Освободители

      В Эренделле был настоящий переполох. Еще бы — принцесса Анна бесследно исчезла, не оставив никаких вестей и не сказав никому ни слова! Еще в тот день, когда отправилась в путь королева Эльза, ее сестра, задержанная на берегу и ужасно возмущенная этим фактом, сказала, что никого не желает видеть, и заперлась у себя. Никто Анну и не тревожил до самого вечера, пока одна служанка робко не постучала в ее дверь: спросить, изволит ли Ее Высочество отужинать. Ответа не последовало, и служанка, вполне справедливо решив, что принцесса все еще не в духе, спокойно удалилась.       Но Анна не отозвалась ни на следующее утро, ни к завтраку, ни даже к обеду. Около дверей в ее комнату столпилось множество обеспокоенных людей: многие из них видели, как сильно переживала девушка из-за сестры. Не сотворила ли часом что-нибудь с собой на эмоциях? Стучали сначала осторожно, затем все смелее и настойчивее. Будь Анна там жива-здорова, ей бы в конце концов это надоело, и она бы вышла или хотя бы крикнула.       — Что здесь происходит? — в коридоре появился Матиас, которому кто-то доложил о непорядке.       — Мы до принцессы не можем достучаться! — ответила горничная по имени Хельга. — Ума не приложу, что с ней!       — Странно, — задумался Матиас, затем сам подошел к двери и громко постучал. — Ваше Высочество! Принцесса! С вами все в порядке? Просто дайте знать и мы уйдем!       — Мы уже все это пробовали, — проворчал дворецкий.       — Анна! — крикнул Матиас. Ответом была тишина. — Ну ладно!       Матиас отошел к противоположной стене, разбежался и ударил подошвой сапога по двери. Замок натужно затрещал. Матиас ударил еще пару раз, и дверь не выдержала. Начальник охраны ворвался в комнату, а вслед за ним все остальные. Пара служанок даже зажмурились, опасаясь увидеть самое страшное. Но комната Анны была абсолютно пуста.       Куда могла пойти принцесса? Видел ли ее кто-нибудь вчера вечером? С этими вопросами Матиас подходил к каждому человеку в замке. Все лишь пожимали плечами. Анна будто бы испарилась. Чертова девка! Вечно у нее все не как у принцесс. Матиас все ходил и ходил от одного потенциального свидетеля к другому, тихо ругая Анну на чем свет стоит и в то же время чувствуя вину перед ней. А что он скажет Эльзе, когда та вернется? Извините, мол, Ваше Величество, но мы не уследили за вашей сестрой? Ох она разозлится!       Но может быть, еще не все потеряно? Матиас организовал целый поисковый отряд. Нет в замке, значит искать нужно в городе. Спрашивать всех, кто видел принцессу или что-нибудь подозрительное. Рано или поздно Анна должна найтись. Скорее всего, прячется где-то в городе, обиженная на всех. И нужно собрать побольше информации. Но и тут жители Эренделла мало чем смогли помочь Матиасу в его поисках. Последний раз они видели Анну, когда та бежала наверх фьорда попрощаться с Эльзой. И потом вернулась обратно.       Матиас выслушивал эти показания с унылым лицом. Конечно, они запомнили именно это. Тогда принцесса была на виду. А ведь если Анна сбежала и не хотела при этом, чтобы ее нашли, она бы не стала этого делать в открытую. Тогда начальник стражи решил спрашивать, что видели и запомнили жители в целом. И несколько человек поведали Матиасу, что заметили, как из ворот замка, как раз ближе к вечеру, выезжал некто верхом на лошади. Лицо было скрыто под накидкой, а направился всадник куда-то совсем прочь из города.       Вот ты и попалась, голубушка! — подумалось Матиасу. Вроде и радоваться должен, что прояснил ситуацию, но что-то не хочется. Ведь Анны нет в городе, и неизвестно, куда направилась взбалмошная девушка. Неизвестно, что с ней и когда она вернется. И вернется ли вообще? Знал бы, продержал в темнице до самого возвращения Эльзы! ***       Анна действительно уже давно как была за пределами Эренделла. Пока Матиас там искал ее по всему городу, пока перепуганные слуги бегали по замку и стучали в ее комнату, она во весь опор неслась по дороге, ведущей в одно из соседних королевств, гордо именуемое Далленхортом.       Правил этими землями уже пожилой король по имени Магнус. Он знал отца Эльзы и Анны с самого его детства и очень хорошо относился как к нему, так и к его дочерям. Но почему-то отказал Эльзе в помощи, когда она пригласила его и дюжину других лидеров на первый прием. А ведь у Магнуса внушительная армия, самая большая и сильная на всем севере. Его солдаты ох как пригодились бы в грядущем походе!       Въехав в столицу, Анна сбавила ход. Взмыленный конь шумно сопел и изрядно устал, ведь скакала принцесса на нем всю ночь и полдня. Прямой дорогой Анна поехала ко дворцу короля Магнуса. Он был велик, даже больше, чем их замок и окружен высокой стеной. У ворот дежурили стражники, вооруженные алебардами. Когда Анна подъехала ближе, они преградили ей путь, скрестив оружие.       — Стоять! Чего тебе нужно? — грубо обратился к Анне один из них.       — Я хочу видеть короля! — ответила Анна.       — А я хочу трахнуть дочку одного богатого герцога! — сказал стражник и вместе с напарником противно засмеялся.       — Ну, хорошо! — Анна скинула капюшон. — Тогда я передам королю Магнусу, какие хамы у него стоят при входе! Вы говорите с Анной, принцессой Эренделла! Я к королю по важному делу, и я в любом случае пройду. Так что передайте лучше по-хорошему!       Услышав, что она принцесса, стражники смутились. Однако пропускать Анну не спешили, а отправили во дворец посыльного. Тот вскоре вернулся и подтвердил ее слова, а также сказал, что король Магнус готов принять ее.       — Простите, пожалуйста, Ваше Высочество! — поклонился стражник, неудачно пошутивший. — Время такое, король усилил охрану…       — На первый раз прощаю, — невозмутимо ответила Анна и проехала мимо неловко мнущихся стражников.       Анна прошла во дворец. Войдя внутрь, девушка поразилась, какой в нем большой и богато обставленный тронный зал. Она была в Далленхорте впервые, хотя Эльзу привозили сюда в раннем детстве. Зато сам Магнус бывал у них в Эренделле не раз. Пора было провести с ним взрослые переговоры.       — Анна! Девочка моя! — услышала принцесса низкий баритон и оглянулась. Король Магнус шел к ней навстречу, раскинув руки.       — Дядя Магнус! — девушка радостно подбежала к нему и обняла.       — Какими судьбами? Слушай, ты так выросла! Красавица — глаз не оторвать!       Анна зарделась.       — Ну что вы! Спасибо! А вы ничуть не изменились! Я вас таким и помню! Жаль, не смогла с вами повидаться совсем недавно…       — Это когда же? — удивился Магнус.       — А вы приезжали к нам осенью, по зову моей сестры. Кстати, причина моего визита…       — Анна, так ты, наверное, устала с дороги, ты отдохни, покушай! — перебил ее король. — Я велю накрыть стол, приготовить ванну!       — Спасибо, конечно, но думаю, я пока обойдусь. Дело действительно крайне важное и не терпит откладывания. Вы меня выслушаете?       Магнус вздохнул. Не получилось уйти от разговора.       — Ну что ж. Тогда пройдем ко мне в кабинет. Расскажешь, что у тебя за дело такое.       Анна последовала за королем. Она заметила, как тот переменился в лице. Он все понял, и пусть не притворяется, что это не так. Анна умеет добиваться своего и не покинет пределов этого замка, пока не получит ответа на все свои вопросы. И пусть Магнус хоть силой ее выкидывает. Но Анне хотелось верить, что до этого дело не дойдет. По пути в кабинет девушке встретился молодой человек весьма привлекательной наружности, чем-то знакомый. Они пересеклись взглядами. Юноша даже остановился и проводил ее взглядом. Анна почувствовала это.       — Это кто был? — спросила она Магнуса.       — Это? Сын мой, Андерс. Не помнишь его?       — Андерс? Андерс! Ну конечно, помню! — воскликнула Анна. — Вы приезжали к нам давно еще! Открою секрет: Эльзе он очень нравился.       — Да-да, он и мне все уши прожужжал, — улыбнулся король. — Но как и у всех мальчишек, вскоре голова у него стала занята совершенно другим.       Анна мысленно нахмурилась. Эльза по нему слезы лила две недели, а он значит, развлекался! Но ладно, что было, то уже давно прошло. Тем временем они дошли до кабинета короля. Магнус открыл дверь, пригласил Анну внутрь. Девушка уселась в мягкое кресло у журнального столика, Магнус сел напротив.       — Итак, Анна, о чем ты хотела со мной поговорить?       — Об Эльзе.       — Что с ней?       — Слава богу, пока все в порядке. Но я хочу, чтобы и в дальнейшем тоже все было хорошо, и поэтому пришла к вам за помощью.       Магнус нахмурился.       — Я озвучивал твоей сестре свое решение. И она его приняла. А я не слишком то люблю свои решения менять. Почему я должен сделать это сейчас?       — Но почему вы тогда отказали?       — Во-первых, у нее уже много солдат набралось. Во-вторых, слишком большие риски. Эльза как себя проявила в качестве военного лидера? Правильно, никак.       — Это пока что! — возразила Анна.       — Да пусть и пока что. Но я не хочу давать своих людей на такие авантюры. И в-третьих, если рассказы Эльзы о рабстве правдивы, то я лучше укреплю охрану своего королевства, чем стану отсылать солдат в далекие края, сам оставаясь беззащитным. Они нужны моей стране здесь. С такой армией сюда ни один работорговец не сунется, поверь.       — Но послушайте, король Магнус! Если бы я была уверена в силах Эльзы, я бы не пришла сюда! Ей нужна помощь, я чувствую это!       — Увы, но я не смогу вам помочь. Прости, Анна, но я тоже немало всякого в жизни повидал. Сделал множество ошибок в молодости и знаешь, почему мой дворец так богат, а мои люди живут в достатке? Потому что я ошибок не повторяю!       — Эльза — не ошибка! — вскричала Анна. — Вы же были нам, словно второй отец! Вы дружили с нашим отцом! Что бы сказал он?!       — Милая Анна, здесь нет вашего отца. И поверьте, я опечален его безвременной кончиной. Но мое решение не изменится.       — Я не уйду отсюда, пока не добьюсь своего! — сжала кулаки Анна. Магнус пожал плечами.       — Что ж, в таком случае, оставайся, сколько угодно. Чувствуй себя как дома, угощайся, отдыхай. Но не рассчитывай, что я пойду у тебя на поводу.       Магнус поднялся, подошел к двери и оглянулся на Анну.       — Мой тебе совет: заботься прежде всего о благе своего народа и своих земель. Что там происходит за тысячи километров, не наше дело. Твоя сестра считает иначе.       — Потому что моя сестра — благородный и честный человек! Ей нет разницы: страдают подданные Эренделла или жители далекой южной страны! Она пошла на такое рискованное дело, потому что верит в справедливость!       — Похвально! — усмехнулся мужчина.       — И я все же не отстану от вас, король Магнус! — едва ли не кричала Анна. — Я тоже верю! Все еще верю в то, что Вы хороший человек и поступите по совести!       — Мне бы твой оптимизм, — вздохнул Магнус. — Ладно. Признаться, я немного устал от этой беседы. Мне нужно идти. Жду тебя сегодня к ужину.       Анна задумалась. Сразу убедить короля помочь им не удалось. Но она не из тех, кто легко сдается. Нужно найти иные пути. Понять, как заставить Магнуса поменять решение. А от ужина отказываться глупо. Принцесса не ела ничего со вчерашнего вечера, и возможно, после трапезы старик подобреет.       В большом зале был накрыт большой длинный стол, за которым могло легко уместиться три десятка человек. Однако сегодня за ним сидело лишь трое: сам король Магнус, Анна и принц Андерс, что расположился напротив девушки. Слуги принесли еду, и ужин начался.       — Позволь представить тебе моего единственного сына и наследника Андерса! — начал разговор Магнус. — Прости, что сразу не познакомил. С тех пор, как не стало моей Аурелии, он все, что у меня есть.       — Ну пап! — смутился тот.       — Ничего страшного! Рада знакомству! — Анна протянула руку принцу. Тот резко засмущался, неловко взял руку девушки и пожал ее.       — Взаимно, — кратко бросил он.       — А мы виделись в детстве. Помнишь?       — Н-нет… — Андерс покраснел.       — Ну и ладно, — Анна переключилась на Магнуса. — Давайте поговорим о веселом!       В общем-то, все прочие обсуждения, что велись за столом, не имели никакого смысла — Анна поддерживала их исключительно из вежливости и надежды на то, что король расшевелится и станет более податливым. Но вот начало ужина было интересным. Единственный сын, значит. Анна запомнила эти слова. За столом она то и дело взглядывала в сторону принца. Девушка заметила боковым зрением, что пока она не смотрит прямо, Андерс не сводит с нее глаз. А когда Анна смотрит в ответ, тот краснеет и сразу настолько неловко отводит взгляд и пытается изобразить полную непричастность, что становится смешно. И все становится понятным.       До Анны дошло. А это может быть очень неплохой рычаг воздействия! И вот принцесса, как бы ненароком, но все чаще начала применять язык тела. То так сядет, то руку выгнет, то строит глазки. Бедный принц, похоже, уже по уши влюбился. Даже глаза перестал отводить и не слушает, чего там говорит его отец. Мило улыбаясь ему, Анна все больше завладевала его вниманием. Когда девушка убедилась, что парень полностью в ее власти, она решила действовать.       — Дядя Магнус! Позволите ненадолго отлучиться? Что-то мне захотелось воздухом подышать.       — Конечно! Не все же время сидеть и набивать животы, — согласился король.       Анна встала из-за стола, бросила хитрый взгляд на принца. Тот увлеченно рассматривал ее фигуру.       — Если можно… — добавила она — Андерс составит мне компанию?       — А, да ради бога! — отмахнулся Магнус и обратился к сыну: — Ну? Чего сидишь? Тебя девушка зовет!       Принц спохватился, кивнул и вылез из-за стола, подошел к Анне и засеменил вслед за ней. Молодые люди вышли из жарко натопленного дворца в вечернюю прохладу. Анна осмотрелась, нет ли поблизости никого постороннего. Нет, все в порядке. Так тихо, что она даже ощущает, как сильно бьется сердце ее спутника.       — Тут так хорошо после душного зала! — протянула она.       — Ага!..       — Что ты все время зажатый такой? — Анна легонько толкнула принца и засмеялась.       — Да нет, все нормально! Просто…       — Что? Говори, я готова услышать от тебя все, что угодно!       — Анна! — Андерс выдохнул. — Ты мне нравишься! Я давно не встречал такой красивой девушки!       — Спасибо, — улыбнулась принцесса. — Ты тоже мне приглянулся!       — Правда? — удивился Андерс, явно обрадованный сей новостью.       — Ну, а что в этом такого? Ты красив, вежлив, умен, я полагаю.       — Да! — выпалил Андерс. Анна едва удержалась, чтобы не засмеяться.       — Знаешь, если бы не обстоятельства, мы могли бы попробовать…       — Что попробовать?       — Ты меня понял, — загадочно протянула Анна. Андерс покраснел. — Ты думал, я не заметила, как ты пожирал мое тело глазами? Не бойся, я ничего не имею против. Но обстоятельства…       — Какие еще обстоятельства?       — Моя сестра ушла на войну, ну ты, наверное, слышал. Я все думаю об этом. И жутко волнуюсь. Спать ночами спокойно не могу. Поэтому даже не знаю, как нам с тобой дальше быть…       — Что я могу сделать для тебя?       — А что тут поделаешь? Даже не знаю… — Анна притворно вздохнула. — Мне ужасно неловко говорить об этом. Вы приняли меня так тепло!       — Нет-нет, ты что! — Андерс взял ее за руки. — Говори все, как есть! Я постараюсь сделать все, что в моих силах!       Анна заглянула ему в глаза с мольбой.       — Эльза мне дороже всех на свете! Я очень хочу ей помочь! Твой отец мог бы нам сильно помочь… Но он непоколебим. А я сейчас разрываюсь между чувством долга и своим желанием! Если ты меня понимаешь…       — Я поговорю с ним! Ты этого хочешь?       — А ты сможешь? — с надеждой спросила Анна.       — Я… попробую…       — Андерс, спасибо! Ты лучший парень на свете! Поговори с отцом! У тебя это получится, как ни у кого другого! Убеди его помочь мне, и я не останусь в долгу. Я обещаю тебе. Я клянусь! Если у тебя получится уговорить отца, и мы выиграем войну, то я подарю тебе незабываемую ночь! Я буду вся в твоем распоряжении!       Андерс едва не поперхнулся от таких заманчивых перспектив. Эта красавица отдастся ему, надо всего лишь поговорить с отцом! Уж что-что, а это он сделает по любому, в чем принц тут же клятвенно заверил Анну. Чмокнув его в щеку для пущей уверенности, девушка покинула компанию Андерса. Тот побежал исполнять поручение, а Анна, отойдя на несколько шагов, снова хитро улыбнулась и смахнула выступившие от стараний слезы.       Тем временем Андерс искал своего отца. За столом его уже не было, и юноша принялся ходить по дворцовым комнатам. По ходу дела он подбирал слова для будущей речи, но тут же терял их — мешало без конца стучавшее сердце. Наконец он нашел Магнуса в его кабинете. Король сидел в кресле и читал книгу.       — Отец! — оторвал его от чтения принц. — Нам нужно поговорить!       — О, Андерс! Пришел наконец. Как погуляли?       — Папа, у меня к тебе есть разговор!       — О чем же? Или о ком?       — Об Анне!       — Она тебе приглянулась, я прав? — Магнус расплылся в улыбке.       — Она… невероятная девушка, папа! Она мне понравилась! Она особенная!       — Да, милая.       — Почему ты ей отказываешь? — внезапно спросил принц. Магнус свел брови.       — Отказываю в чем, интересно?       — Отец, ей же нужна помощь. Она приехала специально, и не ради себя, а ради сестры своей! Это как минимум заслуживает уважения!       — Так, ясно. Пытается крутить мною с твоей помощью. — Магнус встал. — Завтра же утром она отсюда уедет.       — Нет! — Андерс вскочил. — Отец, послушай! Ты не понимаешь! Ей нужна эта помощь!       — Андерс, скажи честно, ты долго еще будешь таким наивным? Я-то как раз все понимаю. Она тобой манипулирует. Признавайся, что она тебе наплела?       — Ничего она не плела! Я разбираюсь в людях!       — Ох, сын мой!.. Готов поспорить, она тут же стала тебя науськивать на разговор со мной, едва вы вышли. У нее только это одно на уме.       — Вот здесь ты ошибся, папа! — возразил Андерс. — Она ни о чем меня не просила! У нее в глазах такая тоска! Я расспросил, и она рассказала мне о своих приключениях. Я сам захотел ей помочь! И я не позволю тебе прогнать ее просто так! А если ты ее прогонишь, я отрекусь от наследства и короны Далленхорта!       Магнус широко раскрыл глаза. Всё, что угодно, а такого он от своего сына услышать не ожидал. Король вернулся обратно в свое кресло, подпер голову руками и глубоко задумался. Юноша сел напротив, испытующе глядя на отца.       — Прошу, папа! — взмолился Андерс. — Просто помоги Анне. Ради меня!       — Ох… вот что с вами делать?       — Мама бы меня поддержала…       — Вот только Аурелию сюда не приплетай, умоляю! — вспылил Магнус. — Конечно поддержала бы, у нее был мягкий нрав и она тебя очень любила!       — Так что ты решишь?       — Погоди! Не отвлекай, я думаю. Ты серьезно насчет престола?       — Абсолютно.       — Молодежь пошла нынче, совершенно ничего не боятся! — проворчал Магнус, но парень заметил, что отец его заметно смягчился.       — Ладно, — изрек король после продолжительных раздумий. — Помогу я твоей Анне. Я всю жизнь воспитывал тебя, как своего наследника, а кто-то со стороны на эту роль мне даром не нужен. Да и что таить, девушка то она видная, своего добивается. Уважаю таких. Но чтобы я тебя с ней сегодня не видел! — погрозил он пальцем.       — Спасибо, папа! — обрадованный Андерс обнял старого короля и покинул кабинет. Магнус только слегка покачал головой и хмыкнул.       Наутро, еще до завтрака, к Анне подошла служанка и сказала, что ее требует к себе король. Подавляя в себе волнение, девушка поспешила на вызов. Магнус ждал ее в тронном зале, важно восседая на своем месте, а по правую руку стоял принц Андерс. Увидев вошедшую девушку, он слегка улыбнулся и едва заметно дернул рукой в знак приветствия. Анна кивнула в ответ, подошла ближе и поклонилась. Что же скажет король? Ведь не о погоде поболтать он ее позвал.       — Анна, принцесса Эренделла! — начал Магнус. Анну изумил этот тон. — Должен признать, ты меня удивила. Уж даже не знаю, приятно или не очень. Что ж, можешь порадоваться, я дам тебе людей.       — Правда? — затаила дыхание Анна.       — Молчи! Я еще не закончил. Мне не совсем нравятся твои методы, и не делай вид, что не понимаешь, о чем я. Но я отдам тебе должное. Ты умеешь добиваться своего. Ты стоишь горой за своих родных, и это не может не вызывать уважения. Мне было нелегко поменять свое решение, но я переступил через свою гордость и поставил на карту будущее всего королевства. Не разочаруй меня, Анна. Не допусти, чтобы я пожалел о том, что совершил ошибку. Ты меня поняла?       — Абсолютно! — твердо ответила принцесса. — От всего сердца благодарю вас, король Магнус!       — Его благодари, — мужчина указал на сына. — И не разочаруй его тоже.       Анна была окрылена успехом. Вот как увидит ее Эльза! Но солдаты Магнуса — лишь только первый этап. Король сообщил, что на подготовку армии нужно некоторое время, и Анна может продолжить гостить у него, пока все солдаты не будут снаряжены в дорогу. Девушка охотно согласилась. Сразу после этого разговора, когда Магнус ушел, она подошла к принцу, еще раз поцеловав и поблагодарив его.       Подготовка армии для Анны заняла два дня. На третий день около дворца выстроились дивизионы солдат. Магнус передал их под начало Анны, и принцесса выдвинулась в путь, ведя за собой многотысячную армию.       Следующей целью девушки стал герцог Фредрикссон. Он жил в одном из прибрежных регионов, Вестфолле, в паре дней пути от Далленхорта. У герцога в распоряжении были как люди, так и флот, хоть и небольшой. Фредрикссон также был на совете и отказал Эльзе в помощи. После упрямого Магнуса Анна просто была уверена, что тот поддастся, как миленький.       Фредрикссона поразила приближающаяся армия соседа, что он увидел на горизонте. страшно удивился. А заодно и изрядно напугала. Что позабыл Магнус на его земле? Навстречу нежданным гостям вышли люди герцога во главе с ним самим. Каково же было его удивление, когда вместо короля Магнуса он увидел рыжеволосую молодую девушку.       — Приветствую вас! Герцог Фредрикссон? Я угадала? — воззвала Анна.       — Да, это я. С кем имею честь говорить, и что вы делаете в моих владениях?       — Я извиняюсь за беспокойство! Меня зовут Анна, я принцесса Эренделла.       Фредрикссон был шокирован еще больше. Какого лешего люди Магнуса следуют за принцессой из Эренделла через его земли? Он так и спросил, только в более вежливой манере.       — А это, собственно, требует отдельного разговора. — ответила Анна. — Мы можем обсудить это наедине?       — Ну давайте обсудим, — согласился герцог. — Будто у меня есть выбор…       Герцог принял Анну у себя в замке. За чаем принцесса вкратце рассказала ему, в чем состоит дело, и как она успела побывать у короля Магнуса. Фредрикссон внимательно слушал, постоянно качая головой и удивляясь вновь и вновь. Чтобы девчонка смогла уговорить старого упрямца — в жизнь бы не поверил, не увидев собственными глазами.       — А что вам от меня нужно? — спросил он.       — Посильная помощь. Я знаю, что у вас тоже есть немало солдат и какой-никакой флот. Пожалуйста, помогите мне и Эльзе. Однажды вы ей отказали. Но может быть, на сей раз проявите великодушие?       — Хм. Вы знаете, Анна, Вы правы.       — Что? — удивилась девушка.       — Вы правы, говорю. Да, я в тот раз отказал. Уж никак не мог решиться. Сколько уже месяцев прошло? Осень кончилась, зима кончилась. А я все думаю время от времени: может зря я? Дело то ведь хорошее на самом деле! Думаю и ругаю себя за проявленное малодушие.       — Так пришли бы да помогли!       — Увы. Никак не решался. Вот не поверите, хотел. Но не получалось. Но тут как сама судьба велела: Вы сами пришли ко мне. И что, я теперь откажу? Да нет конечно. Берите, сколько нужно. Только оставьте хотя бы с десяток стражников, замок охранять.       — Разумеется! — улыбнулась Анна. — Спасибо Вам огромное!       Вот так везет! Магнуса сутки уговаривала, пришлось даже отчасти на подлые методы пойти. А этот за полчаса согласился. Впрочем, Анна другого и не ожидала. Фредрикссон предоставил ей примерно пять тысяч солдат, что по сравнению с армией Магнуса было весьма скромно, да еще десяток кораблей. Но это все равно была неоценимая помощь. Анна велела солдатам готовиться и заполнять корабли, а после ожидать ее. По ее расчетам, если третий сосед, отказавший Эльзе, согласится дать ей свой флот, то она будет плыть обратно мимо владений герцога и заберет остаток по пути.       Так и поступили. Солдаты Фредрикссона начали готовиться, а принцесса двинулась дальше. Третий и последний в списке Анны правитель, по имени Стефан, жил в большом приморском городе Ставьёрне. У Стефана имелся самый большой на всем севере флот. Если Эльза со всех понемногу собрала триста кораблей, то у него одного имелось две сотни одних только военных, полностью оборудованных суден и еще столько же торговых, рыболовных и гражданских. Согласись он дать Эльзе хоть третью часть от всего этого добра, той бы не пришлось так туго. Но жадный король пожалел свои корабли.       Анна подошла к Ставьёрну. Ее армия разбила лагерь, а девушка поехала на встречу с королем. Ей пришлось ждать: Стефан находился за пределами замка, решая какие-то свои дела, которые Анну не интересовали. Прошло несколько часов, прежде чем он появился. Королю тут же доложили, что у него посетитель, и Стефан пригласил Анну к себе.       — Принцесса Анна из Эренделла, значит? Уж не Ее ли Величества Эльзы вы младшая сестра?       — Она самая. Думаю, вы уже поняли причину моего визита?       — Догадываюсь. Что, Эльза боится сама попросить о помощи, и отправила вас вместо себя?       — Нет! — возмущенно воскликнула Анна. — Как вы можете такое думать?!       — Я предполагаю, — спокойно заметил Стефан. — Но насколько я помню, она не возражала против моего отказа в тот раз. Или у вас все поменялось?       — Если вы настолько ограничены в новостях, уважаемый король, то мне вас жаль! — парировала Анна. — С вашими связями и возможностями это как минимум странно. А если вы таким способом пытаетесь меня уязвить, то смею заверить — не выйдет! И я пришла к Вам не ссориться. Выслушайте меня для начала.       — Я слушаю.       — Вот Вы так скептически настроены насчет Эльзы. А между прочим, она довела дело до конца! Собрала флот, людей, и отплыла. У нее есть цель, и она к ней идет. Ее не смущают трудности, ей не до слабостей. Я верю в то, что у нее все получится. Но если у Вас есть кто-то, кого Вы любите, то Вы поймете, как я за нее волнуюсь! И я готова пойти вслед за ней, чтобы поддержать в трудную минуту и повысить шансы на успех. У ворот Вашего города сейчас стоит сорок тысяч солдат под моим началом. Мне любезно предоставили их король Магнус и герцог Фредрикссон. Что вы на это скажете?       Стефан даже присвистнул.       — Вот это да! Сам Магнус дал людей?       — Потому что он понял, как это важно! Эльза мне рассказывала, Вы отказали ей потому, что отказал и Магнус. Но вот, его люди со мной! И мне нужен самый лучший флот в мире — Ваш! Прошу!       — Ну… Я даже не знаю… — замялся Стефан. — Вы не преувеличиваете?       — Насчет чего? Сорока тысяч? Можете лично выйти и сосчитать. Или насчет мощи вашего флота? Я его переоцениваю?       — Вовсе нет! Мой флот достаточен для того, чтобы перевезти ваших людей!       — Мне это расценивать как согласие? — наседала Анна на короля. — Я знаю, Вам нужен еще какой-то стимул. Что скажете насчет короны?       — Что? При чем тут моя корона? — испугался Стефан.       — Да не Ваша! Я слышала, у короля рабовладельцев есть большая корона из чистого золота с драгоценными камнями. Она стоит целое состояние! Да и смотрится наверняка тоже красиво. Я хочу лично снять ее с его головы! И привезти Вам, как плату за оказанную помощь. Как Вам такой вариант?       У Стефана загорелись глаза. Анна поняла, что дело в шляпе.       — Хорошо. Вы знаете, а я восхищен Вами и Вашей сестрой! — воскликнул Стефан. — Честно сказать, не думал, что она решится. Думал, поиграет в солдатиков какое-то время, да на том все и закончится. А нет, отправилась в путь. И Вы, сумевшая сделать то, чего не удалось даже ей. Это же надо — переубедить Магнуса! — Король наклонился к Анне и уже потише добавил: — Про корону не забудьте!       — Не забуду! — улыбнулась Анна. — По рукам?       — По рукам! ***       Матиас уже не один час молча сидел за столом, задумчиво постукивая пальцами по поверхности. Поисковые отряды были высланы во всех возможных направлениях от Эренделла. Если кто-то из них догонит и обнаружит принцессу, будет обязан отправить голубя с вестью об этом. Но вот уже который день, а вестей нет ни от кого. Тут уже ни до тренировок, ни до прочих дел. Остается только сидеть, ждать и представлять, что сделает с ним Эльза, когда вернется. Королева, хоть и является на редкость мягким и добрым человеком, но пропажу сестры она никому не простит.       В дверь постучали. Матиас отвлекся от раздумий.       — Да, войдите! — отозвался он. В кабинет вошел его подчиненный.       — Лейтенант Матиас, Вы должны это видеть! — с ходу выпалил он.       — Что там, сержант? — оживился начальник. — Нашли принцессу?       — Идемте! — сержант уже вышел в коридор.       Матиас немедля последовал за ним. Сержант вывел его на улицу и показал в сторону моря. Матиас вгляделся и похолодел: к Эренделлу приближалась армада из кораблей, по размерам сопоставимая с той, что собрала королева Эльза, а то и больше. Кто это? Неужели Эльза вернулась? Так скоро? Или напали враги? Ни тот, ни другой вариант Матиасу не был по душе. Но придется отвечать, в случае чего.       Однако корабли шли спокойно и нападать вряд ли собирались. Когда они подошли поближе, Матиас рассмотрел на них знамена соседей. Это что еще за номер? Тем временем армада спокойно причалила к пристани. С одного из кораблей начали спускать доску. Взволнованный Матиас пошел к нему. Совершенно неожиданно для него с корабля показалась принцесса Анна. Матиас застыл на месте, как вкопанный, ничего не понимая. Вокруг уже начал собираться любопытный народ. Анна же спустилась на пристань, огляделась, нашла глазами Матиаса и бодро направилась к нему.       — А где «Приветствую, Ваше Высочество»? — прищурилась девушка, пристально глядя на Матиаса. Ее забавляла его ошарашенность.       — П-приветствую, Ваше… Высочество… Извините! — пробормотал тот. Анна рассмеялась.       — Я шучу! Что, не ожидали меня вот так?       — Абсолютно! Что это, принцесса?       — Это? — Анна обернулась. — Это мой сюрприз для Эльзы. А что?       Матиас наконец пришел в себя.       — Вы заставили нас всех сильно понервничать! — строго сказал он. — Можно было хотя бы записку оставить?       — Ага, чтоб Вы мне помешали? Ну уж нет! Прошу прощения за нервы, но так надо было!       — Нет… Это Вы меня простите! — Матиас опустил голову. — Я сомневался в Вас. Удерживал против воли, подвел Ваше доверие, разрушил мечты. А Вы, принцесса, заслуживаете большего. Намного большего, чем просто сидеть в замке! Ваша сестра будет Вами гордиться!       — Спасибо, учитель! — тепло ответила Анна. — Я не держу на Вас зла. Вы ведь просто выполняли приказ. Но Вы мне еще кое-что должны!       — Что?       — Мое оружие, которое Вы забрали тогда при отъезде Эльзы.       — Разумеется, — кивнул Матиас. — Вам его сейчас же принесут.       Получив на руки свои мечи, Анна закрепила их на поясе, также ей вернули сундук с остальным оружием. К отплытию полностью готова, и нельзя терять ни минуты. Матиас пожелал ей удачи, и Анна вернулась на корабль. В последний раз взглянула на Эренделл, помахала на прощание рукой и отдала приказ начинать движение. Теперь только вперед, не останавливаясь! Поскорее к Эльзе!