Божество Хрустальной реки Кай-Лур

      — Как хорошо, что Рог-Марн согласился-таки нам помочь. — радовался Гай-Ри. — Откровенно говоря, я думал, что он откажется...Что ты ему сказал, чтобы он изменил мнение?        Айши пожал плечами: — Ничего особенного. Мы просто поговорили. Бог смерти очень необычный, но приятный собеседник.        Котик кивнул: — С ним иногда сложно, он много раз ставил меня в неловкое положение своей излишней откровенностью, но он намного более честный и искренний по сравнению с Ян— Мирро или Эш-Тиином.              Следующий бой Дана, четверть финал перед командным сражением, выдался непростым. Было решено пока не применять чешую Шонги, чтобы это стало неприятным сюрпризом в бою двое на двое. Богу драконьей горы пришлось обходиться чешуей золотого дракона — куда менее мощный вариант, нежели у противника. Одержав очередную победу, Дан, пошатываясь, покинул арену. Завтрашнее испытание обещало быть намного сложнее.              — Твои противники Шин и Тхано... Это серьезно. — нахмурился котик.       — А кто условный союзник? — уточнил Айши.       — Эштан. — тихо сообщил Дан. — Он сильный...и опасный. Придется в любой момент ожидать удара в спину...       — У меня есть пара идей! — оживился Кай. — А что, если..?       Дан не верил своим ушам: — Так никто не делает. Это безумие!       — Это невозможно? — деловито уточнил дух.       — Возможно...теоретически. — вынужден был признать бог драконьей горы.       — Тогда стоит попробовать. Я сделаю то, что зависит от меня... — кивнул Гай. — Иногда мне кажется, что в краг— ма участвую не я, а вы... – обреченно вздохнул Дан.              — Дядя Дан! — Сайи повис у него на шее. Он делал так каждый раз при виде старшего родича — по крайней мере, с тех пор, как достаточно окреп для этого. — Как ты, драконенок? — улыбнулся Дан.       — Хорошо. — уверенно сообщил младший Гор. — Все очень добры ко мне. Это самое чудесное место в мире!       — Ты увидишь еще много чудесных мест, когда будешь свободен. — заверил бог драконьей горы. Он не стал говорить, что солдаты Клана ошиваются подле обители Лин-Тао, а недавно один раз представитель Горов прибыл с визитом и требовал выдать беглеца. С ним поговорила лично Великая и заверила, что никаких беглецов в ее обители нет. Уличить ее во лжи или обнаружить Сайи при помощи сканирования на территории полностью подвластной богине любви было совершенно невозможно — визитеры ушли ни с чем.        Но все изменится, если Дан проиграет...       — Завтра у Вас важный бой, будьте осторожны. — обеспокоенно попросил малец. — Хорошо. — пообещал Гор, потрепав мальчика по макушке.              — Он не использует чешую дракона смерти. Рог-Марн отказал ему! — Дзай подался вперед, впившись пальцами в подлокотники кресла. Ему донесли о том, что изгой побывал у Великого и сын главы клана серьезно опасался за исход боя, но теперь…       — Выйти против Шина и Тхано с какой-то жалкой чешуей бронзового дракона?! Он издевается, решил самоубиться или у него не осталось запасов?! – недоумевал Гор.       Первые удары принял на себя не менее удивленный тактикой союзника Эштан. Дзай накануне поговорил с ним, подробно объяснив расклад. Эштан — весьма спокойный и здравомыслящий воин — не возражал.              Дан уворачивался и считал оставшиеся у врагов и напарника заряды. Один поток огня, два потока от Тхано... Вот Шин потратил огненную атаку. Эштана соратники Дзая старались не трогать, но Дан все время умудрялся расположиться так, чтобы Эштан заслонял его от врагов. Тхано наседал, швыряясь огнем. Дан дразнил сильного, но туповатого врага, уходя от ударов в самый последний момент – бронзовые драконы отличались скоростью, и их чешуя даровала ему ту же способность.       Впрочем, разница в качестве применяемых ингредиентов сильно сказывалась. В какой-то момент Тхано оказался как раз напротив трибун, где за защитным полем разместились болельщики Дана. Именно тогда Гай подал едва заметный знак, и миловидные кошечки в первом ряду вскочили, звякнув многочисленными браслетами. Тонкие полы шелковых одеяний взметнулись от резкого движения, засияли в лучах светильников прозрачные украшения на жезлах с лентами. Обычно даже до начала боя девицы вели себя скромнее.       На долю секунды блики, звон, улыбки молодых прелестниц и открывшийся чудесный вид заставили Тхано потерять бдительность. Дан воспользовался моментом, чтобы атаковать противника. Бронзовые шипы в нескольких местах пропороли броню врага, выступила кровь.       Но Шин успел зайти сбоку и чуть не поджарил бога драконьей горы. Личные драконы Тхано и Шина были огненными и потому почти весь турнир они прошли с магией огня. Это делало огненные атаки помощников Дзая особенно мощными. Дан был в одном шаге от катастрофы. Именно тогда его совершенно неожиданно для обеих сторон прикрыл Эштан. В первый момент Дан не осознал, что случилось. Но по решительному взгляду соратника понял — произошедшее не случайность.              Дзай не верил своим глазам –Эштан предал его и клан Гор.       — Убить обоих! – просигналил он помощникам. Те атаковали с удвоенной силой, на этот раз не щадя бывшего союзника. Эштан был серьезно ранен. Дан постарался помочь ему, но в этот момент сработал разработанный Айши план – истекло время действия бронзовой чешуи – ее энергия была полностью исчерпана. Начала действовать половинная доза чешуи дракона смерти. Но даже половины было достаточно… На момент перехода на новый тип магии вокруг Дана сформировалась костяная сфера. В просветах между костями вспыхнул зеленоватый свет. Противники отпрянули в ужасе. Когда покров исчез, меченый предстал сильно изменившимся – глаза горели изумрудным огнем, тело закрывала костяная броня с шипами, делавшая и без того не мелкого Гора почти великаном.       Первое, что ощутил Дан после трансформации – Эштан серьезно ранен. Враги успели достать его пока он сражался один против двоих. Окровавленный союзник лежал на песке и готовился распрощаться с жизнью.       — Надо поспешить. – осознал Гор. – Бог исцеления еще сможет его спасти.       Последующий бой походил на избиение. Истратившим почти все силы противникам нечего было противопоставить даже половинной мощи дракона смерти. Ярость застилала глаза Дана. Удар, еще один… Спустя пару минут Шин был мертв, Тхано – серьезно ранен. Лишь в последний момент изгой сдержал удар, не добив врага. Отнимать жизни было основной способность таких как Шанга – питомец Рог-Марна. И этой силе было сложно сопротивляться…       Несколько представителей Клана устремились на арену, чтобы забрать раненного Эштана. Дан осознавал — даже если Горы решат спасти его, то потом Эштан окажется в застенках и ему придется намного хуже, чем если бы он и правда умер на арене. И потому бог драконьей горы заступил соклановцам путь       — Нет! — пророкотал он. С Дана ещё не сошел эффект чешуи дракона смерти и выглялел он очень устрашающе.       — Он один из нас и мы заберем предателя! -огрызнулся воин, впрочем, не слишком уверенно.        Гай-Ри, видя происходящее, схватил за рукав сидящего неподалеку Эш— Тиина — бой ожидался сложным и богиня попросила Великого бога исцеления поприсутствовать.       — Помоги ему, пожалуйста! — тихо взмолился Хранитель. Эш-Тиин кивнул и спешно спустился на арену.       — Это божество не выживет без моей помощи! Я забираю его в свой Храм! — объявил он уверенно.       Дзай, так же успевший оказаться в гуще, событий скрестил руки на груди: — Вы его не заберете! У Вас нет таких полномочий!       — Как и у Вас нет полномочий запрещать мне оказать ему помощь! Вы пока не глава Клана. — напомнил бог целительства.       — Оказывайте помощь здесь. — не унимался Дзай. С его стороны было рискованно говорить с Великим в таком тоне.       — Мне нужны зелья и кристаллы, которые есть только в Храме. Так что посторонитесь. — Эш — Тиин выразительно приподнял бровь.       Дзай вынужден был отступить. Дан помог донести раненного до паланкина бога сцеления.       — Вы сможете его спасти? — уточнил он, по возможности скрывая волнение.       — Да. Смогу. — заверил его Эш-Тиин. Гор кивнул. В его взгляде промелькнуло облегчение. Вопреки заверениям, данным Дзаю, Эш принялся лечить своего пациента еще в паланкине и к моменту прибытия в Храм жизнь Эштан-Гора была вне опасности.       — Не ожидал, что он спасет меня... — признался Дан.       — Главное, что он сделал это, а о причинах мы узнаем, когда Эштан придет в себя. — Айши устроился на подушках неподалеку и продолжил. — Впереди финал... бой с Дзаем. И он знает, какую чешую ты применишь.       — Но что он сможет противопоставить чешуе Шорги? — Гай прошелся туда-сюда. — Не зря мы экономили и сохранили большую часть для этого боя.              — Я очень волнуюсь... — признался Гай, сжимая руку Кая. Они заняли места во втором ряду и напряженно ждали появления Дана на арене.       — Все будет хорошо... — не очень уверенно заверил его бог реки.              Дан-Гор был на удивление спокоен и собран. Возможно, дело было в чешуе дракона смерти. Она заставляла несколько иначе воспринимать реальность, притупляя чувства. Бог драконьей горы вышел на арену в темно-зеленом мрачном сиянии, вокруг него со свистом вращались острые кости Брони смерти. Его приветствовали радостными воплями те, кто разместились на его стороне трибуны. Дзай немного задерживался. Когда ворота его сектора отворились, воцарилась тишина. Сын главы клана применил чешую небесного дракона... Гай испуганно вскрикнул и со слезами уткнулся в плечо Айши. Небесная чешуя многократно превосходила чешую дракона смерти... Такая разница сил не оставляла Дану шанса... Котики на трибунах испуганно заверещали. Горы хранили мрачное молчание.       Первые же удары Дзая поражали воображение. Гору было странно и неуютно не видеть на трибунах верных Тхано и Шино. Как ни странно, ему не хватало соратников. Да еще и Эштан оказался предателем. Но сейчас было не самое подходящее время для сожалений. Дело оставалось за малым — убить меченого и возглавить Клан.        Изгой пока держался. Любого другого подобные атаки давно размазали бы по песку, но чешуя Шонги не подвела. Пока... но долго продолжаться это не могло. Столь мощного противостояния арена еще не знала, подобные силы никогда не сталкивались под этими сводами.        Дан не боялся, его переполняли лишь удивление и сожаление: — Неужели вот так все и закончится? Он не спасет Сайи, больше не увидит Гая и Кай-Лура?! Как такое может быть?       Котик всхлипывал, сердце его разрывалось: — Он погибнет! Зачем мы все это затеяли?!       Айши и сам чуть не плакал, но решительно стиснул руку духа.       — Он не умрет, слышишь?! Дан справится и все будет хорошо. — его голос звучал сильно, словно сама Истина. От его слов Гай немного пришел в себя и прекратил дрожать.       — Дан не должен слышать, как мы оплакиваем его, словно он уже покойник. Мы поддерживали его все это время. Должны и сейчас. — сообщил бог реки.       — Мы... споем! — неожиданно предложил Кай. Дух слабо улыбнулся и затянул песню — бодрый, радостный гимн о смелости и победе. Приунывшие было котики подхватили мотив. Сотни голосов в едином порыве выводили строки.               Слаженный хор голосов достиг слуха Дана даже через ярость и боль боя... Это пели те, кто верит в него. Он не мог их подвести. За доли мгновения перед мысленным взором бога драконьей горы пронеслись картины далекого прошлого — вот он подле дяди — на одном из первых своих закрытых празднеств Клана. В руках кубок с вином, вокруг — бурное злое веселье. Он достаточно взрослый, чтобы принять в нем участие и эта мысль пьянит больше, чем вино. А потом — дежурство на дальней заставе у границы, нападение демонов, боль. Секунду назад он сражался бок о бок с товарищами, а очнулся в лазарете. Плечи и лицо горят. Целитель в соседней комнате что-то говорит дяде Джа-Гору. Через приоткрытую дверь Дан видит, как меняется выражение лица главы клана. "Тогда он мне больше не нужен!" — гневно бросает дядя и идет к выходу. Дан тянется к нему, зовет по имени, но тот не откликается... После этого все как в тумане. Дана толком не лечили и выставили из лазарета едва он смог встать на ноги. За это время у него побывала лишь Цинь-Ю — она сообщила, что расторгает помолвку... "Теперь мы не можем быть вместе" — холодно и отстраненно. Гору казалось, что ему на голову обрушилось небо. Тайи — один из слуг повыше рангом, помог ему забрать ночью из ангара принадлежавших Дану драконов – нейтральных белых, предназначенных для разведения. Потом был путь до Чибая — одного из ближайших к столице городов. Там обнаружилось заброшенное убежище в горе. Одиночество, боль, лишения... Денег на счету в Храме торговли еле хватало на содержание питомцев. Затем — первая кладка в семь яиц и первые значительные доходы. Тканевые перевязки на лице сменились маской, форма клана — черным балахоном. С каждым годом Дан жил все богаче... но по-прежнему крайне замкнуто. Так было до появления Кая, а потом Гай-Ри.       Да, он сейчас счастлив, но его помощь нужна очень многим в Клане... Если он проиграет, то Дзай установит свои порядки и жестокий режим дяди покажется в сравнении с ними не более, чем мелочью. Сайи, Эстан и многие другие погибнут... Этого нельзя допустить. Песня лилась в уши, придавая сил. Дан отразил удар и впервые пошел в атаку. Костяные лезвия оцарапали врагу руки. Дзай не верил в происходящее. Изгой теснил его...       Выверенный ответный удар в лицо. Дан отшатнулся. С него слетела маска... Вид белесых шрамов заставил сына главы клана на миг застыть. Дан воспользовался этим, чтобы вложить всю оставшуюся энергию в один мощный удар... Костяное копье прошло через сердце врага... А миг спустя зал разразился криками — радости, удивления, гнева. Но радостные звучали намного громче и уверенней. Дан пошатнулся. Все его тело болело... Он потянулся за маской, запоздало осознав, что его лицо видели почти все жители столицы — как присутствующие в зале зрители, так и те, кто наблюдал за происходящим по зеркалам богов. Но никто не отворачивался в ужасе... Спрыгнувший на арену Гай поднял маску, но не спешил отдавать: — Тебе она больше не нужна. Казалось, что Дан начнет спорить, но он не стал — лишь кивнул. А потом на арену кинулись его многочисленные котики и кошки — те, кто пел песню победы. Все они ликовали и обнимались, поздравляли нового Главу Клана. Воины забрали тело... Дан осознал, что едва стоит на ногах. А ведь ему следовало обратиться к Клану, отдать распоряжения. Хотя с последним, похоже, успешно справлялись бог реки и котик, уверенно действовавшие от его лица.