Красная Азалия

      После такой гневной отповеди на некоторое время воцарилась тишина. Сун Лань глядел на Синчэня, а тот с хмурым видом уставился на Сюэ Яна и стоявшую рядом с ним А-Цин, которая казалась одновременно и смущённой и гордой собой.       — Цзычэнь, ты в порядке? Сюэ Ян точно не навредил тебе? Он тебя не ранил? — В его голосе сквозило нездоровое воодушевление.       — Сяо Синчэнь…       — Если нас и так ждёт кровавая бойня, то тем более стоит как следует подготовиться!       — Даочжан...       — А как, по-твоему, я должен поступить? Прямо сейчас там гибнут люди!..       — Пусть гибнут! Уж так им на роду написано!       Энергия ци закружилась вокруг Сяо Синчэня подобно яростному порыву ветра. Сюэ Ян замер с выпученными глазами.       — Только вот я умирать не собираюсь! — Каждое слово было произнесено сурово и размеренно.       — Но я же не говорил, что это и тебя касается?!!       — Именно это ты и сказал! “Пусть гибнут” — это твои слова!       — Я не это имел в виду!       — А что тогда?       Сюэ Ян затравленно огляделся, взгляд его сделался диковатым. Когда Сяо Синчэнь шагнул к нему, Сюэ Ян непроизвольно дёрнулся, будто желая отступить, но в последний момент передумал, потом часто заморгал и вдруг выпрямился, а на лице его промелькнуло выражение едва сдерживаемой ярости.       — А что, если именно это я и имел в виду?       — Что?       — Что, если я действительно так думаю?! Они просто какие-то безымянные незнакомцы из крошечной деревушки! Какое мне, к гуям болотным, дело — живы они или подохли?! Да чтоб там всё сгорело дотла!!! Я буду отплясывать на пепелище! Это ведь одним махом решит все проблемы, не так ли?       — Ты говоришь об уничтожении целого посёлка! Неужели правильно оставить их умирать, будто они ничего не значат?! Это же люди!!!       — Ты тоже человек!!! — зарычал Сюэ Ян, вплотную приблизившись к Сяо Синчэню. — Ты мой… Ты не можешь… Ты погибнешь, если пойдёшь туда!!!       — Я не могу оставаться безучастным, когда невинным людям грозит опасность!       — Есть же другие заклинатели! Вот они им и помогут!       — И когда это случится? Сколько дней или недель придётся ждать?       — Но если ты сам там сгинешь, то ждать помощи придётся не меньше! Какой в этом смысл?!.       — Не тебе решать — за что именно я положу свою жизнь!       — Так-то оно так… — пробормотал Сюэ Ян, опустив глаза. — Если это и есть твой выбор, я уж позабочусь, чтоб ноги твоей не было в этих грёбаных скалах!!! Я знаю, как тебя остановить! Перенесу тебя в незнакомое место, запутаю, чтобы ты не смог найти дорогу обратно. И плевать, что ты меня за это возненавидишь или что ты там про меня думаешь!!!       Это была настолько явная ложь, что Сун Лань чуть не подавился от едва сдерживаемого смеха. Вне зависимости от того, пытался ли Сюэ Ян реально исправиться, для него было очень важно, чтобы в это верил Сяо Синчэнь.       Сюэ Ян, должно быть, прочёл его мысли, потому что брошенный им взгляд был острее стали. Сун Лань лишь в недоумении приподнял бровь и скрестил руки на груди. Хотя, по сути, он был согласен с Сюэ Яном, но не собирался вмешиваться в это шикарное представление.       Сяо Синчэнь разочарованно застонал, а Сюэ Ян вновь всем своим существом сосредоточился на нём, будто стрелка компаса, которая неизменно указывает на север.       — Ты опять за старое?! Ну сколько можно! — сказал Сяо Синчэнь.       — Тебе нельзя умирать! — твёрдо произнёс Сюэ Ян. — Поначалу ты меня люто ненавидел, потом я тебе вроде понравился, потом ты опять меня возненавидел. Теперь я снова тебе нравлюсь. Я уверен, если ты разозлишься или обидишься на меня, то всё равно в конце концов будешь относиться ко мне как другу, даже если на это уйдёт лет сто. Только умирать тебе запрещено!       Несколько секунд они молчали, а затем Синчэнь вздохнул, чувствуя, что больше нет сил препираться.       — Я не собираюсь умирать в ближайшее время, — устало произнёс он. Сюэ Ян, продолжая смотреть вниз, схватил его за рукав.       — И не будешь вмешиваться?       — Не буду. Прости, что заставил волноваться.       Глаза Сюэ Яна закрылись, и сам он вдруг пошатнулся, едва не завалившись на даочжана. Синчэнь подхватил его за плечи, не давая упасть.       — Ты всё ещё злишься на меня? — пробормотал Сюэ Ян. Синчэнь прищёлкнул языком, провёл руками вверх по плечам Сюэ Яна и обнял его за шею. Того аж повело дугой.       — А я и не злился. Прости меня за это. Но ты мог бы и поспокойнее высказать свои опасения, а мне не стоило так на тебя огрызаться.       — Кроме шуток… мне плевать, если они все помрут… Главное, чтобы ты… — Сюэ Ян замолк на полуслове. Как ни странно это заставило Синчэня улыбнуться.       — Я и так это знал. Эти жизни тебе не принадлежат. Люди сами несут за себя ответственность. Ты довольно ясно и громко высказался по этому поводу. Прости, что довёл всё до ссоры.       — Ну ты же явно на кого-то сердишься? Даочжан, хватит притворяться.       — Да нет же!.. Наверное, это разочарование в самом себе так выражается. В том, что не смог трезво оценить возможную опасность и не был готов к последствиям. В итоге могли бы пострадать люди. Всё это нелегко принять…       — Я отправлюсь туда вместо тебя, — пробормотал Сюэ Ян.       Сяо Синчэнь тихо рассмеялся.       — А разве не ты только что в красках расписывал, как опасны тёмные заклинатели? С тобой точно всё будет в порядке?       — Даочжан, давай только без оскорблений, — усмехнулся Сюэ Ян. — Пусть Сюэ Чэнмей и праведный заклинатель, но вот Сюэ Ян — самый сильный последователь Тёмного пути из ныне живущих. Я мог бы прибить того идиота даже во сне.       Сун Лань нахмурился. Идея явно была ему не по душе. Допустим, Сюэ Ян решил пойти и сразиться с тем практиком. А что, если эти двое объединятся между собой? Так, Сюэ Ян мог продолжать дурить Сяо Синчэня, изображая раскаяние и исправление, а между тем руками другого заклинателя проворачивать свои тёмные делишки, оставаясь при этом абсолютно чистым.       “Сяо Синчэнь, — начал выстукивать Сун Лань, — тут что-то не так. Слишком опасно. Хочу всё выяснить”.       Синчэнь повернулся к нему с озадаченным видом, но едва открыл рот для ответа, как вмешался Сюэ Ян:       — Сун Лань, ты успел позабыть, сколько раз я сразил тебя? Или думаешь, что другой заклинатель будет великодушнее, поняв, что достаточно небольшого волевого усилия, чтобы превратить тебя в верного раба?       Сун Лань сверкнул глазами и сделал шаг ближе…       — Стоп! А как ты понял, что сказал даочжан Сун? — вдруг спросила Слепышка.       Сяо Синчэнь ахнул, а Сун Лань тотчас застыл, где стоял. Как же Сюэ Ян всё понял? Он ведь не знает тайного языка? Когда он успел его выучить?       Сяо Синчэнь убрал руки от Сюэ Яна и отступил назад. Сюэ Ян качнулся было вслед за обнимавшими его руками, но так и не сдвинулся с места, когда расстояние между ним и Синчэнем увеличилось.       — Синчэнь?       — Просто небольшая проверка, — проговорил даочжан, отбивая предупреждение, что рядом опасный призрак. Сюэ Ян нахмурился с озадаченным видом, наблюдая, как Синчэнь что-то отстукивает. — Что скажешь, Сюэ Ян?       Сюэ Ян моргнул, переводя взгляд на эту троицу.       — Дурацкая шутка, — сказал Сюэ Ян и постучал в ответ, передразнивая даочжана. — А-Цин, ну а ты?       Она злорадно ухмыльнулась Сюэ Яну и набрала ответ: “Опасность обнаружена. Я начеку. Буду обороняться. Ищу укрытие”.       “Принято. Будь осторожна”, — ответил Синчэнь и следом добавил: “Цзычэнь, какой план действий?”       Сюэ Ян с прищуром наблюдал за происходящим, но больше повторять не пытался.       — Вы все используете какой-то код, — произнёс он через секунду.       Синчэнь ничего не ответил, только заново набрал сообщение для Сун Ланя.       “Опасность обнаружена. Я наступаю, вы прикрываете и изгоняете призрака”, — оттарабанил Сун Лань, и в этот момент Сюэ Ян развернулся к нему.       — И это твоя тактика? Просто прыгать вокруг и махать мечом, пока Синчэнь сделает всю грязную работу? Я всегда знал, что ты та ещё тварь!       — Сюэ Ян! Не смей оскорблять моего друга! — перебил его Сяо Синчэнь. Хотя на лице Сюэ Яна читалось упрямство, он промолчал. — Почему ты смог понять только Цзыченя?       — Он буквально проорал свой ответ, так что это было несложно.       — Как это? Но что сказали я и А-Цин ты уловить не смог…       — Ну да! Вы же оба живые.       И тут повисла гробовая тишина...       — Сюэ Ян, не мог бы ты объяснить подробнее?       Сюэ Ян перевёл взгляд с Сун Ланя обратно на Синчэня.       — Ты можешь слышать Сун Ланя, даже когда он молчит?       — Не совсем так… Дело вовсе не в самих словах… Я просто понимаю, что мёртвые хотят сказать. Как будто что-то изменилось в их ци?.. Другой запах, вкус или звук.. что-то в этом роде. Просто я всегда откуда-то знаю, что это означает.       — Но ты ведь можешь разговаривать с призраками напрямую, не используя заклинания.       — Если постараешься, тоже так сможешь, — пробормотал Сюэ Ян, закатывая глаза. — Да ладно… Не такая уж это редкая способность!       — А ты встречал ещё кого-нибудь, кто так может?       Сюэ Ян открыл было рот, но так ничего и не сказал.       — Ну… Это всего лишь одна из практик работы с ци. Наверняка есть ещё такие.       — Кто тебя научил?       — Просто… Синчэнь, а разве ты их не слышишь? Мне казалось, что именно поэтому ты не любишь города. Там слишком шумно.       — Кроме Цзычэня у меня нет такого опыта. Я даже не догадывался, что призраки могут говорить. — Синчэнь поморщился. — Честно признаться, я вообще считал их безмозглыми.       — Впрочем, как и большинство людей. Смерть, по большому счёту, ничего особо не меняет. На самом деле, лучшими собеседниками в моей жизни были именно мёртвые.       — Правда? Погоди! Мы ушли от темы. Насчёт того тёмного практика с Орхидеевых скал… Вы вдвоём с Сун Ланем хотите с ним разобраться? — спросил Синчэнь.       Сюэ Ян скривил губы и глянул на Сун Ланя, который почему-то был уверен, что на этот раз они друг друга хорошо понимают.       — Да не бывать этому! Только представь, какой ужас меня ждёт! Сун Лань спит и видит, как бы меня прирезать! Нашему врагу достаточно его слегка подтолкнуть — и мне кранты!       Сун Лань насмешливо прищурился. К сожалению, их тайный язык не смог бы передать такую сложную мысль: “Я не доверяю Сюэ Яну. Думаю, как только мы окажемся достаточно далеко от Синчэня, он обязательно подчинит меня своей воле, чтобы творить непотребства с невинными людьми”. Поэтому он был краток: “Никакого Сюэ Яна! Мне плохо!"       — Как и ожидалось! Мы оба друг другу не доверяем! И правильно! Есть за что! Я разберусь сам с этим заклинателем, а ты лучше вали подальше, — сказал Сюэ Ян.       Синчэнь сидел не двигаясь.       — Ты ведь мог контролировать восприятие и действия Сун Ланя с помощью тёмной энергии?       — Это довольно просто…       — И ты опасаешься, что другой заклинатель сделает то же самое?       — Управление мёртвыми с помощью одной лишь силы воли — это первое, чему должен научиться тёмный заклинатель.       — И ты знаешь, как помешать другому перехватить контроль?       — Конечно! Погоди… — Сюэ Ян нервно заморгал, уставившись на ухмыляющегося Синчэня. — Это всего лишь теория!..       — Сюэ Ян, так ты знаешь, как помешать другим контролировать Цзычэня, как это раньше делал ты?       — Да, но в данном случае это не сработает, — сказал Сюэ Ян.       — Почему нет?       Взгляд Сюэ Яна блуждал между этими двумя, пока не остановился на Сун Лане с выражением странной задумчивости.       — Потому что единственный способ этому помешать — его разум уже должен находиться под контролем. Для этого нужно, чтобы Сун Лань полностью мне доверился.