Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      Айши несся по водным просторам, от всей души наслаждаясь солнцем, ветром, брызгами, цветением росших по берегу реки кустарников. Сегодня он должен был поприветствовать находящиеся на подходе к городу корабли. Как и гласил договор с Бай-Гоши, бог реки не трогал транспорты, но напомнить о своем существовании считал необходимым.       Пять кораблей рассекали водную гладь, гребцы справно и дружно орудовали веслами. Кай-Лур уловил запахи древесины, смолы и ткани. Он нырнул поглубже, потом резко взмыл вверх сквозь водную толщу, окатив палубы радужными брызгами. Пена за бортами заплясала цветными витиеватыми вензелями.       Эти изменения пришлись по сердцу загорелым, жилистым морякам, сновавшим по палубам в одних лишь цветных шароварах и повязках на лоб с монетками и бахромой.       — Кай-Лур пробудился! – рассмеялся капитан – молодой мужчина с тонкими чертами лица и аккуратной бородкой, помахав рукой волнам. – С возвращением!              На следующий день корабли прибыли в Чибай. Команда посетила Храм бога реки с богатыми дарами и благодарственными молитвами – причем, еще до визита в Храм Бай-Гоши. Айши благословил корабли на благополучный путь.       Кай понимал, что за лето и начало осени таких кораблей будет еще немало, а это основательная прибавка к энергообеспечению Храма.              — С возвращением, Гай-Ри. Я скучала. – богиня любви Лин-Тао – темноволосая фигуристая красавица — возлежала на подушках, неспешно угощаясь фруктами.       — Госпожа! И я соскучился. – Хранитель радостно устроился у ног хозяйки. Та почесала его за ушком.       — Как прошла твоя разведка в Чибае? Ты узнал, все, что хотел? – поинтересовалась Лин.       — Да и даже более того. – кивнул котик. – Поездка выдалась крайне насыщенной и интересной. Сколько всего можно узнать, если все считают, что ты изгнан из столицы и ныне просто бесприютный дух.       Богиня любви рассмеялась. У нее был необычайно приятный смех: — Я приложила все усилия к тому, чтобы все решили, что я очень сердита на тебя, котенок, и больше никогда не пущу в Храм.       — Но ведь такого просто не может быть? – уточнил Гай-Ри, тревожно приподняв ушки.       — Иногда ты бываешь несносным, но я люблю мою пушистую булочку! – Лин-Тао погладила кота по макушке и тот довольно замурчал.       Спустя минуту он опомнился: — Так, о чем я? Новый бог реки весьма перспективен – может очень быстро стать Старшим – для этого есть все предпосылки. Качество питомцев у отпрыска семейства Гор возросло – его драконы, как и выпускаемый им особый корм, на порядок лучше, чем у его родни – имеет смысл поддержать. Бай-Гоши проводит финансовые махинации с закупкой лекарств и золотом. Попробовал наложить лапу на рынок хайшимы, но Кай-Лур дал ему отпор. Шан-Кор по-прежнему предан своему Великому. Он, так же, как и бог торговли – тиранит слуг и Малых богов. Сейчас Чибайские боги войны и торговли в активном конфликте с Кай-Луром и его коалицией. В ближайшее время я планирую продвигать по инстанциям жалобы на Бай-Гоши и Шан-Кора от бога реки, благо – доказательная база позволяет. Бог войны распоясался настолько, что подверг опасности жизни двух духов-Хранителей и жителей двух деревень. Подробнее все изложено в моих отчетах.       — В Храме Иль-Сун и Шан-Кор, и Бай-Гоши так же ведут себя совершенно непотребно. Обижали кошечек, таскали меня за хвост! – пожаловался Гай в завершении своей речи.       — Бедный Гай-Ри. – пожалела его богиня. – Отдохни и попей молочка. Вечером ты мне понадобишься для создания артефактов.       — Мяу! – отозвался дух, превращаясь в котика и вальяжной походкой покидая комнату.       Когда за Хранителем закрылась дверь, Лин-Тао позволила себе улыбнуться – еще один ее план увенчался успехом. Сам дух еще не успел заметить, что в его сердце угнездилась золотая искорка будущей любви.              — В деревнях все наконец-то благополучно. Третью часовню уже достраивают. Хотя с учетом артефактов, охраны и прочего – правильнее называть Ваши часовни боевыми постами. – сообщил Майто.       — От них хорошая отдача энергии и Младшие Хранители справляются. – заметил Айши. – Особенно Нииро из деревни Ирлин.       — Ох уж этот Нииро! – насупился дух.       — Что не так? – удивился бог реки.       Хранитель смутился: — Все в порядке. Нииро делает все, как надо.       — Но не дает проходу Хаару? – хитро прищурился Кай-Лур. – Особенно после того, как Молот спас его.       Майто покраснел и прижал ладони к пылающим щекам: — Господин Гай-Ри, когда был здесь, сказал, что Хаар ко мне не равнодушен. Великий дух Храма любви едва ли может ошибаться в таких вопросах, но я, все же, сомневаюсь. Вокруг Хаара столько… заинтересованных. Он так легко со всеми общается. Не уверен, что я мог ему приглянуться.       — Думаю – Гай-Ри прав. – заверил Айши с улыбкой. – Но как ты сам относишься к Хаару?       Майто задумался: — Я… я пока не знаю. С ним интересно. Он милый и заботливый… к тому же – спас меня. Я беспокоюсь, когда он засматривается на кого-то другого и всегда жду его из ночных рейдов…       Кай-Лур слушал внимательно, не перебивая.       — Хаар оказывает мне знаки внимания. Или просто общителен и вежлив? Все так сложно. – со вздохом признался дух.       — Понимаю. Великое Оружие за спиной у которого несколько столетий войн – совсем не тот, с кем ты обычно имеешь дело. Он совсем не похож на прочих твоих знакомых. Но он явно хорошее и надежное существо. – осторожно заметил Айши.       — А что у Вас с господином Дан-Гором? – хитро прищурился Хранитель.       Кай моментально смутился: — Дружеские чувства – не более! Боюсь, он ожидает иного. Но пока сам Дан-Гор не заговорит об этом – не могу и я.       — Как все сложно. – Майто схватился за голову.       — Да. Непросто. – задумчиво кивнул бог реки.       — Господин Гор очень хороший, хоть многие и думают иначе. – заметил дух.       — Те, кто думают иначе – не знают его или сами – не очень хорошие. – уверенно сообщил Айши и гораздо тише продолжил: — Но ответить ему взаимностью я не могу.       — Это из-за Вашего возлюбленного из другого мира? – произнес Майто и тотчас закрыл себе рот рукой в ужасе, осознав, что сболтнул лишнее.       Но Кай-Лур вовсе не разозлился: — Да, из-за него. Его звали Сатора и он был первым и единственным, кого я когда-либо любил…       Незаметно для себя Айши поведал Майто о храбром рыжеволосом юноше из другого мира – деятельном, талантливом, неукротимом, как пламя. Как оказалось, богу реки давно хотелось рассказать об этом, разделить воспоминания, дать волю чувствам. Из Хранителя получился очень понимающий и благодарный слушатель.       — С тех пор не проходит и дня, чтобы я не думал о Саторе. Если кто-то умер – это еще не повод переставать любить его. – тихо завершил Айши.       Майто смахнул слезы: — Как грустно и романтично, господин Кай!       Дух и божество обнялись, заливаясь слезами.       — Я понял – вы решили, что вчерашнего дождя было недостаточно для поднятия уровня реки и самолично пополняете водные запасы. – сообщил появившийся на пороге Дан. Его явно впустил Хаар – как примелькавшегося гостя.       — Да-да. – улыбнулся Кай, спешно вытирая слезы. – Проходи. Майто приготовил на обед деликатесы.              Все вокруг полыхало. Огонь трещал и выпускал вверх, к потолку пещеры алые языки, осыпал каменный пол золотыми искрами. Жар и удушливый дым не причиняли Юн-Мину ни малейших неудобств. Демону огня ни к чему опасаться своей же стихии. Пэй-Шонг – крупный и ловкий зеленокожий демон с извитыми рогами — выпрыгнул на него прямо из пламени. Замах кривого клинка демона яда был быстр и страшен. Но Юн-Мин ловко ушел в сторону и выбил оружие из рук противника. Бой перешел в рукопашную. Впрочем, не рискуя затянуться – Старший демон не противник Великому. Ядовитые когти Пэй-Шонга не пробивали мощную защиту врага, его удары не причиняли особого вреда.       — Ну и зачем это было надо? – поинтересовался Юн-Мин со злой веселостью.       Ответом ему стало злобное проклятье. Осознав, что конструктивного диалога не получится, демон огня свернул противнику шею. Повинуясь жесту Юн-Мина пламя начало затихать.       — Господин, я нашел то, что мы искали! Прихватил полную сумку! – через остатки пламени осторожно перебрался худенький Средний демон с какими-то табличками и кристаллами в руках. Он ступал, предварительно тщательно осматривая пол, чтобы не наступить в лужи крови изящными сапожками. Аккуратно одетый по последней имперской моде, с крохотными ухоженными рожками и хвостом завершающимся пушистой кисточкой, он сильно отличался от своего высокого мускулистого хозяина, облаченного в магический доспех.       Юн-Мин сменил боевую ипостась на обычную, убрав рога и уменьшив собственные габариты. Теперь он стал похож просто на сильного статного молодого мужчину, а не трехметровую пламенеющую гору мышц.       — Отлично! Тогда уходим отсюда! – похвалил соратника Юн-Мин. Демон огня и его помощник покинули пещеру за стенами которой царила лунная ночь.       — Вы опять расширили свои владения, господин. – заметил миниатюрный демон.       Юн-Мин клыкасто усмехнулся: — Я не виноват, что этим идиотам неймется и они сами нападают. Причем, так делают это так бестолково, что даже обидно.       — У Пэй-Шонга осталось с пару дюжин слуг и воинов. Их приведут в Вашу крепость. – пообещал Средний.       — Хорошо, что хоть кто-то из нас двоих организованный и помнит о мелочах, Фин-Вэй. – отозвался Великий с усмешкой.       Он достал фляжку и приложился к ней, после чего предложил спутнику. Фин-Вэй отрицательно мотнул головой: — Спасибо, господин, но нет.       — А ты точно демон? – уточнил Великий, склонив голову на бок. – Не сражаешься, не пьешь.       — Еще и думаю. – в тон ему продолжил Средний. – Но определенно – я демон.       Он ощупал миниатюрные рожки на своей кудрявой голове: — Вот мои доказательства! А еще хвост!       Юн-Мин, воспользовавшись тем, что поблизости не было ни единой живой души, присоединился к проверке доказательств демонического происхождения Фин-Вэя, с неделикатным смехом хватая его за пушистую кисточку.       — Хвост настоящий, не отваливается! – резюмировал он.              — Господин! Они опять! – печально возопил Фин-Вэй под ухом у Великого.       Огненный был не слишком расположен к ранним побудкам в полдень сразу после пира в честь вчерашней славной победы. Юн-Мин запустил в слугу подушкой и, наконец, открыл глаза.       — Жертвоприношения? – тяжело вздохнул демон, проклиная свое горемычное существование, сбрасывая со своего плеча чужую руку, принадлежащую миловидной демонессе и разыскивая одежду.       — Хуже врагов только верующие – фанатики. Дебилы! – ругался огненный, спеша по каменным ступенькам к обзорной площадке.       Все было как обычно. Процессия одетых в шкуры и кожу людей волокла пленников к жерлу вулкана. Мрачно били барабаны. Слышались завывания жреца. Будущие жертвы – явно иноземцы — плакали и вырывались.       — Ну и зачем они вечно их кидают? Мне это ни к чему! Сто раз им говорил! – Высший коснулся ладонью лба.       Шаман бросил гадальные кости на исписанный рунами алтарный камень. Юн-Мин применил магию, чтобы выпали нужные ему символы — «Жертвы не нужны! Нужны молитвы!»       Взглянув на знаки, жрец поднял руку в повелительном жесте, прерывая ритуал. К темнеющим, затянутым тучами небесам взметнулись протяжные голоса – молитва, призванная умилостивить демона вулкана и не допустить извержения. Огненная гора отозвалась тихим зловещим гулом…       — Еще раз такое устроят – точно разрушу деревню. – зевнув, пообещал Юн-Мин.              Майто шел по улице, довольно улыбаясь и прижимая к себе корзинку с покупками. Он приобрел все необходимое для Храма и намеревался на обратном пути заглянуть в Храм любви – передать знакомой служанке подарки в благодарность за то, что помогала в тяжелое для него время.       — Ой, Майто! – приветствовала его Лей-Лу, радостно маша рукой.       — Здравствуй, у меня для тебя кое-что есть. – водный дух передал девушке коробочку засахаренных фруктов и цветные ленты.       — Как мило. – обрадовалась Лей-Лу, принимая гостинцы. – Обитатели Храма Кай-Лур зачастили в нашу обитель.       — Зачастили? – удивился Хранитель.       — Как раз вчера в Яшмовый домик заглядывал господин Хаар. – призналась собеседница.       Яшмовым домиком именовали отдельное строение на территории Храма любви – с уединенными комнатками для приятного времяпровождения тех состоятельных гостей, что не имели статус божества.       — Хаар? – переспросил Майто, бледнея.       — Да, а в чем дело? – поинтересовалась служанка.       — Все… в порядке. – заверил Хранитель и, быстро попрощавшись, направился в сторону дома.       Он шел оглушенный и совершенно ошарашенный, толком не глядя перед собой и потому не сразу заметил троих воинов-призраков в форме Храма бога войны. И эти трое были хорошо знакомы юному духу по одному весьма памятному вечеру в Храме у реки…       Сознание Майто несколько запоздало опознало троих негодяев, вломившихся примерно полгода назад в обитель Кай-Лур. Хранитель в последний миг успел скрыться в подворотне и в ужасе наблюдал, как бывшее вольное Оружие гогоча и что-то громко обсуждая протопало мимо. Притаившегося духа они, по счастью, не заметили.       — Я теперь уважаемый Хранитель, у меня есть божество! Они не посмеют меня тронуть! – успокаивал себя юноша.       — Так значит, теперь они работают на Шан-Кора! Вполне ожидаемо! – осознал он спустя минуту, немного придя в себя. Хранитель поспешил в Храм. Ему предстояло многое рассказать Кай-Луру.