Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      — Разумеется я отправляюсь с тобой! – Айши упер руки в бока и решительно сверкнул взглядом.       Дан упрямо насупился: — Это слишком опасно!       Бог реки мотнул головой: — Не опаснее, чем спасать меня от демона! Я Среднее божество и вполне в состоянии о себе позаботиться. Да и до обители бога смерти ты меня сопровождал.       — Ну, хорошо… — вынужден был сдаться Гор.       — А я обеспечу нас транспортом – у меня как раз есть два кумайна – на одном полетим мы с Даном, на втором – Кай, а на обратном пути еще и Сайи! – деловито добавил Гай-Ри.       — Так! Вот ты точно никуда не летишь… кроме как в столицу! – нахмурился Дан.       — Конечно, я тебе послушаю. Обязательно! – отмахнулся котик. – Сколько вы будете добираться до нужной обители без крылатых медведей?       — Долго! – прикинул бог драконьей горы. – А может ты одолжишь мне кумайнов?       — Вот ведь наглец! – недовольно фыркнул Хранитель. – Хочешь лететь куда-то на МОИХ медведях без меня! Начнем с того, что они не полетят без хозяина…       — Я могу купить пару кумайнов… — задумался Дан.       — Сразу видно, что ты ничего в них не смыслишь! – вздохнул котик. – Медведи привыкают к новому хозяину примерно месяц. А еще надо уметь за ними ухаживать, седлать, расседлывать, подзывать особым свистом или иным способом. Напьются холодной воды из озера пока будут вас ждать и… погубишь бедных животных! Обратный путь – пешком!       — Среди нас должен быть кто-то разбирающийся в кумайнах и не являющийся при этом Хранителем Великой богини! – печально возопил Гор.       — Я таких не знаю. – пожал плечами Айши, невольно вспоминая ловкость в обращении с медведями, присущую Лииру.       — Решено! Отправляемся втроем! – резюмировал Гай-Ри.       — Хорошо… — вздохнул Дан. – Жаль, что Джень не в Чибае… Нам бы пригодились его навыки. Но, что поделать. На месте окажемся к вечеру, ставим шатер, Эр-Зай со своим летающим духом уже должен будет к тому времени добраться до обители и напроситься в гости – ему, как шаману, не откажут. Он передаст Сайи записку с инструкцией.       — Не опасно ли доверять Эр-Заю? – засомневался Кай-Лур.       Гор пожал плечами: — У нас нет другого выхода. Больше послать некого. А этот шаман, при всей его пакостности, способен проникнуть куда-угодно и заговорить кого угодно.       — Это точно! – хихикнул Гай-Ри. – Натравим его на твоих суровых родичей.       — Ох, до сих пор не верится, что они способны на подобное. – вздохнул Айши. – Как ты умудрился вырасти таким хорошим, хотя жил в подобном окружении?       — Меня вовремя выгнали! – насмешливо сообщил Дан. – Подумать только – если бы не тот бой и ранение, я бы сейчас, скорее всего, был женат на Цинь-Ю, мучил бы прислугу и тиранил слабых представителей семейства, совсем иначе относился бы к драконам, не узнал бы много нового об уходе за ними, не придумал бы все эти лекарства и корма.       — Да, боюсь встреться мы с тобой в ту пору, мы едва ли бы поладили. – кивнул Кай, представляя каким мог бы быть Дан в тот период, когда он был любимцем ныне покойного дядюшки – главы Клана.       — Но теперь Цинь-Ю осуждена за преступления, мы все знакомы, общаемся и даже совместно летим выручать твоего племянника. – напомнил котик.       — А что с родителями Сайи?.. – осторожно поинтересовался Айши.       Дан нахмурился: — Он бастард моего кузена Инн-Гора – двоюродный братец умудрился наплодить больше дюжины внебрачных детей – не пропускает ни одной служанки и едва ли знает, которые из многочисленных мелких отпрысков, бегающих по обителям Клана – его. И тем более не припомнит, кто является матерью Сайи.       — Какие милые порядки. – прошептал бог реки и Гай едва заметно кивнул.              Айши собирался в дорогу. Он прихватил с собой шатер Лиира. В который раз за эти дни юноша думал о словах богини Судьбы об обретении того, что он считал давно утерянным: — Что же это может быть? О чем речь?       Думы эти перемежались с размышлениями о предстоящей миссии по спасению мальчишки.       — По словам Дана, Сайи отлично открывает любые замки – думаю он сможет пробраться от комнаты, где его заперли, до башни, а там его можно будет подхватить на кумайне, подлетев к окну. Сделать это предстоит на рассвете. Правда Дан пока не знает, куда спрятать спасенного, так, чтобы его не нашли представители Клана Гор – у них везде есть обители. Какие же жестокие типы! – мысленно ужаснулся бог реки.              Вскоре троица уже была в пути. Лететь на кумайне в одиночку было немного страшно, но куда более мелкий, чем у Лиира и смирный зверь, послушно следовал за медведем, на котором разместились Дан и Гай-Ри. Айши постепенно приходил к выводу, что ему нравится летать.       Ближе к закату они незаметно приземлились неподалеку от приграничной обители Клана Гор. А потом спорили – чей именно шатер следует поставить – у всех троих имелся свой и каждый был убежден, что как раз его – самый лучший.       — Мой меньше и незаметнее. – сообщил Кай.       — У моего особая скрытность за счет драконьей чешуи. – напомнил Дан.       — Мой самый комфортный. – заметил Гай-Ри.       Разыграв право поставить свой шатер в «соломку», путники выбрали-таки вариант Кая. Бог реки не без гордости в первый раз самостоятельно возвел их будущее ночное убежище.       Гай-Ри вошел внутрь и рассмеялся, обнаружив всего одну кровать.       — Кто-то не поместится и будет спать на полу. Наверное — самый большой. – подмигнул он Айши.       — Простите… — смутился запамятовавший об этом обстоятельстве бог реки.       — Пойду напою кумайнов. – сообщил котик и вышел. Он отвел медведей к ручью. Именно в этот момент Хранитель ощутил надвигающуюся угрозу. Медведи попытались взлететь, но были сбиты боевыми заклинаниями.       — ДЕМОНЫ! – закричал Гай, припуская наутек в сторону лагеря.       Спутники выскочили навстречу и помогли расправиться с преследующими кота врагами – толпой Темных среднего пошиба, но фактически следом за ними шли куда более опасные противники… Не зря это место находилось так близко к границе.       — Надо уходить. – выдохнул Дан. Его Драконьи когти были алыми от крови. – Кумайны?!       Хранитель отрицательно мотнул головой и с испугом посмотрел на друзей: — Убили в первую очередь.       — В лес. Там есть река. – предложил также немало напуганный Кай-Лур. Все понимали, что обитель Гор сейчас наверняка тоже атакуют и ворота им никто не откроет.       Они кинулись к видневшимся неподалеку деревьям – подальше от границы, поближе к воде – источнику силы Кай-Лура. Айши не забыл прихватить шатер – вдруг все же удастся найти укромное место и переждать в нем до рассвета?       Но пока то и дело приходилось отбиваться то от бесоподобных существ, то от черных вихрей в белых масках, пару раз они сталкивались с человекоподобными демонами.       Бежать в темноте по пересеченной местности было тяжело и непривычно. Необходимость попутно отбиваться от врагов сильно осложняла ситуацию. Кровь стучала в висках.       — Неужели мы сгинем здесь?! – панически думал Айши, но старался не сбавлять темпа.              Высший демон войны Ур-Гук был необычайно доволен – атака на границу шла полным ходом. Он не рассчитывал взять штурмом крепость упрямых Горов, но надеялся сильно потрепать их. До того, как боги войны перекинут на этот участок силы, он и его приспешники вдоволь наразвлекаются и полакомятся человечинкой. Подданные уже гнали в лагерь пленников – в основном людей, но попадались среди них и мелкие духи.       — Богатая добыча! – мысленно усмехнулся Ур-Гук. – Надо лично возглавить атаку на обитель Гор – потрепать нервы жалким божкам.       Демон войны встал и потянулся – он был огромным, мускулистым и синекожим. Рога венчали металлические навершия, призванные скрыть почти полное отсутствие одного рога – его сломал в драке мерзкий Юн-Мин. Тем приятнее было устроить набег с границ его территории.       В этот момент к демону подлетела одна из крылатых тварей-разведчиков – она доложила, что в лесу видели сильного духа и двух Средних богов – вне крепости, совершенно беззащитных.       Ур-Гук хищно осклабился – он предчувствовал крайне приятные забавы.       — Тысячу единиц энергии тому, кто доставит мне божеств и Высшего духа живыми! – объявил он столпившимся вокруг приспешникам.       Награда была необычайно щедрой. Демоны отозвались радостным улюлюканьем и скрылись из виду. Высший намеревался в компании небольшой свиты присоединиться к тем, кто штурмовал обитель Гор – божеств изловят и без него.              Троица путников стояла по пояс в воде и как могла отбивала атаки. Айши сражался из последних сил – бил водными хлыстами, ставил защиты, швырял водяные шары. Прошло уже больше трех часов. Его и его товарищей гоняли по лесу, как зайцев. Наконец, они заняли оборону в небольшом озере и отчаянно пытались дожить до рассвета. Юноша отчаянно сожалел, что сейчас с ними нет Хаара. Но вылазка планировалась, как тайная операция по спасению, а не бой. А мощный Высший Молот привлек бы внимание ВСЕХ ВОКРУГ, святя своей аурой в ночи намного ярче, чем вся троица вместе взятая.       — Мы так долго не продержимся. Надо что-то придумать! – выдохнул Дан, разрывая острыми когтями очередного врага. Действие зелья закончилось, когти исчезли, и он перешел на парные дзибаи – кинжалы с очень длинными деревянными рукоятками.       Гай-Ри стоял за товарищами и вливал в них энергию. Котик закусывал губу от волнения. В его взгляде читалась паника.       — Я… я не знаю. – в отчаянии отозвался Кай-Лур. Противники сгруппировались для следующей слаженной атаки. В этот момент на берегу появилась еще одна группа – куда больше, хорошо вооруженная, организованная и полная энергии.       — Только не это! – выдохнул бог реки. Дан скрежетнул зубами, а Хранитель испуганно пискнул.       — Пошли прочь! Это НАША добыча! – огрызнулись новенькие.       — Обойдетесь, сволочи – НАША! Мы нашли их первыми! – отозвались те, что подошли раньше. Между Темными завязалась драка, закончившаяся быстрой победой новоприбывших – Светлые даже не успели пуститься наутек.       А потом демоны применили какой-то оглушающий артефакт. Будь у друзей силы, они смогли бы противостоять его чарам. Но запас энергии оказался полностью истощен.       Последнее, что помнил Кай, теряя сознание – испуганный вскрик Гая «О, нет! Только не это!»              Гай-Ри пришел в себя. Он лежал на чем-то жестком. Взгляд уперся в серый каменный потолок. Вспомнив, при каких обстоятельствах он потерял сознание, кот всхлипнул и резко сел.       — Тихо-тихо, осторожнее. – донесся успокаивающий голос Дан-Гора. – Хорошо, что ты очнулся.       Хранитель осмотрелся по сторонам. Небольшая комната без окон, металлическая дверь, лежанка – жесткая и потрепанная. Именно на ней и пришел в себя Гай. На руках обнаружились антимагические кандалы. Бог драконьей горы сидел рядом.       Котик еще раз слабо всхлипнул: — Где же Кай?!       — Не знаю. – мрачно изрек Гор. – Когда я очнулся – в камере нас было только двое. Но не думаю, что его убили, раз сохранили жизни нам…       — Нас съедят! Или замучают до смерти! А может и еще что похуже. – Гай начал дрожать. У него начиналась истерика.       — Когда я был маленьким котенком, демоны захватили городок, где я жил… Я еще не обрел человеческую ипостась, но хорошо помню те ужасы, что они творили! Это было чудовищно! Один огромный рогатый урод хотел сожрать меня, но я убежал и спрятался. Но большинству не повезло… — дух говорил почти не останавливаясь, срывающимся голосом. Его трясло от ужаса.       Дан, слегка ошалевший от подобных признаний, поспешил обнять котика, прижав его к себе. Гай плакал, уткнувшись ему в плечо.       Неожиданно Хранитель перестал всхлипывать и посмотрел в глаза богу драконьей горы внимательным решительным взглядом.       — Убей меня, прошу! – взмолился дух.       — ЧТО?! – опешил Гор.       — Я хочу умереть быстро и от твоей руки. Когда сюда придут демоны о подобном исходе можно будет только мечтать.       Дан прижал юношу к себе: — Я… я не могу! Не говори так…       — Пожалуйста. – Гай-Ри снова начал плакать.       Дан отрицательно мотнул головой: — Нас пока и пальцем не тронули, хотя по всем правилам должны были. Камера – далеко не самая худшая. Даже в темницах богов бывают намного хуже. Значит нас держат с какой-то особой целью. А это дает шанс и время попытаться выбраться отсюда.       — А если ты ошибаешься? – вздрогнул кот.       — Нельзя терять надежду…       Гай кивнул: — Хорошо. Я… постараюсь держаться.       — Маленький храбрый котик. – бог погладил его по плечу.       — Я должен сказать кое-что. Ну, на случай, если мы все-таки здесь погибнем… — тихо начал дух. – Хочу, чтобы ты знал — я тебя люблю…       Гор, у которого не выдалось ни одной спокойной секунды, с того момента, как очнулся Хранитель, вдохнул-выдохнул и осторожно уточнил: — Что? Я был уверен, что ты просто пытаешься со мной переспать.       Гай обиженно насупился: — Ах ты, бесчувственный болван! Я абсолютно серьезен в своих чувствах.       — Прости, прости пожалуйста… — Дан прижал его к себе. Какое-то время они сидели молча – богу драконьей горы многое необходимо было переосмыслить.              Айши пришел в себя от того, что окружающий мир подпрыгивал и дрожал. Как почти сразу выяснилось – его волокли по широкой каменной лестнице несколько человекоподобных демонов примерно Среднего ранга. Вернее – волок, перекинув через плечо, всего один, а остальные составляли почетный караул. На руках божества обнаружились антимагические кандалы, во рту – кляп, а хватка конвоира оказалась весьма крепкой.       — Поосторожнее! – огрызнулся на демона с ношей один из его соратников. – Господин велел доставить трофей в целости и сохранности. И руки приказал не распускать.       — Ну да – добыча не про таких, как мы. Этот деликатес хозяин приберег для себя. – поддакнул еще один. – Так что убери свои лапы с задницы!       — Да не хватаю я его за задницу. Надо же мне его как-то держать! – зло парировал тот, кто тащил.       — Дай я покажу, как надо. – встрял третий.       — Убери руки! – гаркнули на него сразу двое.       Пререкаясь и переругиваясь, демоны миновали еще несколько пролетов и, наконец, добрались до цели – просторных богатых покоев. Бросив добычу на ложе, они, отпуская пошлые шуточки на тему дальнейших перспектив пленника, вышли, надежно заперев дверь.       Айши наконец смог избавиться от кляпа и нормально вдохнуть. Окружающий мир постепенно перестал кружиться и подпрыгивать. Кая тошнило. Он уже настолько пришел в себя, что сознания коснулся страх… Юноша начинал осознавать, в какой ситуации очутился.       Бог реки вскочил с ложа и принялся озираться по сторонам. Богатые пышные покои, никаких окон, дверь необычайно прочная – такую не открыть даже будь у Кая доступ к магии и полный запас энергии. Кандалы сидят как влитые. Все личные вещи, что были прихвачены с собой – изъяты.       Сердце бешено стучало.       — Скоро здесь появится могущественный демон – тот самый «господин», про которого говорили воины. – с паникой думал Айши.       Он закусил губу и нахмурил брови: — Я… не сдамся без боя! И дам отпор!       Юноша ухватил со столика тяжелый подсвечник из темного металла. Разумом он понимал, что Высшему демону эта вещица не нанесет ни малейшего урона, но и покорно ждать своей участи не мог.       Непродолжительное время спустя по ту сторону двери раздались шаги. Айши поудобнее перехватил подсвечник и отошел чуть в сторону, намереваясь обрушить сие «страшное» оружие на голову вошедшего.