Освободители

      Ребекка Диас нервничала. Растерянными стеклянными глазами она смотрела куда-то поверх чашечки с утренним кофе. Маленькая серебряная ложечка чуть позвякивала. Неужели все, чем она так дорожит, что собирала столько лет, вскоре исчезнет? На столике прямо перед ней лежало очередное письмо, которое Ребекка даже не хотела распечатывать: она и так знала, что там. У госпожи Диас было множество знакомых, которые жили в других городах и время от времени с ней переписывались. И вот уже вторую неделю подряд все, как один, шлют вести о том, как их город взяли, как отобрали имущество, разделив его в пользу голозадых девок, а большинство господ бросили в тюрьмы. Мансар, Эсте, Аркос, и теперь вот письмо из Кутии. А кроме этих писем, все вокруг также гудят о войне и предстоящем возмездии. Да уж, радоваться нечему.       Сзади к Ребекке подошла одна из ее рабынь, Кларисса. Девушка нежно опустила ладони на плечи госпожи и начала разминать их.       — Оставь меня, — попросила Ребекка.       — Простите? — не поняла Кларисса. Это была одна из любимейших процедур госпожи.       — Уйди. Мне сейчас не до этого, — повторила Ребекка на грани срыва и отхлебнула из чашки. Ложечка напряженно звякнула.       Кларисса поспешила покинуть общество госпожи. В коридоре она столкнулась с Кристой, которая также шла ее проведать.       — Не советую заходить, — шепнула она подруге.       — Опять не в духе?       — Ага. Все эти письма клятые.       — Ладно. Пойдем прогуляемся лучше.       Девушки вышли из усадьбы и направились к воротам. Однако едва они дошли туда, путь им преградили стражники, что обычно стояли там и не обращали никакого внимания на рабынь. Криста удивленно взглянула на тех.       — Что с вами сегодня? Пропустите!       — Не положено! Приказ госпожи Диас! — буркнул один из стражников в ответ.       Криста лишь всплеснула руками от досады. Вместе с Клариссой они разочарованно развернулись и пошли обратно ко входу в дом. Из открытого окна на втором этаже доносился голос Ребекки. Госпожа гневно кричала на одну из рабынь. В чем та провинилась, было неизвестно. Однако странно, ведь госпожа редко ругала своих девушек. Криста и Кларисса переглянулись и вошли внутрь. Навстречу им буквально пулей вылетела рабыня по имени Марта. Лицо у нее было все в слезах, девушка зажимала рот рукой, чтобы не разрыдаться еще больше. Она протолкнулась между Клариссой и Кристой и побежала в сторону палисадника.       В коридоре второго этажа девушки разделились: Кларисса отправилась по своим делам, а Криста захотела разузнать, что случилось. Полная решимости, она вошла в покои госпожи.       — Госпожа, позвольте? — постучала она в дверной косяк.       — Криста? Ну входи, коль пришла.       — Можно сделать вам массаж?       Ребекка отвлеклась от книги, которую читала, отложила ее и встала с места. Она подошла к Кристе вплотную. Девушка спокойно смотрела ей в глаза. Ребекка чуть заметно улыбнулась.       — Давай, — кивнула она.       — Вам плечи или всю спину?       — Пожалуй, пока только плечи, — ответила Диас, присаживаясь на стул и обнажая верхнюю часть спины.       Мягкими движениями Криста начала массаж. Воздействуя на тело Ребекки так, как умела только она, Криста быстро ввела ее в состояние спокойствия и умиротворенности. Ребекке явно это нравилось. Поработав над плечами, Криста понемногу начала переходить к шее. Сейчас она включит эрогенные зоны своей хозяйки, та войдет в раж, и в таком состоянии уже можно расспрашивать ее практически обо всем.       Легкий стон вырвался у Ребекки, и Криста поняла, что та готова. Так же мягко, как делала все остальное, девушка начала спрашивать.       — Моя госпожа, Вам нравится?       — М-м-м, да… Криста, ты настоящая мастерица, уже который раз убеждаюсь!       — А можно спросить кое о чем?       — Спрашивай.       — Я видела Марту… Могу я узнать, что она натворила?       — Марта? Ох… да пустяк, собственно говоря. Я попросила сделать мне сэндвич, с малиновым джемом, как я люблю. А она его уронила прямо на ковер. Представляешь?       — Понятно, — многозначительно протянула Криста, не прекращая делать массаж. — А что со стражниками у ворот? Я хотела пойти погулять, а они не пускают.       — Да, совсем забыла. Лучше пока никому из вас усадьбу не покидать. Это в целях вашей же безопасности. Мало ли что.       Девушка слушала, и наматывала на ус. Ребекка продолжала рассказывать, как беспокоится о будущем этой усадьбы и всех, кто в ней живет. Рабынь она, конечно, приплетала для красного словца, чтобы не выглядеть уж совсем эгоистичной мразью, каковыми были большинство богатых господ. В первую очередь женщину волновало собственное состояние, и Криста это понимала, но вслух не говорила.       Массаж подошел к концу, Криста еще разок погладила кожу и удалилась. Она все думала над тем, что было сегодня утром, и что рассказала ей госпожа. Поведение Ребекки и вправду начало меняться, причем далеко не в лучшую сторону. Уже тем же вечером Криста снова стала свидетельницей того, как госпожа громко отчитывала рабыню за очередной мелкий проступок, на который раньше она бы и внимания не обратила. Не гнушалась она и крепких словечек. Впрочем, дальше словесных ругательств дело не зашло. Назвав напоследок перепуганную девочку паршивой овцой, Ребекка велела той проваливать.       Изменения в привычном укладе стали замечать все рабыни. Прежде они могли подходить к госпоже просто так, не опасаясь срыва. Теперь же немногие отваживались первыми начать разговор. Вскоре после той беседы с Кристой Ребекка сама собрала всех своих девушек и объявила, что отныне запрещает рабыням разных категорий общаться друг с другом. Это стало очень неприятным сюрпризом для всех.       — Еще в понедельник я сомневалась, хочу ли я, чтобы та северянка сюда побыстрее дошла, а теперь я мечтаю об этом! — жаловалась рабыня Луния подругам.       — Да, скорее бы! У меня прямо ком в горле стоит! — согласилась Маркиана. — Я ведь ничего плохого не сделала, а на меня наорали и лишили ужина! За что?       — Ну, девочки, у нас не все так плохо еще, — возражала Айна. — У госпожи просто нервы. Это пройдет.       — Ага, когда сюда доберется эта ваша Элиза, или как ее.       — Эльза, — поправила Криста.       В покои госпожи Диас вошла молодая рабыня по имени Ракель. Она принесла ей завтрак, а еще сегодня была ее очередь делать массаж. Ракель почти все время с момента своего появления держалась обособленно от остальных рабынь, была немногословной и не больно то компанейской, за что те считали ее странноватой. Зато у Ребекки с недавних пор она стала числиться на хорошем счету. Ракель поставила поднос на столик, откинула назад свои черные волосы, заплетенные в две косички, и стала растирать руки перед массажем.       — Что сегодня? — спросила ее госпожа.       — Суп из молодой фасоли, пара сэндвичей с джемом и персиковый сок.       — Ты знаешь, о чем я, — сделала акцент Ребекка.       — Говорят в основном об этой Эльзе, — доложила Ракель, начиная массировать плечи. — Ой, когда же придет, когда же освободит! Ждем-не-дождемся!       — Кто именно?       — Да все почти. Но больше всех эта черножопая, Луния.       — Я предполагала, что так и будет, — спокойно заметила Диас. — Ничего, я прекращу эти разговоры. Благодарю.       Ракель усмехнулась про себя. Еще пару баллов в копилку себе можно добавить. Того и гляди, станет любимицей госпожи. Она мечтала о том, чтобы стать фавориткой у Диас, уже долгое время, но прежде хозяйка особо не выделяла ее из общего числа. Однако в свете последних событий Ребекка позаботилась о том, чтобы у нее имелся информатор о настроениях среди рабынь. И тихая, неприметная Ракель, вздыхавшая по хозяйке, подошла на эту роль очень кстати.       Девушка наклонилась к уху Ребекки и прошептала:       — Можно сегодня остаться с вами на ночь?       — Конечно, — ответила госпожа, немного подумав. Пора поощрить девочку, и она будет еще лучше служить. — Сама думала тебя вызвать, давно твоего язычка не чувствовала!       — Спасибо! — довольно воскликнула Ракель и едва не завизжала от восторга.       Уже к обеду всех рабынь ждал очередной неприятный сюрприз: Ребекка собрала их всех вместе, наорала за то, что они позволяют себе ждать прихода Эльзы и освобождения, и запретила впредь разговаривать на эту тему. Девушки в большинстве своем расстроились из-за такого угнетения, лишь Кристе было с чем сравнивать. У ее прежнего хозяина, Доминико Эстеро, за такие разговоры легко можно было получить пару хороших оплеух от его охранников. ***       Белая лошадь резко остановилась, испуганно заржала и чуть было не встала на дыбы. Королева Эльза едва удержалась в седле, что было сил вцепившись в поводья. Анна кинулась к сестре на помощь, но та уже успела перехватить контроль над ситуацией. Лошадь несколько раз тряхнула мордой, возмущенно фыркнула и попятилась назад.       — Что случилось? Что такое? — обратилась к ней Эльза, поглаживая встревоженное животное.       — Эльза! Все в порядке? — обеспокоилась Анна.       — Да, все хорошо. Что это было? — осмотрелась Эльза.       — Пчелиный рой, Ваше Величество, — пояснил молодой лейтенант, указывая на причину испуга. — Лошади боятся пчел, а сейчас, по-видимому, как раз начинается сезон сбора меда, он здесь намного раньше.       — Странно, — удивилась Эльза. — Раньше за ней такого не замечала. Ладно. Как долго нам еще ехать?       — Послезавтра утром уже будем на месте. Можно даже сделать небольшую передышку, на сроки это не повлияет.       — Хорошо. Я видела здесь неподалеку ручей. Наберите воды и напоите лошадей, затем продолжим. Мы не должны терять слишком много времени.       — Будет сделано, моя королева! — лейтенант удалился выполнять приказ.       Пока солдаты отправлялись за водой, Эльза слезла с лошади и решила немного пройтись, размяться. До захода солнца оставалась каких-нибудь пара часов. Эльза прищурилась и поднесла ладонь к глазам, вглядываясь вдаль. Сплошь поля да поля, и узкая дорога, по которой идет ее подразделение, растянувшееся километра на два. Где-то за этими полями лежит город Монто, в котором ждет ее подруга, и дорога приведет Эльзу к ней. Нужно только идти и не останавливаться.       Девушка посмотрела на свою обувь. Уже давно удобные и практичные сапожки сменили туфли на каблуках, носимые во дворце. А значит, можно без опасения бродить, где угодно. И Эльза свернула с дороги прямо в высокую траву, которая доставала ей до груди. Накатило желание упасть и кататься по этой траве, словно беззаботное дитя. Как будто и нет всех тех проблем, что разом навалились, и которые надо решить. Чудесный край, теплый и живописный. Вот только несвободный. И зов ее людей, оповещающих о том, что лошади напоены, и можно двигаться дальше, вернул Эльзу из размышлений в реальный мир.       Армия двинулась вперед. Солнце садилось, пчелы уже все спрятались в свои ульи, а значит, лошадь больше ничего не побеспокоит. Вперед и только вперед! Ты только дождись меня, Криста! ***       Госпожа Диас побледнела, услышав последнюю новость. Ложечка в чашке снова предательски зазвенела, и она скорее поставила ее на столик, чтобы не пролить.       — Повтори, что ты сказала? — еле слышно прошептала она.       — Так я же и говорю, северянка эта уже сюда идет! — сказала ее соседка по имени Сильвия, что зашла этим утром к Ребекке на чай.       — Это точно? — Диас попыталась взять себя в руки.       — Говорю то, что знаю. Мне сказал мой муж, а он знаком с нужными людьми, они-то точно в курсе всех событий! Птичка на хвосте еще три дня назад принесла, что она готовится к наступлению. А вчера, скорее всего, уже выдвинулась. Эта не из тех, что тратят время почем зря!       Ребекка закрыла глаза и откинулась на спинку стула. Значит, королева Эльза вновь начала свое освободительное движение и сейчас направляется прямиком в Монто! Эта новость не на шутку перепугала и без того взвинченную Ребекку. Если Эльза вчера вышла из Ковильи, она прибудет сюда со всей своей армией не далее, чем послезавтра! Ворвется в город, отнимет все, что у нее есть! Все эти нежно любимые Ребеккой чайные сервизы, модные платья, старинные книги, но самое главное — всех рабынь! Что же делать?       — Что будешь делать? — словно прочитав ее мысли, спросила Сильвия.       — Я не знаю! — вскричала Ребекка, да так громко, что сама испугалась своего голоса.       Сильвия ошарашенно посмотрела на нее.       — Я… я не знаю, — уже тише повторила Ребекка. — Может мне убежать?       — Попробуй.       — Глупости! Куда мне бежать? Рано или поздно они меня достанут. Да и времени на сборы уже нет. Бежать — все равно что сдаться. Оставить все мое добро этим захватчикам! Черт возьми!       Ребекка встала из-за стола и начала ходить по комнате. Сильвия молча наблюдала за ней, попивая чай, пока тот еще не остыл.       — Я не хочу лишаться всего того, что у меня есть! Понимаешь?       — Понимаю…       — Ничего ты не понимаешь, Сильвия! Я годами наживала все это своим трудом, за свои кровно заработанные деньги! Я знаю всему этому цену! Тебе легко рассуждать, ты живешь за счет своего мужа на всем готовом! О, вот он бы меня понял, жаль его здесь нет!       — Бекки, успокойся…       — Не могу! Я как подумаю, что будет… А еще меня такое зло берет! Такая досада! Прямо гложет меня изнутри!       — Что же случилось?       — Ну почему?! Почему на том проклятом аукционе я не проявила чуть больше настойчивости? Если бы мне тогда удалось обогнать этого жирдяя Доминико, я сейчас могла бы обладать Эльзой!       Сильвия смотрела на нее непонимающе. Что она имеет ввиду? Но Диас только отмахнулась.       — А ведь она точно бы стала моей фавориткой! Ты бы видела ее сексапильную попку! О, эти формы, этот взгляд! Она, да ее сестра валялись бы в моей постели чуть ли не каждую ночь! И всего-то надо было проявить капельку терпения! Если бы знала! Этой войны могло бы не быть… От меня бы они не убегали.       — Я, пожалуй, пойду, — засобиралась Сильвия. — Спасибо за чай.       Ребекка в ответ лишь махнула рукой. Эта дурочка Сильвия совершенно не годится в собеседницы. Пусть идет и дальше невинно хлопает глазками. Посмотреть бы на ее рожу, когда та тоже лишится всего. Ей, да и всем остальным в этой стране остается теперь только дожидаться того, что принесет с собой эта чертова бывшая рабыня любви.       Заламывая руки, Диас подошла к окну. Из окна она увидела, как Сильвия покидает пределы усадьбы. Дошла до ворот, охранники открыли ей калитку, закрыли обратно… Надо увеличить число охраны! Если они и не сдержат натиск северян, то хотя бы помогут соблюсти порядок в оставшееся время и защитят ее от возможного насилия. Так решила Ребекка Диас, и уже к обеду в ее доме появилось еще шестеро охранников. Они рассредоточились по этажам, наблюдая за всем, что делают рабыни. Усадьба Диас становилась все более похожей на усадьбу Доминико.       Наступил вечер. В одной из комнат, что были отведены для рабынь, раздавался плач. В последние дни это уже никого не удивляло: хозяйка срывалась на девушках практически по любому поводу, будь то пятнышко на белье, слишком холодный или горячий чай, недостаточное проявление страсти во время постельных забав с ней или неосторожное слово.       Рабыня по имени Альфира плакала навзрыд, прижимаясь к груди Кристы, что ее утешала. Ей было, наверное, обиднее всех остальных, ведь раньше госпожа ни разу на нее даже голоса не повышала, наоборот, часто хвалила. Девочка справедливо считала себя любимицей и старалась угодить хозяйке во всем. Эта же манера угождать и сыграла с ней злую шутку: взвинченная и раздраженная Ребекка сорвалась на Альфиру в ответ на ее ухаживания, посчитав, что та слишком много путается под ногами и чересчур надоедлива. Альфира попыталась оправдаться, но это еще больше вывело госпожу Диас из себя. Она обозвала девушку последними словами и окатила ее водой из стакана, после чего велела убираться с глаз долой. С разбитым сердцем и горькой обидой Альфира побежала искать защиты у гораздо более морально устойчивой Кристы.       — Я… я ведь… ведь… я ведь только хотела, как лучше! — заикалась девушка от рыданий. Левая грудь Кристы, к которой прильнула Альфира, была уже вся мокрая.       — Ты не виновата, Альфира, — шептала ей Криста, поглаживая по волосам. — Просто госпожа нервничает.       — Она меня оттолкнула! Как собаку ненужную!       — Ну ты же знаешь, она не со зла. Время такое.       — Она была такая злая! Будто я что-то такое натворила, но я же ничего не делала!       — Все пройдет, Альфира. Успокойся. Я с тобой, мы все тоже с тобой.       — Когда уже все закончится, Криста? — всхлипывала Альфира.       Криста задумалась, одновременно вслушиваясь в коридор, чтобы там не шли охранники. Было тихо.       — Потерпи, моя хорошая. — Криста поцеловала лоб Альфиры. — Скоро все пройдет. Все будет хорошо, вот увидишь!       — Что ты сказала?! — из коридора донесся голос Ребекки, которая, в отличие от громко топающих охранников, ходила практически бесшумно. И в самый неподходящий момент оказалась рядом, услышав последние слова.       Криста и Альфира поднялись. Все еще плачущая девушка спряталась за спиной Кристы, а та смотрела хозяйке прямо в глаза. Криста была в числе тех немногих рабынь, которые не боялись Ребекку даже в гневе.       — Повтори, что ты сказала! — процедила Ребекка, смотря на Кристу в упор.       — Я всего лишь утешала бедную девочку, — ответила Криста с ноткой укора в голосе. — Что в этом такого? А вы бы могли быть с ней помягче!       Звонкий звук пощечины разрезал гнетущую тишину комнаты. Криста охнула и удивленно вытаращилась на госпожу, потирая щеку.       — Знай свое место, рабыня! — повысила голос Ребекка. — Я не потерплю, чтобы со мной так разговаривали! Я даю вам кров, пищу и свою любовь, и что получаю взамен?! Сплошные разговоры о том, как вы ждете эту северянку? Чтобы я больше ни слова о ней не слышала!       Ребекка еще раз смерила взглядом обеих девушек, хмыкнула и ушла. Криста молча посмотрела ей вслед. Пощечина — мелочи, ее можно стерпеть, бывало и похуже. Что ж, госпожа явно не в своем уме, раз трактовала слова поддержки совершенно иначе. Ну и пусть. Избавление не за горами, осталось переждать буквально пару ночей.       — Иди спать. — Криста обняла Альфиру, а сама отправилась бродить по темным коридорам усадьбы Диас.       Криста поднялась на свое излюбленное место — самую высокую башню. Здесь у нее всегда была возможность поразмышлять о разном, предаться воспоминаниям, погрустить, поплакать, когда этого никто не видит, а при хорошем настроении даже тихонько попеть.       Будущее сулило столь долгожданную встречу с дорогой подругой, прошедшей через ад, сумевшей сбежать, но вернувшейся затем, чтобы подарить свободу всем остальным. И забытая всеми каморка на самом верху — как раз то самое место, где можно вволю об этом подумать. Криста открыла окно, высунулась наружу и посмотрела на ночной город под звездами. Где-то там, вдали, сейчас Эльза идет к ней.       Еще один день и одна ночь, и наступит последний день рабства, длившегося половину ее жизни. День, которого Криста ждала больше всего на свете и которого страшилась не меньше. Девушка уже очень давно не занималась ничем, кроме секса с мужчинами и с женщинами, а также обучения этому других. Как ублажить любого человека, расслабить его за считанные секунды, какая поза больше всего возбуждает, виды стимуляции — все это Криста знала и умела, как никто другой. Она была неглупой девушкой, хорошо разбиралась в психологии, кое-что знала даже из врачевания. Но вот что ей делать с этими знаниями — она понятия не имела. В том новом мире, который принесет с собой Эльза, больше не будет места ее основному занятию. Именно поэтому Криста не решилась в ту ночь год назад бежать вместе с Эльзой и Анной. Однако, теперь выхода нет, и придется учиться чему-нибудь, что умеет простой человек.       Время уже было довольно позднее, но сон так и не шел в голову Кристы. Она все стояла у окна, вглядываясь в тревожную ночную даль. В день, когда появится Эльза, Криста будет ждать ее здесь, чтобы увидеть наверняка. ***       В десяти километрах от Монто в своем шатре проснулась Эльза. Она и ее армия дошли сюда еще глубокой ночью, и королева справедливо решила, что всем не помешает небольшой отдых перед завтрашним взятием. Полноценный лагерь разбивать не стали, лишь натянули шатер для королевы с принцессой, а солдаты ограничились ночевкой под открытым небом.       На соседней постели храпела Анна. Эльза поправила ей одеяло и выглянула наружу. Еще не рассвело, но ночь уже отступила. Солдаты вокруг прикорнули на подстилках и мешках, караульные стояли на постах. Кто-то поставил для себя еще несколько палаток. Эльза укуталась в плед: несмотря на теплый климат, под утро здесь было весьма прохладно.       — Доброе утро, моя королева! — поклонился увидевший ее дозорный.       — Доброе утро, — кивнула Эльза.       — Прикажете выступать?       — Пойдем с рассветом, пусть люди еще поспят, — ответила Эльза и зевнула во весь рот. Однако тут же смутилась и отвернулась.       Караульный чуть заметно улыбнулся. Ему, как впрочем, и многим другим, нравилась Эльза. Нравилась как человек и как правитель. Конечно, он многого о ней не знал, но тот образ, который формировался у него в голове не без стараний самой Эльзы, был ему вполне по душе. Она красива, справедлива, близка к народу, имеет мягкий характер, но в то же время может быть строгой. Суд в Ковилье — яркий тому пример. Но сейчас королева стоит рядом с ним, простым солдатом, смотрит на небо и нисколько не подчеркивает своего положения. Восхитительная девушка. Он захотел сделать ей комплимент, но что-то внутри заставило его удержаться. Пока дозорный решался, Эльза вернулась к себе в шатер.       Первые лучи солнца появились из-за горизонта, и армия двинулась в путь. Уже совсем скоро показались очертания города. Эльза поглядела на него в подзорную трубу: высокой оборонительной стены здесь, как и в остальных городах, не было. Значит, взять его будет задачей элементарной.       Приближение северян заметили и в самом городе. Навстречу армии Эльзы вышли все оборонительные силы, которые только были в Монто. Выстроившись в линию, они приготовились сражаться.       Эльза замедлила ход. Пусть ее солдаты сделают свое дело. Авангард зарядил ружья, луки и арбалеты и двинулся на неприятеля. Вслед за ними зашагали остальные солдаты, на ходу доставая мечи.       — Целься!       — Ждать команды!       — Огонь!       Словно искра, бегущая по связке рождественских петард и заставляющая те взрываться по очереди, по рядам авангарда пронеслась череда выстрелов. Воздух наполнил белый дым, из-за завесы которого вылетели сотни стрел. Люди, которые стояли в обороне города, начали падать один за другим. Те, что успели укрыться или отбежать, тут же услышали нарастающий топот. Прямо на них галопом мчалась конница. Всадники врезались в ряды обороны, как нож в масло.       Битва длилась недолго. Уже через полчаса после ее начала от оборонных сил Монто почти не осталось следа. Они вышли в количестве, едва ли превышающем тысячу человек, против семи тысяч у Эльзы. Немногие выжившие спасались бегством, а королева победоносно въезжала в город.       На Эльзу еще раз напали уже внутри города. Спрятавшиеся небольшие отряды стражников выскочили на дорогу и попытались добраться до королевы. Анна схватилась за меч. Но нападавших тут же обезвредили и ликвидировали сопровождающие Эльзу солдаты. Увидев, что стало с теми, другие отряды стражников резко утратили желание повторять. Они лишь крепче вжались в стены и ворота усадеб, когда Эльза проезжала мимо. Тем не менее, северяне отнимали оружие у всякого, кто оказывался на пути.       Из окна каморки на самом верху своей башни на город пристально смотрела Криста. Этим утром, чуть свет, она снова поднялась сюда. Чем светлее становилось на улице, тем неспокойнее — у нее внутри. Прислушиваясь к каждому шороху, Криста старалась уловить, когда же появится Эльза. И вот, наконец, какое-то движение на западе, чьи-то отдаленные крики, шум. Звуки становились все ближе и отчетливее.       На улице слева от себя Криста увидела появившихся солдат. Они продвигались, тесня собой всех, кто был там. Поток солдат заполнил улицу, и его начало уже не было видно за крышами близлежащих домов. Потом воины показались в соседнем переулке, еще в одном, и еще. Глаза Кристы бегали, высматривая ту самую. Справа от Кристы проходила одна из самых широких улиц города. Чтобы увидеть ее из окошка каморки, девушке нужно было высунуться почти по пояс. И вот на ней тоже появились солдаты. Сердце Кристы с каждой минутой колотилось все сильнее. Она вертела головой то вправо, то влево. Где же Эльза? Увидит ли она ее? И тут взгляд зацепился за светлое пятнышко практически во главе потока на широкой улице. Криста всмотрелась. Это белая лошадь, а на ней… Да! Это Эльза! Она совсем близко! А рядом, похоже, едет Анна. Да, это она. Сестры обе здесь!       — Эльза-а-а-а!!! — закричала Криста во весь голос. — Эльза-а-а-а!!! Я здесь!       На улице было шумно, но Эльза, тем не менее, уловила краем уха, как будто бы ее кто-то звал. А кто здесь еще может ее звать, как не Криста? Где же она? Эльза начала искать ее глазами. Улица почти целиком занята ее людьми, редко где проскакивают местные или рабыни.       — Эльза! Я здесь! — прозвучало уже отчетливее и как будто бы откуда-то сверху.       — Криста? — позвала в ответ Эльза. — Где ты? Криста! Криста-а!       Она меня услышала! — радостно промелькнуло в голове Кристы. Девушка еще больше высунулась из окна, не опасаясь упасть, и что было сил крикнула, замахав рукой.       — Эльза! Я здесь! Посмотри вверх! Я тут!       Наконец Эльза увидела свою подругу, что вовсю махала ей из окна башни в усадьбе по соседству. Радость переполнила девушку, она даже чуть приподнялась в седле и замахала в ответ.       — Анна! Смотри, там Криста! — толкнула она сестру. Анна, тоже увидев ее, присоединилась к приветствию.       Эльза устремилась прямиком к усадьбе. Криста продолжала ее звать, но вдруг сзади ее схватили две пары крепких рук и потащили внутрь.       — Эй! Что вы делаете?! Пустите! — брыкалась Криста, пытаясь вырваться из плена стражников, нанятых Ребеккой. Те молча и с силой вели ее вниз.       Эльза увидела, как схватили ее подругу. Она снова почувствовала гнев. Никто не смеет обижать ее друзей, тем более у нее на глазах! Девушка поспешила на помощь. В считанные секунды она достигла ворот усадьбы Диас. Они оказались запертыми. Подоспевшим за ней солдатам Эльза приказала штурмовать.       Укрывшиеся внутри стражники вдруг ощутили страшный удар по воротам. Те пошатнулись, но устояли. Стражники навалились на створки в надежде удержать. Еще один удар буквально свалил их с ног. Ворота угрожающе заскрипели. Третий удар — и ворота не выдержали. В усадьбу ворвались солдаты, которые тут же схватили пытавшихся дать им отпор стражников. За ними во двор въехали Эльза с Анной. Принцесса тут же спрыгнула с лошади и обнажила меч. Эльза осторожно слезла. Ее люди уже прорывались непосредственно в дом Ребекки. Изнутри слышался шум, приглушенные крики. Несколько солдат исчезли внутри, а затем появились снова. Они вели с собой схваченную хозяйку со связанными за спиной руками, а также еще двух охранников.       Из усадьбы робко показались первые несколько рабынь. Они долго изучали прибывших северян, особенно задерживая внимание на самой Эльзе. Та улыбнулась им и приветливо помахала рукой. Девушки понемногу начали выходить. Эльза и Анна удивились тому, как их здесь много. Никак не меньше трех десятков.       Среди вышедших наружу рабынь появилась и Криста. Они с Эльзой мигом нашли глазами друг друга. Слезы покатились из глаз Кристы сами собой. Она бросилась навстречу дорогой подруге. Эльза крепко обняла ее.       — Сколько же мы не виделись! — прошептала Криста. — Уже год почти. Я так ждала тебя!       — Но я все-таки здесь! Прости, что не получилось раньше!       — Я так рада тебя видеть! — Криста вытерла слезы и переключилась на Анну. — Девочка моя! Как же я счастлива сейчас!       — Привет, Криста! — улыбнулась Анна. — Я тоже по тебе ужасно соскучилась!       — А мы не одни! — весело подчеркнула Эльза.       Криста отстранилась от Анны и посмотрела на Эльзу. Та отступила в сторону, давая проход подругам, что пришли сюда вместе с ней. Криста приложила руку к груди.       — Боже! Джинни! Оникс! Китана! Ирма!       От удивления и радости у Кристы едва не пропал голос. Она кинулась в объятия подруг. На радостях расцеловала даже Ирму, с которой прекратила общаться еще будучи у Доминико.       — Так непривычно видеть всех вас одетыми! — воскликнула Криста.       — Кстати, да! — вмешалась Эльза. Она подала знак, и ей поднесли коробку. — Криста, это тебе!       — Что это? — девушка взяла подарок и открыла его. — Одежда?! Ничего себе!       — Примерь! — улыбнулась Эльза.       Криста неловко опустила голову.       — Спасибо, Эльза… Честно, я даже не знаю. Это все так непривычно! Я не держала в руках одежды почти семнадцать лет… Мне надо подумать.       — Чего думать? — возразила Оникс. — Мы жили с женщиной, которая была голой двадцать пять лет! И ничего, оделась.       — Да? Ну ладно. Господи, волнительно-то как!       — Не бойся! Мы все с тобой! — приобняла ее Эльза.       Под дружные аплодисменты подруг Криста все же надела на себя белье, брюки, рубашку и туфли. И совсем покраснела. Для нее сейчас быть одетой означало примерно то же, что для обычного человека быть голым. Но так надо.       — Тебе безумно идет! — восхитилась Анна, и с ней согласились все.       Криста вся засияла. И хоть малейшее движение тут же доставляло ей неудобство, одежда натирала, сковывала и кололась, виду она не подавала. Все же это ее собственная одежда, подаренная лучшей подругой, и больше никто не посмеет ее отнять.       — Ты окажешь мне одну небольшую услугу? — спросила Эльза.       — Конечно!       — Сопроводи меня и Анну до главной площади. Сочту это за честь! — Эльза улыбнулась и сделала реверанс.       К площади вслед за потоком людей Эльзы начали подтягиваться и рабыни, которых до этого момента практически не было видно из-за раннего времени. Теперь же, получив возможность невозбранно покинуть усадьбы своих хозяев, даже те девушки, что сидели под арестом, вырвались на волю и примкнули к своим спасителям.       В дома к господам уже по отработанной схеме врывались северяне: Эльза приказала не затягивать с рейдом. Также по дороге на площадь она предложила Кристе присоединиться к ней в дальнейшем освободительном походе. И Криста, конечно же, согласилась. Для нее это было новым опытом и возможностью встретиться с остальными подругами.       В усадьбе местного градоначальника пришлось устроить разгром: едва Эльза вошла в главный вестибюль, на нее снова попытались напасть личные охранники главы города. Их покушение вовремя пресекла Анна. Защищая свою сестру, принцесса насадила на меч первого напавшего. Когда тот рухнул на пол, истекая кровью, она бросилась на второго и сцепилась с ним. В процессе схватки противники разбили немало вещей, попавших под руку. Но и этому охраннику не удалось избежать участи быть поверженным. Лезвие меча Анны вошло ему в шею под кадыком и вышло сзади у основания черепа. Все это произошло на глазах у изумленных Джинни, Ирмы, Оникс, Китаны, и конечно же, Кристы.       Выразить свои восхищения Анной им помешали появившиеся с обеих сторон вестибюля вооруженные группы охраны. Но на тех уже понеслись опомнившиеся солдаты Эльзы, и вскоре сражение охватило всю усадьбу. Впрочем людей у Эльзы было больше, вооружены они лучше, да и Анна не упустила шанса отыграться за все хорошее еще на паре стражников.       Градоначальника они нашли прячущимся в мансарде за бильярдным столом. Анна силой вытащила его оттуда и как следует врезала по лицу.       — Имя! — грозно спросила Эльза, пока того привязывали к креслу.       — Серхио… Не бейте, пожалуйста!       — Ты чуть не убил мою сестру, сука! — налетела на него Анна. — Так что скажи спасибо, что я тебе яйца не отрезала! Или, может, тебе в жопу шары для бильярда запихать?       — Анна, хватит, — перебила ее Эльза. — Ему место в тюрьме, но я пришла сюда не за тем, чтобы просто поиздеваться. Мне нужны сведения о рабовладельцах!       — Я все дам, только не трогайте! — зажмурился Серхио.       — Хорошо. Видишь, какой он сговорчивый?       Эльза подождала, пока на площади соберется достаточно народа из свободных горожан и рабынь, затем вышла к ним в компании сестры и подруг. Откуда-то принесли ящики из-под яблок и сложили из них импровизированную сцену. Забравшись на нее повыше, Эльза подняла руку в знак приветствия. Толпа тут же загудела.       — Я прошла уже немало. Освободила много городов, подарила свободное будущее тысячам людей! — воскликнула Эльза. — Сегодня я сделаю то же самое и в вашем городе! Так забудьте же это позорное и унизительное слово — «рабыни», отныне никто вас так не назовет! С этого дня вы абсолютно свободны! Так будет всегда, а угнетателей ждет суровое наказание! Я, королева Эльза из Эренделла, гарантирую это! Как гарантирую и то, что каждая девушка получит от меня помощь и защиту. Не бойтесь никого и ничего! Я с вами!       — За королеву Эльзу! — вскрикнула Криста.       — За Эльзу! — подхватили Джинни, Оникс, Китана и Ирма.       — За свободу! — взорвалась толпа. ***       Ребекка Диас со скорбным лицом стояла среди остальных арестованных бывших господ, ожидавших приговора. Только что Эльза дала пожизненное заключение ее знакомому. У него, как и у Ребекки, было много рабынь, и содержались они далеко не самым лучшим образом. Но одна вещь кардинально повлияла на окончательное решение королевы, и надо сказать, что сама Диас подобное тоже не одобряла. К трибуне вышла рабыня, у которой не было одной руки. Эльза не могла не поинтересоваться, что же случилось. И девушка рассказала, как хозяин отрезал ей руку за то, что та утащила с кухни половину буханки хлеба, будучи при этом голодной уже третьи сутки.       Ребекка пристально наблюдала за Эльзой. Она находила ее поистине прекрасной во всем, в том числе и в гневе. Когда возмущенная вопиющей жестокостью Эльза осуждала того рабовладельца, Ребекка почувствовала, как возбуждена этим. Как ясно сияют ее глаза, как ветер треплет ее волосы, как сексуальны изгибы ее фигуры, и как звучит ее голос! Как жаль, что все так обернулось… Не менее прекрасна и Анна, что стоит рядом. Под ее одеждой прямо чувствуется сильное и горячее тело… Ребекка закрыла глаза. Все равно ей этого уже никогда не испытать.       — Ребекка Диас! — голос Эльзы заставил ее снова открыть глаза.       Ее подвели к трибуне, и стражники встали по обе стороны. Королева смотрела прямо на нее в упор. Узнает ли она ее или нет?       — Сколько у Вас было рабынь и как долго они провели в вашем распоряжении?       — У меня тридцать две девочки… — тихо ответила Ребекка, потупив взгляд. — Сроки каждой, к сожалению, не помню, но первую свою девочку я купила еще лет десять назад.       — Для каких целей Вы их покупали? — голос Эльзы стал чуть мягче. Ей пришлось по вкусу то, что Ребекка избегает слова «рабыни».       — Для себя. Следить за усадьбой, готовить пищу, делать массаж, ну и конечно же, секс. Можно сказать, что последнее — это основная цель.       — Столько девушек для Вас одной? — Эльза удивленно прищурилась.       — Люблю разнообразие. — пожала Ребекка плечами.       — Ладно, я поняла. Сейчас выслушаю, что они скажут, а потом решим, что с Вами делать.       Бывшие рабыни госпожи Диас всем составом вышли вперед. Была среди них и Криста. Девушки отвечали на вопросы Эльзы, рассказывали о том, как им жилось. Ситуация складывалась весьма противоречивая. Они описывали Ребекку, как вполне лояльную и адекватную женщину, однако не забывали вспоминать и все ее грехи, особенно в последнее время. К тому же, Эльза и сама прекрасно видела, как тащили прочь от окна Кристу.       — Честно сказать, я в замешательстве, — подытожила она после опроса всех девушек. — Вы не тянете на слишком суровое наказание, но и оставить Вас на свободе я тоже не могу.       — Я прошу, примите справедливое решение! — взмолилась Ребекка.       — Само собой. Давайте сделаем так. Ваше имущество будет распределено между всеми жившими у Вас девушками, однако саму усадьбу я оставлю за Вами. Вы вернетесь туда сразу же после окончания двухлетнего срока вашего заключения. Надеюсь, возражений не будет?       Бывшие рабыни переглянулись и замотали головами.       — Хорошо. Тогда приговор вступает в силу. Пожалуйста, сопроводите госпожу Диас к месту заключения, — обратилась Эльза к стражникам.       — Постойте! — вдруг окликнула ее Ребекка.       — Что еще?       — Я могу попросить Вас выполнить мое последнее желание?       — Смотря какое. Впрочем, говорите, я попытаюсь его исполнить, если оно не слишком абсурдное.       Ребекка глубоко вздохнула.       — Всего один поцелуй. Я мечтала о нем уже давно.       Собравшиеся ахнули, а Эльза покраснела. А эта дамочка не отличается скромностью! Чем же ответить на такую наглость? Эльза взглянула на Анну, которая уже открыла было рот для того, чтобы отпустить в адрес Ребекки остроумную колкость, и подала ей знак помолчать.       — Увы, это невозможно! — голос Эльзы зазвучал жестче. — Я же говорила об абсурдности желания. Не заставляйте меня накинуть Вам еще пару лет отсидки!       — Простите. Я понимаю, — проговорила Ребекка. — Тогда у меня другое желание. Можно?       — Говорите уже!       — Я хочу попросить прощения у всех своих девочек, — неожиданно высказала Ребекка. Эльза удивленно вскинула брови. — Я ужасно обращалась с вами в последние дни, вы не заслужили такой грубости. Да и раньше я была не ангел, чего уж таить. Прошу, не держите на меня зла, мне будет неспокойно думать об этом. Это мое желание. А теперь, ведите меня, куда хотели.       Эльза молча кивнула стражникам, и те увели Ребекку прочь. Сама же она затем рассмотрела еще несколько дел, прежде чем объявить перерыв. Слова госпожи Диас все это время никак не выходили у нее из головы. ***       В крохотную камеру сквозь единственное окошко под самым потолком пробивался дневной свет, и пылинки плясали в его лучах. На жесткой койке, застеленной лишь соломой и накрытой грязной мешковиной, угрюмо сидела Ребекка Диас. Вот и все. Понемногу накрывало сожаление по поводу того, что лишилась всего, что у нее было. Но сама виновата. Теперь придется провести вот так два года, после чего вернется в свою усадьбу, где не будет уже никого и ничего…       Ребекке захотелось плакать, но тут вдруг послышались шаги снаружи. Кто-то остановился за дверью ее камеры и вставил ключ в замок. Ребекка скрестила руки на груди и посмотрела в ту сторону. Дверь открылась, и в камеру вошла королева Эльза. Она была одна.       — Эльза? Что Вы тут делаете? — изумилась Ребекка.       — У меня перерыв. И вот я решила заглянуть. Ладно, не буду ходить вокруг да около. Скажу прямо: меня приятно удивил Ваш последний жест.       — Да? И что же в нем такого? — притворилась Ребекка.       — Я думала, вы опять попросите что-то дерзкое, или например, что-то из вещей, денег…       — У меня были и вещи, и деньги, — покачала головой Ребекка. — И где они теперь? А то, что на сердце, останется со мной навсегда.       — Согласна с Вами. Вы, наверное, тот редкий случай, когда чувствуется, что не все так плохо, — усмехнулась Эльза. — Ну, а раз уж мы с Вами беседуем начистоту, то расскажите мне, чем продиктовано Ваше первое желание. Почему именно поцелуй?       Ребекка вздохнула и прислонилась к стене.       — Аукцион помните? В позапрошлом году, летом. Да-да, тот самый, где продавали Вас с сестрой. Я там была.       — Неужели? — поразилась Эльза.       — Ага. Вы, наверное, меня и не помните. Так перепуганы были обе… А ведь я вас практически купила! Когда цена полезла вверх, остались только я, да этот мешок с салом, Доминико. К большому моему сожалению, да и вашему тоже, у него кошелек с деньгами так же велик, как и его живот. Увы, но я проиграла.       — Да, да! — вспоминала Эльза. — Вы та женщина, что соперничала с ним! Надо же!       — Я так хотела вас к себе! Признаюсь, прежде не видела девушек прекраснее, чем Вы и ваша сестра.       — Спасибо!       — Я помнила о вас все это время. И вот даже сейчас, стоя на суде, любовалась вами. Можете не смущаться, я говорю правду.       — Ничего, все нормально.       — И вот Доминико подох. Сам виноват, конечно. Я тут же поехала, все еще надеялась заполучить Вас с сестрой. Представьте себе мое огорчение, когда я прибыла на распродажу гарема самой первой, но вас там не было! Кто знает, как бы обернулась история, если бы тогда Вас с Анной купила я. Поверьте, у меня бы вам жилось куда лучше.       — Верю! — кивнула Эльза.       — Может, даже и не сбегали бы! — рассмеялась Ребекка.       — Я бы все равно сбежала. Я ценю свободу превыше всего, — ответила Эльза. — Но что было, то было. Благодарю за откровенность.       — Не за что, — развела руками Ребекка. — Приходите, пообщаемся.       — Увы, но мы с Вами больше не увидимся. Но прежде чем уйти, я хочу сделать одну вещь.       — Какую?       — Встаньте, пожалуйста, — повелела Эльза.       Ребекка поднялась с койки, Эльза подошла к ней поближе и внезапно притянула ее к себе. Губы Эльзы и Ребекки сомкнулись в страстном и длительном поцелуе. Когда королева отпустила госпожу Диас, та еще некоторое время приходила в себя, испытывая гамму эмоций и адское сердцебиение. Отдышавшись, Ребекка с благодарностью взглянула на Эльзу.       — Это Вам за откровенность, — сказала Эльза. — А теперь прощайте.