Красная Азалия

      Сюэ Ян с молчаливого согласия даочжана запустил пальцы в его волосы, провёл рукой по шелковистым чёрным локонам, освобождая их от заколок.       — Сяо Синчэнь, передай мне гребень, — сказал он, и хотя не мог этого видеть, почувствовал, что тот улыбнулся.       Каким же прекрасным даочжан был сейчас! Сюэ Яну отчаянно захотелось зарыться лицом в его волосы. А ещё… оказаться в его объятиях и утонуть в любимом запахе. Он хотел сломать ему грудную клетку, забраться под рёбра, буквально жить внутри него и забыть о существовании остального мира! Он был готов слушать биение сердца своего даочжана сутки напролёт! И пусть его ци станет воздухом в лёгких, а смех — водой на губах!       Сюэ Ян сглотнул и взял гребень из рук Синчэня. На секунду их пальцы соприкоснулись, отчего по его венам разлетелись яркие звёздочки. Он почти мог видеть их свечение даже сквозь кожу.       Сюэ Ян прикрыл глаза с глубоким вздохом. Не сочтёт ли даочжан такие мысли о себе пугающими? Пусть он и просил рассказывать о подобном, но, слушая, всякий раз бледнел и тревожился. Возможно, это слишком жестоко? На самом деле, Сюэ Ян не хотел, чтобы его даочжану был причинён хоть какой-то вред. Недопустимо, чтобы он вновь оказался сломленным! Но простых прикосновений было явно недостаточно. Душа Сяо Синчэня могла бы поглотить Сюэ Яна и спалить дотла, но даже это не дало бы достаточной близости, в которой тот нуждался.       Так... Сейчас не время любоваться его великолепием, ведь Сюэ Ян был здесь не за этим. Сяо Синчэню всё ещё было тяжело и плохо из-за смерти тех людей. Именно поэтому Сюэ Ян занимался его волосами, чтобы помочь расслабиться, а вовсе не потому, что хотел к нему прикоснуться. Хотя… и это тоже.       Он выдохнул и открыл глаза. Вновь провёл гребнем по локонам, стараясь их аккуратно распутать.       Сяо Синчэнь хранил молчание и вообще вёл себя очень тихо, но всем своим видом показывал, как ему сейчас хорошо. Это было особенно заметно по сбившемуся дыханию, расслабленным плечам и тому, как он сам тянулся за прикосновениями.       Сюэ Ян внимательно наблюдал, прислушивался и позволял этим знакам направлять себя. Он отложил гребень в сторону и разделил волосы Синчэня на пряди.       Коса получилась некрасивой и неровной, с торчащими во все сторонами волосками, совершенно не такой, как заплетал себе Синчэнь. А-Цин тут же отпустила шпильку, Сюэ Ян только усмехнулся, но даже не посмотрел в её сторону. Если честно, он едва слышал, что она сказала, — сейчас все слова были излишни. Красиво или нет — не имело значения. Смысл был в другом: заставить Сяо Синчэня мелко дрожать и вздыхать от удовольствия.       Сюэ Ян всё расплёл, пальцами расчесал волосы, слегка массируя кожу головы даочжана, и вновь принялся заплетать.       Надолго ли будет позволено Сюэ Яну остаться на этот раз? Когда же ему не придётся больше уходить? Он знал, что точно не сегодня. Сун Лань, словивший искажение ци, прекрасно позаботился об этом! Сюэ Ян не сомневался, что его в этом обвинят, стоит ему только заговорить с Синчэнем. Как будто он имел к этому отношение! А то, что Сюэ Ян его снова спас?! Это считается?!       Сяо Синчэнь ясно дал понять, насколько для него это важно, когда открыто похвалил Сюэ Яна. Он выглядел счастливым! Синчэнь доверял ему и позволил сейчас быть здесь! Он разрешил Сюэ Яну прикасаться к себе, играть своими волосами, спать рядом с ним. И именно он прижимал его к себе, защищая от врагов…       Сун Лань же был ходячей проблемой!       Сюэ Ян мельком взглянул на него, а потом снова уставился на волосы Синчэня. Этот мертвяк упорно продолжал разрушать всё то, что он так старательно строил. Между прочим, достаточно грубо с его стороны! Сначала свалился как снег на голову в городе И, чтобы убить Сюэ Яна и умыкнуть его даочжана. А теперь требует от Сяо Синчэня всецелого внимания к своей персоне, наговаривая и настраивая против Сюэ Яна. А ещё… уже не раз обставлял всё так, чтобы Синчэнь его прогнал.       На самом деле, Сяо Синчэнь хотел, чтобы они оба были рядом с ним, и сделал всё для этого. Уж Сюэ Яну ли не знать? По какой-то неведомой причине присутствие этого мёртвого придурка делало даочжана счастливым. А желания даочжана — закон! Тут уж ничего не попишешь…       Сюэ Ян не хотел уходить. Снова.       — Сюэ Ян, ты в порядке?       Он резко открыл глаза. Сюэ Ян так погрузился в свои мысли, что не заметил, как руки перестали перебирать спутанные волосы. Он сглотнул и продолжил заплетать косу.       — Всё хорошо, Сяо Синчэнь. Я в порядке, — ответил Сюэ Ян, в этот момент ясно ощутив на себя взгляды А-Цин и Сун Ланя.       — Уверен?       Сюэ Ян беззаботно рассмеялся.       — Сяо Синчэнь! Ты сомневаешься в честности достопочтенного заклинателя Сюэ Чэнмэя?       — Нет, конечно! А вот в словах Сюэ Яна, который не раз хвастался, как он мастерски умеет врать, — очень даже!       — Наконец-то ты перестал слепо доверять людям!       — Мгм… И как же теперь быть?       Сюэ Ян хмыкнул, прижавшись лбом к затылку Сяо Синчэня; его пальцы теребили кончик косы.       — Я ещё даже не ушёл, а уже скучаю по тебе… — прошептал Сюэ Ян ему в волосы.       — Сюэ Ян…       Внезапно он ощутил себя будто в кольце. Сун Лань и А-Цин как по команде уставились на него. Сюэ Ян чувствовал, как они буквально пропускают через себя его слова, выискивая подвох. Ох, это плохо, очень плохо! Они же не Сяо Синчэнь! Это было точно не для их глаз и ушей! Демоны вас растуды! Пялиться-то зачем?!       Сюэ Ян подался вперёд и крепко обнял даочжана, спрятав лицо в его волосах. Он задержал дыхание, потом медленно выдохнул, стараясь не обращать внимания на ком в горле и... жжение в глазах…       В этот момент Синчэнь накрыл своей рукой обнявшие его руки. Сюэ Ян задрожал…       Прошло какое-то время, прежде чем он смог поднять лицо. Привычная улыбка уже играла на губах, дыхание выровнялось.       — Сяо Синчэнь, а я тебе рассказывал про тех бандитов? Ну… те два идиота, которые хотели, чтобы я им помог. Представляешь, жену одного из них похитил главарь другой банды!

***

      Сюэ Ян всё продолжал перебирать пряди — Сяо Синчэня от этого окончательно разморило. Цзычэнь сидел на том же месте, настолько близко, что их ноги соприкасались. Его прохладная тяжёлая рука покоилась на тыльной стороне ладони Синчэня. С другого бока примостилась А-Цин, которая то и дело перебивала Сюэ Яна. В конце концов, она оттолкнула его руки от волос Сяо Синчэня и решила сама заплести косичку, попутно высмеивая этого неумёху.       Цзычэнь. А-Цин. Сюэ Ян.       Его семья. Все они были здесь. И Сяо Синчэнь тоже. В безопасности. Все они были живы. Ну почти все… И сидели рядышком вполне мирно, несмотря на былую вражду.       Хотя Сюэ Ян с Цзычэнем устроили сегодня настоящее побоище, но тем не менее не покалечили друг друга. Более того — смогли остановиться. И теперь они оба были на расстоянии вытянутой руки и даже не думали нападать! Вместо этого старались, чтобы Синчэню было хорошо.       Сюэ Ян специально разыскал его, потому что хотел убедиться: оправился ли Синчэнь после той злополучной ночной охоты, когда погибли невинные. Сюэ Ян заботился о Синчэне, зная, как тот переживал по поводу случившегося и как ему больно.       Смерть тогда настигла троих. Это были нищие, нашедшие убежище в заброшенном доме на краю деревни. Демон попытался спрятаться среди ветхих стен, но бой продолжился и там, — из-за этого обвалилась часть крыши.       Всё случилось по недосмотру Синчэня. Он был полностью сосредоточен на бое, а людей заметил только в самый последний момент, когда дом уже рухнул. Будь он чуточку внимательнее, то сразу бы их обнаружил, не сражался бы в полную силу и сначала увёл бы их подальше. Если бы только он мог видеть, а не полагаться исключительно на свою ци…       Три человека погибли по вине Сяо Синчэня… Но, кажется, никого, кроме него, данное обстоятельство особо не волновало. Это так разительно отличалось от ситуации, в которой недавно оказался Сюэ Ян. Тогда похожая трагедия вызвала ярость всех жителей. Почему же сейчас почти никому не было жалко погибших?       Сяо Синчэнь вздохнул. Он знал ответ. И всё знали. Пролитая кровь богачей и сильных мира сего из знатных семей со связями всегда ценилась гораздо выше всяких там безродных.       Когда А-Цин, одетая в рубище, в одиночестве бродила по рынку, тот мужик посчитал, что вправе отрезать ей руку, хотя она была ни при чём! Никто даже не вступился! Но стоило ей вдруг оказаться дочерью заклинателя — сразу зауважали!       — О чём думаешь? Ты весь напрягся, — пробормотал Сюэ Ян, вновь расплетая пальцами косу и массируя голову Сяо Синчэня.       — Прости.       — Сяо Синчэнь!..       Он улыбнулся в ответ на этот мягкий укор.       — Меня всё не отпускает… Те трое погибших. У них не было ни семьи, ни должностей, ни положения. Никому не было до них дела при жизни, никто не горевал об их смерти…       — Ты так говоришь, будто сделал открытие, — пробормотал Сюэ Ян.       — Вовсе нет. Меня расстраивает, что такое в порядке вещей.       Сюэ Ян ненадолго задумался, а потом произнёс:       — Сяо Синчэнь, ты — самый необычный человек на свете! Знаешь ведь, что никто не обращает внимание на нищих, пока их мёртвые тела не начнут смердеть.       — Но так не должно быть! У многих есть возможность протянуть руку помощи! Люди должны помогать друг другу!       — Что, даочжан, собираешься спасти мир? Спасти всех от нищеты? — недоверчиво хмыкнул Сюэ Ян. — Ты сам едва сводишь концы с концами!       Сяо Синчэнь помрачнел.       — Спасение мира по плечу только императорам и богам. Я могу помочь лишь тем, кто оказался рядом.       — И что это даст?       — Не так уж много… — признался Сяо Синчэнь. — Но это может быть по-своему важно для конкретного человека. Я изменил к лучшему жизнь А-Цин и твою тоже. Достаточно даже этого.       Пальцы Сюэ Яна замерли. Какое-то время он молчал.       — Думаю, если бы таких людей, как ты, было бы больше, — стало бы меньше таких, как я, — тихо проговорил он.       Услышав это, Цзычэнь вздрогнул. Сюэ Ян тут же громко расхохотался.       — Это просто арифметика! Ведь не могут быть все одинаковыми! Если таких, как Сяо Синчэнь, стало бы больше, то подобных мне — меньше. Доверчивых и глупых обобрать до нитки — раз плюнуть! А вот такие, как я, слишком подозрительные. Мы бы перебили друг друга, пока в живых не остался только один.       Сюэ Ян снова залился смехом, и это заставило даочжана улыбнуться. Сюэ Ян сменил тему и теперь рассказывал очередную забавную историю. Но Сяо Синчэнь продолжал снова и снова прокручивать в голове сказанное им ранее. Что-то было в тоне его голоса, когда он говорил всё это… Тоска? Сожаление? Это неспроста… Что же так откликнулось в его душе?       Ребёнок, у которого не было родителей, что купили бы ему сладости. Ребёнок, которому колёсами повозки перебило руку. Ребёнок, кому не по карману было обратиться к лекарю, поэтому его кости неправильно срослись… Уличный бродяжка, ставший пустым местом для окружающих. Его агония осталась незамеченной. На него напал кто-то из сословия побогаче — всем было плевать! У него не оказалось ни родных, ни семьи, кто бы позаботился о нём, дал пищу и кров, не говоря уже о каких-то там конфетах…       Стал бы Сюэ Ян таким жестоким и озлобленным, если бы кто-нибудь заступился тогда за него? Сложно сказать, но…       К сожалению, с этим уже ничего не поделать… Застарелые раны всё ещё напоминали о себе. Но сейчас то, в чём нуждался Сюэ Ян, — поддержка и дружеское участие. Да хотя бы безопасное место для сна! И Сяо Синчэнь готов был дать ему это.       Следующий час или два Синчэнь позволял развлекать себя прикосновениями и историями. Когда Сюэ Ян наигрался с волосами, то переключился на его спину и начал выводить разные завитушки. Некоторые из них были похожи на талисманы, другие напоминали животных, цветы или растения. А вот отдельным рисуночкам… место только на стенах весеннего дома!.. Сюэ Ян про себя потешался своей проказе. Даочжан сразу догадался, вздёрнул брови, но промолчал.       К вечеру стало холоднее, снова распелись птицы, возвещая скорое наступление ночи. Внезапно Сюэ Ян отстранился и встал. Сяо Синчэнь машинально потянулся за ним, не понимая, что происходит. Тот продолжал что-то говорить, и понадобилось некоторое время, чтобы вникнуть, но эти слова были лишь для отвода глаз. Что?! Сюэ Ян собрался уйти?!       — Сяо Синчэнь?       — Я…       Сяо Синчэнь схватил Сюэ Яна за запястье.       — Ты ведь только недавно пришёл! — он ощутил дрожь в собственном голосе.       Рука Сюэ Яна в его руке была такой тёплой… Но при этом рядом с собой он чувствовал присутствие Сун Ланя, холод его мстительной энергии.       Сюэ Ян глубоко вдохнул и медленно выдохнул, даже не пытаясь вырваться.       — Сяо Синчэнь, если ты попросишь меня остаться, то я останусь. Нет ничего, что бы заставило меня уйти.       — Сюэ Ян, я… — начал было он, но так и не смог продолжить, потому что знал, с каким напряжением за всем этим наблюдал Цзычэнь. — Я не могу…       Сюэ Ян шагнул ближе.       — Но ты ведь хочешь этого! Хочешь попросить меня остаться! Хочешь, чтобы мы путешествовали вместе и спали под одним одеялом!       — Я не могу… — ответил Синчэнь, но это прозвучало уже не так уверенно.       — Ты хочешь… — пробормотал Сюэ Ян, подходя ещё ближе. — Ты хочешь меня…       Сяо Синчэнь ничего не ответил, но руку Сюэ Яна тоже не отпустил. Так бы они и стояли молча, если бы Сюэ Ян внезапно не расхохотался.       — Синчэнь, тебе нужно только попросить! Просто скажи — и я останусь! — произнёс Сюэ Ян. Он провёл пальцами по его руке, потеребил рукав ханьфу. — Но если ты не собираешься этого делать, то отпусти меня. Иначе я могу всё неправильно понять.       Сяо Синчэнь нахмурился. Хотя голос Сюэ Яна казался беззаботным, но под этой легкостью явственно читалось что-то тёмное, и что он сейчас абсолютно серьёзен. Стоило всего лишь попросить и он бы остался! Несмотря на беспокойство А-Цин. Даже если это вызвало бы у Цзычэня ещё одно искажение ци. Он бы точно остался!       Сяо Синчэнь медленно ослабил хватку. В ответ Сюэ Ян переплёл их пальцы, слегка раскачивая соединённые руки.       — Досадно… — вздохнул Сюэ Ян. — Что ж… Мы оба знали, что так и будет. Не волнуйся, даочжан, я скоро вернусь.       — Надеюсь, наша новая встреча произойдёт при более приятных обстоятельствах, — ответил Сяо Синчэнь.       — Ну… даже не знаю… Я привык, что искать тебя надо там, где селянам приходится особенно туго.       Сяо Синчэнь мрачно улыбнулся.       — До скорого! — сказал Сюэ Ян и моментально испарился, будто его и не было.       Синчэнь подождал ещё немного. Через некоторое время он перестал ощущать его ци. Сюэ Ян действительно ушёл.