Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      Юн-Мин прибыл со свитой в главный город башаруми – Кутулан – спустя два дня. Город был огромен – каменные башни, аккуратные дома с покрытыми цветной черепицей крышами, мощеные камнем мостовые, дворец правителя – колоссальных размеров строение, частично погруженное в скальную породу. Все это впечатляло.       Сами башаруми – северные демоны – смуглые и беловолосые, в тканных и кожаных одеяниях, с деревянными и костяными украшениями, высыпали на улицы – посмотреть на «южных варваров» — диких демонов, с которыми уже несколько столетий не утихала война.       — Башаруми цивилизованнее, в большей степени развиты технически, презирают нас. Они не заинтересованы в перемирии. – в который раз подумал Юн-Мин, созерцая Кутулан. – Им просто нужна была передышка и возможность убить одного из семи Великих.       Тем не менее, эти размышления не нашли отражения на лице демона вулкана.       У дворца их уже ждали – вельможа с коротко стриженными белоснежными волосами и в традиционной для знати башаруми золотой одежде с пышными рукавами приветствовал прибывших. Широкий пояс, обилие украшений, величавая осанка и особых золотой знак на нашейном амулете – похоже, это был местный распорядитель.       — Рад видеть вас здесь. Следуйте за мной. – произнес он почтительно.              Свиту Юн-Мина разместили в дальнем крыле дворца – подальше от господина. Рядом с демоном вулкана остался лишь верный Фин-Вэй, представленный как личный слуга.       Когда за провожающим закрылась дверь Юн усмехнулся и произнес: — Башаруми пропустили весь положенный церемониал приветствия послов. Кажется, мы для них неотесанные дикари, которые не стоят мороки.       — Очень похоже на то! — подтвердил Фин-Вэй. – Особенно с учетом того, что говорили в толпе.       — Что же? – поинтересовался Юн-Мин. Он, в отличие от спутника, не понимал язык башаруми.       — Те, что стояли в передних рядах держались сдержанно, а вот в задних шептались «южное отродье» и «поганое племя». Слуги, устраивавшие наших кумайнов (ездовой медведь) на постой ворчали, что они воняют и жаждали поскорее получить приказ убить животных. – отчитался Фин.       Высший задумчиво потер подбородок и осклабился: — Какие добрые и душевные существа эти башаруми. Даром, что корчат из себя гуманных и цивилизованных.       — Все ожидаемо. – юноша пожал плечами.       — Приветственный пир через час. Надо постараться оправдать ожидания хозяев и продемонстрировать настоящих дикарей. – Юн-Мин скорчил злобную харю. Получилось достаточно клыкасто и устрашающе, вопреки весьма красивым чертам и волосам не подобающего для демона рыжего цвета. У тоненького и мелкого Фин-Вэя вышло далеко не столь убедительно – излишне милое и интеллигентное лицо несколько портило впечатление.              Приветственные речи остались позади. Можно было наконец приступить к трапезе. Юн-Мин впился зубами в сочный кусок, злонамеренно проигнорировав столовые приборы. После всех завуалированных издевок в обращении правителя, можно было не церемониться – мнение о послах было составлено еще до их приезда и изменению не подлежало.       Слуга наполнил кубок гостя. Юн не спешил пробовать вино. Он дождался пока кубка незаметно коснется стоящий рядом Фин-Вэй и лишь после этого пригубил пряный напиток.       Судя по знаку, который успел подать соратник, вино было отравлено ядом замедленного действия, способным погубить даже Высшего демона, но сейчас все было в порядке. Талант Фина к нейтрализации ядов просто поражал.       — Вот так сразу. После заверений в дружбе! – усмехнулся мысленно Высший. – Ну и мерзавцы! Грубо играют.       Тем не менее, башаруми действовали вполне логично – они прекрасно понимали, что в прямой стычке Высший демон успеет положить необычайно много врагов и разрушить часть города, если не весь. С яда же он мирно умрет ночью в отведенной ему комнате. Самому Юн-Мину так же было крайне невыгодно раскрывать карты раньше времени – в случае подобной стычки и ему самому не уцелеть. Кроме того – погибнут Фин и сотня верных воинов…       — Отличное вино! – похвалил Юн, приподнимая кубок и демонстративно сделал огромный глоток.       — Я рад, что гостю нравится. – улыбнулся правитель башаруми – Ар-Тойн. Улыбка его была холодной и отстраненной – словно на скуластом смуглом лице, обрамленном прямыми серебристыми волосами – застыла маска.       А вот другой беловолосый – хрупкий юноша в золотых одеяниях и с множеством украшений – смотрел на демона очень заинтересованно. Гость и правда выглядел диковинно для этих мест – высокий, мускулистый, с крупными правильными чертами лица, волевым подбородком и собранными в хвост волосами цвета меди. На фоне не крупных башаруми – весьма необычно.       Заметив ответный взгляд Юна, юноша спешно опустил глаза.       — Так. Удачно. – осклабился про себя демон.       Кубок посла наполняли с завидной частотой. Фин под предлогом заботы о господине ненавязчиво касался кубка каждый раз, когда в него добавляли вино.       — Не жалеют яда. Какие щедрые. – смеялся про себя Юн-Мин. Он успел заметить, что из того кувшина, из которого наливают ему, наполняют бокалы еще трех башаруми – самых низкоранговых из сидящих поблизости. Не отводивший от него взгляд юноша был из их числа…       — Они заранее приняли нейтрализатор и обработали противоядием кубки. – пояснил Фин едва заметными жестами.       Юну снова налили вина.       — Вы хотите увидеть пьяного демона? – усмехнулся он мысленно. – Сейчас покажу!       Высший, пошатываясь, поднялся из-за стола, опрокинул на соседа слева тарелку, на несколько минут почти повис на соседе справа и под шокированные взгляды собравшихся принялся слегка запинающимся, но очень громким и эмоциональным голосом вещать о некоторых демонических традициях. Кажется, нескольких башаруми затошнило от красочных подробностей. Но повелитель Ар-Тойн оставался внешне спокойным.       — Чего ждать от дикаря и... чего только не простят уже почти трупу. Надо добавить живости этому скучному вечеру! – мысленно сгибался от смеха демон. — И тогда всю эту гору трупов поджигают. – завершил очередную историю Юн-Мин, для наглядности запалив блюдо с мясом. Погром, который он учинил за пиршественным столом был необычайно масштабным.              — Господин, Вы были неподражаемы! – рассмеялся Фин, когда за ними закрылась дверь покоев.       — Было весело. Чувствую, что дипломатия – это мое! – улыбнулся Юн, давно освоивший науку достоверно изображать любую степень опьянения и при этом никогда толком не пьянеющий.       — Сколько копий ключей удалось сделать? – поинтересовался Фин деловито.       — Два из трех. – не без гордости сообщил Великий. – Артефакт копирования работает как надо, а вот выявить тех, кто в данный момент отвечает за ключи было намного сложнее.       — Так Вы знаете у кого третий? – воодушевленно спросил помощник.       — Помнишь немного испуганного скромного юношу, сидевшего на три места справа от меня с противоположной стороны стола? Третий ключ у него. Подходить к юноше на пиру было бы слишком далеко и заметно. Но если я хоть что-то понимаю в жизни – он придет сам.              Знакомая по пиру аура замаячила у дверей покоев спустя десять минут. Когда Фин-Вэй открыл дверь, юноша смущенно мялся на пороге: — Эммм… Простите. Ваш господин немного перебрал во время пира – я принес зелье, которое может помочь.       Юный башаруми передал демону флакончик. Фин принял дар и просканировал содержимое – жидкость являлась противоядием против того яда, которым пичкали на пиру Юн-Мина.       — Благодарю. Проходите. – слуга посторонился, пропуская гостя в покои, запер дверь, передал флакончик Высшему и скрылся с глаз.       Юноша, в планы которого входило лишь передать противоядие и скрыться, немало растерялся.       — Очень заботливо с Вашей стороны. – произнес Юн совершенно чисто и без запинаний, полностью трезвым, завораживающе приятным голосом. Демон откупорил подарок и сделал глоток.       — Он все знал… о яде, о том, что переговоры – ложь. – неожиданно для себя понял юноша. Он очень рисковал, придя сюда. И теперь ему следовало уходить как можно скорее. Но… взгляд пронзительно золотых глаз гипнотизировал и не отпускал.       — Я даже не знаю Вашего имени. – тихо произнес Высший. — Йон-Ши. – представился немало смущенный башаруми.       — Почему ты решил так поступить, Йон-Ши? – поинтересовался демон. Он допил противоядие и, поднявшись с кресла, оказался рядом с гостем.       Юноша пожал худенькими плечами: — Я подумал, что так будет правильно.       В этот момент голова его закружилась, а ноги подогнулись от слабости – выпитый за ужином яд, даже с учетом нейтрализатора, сказался на не слишком могучем организме Йона.       Юн-Мин успел подхватить его, не дав упасть на ковер. Небольшое воздействие через прикосновения и вот уже смутные желания юного башаруми поднялись на поверхность, затопив сознание. Реальность «плыла»… Последнее, что он помнил хоть сколько-нибудь отчетливо – шелест одеяний, пряный запах травы, исходящий от демона и настойчивые ласки. Йон-Ши мирно спал на кровати колдовским сном – он уютно свернулся клубочком и выглядел очень умиротворенным. Юноша прятал свой ключ намного надежнее – в специальный магический футляр — и сделать дубликат одним касанием, как в предыдущих случаях, было невозможно. Впрочем, теперь у демонов был оригинал.       — Ох, господин! Вам обязательно было соблазнять этого мальчика? – вздохнул вернувшийся в комнату Фин. – Достаточно было усыпить.       — Да. Но не так интересно. – осклабился Юн. – К тому же, примененный мной артефакт лишь усиливает то, что есть, но не создает влечение там, где его не было.       Убрав все три ключа в поясную сумку, Высший завернул башаруми в плащ.       — Вы хотите взять его с собой… — констатировал помощник.       — С того момента, как этот юноша принес мне противоядие – он обречен среди своих. – Юн-Мин пожал плечами. – А у нас я смогу о нем позаботиться.       — Вам виднее, господин. – немного осуждающе пробормотал Фин-Вэй. — Пора покинуть это негостеприимное место. – объявил Юн.       Нести живую добычу предстояло Фину. Высший, укрыв их всех мороком, первым шел по коридору.       Дальше все шло строго по плану – получив условный сигнал, южные демоны высыпали из отведенных им комнат. Потом был прорыв до кумайнов – быстро и без задержек, пока не подоспели более сильные бойцы-башаруми. Медведи выпустили скрытые до того магические крылья, чем немало шокировали местных, ранее не сталкивавшихся с летающей разновидностью этих ездовых животных. Воины взмыли в небо.       Юн прикрывал своих мощным магическим щитом, защищая от града стрел и заклинаний. Поперек его седла лежал завернутый в плащ Йон-Ши.              — Назови хотя бы одну причину, по которой мне не стоит уничтожить тебя на месте после столь оглушительного провала дипломатической миссии? – Шагарон был в ярости и не скрывал этого. Впрочем, справедливости ради стоило бы отметить, что ярость – очень типичное и частое для большинства демонов состояние.       — Целых три! – клыкасто улыбнулся Юн-Мин.       Верховный удивленно приподнял бровь и рыжеволосый пояснил: — Первая — я захватил пленника – младшего сына генерала Тана-Ши. Вторая — от него мне стало известно, что башаруми уже две недели стягивают силы к перевалу Айзор, чтобы напасть на нас. Можете послать разведчиков и убедиться. Лично я видел все своими глазами на обратном пути. Все эти переговоры о перемирии с самого начала были ложью. Третья – я сумел раздобыть ключи от крепости Химгарен.       После этого последовала многозначительная пауза. Юн вручил правителю шкатулку с тремя сияющими металлом ключами.       Химгарен – была основной крепостью башаруми на границе территорий южных и северных демонов — тамошние бойцы то и дело учиняли вылазки против южан и причиняли демонам немало неприятностей. От контроля за Химгареном зависел исход войны. Вот только благодаря особой магической защите крепость считалась не штурмуемой. Защита обновлялась раз в полгода особым ритуалом. По условиям ритуала трое придворных – всегда разных, без повторений – получали три магических ключа от крепости и становились их хранителями на следующие полгода. Ключи надлежало всегда носить с собой и тщательнейшим образом оберегать. Ведь тот, кто заполучит все три сумеет снять защиту Химгарена в любое удобное время.       — Провести ритуал раньше времени и сменить хранителей невозможно… — задумчиво изрек Шагарон.       — Все верно. – улыбнулся необычайно довольный Юн-Мин.       — Ты отлично поработал. – похвалил Верховный. Судя по взгляду, он уже вовсю строил планы будущей военной компании.       — Два из трех ключей – дубликаты и просуществуют еще не более трех дней. – предупредил демон вулкана.       Правитель злобно оскалился: — Этого вполне достаточно!       Спустя мгновение он задумчиво продолжил: — Кстати, о пленнике…       — Предлагаю считать его моим военным трофеем. – нашелся Юн. – Тем более, все то немногое, что ему известно уже подробно записано. Я могу предоставить всю информацию.       — Не слишком ли много ты себе позволяешь? – задумчиво изрек Шагарон, глядя на подданного с высоты своего трона.       — Не слишком – в самый раз. – заверил Юн-Мин.