Освободители

      — Бежим! — раздался крик командующего силами короля.       — Бей их! За королеву! — хором кричали разгоряченные северяне.       Королевская армия, что еще недавно теснила Эльзу и была близка к тому, чтобы покончить с ней раз и навсегда, дрогнула. Теперь южане, разбитые неожиданным подкреплением, думали о том, как бы спастись самим. Численное превосходство закончилось, полчища солдат надвигались на них со всего побережья, а шлюпки все прибывали. Люди Эльзы, движимые жаждой победы, мести за павших товарищей, не давали пощады никому, кто замешкался в отступлении. Вновь активизировались друзья Валиры, яростно добивая южан. Их лагерь все ближе, а король, похоже, спасается бегством. Еще чуть-чуть, и от них не останется ничего.       Сама же Эльза, убедившись в том, что ей больше ничего не угрожает, а враг сломлен, приказала прекратить погоню и резню. Натиск северян постепенно сошел на нет, солдаты и воины расправились еще с небольшим количеством противника по инерции, да и перестали. Армия Самории убежала в свой полуразрушенный лагерь и поспешила поскорее отодвинуться подальше от берега.       Битва закончилась, наступило затишье. Чего нельзя было сказать про ощущения Эльзы. Буря внутри нее продолжалась, девушку распирало любопытство, и сердце замирало от всевозможных догадок по этому поводу. Эльза поскорее вернулась к морю и бегло осматривалась, за что бы можно было зацепиться глазами.       Очередная шлюпка врезалась днищем в мягкий морской песок. Эльза заметила, как выстроились по стойке смирно те солдаты, что находились вокруг нее. Они все смотрели в одну сторону. Эльза скорее повернулась и пошла туда. Вот шлюпка, что прибыла только что. А выходит из нее…       Эльзу чуть удар не хватил. Кровь застучала в висках, руки задрожали, дыхание перехватило, сердце забилось пуще прежнего. Она не верила своим глазам. Анна?! Ее сестра Анна здесь?! Анна здесь! Но как? Она же оставила ее дома! Ладно, допустим сбежала, но это бы не так удивило Эльзу, как то, что Анна привела столько кораблей с собой. Как она смогла?! Эльза была поражена до глубины души. Первоначальное изумление переросло в бесконечное восхищение и признательность. Ее Анна здесь, она приплыла, несмотря ни на что! О, если бы все были настолько преданными и решительными!       Сердце Эльзы вырывалось из груди. Эмоции переполнили королеву. Плевать, что все смотрят!       — Анна! — Эльза метнулась к сестре и заключила ее в крепкие объятия, и покрыла ее поцелуями. — Анна!       — Я пришла за тобой! — тихо ответила ей принцесса. Эльза немного отстранилась, и Анна увидела, как у той текут слезы ручьем.       — Анна, прости меня! — захлебывалась Эльза.       — За что? — удивилась та.       — За все! Я поступила с тобой крайне несправедливо! Если ты на меня злишься, я все понимаю.       — Эльза! — Анна взяла сестру за руки. — Я на тебя не злюсь! Уже давно. Если бы злилась — меня бы здесь не было. Я люблю тебя и лишь хочу доказать, что нужна тебе. А ты нужна мне!       — Анна, ты спасла меня! — Эльза вновь обняла ее. — Если бы не ты…       — Я бы себе не простила, если бы не успела. Эльза, пообещай, что больше не поступишь так! Не бросишься в самое пекло без меня!       — Обещаю! — рыдала та.       — Я люблю тебя! — повторила Анна шепотом. — Все хорошо, не плачь! Я с тобой, я тут. Мы отныне все будем делать вместе. Мы вместе прошли через ужас рабства и вместе с ним покончим! Тише, тише…       Эльза никак не могла перестать реветь. Вроде уже и все хорошо, и любимая сестра рядом. Но эмоции все били и били через край. Масла в огонь добавляли воспоминания о том, как писала прощальное письмо, как была уверена, что никогда не увидит ее, как они расстались в Эренделле. И сейчас, Анна с ней, такая теплая, живая, настоящая. Солдаты вокруг вежливо не замечают ее красных глаз, потекшего макияжа, делают вид что не слышат всхлипываний. И пусть. Все накопленное должно выйти, а она должна насладиться воссоединением с Анной, что так близко стоит и ласково утешает ее.       Наконец Эльза успокоилась. Всхлипывания становились все реже, дыхание ровнее. Нежные поглаживания Анны по волосам были такими приятными! Эльза поймала себя на мысли, что простояла бы вот так с ней в обнимку весь день. Однако не все же себя тешить. Эльза отпустила Анну, достала платок и вытерла глаза. Затем оглянулась и жутко смутилась. Анна же, оторвавшись от жарких объятий с сестрой, заметила стоявшую невдалеке Валиру, которая наблюдала за ними, скрестив руки. Воительница улыбнулась во весь рот, когда Анна посмотрела на нее.       — Валира?! — удивилась Анна.       — Да, она со мной, — кивнула Эльза.       — Валира! — Анна уже шла ей навстречу.       — Ну, рыжая, ты и даешь! — засмеялась та и обняла принцессу. — Молодец!       — И я тебя рада видеть! Рассказывай, что я пропустила.       На месте, где еще недавно шли ожесточенные бои, возникал новый лагерь. Он был гораздо крупнее предыдущего, силы королевы теперь насчитывали свыше пятидесяти тысяч солдат. Было бы еще больше, но в последней битве были понесены просто колоссальные потери. Эльза приплыла сюда с двадцатью тысячами, после штурма Пуэнто у нее оставалось восемнадцать с половиной, а этой ночью и утром погибло еще около семи. И если бы не Анна с ее сорока тысячами, то смерть ждала бы и всех остальных. Эльза подсчитывала эти цифры, и ей становилось не по себе. Она ругала себя за глупость, поспешность и грубейшие ошибки. Начни она атаку хотя бы на полночи позже, потери были бы минимальны.       Что касается армии короля Джерардо, то от их изначального числа в пятьдесят тысяч сейчас осталось чуть больше тридцати. Все же фактор внезапности сыграл свою роль, и в ночной битве полегло почти семнадцать тысяч южан. Для обеих сторон ближайшие несколько суток стали временем, чтобы собрать тела всех погибших и возвести для части из них погребальные костры, а для остальных вырыть огромные братские могилы. На костер положили и павших друзей Валиры.       — Они убили Моджо и Вальдемара! — процедила Валира, сжав кулаки. — Убили, словно трусы! Эльза, пообещай мне, что доведешь дело до конца, и их смерть не станет напрасной!       — Я обещаю тебе это! — Эльза положила ладонь на плечо подруги.       Когда все было готово, одно за другим взметнулось пламя в начинающее темнеть небо. Целую ночь ярко горели костры как в лагере Эльзы, так и в стане южан. Королева Эльза и принцесса Анна наблюдали за всем этим, храня полное молчание.       Тем временем постройка лагеря подходила к концу. Эльза не стала собирать всех в одном месте, как это делали люди Джерардо. Ее лагерь протянулся от самого берега и практически до городских стен. Так меньше вероятность, что их возьмут в плотное кольцо. Да королевская армия, похоже, пока и не собиралась этого делать: осели поодаль и возводили укрепления. Эльза посчитала не лишним тоже укрепиться. Пока ее солдаты копали рвы и устанавливали частоколы, она вместе с Анной гуляла среди палаток да шатров, с интересом слушала ее рассказы и делилась собственными впечатлениями. Сестры строили планы на будущее, пытались шутить, отвлекая себя от тяжелых и грустных мыслей. Подходил к концу очередной день затишья, а обе девушки так до сих пор и не сблизились, как следует. И видя, что Эльза вся вовлечена в процесс ведения войны, Анна решила предложить первой. Она дождалась, пока Эльза договорит про очередную важную вещь, выдержала паузу, затем ее глаза озорно забегали, и принцесса подошла к сестре вплотную.       — Слушай, нам обеим не мешало бы расслабиться! Что скажешь? — Анна подмигнула Эльзе, приоткрыла ротик и медленно провела языком по верхней губе. Эльза покраснела и огляделась.       — Ты знаешь, отличная идея! Уже давно не занималась этим. Но как? Мы здесь у всех на виду, по сути! — шепнула она в ответ.       — Ничего, что-нибудь придумаем!       Сестры уединились в шатре Эльзы. Плотно задернули вход, велели никого не впускать под предлогом важного разговора. Здесь нужно быть очень тихими, звукоизоляция оставляет желать лучшего.       Анна тут же обвила руками шею сестры и жадно вцепилась ей в губы. Эльза почувствовала, как та слегка прикусила ей нижнюю губу. Но не воспрепятствовала, даже наоборот. Ее рука спустилась со спины Анны прямо ей на задницу и крепко схватила за ягодицу. Анна, разгорячившись, начала срывать с сестры одежду. Декольте королевы вскоре стало настолько глубоким, что наружу показалась вся ее грудь. Анна переключилась на нее. Эльза помогла ей, чувствуя возбуждение. Уже полностью обнажившись, Эльза остановила Анну и попятилась назад к постели, разлеглась там и поманила сестру.       — Ну давай же! — похотливым тоном протянула она, запустив палец себе в щелочку и облизав его.       Сбросив с себя все, Анна прыгнула на кровать. Эльза обратила внимание на то, как спортивна стала ее сестра. Это уже далеко не та неженка, что уставала за несколько часов непрерывной ходьбы. Нынешняя Анна дала бы фору самой Валире. По крайней мере, Эльзе хотелось в это верить. Ну, а уж своих навыков жрицы любви та точно не растеряла: Анна яростно набросилась на клитор Эльзы и вытворяла с ним такое, от чего у блондинки в буквальном смысле перехватывало дыхание. Эльза зажимала себе рот, чтобы не выдать своего занятия. Еще немного — и оргазм! Но рыжая чертовка знает, когда остановиться. Подразнив ее язычком, Анна соприкоснулась с Эльзой промежностями и начала активно двигать тазом. Затем легла на нее сверху и вновь сомкнулась в поцелуе. Эльза в ответ уложила Анну на лопатки и принялась за ее соски. Закончив с ними, попросила Анну встать на четвереньки и пристроилась сзади. Ее язык прошелся по всей длине от лобка до копчика, несколько раз. Пустила Эльза в ход и пальчики, которыми доставила Анне немалое удовольствие. Девушки забавлялись до тех пор, пока обе не испытали невероятный по силе оргазм. И все почти в абсолютной тишине, не считая поскрипывания кровати. Совершенно обессиленные, но довольные, сестры легли рядом, нежно обнимая друг дружку.       — Это был офигенный секс! — прошептала Анна.       — Согласна с тобой! — Эльза чмокнула сестру в макушку. — Последний раз мне так хорошо было, когда я мастурбировала на корабле!       — Да ладно?       — А знаешь, кого я представляла в тот момент? — Эльза хитро взглянула на сестру.       — Кого же? К кому мне ревновать? — пошутила Анна.       — Глупышка моя, я представляла тебя! Только ты меня заводишь по-настоящему!       Анна в ответ поцеловала правую грудь Эльзы и прижалась к ней еще сильнее. Полежав так немного, она решилась заговорить.       — Эльза, я должна тебе кое в чем признаться. Только выслушай!       — Я вся во внимании!       — Я дала обещание. Понимаешь, есть один принц… Я должна ему ночь.       — Что?       — Да, Эльза. Поэтому и хочу, чтобы ты знала. Мне было нелегко заполучить столько солдат, тем более у короля Магнуса. Пришлось надавить на него, используя его сына. Прости, если шокировала. Не хочу, чтобы между нами были какие-то недомолвки, недоразумения…       — Анна, ты…       — Подожди, Эльза. Между мной и тем принцем еще ничего не было. Я всего лишь пообещала. Но и не сдержать обещание я тоже не могу. Просто хочу, чтобы ты знала: принц принцем, а по-настоящему я всегда буду любить только одну девушку на всем свете — тебя! Теперь говори, что хотела.       — Анна, ты сделала правильно. Я же все понимаю. — Эльза снова поцеловала сестру. — Я сразу поняла, что ты ради меня. Все нормально, и тебе даже не стоит оправдываться!       — Честно? Ты не будешь ревновать?       — Самую чуточку, — улыбнулась Эльза и свела указательный и большой пальцы вместе: — Во-от настолько. Если хочешь, я даже благословлю тебя на это дело. Покажи ему все, на что ты способна!       — Спасибо, Эльза! Только давай сначала войну выиграем!       — Тебе спасибо! А про войну ты верно говоришь. — Эльза посмотрела в потолок и вздохнула. — Еще все впереди.       — Да, мы все еще не освободили ни одной рабыни, не считая этого города.       — И дело не только в этом. Затишье длится уже четыре дня, и я прямо ощущаю, насколько оно хрупкое. Мы ведь все еще не победили короля окончательно. Они вон там, совсем рядом! Зализывают раны, да. Но в любой момент могут напасть снова. А ведь их все еще довольно много!       — Ох, Эльза!       — Да, Анна. Бои еще повторятся, и не раз. Я сейчас здесь, с тобой, по-настоящему счастлива, но надолго ли это? Я не хочу, чтобы снова были эти битвы, чтобы гибли люди!       Анна подвинулась чуть повыше и запустила пальцы в волосы Эльзы, начала их легонько перебирать и поглаживать.       — Тебе не о чем волноваться сейчас, любовь моя. Просто наслаждайся моментом!       — Я наслаждаюсь, моя сладкая. Но все равно думаю об этом.       — Не беспокойся о завтрашнем дне. Лучше засыпай. Я здесь, я с тобой…       Ласковый и тихий голос Анны действовал на Эльзу успокаивающе. Ее теплое тело, ровное дыхание на ушко, ритмичные поглаживания… А может, и правда, стоит очистить голову от всякого, хотя бы на сегодня! Эльза сладко зевнула, поерзала на постели и вскоре провалилась в сон, так и продолжая прижиматься к Анне. Немного погодя заснула и та, лежа в обнимку с сестрой.       Эльза проснулась одна. Спросонья протерла глаза, потянулась и осмотрелась. Позвала Анну, да тут же спохватилась и зажала рот. Что подумают снаружи, если услышат? Анны в шатре не было. Прикрывшись на всякий случай одеялом, Эльза встала с кровати и посмотрела на выход: плотно занавешен, как и вчера. Ну ладно. Королева отбросила одеяло и голышом прошлась по шатру, отыскала свою одежду, заплела волосы. Выйдя наружу, Эльза первым делом направилась к шатру, поставленному для принцессы.       — Анна? Ты здесь? — позвала она, заглядывая внутрь. Никто не отозвался.       — Вы не видели принцессу Анну? — спросила мимо проходившего солдата.       — Никак нет, Ваше Величество!       Эльза спросила еще у нескольких солдат в разных частях лагеря. Заглянула к военачальникам, к дозорным, на кухню. Анны не было и там, и никто ее не видел со вчерашнего вечера. Вот это уже Эльзе понравилось куда меньше. В иное время не придала бы такого значения, но как тут не обеспокоиться, когда враг под носом? А может, она у Валиры? Конечно, где же ей еще быть! Наверняка сидят и меряются мечами. Надо было сразу к ней пойти.       Однако в шатре, где располагался весь клан Валиры, ее самой тоже не оказалось, как и Анны. Воительница по имени Тесса поведала, как Валира среди ночи встала, нацепила меч и куда-то вышла, после чего Тесса заснула и больше ничего не помнила. Побродив еще по лагерю в поисках сестры, Эльза встревожилась. А вдруг что-то случилось? В голову лезли версии одна другой невероятнее. Вот что у ее сестры за привычка исчезать средь бела дня при всех, причем так, что ее ни одна живая душа при этом не видит? Сперва Матиас, теперь вот это. И Валира исчезла. Впрочем, она волновала Эльзу куда меньше.       Эти двое вполне могут быть вместе, размышляла Эльза. А вот что они творят, уже пусть рассказывают сами. А может, как одна, так и вторая просто отлучились недалеко и ненадолго, причем не обязательно совместно. Тут Эльзе пришли в голову слова, сказанные Анной вчера перед сном. «Не беспокойся о завтрашнем дне». Что бы они могли значить?       Ни Анна, ни Валира не объявились и к завтраку. И вот теперь Эльза хорошенько занервничала. Ей кусок в горло не шел: думала про сестру и гнала прочь дурные мысли. Где их обеих носит? Уже и завтрак кончается!       После завтрака Эльза нервно ходила туда-сюда по лагерю, да все оглядывалась. Анна и Валира появились в лагере так же внезапно, как и пропали. Как и предполагала Эльза, они были вместе. Глядя на них, королева нахмурилась, но внутри ощутила успокоение. Девушки не спеша шли, мило беседовали о чем-то и похоже, даже смеялись.       — Ну и где вы были? — встретила их Эльза, уперев руки в бока.       — Мы? Да так… — отвела взгляд Анна.       — Анна, это не шуточки! Ты хоть знаешь, как я волновалась?!       — Эльза, родная, тебе не о чем беспокоиться! — заверила ее принцесса.       — Как это не о чем? Ты уходишь, не сказав никому ни слова, а на дворе, прошу заметить, война! О чем ты думаешь?! — отчитывала Эльза сестру.       — Я могу за себя постоять, если ты еще не заметила! — обиделась Анна. — И со мной Валира была. Так что беспокоиться не о чем!       — Ох… — Эльза закрыла лоб ладонью, повернулась к Валире: — Теперь к тебе вопросы! Ладно моя сестра-шалопайка, но ты, взрослая женщина!       — Да потише ты! — возразила Валира. — Тебе же говорят, все нормально!       Эльза лишь развела руками.       — У меня нет слов… Так, ладно. Где вы были? Сознавайтесь!       — Скоро ты все узнаешь! — загадочно улыбнулась Анна.       Эльза перевела взгляд на пояс Анны. У нее там болталась сумка, в которой лежало что-то достаточно увесистое и твердое. Спросить Анну об этом Эльза не успела: едва раскрыла рот, как со стороны вражеского лагеря послышался гудок. Дули в рог. Звучал он протяжно и тревожно. Все, кто его слышал, бросили свои дела и насторожились. Солдаты схватились за оружие. Рог звучал довольно долго, постепенно затихая. После короткой паузы он повторился, и снова медленно затих. Затем третий раз, и наступила тишина.       — Это что было? — спросила Эльза генерала, оказавшегося рядом.       — Понятия не имею, моя королева. На сигнал атаки не похоже.       Дозорные с вышек также доложили, что во вражеском стане нет никаких видимых движений или вылазок. Но на всякий случай войска Эльзы были приведены в боевую готовность. Что же случилось? Спустя пару минут сигнал повторился, и снова три раза тревожно завывал и медленно затихал.       — Седлайте коней! — приказала Эльза.       Королева медленно выдвинулась в сторону вражеского лагеря. Она повела за собой много солдат для подстраховки. Анна с Валирой также поехали за Эльзой. Чем ближе они подходили к лагерю южан, тем осторожнее действовали, готовые среагировать на любое подозрительное движение. Рог повторял свои три сигнала.       Когда армия Эльзы подобралась к лагерю почти вплотную, держа все оружие наготове, над ближайшей к ним дозорной вышкой совершенно неожиданно взметнулся белый флаг. Сказать, что королева удивилась — значит не сказать ничего. Как и все остальные. Они ожидали чего угодно: засады, ловушки, внезапной атаки, но никак не этого. Эльза медленно слезла с лошади. Она посмотрела на Анну с Валирой. Среди сотен ничего не понимающих лиц они единственные стояли, ничему не удивляясь и хитро улыбались.       — Мы сдаемся! Не стреляйте! — крикнул кто-то из лагеря, и затем оттуда начали выходить солдаты с поднятыми руками.       Эльза еще раз пристально посмотрела на Анну, буквально сверля ее глазами. Сестра ничего не хочет ей сказать? Анна заметила этот испытующе-непонимающий взгляд, переглянулась с Валирой и молча открыла свою сумку. *** Несколькими часами ранее ***       Анна проснулась посреди ночи. Оставив посапывавшую Эльзу, быстро оделась и покинула шатер. Когда, как не сейчас? Стараясь, чтобы ее никто не увидел, Анна добралась до шатра, где спала Валира вместе с друзьями. Накануне они обсуждали один план. Затея весьма рискованная, однако принцессе удалось убедить воительницу помочь.       — Пс-с! Эй! Я тут! — шепотом позвала Анна, оказавшись у входа. Изнутри послышалась возня, и Анна затаилась в тени.       — Что, сейчас? — из шатра показалась голова Валиры.       — Да! — нетерпеливо бросила Анна, осматриваясь.       — Погоди минуту. — Валира скрылась в шатре, затем вышла, поправляя пояс с оружием.       Девушки проскользнули мимо дозорных и направились прямиком в сторону вражеского лагеря. Пока шли, Валира все не отставала от Анны с расспросами.       — Ты точно уверена?       — Да, Валира! Иначе бы я тебя не потащила.       — А ты правда можешь справиться с оружием? Убить кого-то?       — Могу! — Анне начинали надоедать эти приставания. — И вообще, перестань играть роль заботливой мамаши по отношению ко мне! Я уже не маленькая девочка и вполне могу постоять за себя. То, что Эльза обо мне рассказывала — все это правда. Я тренировалась много времени, я управляюсь с любым мечом не хуже других солдат, а может даже и лучше!       — Ладно, ладно! Просто я запомнила тебя совершенно не такой.       — Многое меняется, Валира. Ты себя то вспомни. А насчет убить кого-то: будь спокойна, я уже убивала. Забыла про Доминико и Эрнесто?       — Почему же? Помню. Но тогда у вас не было другого выбора.       — Выбор есть всегда, — отвечала принцесса. — У нас был выбор еще тогда, когда мы бежали. Мы могли сразу спокойно уплыть. Но дождались того, кто нас пленил, и покончили с ним. Я свой выбор тоже сделала. Я могла валяться в мягкой и теплой кроватке в своем замке и ждать сестру. Но сделай я так, Эльза была бы уже мертва. И сейчас я понимаю, что могу изменить многое. Так почему бы и нет?       — Ну ты и завернула! — восторгалась Валира.       Тем временем они подобрались к вражескому стану. Прямо впереди стояла дозорная вышка, с которой смотрел вдаль вооруженный солдат, а внизу дежурило еще двое, и они не сидели, а ходили туда-сюда. Меры безопасности стали значительно более серьезными, чем в ту ночь, когда Валира танцевала у костра.       — Ну и что будем делать? — спросила Валира.       — Дай подумать. Нам главное — не поднять тревогу. Все, знаю! Того, что на вышке, укокошим первым. Потом примемся за тех двоих. А дальше расправляемся максимально быстро со всеми, кого видим!       — Подожди, подожди, — прервала ее Валира. — В целом ход твоих мыслей мне нравится. Но, во-первых, давай не спешить. Понаблюдаем за ними, как они ходят, нет ли кого еще позади. Потом, нужно понять, куда нам идти. Где этот шатер вообще находится? И последнее — не нужно идти напролом, убивая всех, как ты говоришь. Нужно как можно более тихо.       — Я поняла. Значит, будем тише.       Анна с Валирой залегли на землю и начали наблюдение. Они следили за дозорными около часа. Примерно поняв картину действий, они решили начинать. Дозорный на башне дернулся и повалился на пол, сраженный брошенным Валирой ножом прямо в грудь. Дозорные внизу обернулись на звук, и одного из них тут же постигла та же участь, но от ножа Анны, а на второго резко выскочила из темноты Валира и всадила клинок тому в шею. Все прошло чисто. Девушки оттащили трупы подальше и двинулись к центру, соблюдая особую осторожность.       По пути им встретился отряд солдат. Валира быстро схватила Анну за ворот и затащила ее в укрытие. Отряд прошел мимо, девушки продолжили. Они уже заприметили свою цель: самый большой и богатый шатер в лагере. Кому еще там спать, как не королю? Но чтобы добраться до него, надо было пересечь еще почти половину лагеря, полного враждебных солдат и стражников.       Валира и Анна перемещались перебежками от одного шатра или палатки к другому. Столкновений избежать все же не удалось: сначала на них лоб в лоб из-за угла вышло двое солдат. Впрочем, Анна не растерялась и тут же перерезала глотки тем, пока не сообразили, что к чему. Потом завязалась драка со стражником. Он хорошо владел оружием, но не был слишком умен и не позвал на помощь. Валира выбила меч у него из рук, а Анна украсила его физиономию глубоким разрезом. И на десерт девушкам пришлось напасть самим со спины на троих охранников, потому что иначе было не пройти. Все оставленные после себя тела приходилось прятать, чтобы не поднялся шум, и на это уходило много времени.       Вот наконец и шатер короля. Он хорошо охраняется с главного входа, стоит в центре, просматриваемый со всех сторон, да еще вдобавок вокруг ходит патруль. Задача не из легких. Валире и Анне снова пришлось затаиться в ожидании и понаблюдать за обстановкой. Наконец они улучили момент и подбежали к шатру сзади. Когда на них вышел патрульный, Анна и Валира для верности одновременно метнули в него ножи. Тот упал замертво.       Анна разрезала мечом обшивку шатра и заглянула внутрь. Внутри было немного светло от подвешенного фонаря. Король спал на постели в центре, рядом на столике поблескивала его корона. Все так, как представляла себе Анна. Принцесса тихо юркнула внутрь, и тут же остановилась: заметила дежурившего охранника. К счастью, тот стоял к ней спиной. Анна подкралась к нему сзади и вонзила меч в затылок. Подоспевшая Валира подхватила обмякшее тело, чтобы оно не наделало шума. Держа в руке окровавленный клинок, Анна подошла к спящему королю. Вот он, виновник всех бед!       — Собаке — собачья смерть! — прошептала Анна, замахнулась мечом и ударила короля по шее. Тот дернулся, попытался закричать и слезть с кровати, но Анна быстро добила его.       Так закончил свою жизнь король Джерардо, который правил страной Саморией, поддерживал рабовладельцев и который почти победил Эльзу. Хоть и прошло все сравнительно тихо, кое-какой шорох все же они произвели, и стражники, караулившие сон короля снаружи, зашли поинтересоваться, в чем дело. Их было немного, всего четверо, так что Анна и Валира расправились с ними без особого труда. Дело сделано, и нужно уносить ноги как можно быстрее. Покидая шатер, Анна вспомнила о короне и спрятала ее в свою сумку.       — Тебе это надо? — недовольно спросила Валира.       — Надо. Я обещала ее кое-кому.       Валира не стала возражать. Они быстро покинули шатер короля и по уже знакомому маршруту побежали прочь из лагеря, продолжая при этом скрываться от глаз солдат и охраны. До рассвета оставалось совсем немного времени.       Девушки решили переждать первое время в небольшой роще неподалеку. Нужно убедиться, нет ли погони, остыть, отдохнуть, прийти в себя. Все позади, но только сейчас Анна ощутила, как у нее дрожат руки. И Валира это прекрасно понимала. Но тем не менее, девчонка показала себя как надо. И заслужила похвалу от опытной воительницы.       — А ты молодец! Вот прямо не ожидала. Все четко, быстро, грамотно!       — Спасибо за помощь! — улыбнулась Анна.       — Люблю такие вылазки. Экстрим почувствовать… А уж зарубить кого-то аж руки чешутся!       — Ну-ну, полегче! Ты ж теперь хорошая?       — Я шучу. Ладно, давай присядем где-нибудь, переждем, а засветло и назад пойдем. ***       Анна бы рассказала эту историю во всех подробностях и в красках, но сейчас было не самое подходящее время, и поэтому она вместо этого, не говоря ни слова, достала из сумки корону и показала ее Эльзе. Та округлила глаза и прикрыла рот ладонью. Валира парой фраз описала их ночное приключение, но Эльзе и без нее все стало ясно.       Королеве даже ругать Анну за такие выходки перехотелось, и в том не было совершенно никакого смысла. Да, шаг был крайне рискованным и отчасти беспечным, но что изменят сейчас ее упреки? Анна все равно останется сама себе на уме. И за что ругать, если все обошлось, и принцесса, по сути, сейчас закончила войну? Поэтому Эльза, в глубине души все еще отходя от шока и при этом начиная восторгаться своей сестрой, напустила на себя важный вид и приказала взять всех сдавшихся солдат бывшего короля в плен.       Армия южан была полностью обезоружена. Люди Эльзы взяли под конвой каждого из их числа, связали руки и крепко удерживали, ожидая дальнейших распоряжений. Оставшиеся солдаты зорко следили за соблюдением порядка. Пленные понуро опустили головы, а часть злобно поглядывала на королеву. Что еще можно ожидать от захватчицы, как не заключения, пыток и казней? Эльза вывела их на открытое пространство, построила в ряды и громко обратилась ко всем арестованным:       — Воины Самории! Я, королева Эльза из Эренделла, объявляю о том, что отныне все вы являетесь моими пленниками! Однако я не вижу смысла чинить расправу над всеми вами. В большинстве своем вы просто солдаты, что выполняли приказы тирана! Поэтому я предлагаю помилование и свободу всем тем, кто преклонит колено и принесет мне присягу верности!       По рядам пробежал ропот. Пленные переглядывались между собой, смотрели на королеву в окружении ее свиты, на своих конвоиров. Эльза продолжала вещать.       — Эта война окончена, но мне еще предстоит многое сделать. Я не кровожадная захватчица, какой меня многие считают! Моя цель — лишь искоренение рабства и свобода для всех несправедливо угнетенных! И я обещаю, что скоро все изменится! Преклоните колено, встаньте на мою сторону, и мы освободим Саморию вместе! Я гарантирую безопасность для всех, кто примет такое решение. Но те, кто считает, что рабство должно продолжаться, понесут справедливое наказание!       — Да здравствует королева Эльза! — воскликнул один из северян, вскинув руку вверх.       Его клич тут же подхватили все остальные. Все больше и больше рук поднималось, воздух сотрясал бодрый клич тысяч ртов. Эльза с улыбкой смотрела на скандирующих солдат, на Анну, на Валиру, на генералов и командиров. В конце концов те тоже присоединились к кричащим. Спустя пару минут Эльза подняла руку, давая знак помолчать. Гомон стих. Пора пленным южанам выбирать сторону.       Один за другим начали становиться на колени бывшие солдаты короля Джерардо. Кто-то делал это, не видя иного исхода, а кого-то зацепили речи Эльзы. Конвоиры, чувствуя намерения пленников, развязывали им руки. Солдаты становились на колени, наклоняли голову и клали руку на грудь. Эльза с замиранием сердца наблюдала за происходящим. Ее армия пополнялась, и достичь цели теперь будет еще легче.       — Данным жестом я присягаю на верность моей королеве Эльзе из Эренделла! Отныне и навеки, я никогда не предам ее, и перед лицом всех своих товарищей, перед лицом людей и богов клянусь сражаться с ней плечом к плечу, делать все возможное для достижения ее цели и отдать жизнь, если потребуется! За Эренделл и за Саморию! Да здравствует королева Эльза! — такими словами принесли присягу большинство солдат.       Некоторые из пленных, однако, остались стоять на месте, гордо глядя на Эльзу. Та выждала еще минуту, давая шанс тем, кто все еще сомневается. Среди них был и тот солдат, что потерял младшего брата в ночной атаке. Что бы там ни говорила эта северная королева, он продолжал ненавидеть ее.       — Это все? Последний шанс! — громко произнесла Эльза.       — Дала ли ты этот шанс моему брату?! — в сердцах выкрикнул паренек. Эльза обернулась на голос.       — Приведите его сюда! — велела она.       Дерзкий юноша предстал перед королевой. Эльза заглянула тому в глаза. Там читались гнев и боль. Солдат глубоко дышал, на щеках бегали желваки.       — Мне жаль твоего брата,— ответила Эльза спокойно. — Но это война, и без жертв, к сожалению, никак.       — Ему было девятнадцать лет! У него жизнь только начиналась!       — Повторяю, я сожалею! У меня не было цели убить твоего брата. Но ты все еще можешь отомстить за него. Присягни мне, и увидишь, как низвергается режим!       — Моего брата убил не режим, а твоя армия! — холодно ответил юноша. — Так что мстить я буду только тебе!       — Что ж. — Эльза выпрямилась. — У тебя был шанс. Будешь ожидать суда в камере!       Пленника увели, и Эльза распорядилась, чтобы всех, кто не присягнул на верность, заковали в цепи. Поручение вскоре было выполнено, и арестованных повели через все поле, через лагерь, прямиком к берегу. По пути они смотрели на тех, кто еще недавно был их боевыми товарищами, но теперь стоял под знаменами северян. Множество перекрестных взглядов, полных сожаления, тоски и злости.       На берегу арестантов уже ожидали шлюпки. По мере заполняемости они отплывали к кораблям, где матросы принимали арестованных и сажали под замок.       Разобравшись с ними, Эльза объединила свой лагерь с лагерем южан. Ее армия возросла еще на двадцать с лишним тысяч. С такой серьезной заявкой у оставшихся сил сопротивления просто не оставалось шансов. Посетила Эльза и город Пуэнто, откуда забрала захваченное ранее южанами оружие, оборудование и материалы. А вечером отпраздновала победу, устроив массовые гуляния и сытный ужин. Ее солдаты это заслужили. И пока все веселились и отдыхали, Эльза вновь уединилась в шатре с Анной и удовлетворяла ее чуть ли не до самого утра, ведь если бы не сестра, кто знает, сколько бы все это еще продлилось и чем закончилось?