь Гарм. Помещение клуба заполнил гул оваций, через короткое время поникший на фоне громко заигравшей музыки. Главарь стаи в компании своих телохранителей исчез с балкона.       — Фэйт, Гарм уходит, — коротко бросил призрак.       — Никуда он не уйдет. По крайней мере, сейчас, — сказала Фэйт, не отвлекаясь от своего инструментрона. Ей все ещё было довольно трудно работать на этом устройстве и сейчас она отчаянно пыталась справиться с интерфейсом. — Ничего страшного ещё не случилось. Если он побежит сейчас — то потеряет своё лицо, а ублюдки вроде него слишком дорожат репутацией. Он попытается ускользнуть только тогда, когда почувствует непосредственную угрозу своей жалкой жизни, — пояснила она. Спустя какое-то время девушка с раздражением вновь обратилась к Споку, — Тьма его побери! Это невозможно! Этот интерфейс ужасен. Так ещё и песни исключительно из загруженного списка и по цене в четыре сотни кредитов! Ты только представь уровень абсурда…       — Я могу взломать систему, если ты об этом, — Спок сразу понял ее намёк.       — Сделай это, — скомандовала охотница, протягивая руку к устройству. Мгновением позже на ее раскрытой ладони из чистого воздуха материализовался маленький остроконечный конструкт, без лишнего промедления запустивший луч света в голо-проектор.       — Под какую песню в этот раз будем устраивать кровавую оргию? — учтиво поинтересовался Спок.       — На Ваш выбор, сэр, — в тон своему товарищу ответила Фэйт.       — Наша песня будет следующей. Есть ли какое-нибудь послание, которое ты хотела бы донести?       — Определенно, — ухмыльнулась страж.       Фэйт решила начать свою жатву прямо у входных дверей, дабы отрезать основной путь для отступления. Когда она добралась до стартовой точки, игравшая песня подходила к концу. Пробираясь через толпу, Фэйт заметила, как боевики начали аккуратно перегруппировываться, занимая более выгодные позиции. На нее все чаще стали оборачиваться и члены банды, и обычные посетители. Как день стало ясно, что о ней сообщили всем присутствующим наёмникам. В воздухе над танцполом появилась огромная голограмма красивейшей азари, объявляющей следующую композицию.       — Следующий исполнитель — неподражаемый Woodkid с треком Goliath, — произнес синтезированный голос, после чего свет в клубе ненадолго померк, а голограмма засбоила. Изображение сменилось заснятым крупным планом шлемом Фэйт.       — Woodkid? Серьёзно? — с нескрываемым недоумением спросила охотница       — Ты сама дала мне выбор, — невозмутимо ответил Спок.       — Я ожидала что-то более… энергичное, — пожала плечами девушка. Тем временем её огромная парящая голова над танцполом заговорила.       — Пришло время платить за свои грехи, Гарм. Бежать бесполезно. Сегодня ты избавишь мир от своего жалкого существования, — голограмма исчезла, а освещение в клубе вернулось в строй. Десятки прожекторов в такт музыке заскользили лучами по встревоженной толпе.       В метре от Фэйт стояли два батарианца. Их внимание было привлечено посланием, и стоило тому закончиться, как они резко развернулись лицом к охотнице, выхватывая с магнитных креплений пистолеты. Но воспользоваться ими так и не сумели. Два быстрых удара и закреплённые на предплечьях стража сдвоенные клинки рассекли глотки наёмникам, орошая окружающих их людей фонтаном крови. Стоящая рядом блондинка пронзительно, но ненадолго завизжала — она умерла следующей, свалившись на пол с почти напрочь отрубленной головой. Пробудившаяся достала из-за спины прекрасный в своём исполнении белоснежный автомат и парой коротких очередей выцепила в толпе ещё трёх боевиков. С первыми звуками выстрелов клуб охватила паника.       Двери позади Фэйт отворились и в помещение влетели два вышибалы. Охотница была готова к этому и стоило ей краем уха услышать работу механизмов, как она молниеносно развернулась и из положения сидя застрелила их. Затем, вновь поменяв свой вектор на сто восемьдесят градусов, размеренным шагом двинулась вглубь клуба, не отрываясь от коллиматорного прицела. Скрываясь за телами посетителей и встречающимися укрытиями, она уничтожала первоочередные цели, несущие ей непосредственную угрозу.       Вот с балкона упали несколько стрелков, отчаянно пытавшихся зацепить враждебную цель, но попадавшие исключительно в гражданских. Ещё один батарианец, стрелявший откуда-то с танцпола, отошёл в мир иной от одной-единственной пули в голову. Два бармена, доставшие оружие из-под стойки, лежали на осколках от бутылок, делая свой последний коктейль из крови и алкоголя.       Предводитель стаи наблюдал за начавшимся безумием через круглое обзорное окно своего кабинета на верхних этажах. В его душе неотвратимо нарастала тревога. Всего за тридцать секунд он потерял уже с дюжину своих бойцов, а потери среди обычных посетителей он даже не думал считать.       — Нам стоит уйти, — спокойно сказала азари, стоящая за его левым плечом.       — Все под контролем, — ответил кроган, сам не до конца уверенный в своих словах.       А Фэйт продолжала собирать кровавую жатву. Она двигалась сквозь толпу, разрезая ее, как раскалённый нож разрезает масло. Каждое ее движение было наполнено какой-то потусторонней красотой и грацией. Кружась в танце смерти, она создавала вокруг себя обстановку контролируемого хаоса, мешающего её противникам и играющего на руку ей самой. По мере того как заканчивались реальные враги, а сама охотница всё больше распалялась и входила в кураж, гибло все больше и больше посетителей, не способных в вызванной суматохе вовремя покинуть здание. Посланница смерти периодически вела неприцельный огонь по толпе, позволяя костлявой самой решить, кому суждено было сегодня умереть, а кому нет.       Откуда-то сзади во время перезарядки на неё напала пара ворка, наверняка надеявшихся получить преимущество в ближнем бою. Их когти, способные запросто раздирать плоть, со звонким скрежетом прошлись по броне, не оставив за собой даже царапин. Охотница небрежным движением руки обезглавила первого, после чего пробила грудь второго ксеноса штык-ножом автомата. Вставив новый магазин и дёрнув затвор, она выпустила в него короткую очередь, после чего вытащила клинок и продолжила буйствовать. Откуда-то сбоку раздались выстрелы. Мелкокалиберные снаряды отрикошетили от наплечника, задевая одну из танцовщиц-азари. Страж молниеносно ответила, отправляя глупого турианца к Духам, после чего пулей в голову добила азари, чтобы та не мучилась.       Большая часть гостей двигалась в дальний конец помещения, к одному из запасных выходов. Заметив это, Фэйт кинула в толпу заряженную зажигательную гранату. Соприкоснувшись с полом, граната раскрылась, высвобождая широкую стену фиолетового пламени, разделяя посетителей на тех, кому повезло, а кому нет. Люди, отрезанные от выхода, секундой позже были повалены наземь под долгой автоматной очередью.       Напуская спокойность Гарма сошла на нет. Он видел, что его люди ничего не могут поделать с разъяренной бестией, а активировавшаяся система пожаротушения не справлялась со странным фиолетовым пламенем, захватывающим всё большую территорию.       — Дай команду на перегруппировку за стенами клуба. Вызови подкрепление, — кроган отдал распоряжение своей помощнице и направился к личному запасному выходу вместе со своей свитой.       — Фэйт. Я перехватил переговоры «стаи». Гарм вызвал подкрепление и, вероятно, собирается смыться, — проинформировал призрак своего стража и вывел на интерфейс ее шлема объемный план строения.       — Поняла, — ответила охотница, сверяясь с планами и умудряясь вместе с этим эффективно отстреливаться от группы наёмников, атакующих ее как с верхнего этажа, так и с танцпола. Когда с ними было закончено, пробудившаяся резко изменила направление своего движения, начав преследовать и убивать в спину отступающих наёмников.       Она зашла в довольно узкий коридор и ещё раз сверившись с картой, направилась на выход. Гарм, услужливо отслеживаемый Споком, двигался в соседнем коридоре параллельно охотнице, лишь немного опережая её. Почти у самого конца ходы пересекались, и именно там Фэйт планировала перехватить беглеца. Позади раздались выстрелы, и девушка в перекате ушла с траектории огня. Развернувшись, она начала стрелять в ответ, но у нападавших было преимущество: они могли спокойно прятаться за входом, в то время как Фэйт стояла посреди открытого пространства. Не желая отвлекаться от преследования, охотница бросила ещё одну зажигательную гранату, отрезая атакующих и затрудняя им видимость для прицельного огня.       Страж как раз подходила к двери, ведущей в боковое помещение, когда из нее как черт из табакерки выпрыгнул вооруженный дробовиком батарианец. Фэйт только благодаря своей выдающейся реакции смогла уйти в сторону от выстрела, после чего пинком ноги выбила оружие из рук четырехглазого и насадила его на штык-нож. В комнате находился ещё один противник, которого пробудившаяся расстреляла через его товарища, не снимая того с автомата. Затем, перезарядившись, со смачным звуком вынула клинок из развороченного тела, и двинулась дальше. В следующем боковом помещении она застрелила какого-то парня и азари, судя по всему обдолбавшихся «красного песка» и не замечающих ничего вокруг, кроме самих себя.       Когда пробудившаяся добралась до пересечения, её встретила заблокированная дверь, в которую в панической атаке стучалась какая-то девушка. Услышав движение позади себя, она обернулась, и заметив охотницу, в страхе вжалась в дверь, заскользив вниз по ней.       — Прошу Вас, не убивайте! Я не сделала ничего плохого! — срывающимся голосом произнесла девушка. Не спуская ту с прицела, Фэйт подошла почти вплотную и лишь потом узнала её. Это была та самая певица. Видимо, не успела покинуть здание перед началом бойни.       — Я всего лишь приняла приглашение на выступление, — её дрожащие губы еле двигались, отчего за звуком работающей системы пожаротушения её было почти не слышно, — Раньше у меня не было возможности оказаться на мероприятии такого масштаба. Я… я всего лишь оказалась в неправильном месте в неправильное время!       Фэйт ещё какое-то время не спускала прицела с её головы. Почувствовав вкус крови, ей было безумно сложно остановиться убивать. Спустя несколько секунд, наверняка, длившихся как часы для певицы, страж опустила автомат.       — Иди обратно по коридору и скройся в первой же комнате. Возвращайся сюда через пять минут, — произнесла она и, схватив девушку за руку, с силой подняла ту. Брюнетка на трясущихся ногах зашагала в указанном направлении, периодически озираясь, словно ожидая пули в спину. — Быстрее! — рявкнула Фэйт, заставив ту против воли ускориться.       Страж ещё раз сверилась с картой. В этот момент Гарм находился как раз за дверью, стремительно удаляясь. Проклянув себя за непредвиденную задержку, которой можно было избежать одним нажатием курка, охотница вызвала своего призрака, приказав тому взломать дверь. Через пятнадцать секунд препятствие исчезло, и перед пробудившейся открылся вид на спины убегающих наёмников, которых замыкала та самая азари, заметившая Фэйт ранее. Вскинув автомат, охотница прицелилась и зажала гашетку в надежде зацепить беглецов.       Азари, услышав первый же выстрел, молниеносно развернулась и активировала биотический щит, перекрывая почти всю область коридора. Выпущенные пули начали рикошетить от щита и стен, вышибая из тех снопы искр. Несколько пуль даже задело охотницу, слегка повредив броню.       — Это что-то новенькое, — удивлённо произнесла Фэйт и перезарядившись, начала наступать на соперницу.       — Азари-коммандос, сука. Ты не знаешь, с кем связалась, — ответила синекожая, доставая из-за спины меч. Не убирая щит, она также начала двигаться вперёд.       — Мы с друзьями убиваем богов каждый вторник, — усмехнулась охотница, а затем еле слышно обратилась к Споку. — Пришло время протестировать, работают ли маяки или нет, — автомат в ее руках распался на мельчайшие частицы и через считанные мгновения появился в ее съемной квартире, упав рядом с телепортационным маяком.       — Видимо, работают, — заключила Фэйт и достала из ножен собственную катану. Обе девушки перешли на бег, стремительно сокращая дистанцию. В последний момент коммандос убрала щит и нанесла молниеносный горизонтальный удар, нацеленный на шею пробудившейся. Носительница Света легко ушла от него, не теряя в скорости прокатившись на коленях по мокрому полу и максимально отклоняя корпус назад. Соперницы поменялись местами, завершив первое столкновение с нулевым счётом.       Азари стала закручивать обманные финты лезвием, пытаясь ослабить внимание стража и постепенно сближаясь. Сама же Фэйт стояла как монолитная статуя с опущенным клинком, не делая никаких движений вообще.       — Прекращай. Ты выглядишь нелепо, — донёсся приглушенный шлемом голос. Синекожая как по команде напала на охотницу, нанося удар за ударом в разных плоскостях. Гулкий звон столкновения стали со сталью заполнил коридор, эхом отдаваясь от стен. Фэйт отступала, но любой, кто хоть сколько-нибудь разбирался в фехтовании, ни за что не сказал бы, что она проигрывала. Считается, что инициатива в таких битвах всегда находится на стороне нападающего, но этот случай был явным исключением из правил. Второе столкновение закончилось тем, что коммандос, получив пару ранений на плече и животе, разорвала контакт, резко отступив на несколько метров.       Охотница, смахнув синюю кровь с лезвия, вновь встала неподвижным монолитом, давая азари отдышаться. Телохранитель Гарма была искусным и опытным бойцом, но она чисто физически не могла сравниться с подобным Фэйт существом. Разница в скорости реакции, ловкости и силе была слишком очевидна, и обе девушки это прекрасно понимали.       Третье столкновение закончилось для азари так же безрезультатно. Ей не удалось нанести ни одного попадания по облаченной в черную броню фигуре. Зажимая рукой рану на животе, коммандос подняла с пола выбитый меч и опираясь на него, встала. С видимым отчаянием в глазах она подняла клинок, направляя его в сторону стоявшей в паре метров охотнице.       — Фэйт, я засёк приближающийся транспорт, — предупредил Спок.       — Что же, это было весело. Спасибо, — сухо бросила пробудившаяся и выхватив из кобуры офицерский револьвер от «Семи Серафимов», выпустила в грудь противника две пули. Играть с добычей и оттягивать неизбежную смерть азари уже не было смысла. Вернув оружие на место, девушка бегом направилась к выходу.       Она выскочила из здания ровно в тот момент, когда двери опустившегося шаттла открылись, чтобы дать преследуемой цели сесть на борт. Их разделяло метров тридцать, не более.       — Черт возьми… ГА-А-А-АРМ! — проорала она и что есть мочи ринулась к готовящемуся взлететь транспорту. Двигатели шаттла заработали усерднее, поднимая металлический корпус в воздух и быстро набирая скорость. Оставшийся где-то позади батарианец, не успевший запрыгнуть на борт, умер от вонзившегося в шею ножа.       Когда между охотницей и жертвой оставалось всего несколько метров, пилот челнока изменил наклон двигателей в попытке уйти от преследователя в воздухе, но ему было невдомёк, что обладатели Света могли не то чтобы летать, но как минимум — очень высоко прыгать, отталкиваясь в воздухе от абсолютного ничего. Так Фэйт и сделала, зацепившись за край корабля клинками на предплечьях. Медленно, но верно она начала перебираться по корпусу шаттла, испещряя его множеством порезов. Когда она добралась до крыши, боковая дверь транспорта открылась и из неё вылез очередной боевик, пытающийся из своего довольно сложного положения выцепить пробудившуюся.       — Духи! Что там происходит? — удивлённо пробормотал Архангел, наблюдающий всю сцену через прицел снайперской винтовки. Фигура охотницы с дико развевающимся плащом, карабкающаяся по корпусу стремительно несущегося аэрокара, из которого вели неприцельный огонь… Гаррус мог поклясться, что не увидит за свою жизнь что-то более эффектное. Как бы то ни было, по миниатюрной чёрной фигуре прошел ряд попаданий, и сейчас она чуть ли не сорвалась с крыши, держась за корпус только одной рукой. Вся задумка той чокнутой девчонки висела на волоске. Турианец достал из-за спины детонатор от электромагнитной бомбы, закреплённой на корпусе шаттла ещё до его приземления перед клубом. Поразмыслив пару секунд, он всё-таки нажал кнопку. Он не мог упустить Гарма ещё раз, даже если бы это стоило жизни наёмнице Арии.       Корпус корабля изрядно тряхнуло, и стрелявший по Фэйт батарианец вывалился из кабины, секундами позже размазываясь приличным слоем по полу. Что-то подсказывало охотнице, что она может стать следующей. Двигатели, издав несколько неприятных хлопков, полностью заглохли, и пилот, потерявший управление над шаттлом, врезался в шпиль какой-то башни. От резкого столкновения пробудившуюся оторвало от корпуса, и она, сохраняя инерцию, как камень из рогатки полетела вперёд. Фэйт попыталась использовать Свет, чтобы сгладить положение и сбросить скорость, но она была слишком велика, и девушка влетела в стену здания, чувствуя, как ломаются рёбра и позвоночник, а так же, как стиснутые от боли зубы откусили кончик языка. Она пролетела вдоль стены ещё с добрые пятьдесят метров, собирая по пути вентиляционные установки, антенны и неоновые вывески. Краем уха охотница слышала, как шаттл, попутно задев пару зданий, рухнул где-то неподалёку.       Хрипя от боли в проколотых лёгких, Фэйт приподнялась на локтях, замутненным взглядом осматривая траекторию падения корабля. Начавший своевременное залечивание ран Спок сейчас летал у нее над головой, отчаянно прося охотницу о том, чтобы та не шевелилась. Но девушка, едва успевшая почувствовать нижние конечности после сращивания позвоночника, не послушалась и поднялась на ноги, шатающейся походкой направившись в сторону крушения.       — Закончил бегать, Гарм?! — хрипло крикнула она, увидев, как главарь стаи выбирается из покореженного корпуса. Кроган очень удивился, что девчонка была ещё жива. Опираясь рукой о шаттл, он выдохнул и бросил взгляд на одинокую фигуру в сорока метрах от него.       — Да... Думаю, мы закончили, — почти с досадой проговорил он и указал свободной рукой куда-то в воздух. Фэйт посмотрела в указанном направлении и заметила ещё два стремительно приближающихся челнока. Их двери были заранее открыты, и стоило подлетевшему транспорту выйти на линию видимости, как по фигуре пробудившейся усиленно заработали два стационарных пулемёта, разрывая тишину улицы громоподобным звуком и орошая всё вокруг свинцом. Фэйт рванула в ближайшее укрытие, которым оказался какой-то не самый прочный на вид киоск.       — И стоила ли твоя вендетта всех этих смертей, Страж?! — в момент вновь воцарившейся тишины воскликнул Гарм, разводя руки в стороны. Из шаттлов начали спускаться наёмники, разбредаясь по местности и занимая оборонительные позиции. Фэйт на доли секунды выглянула из-за укрытия, пытаясь узнать количество противников, но была вынуждена преждевременно скрыться под аккомпанемент автоматной очереди. Она насчитала дюжину, но на самом деле число противников переваливало за два десятка. Вынув из кобуры револьвер, она приникла к краю укрытия.       — Тебе стоит спросить самого себя о том же. Стоила ли твоя вендетта жизни той семьи, которую ты загубил?! — прорычала охотница.       — Ты действительно думаешь, что мне было дело до тех слизняков? — рассмеялся кроган. — Не смеши меня. То, что произошло на базе «Кровавой стаи», где тебя поймали — всего лишь профессиональные риски, на которые иногда приходится идти. Потеря той базы и пленников никак не ударила по делам нашей организации.       — Тогда зачем это всё?! — прокричала Фэйт. Гарм на какое-то время задумался, но все же ответил ей.       — Некто очень влиятельный отдал сотни тысяч кредитов за то, чтобы я тебя выманил и по возможности — оценил потенциал в бою. Он сказал то, что я в точности должен был сделать и в итоге сделал. Сработало безотказно.       — Кто? — спросила смутившаяся охотница. — Кто хотел выманить меня?!       — Мертвецу эти сведения ни к чему… — протянул кроган и затем отдал команду, — Убить её! — вновь заработали два пулемета, не давая и шанса на то, чтобы высунуться из укрытия. Наземные же силы начали приближаться, беря укрытие Фэйт в окружение.       Страж вжалась в хлипкое укрытие, не особо задумываясь о том, что вскоре её превратят в решето. Все мысли девушки были направлены на то, что ей только что сказали. Гарм был не последним звеном в цепочке и Фэйт было жизненно необходимо узнать, кто на самом деле стоит за смертью Джилл и её семьи. Кому вообще могло понадобиться такое?!       От размышлений её отвлёк далёкий звук, похожий на сдвоенный хлопок в ладоши. После этого вокруг стало неожиданно тихо, пулеметы перестали грохотать и разрывать её укрытие на куски. Воспользовавшись моментом, Фэйт вышла из-за укрытия, за три выстрела расправившись с двумя противниками, окружавшими ее справа. Бросив беглый взгляд на челноки, она поняла, что стрелки были убиты меткими попаданиями в голову. Она нырнула обратно в укрытие и услышала очередной хлопок, и кроган, обходивший её слева, рухнул на пол с простреленной лобовой пластиной. Фэйт всмотрелась в здание напротив её укрытия и разглядела едва заметный блеск оптики. Архангел. Должен быть он. Настроившись на частоту, по которой она ранее связывалась с турианцем, она буквально прокричала в свой омнитул.       — Не трогать Гарма! Он мой!       — Тогда заканчивай с ним быстрее, пока вы не разнесли ещё пару кварталов. Мы прикроем, — ответил ей спокойный вибрирующий субгармониками голос.       Фэйт перезарядила револьвер и вальяжно козырнула двумя пальцами в сторону снайперов. Затем, достав из ножен катану, пулей вылетела из-за укрытия.       Прикрываемая снайперским огнём, она двигалась от укрытия к укрытию под градом пуль, ведя ответную стрельбу и разрубая на части тех, кому не посчастливилось принять быструю смерть от огнестрельного оружия. Гарм видел, как ангел смерти за считанные секунды расправляется с его небольшой армией, без каких-либо промедлений двигаясь к нему. Он впервые за сотню лет почувствовал давно забытое чувство… страха. Да, это было именно оно. Страх перед неотвратимым концом. Повинуясь этому чувству, кроган бросил остатки своих бойцов и предпринял очередную попытку сбежать.       Заметив это, Фэйт в ярости закричала, и забив на первоначальный план по отстрелу нескольких засевших по разные стороны улицы наёмников, побежала следом. Автоматные очереди застрекотали с разных сторон, большая часть пуль либо не попадала в цель из-за нечеловеческой скорости охотницы, либо отскакивала от прочнейшей брони. На те попадания, что пришлись на стыки, пробудившаяся не обращала внимания, ибо адреналин с лихвой перекрывал боль.       Расправившись с наёмниками, стреляющими ей в спину, Архангел перевел прицел на смутную черную фигуру стража. Перед тем, как она скрылась с линии огня, турианец заметил, как тело охотницы объяла еле осязаемая фиолетовая дымка, словно она была биотиком, использующим свои способности в этот момент. Но он готов был поставить сотню кредитов на то, что это было нечто иное. Нечто гораздо более тёмное и опасное.       Фэйт чувствовала, как стихия рвётся наружу. Все те чувства, все эмоции, вся накопившаяся за это время боль и отчаяние собирались вырваться наружу в убийственном Пустотном порыве. Но впервые за долгое время девушка не собиралась поддаваться ему. Она изо всех сил сдерживала рвущийся наружу Свет. «Гарм не заслужил такой быстрой смерти» — повторяла она в голове. Застрелив единственного оставшегося приспешника стаи, скрывающегося за разбитым шаттлом, она одним прыжком взобралась на его крышу, и убрав револьвер в кобуру, бросилась на громадную фигуру крогана с катаной наперевес.       Тот, заметив скользнувшую тень, развернулся и биотической хваткой поймал стража, затем сделал широкий жест рукой, перекидывая ее через себя и с огромной силой ударил девушку о землю, вдавливая ту в асфальт.       — К счастью, мне не запрещали убивать тебя, — протянул Гарм, довольно оскалившись. Он сжал ладонь и опустил руку чуть ниже, усиливая давление.       Фэйт чувствовала себя так, словно на неё приземлился танк кабал, который неожиданно начали под завязку нагружать боеприпасами. Асфальт под ней начал трескаться, а броня жалобно поскрипывать и сминаться.       — Скажи мне… кто тебе заплатил… за то чтобы добраться до меня… — сквозь зубы процедила охотница, с трудом отрывая голову от пола, — и тогда… ты умрёшь быстро.       — Какая самонадеянность, — рассмеялся кроган, прилагая ещё больше усилий и действуя на максимуме своих биотических способностей.       — У тебя был выбор, — злобно прошипела Фэйт. Собрав всю волю в кулак и приправив это небольшим усилением Странника, девушка оторвала от земли руки и упираясь кулаками, начала медленно подниматься, преодолевая неимоверное давление и разрывая биотическую ловушку. Веселье главаря стаи как рукой сняло.       — Невозможно, — ошеломленно произнес он, с широко раскрытыми глазами наблюдая за поднимающейся фигурой.       — Когда имеешь дело со Стражами… возможно всё, — прорычала охотница и сделала рывок вперёд, окончательно вырываясь из хватки. Она протаранила крогана плечом, максимально возможно обхватывая его корпус и со скрежетом сминаемого металла впечатала его в разбитый шаттл, стоявший в нескольких метрах позади. В ответ Гарм нанес удар локтем по спине девушки, после чего ударил лобовой пластиной в шлем. И пусть было непонятно, кто получил от этого удара больший вред, пробудившаяся все же отошла на несколько шагов назад из-за передавшейся инерции.       — Я встречал подобных тебе. Наверняка считаешь себя героем, да? Защитницей слабых? — воспользовавшись моментом, кроган выхватил гигантский дробовик с магнитных креплений за спиной и вскинул его, в надежде пристрелить девушку, но та была слишком быстрой. Ударом ноги она выбила дробовик из рук оппонента, но тот вновь оттолкнул ее на несколько метров биотическим ударом и пошел на сближение.       — Тогда почему же сегодня ты убила так много невинных и слабых людей, Страж? Возможно, ты просто кровожадный маньяк, особо опасный из-за того, что искренне верит в свою правоту?       — Там не было невинных людей! — Фэйт злобно рыкнула и достав из разгрузки гранату, зарядила её пустотной энергией и бросила под ноги крогана. Раскрывшаяся граната создала пустотную воронку, и стоило ей столкнуться с барьером Гарма, как произошел биотический взрыв, раскинувший оппонентов по разным углам. Стражу удалось снять первый элемент защиты противника, но последним трюком она неплохо повредила собственную броню.       — Ну раз уж ты так говоришь, — протянул военачальник и поднял с пола свой дробовик, так удачно подвернувшийся под руку после того, как кроган пролетел пару метров от взрыва. Вскинув оружие, он начал озираться по сторонам, пытаясь найти Стража, но её нигде не было. Она словно испарилась.       — На самом деле, мы с тобой похожи. Мы оба понимаем, что шанса на жизнь заслуживают только сильнейшие, — громогласно вещал он, озираясь по сторонам, — Готов поспорить, тебе нравится убивать ничуть не меньше, чем мне. Это ощущение… когда в твоих руках оказывается чужая жизнь. Когда ты видишь, как в глазах жертвы меркнет свет… Это непередаваемое, ни с чем не сравнимое чувство, да, Страж? Признайся, тебе нравится отбирать жизни!       Появившаяся из ниоткуда охотница широким ударом рассекла горб крогана и стоило ему повернуться в сторону, откуда пришелся удар, как острейшее лезвие разрезало его оружие пополам. Следующим движением Фэйт глубоко вогнала меч в корпус противника, пронзая одно из его лёгких.       — Я не похожа на тебя. Я убиваю лишь тех, кто этого заслуживает! — прорычала охотница, надавливая на меч и пронзая крогана насквозь. Тот громко зарычал и схватив девушку за шею, размашисто ударил лобовой пластиной и приправил это биотическим отталкиванием, вновь сильно разрывая дистанцию.       — Значит, и судья, и палач в одном лице… Ты всего лишь съехавшая с катушек девчонка, считающая, что делает всё правильно, — хрипло произнес кроган, вынимая из своего тела катану и отбрасывая её куда-подальше. Зажимая кровоточащую рану рукой, он сделал несколько шагов в сторону шаттла и достал оттуда массивный кроганский молот. — Тот, кто называет себя Стражем, вряд ли стал бы устраивать самый настоящий теракт.       В чём-то этот кроган был прав. Его отчаянная предсмертная речь, уличающая Стража во множестве грехов, на самом деле задевала определенные струны души Фэйт. То, что она пыталась закопать и забыть уже очень долгое время. И это делало её только злее. Поднявшись на ноги, охотница ринулась навстречу своему противнику, вступая с ним в схватку с голыми руками.       — Должно быть, тебя безумно расстраивает тот факт, что ты, несмотря на всю свою фатальность, не смогла защитить эту бедную семью, — произнес кроган, нанося размашистый удар сверху. Пробудившаяся без проблем ушла в сторону и нанесла ряд мощнейших ударов по корпусу Гарма, сминая толстенную броню и дробя рёбра в труху.       — Если ты не собираешься мне сказать, кто тебя нанял, то просто замолчи, — пинком в грудь Фэйт оттолкнула крогана на пару метров, а тот, восстановив равновесие, с замахом ударил в горизонтальной плоскости, пытаясь смести стража. Охотница заблокировала удар, поймав молот двумя руками, но все же проскользила по полу из-за своей небольшой массы. Тогда Гарм перехватил молот ближе к его основанию и начал напирать на оружие, без проблем сдвигая девушку с места и заставляя её отступать назад, на острый кусок металла, торчащий из шаттла.       — Ты же понимаешь, что они погибли из-за тебя?! Так глупо подставить их под удар… — прорычал кроган. Это стало последней каплей.       — Заткнись! — проорала Фэйт. Она максимально напрягла ноги, намертво вонзаясь в землю, и не отпуская молота, резко развернулась на сто восемьдесят градусов, бросая тяжеленную тушу крогана как тряпичную куклу на тот самый осколок. Холодный металл пронзил живот военачальника, из его пасти брызнула кровь, орошая броню охотницы. Пробудившаяся после небольшого разбега оттолкнулась от корпуса шаттла, подлетая в воздух, и нанесла мощный удар по горбу крогана, не очень элегантно снимая его с металлического штыря. Затем, медленно обойдя распластавшуюся тушу, нанесла удар сверху по голове, уничтожая глаз и выбивая ряд зубов, и лишь затем отпустила молот, позволив ему упасть рядом с противником.       Кроган сплюнул выбитые и раздробленные зубы вперемешку с кровью, и с трудом подняв голову, прохрипел.       — Смерть всегда будет следовать за тобой по пятам… все, к кому ты привязываешься, будут страдать. Из-за тебя. Уж я знаю, пове… — Фэйт заставила его заткнуться ударом ногой по лицу, выбивая ещё больше зубов. Она судорожно выдохнула, и уперев руки в бока, отошла на пару метров. Она взглянула на полумертвого противника и достала из-за спины дробовик.       — Вставай, — проговорила она. Наблюдая за тем, как кроган, преодолевая боль, медленно встаёт, она не выдержала и крикнула, — Вставай, чёрт тебя подери!       Гарм, опираясь на молот, встал и с огромным трудом занёс его в воздухе, готовясь ударить. Страж же просто выстрелила в локтевой сустав его руки, заставляя с криком выронить орудие. Один цельный снаряд, которыми и стрелял «Топор Гунноры», с лёгкостью перебил сустав, оставив руку держаться исключительно на мясе. Этим и воспользовалась Фэйт, подобравшись вплотную, она схватила крогана за руку, и упираясь спиной в его грудь, потянула конечность на себя, без особого труда отрывая её. Кроган пронзительно заорал, заливая фонтаном крови всё окружение.       — Неприятно, когда тебя лишают конечности, да?! — прокричала охотница, вспоминая жуткую картину расправы над дорогими ей людьми. Кроган должен был прочувствовать то, что чувствовали они, умирая.       Впав в кровавую ярость, Гарм двинулся вперёд, и уже не особо рассчитывая на успех, попытался смести хрупкую на вид фигуру замахом целой руки. Фэйт ушла от удара, и перехватив дробовик, с огромной силой ударила прикладом о лобовую пластину крогана, по той прошла широкая трещина. Не давая оглушенному противнику восстановиться, пробудившаяся нанесла ещё два подобных удара, дробя пластину на мелкие кусочки.       — Неприятно, когда твою голову сминают под уничтожающими ударами, да?! — девушка отступила на пару шагов назад и перехватила дробовик, вновь готовясь к стрельбе.       — Неприятно, когда лишаешься возможности стоять на ногах?! — двумя точными выстрелами она уничтожила коленные суставы крогана, заставив того осесть. И после этого нанесла серию их трёх выстрелов в корпус, финальным попаданием взрывая одно из сердец крогана. Передавшаяся инерция от выстрелов заставила Гарма привалиться к корпусу шаттла, после чего он медленно заскользил вниз и упал на пол.       Тяжело дышащая охотница с трудом воздержалась от очередного выстрела, сулившего стать последним. Убрав дробовик за спину, она всмотрелась в лежащую без движения, истерзанную и истекающую кровью фигуру униженного крогана. То, что ее враг был ещё жив, выдавал лишь бешено бегающий из стороны в сторону здоровый глаз и хриплое дыхание, перебивающееся кровавым кашлем. Подойдя вплотную, Фэйт села на корточки и сняла шлем, оставив капюшон накинутым.       — Ты меня понимаешь? — вкрадчиво прошептала она. Вырвавшийся из лёгких крогана звук, несколько отличающийся по тональности, она трактовала, как «да». — Посмотри на меня, — чуть громче сказала она.       Реакции не последовало и Фэйт взяла его за воротник брони, грубо приподнимая вверх и приваливая его к переборке шаттла так, чтобы их лица оказались на одной высоте друг напротив друга.       — Смотри. Мне. В глаза! — с ненавистью прорычала пробудившаяся. Гарм с трудом повернул голову, встречаясь взглядом с носительницей Света. Сверкающие злобой и чем-то потусторонним пурпурные глаза были словно затянуты густой тёмной пеленой. Вожак «Кровавой стаи», повидавший за свою жизнь множество ужасных вещей, готов был поклясться, что никогда не видел нечто более мрачное и жуткое.       — Запомни моё лицо. Это лицо той, что уничтожила тебя, — все так же зловеще и с долей нескрываемой издёвки заговорила носительница Света. Усмехнувшись, она продолжила, — Всего лишь съехавшая с катушек девчонка уничтожила всё, чем ты являешься. Я порвала тебя на куски и втоптала в грязь на глазах у всей Омеги. Сделала из тебя показательный пример. Урок для остальных, подобных тебе. Считающих, что стоят выше и имеют право распоряжаться чужими жизнями. Я отберу у них это право.       Фэйт сделала минутную паузу, позволив крогану избавиться от сильного приступа кровавого кашля, и завладев его вниманием вновь, продолжила.       — Я дам тебе выбор. Ты можешь сказать мне, кто тебя нанял, и я сохраню твою никчемную жизнь. После такого ты уже не сможешь восстановиться, но будешь жить и помнить меня. Лелеять мечту о мести, которую никогда не сможешь совершить… Или ты можешь смолчать, и тогда канешь в забвение, навеки стирая своё имя из истории.       Гарм на минуту задумался, а потом, натянув улыбку на своё изуродованное лицо, хрипло и с огромным усилием выдавил из себя.       — Единственное, чего я когда-либо хотел от жизни, Страж… Это уйти на своих собственных условиях, — послышался приглушенный писк. Фэйт бросила взгляд на здоровую руку крогана. В его сжатой ладони оказалась активированная граната. Охотница резко рванула в противоположную сторону, успев разорвать дистанцию на пару метров перед тем, как снаряд детонировал. Ударная волна задела двигатели шаттла, и громогласный взрыв сотряс окна отдаленных зданий. Огромный столб пламени вырвался в воздух подобно извергающемуся вулкану, окрашивая всё вокруг в красновато-оранжевые оттенки. Металлические осколки зазвенели, падая на пол.       Фэйт, унесённая взрывной волной на десяток метров, отделалась лишь лёгкой контузией. Броня приняла на себя весь удар, и сейчас находилась в весьма плачевном состоянии. Страж приподнялась на локтях, и собрав двоящуюся картинку воедино, подняла свой взор на пылающий силуэт шаттла. О том, что когда-то рядом с ним находился предводитель «Кровавой стаи» сейчас говорили лишь редкие ошмётки плоти и покорёженный, закопчённый наплечник с символикой банды. Не находя в себе моральных сил подняться, охотница наблюдала за полыхающей стихией, слушая треск огня под аккомпанемент мерного жужжания в ушах от мощного взрыва. Слова, сказанные ей Гармом, вкупе с танцующими языками пламени пробудили в памяти девушки давно похороненные образы.       Небольшая деревня, объятая огнём. Людские крики, надрывный плач. Бесчисленные тела людей, валяющиеся на улице. Растерзанные дети. Облаченные в шлема головы на пиках. Связка из мертвых призраков, прицепленных к ремню на манер обычной побрякушки. И сочащийся презрением голос Эфридит.       — И с чего ты взяла, что ты лучше, чем они?       — Они мертвы. А я здесь, разговариваю с тобой, — ответила Фэйт. Это было не совсем то, что она хотела сказать, но правдой быть не переставало.

***

      /Sigrid — Everybody Knows/       Фэйт положила испещренный царапинами шлем рядом с собой. Достав из разгрузки пачку сигарет, она вытянула одну и закурила. Девушка сидела на краю высотного здания, свесив одну ногу в бездонную пропасть под собой, пока вторую подобрала к себе и опустила держащую сигарету руку на коленку. Она смотрела за тем, как какие-то облаченные в униформу люди убирали весь тот беспорядок, что она причинила. Клуб, сгоревший почти дотла, в конечном итоге смогли потушить, но дымящийся шаттл ещё периодически освещали редкие всполохи огня. За ее спиной материализовался Спок, и облетев девушку по кругу, аккуратно боднул ее в плечо, привлекая к себе внимание.       — Фэйт, ты в порядке? — осторожно спросил он.       — Нет, — после недолгих раздумий искренне ответила охотница, бросив грустный взгляд на своего призрака. Спок понимающе хмыкнул.       — То, что сегодня произошло, напомнило мне о…       — О Резне в Ригсайде? — закончила девушка его фразу.       — Да.       — Я тоже это вспомнила. Тогда всё было гораздо хуже, — пожала плечами охотница, и сделав глубокую затяжку, выпустила густой клуб дыма.       — Возможно… — посланник Странника не был так уверен в её утверждении. После минутного молчания он заговорил вновь. — Знаешь, то послание явно было лишним, — аккуратно сказал он.       — Его необходимо было донести. Доставить сообщение всем, подобным Гарму. Предостеречь их от ошибок, совершённых им.       — Этим сообщением ты привлекла к себе слишком много внимания.       — Это так, — кивнула Фэйт, делая очередную затяжку, — Кто знает, может, оно и к лучшему.       Между ними вновь воцарилось молчание. Призрак проводил взглядом выкинутый в пропасть бычок.       — Фэйт, ответь мне на один вопрос. И будь честна, пожалуйста, — попросил Спок, и дождавшись, когда страж посмотрела в его окуляр, продолжил. — То, что ты сегодня сотворила… Оно того стоило?       Он подлетел ближе, пытаясь что-то разглядеть в её глазах, но девушка намеренно прервала зрительный контакт.       — Я прекрасно понимаю, что то, что я сделала, не вернёт семью Джилл, — спокойно ответила она и тут же переключилась на сочащийся язвительностью тон, — Но знаешь что? Думаю, да. Я сделала все правильно. Разве что-то настолько приятное может быть неправильным?       Призрак словно в испуге отшатнулся и издал какой-то невнятный звук, но спорить или осуждать свою хозяйку не стал, чтобы не вбивать очередной клин между ними. Как бы то ни было, она оставалась его стражем. Со своими проблемами и тараканами в голове. Какой бы ужасающей она иногда не была, он по-настоящему любил её. Вместе они прошли слишком многое, научившись безоговорочно доверять друг другу, пусть со стороны многие стали бы утверждать обратное. И настолько преданный как Спок призрак ни за что не стал бы бросать своего подопечного. Во всяком случае, ни тогда, когда ей отчаянно требуется помощь.       — И что ты собираешься делать дальше? — поинтересовался призрак спустя какое-то время.       — Планы по возвращению домой откладываются. Я найду того, кто заказал меня, и проверну с ним то же, что сделала с Гармом, — уверенно ответила девушка, вставая. — Пойдем отсюда. Тут мы закончили, — произнесла она, натягивая шлем.

***

      — …жестокое нападение было совершено спустя несколько часов после открытия клуба. Точное количество жертв этого террористического акта ещё не установлено, но число погибших уже приближается к шестидесяти, — тоном, едва отличавшимся от будничного, вещала репортёр-азари, — Ужасная бойня, в которой здание «Кровавой норы» было сожжено почти до основания, впоследствии перетекла на улицы Омеги. Личность нападавшего ещё не установлена, однако не так давно в сети всплыл стремительно набирающий популярность ролик, несколько проливающий свет на это событие.       Далее в эфир новостного канала пустили тот самый ролик. На фоне полыхающего шаттла валялся наплечник с логотипом «Кровавой стаи», окружённый ошмётками плоти.       — Вы видите перед собой то, что осталось от великого и ужасного главаря организации, известной вам как «Кровавая стая» — крогана-военачальника Гарма. Этот ублюдок терроризировал улицы Омеги слишком долго и вот его время пришло, — далее камера повернулась и в её объектив крупным планом попал потрёпанный чёрный шлем с монолитным забралом. — Меня зовут Страж. Я ответственна за то, что случилось в «Кровавой норе». Это я уничтожила Гарма и разорвала на части его прихвостней, — девушка сделала небольшую паузу и продолжила, — То, что вы сейчас видите, является предупреждением для всех, подобных ему. Для тех, кто считает, что стоит выше остальных и обладает правом распоряжаться чужими судьбами. Если вы готовы рискнуть — продолжайте свою преступную деятельность. Но знайте, что я приду за вами. «Кровавая стая» — это только начало, — запись оборвалась.       Дима, ожидавший на удобной скамейке своей очереди на приём в посольство человечества на Цитадели, тяжко выдохнул и отключил омнитул. Он склонил голову и запустил пальцы в волосы, до боли сжав кулаки. Он никак не мог отойти после увиденного. Похоже, самые плохие ожидания на счёт Фэйт оказались излишне оптимистичными.       Архангел деактивировал свой инструментрон. Не успели они вернуться на оперативную базу после последней вылазки, как один из его товарищей прямо на входе начал судорожно кричать, что «босс должен это видеть». Но видеозапись была ему вовсе не нужна. Сцену расправы над главарём стаи он наблюдал лично через оптику снайперской винтовки. Триумф успеха омрачался гнетущим чувством тревоги. Гаррус понял, что в мире появилась какая-то новая сила, способная причинить огромные разрушения. Он безумно жалел, что так и не смог рассмотреть лицо, искусно сокрытое огромным капюшоном.       Ариа выключила трансляцию и расплылась в довольной улыбке. Откинувшись на спинку дивана, она отпила из бокала прекрасного трехсотлетнего азарийского вина, открытого в честь этой маленькой победы. Страж сделала всё так, как надо, и даже превзошла ожидания азари. Королева преступного мира на самом деле и не надеялась, что девчонка выживет. Теперь, увидев, на что на самом деле способна её новая знакомая, Ариа начала думать над тем, что с ней стоит вести себя гораздо осторожнее. Ей следовало перевести отношения с «Омнигул» с сугубо компрометирующего контроля на действительно деловые отношение двух во многом равных партнёров.       Призрак поставил опустевший бокал с бренди на подлокотник своего кресла и улыбнулся. Сложив пальцы в замок, он уставился на огромный переливающийся силуэт звезды, на орбите которой находилась база «Цербера». Кажется, он нашёл ещё одного кандидата для команды Шепард.