Глава 36. Проще показать, чем объяснить
5 июня 2026 г., 04:12
Случались дни и даже недели, когда находиться вдали от Сяо Синчэня было не так уж и сложно. Порой Сюэ Ян мог быть очень терпеливым. Например, ему потребовалось почти десять лет, прежде чем он отомстил клану Чан. Целых десять лет он разрабатывал план идеального убийства всех этих людей, копил силы, прокачивал навыки и фантазировал, как будет их убивать.
Кто-то скажет, что он был слишком слаб для такого, молод и глуп. Вовсе нет! Да, он был ещё довольно юным, но сильным и умным не по годам. Сюэ Ян хватался за любую возможность. Ему уже приходилось не раз убивать, да и в воровстве он изрядно поднаторел. В глазах людей он слыл жестоким подонком. Вот бы этим умникам для начала раздробить руки и заставить пару месяцев в лихорадке скитаться по улицам, выпрашивая кусок хлеба! И чтобы они узнали каково это — раз за разом отрезать отмершие куски собственной плоти в попытке сохранить пальцы! Интересно, смогли бы они остаться добренькими после этого? Вот то-то!
К десяти годам он уже неплохо разбирался в различных ядах, способных свести в могилу любого, кто не уступал по силе заклинателям. Уже тогда он вполне мог свершить свою месть. Достаточно было сбежать из Ланьлина, тайно проникнуть в имение клана Чан и подсыпать отравы в еду. Многие бы погибли, пока кто-нибудь догадался, что же на самом деле произошло.
Но Сюэ Ян никуда не торопился. Честного боя здесь и не предполагалось. Он подошёл к своему плану с холодной головой. Тут скорее было что-то от искусства. В извращённом понимании, конечно. Проявив терпение, он мог бы создать нечто «прекрасное».
Немного позднее он познакомился с чарами проклятия. Надо сказать, это было очень увлекательно! Сюэ Ян уж было погрузился в их изучение с головой, только вот была одна загвоздка… Всем этим чарам не хватало оригинальности, более того — самые тёмные из них действовали медленно, то есть чисто теоретически последствия были обратимы. А тот, кто наложил проклятие, разделял его тяжесть с жертвой. Иными словами, вероятность провала слишком велика.
А потом Сюэ Ян узнал о существовании Тёмного пути. И это была воистину любовь с первого взгляда!
Внезапно его способность видеть призраков стала очень полезной. Большинству духов нравилось само внимание, поэтому они охотно подчинялись Сюэ Яну. И запросы у них были довольно примитивные: чтобы кто-то выслушал их историю, жажда мести или исполнение последнего желания. Эти тёмные сущности стали его самым мощным оружием и самым надёжным щитом. В клане Чан никто даже представить не мог, с чем им всем вскоре предстояло столкнуться…
Вот прямо сейчас... стоило ему немного сосредоточиться, и он снова мог слышать их предсмертные крики.
Улыбка сползла с лица Сюэ Яна. Сяо Синчэнь вряд ли обрадуется, если узнает, что он до сих пор наслаждается этими воспоминаниями. Это против правил, которые установил Сяо Синчэнь. Пусть он и говорил, что мысли о насилии — это нормально. Тогда как насчёт подобного? Увы, Сюэ Ян не в силах изменить прошлое, даже если бы мог.
А вот это интересная мысль: если бы члены клана Чан всё ещё были живы, что было бы важнее — убить их всех или следовать правилам Сяо Синчэня?
Прикусив губу, Сюэ Ян нервно барабанил пальцами по столу. Сложный вопрос. Возможно, ему бы удалось уговорить Сяо Синчэня сделать исключение. А еще лучше — если бы он сам принял участие! Тогда Сюэ Ян познакомил бы его с арсеналом своих талисманов, научил бы их правильному начертанию, чтобы призраки нападали только на врагов, а самого даочжана не трогали. Потому что только Сюэ Ян был своим среди мира тьмы и смерти, а вот Синчэню понадобилась бы дополнительная защита. Эх, как шикарно бы он смотрелся с кривой ухмылкой, весь в чужой крови!
Само собой, вероятность того, что Сюэ Яну когда-нибудь посчастливится увидеть подобную картину таяла день ото дня. Даже тогда, в прошлом, когда Сяо Синчэнь не подозревал, чьи жизни отбирает, он оставался незапятнанным, а единственная кровь, которую он пролил, была…
Бац! Резкий удар по столу и тотчас загремевшая посуда заставили его самого вздрогнуть. Оставив без внимания удивлённые взгляды, Сюэ Ян снял с запястья платок с красными азалиями. В задумчивости он уставился на цветы, снова и снова пропуская шёлк сквозь пальцы.
Всё же хорошо! Они виделись неделю назад. Даочжан был в полном порядке. Не было надобности нестись к нему прямо сейчас, чтобы в этом удостовериться. Только вот дышать вдруг стало отчего-то трудно… Но не Сюэ Ян ли старался быть терпеливым?
И он был терпеливым!
Он нравился даочжану. Даочжан хотел быть с ним. Сун Лань провёл с Сяо Синчэнем целый год, но так и не смог внушить ненависть к Сюэ Яну. В данный момент никто не претендовал на драгоценное внимание его даочжана, поэтому и соперничать было не с кем. А значит, Сюэ Ян мог терпеливо ждать того момента, когда сам Сяо Синчэнь с радостью примет его, не испытывая ни малейших сомнений из-за Сун Ланя. Не было причин торопиться, ведь аппетит, как водится, приходит во время еды.
И вдруг его внимание привлёк разговор за соседним столиком. Они говорили о призраках? Тут явно что-то не сходится… Хотя… что крестьяне могут в этом понимать…
— Орхидеевы скалы? Там видели призраков? — Все сидевшие машинально вздрогнули, стоило Сюэ Яну неожиданно вклиниться в беседу, а говоривший в ответ лишь усмехнулся и кивнул.
— Именно так! Мой двоюродный брат должен был доставить туда товар, он мне про это и рассказал. Не желаете ли послушать?..
Но Сюэ Ян уже забыл о нём, рванув к выходу. Эти самые скалы находились недалеко от того места, куда направлялся Сяо Синчэнь! Есть вероятность, что и до него могли дойти эти слухи и он тут же отправился бы на помощь. Сюэ Ян не мог этого допустить! Поэтому действовать надо было быстро!
***
Сун Лань прикинул, что до Орхидеевых скал оставалось где-то часа три. Как вдруг путь им преградил Сюэ Ян собственной персоной. Он появился буквально из ниоткуда — не было даже малейшего возмущения ци или естественного укрытия, где можно было спрятаться. Только что дорога была пустынной, а мгновение спустя — Сюэ Ян тут как тут. Сун Лань отреагировал молниеносно: тут же вытащил Фусюэ и ринулся в атаку. И его можно понять! Зашипев, Сюэ Ян резко отскочил назад. Сун Лань лишь вскинул бровь, но преследовать не стал. Было видно, что Сяо Синчэнь и А-Цин тоже испугались. — Ты всех путников так приветствуешь? — с усмешкой пробормотал Сюэ Ян, выпрямляясь и поведя плечом. Он поднял руки в примиряющем жесте, показывая, что безоружен. А потом добавил: — А знаешь что? Я одобряю! — Сюэ Ян? — Сяо Синчэнь! — воскликнул Сюэ Ян с таким счастливым видом, который Сун Лань мог бы описать, как будто ребёнок увидел любимую игрушку. Сун Лань тяжело вздохнул и направился к Сяо Синчэню, стараясь не замечать того, кто шёл за ним следом. Сяо Синчэнь не мог скрыть улыбки. — Вот уж не ожидал тебя так скоро! — Ты прав. Я планировал выждать ещё пару дней, но до меня дошли слухи, что стало неспокойно в Орхидеевых скалах. И я срочно решил вмешаться, пока ты не совершил какую-нибудь чудовищную глупость и не погиб почём зря! — говоря всё это, Сюэ Ян продолжал лучезарно улыбаться, только под конец тон его стал каким-то уж больно резким. — Что? — переспросил Сяо Синчэнь, и улыбка медленно угасла на его лице. Сун Лань нахмурился, переводя взгляд от одного на другого. А Сюэ Ян издал какой-то странный лающий звук, совершенно ему не свойственный. — Знаешь, я всё думал, может, ошибаюсь, может, беспокоюсь по пустякам. Как бы не так! Но ты уже здесь, всего в нескольких часах от того опасного места! И ведёшь себя, будто это обычная ночная охота! Неужели ты ни в грош не ставишь свою жизнь?! Какого демона ты творишь?! А-а-агрх!!! — Конец фразы потонул в рычании, и Сюэ Ян принялся расхаживать вдоль дороги туда-сюда. — Охота есть охота. Я прекрасно могу за себя постоять. К тому же я не один, — с упрёком в голосе произнёс Сяо Синчэнь. Сун Лань громким постукиванием дал понять Синчэню, что он его полностью поддерживает. Сюэ Ян на это только рассмеялся. — И что же за молва такая привела тебя сюда? — грубо поинтересовался Сюэ Ян. — Поговаривали о дюжине ходячих мертвецов… — Ну да… Слухи частенько всё преувеличивают. — Эти мертвецы действуют сообща… — Вообще нет ничего странного! Вот совсем ни-че-го! — Их цель — конкретная семья… — И такое случается… Сяо Синчэнь, да ты идиот, каких поискать! В Орхидеевых скалах орудует последователь Тёмного пути! Пойдёшь туда — погибнешь!!! Губы Сяо Синчэня скривились от злости. — Откуда такая уверенность? Толком ведь ничего не известно! — Да какая, к демонам, разница?! Тебе надо избегать встречи с тёмными заклинателями любой ценой!!! — Мы с Цзычэнем — опытные воины... — В этом поединке хуже вас двоих и представить сложно! — в сердцах выпалил Сюэ Ян. — Но с тобой-то мы отлично справились! — рявкнул в ответ Сяо Синчэнь. Сун Лань моргнул, поразившись неподдельной ярости в его голосе. Сюэ Ян сердито посмотрел на даочжана, но при этом казался каким-то маленьким и жалким, его руки были крепко сжаты в кулак, так что побелели костяшки. Через минуту он сглотнул и отвёл взгляд. — Сяо Синчэнь, — произнёс Сюэ Ян уже спокойным голосом, — как ты думаешь, какое основное оружие у тёмного заклинателя? — Нежить, наверное... — Лютые мертвецы. Но они не похожи на тех случайно восставших из могил покойников, с которыми ты привык иметь дело. И это не те безмозглые создания, выискивающие энергию ян. Нет, это точный инструмент под властью хозяина, который управляет им с конкретной целью. Перед лицом такого врага надо отринуть страх и сомнения. Даочжан, если ты хоть на секунду замешкаешься... — Сюэ Ян неожиданно прервался, уставившись на свои руки. Сун Лань заметил, как тот теребит кусок красно-белого шёлка. Это тот же кусок ткани, что и несколько месяцев назад? — Да?.. — Голос Сяо Синчэня снова обрёл мягкость. — Предположим, что с таким противником мне будет непросто. Но Цзычэнь тут причём? Сюэ Ян фыркнул, его взгляд скользнул по Сун Ланю. — Сяо Синчэнь, ты вроде умный. Мне, правда, надо тебе это объяснять? — Хм-м... — Слепышка, ты ведь уже всё поняла? — произнёс Сюэ Ян, закатив глаза. А-Цин посмотрела на Сюэ Яна и кивнула в ответ, сжав губы в ниточку. — Отлично! Ну хоть кто-то из вас не полный идиот... — Сюэ Ян! — Всё чертовски просто, даочжан! Давай я тебе покажу, — сказав это, Сюэ Ян повернулся к Сун Ланю. — Мы уже бились. Ты хорошо знаешь мою тактику, приёмы, а также в курсе моей силы и выносливости. Сразись со мной! — А без этого никак? — Проще показать, чем объяснить. Ну что? Так и будешь стоять столбом и любоваться мной? Да ладно тебе, Сун Лань! А я-то думал, ты меня ненавидишь. А ты таращишься на меня, будто на шлюху, с которой хочешь попытать счастья! Да заткнёшься ты наконец?! Сун Лань бросился вперёд, вложив всю силу в удар, от которого Сюэ Ян играючи уклонился. Всё вышло на удивление легко, если учесть, как проходили их предыдущие поединки. — Даочжан Сун, что-то не так? Неужели старость одолела? — Сюэ Ян рассмеялся, уворачиваясь от очередной атаки. Оскорбление из разряда глупее некуда — оба были почти одного возраста. — Просто ты такой ворчливый, что смахиваешь на старого пердуна. Сун Лань собрался было снова атаковать, но, повинуясь неодолимому порыву, рухнул на землю. И тут же меч Сюэ Яна упёрся ему в горло. Сун Лань моргнул, стараясь не двигаться. — Вы только гляньте на него! Могучий воин повержен! — воскликнул Сюэ Ян и тотчас отскочил назад, оставив Сун Ланя лежать на земле. — Ну же! Нападай! Сун Лань в особом приглашении и не нуждался! Их следующий поединок прошёл почти так же, как и предыдущий: Сюэ Ян дразнил и насмехался, но каким-то образом становился всё быстрее. Сун Лань рычал, пытался атаковать, но почему-то внезапно решил, что Сюэ Ян обошёл его со спины, а фигура перед ним лишь иллюзия. Поэтому развернулся для контратаки, но там никого уже не было. А тот Сюэ Ян, которого он принял за иллюзию, вновь приставил меч к его горлу. — Ты всё понял или нужно ещё? — прошипел Сюэ Ян, отталкивая его. — Могу повторить, если тебе мало! Сун Лань зарычал и снова ринулся в бой. Всё это казалось бессмысленным. Как Сюэ Ян мог быть настолько быстрым? Почему он всё время побеждал? Да как он посмел?.. Стоп! Он собирается напасть на Сяо Синчэня! Коварный ублюдок! Сун Лань должен прыгнуть влево, чтобы перехватить его… Только вот какой в этом смысл? Сун Лань моргнул и застыл вместо того, чтобы действовать… Прыжок влево, ещё прыжок... Надо защитить Сяо Синчэня… Сюэ Ян не двигался, просто наблюдал за ним. А потом силы и вовсе покинули Цзычэня. Губы Сюэ Яна изогнулись в мрачной улыбке. — Наконец-то дошло! Мне вот интересно, сколько раз я смогу победить, используя этот приём? — Сюэ Ян, что всё это значит? — спросил совершенно сбитый с толку Сяо Синчэнь. Сюэ Ян тяжело вздохнул и убрал меч в ножны. — Слепышка, не могла бы ты объяснить нашему дорогому даочжану, что именно только что произошло. Сун Лань хмуро глянул на неё через плечо. А-Цин нервно сглотнула и сказала: — Есть заклинатели, которые умеют управлять тёмной энергией. А у Цзычэня она вместо ци. Поэтому его легко контролировать. Так он может стать оружием в чужих руках. Сюэ Ян хмыкнул. — А у Слепышки котелок-то варит! Два сапога пара... Один не может сражаться с лютыми мертвецами, а второй... лютый мертвец, над которым так легко перехватить контроль! И как, демоны вас задери, вы двое собирались одолеть того тёмного практика?! Разве что героически сдохнуть!
