Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      Незадолго до описанных событий.       Этот бой давался Дану тяжело. Он волновался за Танирру. Айши лишь несколько часов назад улетел в Чибай спасать своего дракончика, и его друг чувствовал себя ответственным за произошедшее.       — Я впутал бога реки в эту историю… Мои родичи навредили его питомцу. А что если Танирра умрет?! Бедный малыш! Кай может остаться без дракона и потерять божественный статус… Если, помогая мне, он лишится всего, я возьму на себя заботу о нем и Майто. Подлые Горы! – сумбурно думал Дан.       Дзай видел смятение в глазах бьющегося на арене изгоя и внутренне торжествовал. План сработал, как надо – меченный растерял свои спокойствие и уверенность. Если еще и Ватари-Гор сделает все, как надо, о Дане можно будет не беспокоиться. Дзай кивнул противнику Дан-Гора. Тот уловил этот жест и вздрогнул.       Ватари бросился в самоубийственную отчаянную атаку. Он получил приказ разменять свою жизнь на жизнь меченого, иначе его близким не поздоровится… У него не оставалось выбора.       Молодой Гор в ужасе устремился навстречу неизбежной гибели – не поставив защиту, он вложил всю энергию в мощный ближний удар…       Зрители на трибунах взвыли в ужасе. Смерть на краг-ма не была такой уж редкостью. Один только Дзай и его приспешники за время турнира убили пятерых – из числа непокорных, осмелившихся пойти против воли сына главы Клана или в чем-то не угодить ему. Но то, что происходило на арене сейчас было поистине ужасно – Ватари фактически сам бросился на убой в надежде захватить с собой противника.       А потом время для Дан-Гора словно бы замедлилось. Он отчетливо видел огненную атаку противника и успел совершить три действия – с непостижимой быстротой ушел в сторону, не достаточно, чтобы полностью избежать удара, но достаточно, чтобы уменьшить урон, кроме того – создал защиту, по которой скользнула струя огня, лишь обдав его жаром и, наконец, поставил подножку забывшему в своем неистовом порыве об осторожности юноше.       Ватари прокатился по песку. Прежде, чем он успел прийти в себя и подняться, он получил ощутимый удар магией по спине и потерял сознание. Дан видел испуганные, полные отчаяния глаза врага в момент его сумасшедшего выпада и понял, в чем дело. Он знал, что юноше лучше не покидать арену без раны, на своих ногах – должно быть совершенно очевидно — он сделал все, что мог…       Лекари унесли Ватари на носилках. Дан мысленно возблагодарил за помощь новых знакомых, вовремя предоставивших ему чешую жемчужных драконов истины – несмотря на слабые боевые свойства, эта чешуя помогала ему обострить реакцию и чувства, не пропустив внезапную рискованную атаку противника.              — Хорошо, что ты снова здесь! Как Танирра? – Гай-Ри радостно приветствовал Айши, заключив его в объятия.       — Ему гораздо лучше. – заверил бог реки. – Спасибо Эш-Тиину за помощь.       — Этому старому вредине полезно развеяться и вспомнить, что кроме столицы есть и другие города. – улыбнулся котик.       — Как вы тут? Все в порядке? – обеспокоенно уточнил Кай-Лур. Он не присутствовал на двух последних боях Дана, но волновался за него.       — Все отлично! Наш чемпион, как обычно, побеждает. – сообщил Хранитель. Он не стал упоминать, что прошедшие поединки выдались для бога драконьей горы особенно напряженными.       Айши деловито прошелся туда-сюда: — Кто следующий противник?       Гай закусил губу: — Пока неизвестно… С завтра начнутся три дня перерыва, а потом стартуют бои третьего круга – куда более жестокие, с более сильными врагами. Когда претендентов останется шестнадцать, их разобьют на команды двое на двое и заставят сражаться на арене по четверо. Дану придется искать временного союзника.       — Боюсь фактически это будет бой трое против Дан-Гора. – вздохнул Кай. – И эти трое – Клановая элита…       — Нам нужен сильный козырь. – продолжил бог реки. В этот момент в комнату вошел бог драконьей горы.       — В чем дело? Откуда такое уныние? – полюбопытствовал он, поздоровавшись с Айши.       — Для третьего круга тебе понадобится нечто особенное. – сообщил дух. – Какая чешуя считается самой мощной?       Дан задумался: — Небесных драконов.       Хранитель вздохнул: — Такую не достать даже мне.       — Уверен — у Горов ее тоже нет… Лунных драконов. – продолжил перечислять Дан. – Но у нее имеются свои недостатки.       — Можно попробовать, хотя шансы раздобыть ее крайне малы. – вздохнул Гай.       Дан задумался: — Драконы Судьбы. Но это совершенно нереально. И наилучший вариант – чешуя дракона смерти старше пяти ста лет. Этому мало что можно противопоставить. Но таких драконов всего два в мире…       — Предположим, я смогу раздобыть чешую дракона смерти. – котик смущенно отвел взгляд.       — Нет! Только не у него. – вздохнул Дан. После того, как они с Айши передали Гаю привет от Великого бога смерти, Гай-Ри признался, что какое-то время встречался с Рог-Марном.       — У нас нет иных вариантов. – дух развел руками. Бог драконьей горы тихо негодующе зарычал.       — Как давно вы не виделись? И почему он на тебя злился? – поинтересовался бог реки.       — Эммм… Я немного набедокурил в его обители – только и всего. – признался Гай-Ри. – Мы не виделись примерно три месяца…       — А расстались? – Дан скрестил руки на груди.       Гай-Ри окончательно смутился: — Мы не совсем встречались. Просто… иногда виделись – то чаще, то реже.       Недовольное рычание Дана стало громче. Он представил, сколько таких «не совсем встречались» имеется у его любимого.       — Но сейчас я очень верный котик! – поспешил заверить дух. – И только у Рог-Марна есть дракон смерти старше пяти ста лет.       — Нам нужна эта чешуя для ритуала. – кивнул Айши, выразительно посмотрев на негодующего друга.       — Ну, хорошо, но я тоже поеду! – сообщил Дан решительно.       — Кажется слово «неловкость» обрело особый смысл и глубину! – тихо признался котик. – Кай, а ты не хочешь отправиться с нами?       — Будешь прятаться за меня в самые сложные моменты? – предположил бог реки. – Я согласен!       — Тогда выезжаем завтра утром! – объявил Хранитель.              В путь троица пустилась на ездовых ящерах – самый подходящий способ передвижения по горам. В отличие от первой поездки к Рог-Марну, в этот раз их сопровождала свита. Охрана, слуги, большие шатры, удобный транспорт – поездка выдалась на удивление спокойной и комфортной. По истечение одного дня пути впереди замаячила обитель Великого бога смерти. О своем предстоящем визите котик сообщил заранее, так что кавалькаду вышли встречать.       Гостей сразу же проводили в малый зал для неофициальных аудиенций.       — Гай-Ри. Как же давно ты тут не появлялся. – улыбка бога смерти походила на промелькнувшую на воде тень – столь же мимолетная и эфемерная. Он по-прежнему предпочитал неофициальный стиль одежды – шаровары и жилет. Длинные белые волосы были собраны в косу.       — Я полагал, что ты все еще сердишься. – смутился дух.       — Вовсе нет. – заверил Рог-Марн. Он только сейчас обратил внимание на спутников кота.       — Ты уже знаешь моего друга бога реки Кай-Лура и мою пару – бога драконьей горы Дан-Гора. – сообщил дух.       — Они были здесь по довольно интересному делу. – подтвердил бог смерти. – Хмм… Твоя пара?       — Да. – очень серьезно кивнул Гай.       — Аааа! Припоминаю – ты что-то такое рассказывал про отношения и про пары. – в этот момент Рог-Марн походил на ученика, радующегося, что припомнил материал давнишнего урока. – При наличии пары нельзя заниматься любовью с кем-то на стороне! Даже если это не официально зарегистрированный брачный союз.       — Да… — терпеливо подтвердил Хранитель Лин-Тао, покрываясь красными пятнами и явно желая провалиться сквозь землю. – Некоторые поступают подобным образом, но подобное поведение осуждается и называется изменой.       — Но ведь бывают те, кто встречается одновременно с несколькими. При этом никто не ждет от них верности и не хранит им верность. – уточнил необычайно заинтересованный Рог-Марн.       — Это иной тип отношений. – со вздохом пояснил Гай-Ри.       — Надо же! Как все запутанно… — протянул бог смерти. – Твои отношения с Дан-Гором подразумевает верность?       Котик тихо всхлипнул и схватился за голову: — Именно.       Айши старался не покатываться со смеху. Дан негодующе рычал. Наконец, его терпение лопнуло, и он тихо, но весомо заметил: — Присутствующим не кажется, что это не вполне подходящая тема?!       — Разве?! Я не знал, просто хотел все выяснить… — удивился бог смерти.       Дух сделал шаг вперед: — Мы здесь по очень важному делу. Нам необходима чешуя твоего дракона – Шонги. Совсем немного…       — Чешуя Шонги? – переспросил Рог-Марн. – А зачем она вам?       — Для особого ритуала… — признался котик. – Дан-Гор принимает участие в турнире Клана Гор – краг-ма и чтобы победить ему нужна энергия дракона смерти, содержащаяся в чешуе. Ритуал придаст Дану силу Шонги.       — А зачем ты участвуешь в этом турнире? – полюбопытствовал бог смерти у Гора.       Дан нахмурился: — Победитель краг-ма возглавит Клан. Мне это необходимо, чтобы прекратить творимые Горами зверства.       Рог-Марн прошелся туда-сюда мимо гостей: — А откуда мне знать, что ты будешь хорошим правителем?       — Я это утверждаю! – сообщил Хранитель.       Бог драконьей горы скрежетнул зубами: — Зря мы сюда пришли…       Но дух не сдавался: — Поверь, это очень важное и благое дело!       Бог смерти вздохнул: — У живых все так сложно. Я должен подумать. До завтрашнего утра.              — Это просто невыносимо! – жаловался Дан Айши после аудиенции. – Рог-Марн просто смеется над нами. Он не станет помогать мне…       — Я не думаю, что он смеется. – задумчиво изрек Кай-Лур. – Кажется, он действительно многого не понимает. И мыслит не так, как все.       — Может ты и прав. – вздохнул Гор. – Но с учетом дороги и всех этих «должен подумать» у нас не остается времени искать иной вариант.       — Думаю, даже в этом случае мы как-нибудь выкрутимся. Наш штаб не дремлет. – постарался подбодрить его Айши.              — До чего же неловко. – Гай-Ри заглянул в покои Кая после Дана и теперь метался из стороны в сторону.       Айши отмахнулся: — Не стоит нервничать. Рог-Марн несколько эксцентричен, но бывает и хуже.       — Дан очень ревнует. – Хранитель состроил печальную мордочку и устроился на краю кровати.       Бог реки почесал котика за ухом: — Дан знает, что ты ему верен и вскоре успокоится.       — Ох, надеюсь. – кивнул дух.       — А как ты вообще начал встречаться с Рог-Марном? – полюбопытствовал Айши.       Гай-Ри немного смутился: — Это было примерно двадцать лет назад. Я был еще совсем молоденьким котиком и не успел стать Хранителем Храма Лин-Тао, но работал там. Наша делегация была отправлена по делам в обитель Великого бога смерти. И пока старшие наводили дипломатию и вели важные переговоры, я просто выполнял поручения. В один из дней я трудился в библиотеке, когда там появился Рог-Марн. Кроме нас двоих в зале никого не было. Он подошел и заговорил со мной – рассказал, что десять лет правит обителью, а до этого обитал в мире без деления по полу. На его родине эмоции и сложные социальные взаимодействия были не в чести и потому он не понимает многого в поведении местных обитателей – как людей, так и бессмертных. Бог смерти поведал, что ему стало любопытно, что такое плотские наслаждения. Но слуги и воины его Храма изначально немертвые и ничем помочь не могут… а пришлые почему-то на все просьбы объяснить и показать реагировали страхом и паникой… А ведь он не хотел ничего дурного. Правда, столь подробно объясняет ситуацию впервые…       — Могу представить... – грустно улыбнулся Кай, представив, как к ничего не подозревающему младшему духу подходит Великий бог смерти и предлагает предаться плотским утехам.       — Я немного растерялся, но пожалел бедного запутавшегося бога, ничего не знающего об отношениях и любви. Кроме того, это был прекрасный шанс сформировать его представления о данном вопросе в соответствии с моими представлениями. – признался котик. – Так что я не стал отнекиваться и принялся наставлять Рог-Марна. Определенный успех был достигнут, но с учетом того, что виделись мы не часто – не столь значительный, как мне бы хотелось.       — Удивительная история. – признался Айши. – Все это многое объясняет в поведении бога смерти.       — Да. Он добрый... – заверил Гай-Ри. – Надеюсь, у него все будет хорошо.              Рог-Марн появился на пороге комнаты бога реки еще спустя час, когда дух уже ушел.       — Я хотел побеседовать с Гай-Ри, но его пара будет злиться, если я уведу его для общения. Может быть ты ответишь на мои вопросы? – сообщил он.       — Хорошо. Я постараюсь. – бог реки удивленно кивнул.       — Лучше поговорим в саду. Мне там спокойнее. – предложил Рог-Марн.       Они прошли в обитель сухих мертвых цветов.       — Расскажи мне про краг-ма. – начал бог смерти.       — Это особый турнир, проводимый Кланом Гор, чтобы выяснить, кто достаточно силен, чтобы стать новым главой… — Айши поведал все, что знал – про применение чешуи, традиции, порядки, особенности магии, нынешнее положение дел у драконоведов.       — Они убивают друг друга ради власти, как смертные? – опешил Рог-Марн. – Поразительно…       Кай-Лур не смог скрыть удивления: — Вас ужасают смерти?       Рог-Марн серьезно кивнул: — Смерть хороша, когда она своевременна. А то, что делают Горы – попрание данного богам бессмертия, неуважение к дару. Я – бог смерти, но я уважаю жизнь. Люди, духи и божества боятся гибели, которая является лишь новым началом… Я способен оценить красоту жизни. В Гай-Ри очень много жизни и красоты – внешней и внутренней. Потому его общество столь приятно.       — Да. – бог реки согласно кивнул. – Он удивительный.       — А что именно хорошего в том, чтобы найти себе постоянную пару? – полюбопытствовал беловолосый юноша.       Кай задумался: — Очень приятно заботиться о ком-то и получать заботу, узнавать другое существо все больше и больше, помогать друг другу стать лучше. Это теплота и уют, нежность и верность, понимание и поддержка.       — Звучит приятно! – сообщил Рог-Марн и воодушевленно продолжил: — Ты явно отлично разбираешься в вопросе. Хочешь стать моей парой?       Айши, ожидавший подобного вопроса, отрицательно мотнул головой: — Большое спасибо, но нет. Для того, чтобы создать пару нужна любовь.       — Гай очень много о ней рассказывал, но у меня пока не получается ее ощутить. – со вздохом признался бог смерти.       — Вам нравятся ваши сухие цветы? – полюбопытствовал Кай. – А Ваша работа?       Рог-Марн кивнул: — Мне приятно смотреть на этот сад. Я ощущаю… теплоту. И да… мне интересно читать свитки с жизнеописаниями людей и распределять их. Когда прекращается суета и видна вся история целиком – это такая гармония.       — Можно сказать, что Вы любите свой сад и свою работу. – предположил бог реки.       Рог-Марн задумался: — Интересный взгляд на вопрос. Спасибо.       Когда хозяин обители провожал Айши до его покоев, Кай поинтересовался: — Как дела у тех душ, что я принес сюда в прошлый раз?       — Они счастливы. – отозвался Рог-Марн с улыбкой. – Красивая история с красивым финалом. Мне нравится. И да… я, пожалуй, дам вам чешую моего дракона.