Guardian Effect

      Тучанка… На своём веку носительница Света успела повидать разные места. Приятные, паршивые, и те, что еще хуже. Но вот родина кроганов была готова ворваться с двух ног в её личный топ самых дрянных миров, которые она посещала. Бодро шагая в компании Шепард, Гранта и Заида по серо-коричневым коридорам, больше похожим на сточные канавы, пробудившаяся решила развеять гнетущую тишину.       — Так что в итоге не так с нашим малышом, Шепард? — спросила охотница, взглянув на хищно осклабившегося крогана. Грант ни сколько не обижался на подобные подколки. Во время операции на Хестроме он разглядел в хрупкой девушке не просто болтливую наёмницу, а настоящего боевого товарища, способного в порыве гнева уничтожить противника ничуть не хуже самого крогана. Фэйт имела все шансы стать если и не наставником юного хищника, то схожей по темпераменту старшей сестрой. Сводной.       — Ничего серьезного, он просто взрослеет, — ответила блондинка, бросив короткий взгляд за спину. — Как ты и предполагала.       — О, так я вновь оказалась права? Как неожиданно.       — Как минимум — ты была неправа относительно обряда посвящения, — подметила капитан корабля.       — И как она себе представляла этот ритуал? — решил удостовериться кроган. Ведущая строй Шепард остановилась, заставив сделать это и остальных. Блондинка скользнула взглядом по Гранту, после чего перевела его на закрытое шлемом лицо охотницы. Под ним наверняка красовалась хитрая улыбка.       — Ты слишком молод, чтобы слушать подобное, Грант, — совершенно спокойно ответила капитан, возобновив движение.       — Я не ребенок, Шепард. Выкладывай, — рыкнул кроган.       — Неа. Ты вылупился совсем недавно, и мне все равно, что ты сразу был… полноразмерным. Я не хочу травмировать детскую психику, — все так же спокойно произнесла Шепард, делая очередной поворот в разветвленном туннеле.       — Я расскажу тебе на «Нормандии», Грант, — нарочито громким шепотом произнесла охотница. Капитан шумно выдохнула и закатила глаза. Спустя недолгую паузу носительница Света продолжила: — Касательно официального обряда посвящения… Что это конкретно? Какое-то испытание?       Зачастую из охотницы было трудно вытащить хоть слово, ведь она действительно умела ценить тишину. Но порой кто-то словно дергал за переключатель в её черепной коробке, и заткнуть Фэйт становилось непосильной задачей. Ответом ей послужило скупое молчание, которое девушка идентифицировала как чёткое «да».       — Так если это испытание исключительно для Гранта, то что мы здесь забыли? Это не идёт в разрез кроганским традициям?       — Нет. Шаман клана объяснил это так: «не каждый кроган становится могучим воином, но каждый должен уметь привлекать других на свою сторону», — все же решила объяснить Джейн.       — Да. А еще он сказал, что мне стоит отправиться в пустоши и умереть, если люди, которые знают меня лучше всего, не способны найти во мне чего-то хорошего и встать плечом к плечу в битве, — вторил ей Грант.       — В таком случае, тебе повезло, что ты попал в команду к Шепард, — усмехнулась охотница. — Порой мне кажется, что она готова лично выйти в открытый космос, если это заставит кого-то на корабле чувствовать себя лучше.       — Просто Шепард обладает сильной эмпатией, — хрипло произнес Массани. Пусть сказано это было довольно тихо, звучала реплика как раскат грома посреди ясного дня, ведь наёмник тактично молчал на протяжении всего их пути. Заид лично удостоверился в этой черте капитана еще на Зоре, когда та погналась вместе с ним за Видо несмотря на явное желание лично удостовериться в эвакуации гражданских с горящего завода. Тогда капитан решила доверить жизни рабочих Фэйт и Гаррусу, пока сама помогала своему боевому товарищу в важном для него деле.       — Я не знаю, что значит это слово, — совершенно непроницаемым голосом ответила охотница, не давая шанса понять, шутит ли она. — Это какая-то суперспособность?       — Скорее — проклятие, — грустно усмехнулась Шепард. Заид был прав. Джейн действительно обладала недюжинной эмпатией, и девушка с радостью бы рассталась как минимум с одной третью этой «суперспособности». Это черта характера преследовала её с юности и даже тяжелая армейская подготовка не смогла выбить эту дурь из головы. Все усугубилось в тот момент, когда девушку назначили командиром первой «Нормандии». Джейн завела себе привычку обходить экипаж корабля после каждой миссии, общаясь со всеми, до кого могла дотянуться. Разумеется, это помогало ей сблизиться с экипажем, понять его настрой. Но эту привычку нельзя было назвать здоровой, ведь Шепард, сама того не осознавая, слишком сильно привязывалась к членам экипажа — ровно, как и наоборот, что почти под корень рубило вертикаль власти — как минимум, в общении. Эти маленькие разговоры между миссиями не были похожи на диалог между командиром и подчиненным, скорее — на диалог старых друзей. И порой это все же мешало. — И прежде чем ты спросишь про то, что нас ждёт, Фэйт — я не знаю. Шаман крайне искусно обходил все мои вопросы, отвечая на них в стиле «покажите свою любовь к битве и у вас всё получится!»       — Что же, если у них нет ограничения на количество участников для этого испытания, могла бы и побольше народу пригласить, — справедливо заметила охотница.       — Думаю, кроганы не оценили бы такую наглость, — фыркнула блондинка. — Лучше держать количество кранттов в рамках приличия.       — Что? Какие нахрен «кранты»? — переспросила охотница.       — Крант-ты, — ответил Грант, делая акцент на двух «т». — Боевые товарищи.       — А вы еще говорите, что названия пушек у стражей странные, — хмыкнула пробудившаяся.       — Я просто не понимаю, кто в здравом уме станет называть дробовик «Топором Гунноры», — задумчиво произнесла Шепард. И через какое-то время добавила тоном, словно вспомнила что-то важное. — Кстати! Фэйт, Заид. Вас я взяла неспроста. Так уж вышло, что мне пришлось ударить головой одного крогана — Гататога Увенка. Ему явно не понравилось. Он пообещал закончить нашу маленькую перепалку в другом месте.       — Так ты теперь специально заводишь конфликты, чтобы потом бросить других на его решение? — фыркнула пробудившаяся. — Замечательно.       — Он слишком много болтал, — отмахнулась Джейн. — Но ты права. Чувствую себя спокойнее в компании специалиста по раскалыванию лобных пластин кроганов ножом, мини-Гранта и обычного Гранта.       — Пусть только подумает выкинуть что-то подлое, я его в бетон закатаю, — жизнеутверждающе произнес кроган.       Какое-то время отряд шел в полной тишине и вот за очередным поворотом наконец-то показались массивные ворота гермозатвора.       — Фэйт, а у Стражей есть какой-то обряд посвящения? — интонационно Заид не показывал особой заинтересованности, но учитывая то, что эта была его вторая реплика за день, вопрос наверняка не давал ему покоя.       — В моей юности ничего подобного не было, — охотница пожала плечами и бросила короткий взгляд на наемника. — Сейчас с этим дела обстоят лучше, но посвящение киндергардиана — вещь сугубо индивидуальная и зависит исключительно от того, к какому классу тебя приписали и в какую компанию ты попал, — девушка на мгновение задумалась, припоминая те обряды, в которых принимала участие или о которых хотя бы слышала. — Посвят может пройти в качалке за тяганием железа, в архиве за чтением потрепанных временем пыльных томов, ну или в лесу, где ты будешь днями охотиться на белок, а по вечерам выть на Луну с волками. Может пройти и на первом групповом задании. Или как Боевое Крещение в Горниле. Бывает и так, что посвят в Стражи могут устроить и как обычным первокурсникам в университете — крутой вечеринкой с реками алкоголя. Ну или масштабной оргией. В общем, стандартов нет. Тут уж как повезет.       Команда Шепард остановилась прямо перед воротами, но капитан не спешила их открывать. В тот момент, когда Фэйт упоминула масштабные оргии, блондинка медленно развернулась в сторону охотницы и проницательно уставилась в окуляры её шлема.       — Шепард, вот давай без взгляда немого осуждения, ладно? — взмолилась пробудившаяся. Она юркнула между Заидом и Джейн в сторону двери и запустила механизм открытия, после чего букрнула: — Ты просто не пробовала.       — Ты права. Не пробовала, — нечитаемым тоном произнесла блондинка.       Группа прошла через гермоворота и остановилась на небольшой возвышенности. Отсюда прекрасно было видно весь масштаб сооружения. Должно быть, тысячелетия назад это место являлось огромным холлом вокзала или чего-то неотличимо похожего. Сейчас же уныние и разруха этого места оседала сантиметровым слоем пыли на всех поверхностях, в том числе и в душах местных обитателей.       — О, бездна. Да что тут вообще произошло? Почему кроганы еще живут в этой дыре? — искренне удивилась охотница, оглядывая полуразрушенные своды потолка.       — Ядерная война, — лаконично ответила Джейн. — По твоим рассказам я думала, что ваш мир выглядит примерно так же.       — Не верю, что говорю это, но похоже ядерная война страшнее Коллапса, — ответила Фэйт, бросая взгляд в правую часть помещения, где на «роскошном» троне из дерьма, палок и кирпича гордо восседал массивный кроган в кроваво-красной броне. — У нас хотя бы природа сохранилась. А здесь вообще всё мертво.       — Самым страшным последствием этой войны стал культурный упадок, — Джейн поравнялась с охотницей и кивнула в сторону восседающего на троне крогана. — Это мой боевой товарищ — Рекс. Вожак клана Урднот. После крушения первой «Нормандии» он вернулся сюда, чтобы попытаться исправить всю ситуацию.       — Флаг ему в руки и удачи, — искренне ответила носительница Света. Тем не менее, в её тоне отчетливо прослеживалось сомнение в возможном успехе.       — Рекс был крайне удивлен, когда узнал, что я умудрилась заполучить в команду «того-самого-Стража», — пробудившаяся взглянула на капитана. Блондинка очень точно уловила скрытое шлемом удивление. — Да, твоя слава распространилась за пределы Омеги. Гарм был старым и могучим кроганом, и его смерть, выставленная на всеобщее обозрение, не могла не доползти до Тучанки.       — Это будет проблемой? — осторожно спросила Фэйт, чуть наклонив голову.       — Нет, если ты сама не сделаешь из этого проблему. Вообще, Рекс хотел пообщаться с тобой.       Охотница вновь бросила взгляд на вожака клана Урднот, который в этот самый момент разглядывал команду Шепард с насиженного места. Спустя пару секунд девушка скользнула взглядом по помещению и указав в нужном направлении, сказала: — Там вот бойцовская яма. Я лучше туда сгоняю.       — А еще лучше будет наконец-то добраться до шамана и сказать ему, что мы готовы к испытанию, — бросил Грант, которому безумно надоело просто стоять и слушать. Кроган бесцеремонно развернулся и громко потопал в нужном направлении.       — Тоже вариант, — хмыкнула Джейн, отправляясь следом. — А вообще, Фэйт, тебе нужно социализироваться. Заводить новые контакты.       — Ты вот сейчас так шутишь, да? — язвительно спросила охотница, догоняя капитана. — Ты прекрасно знаешь, в какой я ситуации. Не могу я социализироваться — опасно. У сильных мира сего и так уже полно данных на меня.       — Отчасти это и твоя вина.       — Да, это так. Но машины времени у меня нет, чтобы что-то исправить. Да и мне тебя с Арией с головой хватает.       Кроганский бронетранспортер, больше похожий на неприступную крепость на колёсах, уверенно мчал по разрушенным трассам Тучанки, объезжая особо большие воронки и расколы в дорожном полотне. И подскакивая на кочках поменьше. Кажется, водителю искренне нравилось это, потому что он маниакально хохотал каждый раз, когда все шесть колёс транспорта отрывались от земли.       — Это место меня убивает, — мрачно произнесла Фэйт, неотрывно глядя в обзорное окно. Родина кроганов на самом деле могла ввести в глубочайшую депрессию. Разрушенные остовы небоскребов проносились за окном, меняя друг друга и периодически скрываясь в мощных песчаных бурях. Испещренная шрамами земля выглядела так, словно на Тучанке уже никогда и ничего не вырастет — что наверняка было правдой. И даже местное светило было настроено явно враждебно. «Черное солнце» — вот самое точное название Аралаха. Непроглядно тёмный диск, окольцованный тонкой золотистой линией. — Око Саурона, блин.       — Я знаю, кто ты такая, Страж! — воскликнул шаман, хлопнув девушку по плечу. От неожиданности та чуть не сложилась, но крогана, похоже, это не беспокоило. — Тучанка может угнетать тебя сейчас, пока ты в безопасности. Но стоит начать испытание — и ты поменяешь своё мнение! Я знаю, что ты любишь сражаться — иначе ты не стала бы делать из этого представление на Омеге. Тебя убивает не атмосфера Тучанки, а ожидание. Бездействие! Как только мы доберемся до места проведения, ты влюбишься в эти пустоши.       Пробудившаяся молчаливо уставилась на старого крогана. Не будь на ней шлема, он увидел бы весь скепсис собеседницы. Фэйт с радостью предпочла бы Тучанке тот же Титан. Бродить по заселенным Ульем коридорам Аркологии было бы явно приятнее.       — Определенно, — в конечном итоге ответила девушка, вновь взирая на черный диск Аралаха.       Через двадцать минут бронетранспортер остановился.       — Мы на месте, — воодушевленно произнес шаман, опуская трап. Сперва на поверхность спустилось пару вооруженных до зубов кроганов, после чего сошла уже команда Шепард вместе с шаманом. Они находились в древнем туннеле с довольно ощутимым уклоном, и транспорт остановился прямо у конца подъема.       — Это самый свежий шрам Тучанки, — начал старик, направляясь к наверх — к выходу. — Последний город на поверхности, разрушенный бунтовщиками. Краеугольный камень был в самом его сердце. Он пережил войны и натиск времени. Он крепок, как кроган.       Отряд вышел на поверхность, закрываясь руками от несущего с собой пылевые тучи ветра. Как только он стих, Джейн смогла оглянуться. Они вышли на просторную платформу, своего рода арену, над которой монолитом возвышалась неизвестная конструкция с тремя опорами, уходившими на километры друг от друга. В самом сердце конструкции находился, вероятно, каменный стержень, в пару сотен метров длиной.       — Да это же ёбаный отбойный молоток, — совершенно точно описала мысли капитана Фэйт. Зрелище было действительно впечатляющим. В отличие от всего остального на Тучанке.       — Кроганский отбойный молоток, — прохрипел Заид. Он тоже был крайне заворожен древним механизмом. Подобное нигде больше не встретишь.       — Если ты хочешь вступить в клан Урднот, тебе придется понять краеугольный камень и пройти его испытание, — продолжил шаман, возобновляя движение вглубь арены.       — И что нас ждёт? — спросил идущий по пятам Грант.       — Откуда мне знать? — усмехнулся шаман. — Вам придется приспосабливаться. Побеждать в любой ситуации. Подобно истинному крогану. — старик остановился и внимательно оглядел команду Шепард. Затем кивнул собственным мыслям и отправился прочь — обратно в туннель с бронетранспортером. — Удачи.       Когда кроган скрылся, Джейн внимательно оглядела свой отряд, и уперев руки в бока, уставилась на монструозный «отбойник».       — Эта бандура разнесет сигнал по земле самым злобным тварям на десятки километров, — без энтузиазма произнесла блондинка.       — Мне даже интересно, кто придет на вечеринку, — хмыкнула Фэйт. В отличие от капитана, она оглядывала землю, на которой то тут, то там валялись тушки недостойных кроганов. Относительно свежие и довольно древние, обглоданные какими-то хищниками.       — Сейчас и узнаем, — уверенно произнес Грант, ударив кулаком по большой красной кнопке на стене.       — Ты только что… — начала Шепард, и ее тут же перебил громкий голос шамана из неизвестно где располагавшихся громкоговорителей.       — Сначала кроганы завоевали Тучанку и овладели миром, жить в котором под силу только им!       Следом за этим краеугольный камень громогласно вонзился в бренную землю, содрогая ту с невероятной силой. Шепард чувствовала, как ударная волна медленно затихает, уходя куда-то за горизонт.       — …запустил испытание? — наконец-то завершила своё предложение блондинка. — Конечно, почему нет? Подготовка ведь для неудачников. — Грант злорадно хехекнул.       — Будем импровизировать, — смиренно произнесла охотница, доставая из кобуры револьвер. Откуда-то издалека злобный ветер принес с собой хищный вой.       — Варрены, — уверено произнес Заид, доставая винтовку следом за девушками.       — Пусть идут! Я готов! — рыкнул кроган, взирая на возможные точки появления недружелюбных представителей собачьих.       — Два десятка минимум, — коротко сказала Джейн. Варрены окружали их, но не торопились нападать и держались поодаль, дабы не попасть под пули раньше времени.       — Это только те, что были поблизости, — уверенно произнесла Фэйт, медленно оглядывая застывших хищников. Через пару секунд в её поле зрения появился особо крупный варрен, вдвое превосходивший своих собратьев. Он хищно ударил лапой по бетону, оставляя глубокие раны от острейших когтей, и поднял морду к небу, пронзительно завыв. — А вот и главный.       Десятки хищников сорвались с места, сжимая кольцо смерти. Несколько полегло под пулями моментально, но те варрены, что были поумнее, ловко уходили из-под огня, лавируя между элементами окружения.       — Держаться рядом! Не расходимся! — рыкнула Шепард, заранее активируя дополнительный слой технической брони. Она ударила по особо прыгучему варрену перегрузкой, загружая его нервную систему тысячей ложных импульсов, и пока того корёжило в конвульсиях, пристрелила его одним точным выстрелом в голову.       — Еще стая на подходе! — крикнула Фэйт, первая заметившая новую волну хищников. Она перезарядила револьвер, пользуясь тем, что несколько варренов на её фланге замедлились из-за точно брошенных шашек с едким пустотным дымом. Пристрелив двух псов, она на мгновение переключилась на другой фланг, чтобы дать Заиду перезарядиться. Когда наёмник закончил, он бросил зажигательную гранату в группу варренов и вновь застрекотал винтовкой.       — Они сближаются! — крикнул Массани. — Их слишком много, на расстоянии не удержим!       — Стоим вместе! Если отделиться — мигом загрызут! — Шепард работала на пределе своих возможностей. Целей было непозволительно много и двигались они слишком быстро. Кольцо становилось все уже, команду «Нормадии» и хищников разделяло уже всего пара десятков метров.       — О, вот это я понимаю, веселье! — воскликнул Грант, маниакально засмеявшись. Вот уж кто точно не унывал. Кроган уже успел поменять винтовку на массивный дробовик и тремя точными выстрелами разорвал равное количество тушек.       Шепард отступила на шаг назад и поняла, что столкнулась спиной с Фэйт. Охотница так же поменяла револьвер на дробовик, и сейчас только и успевала, что делать выстрел и заряжать патрон для следующего.       — Знаешь, Шепард, вот умереть от стаи собак было бы реально обидно! — воскликнула охотница.       — Не могу не согласится! — Джейн едва успела обезвредить прыгнувшего на неё варрена перегрузкой. Тушка хищника пала к её ногам и полсекунды дергалась в конвульсиях, прежде чем её голову размозжила из дробовика охотница.       Кажется, новых варренов больше не приходило, но и старых хватало с лихвой. Команда Шепард уже буквально вступила с хищниками в рукопашную схватку, используя омни-клинки, ножи, обычные кулаки и даже катану, которую с собой прихватила пробудившаяся. Прибегать к Свету было невероятно опасно, учитывая то, насколько близко к ней были её товарищи, поэтому квартет был вынужден продолжать кровавую мясорубку.       Где-то неподалёку вновь раздался громоподобный вой. Вожак стаи находился буквально в пятнадцати метрах от них, не торопясь вступать в схватку.       — Грант! Замочи этого ублюдка! — проорала Шепард. Проблему нужно было срочно решать, ибо она уже чувствовала, что приближается к физическому изнеможению.       — Будет сделано! — рыкнул кроган, резко меняясь с Шепард местами и тараном раскидывая четырех псов. Оставшееся трио закрыло брешь в строю, прикрывая друг друга собственными спинами. Злобный рык, не менее разъяренные крики, свист рассекающего воздух клинка и чавкающие звуки кромсаемых тел слились в единый беспрерывный поток.       — Иди сюда, с-с-собака! — воскликнул Грант, сближаясь с особо крупным варреном. Ему на спину прыгнул собрат поменьше, и кроган, грубо схватив того в охапку, крутанулся вокруг своей оси и кинул тушку в прыгающего на него вожака. Варрен покрупнее отлетел в сторону и не успел перевернуться со спины, когда на него налетел Грант. Юное дарование клана Урднот схватило одной рукой верхнюю челюсть хищника, другой — нижнюю — и не прикладывая особых усилий со смачным звуком оторвало оную. Победный крик Высшего Хищника разнёсся над ареной, и те немногие оставшиеся варрены, поняв, что битву им не выиграть, метнулись прочь поджав хвосты.       Грант перевел взгляд с убегающих шавок на своих кранттов. Те все еще стояли на ногах, крепко сжимая своё оружие и ошарашенно озирались по сторонам. С головы до ног измазанные кровью и обвешанные внутренними органами варренов. Осознание того, что опасность отступила, пришло не сразу. Сердца все еще бешено колотились, а виски пульсировали от резкого прилива крови.       Через пару мгновений Шепард деактивировала омни-клинок и облегченно упала на колени, утопая в трупах хищников по пояс. Она подняла взгляд к серому небу и медленно захохотала глубоким грудным смехом.       — Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Фэйт. Охотница парой резких движений очистила клинок от крови и убрала его в ножны, повернувшись к капитану. Шепард не прекращала смеяться, и пробудившаяся уже подумала, что у блондинки случился нервный срыв.       — Да, я в порядке, — наконец, ответила Шепард, медленно выдохнув в попытке успокоится. — Просто я только что поняла одну простую истину. Главная угроза популяции кроганов — не генофаг, а вот подобные испытания.       — Может, ты и права, — усмехнулся кроган. Охотница откопала из-под трупов брошенный в пылу битвы дробовик и перезарядила его, после чего подошла к Шепард.       — Готова ко второму раунду? — спросила носительница Света, смотря сверху вниз на капитана. Джейн отвела взгляд и еще пару раз хохотнула.       — А тебя уже что, в сон клонит? — с усмешкой спросила блондинка, подняв взгляд.       Охотница одобрительно улыбнулась, но за шлемом этого никто не увидел. Шепард была человеком. И как любой человек — она знала усталость. Но Джейн находила в себе силы улыбнуться и отшутиться, пережив подобную мясорубку. И её нисколько не смущало то, что она была вся в кишках и крови, сидя на горе воняющих трупов. Ей, ровно как и Заиду, пришлось тяжелее в этой битве. Люди могли быть измождены подобным. Но внутренний стержень Шепард был настолько крепок, что она дала бы фору и местному краеугольному камню.       Капитан набрала полные легкие воздуха и резко выдохнула, принимая руку охотницы и поднимаясь.       — Давайте посмотрим, что еще нам может предложить Тучанка, — усмехнулся Заид. Наёмник уже успел привести все своё снаряжение в боевую готовность.       Грант одобрительно рыкнул и отправился к большой красной кнопке, пока оставшееся трио меняло свою позицию. Всё-таки воевать на горе трупов было не слишком удобно.       — Потом кроганы вознеслись к звёздам, чтобы развеять страхи галактики, сокрушить врага, которого никто другой сокрушить не мог! — пронесся голос шамана над ареной. Секундой спустя краеугольный камень ударил вновь — сильнее, чем прежде.       Спустя долгую минуту по воздуху разнёсся пронзительный визг, а из-под песка, окружающего арену, полезли жуки-переростки.       — О, чёрт, это кликсены! — крикнула Шепард, опознав угрозу. — Заид, давай зажигательные! — наёмник без промедления кинул Шепард и Гранту необходимые термозаряды, обделив ими Фэйт, ведь к её вооружению они просто не подходили.       — А вот теперь не стоим вместе! Набрать дистанцию! — скомандовала Джейн. Толстый хитиновый панцирь кликсенов не давал отстреливать их с такой же легкостью, как варренов, а кислота, которой они плевались, с поразительной быстротой пробивала щиты.       — Не переставайте двигаться и не подпускайте этих тварей к себе! — вторил командиру Заид. — Их кровь крайне токсична, за секунду проест броню!       Фэйт как самый быстрый член отряда целенаправленно не занимала укрытия, чтобы токсичные плевки не разъедали нужные сопартийцам «уголки безопасности». Она носилась по арене как ужаленная, просто-напросто уклоняясь от соплей смерти и стреляя в ответ из револьвера слегка приправленными Светом пулями. Это не был Золотой пистолет в его привычном разрушительном варианте — всё-таки охотнице очень не хотелось тратить драгоценную ману. Но пробивной силы обычного револьвера откровенно не хватало, из-за чего Фэйт и прибегла к полумере. На каждого кликсена у нее уходило в среднем по три патрона.       — Этот этап явно легче первого! — несколько недовольно крикнул Грант. Зажигательные патроны Заида уже закончились, из-за чего кроган перешел на дробовик с разрывными снарядами. Расправившись с очередным кликсеном, он в элегантном по меркам кроганов перекате поменял укрытие, ибо прошлое расплавило.       Воздух вновь пронзил отвратный визг и вскоре из-за облака пыли появился его источник. Огромная кроганская гусеница. Летающая, метров десяти в длину и с таким же размахом крыльев. Существо резко спикировала вниз, поливая все видимое пространство такой же кислотой.       — Да кто тебя за язык тянул, Грант?! — рыкнула Шепард, меняя укрытие. Огромная колонна, за которой она скрывалась, банально растаяла. Все пушки застрекотали по насекомому, которое прильнуло к земле, чтобы… Чтобы из его чрева вылезло еще больше кликсенов. Вскоре и на другом фланге появились эти же твари, вылезшие из песка.       — Спок, врубай песню из шоу Бенни Хилла, — отрешенно произнесла охотница, оглядывая поле боя. Команда вновь оказалось окружена. Вероятно, на то эта арена и была рассчитана — иначе все было бы слишком просто. А кроганы не любят, когда все просто. — Сейчас начнется беготня.       И беготня началась. И Спок действительно включил запрошенную песню по внутренней связи, но Шепард его быстро осекла. Кликсенов было много — не так много, как варренов до этого — но жуки были явно опаснее. Укрытий становилось все меньше и меньше, кислота лилась со всех сторон — в том числе с воздуха. Летающая гусеница периодически приземлялась, пополняя запас кликсенов, что наводило на вопрос: эта тварь настолько плодовита или она работает чартерным рейсом для своих собратьев поменьше?       В любом случае, ни первая, ни вторая версия никого не устраивала.       — Нам надо сбить этот органический десантный корабль! — прокричал Заид, в последний момент уклоняясь от ядовитого плевка и расстреливая очередного кликсена.       — Жуки нас заживо съедят, пока мы будем пытаться завалить его! — прорычал кроган. Он уже наплевал на технику безопасности, начав уничтожать врагов вблизи — укрытий-то уже особо и не оставалось. Однако Грант умудрялся делать это так аккуратно, что токсичная кровь на него почти не попадала.       — Фэйт, есть идеи? — спросила Шепард, резко меняя свою траекторию движения, чтобы уклониться от очередной атаки. Она лоб в лоб встретилась с охотницей, которая грубо подхватила Джейн и потащила в другом направлении — ведь там, откуда она пришла, и куда направлялась Шепард, было еще три кликсена.       — Да! Продолжай бегать! — охотница отпустила блондинку и развернулась, пуская пустотную стрелу в адское трио. Жуков связало воедино и Заид крайне своевременно закинул туда гранату.       В этот же момент позади девушек из-под земли появилась очередная порция тварей, заставив их рвануть в разные направления.       — Это просто цирк, блять! — крикнула Джейн, застрекотав винтовкой. Неожиданно для всех на общем канале связи заиграла умиротворяющая музыка входящего вызова на омнитул. — Это еще у кого?       — Это у меня! — моментально откликнулась Фэйт. Её омнитул вновь шалил. Как и говорила Тали — устранить брешь окончательно не получилось.       — Фэйт, сбрось вызов! Или уйди с канала, мешает!       — Да не могу я! — охотница на краткое мгновение остановилась, взглянув на омнитул. Как и раньше — варианта сбросить вызов или произвести хоть какую-то манипуляцию с омнитулом не было. Либо принимай, либо слушай безумно громкую, но умиротворяющую мелодию. Девушка приняла волевое решение ответить на злополучный звонок. В конце-то концов, надо же узнать, кто пытался дозвониться до нее все это время.       — Слушаю! — раздраженно рыкнула охотница за мгновение до того, как ее сбил с ног подкравшийся кликсен.       — До тебя дозвониться труднее, чем до президента, Фэйт, — с усмешкой произнес крайне знакомый мужской голос.       — ДИМА, ТЫ ДЕБИЛ?! — не сдержалась пробудившаяся, отчаянно борясь с желающим ее сожрать существом. Она едва успела увести голову из-под плевка, и бетон у её уха оплавился. — ТЫ ХУЛИ МНЕ ЗВОНИШЬ?       — Ч…что там происходит? — недоумевающе спросил мужчина, прислушиваясь к выстрелам и клацанью жвал на заднем плане.       — Я занята! — крикнула девушка, одной рукой удерживая жвалу, пока второй выудила револьвер и прострелила жуку задние конечности, чтобы бороться стало легче. — Перезвони через пару часов и я пошлю тебя нахер в более спокойной обстановке!       — Эм… Ладно, — парень отрубил канал связи.       — ГРАААНТ! — заорала охотница. Она не могла самостоятельно расправиться с кликсеном в таком положении — начнёт дырявить и её зальёт кислотой. Кроган сразу понял, в чем дело, и секундой позже с разбега снёс существо. — Спасибо, — на выдохе произнесла охотница и отправила жука в мир иной тремя заряженными Светом выстрелами. Труп моментально распался, плавя под собой десятки сантиметров бетона.       — Наша гусеница заходит на посадку! Фэйт, кидай якорь! — скомандовала Джейн. Грант рывком поднял охотницу с пола и в ее руке незамедлительно появился эфемерный лук тёмно-пурпурного цвета. — Грант, Заид, по крыльям оглушающими!       Два синхронных хлопка ударили по крыльям существа до того, как оно смогло нормально приземлиться. Дестабилизированная гусеница мертвым грузом врезалась в землю, после чего выпущенный сгусток пустотной энергии раскрылся и пригвоздил её намертво. Шепард выхватила с наспинного крепления тяжелый гранатомет и выпустила целый барабан в область шеи. Хитиновый панцирь лопнул, обнажая слабый участок плоти и Фэйт завершила существование органического десантного корабля точным выстрелом из Золотой Пушки. На этот раз она не сдерживалась и один-единственный выстрел перебил гусеницу надвое.       — Есть! — радостно крикнула Джейн. Тем не менее, столкновение не было закончено, и отряд приступил к уничтожению оставшихся кликсенов.       Истребители дикой живности Тучанки вальяжно расположились на груде камней возле кнопки активации следующего этапа испытания. Никто ведь не говорил о том, что пройти надо всё залпом? Вот команда Шепард и решила передохнуть между столкновениями. Все четверо могли похвастаться оплавленной броней, испачканной в чужой засохшей крови, но на их лицах играли слабые улыбки. Ведь они все еще живы! Чем не повод для радости?       — Знаете, — задумчиво протянула Фэйт, выпуская дым сигареты через ноздри и обращая взор на Аралах. — Возможно… Возможно! Шаман был прав. Тучанка не так уж и плоха.       Заид, сидящий напротив неё, поперхнулся дымом собственной сигареты, а Шепард одарила её крайне изумленным взглядом.       — Шутка, — мягко сказала охотница, делая очередную затяжку.       — Слава Богу, — облегченно выдохнула Джейн, вытягивая ноги. — Я уж подумала, что ты совсем сбрендила. — Грант, расположившийся у стены с кнопкой, довольно рассмеялся.       — Наоборот, — Фэйт задумчиво разглядывала нити дыма, исходящие от её отравы. — В бою мне легче всего. Разум прочищается. Цель ясна и нет никаких сомнений.       — Это я могу понять, — тихо сказала блондинка и протянула руку в охотнице, прося у нее сигарету.       — Капитан! Вы курите? Как можно! — явно переигрывая произнесла Фэйт.       — Обычно — нет. Сегодня не обычно, — охотница протянула Джейн сигарету, и когда та сделала две затяжки, приняла её обратно. — Я баловалась этим, когда была моложе. Можно сказать — бросила. Но иногда могу сделать пару затяжек.       — Хорошо, что бросила. У тебя не бесконечные лёгкие, как у меня, — Заид на заднем плане как-то странно усмехнулся.       — Ну что, начнём? Я хочу вернуться на корабль к ужину, — произнесла Шепард, оглядывая отряд. Грант и Заид пожали плечами, мол, «почему бы и нет».       — Пренебречь, вальсируем, — охотница сделала последнюю затяжку и элегантным жестом выкинула её куда-подальше. Джейн коротко хохотнула, распознав завуалированные крепкие слова, и кивнула Гранту. Кроган дотянулся до кнопки и нажал её.       — Теперь все кроганы несут в себе генофаг, наше проклятие. Нашу награду! — вновь раздался голос шамана. — В этой битве есть одна цель — выживание!       Краеугольный камень вновь врезался в землю. Настолько сильно, что команда Шепард даже подскочила на пятых точках. Однако вставать они не торопились, терпеливо дожидаясь следующего подгона Тучанки. Несколько минут не происхоило абсолютно ничего.       — Может, мы всех убили? — меланхолично спросила Фэйт.       — Гусеница вполне могла быть последним этапом испытания, — согласился Заид.       Через десяток секунд все четверо почувствовали слабую вибрацию поверхности под собой. И с каждым мгновением она усиливалась.       — А вот это мне не нравится, — уже чуть менее спокойно произнесла Фэйт, но так и не встала с груды камней, продолжив на них лежать.       На линии горизонта неожиданно взорвался кусок земли, выбрасывая тонны песка в воздух. Все четверо зацепились взглядом за пронесшейся над поверхностью частью огромного существа.       — О, нет, — загробным тоном протянула Джейн, вставая с насиженного места. Остальные вскочили вслед за ней. Вибрация земли под ними стала совсем уж неприличной, и вот в пятидесяти метрах от арены из земли вылезло существо, по сравнению с которым та гусеница была просто малявкой. Огромный червяк возвышался на поверхностью на добрые тридцать метров, а под землей наверняка скрывалось еще больше.       — Блять, — крайне красноречиво выразилась блондинка.       — Шепард, — охотница аккуратно дернула её за плечо, привлекая к себе внимание. — Откуда у вас тут Червебоги?       Вместо ответа на этот вопрос Шепард лишь крикнула «Врассыпную!», но в команде не было особо смысла. То, что этот «Червебог» плюнул невероятным количеством кислоты, видели все. Опоры колонны, за которую нырнула Фэйт, оплавилась и многотонный кусок камня полетел на неё, но пробудившаяся быстро оклемалась и рванула вперед — подальше от опасности, но на бетон перед ней упала новая порция кислоты, оставляя в нем полуметровую яму.       — С этим ублюдком надо расправиться быстро! — крикнула очевидное Джейн. Вытянув тяжелый гранатомёт, она начала разряжать в Молотильщика барабан за барабаном под аккомпанемент автоматных очередей Гранта и Заида. Оба стреляли зажигательными, но червю было, в общем-то, всё равно. Он зарылся в песок, и через десяток секунд из-под земли с трех разных направлений показались сдвоенные щупальца, стреляющие сгустками непонятного рода энергии.       Щупальца были уничтожены довольно быстро и сразу за этим Червебог вылез максимально близко платформе и крайне быстро для своих размеров двинулся прямо на неё, пытаясь заглотить кого-нибудь из экипажа «Нормандии» целиком. Отряд бросился в разные стороны, оказавшись разделенным надвое: атака Молотильщика оказалась безрезультатной и ему пришлось ползти до другого края арена, подставляя свою тушку под плотный огонь с обеих сторон. Заид успел кинуть пару зажигательных гранат прямо под брюхо существу и выпустил два бронебойных магазина. Фэйт, оказавшаяся с ним по одну сторону, приправила это парой поглощающих гранат и полной разрядкой «Топора Гунноры». Шепард по другую сторону заливала по червю из гранатомета, а Грант стрелял вплотную разрывными снарядами своего дробовика.       Через минуту Молотильщик вновь показался над поверхностью. Кажется, он почти и не почувствовал никакого урона. У Шепард осталось три заряда в гранатомете, которые она филигранно выпустила прямо в голову монструозного существа.       — Пора заканчивать с этим, — злобно произнесла Фэйт и подняла руку к небу. С яркой вспышкой в её ладони вновь появился Золотой Пистолет, которым она уже убивала гусеницу. Степенно прицелившись в область, где защита Червебога все же утончилась, она с чувством и расстановкой выпустила в него три пылающих адским пламенем снаряда. Молотильщик пошатнулся назад, и казалось бы, он сейчас упадет навзничь, но червь-переросток лишь с огромной силой ударил своей тушей по платформе, разбрасывая отряд в разные стороны.       — У меня жуткие Зол-вайбы, — протянула охотница, вспоминая окопавшегося на Марсе Червебога, желавшего уничтожить Распутина. Молотильщик медленно прополз вдоль платформы, вновь уходя под землю на другом краю. Золотая Пушка его не особо впечатлила. — Спок?       В воздухе перед охотницей материализовался призрак, пользуясь кратким мгновением, когда червь не представлял для него опасности. Дрон внимательно посмотрел на своего стража.       — Мы находимся в зоне действия телепортационных маяков на «Нормандии»? — спросила носительница Света.       — Ты хочешь сбежать? — удивился призрак, неправильно распознав намерение пробудившейся.       — С дубу рухнул? — серьезно спросила охотница. — Перенеси сюда тяжелые пушки. ВСЕ. ТЯЖЕЛЫЕ. ПУШКИ.       — Оу, — дрон потупил взгляд. Да как он мог подумать о том, что его страж хочет сбежать? Свят, свят. В мгновение ока посередине арены материализовалось разного рода вооружение.       — Это еще что? — удивленно спросил Заид, первый добравшийся до новых игрушек.       — Лорд Грома. Просто зажми гашетку и представь, что ты Зевс, — пояснила охотница. Затем она повернулась к Гранту, взявшему в руки Ксенофаг. — В принципе, тоже самое.       Затем пробудившаяся обернулась к Шепард, и немного опешив, отобрала у неё переливающуюся тёмной энергией снайперскую винтовку.       — Шёпот — мой! Бери Катушку!       Джейн взяла в руки крайне странную ракетную установку и повертела её в руках.       — Как ей?..       — Разберешься! — оборвала охотница, увидев, что ложный Бог поднимается из дюн. Зловеще улыбнувшись — в этот раз червь явно не уйдет живым — она произнесла: — Пизда тебе.       Младшего брата Зола буквально разорвало на куски за десяток секунд.

***

      Незаметная из-за бушующего бурана вспышка портала раскрылась высоко в небе, выплевывая из себя массивную фигуру титана. Скорость падения была чрезмерно высокой и Купер-4 едва успел заметить заснеженные вершины скал, на которые его несло. Страж попробовал прибегнуть к помощи Света, чтобы замедлить падение, но тот не откликнулся или сделал это слишком слабо, и закованная в тяжелую броню туша на полной скорости врезалась в самую вершину.       Минерва, которую он, как ему казалось, держал излишне крепко, все же выскользнула из рук и полетела параллельно собирающему все плохо лежащие камни титану. Купер уже успел сбиться со счета снесенных им участков скал, когда его неконтролируемый горный спуск остановился. Титану повезло зацепиться ремнём висящей на спине винтовки за выступающий камень. Повезло, что тот выдержал его вес. И повезло с тем, что «Текс Механика» делали на удивление надежные пушки, в том числе ремни для них.       Считается, что у носителей Света — а тем более — экзо, болевой порог выше, чем у кого бы то ни было. В данный момент страж был крайне не согласен с этим утверждением, ведь он чувствовал каждую клетку своего механического тела. Чувствовал, что каждой из них сейчас максимально хреново.       Титан сфокусировал зрение и заскользил окулярами по склону, над которым висел. Его призрак летела с ним в примерно одном направлении, а учитывая то, насколько легче она была, её с легкостью остановил бы банальный сугроб.       — Надеюсь, ты не наверху осталась, — прохрипел титан. В движущемся вниз по склону снегу на мгновение показался край оболочки его дрона. — А вот и ты.       Экзо отстегнул ремень, решив не дожидаться, пока камень сломается под его весом, умудрился перехватить винтовку и начал довольно быстро съезжать вниз на своих двоих. Он опустился до небольшого плоского участка и прильнул к земле, успев дотянуться до Минервы прежде, чем та соскользнула бы ниже. Облегченно выдохнув, Купер перевернулся на спину, покрепче перехватывая призрака и винтовку. И через мгновение почувствовал, как земля уходит из-под него.       — Да ну нет, — обреченно произнес экзо. Небольшой пласт, на котором он лежал, не выдержал двухсоткилограммовый бронированный корпус и бодренько пополз вниз. Титан крепко прижал миниатюрного дрона к груди и мужественно принял на себя еще одну череду не слишком элегантных падений.       — О, земля! Наконец-то! — воскликнул титан, оказавшись на платформе уже куда большей площади. Эта точно не должна была упасть под его весом. Он стянул с себя шлем, положив его рядом, и окунул голову в снег. Полежал так пару минут и в итоге смирился с тем, что лучше ему не станет. Приняв сидячее положение, экзо поднес своего призрака к лицевой пластине и начал внимательно изучать её.       Видимых повреждений на гладком жёлтом корпусе не было, благо оболочка призраков являлась не самой хрупкой вещью во вселенной и могла пережить подобное падение, смягченное снегом. Но Минерва была в отключке, что не могло не расстраивать. Рейна поразила её электрическим разрядом, и насколько знал Купер, нечто подобное практиковал Орден Праксиса для задержания стражей-отступников. Это не убивало призраков, но выводило их из строя на какое-то время. Судя по всему, охотница планировала разобраться сначала с самим титаном, уничтожив его компаньона после. Или же вовсе подстроить все как несчастный случай. Мол, сам дурак, подставил Минерву под выстрел и затем погиб от сервоприводов Вексов.       — Вот уж не думал, что когда-нибудь буду рад появлению Виверны в своей жизни, — титан грустно усмехнулся. Еще секунда и он был бы трупом. Но благородная и столь ненавидимая стражами платформа Вексов спасла ему жизнь. Какая ирония.       Экзо убрал призрака в разгрузку на поясе и не без труда встал на ноги. Его состояние было весьма плачевным. Броня во многом спасла его жизнь, смягчив падение, но сейчас её покорежило так, что без посторонней помощи не снять. А полученные раны — в особенности, дыру в груди, оставленную предательницей на память — залечить самостоятельно никак не получится. В этом был и плюс, и минус экзоскелета, в котором заточено его сознание. Его тело было куда прочнее тела обычного человека, но регенеративными свойствами не обладало. А конструкция была настолько сложной, что даже в Последнем Городе найти специалиста для починки не представлялось возможным. Поэтому Купер был вынужден находится в побитом состоянии вплоть до момента, когда Минерва очухается.       Страж надел на себя шлем, прицепил ремень обратно к винтовке и закинул её за спину, после чего максимально аккуратно приблизился к краю платформы. Оглядел линию горизонта и дальнейший спуск вниз.       — Похоже, нас выкинуло на Европе, — произнес титан, разговаривая с отключенным призраком. Конечно, он прекрасно понимал, что смысла в этом не было, но все же от этого становилось чуточку легче на душе. Экзо отошел назад, закрываясь рукой от резкого порыва ветра. — Вот только пейзаж не узнаю. Ни вексовских построек, ни Пирамиды… Должно быть, мы на другой стороне спутника. — титан бросил задумчивый взгляд на солнце, выглядящее здесь несколько иначе. — Давай убираться отсюда, пока Рейна не напала на наш след.       Титан по привычке попытался призвать спэрроу, но учитывая состояние Минервы, это не представлялось возможным. Экзо начал медленный спуск с заснеженной горы, бормоча себе под нос разнообразные проклятья.

***

      — Откуда у тебя вообще нечто подобное? — поинтересовалась Джейн, вновь осматривая Уордклиффскую Катушку. Спок не перенес оружие обратно на «Нормандию», потому что спустя считанные мгновения после смерти Молотильщика в воздухе над ареной пронесся неизвестный шаттл. Шаман должен был ждать их в бронетранспортере, на котором они приехали, а значит — на сцене появилась третья сторона. Арсенал носительницы Света решили оставить «на всякий случай».       — Я скоро начну обижаться, Шепард, — ответила Фэйт, взглянув на капитана и поправив закинутую на плечо снайперскую винтовку. «Шепот» обладал невероятной убойной силой, но был безумно неудобен в транспортировке. — Я не шутила, когда говорила про то, что у стражей в число хобби входит убийство разного сорта богов. И эти пушки рассчитаны на куда большее, чем этот ваш… Молотильщик. Ну а касательно того, как я их получила… Что-то заработала кровью и потом, что-то нагло стырила.       — Так вот кто ворует мои йогурты из холодильника, — Шепард умело сложила дважды два.       Команда Джейн вышла на посадочную платформу челнока. Там их уже ждал Гататог Увенк в сопровождении пяти других кроганов. Увенк расхаживал по своеобразному пьедесталу, и столо ему завидеть Гранта, как он начал свою громогласную речь:       — Тебе удалось выжить и убить молотильщика. Такого не случалось уже несколько поколений, — Увенк замер ровно напротив чёрного диска Аралаха, вероятно, возомнив себя каким-то небожителем. — Последним кроганом, сумевшим этого добиться, был Урднот Рекс.       — Это тот самый?.. — шепнула пробудившаяся на ухо капитана. Джейн коротко кивнула.       — Мой крантт усилил то, что было заложено в моих генах. А это и так чертовски много, — ответил Грант, подходя ближе.       — Это определенно вызовет множество разговоров, — сказал Гататог, спускаясь на землю, чтобы встать на один уровень с юным кроганом. — У тебя на самом деле чистая кровь? Чужаки не причастны к твоему созданию? Только военачальник Окир?       — В Гранте воплощены лучшие черты кроганов. Он создан быть лучшим, — Джейн поравнялась с Грантом.       — В том-то и проблема, что он создан, — ответил Увенк, взглянув на капитана. — С другой стороны — создан не чужаками. И он по-настоящему силён. Это допустимо.       — Что ты имеешь в виду? — прорычал Грант.       — Это причина принять тебя. Ты — результат ошибки, но твои способности могут изменить равновесие сил между кланами.       — Тебе ничего не стоило наплевать на имя моего отца, на имя Шепард, а теперь ты идешь на попятную, потому что я сильный? — по интонации Гранта было прекрасно понятно, что он вот-вот потеряет терпение.       — Я не отказываюсь от своих слов. Разумеется, у тебя не будет потомства и ты не сможешь служить на корабле чужаков. Зато получишь клановое имя.       — Ты себя хоть слышишь, старик?! — возмутилась Фэйт, подходя ближе. Она покосилась в сторону остальных кроганов, которые были явно готовы схватиться за оружие. — Ты предлагаешь ему поменять шикарный корабль, жизненные перспективы и товарищей на место в вашей паршивой семейке? Это все равно, что бриллиант на грецкий орех менять!       — Твоему клану нужна только сила Гранта. На него самого тебе наплевать, — с презрением произнесла Джейн.       — Это так. Я и с кланом Урднот не хотел сотрудничать, но мне пришлось. Клан Гататог стоит на рубеже, и его ждет или величие, или забвение. Меня поддержат консерваторы, если я выступлю против тебя. И реформаторы — если примкну к тебе. Этот обряд посвящения нарушил равновесие сил.       — Что же, — Джейн тяжко вздохнула и взглянула на Гранта. — Выбор за тобой. И он, кажется, крайне прост.       — Это действительно так, Шепард. Я — чистокровной кроган. Увенк же лишь жалкое подобие.       Увенк гневно рыкнул и собирался что-то сказать, но тут между ними встряла охотница.       — Стоять! — она вскинула руки — одну в сторону Гранта и Шепард в попытке оттеснить их, а другую — в сторону Увенка. — Прежде чем начнем, давайте проясним пару моментов! — девушка взглянула снизу вверх на двухметрового крогана, и поняв, что как минимум ее выходка его заинтриговала, продолжила: — Ты сказал, что твой клан стоит на пороге забвения. Ты же понимаешь, что именно здесь и сейчас решается вопрос того, сгинут ли Гататоги? Ужасное название, кстати. От твоего решения зависят судьбы твоей семьи. Подумай над этим, — охотница выждала краткую паузу. — Очевидно, ты готов отдать приказ твоим парнишкам напасть на нас. Но ты же понимаешь, что вшестером нас не взять? Вот этот парень — Фэйт указала на Заида. — Вскроет тебе черепушку ножом с закрытыми глазами. Вот эта мадама вообще в представлении не нуждается. Меня ты тоже наверняка знаешь. И Гранта в бою уже увидел. Мы только что истребили орды тварей, на которых ты и посмотреть побоишься. И завалили гребанного Молотильщика. Мы вас по стене размажем, — проницательно произнесла Фэйт. — Уйди и никто не пострадает.       — Я все же рискну, — прорычал Гататог и замахнулся рукой, но его туша вдруг отлетела на несколько метров назад и врезалась в каменную колонну. Грант выстрелил в него из «Ксенофага». Снаряд полностью уничтожил защиту Увенка и частично превратил его тело в кашу.       Самый смелый из его кроганов схватился за рукоять дробовика и тут же выронил его, лишаясь двух пальцев от точного выстрела стража.       — Стоять! — властно крикнула охотница. — Никаких резких движений!       Кроганы замерли, не решаясь потянуться к оружию на манер их более смелого товарища. Ведь сейчас их держали на прицеле четырёх устрашающе выглядящих пушек. Охотница довольно хмыкнула и ловко запрыгнула на пьедестал, на котором пару минут назад расхаживал Увенк.       — Неужели вы не понимаете, дерьмоголовы? — Фэйт развела руками в разные стороны. — Неужели так трудно осознать, что сила не на вашей стороне? Вот ты мог бы не лишаться пальцев. А ты… — пробудившаяся повернулась к Гататогу. Он был жив, хоть и прилично обезображен, и сейчас пытался встать. Фэйт спрыгнула с пьедестала и пригвоздила его обратно к колонне своим сапогом. — Ты мог бы не становиться калекой. Почему люди — ну или кроганы — вроде вас никогда не могут поступить по-хорошему? У вас был выбор. Живите с его последствиями.       — Фэйт, что ты делаешь? — аккуратно спросила Джейн. Охотница убрала ногу с Увенка и отошла от него.       — Преподаю урок, — ответила охотница, даже не развернувшись. Она оглядела шести вражеских кроганов. — Вы сегодня встали явно не с той ноги. После пережитого нами предложить Гранту присоединиться к вашей шайке, предав тем самым Шепард и её друга, заправляющего этим гнилым местечком. Это же надо, блять, додуматься! Прямо сейчас перед вами открывается новый выбор. Умереть из-за собственной тупости — прошу заметить, я этого не хотела. Или научиться смирению. Извиниться перед Грантом. Извиниться перед Шепард. Извиниться перед Рексом. Быть может, он простит вам эту измену. Ну что, попробуем? — охотница убрала свое оружие и потерла ладони друг о друга. Затем спокойно сказала: — Поклонитесь.       — Фэйт, это уже слишком! — воскликнула Шепард. Подобное поведение охотницы выходило за все рамки дозволенного и нагоняло жути. Такой носительница Света себя еще не показывала. Блондинка рванулась вперед, но прямо перед ее лицом появился Спок. Дрон выглядел не менее обеспокоенным, но его голос был предельно чётким:       — Не влезай, Шепард, — взмолился дрон.       — Я СКАЗАЛА НА КОЛЕНИ! — не терпящий неповиновения свирепый рёв эхом отразился от каменных колонн. Ладони и предплечья стража вспыхнули тёмно-фиолетовым пламенем, готовым сожрать всех непокорных.       Происходившее начинало походить на какой-то дурной сон. Как до этого вообще дошло? Шепард видела лишь спину стража, но богатое воображение прекрасно рисовало искаженное злобой лицо Фэйт. Кроганы Гататога один за другим начали преклоняться.       — Вот видите? — невероятно мягко и снисходительно произнесла носительница Света. От резкого контраста Шепард передернуло. Потустороннее пламя сошло на нет. — И никто не должен умирать. Прекрасная репетиция. А теперь берите в охапку Увенка и идите так же кланяться перед Рексом. Правильно я говорю, Шеп? — девушка усмехнулась, бросив взгляд на своих товарищей. Приняв молчание за согласие, Фэйт вернула взгляд на кроганов. — Да, именно что идите. Пешочком. Шаттл останется здесь.