Освободители

      Армада из почти трех сотен боевых кораблей во всеоружии окружила гавань портового города в Самории, перекрыв любые пути отхода по воде. Вот оно — то самое место, с которого все началось тогда. С него же начинается сегодняшняя история, а закончится все… Пока неизвестно, где и когда. Если и дальше все пойдет так же гладко, то война не продлится долго, у Эльзы не было намерений затягивать ее. Но надеяться на такое было бы откровенной глупостью. Эти зажравшиеся богачи во главе со своим королем так просто не пойдут на уступки.       Сегодняшний штурм серьезно заявит о себе, и пока враг собирает силы для ответного удара, нужно успеть закрепиться и сделать как можно больше. Если численного превосходства не будет, то хотя бы создать его иллюзию. На этот маленький городок уже нагнали страху, его возьмут без проблем. Интересно, рабыни, привезенные сюда сегодня, догадываются, что их ждет? Узнают совсем скоро.       С палубы флагмана за ситуацией наблюдала королева Эльза. Ее волосы были заплетены в тугую косу, свободно свисавшую сзади и достававшую почти до поясницы. Эльза решила, что вновь прилюдно распустит волосы лишь тогда, когда будут освобождены все, за кем она прибыла сюда.       — Ваше Величество, все готово для высадки! — доложил ей командир.       — Начинайте штурм! — дала добро королева.       Командир удалился выполнять приказ. Эльза посмотрела ему вслед и затем повернулась обратно к городу, закинув косу себе на плечо.       Тысячи солдат на палубах кораблей в этот момент строились в шеренги, подходили по очереди к шлюпкам и заполняли их. Шлюпки, одна за другой, спускались на воду и гребли к берегу. Тысячи арбалетов и ружей были направлены вперед, готовые поразить любого, кто посмеет воспрепятствовать великим планам северной королевы. Берег все ближе.       Первая шлюпка нащупала своим днищем морской песок и встала. Солдаты спрыгнули в воду, и вздымая брызги, с громким кличем ринулись на берег. За ними последовали солдаты с десятков других шлюпок авангарда. Каждому из них был ясен приказ: не щадить никого, кто окажет сопротивление; хватать всех, кто держит в руках цепи или деньги; не причинять вреда рабыням, которых легко узнать по наготе; ну и конечно же защищать королеву и ее людей.       — За свободу! — неслись солдаты вперед, сея панику как среди работорговцев, так и простых граждан. Земля гудела под их ногами, гул от топота тысяч сапог и криков тысяч ртов раздавался по всем уголкам города. Солдаты ловко взбирались по ступеням, распространялись вдоль всей береговой линии. Армия в считанные минуты заполонила порт.       Завидев стремительно мчащуюся на них угрозу, народ, что был на пристани, в панике начал разбегаться. Откуда им было знать, что на уме у незваных гостей? Страх — вот что поселилось внутри каждого, кто был там в тот момент, и неважно, чем он занимался: был ли простым матросом, продавал ли овощи, рыбу, одежду или рабов, или пришел на рынок в качестве покупателя.       Охрана порта и работорговцев попыталась встать на пути солдат, но что они могли противопоставить многотысячному натиску? Даже вооруженные корабли, что вышли навстречу врагу, не стали сколь-нибудь значимым препятствием и сейчас покоятся на дне. Смельчаки, нападавшие на захватчиков, десятками падали, пронзенные стрелами или пулями. Одна женщина, прямо на глазах у которой арбалетный болт пробил голову матроса, от ужаса потеряла сознание. Капли крови попали ей на одежду, и в следующий же миг мимо нее пронеслись солдаты, даже не взглянув и топча подошвами тело убитого ими парня.       В десятке метров от этого, торговец, что унаследовал корабль Жана, пытался укрыться за спинами своих охранников. Вместе с кораблем ему достался и огромного телосложения силач, для которого было сущим пустяком поднять одной левой рукой хоть рабыню, хоть две. Вооружившись увесистой дубиной, он пошел навстречу солдатам Эльзы. Одним ударом откинув на небольшое расстояние двоих из них, силач ринулся на остальных. Его пронзили пара пуль да еще шесть или семь стрел, но казалось, что этому мордовороту все это было нипочем. Страшно взревев, он ворвался в стену наступающих солдат и начал бить их, сколько хватало сил. Лишь удар алебардой по затылку, разломивший его череп пополам, смог остановить эту машину для убийств. Глаза силача закатились, он обмяк и рухнул на землю. Оставшиеся стражники не смогли ничего поделать, они бросили оружие и сдались. Их вместе с торговцем повалили на землю и начали крутить руки. Торговцу набился полный рот дорожной грязи.       Задачей для армии стало не только взять пристань штурмом, но еще и отрезать мерзким работорговцам пути к побегу. Сейчас их нужно успеть схватить как можно больше. Поэтому авангард так спешил, прорываясь по улицам и перекрывая их. Когда солдаты взяли порт в оцепление, прибывшие сразу вслед за ними силы рассредоточились по территории, вытаскивая всех подозрительных личностей буквально из каждой щели и добивая вооруженную охрану.       Проникли солдаты также и на корабли, что были пришвартованы на пристани. Брошенные там бедные обнаженные девушки тут же были схвачены снова и выведены прочь со всех кораблей, где только были найдены. По возможности солдаты старались не смотреть на наготу пленниц, они были предупреждены о таком. Ничего не должно помешать делу.       В городе стоял полнейший разгром. Такого не помнили даже здешние старожилы. Лавки и палатки рынка были перевернуты, сломаны, порваны. Товар разбросали, и теперь он валялся черт знает где. Его растоптали ногами, отшвырнули прочь, чтобы не мешал. На месте рынка расчистили территорию, сгребли весь мусор к краям, образовав небольшую площадь. На нее солдаты вывели всех схваченных. Стоял невыносимый шум, полный плача, ругани и криков. Успевшие спрятаться в домах местные жители, плотно закрыли все окна и двери, не решаясь даже носа показать.       — Поджигай! — откуда-то донесся голос.       Уже спустя минуту над кораблями у пристани возвысились языки пламени. Это Эльза отдала приказ сжечь все, что стояло в порту. Сотни взятых в плен людей с ужасом и даже некоторым отвращением наблюдали за тем, как горящие остовы кораблей рушатся, и обломки скрываются под водой. Дым от пожара заслонил солнце. Легкий бриз направлял его прямо на город, в лицо всем, кто стоял на площади. То и дело кто-то кашлял.       Когда догорел и затонул последний корабль, а дым немного рассеялся, к освободившейся пристани медленно подошел флагман с парусами зеленого и фиолетового цвета с большим золотым крокусом. С палубы спустили доску, и по ней на причал сошла светловолосая девушка, сопровождаемая охраной. Солдаты построили всех схваченных в ряд и заставили их опуститься на колени. Девушка дошла до них и взглянула. Внутри у нее все кипело, и хотелось пуститься в торжествующий пляс. Но Эльза лишь тихо усмехнулась и, заложив руки за спину, направилась вперед.       — Вы, наверное, задаетесь вопросом: а что это сейчас было такое, да? Я права? А впрочем, можете не отвечать, — громко произносила Эльза, прохаживаясь вдоль ряда. — Я сама расскажу. Слушайте, и разнесите эту новость по всей стране! Меня зовут Эльза, я приплыла с севера, и я королева Эренделла. Отныне и навеки, я объявляю, что в этом городе с рабством покончено!       Толпа ахнула, услышав эти слова. В ближайших домах даже едва приоткрылись ставни на окнах: ведь спрятавшиеся жители прислушивались к каждому звуку. Связанные торговцы переглянулись. Пленные девушки подняли взгляд и с удивлением посмотрели на королеву.       — Я пришла сюда освободить всех невинных! — продолжала Эльза. — Потому что иначе быть не может! Рабству пришел конец здесь, и скоро придет конец везде! Я обещаю это! Как обещаю и то, что всех, кто причастен к этому грязному делу, будут судить по всей строгости закона!       Окна в домах открылись чуть шире, в них показались горожане, робко выглядывающие наружу. По толпе побежало перешептывание.       — Да пошла ты! — вдруг выкрикнул один из торговцев, которого держали солдаты. Эльза остановилась. Она хотела найти того, кто это выкрикнул. Но вслед цепной реакцией прозвучали и другие реплики от схваченных:       — Сдохни!       — Шлюха!       — Тебя убьют завтра же!       — Да я сам тебя убью! Сначала трахну, потом убью!       — А я наоборот! Убью, затем трахну!       — Не сбыться твоим планам!       — Сука!       — Чтоб ты сдохла!       — Да в рабыни ее! Жопа что надо!       — Северные ублюдки!       — Смотрите, что возомнила!       Солдаты, что держали кричавших, хорошенько их тряхнули за гадости в адрес Эльзы. Но та не обращала внимания. Она все поняла, и эта ситуация ее даже развеселила. Сейчас сила на ее стороне, правда за ней, и пусть плюются сколько угодно, если это их последнее утешение. Дойдя до конца ряда с работорговцами, она переключилась на все еще пленных девушек.       — Освободите их! — приказала Эльза.       Солдаты немедленно повиновались. Цепи на руках и ногах рабынь сняли, либо же разрубили, не найдя ключей. Ощутив свободу и находясь под впечатлением от неожиданной милости, многие из девушек разрыдались.       — Выдайте им одежду, — распорядилась Эльза — А этих увести в тюремные каюты! — небрежным движением она показала на торговцев.       Солдаты рывком подняли пленников и начали отводить тех к кораблям, что причалили вслед за флагманом. Эльза удовлетворенно наблюдала за происходящим. Как же она желала подобного зрелища еще год назад! Девушка осмотрелась. В поле ее зрения попал труп одного из сопротивлявшихся, который не досмотрели убрать. Совсем молодой. Эльза отвернулась. Это вынужденные меры, успокаивала она себя. В дальнейшем она постарается свести потери к минимуму, но если того потребует ситуация, она готова наносить сокрушающие удары, пока не достигнет цели. Эльза хотела было возвращаться на корабль, но вдруг услышала женский крик, совсем рядом. Она оглянулась, ища глазами источник.       — О, боги! Мой Рикардо! Что они сделали?! Что мне теперь делать?! — убивалась над еще одним телом женщина средних лет. Ноги сами понесли Эльзу к ней.       — Я могу помочь? — поинтересовалась Эльза. Женщина обратила к ней свое лицо, раскрасневшееся, мокрое от слез, искаженное гримасой горя и злости.       — Да будь ты проклята! Если бы не ты и твои выродки, мой Рикардо был бы жив!       — Я глубоко сожалею о вашей утрате. Кем он вам приходился?       — Ты! Ты не можешь сожалеть!       — Могу, поверьте. Это ваш супруг?       — Он ведь всего-навсего торговал здесь фруктами! Чем он вам помешал?!       — Ничем. Позвольте выразить свое глубочайшее сожаление. Этого никто не хотел, ни я, ни мои люди! Случайная пуля…       — Уходи! — процедила женщина.       — Я распоряжусь, чтобы вам оказали необходимую помощь.       — Ничего мне не нужно! Уходи прочь!       Эльза сокрушенно вздохнула. Сколько еще таких случайных жертв она породила сегодня? Девушка медленно повернулась и с тяжелым сердцем пошла к кораблям. Пройдя пару шагов, она вновь обратилась к несчастной:       — Вам лучше на время покинуть город. Здесь скоро будет очень жарко.       И вправду, такого нахальства на своих землях никто бы не потерпел, а значит, прибытие подкреплений сюда — лишь дело времени. Разбив лагерь для своей армии и заключив под стражу всех схваченных работорговцев, Эльза приказала обосноваться в городе и укрепить его оборону, чтобы встретить гостей как следует.