Красная Азалия

      Когда Сюэ Ян говорил о доверии, то нисколько не сомневался: Сун Лань наотрез откажется. Он нагло ухмыльнулся, чтобы позлить беднягу ещё больше, и повернулся к Сяо Синчэню.       — Как видишь, он сказал “нет”, — подытожил Сюэ Ян. Сун Лань, который в этот момент всё ещё набирал ответ, сердито на него посмотрел. Ну серьёзно, у этого чурбана вообще бывают какие-нибудь другие эмоции?       — Может, есть ещё варианты? Какой-то иной способ защититься от подобного воздействия? — спросил даочжан.       — У меня нет идей, — сказал Сюэ Ян. Сяо Синчэнь разочарованно вздохнул. Сюэ Ян поморщился и вновь посмотрел на Сун Ланя. — Уже одно то, что он обладает сознанием, даёт ему преимущество перед другими мертвецами. Конечно, это может защитить лишь отчасти. Но его точно не получится заставить сделать что-то против его желания.       — Так как же ты смог победить даочжана Суна? — спросила А-Цин. Сюэ Ян обернулся к ней с ухмылкой.       — Наверняка эти двое обучили тебя парочке приёмов, совершенно бесполезных в реальном бою.       — Сражаются они явно получше тебя, — ехидно заметила она, на что Сюэ Ян только фыркнул и покачал головой.       — Ты видела от силы три поединка между мной и Сун Ланем. Ни один из них не был взаправду. — Сун Лань на это что-то возмущённо промычал, а Сюэ Ян лишь ухмыльнулся ему. — Я уж точно не считал это чем-то серьёзным. А вот твой дорогой даочжан Сун, напротив, был взволнован и зол. Все три раза я победил, и он это прекрасно знает.       — Ага, как же! Ты сбежал и спрятался за дагэ! — произнесла А-Цин, вздёрнув подбородок и скрестив руки на груди.       — И что? Разве победа заключается только в том — кто кого убьёт или кто первым пустит кровь? Эх, Слепышка!.. Вся суть — смог ты достичь своей цели или нет! Например, если кто-то хочет до дрожи в коленях тебя поймать, то самый простой способ победить — это убить его. Тут всё просто: если противник мёртв, значит он проиграл, а ты выиграл. Но самая сладкая победа, когда за тобой гоняются месяцами… Наблюдать, как твои преследовали терпят поражение за поражением буквально в шаге от цели… А потом… эти двое смухлевали, позвали ещё людей и поймали меня.       — Да не звали мы никого! Вэй Усянь и другие оказались там случайно, и сами вызвались помочь, — оборвал его Сяо Синчэнь.       — Но факт остаётся фактом. Без этой хитрости ничего бы не вышло.       — Мы всего лишь действовали сообща! Никакого мошенничества! — добавил Синчэнь.       — Сяо Синчэнь, я тут девчонку уму-разуму учу, а ты… мне всю малину портишь!       — И что это за “жизненный урок” такой?! Идиот! Ты просто делаешь вид, что лучше даочжана Суна, потому что боишься признаться, что в честном бою с ним у тебя нет шансов!       — Слепышка, какая ты жестокая! Ты разбиваешь мне сердце! Неужели ты думаешь, что я не знаю, о чём говорю, когда речь идёт о предательстве, обмане или хитрости? — нарочито обиженным тоном произнёс он. — А я-то думал, что ты на самом деле хочешь знать, как именно я победил Сун Ланя.       — Ты — придурок! Дагэ, давай просто уйдём, — сказала А-Цин, взяв Сяо Синчэня за руку.       — А-Цин, не позволяй грубости Сюэ Яна одурачить тебя, — сказал Синчэнь и слегка улыбнулся ей. — Он пытается досадить тебе, чтобы уйти от ответа.       — Точно! — решительно кивнула А-Цин, снова поворачиваясь к этой докуке.       Сэю Ян моргнул и слегка нахмурился.       — Даочжан, какой же ты двуличный!       Лицо Сяо Синчэня осветила широкая улыбка, а Сюэ Ян притворно надулся, пытаясь подавить смех.       — Скажи, наконец, правду! Что за хитрость ты использовал, чтобы победить даочжана Суна? — спросила А-Цин Сюэ Яна, который повернулся к ней с довольной ухмылкой.       — Часть мы уже обсудили. Я управлял его мстительной энергией, менял его восприятие происходящего и давал указания, куда надо переместиться. В будущем большинство врагов не будут так заморачиваться. Скорее всего, они решат, что Сун Лань что-то типа безмозглого тупого зверья, повинующегося лишь инстинктам. Для атак и контроля они будут использовать грубую силу. Надо бы ещё раз всё показать… — произнёс Сюэ Ян, поворачиваясь к напрягшемуся Сун Ланю, который был явно не в восторге от такой идеи.       — Это действительно необходимо? — спросил Сяо Синчэнь. Да он просто душка!       Сюэ Ян промолчал, полностью сосредоточившись на Сун Лане. Мысленно он сформулировал приказ, придал ему форму цепей и насильно затолкал под кожу лютого мертвеца.       Вдруг Сун Лань с грозным рычанием резко дернулся вперёд, его глаза выкатились из орбит, при этом пятки буквально вросли в землю. И так застыл. Сила его мстительной энергии нарастала с каждой секундой в попытке освободиться от стальных оков.       — Кто бы мог подумать, что ты будешь настолько против преклонить передо мной колени? Я хорошо забочусь о своём оружии! В моих руках ты станешь смертоносным клинком, — пробормотал Сюэ Ян. При этих словах вся скопившаяся тёмная энергия рванула наружу, рассеяв стальные цепи, как дым. Сун Лань тут же ринулся в атаку, но Сюэ Ян увернулся. Тогда он атаковал снова…       — Стоп! — рявкнул Сюэ Ян, щёлкнув пальцами, и вмиг вся мстительная энергия тоже куда-то испарилась. Сун Лань замер. Он часто заморгал, пытаясь сбросить контроль Сюэ Яна, но при этом даже не шелохнулся, а стоял будто статуя.       — Фу! Как грубо нападать на людей, когда они разговаривают! — сказал Сюэ Ян.       — Цзычэнь, ты как?       — С ним всё хорошо, Сяо Синчэнь. Я тоже в порядке. Спасибо, что спросил, — произнёс Сюэ Ян, поворачиваясь к Сун Ланю. — Только не нападай на меня!       Сюэ Ян щёлкнул пальцами, убирая контроль. Сун Лань свирепо посмотрел на него, выпрямился, но нападать не стал.       — Теперь-то всё понятно? — спросил Сюэ Ян.       — Как бы не очень…       — Сяо Синчэнь, я с радостью посвятил бы тебя во все тонкости Тёмного пути, чтобы удовлетворить твоё любопытство. Уверен, ты стал бы прилежным учеником. Только вот нынешнее представление было не для тебя или Слепышки, — произнеся это, Сюэ Ян уставился на Сун Ланя. — Потому что именно ему, а не вам предстоит сражаться с врагами, контролирующими разум.

***

      Сун Лань моргнул в замешательстве, не зная, что и думать. Сюэ Ян пытался помочь?       Сюэ Ян фыркнул и закатил глаза.       — Я вовсе не тебе помогаю, болван, а Сяо Синчэню! Твоя слабость — это уязвимость, которая может быть использована против него.       Разумеется, Сун Лань и не думал, что Сюэ Ян делает это по доброте душевной. Откуда взяться таким порывам у бессердечного чудовища? Всё то полезное, что он делал, было ради того, чтобы расположить к себе Сяо Синчэня. Удивительно тут другое. Оказывается, вся эта демонстрация затевалась не просто из любви к насилию!       “Выходит, ты преследовал как минимум две цели!”       И как только Сун Лань не заметил, что может мысленно общаться с Сюэ Яном?       — Потому что ты дебил!       “Заткнись!”       — Какой же ты шумный!..       — Сюэ Ян, так ты слышишь, что говорит Сун Лань?       — Иначе стал бы я ему отвечать?       — О-о-о! — задумчиво протянул Сяо Синчэнь. — Странно слышать только часть реплик.       — К этому привыкаешь, — произнесла А-Цин усталым голосом пожившего человека. Сун Лань на это улыбнулся, припоминая, что она не раз была свидетелем подобных разговоров между ним и даочжаном: он писал на его ладони, а Синчэнь отвечал вслух.       Сюэ Ян фыркнул, потом замер с выражением лёгкого замешательстве на лице. Его взгляд метнулся к Сун Ланю. Он смог уловить эту мысль? Увидел воспоминания Сун Ланя? Смог ли он прочувствовать то приятное, что ощущал тогда Цзычэнь? Он упоминал, что не может слышать слов из воспоминаний, но если всё-таки может, тогда что именно он услышал?       Это было странно. Внешне Сюэ Ян ничем себя не выдавал, но Сун Лань чувствовал, как он весь напрягся.       Буквально мгновение спустя он полностью пришёл в себя и выглядел уже совершенно обыденно, только что-то в нём продолжало настораживать.       — Ты почувствовал разницу, когда я управляю твоей мстительной энергией? — спросил Сюэ Ян.       Сун Лань кивнул. Первые несколько раз это было похоже на его собственную волю, но озвученную чужим голосом. Когда приказы стали жёстче, это уже походило на тонкие железные нити кукловода, полностью подчиняющие себе тело. Нити были достаточно прочными, способными выдержать сопротивление, но при этом их было легко порвать.       — Запомни эти ощущения. В будущем это поможет противостоять чужой воле, — сказал Сюэ Ян. — Сопротивляться гораздо легче, если ты не желаешь подчиняться приказу. Тот факт, что ты меня ненавидишь, в разы облегчает задачу. Гнев, ненависть и обида делают тебя сильнее. Так ты сможешь легче вырваться из-под моего контроля.       Но если это так, выходит, Сюэ Ян преувеличивал опасность тёмных заклинателей? Ведь от контроля Сюэ Яна удалось избавиться всего за пару мгновений.       Сюэ Ян хмыкнул и покачал головой.       — Ты кое-что упускаешь. Пока ты борешься с чужой волей, твоё тело не способно пошевелиться. — Его взгляд метнулся к Сяо Синчэню и обратно. — А эти секунды дорогого стоят. Во время боя сложно одновременно защищать ещё и свой разум. Внушение может начать действовать незаметно, пока ты хоть что-то поймёшь.       “И команды, которые уже были, тоже сложнее распознать?”       Сюэ Ян кивнул.       — Прибавь к этому те, которые не вызывают у тебя отторжения. Вот они-то самые коварные! Тебя трясёт от одной мысли встать передо мной на колени, но просто оставаться на месте ты согласен.       — Ты пытался заставить его встать перед тобой на колени? — вмешалась А-Цин. — Да ты просто одержим доказать своё превосходство над ним!       Сюэ Ян повернулся к девчонке с хищным блеском в глазах и с уже готовыми сорваться колкими словами, но тут мягкая ладонь легла ему на плечо. Даочжан тепло ему улыбался. Сюэ Ян заморгал, уставившись на Сяо Синчэня, и усмехнулся в ответ.       Сун Лань вынужден был признать, что Сяо Синчэнь имел над Сюэ Яном огромную власть! Легкое прикосновение, смена выражения лица или тона голоса — даже намёк на недовольство заставлял Сюэ Яна насторожиться и искать решение. А немного тепла и внимания заставляли его буквально таять.       — Даочжан, тебе пора. Скоро стемнеет, — пробормотал Сюэ Ян, прикрывая глаза. Казалось, он не может надышаться рядом с Сяо Синчэнем. — Здешние дороги ночью кишат опасностью.       — Я могу за себя постоять.       — Знаю. Только вот мне врага надо убить, а ты отвлекаешь.       — Сюэ Ян!..       — Ладно-ладно. Я его только слегка покалечу. Идёт?       Сяо Синчэнь положил руку на плечо Сюэ Яна, который тут же затих.       — Береги себя. Возвращайся поскорее.       Глаза Сюэ Яна широко раскрылись, щёки порозовели, губы тронула улыбка.       — Я всегда буду возвращаться к тебе!       Сун Лань раздражённо запыхтел, отошёл от них на пару шагов и уставился на деревья. Он бы предпочёл не быть постоянным свидетелем чего-то такого непонятного между этими двумя… что бы это ни было.       Наконец-то! Ещё пару минут и он избавится от этой дурной компании!       Однако ему всё ещё не давали покоя слова Сюэ Яна. Казалось, от его внимания ускользает что-то важное. Но что? Стоило Сюэ Яну открыть рот — так обязательно ляпнет что-нибудь бесячее! Странным было другое: этот пакостник не пытался намеренно оскорбить или грубо пошутить!       Внешний контроль над его мстительной энергией — во время боя у противника тут явное преимущество. И Сун Ланю никак не защититься. Выходит, этот несносный Сюэ Ян оказался полезен! Он на конкретных примерах раскрыл слабые места.       И тут Сун Лань замер.       Сюэ Ян жульничал напропалую и использовал всевозможные трюки, чтобы выжить. Поэтому честный бой — это уж точно не про него. Но именно сейчас он раскрыл свой главный козырь не ради корыстных целей! Ведь теперь Сун Лань всегда сможет определить, если окажется под его контролем, хотя противостоять ему непросто. И этот хороняка добровольно отказался от такого преимущества только из-за опасения, что это в будущем может навредить Сяо Синчэню!       Сун Лань обернулся к этим двоим и посмотрел на Сюэ Яна. Этот жестокий человек воздерживается от жестокости, чтобы угодить Сяо Синчэню. Когда-то он не гнушался вырезать целые семьи, а теперь печётся о безопасности даочжана!       Сун Лань принял решение и шагнул вперед.       “Сяо Синчэнь, я пойду вместе с Сюэ Яном”.       Это было довольно неожиданно! Все очень удивились.       Сюэ Ян первым пришёл в себя и торопливо возразил:       — Нет и всё тут! Я ведь уже говорил, что ничего не выйдет! Мы же не доверяем друг другу! И потом…       Сун Лань наградил Сюэ Яна серьёзным, пристальным взглядом. Да, он абсолютно прав! Они друг другу не доверяют!.. Сун Лань глянул на Сяо Синчэня и обратно. Сюэ Ян внимательно за ним наблюдал.       “Ну, я…”       С доверием определённо всё было непросто. Сун Лань не был уверен, как Сюэ Ян поступит, когда найдёт того тёмного практика из Орхидеевых скал. И тем более он не мог доверить ему свою жизнь, что можно было сказать и о Сюэ Яне. В этом вопросе они как раз были единодушны. Но победить то ужасное, что засело в Орхидеевых скалах, было страстным желанием Сяо Синчэня. Сун Лань подумал, чтобы это исполнить, возможно, стоит рискнуть и довериться, а Сюэ Яну — поверить, что у них одна цель на двоих.       У Сюэ Яна аж всё лицо перекосило. Он стоял, хмуро уставившись в землю со скрещенными на груди руками, нервно барабаня пальцами. Потом он быстро перевёл взгляд с Сяо Синчэня и обратно на Сун Ланя.       — Ну ты и странный! Ладно. Тогда поклянись жизнью Сяо Синчэня, что не будешь пытаться меня убить. Также поклянись, что ты не схватишь меня и не отправишь в Пристань Лотоса.       — Чем-чем ты хочешь, чтобы он поклялся?.. — в недоумении спросил Сяо Синчэнь.       Сун Лань только приподнял бровь.       “На время этой охоты, пока мы не вернёмся обратно к Сяо Синчэню и А-Цин, я тебя не убью. Клянусь. А теперь и ты поклянись Сяо Синчэнем, что не будешь меня использовать как оружие, не будешь втыкать мне в голову железные гвозди, чтобы контролировать. Поклянись, что не будешь пытаться убить меня”.       Сюэ Ян ухмыльнулся.       — Как официально! Хорошо. Обещаю вернуть тебя даочжану в целости и сохранности. Но я согласен лишь в том случае, если ты позволишь укрепить защиту твоего разума.       Сун Лань прищурился, про себя подивившись, как этот шельмец сумел всё вывернуть в свою пользу. Вроде и не соврал ни в чём, но ничего из клятвы сделать и не обещал! Если подумать, у него полностью развязаны руки. Единственно, причинённый вред должен быть обратимым. И всё!       "Хватит хитрить!”       Сюэ Ян закатил глаза.       — Отлично! Какой же ты зануда! На время этой охоты, пока мы не вернёмся обратно к Сяо Синчэню и А-Цин, я не буду пытаться тебя убить, также не буду втыкать железные гвозди, чтобы тебя контролировать, и не буду использовать тебя как своё оружие! Доволен?       Сун Лань хмыкнул и затем повернулся к Сяо Синчэню, который выглядел всё ещё смущённым.       — Так значит, теперь вы двое работаете вместе? — спросил он.       — Похоже на то… — ответил Сюэ Ян. А Сун Лань постукиванием подтвердил его слова.       Было что-то неправильное в том, как пленительно улыбнулся Сяо Синчэнь, выслушав эту новость. Наверное, Сюэ Ян далеко не единственный, кто был очарован этой улыбкой…