Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      Чан-Лин радостно несся по ночным улицам Чибая, ловко перепрыгивая с фонаря на фонарь. Все работало исправно – каждый огонек горел ярко и ровно. Недавно приступившие к своим обязанностям новые фонарщики отлично справлялись. К территории Младшего божества прибавилось пять новых улиц и это было еще только начало.       Бог был фактически счастлив, как и его помощники, а также зачастившие в Храм верующие – мастера, занимающиеся изготовлением фонарей, продавцы фонарного масла, люди, которые теперь могли безопасно перемещаться по городу в темное время.       Чан-Лин заприметил в конце улицы погасший фонарь, бодро понесся к нему, повис на фонарном столбе, уперевшись ногами и держась одной рукой. Вторую – с посохом, он поднял вверх, так чтобы навершие коснулось фитиля. Едва заметная искра и огонь снова полыхал.       А вот возвращается домой припозднившийся ремесленник. Из темного переулка в его сторону злобно зыркнули две пары глаз, звякнула сталь ножей.       Чан заставил ближайший фонарь, фитиль которого слегка притопило, снова загореться, вспыхнув на миг ослепительно-ярко. Громилы в подворотне зажмурили отвыкшие от света глаза, а когда зрение вновь вернулось к ним, улица уже пустовала – несостоявшаяся жертва успела свернуть на более крупную, туда, где патрулировала городская стража.       — Вот теперь все в порядке! – довольно кивнул бог и уже намеревался отправиться обратно в часовню, когда какое-то неясное предчувствие заставило его повернуть в сторону пристани – там только на днях начали устанавливать фонарные столбы.       — Проверю, как идет работа! – оправдал для себя этот странный порыв Чан-Лин.       Уже на подходе юноша заметил нечто странное. На мостках, где кожевники не так давно установили бочки-фильтры, придуманные новым богом реки, кто-то был. Человек в черном плаще с надвинутым до глаз капюшоном и при нескольких отводящих глаза артефактах. В руках у данного подозрительного типа была бутылочка зелья с весьма неприятной аурой. Незнакомец с лицом, скрытым черной тканью вылил содержимое бутылочки в бочки и попытался скрыться в темноте.       Но не так-то просто скрыться, когда за тобой следит божество. Чан-Лин, которому сильно не понравилось увиденное, проследовал за злоумышленником по крышам и фонарным столбам до какого-то дома в неблагополучном квартале.       Запомнив дом и ауру незнакомца, Чан отправился в свою часовню. Утром, встав с рассветом, божество написал еще спящим Мею и Гиуру записку, в которой говорилось, что он отправляется за город по делам. После этого он спешно собрался и направился к Храму Кай-Лур – максимально скрытно и незаметно.       У самого Храма бог фонарей свернул в реке, уселся на траву и принялся ждать – просить аудиенции, так, чтобы все слуги узнали, что он приходил – было опасно. А так – Кай-Лур должен вскоре почувствовать гостя. В крайнем случае – заметит его, направляясь утром отвечать на молитвы верующих.       Чан-Лину не пришлось долго ждать. Бог реки появился на берегу уже спустя пять минут.       — Приветствую и чем обязан? – зеленоволосый стройный юноша с правильными тонкими чертами лица и в украшенных жемчугом и перламутром одеяниях мягко приземлился рядом. Бог фонарей видел его на Дне богов и тотчас узнал.       — Здравствуйте. – Чан поклонился. – Сегодня ночью я проверял свои фонари и увидел, как какой-то смертный в черном плаще вылил весьма подозрительное зелье с неприятной аурой в Ваши очистительные бочки на мостках – ну, в те самые, которыми пользуются кожевники.       Собеседник не стал скрывать удивление: — Надо же! Есть ли какая-либо информация о злоумышленнике?       — Да. – кивнул Чан, демонстрируя ауру смертного. – Он скрылся в третьем доме по улице Полумесяца.       — Я очень благодарен за информацию. – поклонился бог реки. – Но почему Вы решили сообщить мне все это?       Чан-Лин задумался: — Ваши бочки очень хорошие. Будет плохо, если им навредят. И если в реку попадет нечто ядовитое.       — Спасибо. – улыбнулся Кай-Лур. – Вы очень рисковали, придя сюда.       — Я был осторожен. – заверил Чан. – А сейчас, с Вашего позволения, я бы хотел вернуться в Чибай до того, как мою отлучку заметили и хорошенько выспаться.              — Удачи. – Айши какое-то время с удивлением смотрел вслед богу фонарей, а потом устремился по реке в Чибай – у него появились дела более срочные, чем ответы на молитвы.              Оказавшись в городе, Айши с воды просканировал бочки – его опасения подтвердились. Находящийся в фильтрах состав, попади он в основной поток, мог бы серьезно повредить реке в этом участке. Самое неприятное – с бога торговли станется обвинить изделия Кай-Лура в низком качестве и небезопасности. Лучше не подходить к фильтрам без свидетелей. Хорошо, что слив отходов кожевники, как правило, производили во второй половине дня – время еще было.       Выйдя на берег, Айши первым делом отыскал Джень-Гуна. Бог воров обнаружился у одного из своих алтарей.       — Мне опять нужна твоя помощь, как свидетеля. – сообщил бог реки и кратко ввел товарища в курс дела.       — Наверняка во всем виноват Бай-Гоши! Грязно играет – вовлек смертных! – нахмурился Джень, недовольно скрестив руки на груди. – Но аура этого типа мне незнакома. Он точно не из воров. Надо выяснить, в чем дело. Пойдем скорее!       Следующей они навестили часовню Рам-Ши – бога кожевников.       — Приветствую. Есть основания полагать, что в очистные бочки этой ночью вылили опасное зелье.       — Ох, какой ужас! – всплеснул руками Рам-Ши. – Кто же это сделал?       — Это мы и хотим выяснить. – заявил бог воров.              Втроем они пришли на мостки и по очереди просканировали бочки. Все подтверждалось – неизвестный смертный был единственным, кто был здесь со вчерашнего вечера, фильтры испорчены и стали опасными из-за неизвестного зелья.       — Мне потребуются ваши подписи на официальных бумагах. – тихо произнес Айши.       Джень и Рам-Ши кивнули.       — Эти бочки придется снять. Сегодня до обеда Вам пришлют новые. – продолжил бог реки. – На этот раз с крышками на замке.       Бог кожевников благодарно поклонился: — Вы очень щедры и справедливы, господин Кай-Лур.       — В благодарность за эту щедрость я прошу указать, что это именно ты заметил неладное и пригласил нас сюда. – попросил юноша.       Рам-Ши прищурился: — Понимаю.       — Спасибо за помощь. Нам с Кай-Луром пора. – нетерпеливо произнес Джень.       — Надо срочно отыскать смертного. – произнес бог воров едва Рам-Ши оказался достаточно далеко.       Они пустились в путь по крышам, направляясь по указанному Чан-Лином адресу. Там злоумышленник не обнаружился. Судя по всему, он тут не жил, а лишь укрылся на одну ночь.       — Есть идеи, как его отыскать? – уточнил Кай.       Джень усмехнулся: — Разумеется есть! Я гений поиска.       Он извлек из поясной сумки шарик из зеленого стекла и раскрутил его на ладони. Шарик взмыл над рукой и целеустремленно полетел по улице. Боги припустили следом. Они миновали один квартал за другим и, наконец, оказались в трущобах.       — Вот он! – выдохнул Джень, останавливаясь, как вкопанный. Шарик крутился над чем-то темневшим внизу, у его ног.       Под деревянным мостом через канаву, почти у самой кромки грязноватой воды лежал человек – растрепанный, черноволосый, бедно одетый и категорически мертвый. От плаща, пояса, кошелька и сапог его, похоже, избавили уже посмертно…       — Опоздали. – сделал вывод бог воров, ловя шарик в руку и пряча обратно в сумку. – Видимых повреждений нет. Я понятия не имею, кто его мог убить, но на обычную стычку в неблагополучном районе это совершенно не похоже.       — Тот, кто приказал ему испортить бочки заметает следы. – скрежетнул зубами Айши. – Не пожалел смертного!       — Надо отнести его Мин-Шень, чтобы она узнала, что сможет. – предложил бог воров.       Кай хмуро кивнул. Это дело нравилось ему все меньше.       — Тащить, я так полагаю, придется мне? – уточнил Джень.       Бог реки смутился: — С меня какой-нибудь хороший подарок.       — Не имел дела с канавами и трупами? – насмешливо уточнил Джень, переходя в скрытный режим и поднимая неприятную ношу. – И чему только сейчас учат детей?       — Точно не таскать трупы. – заверил Айши, старавшийся не смотреть на покойника.              — Милая, я к тебе с подарком. – сообщил Джень, вваливаясь в Храм с черного хода. Кай-Лур следовал за ним по пятам.       Девушка отвлеклась от бумаг: — Если ты думаешь, что это труп – это хороший подарок, то целительство тут бессильно.       — Подарок – не труп, а отличная загадка и таинственная смерть по непонятным причинам. – пояснил бог воров, скидывая ношу на пол.       Богиня поднялась из-за стола: — Считай, что я заинтересована. Так что произошло? Кай в который раз пересказал всю историю. Участие в ней бога фонарей он скрыл лишь от Рам-Ши, но не от своих.       — Хорошо, что удалось избежать отравления воды, а то могло бы быть много пострадавших. Мне потребуется несколько часов, чтобы выяснить причину смерти. Приходите позже. – сообщила Мин-Шень задумчиво.       Айши и Джень поблагодарили ее и незаметно покинули Храм.       — Попробую разузнать на счет этого зелья. – предложил Джень-Гун.       — Спасибо. – кивнул Кай. Они разошлись. Бог реки вернулся к себе, распорядился на счет отправки бочек, обсудил случившееся с Майто и ответил на молитвы верующих.              — Увы – узнать удалось очень немного – только то, что этот человек умер от магического воздействия примерно восемь часов назад. Все следы тщательно стерты. – сообщила Мин-Шень.       — Спасибо за помощь. – поблагодарил Джень. – Я выяснил, что этого смертного звали По-Ин. Он был из Восточного района – обычный тамошний обитатель, живший на скудные доходы от полулегальных делишек. Откуда у него зелье – совершенно не ясно. Ни один Храм По-Ин за последние дни не посещал, ни с кем кроме обычного круга не контактировал, но вчера вечером у него появились деньги – большая по его меркам сумма. Остатки денег сняли этим утром с его трупа – вместе с большей частью одежды. Я отыскал кошелек – монеты и сам кошель самые обычные.       — Вы проделали огромную работу. – Кай-Лур благодарно посмотрел на товарищей, осознавая, что он сам не умеет ничего подобного.       — Вот только, кажется, зашли в тупик. – вздохнул бог воров. – Все ниточки оборваны.       — Я передам информацию о странной смерти в столицу. – задумчиво изрекла Мин-Шень.       Кай кивнул: — Я тоже подготовлю отчет о произошедшем для Великих.       — Не думаю, что попытка повторится. – заметил Джень, пытаясь приободрить товарищей.       — Но будут иные неприятности. – вздохнул Кай. – Мы не можем доказать, что за всем этим стоят Бай-Гоши и Шан-Кор, но можем продолжить вырывать из их лап Младших богов.       Заговорщики переглянулись. За последнее время они выручили уже троих. Сегодняшний бой частично остался за противником, но не вся война.              — Продажи фильтров идут очень бойко. Если бы Бай-Гоши сумел пустить слух, что наши бочонки опасны – мы понесли бы большие потери. – заметил Майто, созерцая немалый запас редкого товара – очистных конструкций для воды работы Кай-Лура и его помощников.       — Нам очень помог Чан-Лин. – улыбнулся Айши.       — Он хороший. – кивнул Хранитель. – Говорят во время недавней проверки его буквально спас некий вельможа с серебристыми волосами и с лицом, скрытым вуалью.       Божество и Хранитель многозначительно переглянулись.              Юн-Мин вальяжно расположился на шкурах с кубком горячего пряного вина в руке и наблюдал за танцем молоденьких мало одетых духов, когда в зал ворвался Этерли.       — Всем выйти! Пошевеливайтесь! – прикрикнул на танцовщиц Хранитель.       Демон отставил кубок в сторону: — Что случилось?       Дождавшись, когда слуги покинут зал, Этерли вручил названному отцу свиток: — Только что поступило – официальный приказ от Верховного. Башаруми с Северных взгорий предлагают демонам перемирие. Для ведения переговоров нужен Высший и выбрали тебя.       — Тоже мне нашли дипломата. – усмехнулся Юн-Мин, разворачивая документ и знакомясь с содержанием.       — Отец, ты не понимаешь, переговоры почти наверняка провалятся и посланца постараются убить. Но даже если удастся уцелеть – Верховный разозлится на неудачу дипломатической миссии. – вскричал мальчик. – Наверняка это мерзкий Куру-Шен постарался и нашептал Верховному, что послать надо именно тебя.       — Может меня и попробуют убить, но это не так просто. – беспечно рассмеялся демон вулкана. – Надо позвать Фин-Вэя и втроем обсудить план…       Демон и его ближайшее окружение совещались до самого рассвета.       — Это сущее безумие! – хватался за голову эмоциональный Этерли.       — Тогда, можем поступить иначе… – осторожно предлагал Фин-Вэй.       — А ведь может сработать. – наконец кивнул Юн-Мин, выслушав предложение помощника.       Уже вечером следующего дня ему было необходимо отправиться в путь. Хранителю во время его отсутствия предстояло приглядывать за вулканом, слугами и вассалами. Причем, сложно было сказать – вассалы или вулкан более опасны в сложившейся ситуации и доставят больше неприятностей. Но Этерли был вполне уверен в себе.       — Береги себя. – напутствовал отца юный дух.       — Каким-то башаруми со мной не справиться. – заверил демон. Он прихватил с собой приличествующую послу свиту и верного Фин-Вэя. Процессия из примерно сотни всадников покинула двор крепости. Путь их лежал на север.