Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      Хаар был доволен сегодняшней охотой – пара дюжин демонов Среднего ранга, значительное количество Младших, причем и те, и другие – редких видов – источники ценных ингредиентов. За таких хорошо заплатят. По счастью, Джень-Гун не скупится, когда речь идет о качественном товаре.       — Надо прикупить что-нибудь для Майто. – размышлял Молот, направляясь в сторону Чибая через деревню Эш-Рат, когда ощутил, что там не все в порядке – божественная защита вокруг деревни не была обновлена, слабые охранные амулеты на воротах поселения, прикупленные в Храмах самими смертными, еле держались под напором атакующих демонов – крупных рысеподобных тварей с хвостами скорпионов. К рассвету они вполне могли оказаться в деревне. А там – между ними и людьми остались бы защитные руны на самих домах.       Еще пара демонов пыталась пробраться в часовню Кай-Лур в дальней оконечности поселения, у ручья.       Не мешкая ни секунды, Хаар обратился в молот. Он крушил тварей с неистовой силой и яростью. Яд скорпионов был не опасен металлическому Оружию, а его удары точны. Когда все было кончено, Хаар потратил часть энергии на подпитку амулетов вокруг деревни. Установить защиту он не мог, но и этого должно было вполне хватить, чтобы продержаться до рассвета.       После Молот заглянул в часовню – успокоить парой фраз перепуганного водного духа – местного Младшего Хранителя.       — Они точно ушли, господин? – плакал зеленоволосый юноша. Он уже с десяток раз поблагодарил Хаара за спасение и теперь очень боялся, что тот уйдет, вновь оставив его наедине с ночью, полной опасных существ.       — Точно – ушли. Ты и жители деревни в безопасности. – заверил Оружие. — Бог войны или его слуги не появлялись здесь сегодня? – хмуро уточнил он.       — Был один отряд его воинов. – сообщил дух. – Почти перед закатом. Но на этот раз они почти не подзарядили амулеты и влили в магический барьер вокруг деревни намного меньше энергии, чем обычно, а потом спешно ушли. Я уже не успевал сообщить в Храм до захода солнца и как мог подпитал защиту, но… этого было мало.       Молот тихо выругался. Ежедневно обновлять защиту вокруг города и окрестных деревень было главной обязанностью Шан-Кора, как и отгонять демонов от человеческих поселений. Но на этот раз бог войны весьма халатно отнесся к выполнению своего долга. Хаар начинал догадываться – почему. Ему надо было спешить ко второй деревне с часовней.       Заверив юного духа, что в окрестностях больше нет демонов, Хаар направился в Ирлин. Там ситуация повторилась почти в точности, за исключением того, что змееподобные твари успели-таки миновать ворота и ворвались на человеческую территорию. Стараниями Молота – обошлось без жертв. Зато Хранитель держался намного смелее – в ожидании спасения творил защитные заклинания и освящал территорию часовни, не давая демонам прорваться.       Проверив прочие деревни и убедившись, что с ними все в порядке — Шан-Кор в них явно был и сделал все на совесть, Хаар отправился сдавать добытое, а потом в Храм Кай-Лур. К тому моменту он был полностью измотан и порядком окровавлен.              — О, милостивые Небеса! Что случилось? – возопил Майто, увидев на пороге устало и заляпанного кровью Молота.       — На Эш-Рат и Ирлин этой ночью напали демоны. Шан-Кор не обновил защиту и не подпитал амулеты. Где господин? – выпалил Хаар.       Айши почувствовал тревожные эманации в Храме и явился до того, как его позвали.       Он, Оружие и Хранитель заперлись в его покоях, чтобы обсудить произошедшее.       — Поверить не могу, что Шан-Кор решился на такое. Могли пострадать люди! – возмущался Айши, выслушав рассказ Молота.       — Какое коварство – самолично не появлялся – прислал воинов. Все можно списать на нерадивых подчиненных. И ведь имеет право – бог войны не обязан ежедневно сам обходить каждую деревню. – вздохнул Майто.       — Хотя до этого не ленился делать это… — напомнил Хаар.       — Его лень обострилась именно сейчас, когда у Храма Кай-Лур появились часовни. И без защиты остались как раз те деревни, где они находятся! – с мрачной иронией заметил Айши. – А часовня в Чибае вне опасности?       — Думаю – да. В городе слишком много других богов, чтобы учинять нам неприятности. – после краткого раздумья сообщил Хранитель.       — Хорошо. – бог реки кивнул. – Я должен ответить на молитвы верующих и поговорить с Младшими Хранителями. А потом навестить Шан-Кора с официальным недружественным визитом.       — Да, господин. Но мне лучше не появляться в Храме бога войны. – кивнул Молот.       Айши был с ним полностью согласен – ни к чему рисковать Оружием.       У Кай-Лура выдалось напряженное утро. Он наполнил уловом сети рыбаков, подвел воду к полям хайшимы, проверил, как обстоят дела у кожевников и, наконец, направился в часовни.       По дороге в Эш-Рат юноша встретил Джень-Гуна – бог воров бодро шел по дороге в направлении его Храма. Айши поведал о произошедшем этой ночью.       — Если ты не против – прогуляешься со мной до деревень – просканировать местность и послушать Младших Хранителей? Дополнительный свидетель мне не помешает. – попросил бог реки.       — Обязательно составлю компанию. Ну и дела у вас тут происходят. – подивился бог воров. – Вот что значит – отсутствовал один день.              — Воины из Храма бога войны пришли почти на закате, когда я ставил защиту вокруг часовни. Было странно, что с отрядом не было господина Шан-Кора. Такое случалось крайне редко. – рассказывал божествам смущенный Младший Хранитель часовни в Ирлине. – Завершив работу, я вышел им навстречу, но воины уже ушли – намного быстрее, чем обычно. После сканирования щита вокруг деревни мне стало ясно, что он необычайно слаб и не продержится до утра. Добраться до Храма я уже не успевал и потратил весь запас энергии часовни на то, чтобы усилить энерго барьер. Это помогло продержаться большую часть ночи. Потом подоспел господин Хаар.       Джень задумчиво кивнул – примерно то же самое он и Айши слышали от духа в Эш-Рате. Кай делал кое-какие записи на листе бумаги и, по завершении рассказа, попросил юношу поставить свою магическую подпись под изложенным на свитке.       — Ты все правильно сделал. Я горжусь тобой. – похвалил бог реки юного Хранителя.       Тот смутился и ответил низким поклоном.       — Все сходится. От часовен пытались избавиться. – сообщил Джень, когда они с Айши отошли на достаточное расстояние. – Навестим Шан-Кора?       — Самое время. – мрачно кивнул Кай-Лур. Он был в ярости. И ярость эта была сильнее той, что овладела им, когда он узнал о кознях Бай-Гоши, но более холодной и расчетливой.       К богу войны они с Дженем вломились так же настойчиво, как недавно в Храм бога торговли.       — Почему вокруг деревень Эш-Рат и Ирлин этой ночью не было защиты? – с порога прорычал Айши.       — Приветствую. – отозвался Шан-Кор, явно ожидавший этого визита. – Не было? Не может этого быть. Я направил туда своих духов и уверен – они все сделали, как надо.       Надо признать – держался бог войны вполне хорошо – ничем не выдал себя.       — Мои Младшие Хранители говорят иное. – заверил Кай мрачно.       Лицо Шан-Кора на секунду исказила гримаса.       — Младшие Хранители? – переспросил он.       — Выдал себя! – отметил про себя Айши. – Не ожидал, что они живы.       — Да. Младшие Хранители моих часовен провели тщательное сканирование энергобарьеров и амулетов сразу после ухода твоих духов. – сообщил Кай-Лур. – Работа не была проведена как надо.       — Сильно сомневаюсь, но проведу расследование. Если обнаружатся недочеты в работе – виновные понесут заслуженное наказание. – заверил Шан-Кор.       — Благодарность, деньги и выпивка за счет Храма – примерно такое «наказание»? – мысленно огрызнулся Кай, но вслух произнес иное: — НЕДОЧЕТЫ В РАБОТЕ?! Люди чуть не погибли! Наши верующие! Защищать их – твоя обязанность.       — Жизнь в деревне опаснее жизни в городе. – бог войны флегматично пожал плечами.       Джень и Айши покинули кабинет Шан-Кора, выразительно хлопнув дверью.       — Врет как дышит и я это подтвержу. – пообещал бог воров. – Но увы – магически все чисто. Я основываюсь лишь на мимике и жестах.       — Лучше, чем ничего. Спасибо. – искренне поблагодарил Кай.       — Сейчас мне пора, но — если потребуется – обращайся. – Джень махнул рукой на прощание и скрылся на одной из крыш.       Кай направился в Храм.       Во время обеда в компании Дана, Гай-Ри и Майто состоялось очередное совещание.       — В часовни надо отправить охрану, чтобы Шан-Кор не попытался запугать Младших Хранителей. – предложил Гор.       — Рационально, они пригодятся еще и как свидетели, когда опять начнет твориться нечто незаконное. – вздохнул Айши. – Мы не можем себе позволить постоянно тратить энергию на поддержание барьеров вокруг поселений. Скоро появится еще одна часовня – это уже три деревни, которые необходимо охранять. В этот раз ситуацию спас Хаар, но он не может всю ночь метаться от поселения к поселению – ему необходимо охотиться и обеспечивать себя энергией. А нужные ему крупные твари возле деревень появляются редко.       — Похоже, на то и расчёт – Хаар не сможет обеспечивать себя… — вздохнул Майто.       Гай-Ри обвел присутствующих внимательным взглядом: — Но есть же Закон о Защитниках.       — Что это?! – поинтересовался Майто. Даже умный Хранитель был не в курсе.       Кот устроился поудобнее: — Если какое-то божество играет ключевую роль на определенной территории для определенной группы верующих, люди получают именно от него все блага, то божество имеет право объявить себя Защитником этой территории – божество решает все проблемы верующих, поддерживает во всем и оберегает от напастей. Младший бог вполне может стать Защитником для двух-трех деревень и получать из столицы некоторые дополнительные средства на содержание этих земель. Тут важно доказать, что бог войны не заинтересован в защите этих деревень, а бог торговли – не способствует их обогащению.       — А как же лечение болезней, заключение браков? – опешил Айши.       — Тут уже сам бог должен договариваться с нужными божествами и просить нужное для своих подданных в обмен на энергию. – пояснил Гай-Ри.       — Ты и так делаешь для этих крестьян ВСЕ. Почему бы не оформить это официально и не получать помощь от Великих? – пожал плечами Дан.       — Я помогу Майто написать прошение. – заверил кот. Все воззрились на него с благовейным восхищением.       — Я готов попробовать. – кивнул Кай.       Кот предупредил: — Это может занять некоторое время.       — А пока – самое время извлечь из сокровищницы привезенные с озера Уш-Сэй артефакты. – задумчиво изрек бог реки. – Там есть весьма интересные защитные приспособления – нам здесь они совершенно без надобности, ибо генерируют слишком маленькое защитное поле, а для часовен – идеально подходят.       — Есть еще гармонизирующие артефакты-ракушки – для очищения территории и привлечения удачи на проживающих поблизости людей. – напомнил Майто. – Тоже из сокровищницы Уш-Сэя. У Храма и так есть подобные функции, а часовням пригодится.       — Похоже, деревням очень повезло. – заметил Гай-Ри, хитро прищурившись.       — Всегда удивлялся, откуда смертные узнают, кто именно им помог…Ну, когда ситуация не очевидна и вмешаться могли разные боги. Взять хоть недавний инцидент с урожаем хайшимы. – поинтересовался Айши.       Присутствующие хором рассмеялись. Дан опомнился первым и спешно пояснил: — В каждом городе и поселении есть те, кто умеет читать наши послания при помощи гадальных камней. Говорить со смертными напрямую в большинстве случаев мы не можем, но имеем право подавать особые знаки в Храмах – когда есть жрецы – все еще проще – их способности считывать знаки старательно развивают. Но и гадальные камни – неплохой вариант связи.       — Значит, если я стану Защитником – гадатель из деревни сообщит людям об этом? – уточнил бог реки.       — Да. Все так. – подтвердил Гор.       — Надо постараться. – кивнул Кай-Лур.              — При активации этого артефакта никто, кроме тебя, меня, главного Хранителя Майто и моего Оружия – Хаара не сможет войти в часовню. – пояснил Айши Младшему Хранителю Нииро.       — Даже воины господина Шан-Кора? – уточнил обеспокоенный юноша.       — Даже они. Сам бог войны сможет пробиться, если приложит усилия, но я не думаю, что он станет так поступать. – признался Айши.       — Хорошо. Я понял. – кивнул дух. – А этот артефакт в форме раковины сделает землю неприятной для демонов?       — Все верно. Теперь деревня в безопасности. – заверил бог реки.              — Ты очень помог в эти дни. – похвалил кота Дан.       — Рад быть полезным… — Гай-Ри устроился на краешке кровати бога драконьей горы.       – Но мне очень одиноко. Большую часть дня я сижу взаперти без внимания и ласки! – доверительно продолжил он, выразительно глядя на Гора.       — Ничем не могу помочь. Иди спать… в свою комнату! – отозвался Дан и демонстративно отвернулся.       Котик обиженно фыркнул и направился к двери.       — Вредный Дани! – проворчал он, скрываясь за тканевой занавесью.              Утром следующего дня Зеркало богов Дан-Гора ожило. Богиня любви Иль-Сун жаждала переговорить с Хранителем.       — Гай-Ри, Великая Госпожа Лин-Тао ждет тебя в столице. Как можно скорее! – сообщила она духу.       — Спешу явиться. – заверил кот.       Как только Зеркало погасло, Гай-Ри повис на шее у Дана: — Спасибо за гостеприимство, но мне пора!       — Тебя простили? Или… наоборот? – уточнил Гор, осознавая, что волнуется за шкодного непоседливого духа.       — Кто знает! – он подмигнул и поспешил к выходу.