Освободители

      — Все сидишь? — в рабочий кабинет к Эльзе вошла Анна.       — Да, нужно как следует сформулировать свод новых законов и правил.       — Уже поздно, ложись спать.       — Ну еще немного, подожди.       Анна подошла к столу, взяла один из листков.       — Дай почитать. Так… в связи с вышеуказанным, постановляю запретить торговлю, перевозку, эксплуатацию человеческих ресурсов… отменить рабство во всех городах… наказание за насилие…       — Как тебе? — прервала ее Эльза.       — Отлично! Думаю, трех-четырех редакций будет достаточно.       — Что-то не так? — встревожилась королева.       — Нет, все в порядке, но я думаю, следует перефразировать пару моментов. Но этим мы займемся завтра! Давай-давай, заканчивай, тебе тоже нужно отдыхать!       Анна потянула сестру за руку. Та, смеясь, отложила письменные принадлежности, встала из-за стола, потянулась и зевнула.       — Пожалуй, ты права. На свежую голову может, придет что-то новое.       Эльза заперла дверь на ключ и вместе с Анной направилась в опочивальню. Своей новой резиденцией она сделала тот самый дворец в Энаресе, где две недели назад на виду у всего города казнила министра-тирана.       Война была окончена, все неудобства и страхи, связанные с ней, были позади. По всей стране бурно праздновалось окончание многолетней эпохи рабства, освобожденные девушки могли безбоязненно жить полноценной жизнью, пользоваться своим новым имуществом, ходить друг к другу в гости и перемещаться из одного города в другой. Но для Эльзы эти дни вовсе не значили то, что наконец можно расслабиться и ничего не делать. Королева продолжала напряженно работать, проводить суды, организовывать помощь бывшим рабыням, издавать указы и законы.       Как и обещала, Эльза разобралась с пойманными беглыми рабовладельцами, а также теми солдатами, что в свое время не перешли на ее сторону. Новоприбывших заключенных стало столько, что под тюрьмы пришлось даже переоборудовать часть хозяйственных помещений. Но только так можно было сохранить мир и новый порядок. Эльза установила его во всех городах и деревнях и тщательно следила за его исполнением. Южанам, что состояли в ее армии, была поручена ответственная задача распространить волю королевы по всей территории Самории.       Львиная доля работы была проделана, для таких значительных результатов Эльза расписала свой день буквально по минутам, у нее практически не оставалось времени на личные дела и отдых. И Анна порой дожидалась сестру до глубокой ночи, и только ночью девушки снова могли отдаваться утехам и ласкам.       В опочивальне Эльза села на стул, а Анна начала расстегивать ей платье и массировать уставшие за день плечи. Эльза мягко взяла руку Анны и поцеловала ее.       — Уже скоро все закончится, Анна.       — Я слышу это который день!       — Но правда, осталось совсем немного. Думаю, еще неделя, максимум две, и мы с тобой сможем наконец выдохнуть. И тогда… Хочешь — поедем на море? Хочешь?.. Да куда угодно, куда скажешь!       — Домой хочу.       — И я тоже. Вот организую все, что хотела, и мы вернемся в наш Эренделл.       — Хела еще на свадьбу звала вроде…       — Значит, к ней тоже заглянем обязательно. Только потерпи, прошу. Я люблю тебя.       — И я тебя, — Анна наклонилась к уху Эльзы и чмокнула ее туда.       — Ай! — Эльза поморщилась от звона и засунула в ухо мизинец.       — Извини. Знаешь, я тут подумала об одном…       — О чем?       — Эта война стала знаковой для всех. И она просто обязана как-то называться. Вот как бы ты ее обозвала?       — Как? Освободительная война.       — Пресно. — Анна замотала головой. — У меня есть вариант покруче.       — И какой же?       Анна прекратила массаж, стала перед Эльзой, пафосно вытянула руку, будто декламируя стихи, и с выражением произнесла:       — Война крокуса и пламенной розы!       — Ух ты! — удивилась Эльза.       — Нравится?       — Ты знаешь, красиво. Поэтично.       — Давай так и назовем официально. Ведь смотри: наш символ — крокус, тут много девушек с татуировкой розы, и даже самое большое озеро так называется! Крокус пришел и победил символ рабства!       — Я так и поняла. Вообще-то, кроме розы, тут еще несколько знаков, но роза лучше всего звучит. Давай! — согласилась Эльза.       Название для исторических хроник было выбрано, девушки еще немножко поболтали о всяком, Анна закончила массаж, раздела Эльзу и раздевшись сама, тоже улеглась рядом с ней.       Работая дальше, Эльза наконец закончила свод новых законов. Согласно ему, теперь в Самории категорически запрещалось рабство, торговля людьми, насилие над кем-либо, было проведено выравнивание сословий, упразднены законы, прежде регулировавшие положение рабынь. Число борделей сильно уменьшилось, и в них теперь разрешалось работать только добровольно, и плату за услуги получали сами девушки. Жестокие и порой кровожадные бои на аренах, пользующиеся популярностью, Эльзе пришлось тоже запретить.       — Эй! — возразила Валира, услышав текст закона. — Вот с последним я не согласна! И мои друзья тоже!       — Валира, ты хочешь измениться?       — Да.       — Ты уважаешь мой выбор и новые порядки?       — Да, но…       — Пойми, я не могу одновременно и запретить насилие, и разрешить его.       — Но ты же обещала поддержать нашу собственную арену!       — Я поддержу ее. И я не запрещаю сами арены. Просто теперь там не будет боев без правил.       — А что будет? — недоумевала Валира.       — А будут бои по правилам! — улыбнулась Эльза. — Не волнуйся, зрелищности вы не потеряете. Маски, костюмы, трюки — пожалуйста. Можете шоу организовывать. Но пожалуйста, пообещай, что больше ни один боец не уйдет с арены с отрезанной рукой или сломанной спиной!       — Это уже не бой, а танцы клоунов… — проворчала Валира. — Но ладно, из уважения к тебе я согласна.       — Вот и замечательно! — обрадовалась Эльза.       Реформы, проводимые Эльзой, принесли еще одно изменение, пусть и на первый взгляд не такое значительное, но важное. Прежде многие богатые господа держали при себе мастеров, делающих татуировки рабыням. Сами эти мастера не считались рабами и за свои услуги получали плату, но по условному положению были ненамного выше самих рабынь. Они не только наносили отметки новеньким девушкам.       Бывало так, что после смерти хозяина, либо перепродажи, рабыня могла сменить категорию. Это случалось редко, но имело место. Также отдельные рабыни за особые заслуги и преданность удостаивались чести перевода в категорию воинов, как в свое время Валира. И тут в дело снова вступали татуировщики, а точнее, наиболее опытные и знающие из их числа. Они сводили старое клеймо, подчас очень болезненным способом, и на его месте потом делалось новое. Меняли они также и просто имя хозяина, если рабыня переходила в новые руки.       Пару таких мастеров Эльза и Анна знали лично. Одним из них была женщина по имени Мэрис, что служила в Ковилье в усадьбе Доминико Эстеро и нарисовала Анне с Эльзой пламенные розы в день их прибытия. А в деревне неподалеку, под названием Сея да Види, куда сбежали сестры, жил ее старый отец, сеньор Антонио. Он как раз и свел девушкам татуировки и подарил им шанс благополучно скрыться.       Теперь же всем этим татуировщикам, временно оставшимся без работы, Эльза нашла новое применение. Королева объявила на всю страну, что любая желающая избавиться от клейма девушка может это сделать, явившись в столицу. Абсолютное большинство находящихся на тот момент в стране бывших рабынь захотели отделаться от позорной метки, но были и такие, что решили сохранить их, как память.       К столице со всех уголков страны начали стекаться десятки тысяч бывших рабынь. Среди них были Хела и Дайана в сопровождении Густаво Лопеса. Девушки тепло встретились и воссоединились со всеми своими подругами. В столице всех прибывающих уже ждали мастера, приглашенные Эльзой ранее. Учитывая количество клиенток, мастера взяли к себе в помощники и ученики многих солдат Эльзы, и даже самих девушек. Работа над очищением началась.       — А у нас гости! — объявила Эльза, войдя в комнату к Анне. Принцесса отвлеклась от занятия йогой.       — Кто?       — Это сюрприз! Пойдем, увидишь! — заговорщицки подмигнула Эльза.       Любопытство одолело Анну, и она побежала следом. Каково же было ее удивление, когда среди компании людей, виденных ею каждый день, оказались те, без которых, по сути, не обошлась их долгая история в качестве рабынь и было бы невозможным ее завершение.       — Сеньор Антонио! — Анна радостно бросилась обнимать старика. — Мэрис! Вы тут! Как же я рада вас видеть!       — Вы обе так изменились! — отметила Мэрис. — Помню вас, напуганных, у себя на столе…       — Ну да то все в прошлом, — прервала ее Эльза. — Вы здесь для другого.       — Да в принципе, для того же самого, — прохрипел старик.       — Сеньор Антонио, поделитесь секретом Вашего препарата. Нам он очень пригодится, — попросила Эльза.       — Ну, собственно, для этого я и здесь. И будьте уверены, мое средство — лучшее! Оно вообще не оставляет следов. А то видел я всякие поделки…       Эльза и Анна охотно согласились. Антонио присоединился к мастерам, выводящим татуировки, и поделился своими наработками. Совместными усилиями они смогли создать препарат, быстро и бесследно удаляющий любые татуировки, и начали готовить его в больших количествах. Приятным новшеством для всех клиенток стало то, что мастера сумели сделать процесс минимально болезненным.       Работа по очищению кипела днем и ночью; все татуировщики, включая учеников, работали не покладая рук. После избавления от клейма девушки наконец могли возвращаться на родину. И тут снова за дело бралась Эльза. Она распорядилась, чтобы все порты страны оказывали помощь в возвращении рабынь в их родные края. Она даже предоставила пару кораблей из своего флота для этих целей.       Убедившись, что вся система работает, как надо, Эльза поняла, что пора переходить к главному и последнему вопросу. Саморией должен кто-то управлять, иначе долго новшествам не продержаться. И этот кто-то непременно будет из числа людей, которым Эльза доверяет. Сама она не могла здесь оставаться, у нее собственное королевство есть. И кажется, Эльза поняла, кто больше всего достоин чести стать новым правителем.       — Можно к тебе? — постучала она к Валире.       — Заходи, — отозвалась та.       Валира лежала на кровати, задрав ноги на стену, и что-то читала. Эльза проследовала мимо нее к окну. Она подыскивала слова, с которых можно было начать разговор.       — У меня к тебе важное дело.       — Что там? — Валира перекинула ноги на пол и встала. — Убить кого надо или покалечить?       — Валира!       — Да шучу я, шучу. Я слушаю.       — Это вопрос, где шутки неуместны.       — Так серьезно?       — Да. Послушай, Валира. Ты — одна из немногих, кому я по-настоящему доверяю. Ты безукоризненно соблюдаешь правила, держишь свое слово, дисциплина в твоем подразделении была на самом высоком уровне… Еще ты очень умная и на самом деле добрая.       — Ну спасибо.       — Так вот, я хочу тебе предложить управлять Саморией от моего имени. Меня-то здесь не будет, сама понимаешь, и мне нужен надежный человек.       Эльза договорила и ждала реакции. Валира сощурилась и задумалась.       — Ты готова? Для меня будет честью, если ты…       — Нет! — резко возразила Валира. — Нет и еще раз нет!       — Почему? — удивилась Эльза. Отказ ее обескуражил.       Валира вздохнула.       — Да потому, что я знаю, чем это закончится. Власть опьяняет. И я явно не та, кому можно доверить такое. Вспомни, какой я была, будучи в положении едва выше вашего. Не совершай такую ошибку, Эльза! Ты приедешь сюда через пару лет, и увидишь, что все, чего ты добивалась, пошло к черту. У тебя чистая душа, ты справляешься, а я нет. Поэтому ищи кого угодно, но только не меня. Прости.       — Да, я понимаю… Ну что ж, спасибо и за это.       — Только не обижайся, я ведь и правда…       — Нет-нет, все нормально! Не ты, так не ты. Пойду думать дальше.       Эльза поспешила покинуть комнату подруги. Она была очень расстроена отказом, ведь и вправду считала Валиру лучшей кандидатурой. Теперь нужно думать, кому предложить еще. Кому можно так же доверять? Криста и остальные подруги стали бы неплохим вариантом, но в правлении они ничего не смыслят. Сеньор Антонио уже слишком стар и вряд ли согласится. А значит, остается…       Сердце упало у Эльзы, когда она подумала о той, кто подходит на роль правителя Самории больше всего. Это действительно станет самым верным вариантом, но перечеркнет все ее дальнейшие мечты и планы. Тяжелый, болезненный, но необходимый выбор.       Скрепя сердце, Эльза постучала в комнату Анны. С трудом улыбаясь, она вошла внутрь.       — Можно? — спросила она.       — Тебе всегда можно, даже без стука! — ответила рыжая, нежно улыбаясь.       — Анна, нам надо серьезно поговорить, — обратилась к ней Эльза. — присядь.       — Что случилось, милая?       — Анна, послушай меня. — выдавливала из себя слова Эльза, а глаза ее блестели. — Нам нужно решить последний вопрос, связанный с этой чертовой страной. Прежде чем я озвучу, я еще раз скажу — я люблю тебя!       — И я тебя люблю, солнышко! — встревожилась Анна. — Что такое? Вижу, как тебе тяжело. Что случилось?       — Ты права, Анна. Мне тяжело это произносить, но мы с тобой будем вынуждены расстаться.       — Что?! — Анна чуть не подскочила на кровати. — Что ты вообще говоришь такое, Эльза?       Эльза медленно выдохнула, закрыла покрасневшие глаза. Сердце бешено колотилось и щемило.       — Самории нужен новый правитель, Анна, — продолжила девушка. — И я не знаю никого, кто справился бы с этим лучше тебя. Мы увидимся еще очень нескоро, но у меня нет выбора.       У Анны перехватило дыхание. Она ожидала услышать что угодно: о возобновлении войны, о трудностях в завершении дел; то, что придется тут еще задержаться, даже то, что кто-то умер, но не это. Как Эльза вообще может ей такое говорить? Горький ком подступил к горлу девушки.       — А… а меня ты спросить не хотела? — голос Анны начал отдавать плаксивыми нотками. — Мне, может, даром не нужна эта гребаная Самория! Я ее видеть уже не могу! Прошу, Эльза, избавь меня от этого! Я не хочу расставаться с тобой!       — Ты отказываешься? — спросила Эльза, едва сдерживаясь. Слезы уже неконтролируемо текли у нее по щекам.       — Мы же пообещали друг другу пройти через все вместе! — Анна шмыгнула носом и вытерла покрасневшие глаза. — И вернуться домой мы тоже должны вместе! Мы одно целое, Эльза! Прошу…       Анна поднесла руку к лицу Эльзы и поймала бегущую слезинку. Нежное касание стало последней каплей и Эльзу прорвало. Рыдая во весь голос, она бросилась в объятия сестры. Вслед за ней разревелась и Анна. Девушки сидели на кровати, прижимаясь друг к дружке, и давали волю эмоциям. Эльза была растрогана до глубины души и вместе с тем чувствовала громадное облегчение. Раз Анна не хочет, значит черт с ним. Будет искать дальше, в конце концов, надежные люди еще есть.       Выплакавшись, девушки затем звонко рассмеялись и пообещали никогда не расставаться ни при каких условиях. У обеих потек макияж, так что сестрам понадобилось время, чтобы привести себя в порядок.       Полная решимости и воодушевленная Эльза остановила свой выбор на том, кто всегда был рядом в наиболее напряженные боевые моменты, проявил себя и как толковый военачальник, и советчик, и просто хороший человек. Будет ли он столь надежным, как того хотелось бы — покажет время. А пока что — весьма неплохой вариант.       — Командир Торргсон! — обратилась она к нему, разыскав его в лагере.       Впервые за все время похода Эльза предстала перед своими людьми с распущенными волосами, в знак того, что все, кого она хотела освободить, теперь свободны. Она была прекрасна в своем новом образе.       — Ваше Величество! — поклонился тот.       — У меня к Вам очень ответственное поручение! Близится день нашего возвращения на родину, но я не могу оставить эти земли просто так, без присмотра. Поверьте, я долго выбирала, кто же сможет возглавить Саморию, и пришла к выводу, что Вы справитесь с этим лучше всех! Что скажете?       Собравшиеся вокруг солдаты одобрительно зашумели и зааплодировали. Командир Торргсон сначала немного смутился, но затем воспрял духом, расправил плечи и козырнул.       — Для меня будет честью это сделать! — воскликнул он.       — Так правьте же страной от моего имени, следите за порядком, соблюдайте закон и всегда поступайте справедливо! Я буду спрашивать с Вас!       Эльза, смеясь, обняла Торргсона, отчего тот очень сильно покраснел. Первым же своим решением он присвоил звание генерала верному сержанту Кольме. И немедленно приступил к выполнению своих новых обязанностей.       Все основные вопросы, касающиеся государственных дел, были решены. Самория начинала новую страницу своей истории, а Анна и Эльза начали подготовку к отплытию домой.